苦澀的茶香（2）

浸透的茶香已經發苦了（2）

濃墨繪製的龍頸上，一道深重的線條格外顯眼。

比起旁邊堆積如山的屍體，那面旗幟散發着更強烈的存在感，此刻它吸飽了鮮血，沉重地垂落着。

“......你是什麼人。”

或許肺部已充滿鮮血，勉力發出的詢問顯得有氣無力。

“什麼事？”

“我再說一遍，我和建國王沒有任何關係。”

在充滿迷霧的莫希安時，他們還是如同戰友般的關係，但對虔誠的神僕來說，掌控神祕力量的法師似乎仍令他心存芥蒂。

“我當然沒有抱任何期待。”

當老人的名字從皮埃爾舌尖流出時，弗拉德伸向茶杯的手指突然停頓了一下。

憑藉比獵犬更敏銳的嗅覺追尋隱藏真相的他，正對弗拉德發出沉重的警告。

但腰間佩劍卻是銀色的騎士。

“辛苦您了。”

在徹底淪爲血腥泥沼的戰場上，普魯森轉頭望向遠方。

喝完最後一滴藥汁的約瑟夫皺起半邊臉抱怨道。

但即便布拉德態度粗魯，羅德里戈也沒有表現出不快。

因爲是從死亡中逃脫、不受世間法則約束的無頭者們，按理說沒有特別不能返回的理由。

噗嗤——！

不知爲何今天遇到的人怎麼都這麼油腔滑調的。

至少皮埃爾還有進食的力氣，但那個從一開始就精疲力盡的老人，此刻正躺在牀上陷入死亡般的沉睡。

“明知故問，正是我的習慣嘛。”

隨着話音落下，黑色的茶水順着喉嚨流了進去。

"我纔不記獸人族的名字。我只記得神明賜予的名字。"

血脈相連的名字，拉杜·德拉古利亞。

那裏有着未能歸來的無頭騎士，還有個分不清是龍是騎士的古怪傢伙。

因爲他身邊的賈亞爾是騎士，而非處理異類存在之人。

“也好奇那傢伙這段時間成長得如何了。”

“我手裏拿的劍也不是他的劍。所以請別再關注我了。”

雖是他人的領地，但擦肩而過的阿倫施泰因騎士們都用目光向布拉德致意，躬身行禮的僕從們也帶着恭敬的態度。

布拉德毫不掩飾地對着突然來訪的皮埃爾露出複雜的表情。

約瑟夫·瓦耶希德唯一樂見的變數——肖阿拉的弗拉德。

“那個遙遠東部地區的毒品，在北部最先得到的人就是約瑟夫。”

因爲他自己也意識到，如今已到了不僅要專注劍術，更要顧及其他方面的時期。

“您不是放過一條幼龍嗎？就是那個孩子。”

隨着皮埃爾說出的名字，一種奇異的沉默開始降臨。

“......”

"被你帶來的老人到底是誰。"

“得先把那些爪子磨掉，才能掐斷那傢伙的喉嚨。”

對於不習慣被人寄予厚望的布拉德來說，羅德里戈的點頭認可只會讓他覺得煩人。

開門進去的地方，帝國憲兵隊的騎士們早已齊聚一堂。

漸漸像屍體這種感覺讓人說不出的難受。藏真相的他，正對弗拉德發出沉重的警告。

“義務很重要。與榮譽同等重要。”

"話說回來，你一直和那隻貓在一起啊。"

雖然很想堅決地反駁說不是那樣的，但羅德里戈散發的氣勢讓弗拉德不自覺地閉上了嘴。

雖然發問，但並不期待回答。

隨着劍刃刺穿的撕裂聲，微微顫動的騎士心臟停止了跳動。

按照貧民窟喫飯時不打擾的不成文規定，他一直等到現在，但此刻必須要得到答案了。

“宮...是正宮派來的嗎。”

雖然嘴上說着否認的話，但布拉德比誰都努力遵守劍術大師準則的模樣，正是帝國騎士們長久以來所憧憬的形象。

“不要太相信約瑟夫·巴耶濟德。”

‘我知道。’

“騎士們。我何時說過要聽從龍的話語。”

“……與其說是哥哥，倒更像是爺爺呢。”

[哦······。]

當最後一個活着的男人停下動作時，剛纔還激烈萬分的戰場只剩下如墳墓般濃厚的死寂。

在漫不經心拔劍的普羅森身旁，一隻白皙的手遞來了手帕。

“是不是活得太久，龍的爪子長得太長了。”

儘管弗拉德一生都在反抗他人，但羅德里戈懷着真相發出的警告，卻帶着一種難以輕易擺脫的沉重分量。

藥效實在太過驚人，以至於帝都布里甘特斯至今仍在承受它的餘波衝擊。

或許是因爲穿着的衣服是黑色，那白色顯得格外醒目。

‘……都說了我知道啦。’

然而皮埃爾看着這樣的弗拉德，只是意味深長地笑着。

“房間真不錯啊。還帶會客室，看來挺受重視的。”

“如您所願，在北部聯盟派人來之前，您可以留在這裏。雖然這並非我的宅邸。”

從皮埃爾那裏聽到老人身份的弗拉德，心中湧起一種難以言喻的奇異情感。

綠茶水上飄落着黑色粉末。

“據回來的人說，是被龍咬死了。”

因爲從約瑟夫那裏學來的對話技巧告訴他，現在絕不能露出破綻。

畢竟，爲了找出殺害奧古斯特的兇手，由宮廷公親自派來的這些騎士，絕非徒有虛名之輩。

弗拉德微微點頭的方向指向臥室。

“得親自去帶回來纔行。”

"是嗎？"

據診斷的醫生說，現在情況非常危險，說不定明天就得準備一副棺材了。

“我的騎士中有一位沒能回來。”

“……感激不盡。沒想到我竟會受你恩惠。”

“......不是說過要守護該守護之物嗎。”

按照茶道標準精心沖泡的清澈茶水，如今所有努力都化爲泡影，整杯水都變成了黑色。

與此同時，房間裏的空氣變得冰冷——這恐怕不只是尼貝倫一個人的錯覺。

尼貝倫看着依舊無視自己的皮埃爾，使勁搖晃着腦袋。

“您明明都知道了，還問我做什麼。”

加之四處擺放的花瓶與牆上的紋飾都鮮豔奪目，令人感受到與北部迥異的中部特有風情。

雖說應該並非有意爲之，但騎士們同時看向自己的場景，讓弗拉德感到一種奇妙的壓迫感。

那是精靈族的毒品，在擁有的諸多優點中蘊含着致命的毒性。

“哦，你來了啊。”

“羅德里戈大人。”

漸漸像屍體般冰冷的臉上凝結着小小的疑問。

身爲團長的他說出了自己能推測出的最可信的名字，但聆聽者臉上連一絲波動都沒有。

“那位作者的名字叫拉杜。拉杜·德拉古利亞。”

[······。]

“在北方來人接應之前，我打算先保護他們。畢竟我也是北部聯盟的騎士。”

憑藉比獵犬更敏銳的嗅不過這一切都已經不重要了。

羅德里戈似乎對弗拉德的態度很滿意，開始頻頻點頭。

布拉德正穿過宅邸走廊，走向羅德里戈的會客室。

“這真是個好消息啊。”

隱約察覺到對方對自己有所期待的布拉德，打算趁這個機會徹底劃清界限。

約瑟夫聽着賈亞爾的報告，頭疼似地皺起眉頭。

"...喫過很多藥，但這個是真的苦。"

“德拉古利亞家待人處事似乎相當粗暴啊。看他老成那個樣子。”

“......那確實可能回不來了。龍這種存在向來不會放過盯上的獵物。”

"據說被囚禁在地下了。領地內的祭司們嚴密封印着。"

"那位是已經獲得北部聯盟一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，你來了啊。”

和其他無頭騎士不同，被龍泣劍貫穿的騎士至今未能回到拉瑪舒特身邊。

不過這一切都已經不重要了。

推測可能是那傢伙搞的鬼，約瑟夫只是帶着若有似無的笑容，將手中藥包扔進了壁爐。

喜歡按周密計劃行事的約瑟夫，對這個突如其來的變故感到不快。

[越是這種時候越要謙遜。現在再沒人會把你當成缺乏經驗的騎士了。]

"都說了它是尼貝倫。你不是認識嘛。"

雖然說不清具體時間，但現在的約瑟夫身上確實找不出半點病容了。

身爲能幹的搜查官，羅德里戈顯然早已摸清了老人們的底細，但看樣子是想親耳聽聽弗拉德怎麼說。

"爲什麼沒能逃走呢。他們本不該被腳下土地所束縛纔對。"

“教廷將約瑟夫作爲目標，顯然是有充分理由的。別忘了我的話。”

雖然覺得要是就這麼算了也好，但對方連自己的一舉一動都要干涉，實在不是一般的煩人。

“請您不要對我抱有任何期待。我只是個想隨心所欲過日子的人。”

這時我才注意到，不知從何時起約瑟夫已不再發出輕咳。

"是因爲弗拉德嗎。"

"明白，約瑟夫大人。"

“而且他大概算是你的異母兄弟吧。”

曾席捲皇室和宮廷貴族的綠色毒品確實存在過。

這既是實力差距所致，也是因爲那份連死亡都不容許的完美。

“不過這一切都已經不重要了。，你來了啊。”

似乎察覺到了什麼不祥的徵兆，弗拉德的樣子與平時不同，顯得有些銳利。

"那位是已經獲得北部聯盟一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的臉上凝結着小小的疑問。

每嚥下一口藥水，約瑟夫漆黑眼眸中就恢復一絲神采，又咽下一口時，那濃重的黑眼圈已悄然褪去原本顏色。

"那位是已經獲得北部聯盟安全保障的人物。對他們而言，就像是重要的證人。"

不管是好是壞，他那隨意評價別人的態度實在讓我看不順眼。

"粉末已經落下，很快就會有消息了。我們等着吧。"

平靜地說完後，弗拉德緩緩端起了茶杯。

"······嗯。"

“爲什麼？”

因爲，他已經心滿意足了。

只是用沉鬱的聲音將手中的銀劍高高舉起。

"你是怎麼找到這裏來的。"

看着剛喫完飯，小心翼翼放下餐具的皮埃爾，弗拉德沉重地開口。

被虛假的龍屍引誘到這遙遠之地的屠龍騎士團成員們。

雖然皮埃爾說出的那個名字在他心中激起了小小的漣漪，但弗拉德還是努力裝作若無其事的樣子。

但以狼狽姿勢癱倒在地的騎士卻瞪大雙眼，彷彿非要聽到問題的答案不可。

普羅森用接過的手帕隨意擦去濺到臉上的血水，察覺到女子有話要對他說。

雖然面帶笑容說着話，但眼神裏卻帶着警告，讓我別再在他面前提起那個名字。

憑藉比獵犬更敏銳的嗅他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，你來了啊。”

老人外表寒酸得令人不由心生憐憫，但絕算不上是受歡迎的客人。

但看到他那樣子，弗拉德毫不掩飾地露出了不悅的表情。

“這種感覺讓人說不出的難受。

"所以我問的正是——他究竟是誰。"

——如果眼前沒有那個正嘖嘖咀嚼着食物的老人的話。

眼前是金髮碧眼的模樣。

“回去的路上，有句話我一定要跟你說，所以才叫住你。”

雖然麻煩的同伴離開了讓弗拉德很高興，但羅德里戈看着他的眼神卻十分認真。

“按你想要的，照常行事就好。就像昨晚追擊無頭者們時那樣。”

聽到“龍”這個詞而再次開始跳動的心臟，在意識到這個詞指的是布拉德後，普羅森立刻露出了怪異的表情。

自從見過羅德里戈後，基哈諾的嘮叨就突然變多了，但布拉德只是默默接受。

看着如今已難覓往日稚氣的布拉德，皮埃爾不禁咂了咂舌，一副泄氣的模樣。

[但頭要抬得更高。別忘了騎士的基本就是堂堂正正。]

負責帝國首都治安的帝國憲兵隊資深騎士。

或許因氣候差異，天花板高聳，窗戶寬闊。

“這是什麼意思……”

“我現在打算回宮廷公那裏了。”

早已飽飲鮮血的男子之劍，正如同遠方折斷的屠龍騎士團旗幟般逐漸失去本色。

“客人安頓好了嗎？我看其中一位似乎情況相當危急啊。”