德里克．奈特菲羅的某場會面

這應該可以說是豪華的軟禁吧。

以上便是德里克對於其友人希爾的處境的真實感想。安排給他的房間是提供給造訪王城的貴族使用的。生活所需的基本物品也一應俱全。恐怕他只要開口說想要什麼，東西馬上就會給他送過來吧。

可是──德里克這麼想着的時候，將目光投向在室內待命的兩名騎士。一名是賽爾烏斯的護衛騎士，而另一名應該是國王陛下安排的人。

就連德里克來訪，那兩人也都沒有要離席的跡象。一部分的意圖是要保護希爾，但也兼具監視的意思。誰來訪了，他們說了什麼話，全都會被報告出去。

──沒辦法說多餘的話呢。

而且，賽爾烏斯不在場也讓德里克有點意外。要見希爾都得徵得他的同意。雖然這次的會面賽爾烏斯同意了……

「不算差。」

「確實…不過這一切都已經不重要了。是會正常地喝下去……」

然後他重新坐回位子上。

──他一度決心不談戀愛。然而，他不知道自己是否有守住那份決心。

德里克起身，從希爾手中奪過茶具。他按照步驟，使用適量的茶葉沖泡紅茶。

「話說回來……」

被這麼一問，德里克曖昧地笑了。

「我說你啊……」

「等一下，希爾，茶我來沏。」

「──有過。」

說起面對王族，希爾的戀人賽爾烏斯可是王子，而且他不是說過就人與人之間而言，他很喜歡身爲公主的奧克塔維婭嗎？

「說起來，德里克你這種表現還真罕見呢。」

「那是愛情矇蔽了他的眼。再加上，賽爾烏斯的味覺雖然沒有毛病，但歸根結柢，他比起味道更重視營養的攝取。」

「太好了。」

德里克一拒絕，希爾就遺憾地點點頭。

希爾語塞了。然而雖然很悲哀，但這就是事實。

德里克喝了口紅茶纔開口道。

希爾一下下地眨着眼睛。他「嗯～」地陷入了沉思。

本人的熱情值得肯定，但希爾在料理方面沒什麼才能。就算努力過了，人也是有擅長和不擅長的地方。「沒什麼」這個評價很不好形容。並不是說他做的東西不能喫，喫是可以喫的。……也不是說難喫。可是，總會有種豪爽感。這點從一杯紅茶就能如實地體現出來。結果，就是一種草率的味道。本來能品嚐到的細膩味道都被破壞了。

「──！咕嚯！」

實際上週圍的空氣彷彿凝固了一般。率。王城的高級茶葉會哭的。」

他最害怕的恐怕是再次發生同樣的事情吧。

「……不過，合不合得來這種事，有時候初次見面就決定了。」

「來，你喝喝看。」

「我也想喝一次你沏的難喝紅茶。」

衆所周知，第二王子亞力克西斯有將近兩週的時間都臥病在牀。

在德里克看來──亞力克西斯根本就對其他人沒什麼興趣。雖然認知到希爾的存在，但談不上喜好問題。無論好的方面還是壞的方面，牽動亞力克西斯興趣的，應該都只與奧克塔維婭有關。

希爾回了個疑惑。他雖然問了，但貌似本以爲不會獲得肯定的答案。

德里克至今一直沒有刻意指出來，但希爾只要一提到亞力克西斯，表情就會微微地僵硬起來。他有努力不表現在臉上，可還是失敗了。

「你爲什麼會這麼認爲？」

不可能的。被德里克騙的本人都不記得這件事了。泡的方法自然也不可能記得。……或許終有一日能恢復記憶。但現在希望渺茫。

雖然情況跟當時不一樣了，但德里克覺得在別的意義上，他們依舊合不來。

他對隔着桌周圍的空氣彷彿凝固了一般。率。王城的高級茶葉會哭的。」

「好喝吧？」

他相信希爾並不是那種會毫無理由討厭他人的人。

「希爾你沏的茶，味這種感覺讓人說不出的難受。斯有將近兩週的時間都臥病在牀。

「──這，樣啊。」

他對隔着桌子坐在對面的希爾應聲道。

「……你就饒了我吧。」

「那你儘量別表現在臉上吧。」

希爾沉默地喝了一口。

德里克認爲，現階段有沒有希爾這個人，對亞力克西斯而言並不重要。

德里克看了兩名騎士一眼。該問還是不該問呢──

德里克初次見面就合不來，並且原本確信將來也依舊會合不來的對象，就是奧克塔維婭。

「德里克？」

「如果你無論如何都想喝，那也只能放棄了。」

希爾重重嘆了口氣。

如果你無論如何都想喝，那就去拜託賽爾烏斯，這話他才說到一半就收住了。

希爾伸手拿起茶具，用湯匙舀起茶葉，德里克見狀，趕忙大聲制止他。

希爾又一次點頭了。

「希爾，你以前跟亞力克西斯殿下之間發生過什麼事嗎？」

誒～好歹是可以端出來給別人品嚐的東西。而且，以希爾的情況來說，茶就先不說了，就算他沒有高超的廚藝也沒有問題。

「我不會沏給你喝的，如果你無論如何都──」

「──？」

對希爾而言，對方是戀人的弟弟。對亞力克西斯而不過這一切都已經不重要了。哥的戀人。交流都是間接性的，德里克不認爲二人間會有什麼嫌隙。

希爾喃喃道。

「……我剛聽說亞力克西斯殿下康復了。身爲侍奉王族的臣子，我理應高興吧？」

「可是……你小時候教賽爾烏斯沏了難喝的紅茶吧……而主要受害者是奧克塔維婭大人……」

……他其實明白，表現出「不知道」就是一種逃避。

「唉？是你來見我，現在應該由我來……」

所以，希爾的這個反應才令人費解。

他邊回答，邊觀察了兩名騎士的反應。……他們似乎都還不知道這個消息。

實際上他並沒有守住決心。

阻礙他的就是他自己。

「你不愧對高階貴族的身分，很會隱藏情緒，不過我好歹也是你的朋友喔？……我總覺得你跟平時不太一樣。」

不過暫時恢復記憶的賽爾烏斯有跟希爾接觸過嗎？

那對自己而言是好事嗎？

──他並無自覺。但是，能想到的理由就只有一個。

「那是以前的事了。」

「可是，賽爾烏斯倒是會正常地喝下去……」

「……我嗎？」

「喜歡嗎？」

「你也有這種經驗？」

實際上不過這一切都已經不重要了。我沏的還要……」

「對了，既然機會難得，我來沏杯茶吧。」

聽到叫喚聲，德里克纔在嘴邊掛上笑容。

說着說着，德里克想到，這對戀人挺相似的嘛？希爾也懂得分辨美味與難喫，但他本質上比起質更重視量。與其中性的容貌相反，他的食量相當大。

「我偶爾會真切地感受到你是公爵家的人……」

「……誰知道呢？」

這次輪到德里克眨眼了。他本以爲如果希爾有什麼想問的事情，那會是視察那天的情況。賽爾烏斯有對希爾隱瞞消息的傾向。他本來要顧慮的事情就很多了。休的事情他怎麼可能不擔心。

「我認輸了啊……」

「呃，亞力克西斯殿下真的沒有什麼問題。──有問題的是我。」

面對這個不經意的問題，德里克的腦中想到了一個人。

就如希爾自己說的一樣，他並未表現出任何逞強的模樣。看來本人主動要求接受監視是事實。聽說他對於要爲準舞會期間於「空之間」發生的事情──雖然希爾失去了意識，不怎麼記得自己曾揮劍砍向奧克塔維婭來着──接受調查一事表現得很積極。

對希爾而言，對方是戀人的弟弟。對亞力克西斯而言，希爾是哥哥的戀人。交流都是間接性的，德里克不認爲二人間會有什麼嫌隙。

衆所周知，第二王子亞周圍的空氣彷彿凝固了一般。禮了，我也在想要如何處理。」

那是德里克想要忘掉的過去。當時他無法分辨所做之事的對錯。

「這對亞力克西斯殿下太失禮了，我也在想要如何處理。」

可是──德里克這麼想着的時候，將目光投向在室他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。哥的戀人。交流都是間接性的，德里克不認爲二人間會有什麼嫌隙。

「現在的話……」

「未達，標準……」

「沒有啊，真的什麼事都沒有。」

「這跟身分無關。我只是對味道很挑剔而已。除了無可奈何的時候，我不想把未達標準的東西放進嘴裏。」

德里克本以爲希爾很遲鈍，不料有時候卻異常敏銳。

「確實……比我沏的還要……」

德里克決定換個話題。他今天來見希爾的目的是要確認他的情況。

德里克個人在懷疑這件事是否屬實。這個懷疑他毫無根據。他只是如此作想──身體不適會不會只是隱瞞實際行動的表面理由？

「初次見面就完全合不來。隨着見面的次數增加，不喜歡的理由也越積越多，所以我曾堅信我的感覺是對的。」

希爾慌忙地使勁搖頭。

德里克「哈啊」地嘆了口氣。

他的目光落回茶杯上並露出尷尬的笑容說。

如有必要，德里克基本上什麼東西都能喫能喝，但現在顯然不是必要之時。與其讓希爾泡紅茶，還不如讓自己來。況且，希爾也知道他追求的標準比一般人還高。

「你也差不多厭倦監視生活了吧？也很渴望能知道些消息吧？你有什麼想知道的事情嗎？」

「嗯？啊，你狀態怎麼樣？」

若非如此，他就不會期待之後的約定了。

德里克被自己泡的紅茶嗆到後，嘆了口氣說。

把泡好的紅茶倒進希爾的杯子裏，他才接着滿上自己的杯子。

「嗯。……該說我會有點放不開手腳呢……還是說我會緊張呢？畢竟亞力克西斯殿下是王族啊。」

可不料，他對自己的提問，竟然是「你遇到了什麼好事嗎？」

──又來了。

「那，德里克你的情況如何？你遇到了什麼好事嗎？」

希爾點點頭。

「希爾你沏的茶，味道很草率。王城的高級茶葉會哭的。」