第04話「凡歐斯公國的黑騎士」

坐在王城護衛機裏的班戴爾，凝神注視眼前某個非常難以分辨的不自然之處。

「我沒聽說過世上有這類可以讓物體消失的魔法，莫非是失落物品？不管怎麼說，年老實在令人痛恨。」

如果自己還處於全盛期，即使遇上看不見的敵人，現在應該也已經擊落對方了吧。班戴爾感到懊悔。

此外，王城使用的機甲也讓他感到不滿。

「竟然只顧着保養外表而沒有好好整備嗎？」

機甲未能充分發揮應有性能，操縱時的手感也明顯不對勁。

雖說這架機甲多半是備用機，但明顯平時就沒做好維修保養。

即使處於這種狀態，由班戴爾操控的這架機甲，依然比緊跟在後的我方機甲飛得更快。

爲了儘可能減輕機體重量來提升速度，班戴爾扔掉了已經打光彈藥的步槍。

「膽敢侵入公主殿下寢室的害蟲，一個都別想逃！」

機甲彷彿感受到了班戴爾的意志，速度變得更快了。

班戴爾持續追趕飛在前方的不明物體，準備將之砍成兩半。

但是，這樣的班戴爾突然放慢了速度。

「機甲!? 」

一架由黑灰兩色構成的機甲從天而降，在空中回收了某個東西。

班戴爾的直覺警告有危險，他因此將注意力從逃跑的敵人轉向那架機甲。

「相當大，似乎比我的機甲還大上一號？」

面對眼前這架體型比自己的專用機還大的機甲，班戴爾提高警戒。

所謂的機甲，體型越大，動作通常就越遲鈍，速度也會跟着變慢。

除了極少數例外，大型機甲通常都很弱，一般情況下都是無須特別提防的對手。

雖然沒能砍破艙門，但是接連受到攻擊還是讓人不太愉快。

黑騎士老伯察覺我來自王國之後，攻擊變得更加猛烈。

「竟然會追蹤!? 」

「是啊，我是個半吊子，所以請讓我在自己擅長的領域努力吧。因爲老伯你是老手，應該要懂得體貼新手纔是！」

然而，其實在他察覺到的時候就已經太遲了。

衝擊導致顯示器出現雜訊，影像變得有點不清楚。多半是攝影機也受到攻擊了吧。

他之所以用鋼索抓住亞洛岡茲，爲的就是不讓我逃跑吧。

雖然不想承認，可是差距真的大到我不得不承認的地步。

敵機以單手握持戰斧，一斧砍向班戴爾。

「老伯，現在還是麻煩你先下去吧！」

「那麼──我就這樣直接逃跑吧！」

雖然敵機四處逃竄，但還是陸續被飛彈追上，打個正着──就此發生爆炸，在爆風中墜落。

敵機巧妙地揮舞巨劍，持續對亞洛岡茲的裝甲造成損傷。

「性能明明天差地遠，他竟然還能纏鬥這麼久!? 」

由於使用的素材既輕盈又堅固，即使遭到步槍直接命中也不會被打穿。

我打算靠亞洛岡茲的力量強行甩開對方，不過黑騎士老伯真的很懂得怎麼操控機甲。

黑騎士老伯最不想看到哪種行爲？

「發生了什麼事？左腕被鋼索纏住了？──咦!? 」

只是一兩次的話應該不會怎樣，但是在相同位置多次受創後，我開始感到不安了。

班戴爾機朝黑色機甲劈出巨劍。

◇

「把我當成妖怪啦？嗯，這樣也不錯。」

飛彈射向附近的敵機。

「雖然已經減弱了威力，不過被打中還是很痛，先做好心理準備吧。」

竟然有辦法靠技術彌補這麼大的差異，只能說黑騎士老伯是不符常理的怪物了吧。

「唔……」

他之所以刻意對我說那些話，多半是想從心理層面壓迫我吧。

我讓亞洛岡茲張開雙臂，同時對周圍這麼說：

如果只考慮性能的話，王城採用的機甲根本不能跟亞洛岡茲相提並論。

鋼索的另一端正是黑騎士機。

面對在機體性能上擁有壓倒性優勢的敵機，班戴爾機一腳踢出，拉開了距離。

「既然克服不了操縱者技術的差距，那就靠機體性能硬幹吧！」

我重新握緊操縱桿，將踏板踩到底。

獲得了操縱者的敵機開始加速。

甚至有敵機在中彈後依然保有飛行能力。

相較於機體性能，我跟黑騎士老伯在操縱技術方面的差距，真是輸慘了。

亞洛岡茲的引擎發出低吼。

我急忙確認，發現那架機甲還在動。

「因爲他現在開的是普通機甲，我本來以爲有勝算……」

在我思考的時候，巨劍已經砍傷了胸部艙門。

「他應該還活着吧？」

雖然他從剛纔開始就一直嘮叨個沒完，不過感到焦急的人，想必不只是我而已。

「你這混帳！！」

「你這混帳！」

「未免太亂來了吧。」

一旦知道魔笛落入不明人物手中，凡歐斯公國短期內應該不敢輕舉妄動吧。

「老伯，你可別死喔。」

大概就類似「讓高級跑車跟輕型車參加同一場賽事」的程度吧。

告知機體各處發生異常的警報聲此起彼落，通知我再這樣下去會有危險。

如此耐打的亞洛岡茲竟然被黑騎士老伯駕駛的尋常機甲弄傷了。

兩塊金屬的劇烈衝突導致火花四濺，連坐在操縱席的我都感受到了衝擊。

「詭異的機甲！」

「你說話帶着王國腔調吶。」

我看向好不容易趕到的大羣敵機，讓亞洛岡茲收起戰斧。

「也就是說，操縱者的實力差太多了嗎……」

在我鬆了一口氣的時候，好幾架原本負責王城警備任務的機甲朝着亞洛岡茲逼近。

即使正在戰鬥，班戴爾依然冷靜地分析敵方戰力。

班戴爾以巨劍接下攻擊後皺起眉頭。

雖然不過是極爲短暫的幾秒、幾十秒時間，但依然不該讓敵人擁有這樣的機會。

（那架機甲的性能竟然如此優秀！和我的機甲不相上下？不，純論機體性能的話，對方或許更勝一籌。）

聽到年輕敵人的說話聲，身經百戰的班戴爾靠着經驗找出了答案。

「別以爲能輕易從我手上逃走。」

我看向亞洛岡茲的左臂，發現上面纏着鋼索。

亞洛岡茲的裝甲用到了這個世界的機甲無法破壞的特殊材料。

「你這個半吊子！」

我讓傷痕累累的亞洛岡茲上升，就這樣直接甩開了公國的機甲部隊。

甩動的衝擊導致關節斷裂，黑騎士的機甲被順勢甩飛出去，重重撞擊地面。

「敵機只有一架！包圍它！」

「白費力氣！」

「不成氣候──擁有那麼優秀的機甲，卻沒能充分發揮性能的愚蠢者。」

班戴爾一邊對自己的失敗感到懊惱，一邊加速逼近黑色機甲。

那架看來像是揹着巨大箱子的敵機，從箱中取出了武器。

「我實在不想碰上黑騎士老伯啊。」

「雖然你似乎好好練習過，不過實戰經驗明顯不足。然而，要是讓你這種人繼續活着，以後會很難收拾──所以要趁現在殺了你。」

當然就是憑機體性能硬幹了。

「──你還太年輕了。」

「你們怎麼可能追得上啊，笨～蛋！」

敵機劈下來的巨劍正中亞洛岡茲胸部側面。

雖然我用戰斧架開了巨劍的攻擊，但是即使成功架開一次，也還是來不及再架開第二次。

「我這人只在自己有勝算的領域戰鬥，所以要憑機體性能差距來一決勝負！」

「竟然打開了胸部艙門──太過大意了！」

雖然他嘴上這麼說，不過我已經看出來了。

我打算強行拉開距離，但是感受到機體在震動。

背部貨櫃艙門開啓，從中射出無數飛彈。

「喂喂喂，爲什麼反而是那個老伯壓着我打啊？」

斬擊變得更快且更爲銳利。

面對眼前展現出強大氣魄，令我爲之卻步的黑騎士老伯，我束手無策。

操縱席不停晃動。

亞洛岡茲甩動着黑騎士老伯駕駛的機甲，敵機似乎因爲戰鬥時過於逞強，關節早就發生異常了。

敵機駕駛的驚慌聲音讓班戴爾確定自己的預感沒錯。

爲了避免被亞洛岡茲甩飛，他在空中飛繞，有時更利用甩動的勁道發動攻擊。

「你們這些王國的窮兇極惡之徒對公主殿下做了什麼？從實招來！」

「這傢伙！」

陷入了只能單方面捱打的處境。

敵機都還保持完好，操縱者也似乎沒有大礙。

因爲降低了威力，所以不至於炸燬敵機。

亞洛岡茲的噴嘴噴出火焰，以黑騎士老伯無法純靠技術抗衡的速度甩動敵機。

『咦!? 』

要是亞洛岡茲可以保持「未確認敵機」狀態，不讓對方得知我們的來歷，對我們來說也會方便不少。

面對不管再怎麼砍殺都還是打不倒的亞洛岡茲，黑騎士老伯應該也相當焦急吧。

「不、不要讓敵人逃走，快追！」

話雖如此，但班戴爾的直覺還是讓他高度戒備。

◇

墜入森林中的班戴爾機甲，雖然手腳都嚴重損壞，不過操縱者沒有大礙。

踹開胸部艙門來到外界的班戴爾抬頭仰望天空，看到了公國騎士們遭到敵人玩弄的場面。

這副光景讓他握緊拳頭。

其中固然包含對那些騎士的憤慨，然而他最無法原諒的還是自身的失敗。

「敵人的舉動看來像是在某處學過如何操縱機甲。對方是王國的騎士嗎？」

雖然敵機是前所未見的機體，不過行動模式看得出某種傾向。

班戴爾據此判斷對方多半是王國的騎士。

再度敗給王國出身者──這個事實令他無比悔恨。

鮮血從班戴爾握緊的拳頭中滴了下來。

他睜大泛着血絲的眼睛，注視着逐漸遠去的敵機。

「──下次，我絕對不會輸。一定會把你這小子打下來。」

◇

隔天。

無數人將勞妲──赫特勞妲的房間擠得水泄不通。

一羣專業調查人員利用魔法與道具，尋找侵入者們留下的蛛絲馬跡。

然而，因爲始終一無所獲，調查員們深感苦惱。

「侵入者到底是什麼人？」

「王國派來的嗎？」

「騎士跟侍女都沒發覺敵人侵入，實在太不像話了。」

勞妲也在場觀看調查狀況，在她身邊有個名叫【蓋拉特】的伯爵。

身穿華貴服飾的蓋拉特伯爵，同時也是在公國內握有大權的貴族。

來者是班戴爾。

受到班戴爾的氣勢威懾，蓋拉特不太情願地讓步了。

由於老人的態度明顯在含糊其辭，所以勞妲強行詢問。

那些書都非常陳舊。

不過，或許是下定決心了吧，他走進書庫深處──回來時帶着幾本藏放在隱密處的書籍。

「蓋拉特，對於騎士們也無從對抗的賊人，你認爲勞妲有辦法抵抗嗎？現在就讓勞妲去休息吧。」

「雖然不確定是否適合稱之爲真相，但內容全都是遭到刻意隱瞞的事實。」

看着這一幕的勞妲，內心這麼想……

班戴爾一現身，蓋拉特的態度馬上大幅轉變。

「我就是想知道！我會對聽到的內容保密，如果你知道什麼的話，拜託告訴我。所謂的真相，到底是怎麼回事？」

老人回答時垂着頭。

（任憑擺佈的好用傀儡──真相就是如此吧。他們提到要我去找看守書庫的老人，理由是什麼呢？）

（在這座城堡裏，願意站在我們這邊的人只有班戴爾吧。）

「這還用說。魔笛是公國的寶物，是殺手鐧。兩位殿下正是因爲具備吹奏魔笛的適性，所以纔有資格成爲繼承人。明知如此，爲何還讓魔笛落入他人手中？這樣一來，兩位殿下也就跟着失去存在意義了吧？」

「──等、等一下，這樣的話，班戴爾呢？身爲姐姐護衛的班戴爾又是怎麼想的？我們身邊的人，應該都是當年背叛父母的主戰派吧!? 」

「關於這個國家的真相，你是不是知道些什麼？」

這段話與勞妲過去所學大相逕庭，讓她不知所措。

「請恕我拒絕。收集侵入者的情報是當務之急，但重要的目擊者只有赫特勞妲殿下而已。必須等到調查結束才能讓殿下休息。」

老人跪倒在地，垂下頭，淚水隨之滴落。

「赫特勞妲殿下，這次真的是您的失態。竟然讓賊人奪走了魔笛，到底是怎麼回事？」

「王國在二十年前曾經攻打公國，這的確是事實。但是，在這之前，公國便已曾在王國領地內大鬧，有過相同的行爲。」

雖然勞妲不想照着侵入者們的話行動，但她實在抵不過那股強烈的好奇心。

老人將那些書放到勞妲面前。

得知以往深信不疑的事物，竟然是他人刻意抹消對己方不利部分的結果，勞妲此刻有種不知該何去何從的感覺。

勞妲頹然跪倒，眼淚簌簌而落。

「──非常抱歉。」

換句話說──

「在前代陛下與王妃身故後，老朽收到了毀掉這些書籍的命令。然而，因爲這些書都具備歷史價值，所以老朽下不了手。」

自己等人身邊盡是「雖然沒采取敵對態度，但也不是友方」的人。

「這種程度不過是皮肉傷。不提這個了，赫特勞妲殿下似乎有些疲憊，我要帶殿下去休息，你沒有意見吧？」

對於勞妲的問題，老人先點頭才做出回答。

基於歷史背景以及兩國國力間的差距──公國王室認爲，從這些層面來思考便可瞭解，持續與荷爾法特王國爭鬥沒有任何好處。

勞妲想起了侵入者們說過的話。

◇

當時的公國王室希望與王國和平共處。

「兩位殿下剛誕生不久，主戰派的貴族們就暗殺了在公國內屬於和平派的陛下等人。」

「這、這是事實嗎？這就是我在追求的真相!? 」

老人的視線四處巡梭，冷汗直流。

這個問題讓老人驚訝地睜大了眼睛。

其他人就只是在遠處圍觀而已，絲毫無意干涉。

勞妲之所以慌張，理由在於班戴爾原本也是主戰派成員。

「黑、黑騎士大人！您的傷勢已經不要緊了嗎？」

老人開始談起在公國內部堪稱公開的祕密。

他對公國王室毫無敬意。

「──我無意辯解。」

在旁看着這一幕的赫特魯蒂無法繼續忍受蓋拉特的譴責，於是插嘴加入談話，袒護妹妹。

可能是戳到了痛腳吧，蓋拉特露出看似感到不滿的表情。

其他在場者同樣沒有異議。

「咦？──是、是的！當然沒問題。」

「暗、殺？」

然後就形成了現在這種由主戰派擁立兩位公主的情勢。

得知過往寄予信賴的班戴爾也是背叛者，勞妲淚流不止。

勞妲不停顫抖。

「這是史書嗎？爲什麼要把這種書處理掉──」

然而，內容跟勞妲所知的歷史不同。

即使如此，她還是開口詢問老人。

這種認知激怒了主戰派，於是暗殺了公王與王妃。

雖然蓋拉特是家臣，但卻擺出一副盛氣凌人的態度。

或許是勞妲緊咬嘴脣的模樣挑動了蓋拉特的嗜虐心吧，後者像是有點歡喜。

雖然蓋拉特明目張膽違抗公主的命令，但周遭卻沒有任何人敢責怪他。

在勞妲震驚到無言以對之際，老人說起了高層下令處理掉這些書的原由。

即使是赫特魯蒂的命令，蓋拉特也同樣表現出反抗態度。

老人不惜抗命也要守住這些史書。

「蓋拉特！」

「請、請問您到底在問什麼？老朽聽不懂您的意思。」

老人以聽似痛心的語氣說出了事實。

他一邊以手指宛如輕捏般撫摸着引以爲傲的鬍鬚，一邊對勞妲不停說出刺耳話語。

勞妲學過的歷史是「一切都要歸咎於王國」。但是，眼前的史書卻記載原因在於公國。

班戴爾瞪着露出畏怯神情的蓋拉特。

在旁人眼中，自己和姐姐──不過只是用來吹奏魔笛的道具而已。

就在赫特魯蒂發怒之際，一名高大健壯的男性進入了房間。

「這裏是高層許多年前命令老朽處理掉的書。它們多半就是公主殿下您想找的書吧。」

就只是這樣而已，雖然會慎重對待，但是並未認同兩姐妹是自己等人的主人。

書內記載着王國與公國的歷史。

勞妲的聲音因爲得知真相而抖動。

「本次事件對公國來說非常重要，麻煩殿下鼎力相助。」

雖然勞妲去過書庫許多次，但她不記得自己曾經跟看守書庫的老人有過像樣的對話。

勞妲隨手翻閱書本，確認內容後大爲震驚。

擺脫蓋拉特，得以獨自行動的勞妲，決定相信侵入者們的言論，前去拜訪看守書庫的老人。

「……到底是怎麼回事？」

「竟然有這種事！這樣的話，我們不就真的只是形式上的領導者了嗎？」

她現在也已經瞭解，城內其他人雖然稱自己爲殿下，但態度都不怎麼好的理由何在了。

「爲什麼？爲什麼要隱瞞這些？爲什麼──沒告訴我們？」

「這是命令。」

拯救凡歐斯公國的英雄，過去強硬主張應當與荷爾法特王國開戰。

（侵入者們怎麼會知道這件事？那兩個人到底是怎麼查出書庫管理員藏着這些書的!? ）

「老朽認爲──班戴爾大人應當沒有參與暗殺。不過，畢竟那位大人從過去就是主戰派的重鎮，不太可能完全不知情。」

但是，這樣一個男人卻以冷淡的眼光看待勞妲。