第一章 近藤家的落日

──同日·近藤（父）視角──

我立刻開車飛奔前往高中。這種麻煩事，還是儘早解決爲妙。上次酒店那件事也是一樣，只要硬砸錢，大多數事情都能壓下去。這差不多就是我的處世之道。

時間已經過了十二點三十分。我特意選在午休時間過去。因爲這樣一來，應該更容易和目標教師談上話。

這次事件的中心人物，似乎是一個叫高柳、三十來歲的中堅教師，以及校長。正好是不錯的年齡。高柳有今後的升遷，校長有退休後的職位，這都是絕佳的誘餌。

只要把這些東西擺出來，讓他們動心，事情應該就能成。

我在接待處說明來意。

「我是市議會議員，也是三年級近藤的父親。想和校長先生以及高柳老師談談……」

我特意以議員身份來訪，對周圍施加壓力。

這樣一來，應該馬上就能見到人。

果然，接待處的職員立刻幫我聯繫了兩人。我被帶到了校長室。好了，接下來纔是關鍵。

※

「哎呀，哎呀，歡迎您大駕光臨，近藤先生。」

等了大約十分鐘，兩名教師走了進來。他們自我介紹說，一個是校長，一個是高柳。

「百忙之中還請兩位抽出時間，實在不好意思。關於我兒子的事，有些事想和兩位商量。」

我故意擺出下手姿態，滿足對方的自尊心。如果這一招不管用，接下來就威脅。

「哦？是什麼事呢？」

「是這樣的，我聽說，兩位似乎在懷疑我兒子。好像是關於前兩週那起暴力事件……」

聽到這句話，兩人像演戲一樣露出了困惑的表情。

校長開口回答。

「不，我們並不是在懷疑令郎。只是在全校集會上，特意向所有學生那樣傳達而已。您會說出這種話，莫非令郎果然有什麼心虛之處嗎？」

可惡，被他巧妙誘導了。原來還沒有直接點名嗎。那個蠢兒子。

他不甘心地丟下這句話，用力甩開門離開了。

走廊裏響起腳步聲。我感到恐懼，回頭一看，年級主任巖井正笑眯眯地站在那裏。來的人不是班主任高柳，這讓我稍微鬆了口氣……可年級主任帶着冰冷的笑容說道。

校長先生打開了連接隔壁會客室的門。

看見高柳一臉不甘地望向上司，我確信自己贏了。

果然是現在少見的熱血型嗎。

「校長先生果然明事理。那麼，今後就……」

校長依舊不緊不慢地打太極。

「可是，我兒子也是這裏的學生。學校有義務保護他……而且你們的評價也會受損……」

我和校長先生對視一眼。然後，先生微笑起來。

近藤議員臉漲得通紅，可又無法反駁校長先生的正論，看起來滿是不甘。

面對正在實時推進的事態，在場所有人都被恐懼支配。下一個被老師帶走的人，說不定就是自己。

眼前的年級主任從口袋裏取出一張紙給我看。

「啊……？」

青野他們救下的，似乎是已經退休的前縣議會議長山田先生。他因爲年事已高而退休，長子繼承了他的地盤。也就是說，這位長子是現任縣議會議員……山田議員帶着歉意低下了頭。

校長先生輕輕拍了拍高柳老師的肩膀。

被聽見了啊。本來因爲青野在場，我還想盡量從寬處理……沒想到對方竟然會威脅得這麼露骨。

他流暢而條理清晰地批判着議員，聲音的氣勢卻一點也沒有下降。

我被那股劍幕般的氣勢嚇得發出丟人的聲音，接着……

「怎麼辦啊。我爲了拿體育推薦，最低也得進縣裏前四纔行啊。怎麼辦啊，我們還能參加比賽嗎？」

好，開始威脅吧。

「隱瞞這個詞太難聽了。不過，我因爲職業關係，在很多地方都說得上話。所以，只要學校方面不公開行動，我總有辦法處理。惡評不會流到外面。這樣一來，我們和學校方面不就是雙贏了嗎？」

──高柳視角──

我俯視着怒火中燒的高柳的臉。可這種年輕人什麼也做不了。

校長看起來像個好々爺般的慈祥老人，結果也是個膽小鬼。算了，這樣反而好談。

我們從食堂回教室。時間已經過了正午三十分鐘左右。

「你說什麼……這種事要是曝光，學校的威信會變成什麼樣？就因爲你這種揮舞幼稚正義感的校長，這所歷史悠久、擁有傳統的高中招牌會被玷污的。」

「沒想到近藤市議竟然是那種人……同爲一個政黨的人，我實在感到羞愧。這件事，我們這邊也會處理。青野君也辛苦了。」

我說不出像樣的話。老師用我從未見過的冰冷表情繼續說道。

「你這是……」

校長慌忙出面阻止。果然是年長者的經驗嗎。看來他很懂。

我連珠炮般說完，年輕教師氣得渾身發抖。啊，這種用力量壓人的感覺真讓人上癮。

砰的一聲巨響炸開。

我完全不知道發生了什麼，只能反問。

學校應該也不想讓這種醜聞曝光。我暗示他們，我們雙方的利益是一致的。

「不，那個，這……」

我第一次看見校長先生大發雷霆、提高嗓門。近藤議員和我都不由得愣住了。我記得曾經聽說過，校長先生在橄欖球部時代有個「鬥將」的外號。平時他從不訓斥任何人，總是微笑着，所以我一直以爲那肯定是別人誇張了。

「高柳老師，不管他說什麼，我都爲你的行動感到驕傲。不必放在心上。而且，最後通告的時間已經過了。接下來，也不需要再顧慮什麼了。」

校長先生繼續說道。

一直沒有開口的高柳終於說話了。

「高柳老師，冷靜一點。」

「如果這點事就能損傷威信，那這種威信有什麼值得驕傲的？倒不如說，如果只因爲這種程度的事就被人揹後指指點點，那我作爲校長才會覺得羞愧。聽好了，放任暴力事件和霸凌，只爲守住所謂歷史和傳統，到底有什麼價值？真正值得驕傲的傳統，是每一個在這所學校學習並走向社會的學生創造出來的。爲了守住過去，甚至犧牲那些創造傳統的孩子們的未來，這究竟有什麼價值？那不過是誤解了教育的目的和意義。」

「高柳老師。你還年輕，不必把年邁的校長推開，自己站到風口浪尖上。這種事是年長者的工作。失禮了，近藤先生……」

※

「……開什麼玩笑。」

可是，我這才意識到，那是真的。

近藤議員大概沒想到會被拒絕到這種地步，整個人僵在原地。

「這是我第一次聽說。畢竟是青春期的年紀，或許是不想把軟弱的一面給父母看吧。兒子正處在準備大學升學的重要時期。我們也在考慮體育推薦，對方大學也給了不錯的答覆。如果這種事鬧到明面上，會對兒子的將來造成不良影響。老師們也一樣吧？這種醜聞會成爲媒體最好的獵物。可以的話，當然還是不要曝光比較好。以我們這一代人的眼光來看，不過是孩子之間的打架而已。爲了這點小事，讓雙方都蒙受重大損失，未免有些不值得吧。」

「不過是孩子之間的打架!? 知不知道羞恥，知道羞恥嗎！！就因爲你兒子，一個高中生的未來差點被毀得一塌糊塗啊！」

區區一個教師而已。

僵住了好一會兒的議員，終於開口想要反擊。

不，倒不如說，應該是我或者下川吧。畢竟之前我們被問過話。當時很快就結束了，所以我還安心了，可難道我們其實一直被放着觀察嗎？如果是這樣……就糟了。

「沒關係。因爲接下來，我們有比上課更重要的東西要教給相田。我已經跟下一節課的老師說過了。再說，你也多少有點頭緒吧？」

然而，校長先生毫不退縮地說道。

「是的，看起來似乎確實如此。我問過兒子，他說是因爲戀愛糾紛，一時衝動打了低年級學生。他本人也深刻反省，說自己做了很對不起對方的事。所以我想，能不能請兩位儘量從寬處理。」

「你不需要向我道謝。我只是做了自己該做的事，說了該說的話而已。」

「你小子，對學長說話什麼態度……」

高柳像是不由自主地啞口無言，表情僵住，又輕輕嘆了口氣。啊，是這種類型啊。

「是啊。我年輕的時候，孩子之間動手打架簡直是家常便飯。現在是家長們太大驚小怪了。對方家長那邊，我也會親自好好道歉。當然，誠意也會拿出來。所以能不能請學校方面也儘可能從寬處理？這種麻煩一旦曝光，老師們的評價，還有今後入學考試的報考人數，都會受到影響。」

連本該是來施壓的議員，都被他的氣勢壓倒了。

「不好意思啊，相田。我有點事想問你。能不能跟我去一趟學生指導室？」

沉默了嗎。看來他果然還是最在乎自己。也難怪。

「這樣啊，我明白了。看來你們是一羣大蠢貨。這本來是個機會，是你們自己踐踏了它。以後後悔也別怪我。你們的教師人生，還有這所學校的傳統，都會因此留下巨大傷痕。」

「別勉強逃了。我們這邊已經全都掌握了。」

「是啊。本來不該讓你聽見這些話的。是我們考慮不周。倒不如說，是我們該道歉。」

「這樣啊。那句話要是能更早聽到就好了。我們曾經直接向他詢問過情況。您不知道嗎？」

聽到這番話，兩人的態度僵住了。看來威脅奏效了。

所有人都哭喊着陷入恐慌。我彷彿聽見血色從臉上退去的聲音。要是可以倒下，我纔想倒下。

「還有，我絕不允許你繼續愚弄我的部下。高柳老師沒有理由被你這種男人瞧不起！！」

──午休，足球社相田視角──

「恕我直言……」

我隨便走在走廊上時，放在口袋裏的手機微微一震。足球社聯絡用的Line響起了消息提示音。

那是足球社二年級生羣Line的消息記錄。

「近藤君做了法律上不該做的事。教會他這一點，也是教師的工作。保護和縱容是兩回事。做了不該做的事，就促使他好好贖罪，這也是教育。如果我們隱瞞犯罪行爲，那纔會真正玷污這所傳統學校的威信。我們的評價也會因此下降。該知恥的是你這種想法！」

「老師們……謝謝你們。」

青野的眼睛溼潤了。站在他身旁的一條，明顯滿臉怒意。她把手伸進制服胸前口袋，動了什麼東西。伴隨着咔噠一聲金屬音，我聽見有什麼東西切換了。

「什……」

※

「不，接下來還有課。而且……」

憤怒的吼聲響徹室內，簡直讓人無法相信，那是剛纔還面帶柔和笑容的校長髮出來的。

「您說從寬處理，是要學校方面隱瞞嗎？」

「……」

「不過是孩子之間的打架，是嗎？」

這次的事，青野和一條已經從山田先生那裏得到了感謝。

「高柳老師，請把這當成一樁生意來考慮。只要你們保持沉默，今後我也會給你們一些方便。還是說，你想跟我爲敵，從此一直坐冷板凳？」

簡直是阿鼻叫喚的地獄圖。

「怎麼可能參加得了啊，笨蛋。」

直覺告訴我這很糟，於是我試圖找藉口逃開。

「可是，校長……」

「到底暴露到什麼程度了？是我們也幫忙擴散那件事嗎？還是參與霸凌也被發現了？暴力到底到什麼程度纔算暴力啊……」

年輕教師繼續說道。

「明白了嗎？我兒子還有未來，而且是光明的未來。能不能請你們成熟一點？說到底，不過是孩子之間的打架，卻把事情鬧成大事……你們說他打人，可那不就是玩鬧時碰了一下嗎？把這當成大事處理，難道不是你們的管理能力有問題嗎？公務員真好啊。要是在民間企業，你們這種人早就被開除了，開除。」

「連一名學生都保護不了，就不可能稱得上教育者。爲了保護學生，這點傷不值一提。近藤議員，您是不是誤會了什麼？」

我已經摘下了紳士的面具。接下來只要繼續用權力這種暴力裝置威脅他們就行。

「我好聲好氣聽你說，你就只會得意忘形。聽好了，你是市議會議員。本來應該是成爲市民模範的職業纔對。就算是親人的問題，本來也該由你第一個感到責任重大。可你卻把自己的事棚上不提，還貶低忠實履行職責的高柳老師，簡直豈有此理。你本該是從市民稅金中領取報酬、負有責任的人。可你卻強迫學校隱瞞孩子實施的暴力事件。開什麼玩笑。這連投票給你的市民的信任都一併背叛了，是最低劣的行爲。」

更猛烈的反擊向我襲來。

校長先生以毅然態度拒絕了近藤議員的隱瞞要求，我差點忍不住鼓掌。

就在我準備說明接下來的計劃時，校長突然重重叩響了桌子。

在那裏，被救男性的長子等家人正苦笑着迎接我們。

上面寫着我們計劃騷擾青野的全部經過。

『說到底，青野那種人竟然和天田同學交往，不就很離譜嗎？根本不配。』

『就是啊。學長們也說了，同年級的我們得好好教育他，那不就只能上了嗎。』

『是啊。聽說他對漂亮女朋友動粗，這可不能原諒。』

『近藤學長和隊長都這麼說了，那就只能做了吧。』

『好，晨練之後在我們班集合！』

同伴之間絕對不可能暴露的消息，爲什麼……會流出去？

我立刻得出了答案。只能是有人爲了自保，把我們賣了。

「不是的。這個只是開玩笑而已。」

「哦，是嗎，是嗎。不過，校長先生不是說過了嗎？心裏有數的學生，或者知道些什麼的人，請在正午之前向班主任申報。還說這是最後通告。你應該明白那是什麼意思吧？詳細情況就在學生指導室慢慢說給我聽吧，嗯……時間有的是。」

我產生了腳下正在崩塌的錯覺。

在學校裏，被稱作「足球社大清算」以及「血色星期一事件」的大規模處分，就此拉開序幕。

※

──足球社隊長視角──

我被班主任帶到了一間空着的化學準備室。

異樣的氣氛讓我有了不祥的預感。

不，我應該已經明白了。只是心裏不願意承認。

近藤那種照片都已經流出去了。追究肯定會變得嚴厲。而在那個過程中，一切都暴露了。這樣想最合理。

那裏有副校長在。

「你知道自己爲什麼被叫到這裏來嗎？」

他平時總是用禮貌口吻說話，態度飄飄然，是個初老男人。可今天，他是殘酷的死刑執行人。

可是，事情和預想不同。

我這麼追問，她臉色發青，把現實狠狠砸到我面前。

「喂，讓開。你們以爲我是誰？我是三年級的近藤！」

恐怕，其他足球社成員現在也都在做同樣的事吧。

那語氣裏似乎透出一絲希望。我搶着點頭。

「你好。我們是警察，請問是近藤先生嗎？其實有些關於令郎的事想問一問，能不能把門打開？」

他的語氣彷彿在說，我們這邊全都知道了。

雖然沒想到自己會跑得比足球比賽還誇張，不過人在這種危急關頭，意外地跑得動。

明明還勉強沒到放學時間，校門附近卻不知爲何聚集了許多人。

「來啊，看你們跟不跟得上我的認真模式。」

爲了排遣剛纔在兒子學校受到的屈辱，我正在自己公司的辦公室裏審閱工作批覆，祕書慌慌張張地走了進來。

「情況不妙。恐怕已經有人向警方提交了暴行被害申告。我馬上趕去警局，向警方和少爺瞭解情況。不過，如果事態已經惡化到這種程度，就只能和被害人和解，請對方撤回報案……」

心臟像是被冰冷的斷頭臺等待着一樣緊緊勒住。

「喂，誰來把那傢伙抓住！」

然而現實不會等我。馬上有兩個男人的聲音傳來。

我發出驚訝的聲音，狠狠摔在地上。連受身都沒來得及做，臉直接重重撞上堅硬的柏油路。

「可惡，怎麼會變成這樣。我可是足球社的王牌，將來本該是能在日本國家隊活躍的天才……」

我們這種上等國民不可能被抓。一定是哪裏弄錯了。肯定是在做夢，或者什麼的……我慌忙動作，腳撞到了桌子。痛得絕望。

我的拼命抵抗毫無意義，很快就被幾名警察按住。

還沒等我說完，他就搖了搖頭。

「是。確實做得太過了。我道歉。也給學校添了麻煩。不過，以後我會反省，會比以前更加努力踢足球……」

「喂，有人逃跑了！」

「足球社……足球社會怎麼樣？」

──近藤（兒子）視角──

那是個戴眼鏡的男人。我記得，好像是弓道部的王牌……叫今井什麼的。怎麼回事。我和這傢伙明明都不認識。

聽到這句話，我反而衝進狹窄的小巷。因爲我正沿着熟悉的上學路線逃跑，所以警察大概會從哪裏繞過來，我很快就能判斷。我把旁邊的木箱朝警察扔了過去。

身後的警察喊道。人羣頓時騷動起來。好，就趁這片混亂甩開他們。

「澤邊先生。我想您已經從祕書那裏聽說了，現在該怎麼辦……要是兒子被逮捕的消息傳開，我就完了。」

我忍不住發出丟人的聲音。這是怎麼回事。我不可能被抓。因爲老爸已經行動了啊。

「你在說什麼？學校怎麼可能推薦品行不良的學生。是你們自己，親手傷害了自己原本擁有的光明未來。而這正是足球社試圖對青野英治君做的事。請通過這個結果，好好理解自己犯下的罪有多重。」

※

像乾冰一樣冰冷的劍，剜進了我的心臟。

「啊!? 」

「只能逃了。」

我試圖做出一點抵抗，儘管知道這毫無意義。

我還沒說完，祕書已經把電話遞了過來。她說：「已經接通了。」

該死，發現得太快了。

也因此，我逃跑的速度大幅下降。糟了，這樣下去會被追上。

後方傳來激烈的怒吼。

「學校方面已經確認了近藤君多項問題行爲的證據。以及足球社以組織形式參與了二年級青野英治君的霸凌問題……」

「要是不進前四，我的體育推薦就……」

看來成功了。最前面的警察因爲疼痛倒了下去。

隨後，對造成這種結果的近藤，憤怒與失望在我心中一點點浮現出來。

「道歉？給學校添了麻煩？比以前更加努力踢足球？你真的這麼想嗎？」

我漫無目的地全速奔跑。無意識地朝學校方向跑去。

可惡，既然事情變成這樣，我絕對要逃掉。

「……」

然後，我意識到這不是夢。

「你真是……算了，我回答你。包括你在內，許多參與這次霸凌事件的部員都將受到嚴厲處分。你覺得學校方面會允許這樣一個成爲霸凌溫牀的社團繼續存在嗎？足球社今後正在朝廢部方向協調。當然，不可能允許參加比賽。」

「別跑。喂，誰去繞過去！」

「怎麼了？」

「馬上聯繫律師澤邊先生。」

「呃啊！」

「我不知道。」

無法化成慘叫的疼痛貫穿全身。我不知道發生了什麼。可是，痛到幾乎要在地上打滾。膝蓋也狠狠撞到了。痛，好痛，太痛了。

「喂，被警察按住的那個，是三年級的近藤學長吧，就是那個足球社王牌！」

我拼命想繼續辯解和表示反省，可副校長啪地合了一下手，我的話停住了。

「我什麼都沒……」

「喂，站住！！」

「剛纔警方來電……說少爺因涉嫌暴行被拘留了……」

副校長用我從未見過的激烈語氣吼道。我連話都說不出來，只能呆呆盯着怒吼傳來的方向。

我這麼說着，再次加快速度。熟悉的學校漸漸進入視野。馬上就到學校了。只要逃進學校裏，警察應該也沒那麼容易進來。之後繞到後門，想辦法甩掉他們就行。

電話那頭傳來律師先生焦急的聲音。

一個是警察大聲而有力的「控制住」。

「是嗎。我一直很看好足球社。你們每次都能在縣大會取得成績，哪怕有公立學校這個不利條件，也仍然勇敢地戰鬥。可是，你們不知從什麼時候開始變得傲慢了。擁有力量的人沉溺於力量。沒能糾正這一點的我們教師一方，或許也有問題吧。對此，我非常反省。」

心跳加速。已經逃不掉了。

──近藤（父）視角──

我下定決心，翻過警察正在附近徘徊的那一側圍牆，衝了出去。

「我可不會讓你破壞摯友的晴舞臺。你這種人，趴在地上才合適。」那是男學生的聲音。我慌忙想確認他的臉。想確認究竟是誰絆倒了我。

副校長無情地看着我。

可是，趕來的警察們把我壓得動彈不得，我連頭都抬不起來。

「對，還有這一招。澤邊先生，請立刻去和那個蠢兒子會面。錢要多少都可以。無論花多少錢，都必須達成和解，至少讓對方撤回報案……」

儘量走熟悉的路，甩開警察之後，再想辦法聯繫老爸，讓他解決，這纔是最好的辦法。

「咦!? 」

另一個……是冰冷的聲音。

幸運的是，我穿着方便活動的家居服，腳上是跑步鞋，狀態絕佳。

我不知道發生了什麼。學校方面確實擺出了對抗姿態。可我不明白警方爲什麼會這麼快行動。到底發生了什麼？

「喂，近藤先生？差不多該把門打開了吧。至少聽我們說幾句話，行嗎？」

冷汗與動悸，後悔與恐懼。負面情緒一口氣湧了上來。然後，在副校長的壓迫感下，我不由得全都承認了。

「你們最先該道歉的對象，是青野英治吧！」

副校長冷靜、淡漠、理性地逼近我，簡直像推理小說裏的名偵探。

就在我看見希望之光的瞬間。我的右腳撞上了什麼，失去平衡。

「是的。不是謊話。今後我會真面目地……」

很快，周圍響起了一連串相機應用的快門聲。

※

看着這一幕的學生們一瞬間鴉雀無聲，接着有人喊了出來。

聽到這份報告，我手裏的筆不由得掉在地上。

副校長說完，離開了準備室。我哭着趴在桌子上。

「放開，放開，放開！」

「那是謊言，我們已經知道了。所以請不要再做無用功。你確實沒有直接參與。不過，你指示過多名低年級生去騷擾青野英治君。這是你們使用的消息應用裏的聊天記錄。除此之外，你擁有的SNS小號，我們也已經掌握了。你散播虛假信息，煽動低年級生。爲了慎重起見，我確認一下。你是這起霸凌的主謀之一，這一點沒有錯吧？」

「首先向受害者道歉。現在不是考慮自己或者自保的時候。霸凌是犯罪行爲。已經不是那種可以被允許的時代了。你做的事，是把一個人的人生弄得一塌糊塗的行爲。你似乎還沒有理解這真正的意義。青野君的監護人已經就霸凌一事向警方報案。恐怕接下來，也會針對你們足球社以及參與霸凌的學生，提起民事損害賠償訴訟。到了那時，還是學生的你們什麼都做不了。監護人也會被要求承擔責任。身爲本該保護隊員的隊長，你輕率的行爲甚至把隊員們也拖進了地獄。你不配當隊長。」

說到底也不過是警察。不可能在運動神經上贏過足球社的王牌。

然而，還沒等我說完，就被從未聽過的怒吼打斷。

我意識到，自己原本坐着的王座正在無聲崩塌，而我只是奔跑在通往絕望的道路上。

可是，他們馬上發現了。

無論我怎樣試圖提高自我肯定感，追來的警察怒吼都沒有停下。

傍晚。家門口響起了叩門聲。我看向監控攝像頭，發現好幾名穿着制服的警察正等在那裏。

我一邊怒吼，一邊強行往前擠。

我胸中只剩下一線希望，已經無法阻止心臟狂跳。

「社長，已經查到是誰報案了。很可能是叫青野英治的學生。學生之間也在傳言。那個學生的老家，似乎在車站前經營一家叫青野廚房的餐廳。」

被我派去學校收集信息的祕書來了聯繫。

優秀的祕書還把那家餐廳的位置數據發到了我的手機上。

這樣一來，就可以直接過去，把話談妥了。

沒問題，沒有什麼是錢買不到的。

無論如何，我都要逼他們和解。

已經只能靠這一條路活下去了。

我開着愛車出發。

十幾分鍾後，我抵達目的地。

這裏就是那個青野廚房嗎。

來到祕書指定的地點後，出現在眼前的是一家有老店氣息、氛圍沉穩的西餐廳。

根據信息，原本的店主，也就是青野英治的父親，幾年前因病去世，現在由母親和哥哥經營。這倒是好消息。這種家庭構成，通常都沒什麼錢。所以一開始就算反抗，只要把錢堆上去……他們一定會接受和解。

我推開門。現在應該還沒到營業時間。

「歡迎光……現在還沒開店，請問您有什麼事嗎？近藤市議？」

出來的人，是青野英治的母親。

而她已經知道我是誰，由此可見，她很可能就是向我兒子提交報案的本人。

「請問您是青野英治君的母親嗎？」

首先要裝成紳士，保持禮貌。

「我是……請問到底有什麼事？」

乾澀的拍手聲伴隨着腳步聲，向我靠近。是誰？報告裏提到的長子嗎？

「是嗎，是嗎。不過，近藤君。其實，你兒子就讀那所高中的校長，是我的志願活動夥伴。話說到這裏，你該明白了吧。你能理解我想說什麼嗎？」

我總覺得在哪裏聽過這個名字，原來她就是剛纔和青野英治一起因爲救人而受到表彰的學生。也就是說，青野家還和她父親有關係嗎？

聲音的主人緩緩現身。他像演員一樣摘下戴着的帽子，那個動作帶着一種壓迫感。

「我重要的兒子被打了啊!? 你道個歉就想讓我原諒？別開玩笑了！」

「好。」

平時一向紳士的山田縣議，帶着怒意逼近我。

啊啊。明明這是最後的機會。這個大媽，惹我生氣了。

額頭火辣辣地疼，隱約有血流出來。

就在我確信勝利的瞬間，店裏深處響起了掌聲。

我慌忙想向南先生道歉，這時怒吼聲響了起來。

「這種話不可能用自言自語搪塞過去。其他市町村議會議員因爲職權騷擾之類的問題鬧上新聞，您難道不知道嗎？一旦被媒體知道，一切就都結束了。知恥吧。如果這種事曝光，黨內會把您的除名提上議題。」

「剛纔說出那樣失禮的話，真的非常抱歉。」

主播聲音之後，一對年輕高中生情侶帶着滿面笑容接受採訪。

「來，再讓我仔細聽一遍吧，近藤君？你究竟能做些什麼？」

兩人彷彿早就有了劇本一樣，無視了我，打開餐廳裏的電視。傍晚新聞正在播出。

連土下座都做出來的道歉，卻幾乎被冷淡的氣氛無視。我像即將走上刑臺的囚犯一樣，被丟進了地獄。而地獄還在繼續。

我知道自己已經語無倫次。

看到她那副神情，我發出了不成聲音的慘叫。

女主播讀起下一條新聞。

「這次因爲我兒子的事情給您添了麻煩。我也是剛纔才知道兒子的愚行。原本應該更早前來道歉，卻拖到現在，實在對不起。」

哼，逞強而已。好吧，從現在開始纔是戰鬥。

聽到這番話，我感覺血色迅速從臉上退去。

「所以，我是在道歉……」

山田先生和南先生用一聲深深嘆息回答了我。

沙啞的聲音親暱地叫出我的名字。青野家長子的可能性立刻消失。是誰？這聲音我聽過。

那位隱退的紳士冷冷說道。

「請問……您有什麼事嗎？」

「高中生立功。消防部門向居住在○○市的高中二年級學生青野英治同學，以及一年級學生一條愛同學頒發了感謝狀。兩人於上週六在車站前，對一名突然倒下的男性進行了救護。兩人在將男性交給救護車後，沒有留下姓名便離開。據悉，SNS上拍攝兩人救護現場的視頻獲得了許多共鳴，消防和警方一直在尋找兩人。兩人的身份，是由他們就讀高中的老師……」

聽到青野英治這個名字，我馬上明白那就是這家人的兒子。可是，我還沒能理解這段美談真正具有什麼價值。

山田縣議出現了。他繼承了父親的地盤，是未來甚至有望進軍國政的年輕希望之星。

我知道。那是縣議會的重鎮，連一些差勁的國會議員都不敢在他面前抬頭的大人物。雖然現在已經退休，但他兒子繼承了地盤，而且那個兒子也是相當了不得的人物……冷汗止不住地流。

「沒錯。近藤君，我有個人想介紹給你。喂，山田君！」

我聽見自己心的形狀崩塌的聲音。糟了，我至今打造起來的一切都在崩塌。

「近藤先生，您在做什麼？」

我不由自主地對年紀比我小的少女用了敬語。

「那、那是……我這邊也沒有餘裕，一不小心就用了比較強硬的措辭……」

背上滲出油汗。我清晰地想起了剛纔午休時，自己在學校說過些什麼。

「您在說什麼……」

「您……您是……」

「我已經說過很多次了吧。請你從這裏出去。你這種企圖傷害我重要的兒子，以及亡夫留下的重要店鋪的人，誰會原諒？做這種事也沒用。報案絕對不會撤回。不，剛纔威脅的事情，我也一定會報案。有什麼話想說，就請您到警局或者法庭上隨便說吧。不過，我們沒有義務聽，對吧？下次就在法庭見吧。」

「真是的，我原本還想好好看看父親恩人的晴舞臺。真是掃興啊，近藤市議？」

「你道歉的方向錯了吧。你兒子在衆人面前毆打毫無罪過的英治君，爲了自保散播謊言，讓他陷入孤立，試圖在社會上殺死他。不僅如此，你還爲了保住自己，甚至企圖威脅他的家人。」

我並沒有意識到，只是自己擅自在發抖……只是呆站在原地。

「我叫一條愛。或許……說我是那位的女兒，您會更容易明白。」

我認真低下了頭。

理解了這一點後，我的身體開始止不住發抖。

「是的，當然。您的憤怒完全合理。所以我不會讓您白白退讓。我會支付足夠的和解金。還請您，務必……」

南前市長笑着，在我面前坐下。他退休後已經過了幾年，卻至今仍受到職員和市議們信賴，是在市政上擁有巨大影響力的大人物。爲什麼會在這種小小的西餐廳裏？

「請您，求您……再考慮一下。」

「想矇混過去也沒用，近藤君。因爲我在後面全都聽見了。說到底，如果是來道歉，事先聯繫纔是禮節。你突然上門，立刻談錢。甚至不考慮受害者感情，試圖強迫對方和解。作爲一個人，那是最低劣的行爲。」

「怎麼會。只是自我介紹而已。」

「您是在威脅我嗎？」

我只能這麼說着退下。

「請不要這麼說。能不能請您撤回報案呢？我兒子還有重要的社團比賽和大學入學考試要準備。還請您從寬……」

難道那些全都已經傳到前市長耳中了!?

面對意料之外的登場人物，我的聲音沙啞了。

眼前停下一輛黑色高級車。車裏走出一名穿着我兒子所讀高中制服的女學生。那種不協調感，反而在我心中種下了恐懼。

不可能。

「這只是自言自語。這個店，是您過世的丈夫留下的重要店鋪吧。所以，最好不要把事情鬧成大事。如果我認真起來，這種店不管怎麼樣都能處理掉。」

「其實，剛纔我在學校見到了英治君。並且也想好好向監護人打個招呼，所以請南先生牽線來到了這裏。結果竟然聽見那種暴言……我很失望。」

她明顯流露出拒絕感。這可真是個手強的對手。

「果然，您在這裏啊。近藤先生。」

她露出符合年紀的笑容，卻散發出帶着壓迫感的氣場。

「青野女士。我是市議，同時也經營建築業。如果可以的話，我希望把事情從寬處理。您是成年人，應該明白我在說什麼吧？」

「您以爲我會爲錢動心嗎？真是失禮透頂的人。」

南先生這樣問我，我只能搖頭。

恐懼壓倒了所有東西。

明明是九月，外面的風卻冷得讓身體發抖。

「這只是措辭問題而已。說到底，爲什麼南先生會在這裏……」

後方再次傳來腳步聲。

「你爲什麼知道我的名字……你到底是……」

「關於這件事，我沒有什麼要和您談的。接下來會交給警方好好調查。」

她激動起來。事情變得麻煩了。

我持續土下座，可沒有任何人說話。令人作嘔的沉默侵蝕着我的心。

她父親的名字，是個驚人的大人物。只要身在這個業界，誰都知道。遠比剛纔的南前市長和山田縣議更加高位的……怪物般的名字。我的血色退了下去。

『這只是自言自語。這個店，是您過世的丈夫留下的重要店鋪吧。所以，最好不要把事情鬧大。如果我認真起來，這種店不管怎麼樣都能處理掉。』

「真是一場精彩的演說啊，近藤君。」

好了，被現實狠狠叩上一擊後，她多少會猶豫吧。看她怎麼出招。

「萬、萬分抱歉，我……」

絕望的重量壓得我頭痛起來。

臉色變得蒼白後，我轉向剛纔還被我用強硬措辭逼迫的青野英治的母親。雙膝幾乎要垮下去，頭也順着重力落向地面。土下座。明明沒人命令我，可爲了求她原諒，我主動跪地磕頭。人生第一次，向別人全面投降的屈辱。以及遠遠勝過那份屈辱的、失去一切的恐懼。

冰冷的女性聲音像針一樣刺向我。

「爲、爲什麼……」

『青野女士。我是市議，同時也經營建築業。如果可以的話，我希望把事情從寬處理。您是成年人，應該明白我在說什麼吧？』

「那是……」

「請不要小看我。再不適可而止，我就報警了！」

她有些動搖了。這裏要一口氣壓過去。

這種時候，只要提到錢，對方應該多少會動搖。

連我不知道的信息都被揭開了。果然，一切都已經傳出去了。已經逃不掉了。

當然是在威脅。身爲市議，我可以向市政府施壓，插手各種許可申請。而且我還有錢。

「打、打擾了。」

「真難看。剛纔我已經從南先生那裏全都聽說了。你辱罵了爲了英治而真心奔走的校長先生和高柳老師，還口口聲聲說你那個蠢兒子有光明未來吧。我的兒子也有光明未來。別小看他。什麼生意上的話？我忍着讓你說下去，你倒是自說自話得厲害。爲了被你們傷害的兒子的名譽，我們也絕對不能在這場戰鬥中退讓。直到你破滅爲止，我絕對不會原諒你。」

一個陌生少女叫出我的名字。在這種情況下，那隻會讓人恐懼。

「沒想到你一個市議會議員，竟然擁有那樣的權力，我真是孤陋寡聞啊。看來是我學習不足。所以能不能好好告訴我這個退休老人呢？」

我一次又一次把頭磕到地上。

「可是，錢總是需要的吧。英治君很快也要參加大學入學考試了。錢再多，對您來說也不會是壞事。」

好了，快點和解吧。拿了錢，然後滿足地閉嘴吧。

他操作手機，開始播放錄音筆錄下的聲音。

「你這個人……」

「近藤君？你知道英治君救下的那名男性是誰嗎？」

「算了。青野女士，打開電視吧。差不多到時間了。是英治君的晴舞臺。雖然已經錄了下來，但果然還是想看直播啊。這種大蠢貨就先晾在一邊吧。」

「其實啊，是山田先生。前縣議會議長的山田先生。偶然這種東西真可怕。你知道山田先生吧？畢竟他是和你同黨派的重鎮。」

我聲音發抖，不由得說出這樣的話。

「這裏的上一代店主，是我的摯友。他也熱心志願活動。我和市裏，都太依賴他的堅強和溫柔了。青野君從某種意義上說，是爲市政殉身的英雄，我們欠着無論怎樣努力都還不清的恩情。連這些都不知道，你竟然還能當到今天的市議會議員。你傷害、貶低、威脅他的遺孤。做好覺悟了嗎？」

「來警告您。雖然可能已經來不及了。我已經調查過您。全部……話說到這裏，您應該明白吧。假如您或者令郎今後再試圖傷害或騷擾青野家的人，會有什麼後果。還有，阻礙青野英治恢復名譽也一樣。我絕對不會允許。」

爲什麼，爲什麼那家人背後會有這麼多大人物！不就是一家普通西餐廳嗎？

「啊，啊……可是，我兒子的將來……」

這樣下去，兒子會失去一切。不，我也一樣。要是剛纔那段威脅錄音被提交給警方，連我都會被警方……逮捕。

「真難看。你們的行爲所造成的責任，應該由你們自己償還。我們這邊已經得到消息，明天早上會報道與你們有關的新聞。恐怕是這次關於令郎的事件，以及您試圖威脅學校的事情吧。」

「爲什麼，爲什麼。太快了。是學校方面偷偷錄下了那段對話嗎？如果他們這麼做，不就是違反保密義務嗎！把學生家長賣給媒體了嗎!? 」

「剛纔有媒體的人來到學校了。是爲了採訪我們救人的事。您那麼大聲說話，肯定是被錄下來了吧。完全是自爆。原來如此，保密義務違反嗎？既然如此，這次報道對恢復青野英治的名譽來說絕對必要。所以，如果您起訴學校，我也會視爲對我的宣戰。」

就在那一瞬間，我被迫理解，自己完全被人當成小丑耍了。策劃了所有劇本的人，也許正是眼前這個少女。這個少女真的比我兒子還小嗎？她散發出的壓迫感，甚至讓我陷入疑神疑鬼。

「不可能，不可能，不可能。」

我崩落在地，用雙手叩打地面。手上滲出血來，可情緒的爆發停不下來。

「那麼，再見了。我們應該不會再見面了，近藤市議。我接下來還有晚餐安排，先告辭了。」

她從崩潰的我身旁走過，朝青野廚房走去。她的表情，已經從剛纔的冷徹，變回了符合年紀的少女模樣。

※

我回到家時，南叔叔、山田先生和一條同學已經聚在一起了。我本來以爲一條同學今天也會和我一起回家，可她說有急事，先坐家裏的車回去了，然後約好在這裏會合。

「歡迎回來，英治。表彰恭喜你，你真的是媽媽引以爲傲的兒子。」

媽媽笑着迎接我。哥哥也無聲地微笑着。周圍的大人們和一條同學也一樣。

自從事件發生之後，原本失去色彩的世界，不知不覺間變得比事件發生前更加鮮豔了。

「謝謝你，媽媽，哥哥，還有大家。都是多虧了大家。」

正因爲大家都在，我才能沒有放棄，努力走到現在。如果那時候沒有在屋頂遇見一條同學，我就不可能遇見這個幸福的空間。我清楚地意識到，命運是在那個地方改變的。現在的我，已經完全沒有想死的念頭了。我想一直待在這個溫暖的空間裏。真希望這一瞬間能永遠持續下去。

「好了，喫飯吧。今天特意包場了哦。英治喜歡喫什麼都給你做，反正是哥哥做。」

這個玩笑讓大家都笑了起來。

「不是的。哥哥真的一直在爲了我努力工作。我只有感謝。一直以來謝謝你。要是沒有哥哥，我大概早就不行了。」

被學長的媽媽抱在懷裏，幸福的心情湧了上來。

『明明只是短篇小說，卻讓我情緒亂成一團。不過讀後感清爽又痛快，真的很有趣。期待下一部作品。』

我果然很軟弱。明明明白這一點，卻還是沒能踏出最後一步。

媽媽去世之前，我們家的關係應該很不錯。現在，我終於又重新得到了自己曾經失去的東西。善意給予的愛的溫暖與安心感，真的很溫暖。

她說着，像親生母親一樣溫柔地抱住了我。自從媽媽去世之後，我也許再也沒有這麼安心過。

『我剛剛已經讀了三遍。無論讀幾次都很有趣，是傑作。』

※

我懷着這樣的不安走進去，媽媽卻真的很溫柔。

那裏寫着許多評論。瀏覽數在短短几個小時裏增加了數萬人。

青野英治先生

「我還很不成熟。可是，在英治大學畢業以前，我不會當哥哥，而是當英治的父親。也許我沒辦法像爸爸一樣做得那麼出色，可在弟弟獨當一面之前，我絕對會養活他。所以，媽媽。請讓我繼承青野廚房。」

──一條愛視角──

一直抱在懷裏的煩惱，正在一點點變得清晰。

「愛。你到現在爲止，一直很努力呢。正因爲你努力到現在，纔有了今天。所以求你了，要盡情向我們家人撒嬌。」

給智司的大份米飯和巨大的漢堡排。廚房裏充滿了令人幸福的半冰沙司香氣。對我們兄弟來說，那是爸爸的味道。

聽到這句話，我心裏的情緒爆發了。我把真切的感情全都撞過去，甚至弄髒了媽媽的衣服，像嬰兒一樣嚎啕大哭。等回到房間後，我大概會覺得害羞。可我停不下來。

「英治，你今天真厲害啊。天國的爸爸一定也會高興。近藤那羣蠢貨，我真想替你打回去，可被媽媽攔住了。要是我再可靠一點，就能更好地保護你了。對不起。」

所以，我要戰鬥。爲了更加向前看……。

「我沒關係。英治也一定……所以，愛，你要依靠英治。我相信那孩子。你也要相信他。你們兩個人的話，一定能跨過去。而且，我也會全力幫助你們。」

心臟刺痛了一下。媽媽和我都想到了那個作證的人。只是彼此沒有說出名字。而那件事，是我告訴她的。果然不該說的。我違背了他的意願，哪怕只是間接，也把會讓媽媽悲傷的事傳達了出去。後悔在心裏劃出傷口。

原來我想依靠誰，卻一直沒能依靠。我明明該道謝，卻說不出話。媽媽察覺到了這一點。她給了我溫柔包裹住我的話語。

『我也寫了評論。這是一篇能讓人心情變溫柔的小說，讓我覺得明天也要繼續努力。』

「咦，怎麼了？啊，這是之前那篇小說吧。咦，咦!? 瀏覽數比之前又漲了好多。而且排行榜也是第一名！」

「即便如此，正因爲有你在，英治的生命才得救了。如果沒有你，我們一家人會後悔一輩子。都是多虧了你。」

她什麼也沒說，只是更用力地抱緊了我。

果然，我最先必須告訴她。因爲她是我的大恩人。

我原本應該跌到谷底的人生，正在朝着和過去不同的方向打開。這樣的預感在心中萌生。我立刻確認通知。

「這樣啊。那可得給他多做點最喜歡的漢堡排！」

「被救的人是我。要是沒有英治學長，我一定早就被壓垮了……不，說錯了。我是在已經被壓垮的時候，被學長救了。可是，我還有些事沒有告訴你們二位。明明是很重要的事，我卻鼓不起勇氣……我明明知道，這樣下去，就等於在欺騙最喜歡的學長和媽媽。」

聽到這句話，哥哥害羞地移開視線，眼睛有些溼潤。

「這樣啊。今天的半冰沙司是我的自信之作。你也嚐嚐看吧。爸爸一定也在看着。」

這裏是小說投稿網站 Maruyomu 運營方。

「不是的，被救的人是我……」

「一條同學，你看這個！」

我立刻否定了這番話。

『完成度太高了。該不會是職業作家的馬甲吧？』

智司發來了消息。看來智司在很近的地方看到了近藤學長被警察帶走的樣子。這樣我多少能安心一點。我已經不希望那個人再和我的人生有任何牽連了。媽媽說，她已經就我遭受暴行的事報案。今後也許會在審判之類的場合，必須作證說出那些痛苦的經歷。想到這裏，我有一點鬱悶，但我不想逃。

關於您的作品，○○出版社向我們聯繫，希望務必能將其收錄進今後發行的短篇小說選集。另外，對方也表示，如果您還有其他正在創作的小說，希望能夠拜讀。

可是，如果在學長和他家人面前繼續疊加謊言，我覺得自己纔是真的再也沒辦法見他們了。

最喜歡了。

「只要看着那孩子，我就知道。他現在一定已經不會再想那種事了。大概在那起暴力事件之後，又疊加了背叛和霸凌，英治已經到極限了吧。那時候，他衝動地……我們也沒能察覺。不，應該說，我們以爲不該踏進去，於是在該踏進去的時候，沒能向他伸出手。我們錯了。救了英治的人，是愛你吧？被霸凌的時候，你也站在英治身邊。光是這樣，你就已經是他的恩人了，如果連他的命都是你救下來的，那我真的怎麼感謝都不夠。真的謝謝你。」

那本小說，本來應該會被社長她們丟掉。多虧一條同學，我才能取回原稿，又在她的建議下投稿到網站上……我真是完全抬不起頭。我覺得這一切全都是多虧了一條同學。

上面寫着這樣一段話。

※

「對了，智司說社團活動結束之後也會過來。」

我端着智司和自己的漢堡排，回到桌邊。

「愛，真的謝謝你。」

晚餐會途中，學長的媽媽對我說「想和你單獨聊聊」，把我叫了出來。我有些緊張地走進休息室。也許，她已經察覺到了什麼。

平時冷靜的她，也難得動搖起來。她注意到我漏看的排行榜，這該說不愧是她嗎。

他總是感謝我，可那只是回禮而已。是他拼上性命告訴我，有這樣一個幸福的地方。我這邊纔是，無論向他道謝多少次都說不夠。

剛纔錄下的音頻文件，我已經匿名泄露給媒體。這樣近藤市議就沒法逃了。學長的媽媽他們，恐怕也會用同樣的方式反擊吧。這兩份證據，對一個政治家來說都是致命傷。我調查後發現，近藤市議是相當麻煩的存在。聽說他似乎也有國會議員的人脈。如果就這樣放着不管，萬一他不擇手段地進行騷擾就麻煩了……所以必須比拼速度，贏下這一局。

「不是那件事。其實，學校聯繫我，說他們知道了英治也許曾經因爲霸凌和暴力的事，考慮過自殺。大概是在調查的過程中，有人供述了吧。」

數百條感想。周排行榜名次上升的通知。以及來自運營方的消息。

對教會我世上還有這樣溫暖世界的學長，我的心意變得更加強烈。

這份半冰沙司，是爸爸創業時做出來後，一直續加保存下來的。它也成爲我們店裏招牌菜的基礎調味。這股香味，就像是哥哥繼承了爸爸驕傲後留下的重要家人回憶。

媽媽像是早就掌握了幼馴染的喜好一樣說道。

因爲那個人毀掉了許多人的人生。他必須爲此負責。

關於是否同意等事宜，請回複本條消息。若您同意，我們將代爲轉介給出版社。

聽見這句話，我一直忍耐着的絃斷了。我在她身上看見了亡母的影子，於是用力抱住了媽媽。

說完這番話，成爲第二代店主之後，他把自己還很年輕、還在二十多歲的寶貴時間，都投入到了店裏和家人身上。甚至讓人覺得，他的樂趣恐怕只剩下休息時間看海外電視劇。

我明知道自己必須說些什麼，卻什麼都說不出口。那是無聲的肯定。我明明應該很擅長說謊。這幾年，我一直都是靠說謊活下來的。自己的環境也好，真心也好，我只能一直隱藏起來。所以在這裏，我明明應該否認的。

「這不是很厲害嗎。英治的小說竟然這麼受歡迎。喂，哥哥，南先生，你們快看！」

據說這種持續續加的醬汁或調味汁，大概三個月裏面的內容就會全部替換掉。所以，爸爸做的那份醬汁應該已經不剩下了，可我還是能從香氣裏感受到爸爸的溫度。

「學長，這個通知是什麼？」

我這纔想起自己還沒看手機，於是從書包裏拿出來啓動。

我既喫驚，又有些害怕。不會是我寫的內容不妙，所以炎上了吧？我立刻查看評論區。

爸爸突然去世後，哥哥對陷入悲傷的我和媽媽這樣宣言。

我考進現在這所高中時，哥哥比自己遇到好事還要開心。

「也許這麼說，會對別人家的女兒很失禮吧。我先道歉。對不起。可是，我果然還是覺得必須說。也因爲英治的事。愛，你已經像是我們家的家人了。我愛你，甚至超過親生女兒。遇到難過的事，不用管英治，就來向我撒嬌吧。你不是一個人。要是失去你，我也會像失去英治一樣後悔一輩子。」

可我無論如何都無法停止對採用這種方法的自己感到自我厭惡。因爲我會忍不住去想，自己究竟有沒有資格待在這麼溫暖、這麼幸福的地方。

在她催促下，我點開了用紅字標出的運營方通知。

因爲快樂的晚餐會，我要過一陣子纔會注意到，書包裏的手機一直響着幸福的提示音。

上面全是小說網站應用發來的大量通知。

她一開口就深深低下了頭。

我跑向從裏面和媽媽一起走出來的她。智司嚇了一跳。

幾乎所有評論都被溫暖的感想填滿。除此之外，也只是一些錯字指正，真的不斷積累着令人開心的留言。我被感動得視野溼潤。明明只是爲了高中文學社寫的小說，竟然能傳達到這麼多人那裏……簡直難以置信。

媽媽還沒弄清楚狀況，就已經向大家宣傳起來。

媽媽直直看着我，彷彿全都明白一般點頭。是啊，我一直都在被他們拯救。第一次見面的時候也是，現在也是，我一直都在被拯救。一直都在撒嬌。明明還沒能把全部事情說出來。我卻一直依賴着溫柔的學長他們。這一直讓我很痛苦。明明我想被大家包圍着，變得幸福。可我又害怕自己踏出一步。懷抱着太多矛盾，我快要連自己都搞不清了。

『工作上失敗後很低落，結果全都被吹散了。期待書籍化。』

爲了收集對學長有利的證言，我一直把錄音筆藏在胸前口袋裏，這真是太好了。這樣一來，我就能保護自己重要的人和地方。

「……」

我真的欠他太多，感謝都感謝不完。

「怎麼會……救人的事，幾乎都是英治學長……」

「喂，英治。智司君的漢堡排做好了。還放了他最喜歡的半冰沙司和煎蛋，來端一下。」

※

我想，正因爲學長是在這位媽媽和已故爸爸的愛裏長大的，所以纔會那麼溫柔。他甚至不顧自己的危險，救下了我。

哥哥在廚房裏喊道。媽媽似乎要和一條同學談話。所以我正在負責端飯。

果然，媽媽已經察覺到了。察覺到我也曾經想死。察覺到暑假結束後那段奇妙的關係。也許，還察覺到了更多事。

「哦，今天看起來也很好喫啊。話說英治，你手機從剛纔開始一直在響吧。是不是有通知？」

※

有那麼一瞬間，我沒能理解上面寫的內容。

一條同學最先開口。

「好厲害。果然，學長的小說很有趣啊。都到了出版社主動來聯繫的程度！」

被這句話點燃，我們齊聲發出歡呼。令人永遠難忘的幸福時間開始了。

※

因爲時間已經晚了，我決定送一條同學回去。

在那之後，大家一直都被笑容包圍，度過了幸福的時間。我想，關於我被霸凌的問題，大家精神上都已經相當疲憊了吧。大家一定都鬆了一口氣。

「謝謝你，學長。還特意送我。」

「沒事。小說能這麼順利，也是多虧了一條同學。」

「我什麼都沒做哦。全都是學長的實力。看來我的眼光果然沒錯呢。」

她這麼說着，笑了起來。

「真的謝謝你。如果你沒有幫我救回原稿，我想我大概已經放棄寫作了。」

「這樣啊。能稍微還一點恩情的話，就太好了吧？」

「下次讓我好好謝你。我們一起去喫蛋糕吧。」

我這麼一說，後輩露出了有些調皮的笑容。

「這是在邀請我約會嗎？好開心。那我會好好打扮再去的。」

被她這麼直球調侃，我的體溫急速升高。面對什麼都說不出來的我，她滿意地點頭，繼續說道。

「晚餐會很開心。我從來沒想過，自己還能回到那樣溫暖的世界。真的都是多虧了學長。只是幫你取回小說，根本不夠還。但是，我可以說一個任性的請求嗎？」

我感覺她話語的邊角，滲出了她的孤獨。

作爲學長，我能做的只有堅定地回應。

「當然。」

就在這時，手機響了。是文學社的低年級生打來的。

一定只是偶然。肯定只是標題碰巧相似而已，應該是別的作品。低年級生不可能比我更早得到世人承認。我不希望變成那樣。

「今後也請和我一起，創造很多像今天這樣美好的回憶。」

根本不用思考，回答立刻從口中出來。

「謝謝。今後我也很期待哦，說好了？」

能及時止損真是幫大忙了。我可不想因爲對那種蠢男人投入感情，就一起毀滅。那種事，只要艾莉同學和天田同學兩個人墜入地獄就好了。

※

我只要在安全地帶開心地看着就行。可以在最精彩的位置觀看最棒的情境。

因爲那篇小說的原稿明明在社辦裏，應該已經被我丟掉了纔對。難道有原稿數據備份？可是，說到底，處在那種精神狀態的他，不可能把小說投稿到網站上。

她的眼裏微微浮着淚。

嫉妒的感情在心中像漩渦一樣黏稠地翻湧起來。我並不知道，距離自己意識到絕望的自卑感，只剩下一點時間。於是，我打開了那篇小說的閱讀頁面。而在那一刻，我還沒有察覺到，自己打開了名爲絕望的潘多拉盒子。

「你在說什麼？Maruyomu是吧。等一下，我馬上打……咦!? 」

「嗯，我答應你。」

我在排行榜前列，發現了一個本不該存在的小說標題。

──文學社社長視角──

近藤君似乎被警方抓住了。幸好SNS消息差一點就順利刪掉了。他大概會認爲，是因爲之前那起暴力事件，以及在網上散佈謊言信息，並貶低英治君，所以對方纔報案吧。

我們拉鉤，然後相視微笑。真希望這個幸福的瞬間能夠永遠持續下去。我們懷抱着同樣的心情，也共享着舒適的餘韻，慢慢向前走去。

「學姐，大事不好了。快看Maruyomu的網站。那篇小說，那篇小說……不知道爲什麼，排在排行榜很靠前的位置！」