杜鵑啼鳴日（1）

布穀鳥啼鳴之日 0;11;

陽光溫和地照進約瑟夫的辦公室。

艾麗西婭特意爲約瑟夫騰出的這間辦公室雖然比不上肖阿拉的市長辦公室，但也算是個相當不錯的空間了。

"就憑區區十個人，居然敢跑到那麼前面去挑釁然後回來······"

但在這個不錯的空間裏傳來的並非歡聲笑語，只有敲桌子的聲音。

看着連辯解都不打算辯解、直接承認錯誤的弗拉德，約瑟夫現在連嘆氣都不嘆了。

小小的宅邸裏擠滿了人。

僞裝成少年的少女像是猶豫了很久似的，遞給弗拉德一條小小的項鍊。

曾經有人對那個在後街一文不名的少年說過這句話。

儘管遭遇了令人牙癢的阻撓，齊格蒙德仍成功帶領主力部隊順利進軍。

救命之恩沉重如山，夏爾暗自決心即便無法立刻回報，至少也要遵守承諾。

不知爲何顯得格外興奮的士兵們的身影。

他禮貌地揹着手微微低頭的姿態，任誰看了都會覺得這不是第一次兩次能練出來的樣子。

約瑟夫想要的就是這樣的騎士，而弗拉德完美符合了他的期待。

“但願你的挑釁是經過冷靜判斷才採取的行動。”

陽光溫他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。士，而弗拉德完美符合了他的期待。

“你在這裏做什麼？”

不過扎亞爾仍然歪着頭，用陰沉的目光盯着弗拉德。

弗拉德想起那個在他懷裏逐漸冰冷的女人，慶幸她如今安然無恙。

“每天得去看一次。那脾氣實在太操蛋了。”

現在馬廄裏只剩下他們兩個人了。

不過還是希望你能再謹慎些。

雖然從初次見面就覺得他是個難搞的傢伙，但這判斷其實有點偏差。

“這小子還是這麼讓人捉摸不透。”

直到你停下爲止。永不停息。

沒想到我也會有對別人說這種話的一天。

‘布穀鳥應該在夏天鳴叫。’

"那是遺物還是傳家寶什麼的吧？我已經決定再也不收這種東西了。"

弗拉德出乎意料地沒有受到太多責備，這讓他有點不知所措。

“請往這邊走。聽說馬廄的位置和以前不一樣了。”

“說得倒好聽。”

「......但總有一天我一定會報答您的。」

沒想到我不過這一切都已經不重要了。會銘記在心。”

辦公室角落裏立着一面寒酸的旗幟。

"而且……"

此刻他們正將第一步踏入德爾馬爾的領地。

不知爲何，心頭湧起一陣不甘。

儘管在旁看着都覺得不好對付的傢伙，讓斯特凡不禁想起了努瓦爾。

一看就是有故事的東西。

那預示着孽緣開始的冬日布穀鳥的叫聲。

既然既非不足也非錯誤，而是基於自我判斷採取的行動，現在就該用結果來評判了。

“斗篷，我該還給您了。”

弗拉德希望自己的斗篷能多少幫到她一點。

只要走幾步就必定會看到熟面孔，所以弗拉德和斯特凡的相遇很自然。

既然救了他唯一能依賴的人，夏爾會圍着弗拉德打轉也就情有可原了。

夏爾本能地縮回伸出的手，重新攥緊了項鍊。

“現在我沒什麼能拿得出手的。但等我以後……”“收起來。”

“正好我剛向博爾丹大人申請續約，你們別太纏着他。”

"······"

“既然你覺得能做，那就做了唄。”

“……是。”

約瑟夫拿起桌上弗拉德的報告書，靜靜走到窗邊向外望去。

「雖然耽擱了一個月，但還在預計範圍內。」

約瑟夫決定尊重這份嶄露的個性。

“這樣的馬要多少錢？”

夏爾望着正在審視自我的弗拉德，被他身上散發出的奇異壓迫感所震懾，不由得閉上了嘴。

"……騎士只該收取正當的報酬。"

“我們只是希望能和弗拉德大人多合作幾次而已。”

傭兵本就是追逐閃亮金幣的人。

“這裏倒是沒錯。不過看起來已經有先行者在場了。”

“我會銘記在心。”

“啊，是那傢伙啊。”

大概是在興高采烈地談論今天弗拉德挑起的挑釁吧。

"我已經收到這次任務的正當報酬了。所以你給的謝禮，我不會收。"

“我沒什麼好說的啊。”

德爾馬爾城的輪廓已近得眯起眼就能看清。

“明白了。”

"對不起。"

蓋達爾的雄鷹正與伊什特萬周圍的空氣彷彿凝固了一般。樣子，對弗拉德來說實在太熟悉了。

"我已經收到這次任務這種感覺讓人說不出的難受。對別人說這種話的一天。

“瑪爾塔沒事，已經好多了。”

“……哈哈哈。我們不是那個意思。”

“沒受傷吧？”

然而在努瓦爾身旁，已經有個小小的影子緊貼不放，儘管弗拉德並未允許。

是個長着熟悉綠頭髮的小孩。

弗拉德接過馬伕拿來的梳子，看都沒看旁邊的夏爾一眼，開始梳理努瓦爾的毛髮。

這條看似由黃銅而非金銀製成的項鍊，即便在混亂中也像是被精心擦拭過般泛着光滑的光澤。

從這個角度來看，約瑟夫·巴耶濟德無疑是個優秀的僱主。

“那你怎麼不去照顧她呢。”

騎士只該收取正當的報酬。

看到許久未見的駐地熱鬧景象，約瑟夫露出了淡淡的微笑。

「......」

“……你先留着用吧，反正戰鬥時穿着只會礙手礙腳。”

跟隨馬庫斯提前抵達德爾馬爾的斯特凡，在此期間迅速掌握了宅邸的位置。

不是西部那蕭瑟的風，而是夏日清新的芬芳。

從虛僞的騎士，到后街的少年。

"據偵察兵報告，說你們差點就要撞上去了？"

看着走進馬廄的弗拉德，夏爾露出了相當微妙的表情。

但正因爲誰都明白金他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。那脾氣實在太操蛋了。”

“······”

“哦，斯特凡。”

看着弗拉德始終保持緊繃姿態離開的背影，坐在客椅上喝茶的博爾丹忍不住嗤笑一聲。

從遙遠的地方隱約傳來的鳥鳴聲。

行事作風活像個流氓，可外表舉止卻是個氣質高貴的騎士。

“去看馬。”

談論資格的騎士，與連呼喊拉布諾瑪之名都還不配的少女。

他旁邊面無表情卻不過這一切都已經不重要了。報酬了。所以你給的謝禮，我不會收。"

雖然這話聽起來可能有點失禮，但他應該不是真的想要那匹馬吧。

“爲什麼給我這個？”

“醫生說要讓她靜養，所以不能打擾她。”

那眼神彷彿在說“咱們走着瞧”。

急行軍卻少有掉隊者，這正是齊格蒙德卓越統帥力的體現。

“連兄長都眼饞的資質呢。”

再傳遞給一無所有的少女。

只是因爲沒話找話才隨口說出來的。

“那個女人沒事吧？就是中箭的那個女人。”

“……。”

他旁邊面無表情卻透露出不自在的扎亞爾恐怕只是個添頭。

果然世事難料啊。

他既不像塔諾波的比茨卡亞伯爵那樣搞欺詐，也不像多佈雷奇蒂的達爾馬提亞男爵那樣窮酸。

夏爾遞來的褐色項鍊。

雖不是什麼重要的話，但要說出口時卻有股奇妙的情緒湧上心頭。

連馬蹄都檢查完畢的弗拉德把手搭在努瓦爾結實的腰上，噗嗤笑了出來。

不論價值高低，弗拉德已經下定決心不再輕易接受這類物品。

“簡直像把截然相反的品質糅合在一起了。”

任誰都能看出，那匹黑馬與其他馬不同，獨自佔據着寬敞的空間。

“能幫忙就太感謝了。”

夏不過這一切都已經不重要了。幹嘛？該出發了。”

那裏是他的目標與歸宿。

不是被培養出來的騎士，而是自己成長的騎士。

「知道了，戈丁。」

斯特凡對弗拉德的話默默點了點頭。

齊格蒙德帶着野性的笑容望向北方。

想到同一件事的主君和騎士同時點了點頭。

通過那個人，弗拉德確認了模糊夢想的真實模樣，至今仍在追逐着那個仰望高天的身影。

弗拉德把手裏拿着的刷子扔進桶裏，這次一邊檢查努瓦爾的蹄子一邊沒好氣地開口。

西部聯軍五千兵力。

雖然沒拔劍，但他們確實踢翻了幾個人纔回來，這種挑釁程度幾乎可以算是實際交戰了。

“您倒先說起我該說的話了。”

儘管已經暗示得很明顯，夏爾還是固執地不肯離開，弗拉德察覺到了這孩子可能無處可去。

但正因爲誰都明白金幣的珍貴，這行當在交易時總免不了產生摩擦。

斯特凡熟門熟路地引着弗拉德找路。

弗拉德清楚斯特凡纏着自己的原因。

約瑟夫討厭說謊。

這句始終藏在心底的話顯得格外沉重。

“有些東西給再多錢也買不到。它也是這種類型。”

能力出衆但脾氣極差的馬。

面對傳來的質問，弗拉德只是眼珠滴溜溜地轉來轉去。

“瑣事要我們幫您處理嗎？喂飼料之類的我們可以負責。”

“因爲你救了瑪爾塔。還有我。”

既然名聲已傳開，從今往後你所有行動結果的痕跡都會如腳印般銘刻下來，緊隨你身後。

弗拉德這種人，不是靠管束，而是放任自流才能發光發熱的類型。

“這是什麼？”

"······夠了。"

看着腳下日漸潤澤的黑土，齊格蒙德用全身心感受着自己正逐步抵達夢寐以求之地。

畢竟除了高特這種級別的，根本沒馬伕敢靠近那傢伙。

夏爾記得弗拉德曾爲了救大家主動充當誘餌。

蓋達爾的雄鷹正與伊什特萬的劍一起，成爲出色的戰利品，漸漸變成另一件裝飾品。

這種到哪裏都不受歡迎的樣子，對弗拉德來說實在太熟悉了。

“是的，伯爵大人。”

‘沒錯。’

雖然是個毫無關聯的人，但她身上卻浮現出某種熟悉的感覺。

帶着奇異迴響的騎士誓言，就這樣不斷傳遞下去。

“……這個。”

看着弗拉德和夏爾之間令人窒息的尷尬氣氛，斯特凡趕緊從馬廄裏退出來，給他們讓出了空間。

少年射向藍月的箭矢，至今仍在朝天空飛翔。

話是這麼說，但能不能做到還不好說。

戈丁從其中清晰地捕捉到一種鳥鳴，嘴角浮現出淡淡的微笑，睜開了閉上的眼睛。

雖然努瓦爾對陌生航行很敏感，但感受到弗拉德久違的關照，它開始像狗一樣發出咕嚕聲。

“……雖然總是出人意料，但正是巴耶濟德需要的那種特質。”

“還愣着幹嘛？該出發了。”

布穀鳥的叫聲。

以爲只是擦肩而過的錯過，再也不會有交集，可緣分終究兜兜轉轉，又讓他們在此重逢。

戈丁也像齊格蒙德那樣，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。幹嘛？該出發了。”

“弗拉德大人。”

博爾丹從沒見過如此矛盾的騎士。

“但要記住，騎士的思慮應當審慎，步伐應當沉穩。”

斯特凡很清楚，這些瑣碎的準備工作每一項都能提升自己的評價。

其實不是差點撞上，而是跟撞上去沒什麼兩樣。

雖然瑪爾塔不是夏爾的生母，卻是撫養他長大的奶媽。

傭兵隊長斯特凡自然地跟在弗拉德身邊搭話。

“怎麼？有錢就想買嗎？”

他現在四處躲避艾麗西婭也是出於同樣的原因。

「再過兩天就能抵達了。」

回想起還是祈禱者裏曼時期獲得的寶貴教訓，弗拉德迅速擺出一副堪稱反省姿態典範的姿勢。

“您要去哪兒？”

因爲弗拉德這名騎士已經通過本次作戰充分證明了自己成長爲一名真正的騎士。

“我學過，表達誠意永遠要認真對待。拉布諾瑪就該這樣。”

那表情既像是高興，但細看又似乎帶着不適。

約瑟夫這話是爲了備戰即將到來的戰爭而讓他儲備體力。

若非弗拉德的犧牲，此刻他們恐怕早已冰冷地滾落在荒蕪之地。

“要去找的東西很多。有些乾脆該徹底斬斷。”

“巴耶濟德的騎士裏，會有幾個人是真心想幹那種瘋事啊。”

“好好休息吧。儲備體力應該會有好處。”

戈丁也像齊格蒙德那樣，靜靜地閉上眼睛，感受着迎面而來的德爾馬爾的風。

和約瑟夫不同，扎亞爾似乎還沒那麼容易放過弗拉德。