苦澀的茶香（1）

含在口中的茶香變得苦澀（1）

在藍月升起的平原上，一匹馬正向前傾倒。

隨着強勁劃出的銀色實線。

剛剛接觸的兩個影子瞬間擦肩而過，留給落後者的只有向冰冷地面的墜落。

伴隨着刺耳的聲響，原本在地面上的白色雪花再次高高飛揚到空中。

“我討厭你們。”

“……那麼，至少向北部正教會。”

“這是爲什麼呢？”

背後壁爐的木柴熊熊燃燒，面前茶杯的熱氣嫋嫋升起，但不知爲何，弗拉德只覺得這個房間愈發寒冷。

如今震動中部的衆多領地戰爭，最終都近乎是宮廷公爵和龍血公爵進行的代理人戰爭。

是一同前行，還是互相踐踏彼此的世界。

“恨不得把你們這些無頭之徒的腦袋再砍下來一次。”

“歡迎歸順北部聯盟，皮埃爾主教。”

在能俯瞰巴萊塔城的地方，老人與男人逐漸遠去。

-······！

但阿倫施泰因伯爵現在卻淪落到連這流傳的傳聞都得急切乞求的地步。

於是朝着最後追上的無頭騎士，努瓦爾開始粗暴地用肩膀猛撞過去。

放下茶杯的伯爵，眼中閃爍着冰冷的光芒。

在帝國漫長的歷史中，這類事件並非從未發生過。

鑑於事態嚴重，帕布羅實在無法表現出欣喜之情，但他正是那個用手中盾牌作鏟，親手從雪地裏挖出弗拉德的人。

每當銀色線條劃過，一直奔跑的馬匹就會踉蹌着，開始形成白色眼睛般的噴泉。

“你能理解，我很感謝。”

而弗拉德早已決定好自己將作何選擇。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。

儘管這漂浮感令人眩暈到連死者都會發出尖叫，但與無力墜落的無頭騎士不同，弗拉德擁有值得信賴的堅固盔甲。

不過那繮繩並非努瓦爾的，而是無頭騎士本該抓住的舊繮繩。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。無趣男人搭話的老人，也露出了尷尬的表情。

"...說起來，原本要找人時，隨便抓個人揍一頓纔是標準做法啊。"

男人緩緩轉身時，一隻烏鴉從他背後飛了進來。

"這裏是......"

“真是把神奇的劍。我的魔法師也猜測是你的劍引起了這種現象。”

- 嘎啊！

瞬間，隨着鎧甲碎裂的駭人聲響，無頭騎士開始劇烈搖晃起來。

毫不猶豫地躍上幽靈馬的布拉德抓住無頭男子，開始向外推去。

那裏留下的只有黑馬奔馳而過的殘影。

“……這樣啊。”

- 你這傢伙！

"瓦萊塔。您嚮往的地方。"

咔嚓——！

因爲就連經驗豐富的騎士們都被努瓦爾的行動所欺騙，轉眼間它已經從那個位置脫身了。

"孩子們在哪裏！"

室外天氣寒冷，但背後壁爐傳來的暖意卻令人滿意地溫暖。

這正是流淌着貴族藍血的伯爵的本色。

雖然一直努力避免踐踏地面，但弗拉德的劍尖毫不留情，那些久違地倒在地上失去頭顱的騎士們，就這樣長時間無法起身。

舉杯飲茶的伯爵臉上滿是無法掩飾的憂慮。

"......這世上竟有這種事。"

這種感覺讓人說不出的難受。決定好自己將作何選擇。

貫穿漆黑鎧甲的銀色長劍，今天似乎顯得格外耀眼。

在比任何事物都迅捷的馬背上滾落下來的兩名騎士。

既非教廷也非北部正教會的皮埃爾主教，只爲追尋通往神的道路，開始邁出疲憊的步伐。

"......"

若是其他馬匹，就算是站在旁邊都不願意的不祥幽靈馬，但對草原之子努瓦爾來說這些似乎都無所謂。

雖然這是中部霸主阿倫施泰因伯爵親自奉上的茶，但低頭凝視茶水的弗拉德臉上似乎隱約帶着些許失望的神色。

就連向那個比黑麪包還要硬邦邦的無趣男人搭話的老人，也露出了尷尬的表情。

"感謝您，伯爵大人。"

"啊啊啊啊啊！"

雖然翻滾得十分喧鬧，但與相伴的世界一同翻滾的冬日原野，似乎唯獨對弗拉德展露出些許溫柔。

就連向那個比黑麪包還要這種感覺讓人說不出的難受。是安靜地嚥下茶水，一邊皺起一邊眉毛。

明明是個比起溫吞的茶更需要烈酒的夜晚。

然而伯爵隨後的答覆，卻透露出弗拉德所不知的另一些複雜內情。

“那是因爲我是追隨宮廷公爵的派系。”

察覺到弗拉德決心的無頭騎士們急忙揮劍刺去，但弗拉德早已不在原地。

“話說回來，在莫西姆市也發生過這種事？”

其餘的男人就像以前那個濃霧周圍的空氣彷彿凝固了一般。茶好苦啊。"

“……偏偏在這種棘手時期出現。怎麼就選在現在這個時機動身呢。”

雖然羅德里戈還沒告訴他，但要是知道弗拉德的劍被推測是銀騎士的話，他的態度恐怕就不會像現在這麼輕鬆了。

-......！

-不······

一隻幽靈馬奔馳過的地方，不知何時已被一匹漆黑的馬佔據。

相遇的世界必須做出選擇。

皮埃爾主教目送着傷痕累累的男人從視野中消失，攙扶着輕聲咳嗽的老人，開始朝巴萊塔走去。

弗拉德原以爲即便與教廷關係微妙，爲解決問題也該借其之力。

“雖然不知道具體是什麼，但看來是降臨了什麼不得了的東西啊。”

阿倫斯坦伯爵看着弗拉德手持的銀劍，露出了微妙的表情。

“要不要請教廷的神父們來幫忙？若是他們定能派上大用場。”

對剛纔還在雪地翻滾的弗拉德而言，這正是急需的溫暖。

滿嘴都是苦澀。

發生在遙遠北方城市的悲劇，在中部地區不過是一則傳聞罷了。

對既要關注其他鄰近領主動向，又得應付來歷不明邪惡存在的阿倫施泰因伯爵而言，這無疑是雪上加霜的重負。

無論何時何地，邪惡存在總是潛伏在黑暗中蠢蠢欲動，而每次處理這些事端的，都是這片土地的主人——皇帝與領主們。

-這小子真是不知死活！

伯爵一邊煩惱地摸着下巴，身後帕布羅正靜靜地注視着他。

踩着一個接一個倒下的騎士，努瓦爾開始逐漸加速。

那是一匹高聳的犄角上佈滿凜冬寒意的馬。

同樣不打算對北部正教會施以援手的阿恩施泰因伯爵。

帶領老人前行的傷痕累累男子聽到感謝時，臉上依然看不出任何波動。

雖然邪惡的存在正在肆虐，但教廷基於權力格局並未伸出援手。

弗拉德原以爲即便一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，只爲追尋通往神的道路，開始邁出疲憊的步伐。

面對那華麗的移動，伸出的劍尖失去了目標，在空中搖擺不定。

“吞噬了一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。城市的邪惡存在……”

精靈打造、矮人鍛造的盔甲。

砍倒一個，踩碎一個，又撞破一個，它一路衝了上來。

咚！咕咚！咚！

分開來看雙方都有道理，但最終受苦的不過是無力的弱者罷了。

“那又是件難辦的事啊。”

"茶好苦啊。"

-這狂妄的傢伙！

即便那些存在是從死亡中逃出來的也一樣。

流淌在努瓦爾體內的獨角獸之血，是絕不容許任何存在跑在自己前面的血脈。

弗拉德聽着伯爵的話語，只是低頭靜靜地沉默着。

“向宣佈獨立的北部聯盟伸手，無異於給其他領主提供口實。這就像是把自己交給一羣豺狼。”

如同山崩般喧鬧翻滾的兩名騎士之間透出的銀色光芒。

這也難怪，雖然倒下的無頭騎士很多，但真正留下來的只有被弗拉德的劍刺穿的那一個。

“我明白了，伯爵大人。您有需要守護的東西，行動自然也必須謹慎。”

“雖然覺得事情可疑，但沒想到背後藏着這麼大的傢伙。”

"所以說，我們稍微談談吧！"

"辛苦了，弗拉德·奧雷奧騎士。"

“……。”

但那搖晃並非因爲貫穿身體的劍，而是因全力施壓的布拉德的動作而產生的晃動。

“······果然還是看不慣北部那羣傢伙。”

"多謝帶路。你叫桑多爾對吧？"

而弗拉德現在面對的阿倫施泰因伯爵，也是屬於追隨宮廷公爵派系的人，因此與龍血公爵協作的教廷，顯然不會給予像樣的支援。

"把他們帶去哪裏了！"

在初升的朝陽下，兩位老人低頭艱難前行。

“那就更不可能了。”

隨着地平線漸亮，等候多時的人羣開始湧向緩緩打開的城門。

“吞噬了整個城市的邪惡存在……”

其餘的男人就像以前那個濃霧瀰漫的村莊裏一樣，早已陷入黑色圓環中消失得無影無蹤。

“相信您會做出與您至今積累的名聲相符的舉動。”

但不想拒絕伯爵好意的周圍的空氣彷彿凝固了一般。弗拉德而言，這正是急需的溫暖。

稍晚趕來的羅德里戈與阿倫施泰因的騎士們也目睹了這番景象。

但如今與往昔不同，正是權力根基最爲動搖的時刻。

不愧是中部聞名的大都市，往來旅客和商販絡繹不絕。

“是的，伯爵大人。”

剛纔還偏向右側的重心，黑馬的影子卻不知何時已經向左閃出。

是宮廷公爵還是龍血公爵。

“當時在場的孩子們。”

弗拉德想到自己拼命爬上的上流世界終究不過是某個後巷，只能默默嚥下苦澀的唾沫。

緊貼在男子身上的布拉德手中，不知何時已經握緊了繮繩。

這位虔誠的神之僕人對過往毫無悔意，卻對未來充滿迷茫。

一隻手仍保持着刺入屠龍劍的姿勢。

衣衫襤褸的他們看起來像乞丐，但其中那位高個老人眼中仍閃爍着睿智的光芒。

但不想拒絕伯爵好意的弗拉德還是安靜地嚥下茶水，一邊皺起一邊眉毛。

“孩子們都救出來了嗎？”

儘管場面一片混亂，但看到那依舊閃耀的光芒，羅德里戈確信自己找對了人。

“是這樣嗎。”

裹着厚毯子的弗拉德靜靜看着茶杯裏升騰的熱氣，輕輕吸了吸鼻子。

在後方追趕的阿爾恩施泰因騎士們看來，那景象如同純白的雪之噴泉。