第七話 內戰 二

四月十日，在紀念格洛瓦十一世萊穆爾戰爭勝利的慶日，通過官報發佈了一則佈告。

王妃瑪麗·昂·盧瓦，懷有身孕。

這在宮廷內部，是自初期徵兆階段便已流傳的消息，但此前並無人大肆聲張。

新生命的誕生與成長，是在母體內悄然進行的。而有時也會發生不幸。因此，在母體大致穩定之前，通常不作正式公佈，即便私下得知者，也有意避免大加談論。

另一方面，對於與王權關聯較淺的人們而言，此佈告方爲第一消息。

自二月起，在「雪之王」的暴政下屏息、於嚴寒中顫抖、在死亡恐懼中度日的民衆，將即將到來的春天與即將降生的王子，視爲一體。

這實乃喜慶之事。

舒特洛瓦的街頭，人們紛紛湧出，不顧刺骨嚴寒，喧鬧、暢飲、高歌。

正妃安娜莉澤之外，又娶了三位側妃，卻兩年未得子嗣的王，其無能的可能性曾被私下議論。

民衆的「公開見解」是「埃斯托比爾格女人不孕」，但在不拘禮節的內裏，則傳聞問題恐怕出在王的一方。這也難怪，畢竟其他三位王妃也未懷孕，簡單的推理便可導出原因。

但，公開言說此事不被允許。加之「我們的王」最好沒有瑕疵的心情，也同樣潛藏在人們心底深處。

正因如此，瑪麗王妃懷孕的消息，比往常更甚地煽動了狂熱。

瑪麗王妃是巴羅瓦家出身的女子。

其家族指揮着如今雖已改稱國家近衛軍，但在市民中仍以「近衛之藍」聞名的近衛軍。其領地巴羅瓦，可說是舒特洛瓦的鄰鎮。

人們在王與瑪麗的關係中，疊印上自己的交往或婚姻關係。是相識鄰鎮人家的女兒，或兒子。自幼相識、彼此頗有好感的對象結合。那是微小、卻令人感到切實的幸福形態。

若是男嬰，自不必說。

那孩子甚至可能被稱爲格洛瓦十四世。

人們一廂情願地如此想着。

早已忘卻就在不久前還懷疑王的無能，確信果然問題出在埃斯托比爾格女人身上。若埃斯托比爾格女人不生子，那麼無論這次誕下的孩子，還是布勞涅妃、索菲妃的孩子，終歸會是聖特內裏女人的孩子登上王位。

神聖的盧瓦之血將保持純淨。

弗洛斯布爾家領的首府蒙費爾，是位於中央山系山麓的中部主要城市之一。

「當然。本有此意。」

是愧疚感。

「去了何處？」

「懇請陛下召喚！」

「忘了是誰說的了。——一如既往，我不參與太多事務。也無此能力。交託諸位。但，這次的事終究在意。」

「是因爲雪吧。」

聖特內裏國王格洛瓦十三世。

「那麼，家宰閣下。我們有話要談吧。」

「蒙費爾。代我打理家領事務。」

有孕以來，格洛瓦王確實在關心瑪麗。據說早在腹部隆起前，便問過「是不是不要四處走動爲好？」「有什麼想喫的東西嗎？」「辛苦嗎？」這類有些不着邊際的擔心。兩人交談時，瑪麗曾苦笑着告訴她。

◆

她充分理解狀況。持續了堪比國難的大事，加上交通手段無法確保的日子，實屬無奈。本想以玩笑話輕輕帶過，王的回答卻意外地沉重。

她的丈夫，在這兩個月間，已成了「大規模殺戮者」。

因爲王是整個聖特內裏的父親。

因此，王本屬於「過於靠近」。

——我的丈夫是王。

王與馬塞爾，作爲擔負聖特內裏國政之人，共同度過了五年。第一年，關係實在稱不上良好。但之後的四年，確是以兩人三足般的默契處理事務。可謂同志。

國王格洛瓦十三世及其妻子布勞涅，由宅邸主人立於寒風呼嘯的戶外迎入。

位於新市區邊緣的弗洛斯布爾家府邸，與幾位大公的宅邸相比規模要小得多。但這實際上，不過是比較對象異常巨大的體現。他們的宅邸追根溯源本是王宮，而弗洛斯布爾家的府邸，是與家格相稱的「臣下之家」。

以王的許可爲信號起身的侯爵，王像是宣告儀式結束般，親切地搭話。

王與妃都還年輕。既然王非無能，終有一日會誕下男嬰。

「國王陛下，蒙神恩導，覲見御前。在下名爲巴爾德爾·昂·弗洛斯布爾。」

是帶着自貶的自誇。

對於平時隨意交談的馬塞爾這番鄭重的問候，王極爲認真地回應。

「王會絕嗣」。

環視着以深綠與濃茶色調統一的書房傢俱，王像是回憶着什麼般說道。

布勞涅滿懷感慨地注視着丈夫與弟弟交談的情景。

「羅傑二十二了。本應讓他侍奉陛下御前，但不巧他外出了。」

「一個心願實現了。」

「巴爾德爾閣下。承蒙鄭重問候，不勝惶恐。如您所知，我是深愛令姊的男人，也是每日蒙令尊令堂相助的男人。今後若有緣，也望您能助我一臂之力。」

阿基亞努家雖爲當前盧瓦家旁系血統，尚可接受，但舒特洛瓦終究是盧瓦之城。對他們而言，盧瓦之王實爲血脈相連的「父親」。

一行人雖有些忙亂地走動，但一進入宅內巨大的玄關大廳，便以侯爵爲中心重新列隊。行跪禮的正式問候開始了。

王愉快地接受了巴爾德爾雀躍的聲音。

◆

「這裏便是布勞涅卿出生長大的府邸啊。真是不可思議的感覺。是貴府的家風吧，處處充滿了抑制華美的高雅。」

率領近衛騎兵，馬車抵達主玄關前。

一邊從車窗眺望仍留有殘雪的小巷，一邊像要吐掉什麼似地低語的丈夫的側臉，布勞涅默默地注視着。

瑪麗懷孕以來，凡事多讓於其他王妃。同寢之事自不必說，與王獨處的時間，也大半分給了其他王妃。

雖非毫無芥蒂，但自己遲早也會經歷。那麼，就姑且從旁觀摩整個過程吧。布勞涅如此說服了自己。

「那即將成年了。記得令兄是……」

「待局勢穩定，希望能見一面。羅傑閣下和巴爾德爾閣下都請來光之宮殿如何？同齡人之間，正好暢談一番。我也偶爾想擺擺年長者的架子。」

「啊，諸位，天寒地凍，真是抱歉。似乎讓各位久等了。今後請到屋內等候。若我半身般的宮務大臣閣下貴體有恙，可就麻煩了。來，費莉西亞閣下也請。若您倒下，我就要被兩位可怕的王妃責備了。還有府上諸位，也請入內。」

「惶恐之至。今後也請對布勞涅多加關照。」

「在這值得紀念的日子，不陪在瑪麗小姐身邊，真的好嗎？」

若盧瓦家斷絕，王統將移向阿基亞努家。

「剛剛還與瑪麗卿交談過。她理解情況。」

「此事稍後再議。我大概也染上首相閣下的壞毛病了吧。」

正因如此，彼此能洞悉對方的呼吸節奏。

馬車車廂內，對坐的布勞涅關切地向王詢問。

王的話大概不假。但，也難說切中要害。布勞涅心想。

無論如何，人們慶祝了。

雖不及德爾魯瓦茲，但弗洛斯布爾家領也是規模可觀的大領地。在聖特內裏中部，它作爲與盧瓦王權緊密相連、可謂「制衡」的存在發揮着作用。

不僅舒特洛瓦，地方主要城市的慶祝景象也大同小異。只是，與受嚴密保護的首都相比，人數在物理上有所減少。

在這最爲熟悉的孃家，被最親近的家人圍繞，布勞涅重新強烈地意識到了這個事實。

而另一方面，這也是優越意識的另一種體現。

「家宰閣下，抱歉。在您繁忙之時叨擾。」

馬塞爾身旁的青年，向前一步，來到王面前。

「您這是哪裏的話。不僅是對布勞涅，對犬子亦蒙召見，作爲父親，再次向您致謝。」

難以斷言此佈告本身帶有強烈的政治意圖。不過是基於慣例的普通程序。但對於被「雪之王」折磨得苦不堪言、對前途深感不安的民衆而言，它被賦予了重大意義，這點無可否認。

王笑着，催促般請大家進入宅邸。

這種封閉性，不僅源於身體構造。正教教義教導，孩子出生時，丈夫應保持距離。理由是父親過於靠近，會以男人的魔力抵消胎兒本應充分接受的母體魔力，從而影響出生後的發育。在這個魔力存在本身已近乎形式化的時代，此習慣依然頑固地根深蒂固。

雖未明言，但布勞涅的直覺準確地看穿了瑪麗行爲背後的心思。作爲最年長者，她第一個得子本是順理成章，但這也意味着對其他王妃的明確優勢。正因如此，內心某處大概懷有類似歉疚的感覺吧。

習慣近於迷信，但作爲當事人的母親希望萬無一失。所以，瑪麗大概也有對王無謂的關心感到厭煩的瞬間吧。然而另一方面，對於被摯愛的丈夫「無視慣例」地關懷，想必也懷有隱祕的歡喜。

「十九歲。」

「承蒙過獎。雖是舊宅，但住着相當舒適。——話說陛下，有一人想爲您引見，不知可否？」

「是！陛下之言，謹記於心，必當竭盡忠誠，粉身碎骨！」

兩人的表情迅速變得嚴肅。

「沒辦法呀。陛下『討厭寒冷』嘛。」

「話說回來，原本預定二月來訪，結果推遲了這麼久。」

「謝謝。那真是令人安心。話說巴爾德爾閣下，閣下今年貴庚？」

也就是說，人們隱約懷有的不安，就此消散了。

「似乎如此。是從內務大臣閣下那裏聽說的嗎？」

「正是。這實在是無可奈何。」

與在私下顯露的剋制——有時甚至顯得怯弱——姿態相反，在外所見之王，實在威嚴堂堂。曾經一度束手無策、時時顫抖的手也好，聲音也罷，此刻連一絲痕跡也無從窺見。

無能的領主們消失倒也無妨，但王不能沒有。

二人商討國事的次數，早已不可勝數。

即便是女嬰也無妨。

◆

弗洛斯布爾侯爵馬塞爾，以及其妻費莉西亞，身旁還站着一位王未曾見過的青年。主人一家的行列之後，數名看似弗洛斯布爾家家臣的中年男子，也列隊等候。

「這次也無法完全交託給我們嗎？」

「哎呀，陛下。可怕的王妃之中，包括布勞涅嗎？」

「此次行幸，誠感無上光榮。此乃弗洛斯布爾家之譽，必將永世傳頌。」

生產基本上是女人的世界，男人沒有介入的餘地。

王與宮務大臣馬塞爾的交往已久。

她甚至有種衝動，想向全世界宣告，想奔走呼喊：這位便是我的丈夫。她強烈地希望，讓人們看看自己的丈夫，這位威嚴堂堂的王。

即便職務變更後的現在，王仍不時稱他爲「家宰」。嚴格來說，既然他仍佔據盧瓦家家宰之職，此稱呼並非有誤，但通常習慣以公職名稱呼。

「宮務大臣弗洛斯布爾侯爵閣下，今日承蒙接待我夫婦二人，感激不盡。我與我妃布勞涅同致謝意。諸位，請放鬆。」

剪短、帶紅褐色的金髮，與所穿的緋紅色上衣十分相稱。與父親不同，鬍鬚颳得乾乾淨淨。身高比格洛瓦王略矮，大概與布勞涅相仿。

「嗯，不喜歡啊。……真的。」

「嗯，一直想看看布勞涅卿的孃家。常聽她說起舊事。想着能養育出那般光彩照人的淑女的地方，必定是極好的所在。」

布勞涅帶着戲謔，將格洛瓦那夜笨拙傳達的邀約之語拋了回去。

王對身旁的妻子微微一笑，再次面向馬塞爾。

「心願是指？」

遲來的歡迎午宴結束後，王與馬塞爾二人閉門於書房。妻子布勞涅因久違的孃家而略顯興奮，心情愉快地目送丈夫。

「想交託，但幸或不幸，我在樞密院也有一票。是你塞給我的一票。那麼，我需知其概要。」

「啊，當然。其實我從剛纔起就好奇得不得了。」

父親弗洛斯布爾侯爵立刻補充道。

作爲男性而言，其體格不算魁梧，但其中卻洋溢着幾乎要迸發而出的活力。黑色的眼眸閃閃發光，帶着某種感動凝視着王。

此話說得算是此王較爲尖銳的諷刺了。馬塞爾準確地領會了其中含義。

——陛下動怒了。

「關於國內關稅中領主徵稅權的暫時凍結，目前正在草擬方案。」

首相、財務大臣的部屬與他的部屬之間，正在進行預備磋商。

「不是『僅限於穀物』？」

「是的。」

「馬塞爾閣下，我想聽聽您的意見。燃料供應方面中央不予介入，是整合那些已名存實亡的貴族領。即便是擁有『名義』的貴族，如今也已另謀生計。藉此機會加以整頓未嘗不可。但，關稅徵收權則不同。顯然，連中等規模的家領也會受到巨大影響。」

地方上那些已「名存實亡」的家領，雖作爲直轄行政區由代官管理，但那不過是憑藉與中央大人物的關係而運作的非正式職位。將其重組爲國家任命的正式職位。這本身並無問題。

問題在於其非效率性。

因爲原有的「家領」在名義上殘存，導致無法進行行政區劃的變更。

也就是說，「名義」纔是核心。

只要剝離「領主權」，便可合併那些已極度細碎化的家領，形成更大型的「地方」。對於此次未能壓制民衆騷動的家領，迫使其放棄。既然並無實體，被迫一方也不過是名義上的事。

但，對於不將包括徵稅在內的行政職能委託給代官的地區，即地方行政區，則情況完全不同。除了阿基亞努公領、蓋約爾公領等顯著的大領地之外，仍有相當數量能實際支配中等規模領地的領主家族。

「陛下的指摘，我明白。中等規模的領主，即我等效忠盧瓦家的世襲軍伯貴族。」

「大公們的意圖我也明白。他們想借此機會一舉完成吧。他們也將放棄自領的徵稅權，承受損失。我願意相信。他們是出於爲聖特內裏王國着想而行動。但，並非所有人都會相信。」

「對方的提案是，在各地方設置長官職，由舊有領主就任。」

「原來如此。」

格洛瓦王淡淡頷首。

「作爲地方關稅的補償，由國家向長官職支付俸祿。」

「那樣的話收入不會有大變化。這也事關弗洛斯布爾閣下您自身。您明白吧，那長官職非世襲。也就是說，可被罷免。」

「啊，是這樣啊。家宰閣下也這麼認爲。恐怕首相閣下和財務大臣閣下也是。所以視其爲讓步。沒有考慮我不任命他們的可能性。」

「我相信大家。相信目標一致。但，抽掉一根，可能瞬間崩塌。這令人害怕。——家宰閣下似乎與他們志同道合。作爲盧瓦派諸侯代表的您，卻在做出削弱他們力量般的舉動。這是爲何，我不太明白。」

「任命權在樞密院。樞密院閣僚諸位大概會滿意。也不會被罷免。……不，或許不妙。那並不妙。也就是說，馬塞爾閣下，是王嗎？」

「大概不會如此。長官任命權在樞密院。而他們既是樞密院閣僚，若非極端情況，比如陛下與二位嚴重對立，否則不太可能有外人被任命吧。」

以長官職俸祿，彌補放棄地方關稅徵收權的損失。但，那份俸祿，若非獲得長官職則無法到手。而長官職的任免權，掌握在樞密院手中。

「您說得對。作爲交換條件，阿基亞努公領與蓋約爾公領不設長官職。」

「即便是部分，領主權的永久凍結近乎剝奪。這很好。是件好事。但，一旦開始瓦解，便會接二連三。如同抽積木的遊戲。抽掉一根，可能瞬間崩塌。也可能不倒。這難以預料。」

理所當然。弗洛斯布爾侯爵沉重地點頭表示同意。

在領民衆多、產業龐大的大領地，以人口爲基準的鉅額財產稅或收穫稅是支柱，但在人口稀少、缺乏像樣產業的地區，各類關稅在總收入中佔有很大比重。

王一如往常，溫和地、如同耳語般說道。

那是猜疑的色彩。

「你開頭說的是『國內關稅中領主徵稅權的暫時凍結』，但顯然那並非妥協點。恐怕不是『暫時』吧？」

「正是。準確而言，是擁有長官職任免權的樞密院將獲得巨大權力。而凌駕其上的，是王的樞密院閣僚任免權。」

「是的。那樣的話，盧瓦世系諸侯與他們之間，將產生家族層面的交往——以及恩義。目的同樣可以達到。」

王起身走向窗邊，有些茫然地向外望去。

總之，對阿基亞努、蓋約爾等大領地而言，長官職俸祿可忽略不計，而對佔多數的、屬於盧瓦世系的中等諸侯而言，那將成爲無論如何都渴望得到之物。

「那也稱不上讓步吧。他們即使沒有長官職俸祿也能維持。相反，任命與己不同者爲自領長官，反倒更爲棘手。」

王沉默思索片刻，像是領會了般開口道。

馬塞爾將王近乎自言的低語留在耳際，一面凝視着玻璃。

但，映在玻璃上的那雙眼睛，卻帶着馬塞爾從未見過的色彩。

「家宰閣下。誠然，王的立場會稍有加強。但對阿基亞努大公或蓋約爾大公，效力有限。另一方面，對於必須獲得長官職的盧瓦世系領主而言，樞密院的權力將產生極強的作用。問題在於，樞密院閣僚席位由阿基亞努閣下和蓋約爾閣下佔據。這將在本無交集的盧瓦諸侯與外系諸侯之間，產生聯繫。不得不產生聯繫。」

「那麼，假設設立長官職，您不打算任命他們嗎？」

映在玻璃上的，王的臉。

「大概不是。」

「……陛下是對您自己的首相和財務大臣抱有不信任嗎？他們若無志向，也不會做此等麻煩事。若僅爲貪慾而圖謀瓦解盧瓦世系，只需放任不管即可。置之不理，北部的領主恐怕撐不過夏天。糧食無法送達，將是餓殍遍野。在此之前，以『家族』身份向困頓的『家族』伸出援手，便已足夠。」

「不，大概會任命。但客觀來看，他們的提案，簡而言之，等同於通過在自領不設長官以排除中央影響的同時，試圖掌控盧瓦世系諸侯的生命線。」

凝視着積雪斑駁殘存的中庭。

「是以阿基亞努家、蓋約爾家的名義行動，而非樞密院政府？」