65

「你們還有其他『同夥』嗎？」

此刻響起的是哥哥的聲音。

卡勒姆林蔭道已被封鎖，逮捕到的襲擊者也全數被拘禁。

而且，全部人都被集中在同一處。

問題是內奸──三名哥哥的護衛騎士。

其中一人是──在梅莉娜小姐的店裏被克里福德制服的騎士。

「關於德里克大人的事，您打算做何處理？」

嗯，畫中的埃德加大人散發着熊孩子的氣息。其形象跟我所知的鎮定自若的埃德加大人相去甚遠。反倒是畫中的女孩更像現在的埃德加大人。

埃德加大人的母親從衣櫃裏拿出幾件洋裝。

……難以置信。

「…………」

我怎麼也沒法反應過來。

……若是在準舞會之前，我可能還會猶豫該怎麼回答這個問題。

「到時候定然也需要奧克塔維婭大人的幫忙，還請你出手相助。」

我想他是本能地感受到休的變化。

我堅定地點了點頭。

……萬一、萬一內森真的是犯人，他應該也不會傷害希爾大人吧──這隻會是我的一廂情願嗎？

「內森的直覺真敏銳啊……」

在停頓幾秒之後。

「這……！」

「──德里克大人，請務必帶着王兄追上來。」

「…………」

哥哥表情極爲不悅地把信拿給休看。休也換上了一臉嚴肅的表情。

我緊緊閉上嘴脣。

「對希爾大人的馬車動手腳的也是他……？」

哥哥宣告過後，回頭看着我。

「你有想實現的願望吧？」

──等等。

「那德里克大人就由我來看管吧。」

剩餘的視察可以說是自由時間。

德里克也採取了與哥哥相同的措施。只不過，他收到的傳令鳥是由內森．霍爾頓派出的。因此，德里克即便身處城下，也依然知道王城內部在視察期間的情況。

若要在二者之間選擇一人前去王城的話？

「奧克塔維婭大人，爲了避免最糟糕的事態發生，能請你助我一臂之力嗎？──祕密地。」

休當即垂首──接着，他又殺了個回馬槍。

聽聞此言，我猛地把湧上來的東西吞了回去。

休的目光掠過上頭的文字就皺起眉頭，然後他把那張紙攤在我們面前。

德里克直勾勾地盯着休，繼續說道。

他搖了搖頭之後，對着休點了一下頭。

德里克突然朝正在東張西望的我搭話了。

「──賽爾烏斯。」

負責檢查抓捕到的惡徒們的隨身物品的士兵跑到了休身邊。

這並不是我硬是要知道，而是我應該要知道的事情。

「我……」

這間店也一樣。相比之下，北街就不用事先打招呼了，因爲他們已經習慣了貴族光顧。南街的話，一般王侯貴族過去，無一例外都會引人側目，人們也會傾向避開貴族。因此，不願受到這種待遇的貴族在造訪南街的時候，大多都是微服前去的。

「……你是認真的嗎？」

在視察中發動襲擊。內森會在王城內綁架希爾大人。那在之後──安排德里克與其會合。

「休做了些將嫌疑導向內森的小動作。所以，一開始我懷疑的是他們兩人。但後來我發現內森也在調查休。……雖然休好像察覺到了。」

「很遺憾，是的。」

休想表達的就是這個意思。

公主的權力超管用的！這是良性行駛公主權力的方式。

而我也有我應該要做的事。

他話都說到這個份上了，我也能察覺到。

「羅伯茨大人，請看這個！」

我的目光頓時停留在店內的一個角落。

我能這樣說嗎？

「你們恐怕僅將我們當作王族來看待，王兄也好、我也罷，對二位來說我們兩人都是一樣的吧？」

視察明明很順利，可休卻離開護衛王族的崗位，這會顯得很不自然。雖說理由總能編得出來，但既然有德里克在，還是更應該拜託行動上更爲自由的他！

我正面忤逆了哥哥的決定。

因爲這個男人是埃德加大人的父親。

「──外祖父、外祖母。」

「──你們的答案，會不會就寫在這裏？」

我認得埃德加大人本人，以及與埃德加大人頗有淵源的商會，也與他們有過交集。然而，埃德加大人的雙親──可謂是我外公外婆的人，卻和我，或者該說是王室本身，全無交集。艾斯斐亞王室成員的構成本身就很特殊，我和父王及埃德加大人的親子關係也跟一般家庭相去甚遠。所以，雖然我懷着「原來他也有雙親啊」這樣的心態接受了……

這樣做肯定比較好。

我被哥哥水藍色眼眸裏的氣魄嚇到了。但是，我可不會怯步！

雖然他沒提到德里克，不過解開對他的拘禁就是答案。

哥哥這麼發話後，士兵們立即圍住了德里克。

休冷冰冰地發問了。與其對峙的德里克，臉上的表情完全消失了。

「我確實能夠懷疑德里克大人，但我會相信我願意信賴的人。」

……可是啊，我剛剛想了想。

哪怕是德里克也不可能在幾秒鐘內說服哥哥。估計會是一場硬仗。

「…………」

他難過得就好似知道誰是主謀一樣……？

接着，他看起來像是放棄、又像是豁出去似地又開口了。

她的說法讓我有點在意。

「你在說什麼傻話，王族還有信用可言嗎？想想艾琳都怎麼了吧……！」

我滿意到不行。只不過──關於事件本身，我感覺我陷入了死衚衕。

「嗯，我很滿意。」

我打開「黑扇」擋住了「你在想些什麼？」這樣感覺很不友好的目光。

我在埃德加大人的孃家──店內的某個房間內，與和我僅有形式關係的外公對峙着。沒想到在那次談話過後，事態竟然發展到有求於人的地步……

「──既然你想知道，那我就告訴你吧。」

這回德里克苦笑道。

雖然我不太想這樣想……不過假如犯人是休的話。

我順便夾帶了私貨，無論何時都要抓住機會。

被牽扯進來而一直在一旁觀察事態發展的德里克輕輕舉起手。

哥哥語氣強硬地叫停了雙方。

諸如「最後你打算去哪裏視察？」這樣的問題。

……不過，那個短了一截的金色劍穗；

剛纔在店裏從德里克身旁走過的，是戴着假髮攜帶內森寄來的聯絡信件的斯泰恩。

德里克要去做只有他才能辦到的事。

德里克以臣子對王族的方式躬身了。

從今天早上視察開始，到卡勒姆林蔭道發生襲擊爲止。

「奧克塔維婭大人，你願意相信我所說的話嗎？或許我就如休準備的紙條上寫的一樣，是惡徒的一份子而意圖陷害休也說不定。」

在出言否定的同時，也傳達出他依舊完全無法釋懷也無法割捨。儘管對象不同，但我也是一樣的。

「我是認真的。這是我的『破局』方式。」

接着，哥哥做了個擺手的動作。在德里克左右拘禁着他的士兵們迅速退開。

面對男人捨棄了好不容易纔維持住的禮貌而提出的問題，我──

「…………」

德里克好像一時語塞了，他並未立即回答我。

士兵交給他的是一張被揉過的、皺巴巴的紙。上面似乎寫了些什麼。

這間房間對熟悉王城的奧克塔維婭來說，顯得有些狹小。對麻紀來說，則是讓人產生親近感的女孩子的房間。這裏保存得彷若房間的主人還在世一樣。

「…………」

我朝騎着馬跟過來，但卻已經處於等待姿勢的德里克說道。

就在哥不過這一切都已經不重要了。豫了。然而，當畫再次進入視野，我最終還是將心裏想問的話問了出來。

三名護衛騎士依舊垂着頭沉默不語。

「由我去吧。」

這也就是說……

「……艾琳，那孩子的名字叫艾琳。」

信上的內容是這樣的。

把可疑的德里克放在身邊，不正是天降公主的操作嘛！

「即使不是那樣也要想辦法說服王兄，這是德里克大人的任務。」

接着他這種感覺讓人說不出的難受。休……」

畢竟如果一個運氣不好，馬車暴走可是會釀成嚴重慘案的。

發表完提議後，他這回把視線投向我。

即便神經高度緊繃，但我能做的也就是泰然自若地繼續視察。

埃德加大人的母親微微笑着走到房內的衣櫃前打開櫃門。

我認真回答了依然故作輕鬆的德里克。他突然笑着換了個話題。

無論在原作還是現實都是哥哥心腹之一的內森，是惡徒的同夥？

不對，姑且有過必要的溝通吧？

「你的袒護幫了我很大的忙。」

在聽到我的目的地之後，哥哥露出了個奇怪的表情，之後他就沒再跟我交談了。

女人微弱的聲音在室內響起。

「蓋伊？」

「王兄都發話了，德里克大人，我們走吧。」

「沒有。他會那麼想也是應該的，畢竟當時沒有完全洗清嫌疑的是我。」

維繫我們的是一條細線──外公與便宜外孫女的關係。他本來就採堅持抗拒的態度，光憑這點關係就想讓他站在自己這邊，純屬癡人說夢話。首當其衝的還是，既然我是他的外孫女，那哥哥自然也是他的外孫，我們的立場相同。

但是，還有其他原因……？

這時，德里克的眼睛稍稍睜大了些。

……是莉什蘭花。

「我想我們的女兒還在的話，她會很樂意幫忙的。埃德加也是……如果他還跟以前一樣的話……不，他現在肯定也會幫忙的。」

「那麼，公主殿下，我已經聽從你的命令了，你還希望我們做些什麼？」

「是的。」

「您的計劃是代替我前去王城嗎？」

德里克飛速檢查了一下手邊的東西，然後沉思般地閉上眼睛。

「…………」

『她那時候對我說「這種事情啊，一旦有了真命天子，就會只想讓他來替我做。你不要拔掉換成你的花啦。而且讓哥哥插花在頭髮上，氣氛都要沒了！」，明明是她舉行訂婚儀式的日子──』

蓋伊和艾雷路則留在了店鋪二樓的地方──只要哥哥來了，他們就會通風報信。

「…………」

祕密地嗎？

「今後──如果那孩子……埃德加陷入困境的話，請你幫助埃德加。」

所以，也就是說。

總覺得有某種意義蘊含其中。

這間兩層樓的店鋪，店內給人一種樸素的溫柔和品味，裏面還陳列着許多價格實惠的商品。看上去就是茜茜會喜歡的店呢……也就是說，也會有很多我喜歡的書。

可是，倘若父王知道我今天要去埃德加大人的孃家，他會阻止我嗎？

「我認爲讓德里克大人去比較好。」

「你先走吧。」

「怎麼會……」

現實中的哥哥，就如原作的賽爾烏斯下令拘禁休時一樣，下令拘禁了德里克。

哦？不好啦，哥哥，德里克若是拋棄你，你的朋友不就要減少了嗎？未在原作中登場的德里克，對哥哥可謂是親如手足般的特別之人吧。我可不希望德里克與哥哥的關係破裂。

埃德加大人可能有個妹妹。我當時的感受似乎得到了印證。我記得那句話充滿了懷念和愛意。

我回頭下達指示，一直在一旁待命的克里福德垂首應聲。

「那孩子……埃德加沒有說過殿下們的壞話吧？」

「老闆偶爾纔會來一趟。──我只負責店內的業務。」

若非如此，父王的承諾應該不會被打破。畢竟我不認得埃德加大人的雙親，也不知道他的孃家在哪裏。

「話說回來，只有這間店並未表現出與王室的聯繫呢。然而，你依舊將視察的目的地選在此處，是因爲這裏是埃德加大人的孃家嗎？」

「不，不是這樣的。我選這裏跟埃德加大人沒有關係──」

「揭發真正的主謀就行了吧？」

「你們沒必要相信我。」

只不過，我猶豫着要不要問出來。

「……我不想照你說的做。更何況，我們無法判斷賽爾烏斯殿下和奧克塔維婭殿下孰對孰錯。」

我走近一看，花瓶上面掛着一幅畫。

……我們進入了冷戰狀態。

我的話鋒轉向在場且仍是局外人的兩人──埃德加大人的雙親。

我總覺得三者全都有關聯。

我的思考就此停止了。

「接下來休會前去王城。在此期間由克里福德．奧爾德頓擔任我妹妹的護衛。」

「我會監視他的。接下來的視察，我想讓他陪我們一起完成。有嫌疑的人還是該放在身邊纔對，您說是吧？」

再者，明明這確實是一場襲擊，但總給人一種不對勁的感覺。就沒有造成太大傷害這點本身來說是挺好的。然而儘管己方戰力很強亦是主因，可還是給人一種他們也太容易擺平的感覺。

對方年約五、六十歲……大概是我還從未直接見過面的埃德加大人的父親。

「嗯，也是呢。」

希爾大人應該把休視作是朋友。

「破紙？您的意思是要無視襲擊者的隨身物品上所記述的內容？」

結果就變成，我們不是以外公和外孫女的身分，而是以第一公主和視察目的地相關人員的身分正面碰上了。

這樣啊……埃德加大人……埃德加大人也幫了我吧。

「……要真是那樣就好了。」

剛纔德里克問我時，我回答說我相信德里克，可是對於埃德加大人的父親……對於男人來說，他理所當然無法決定要相信誰。

我回了個笑容後就走進了店裏。

畢竟我強硬地把二樓包下來，還租了一間店鋪不對外開放的房間。──我用了令人反感的方式行駛了公主權力。

哥哥和跑過來的士兵交談了起來，中途他就只丟給我這麼一句。

德里克由我看管。

「看樣子你有自信洗清嫌疑──你打算如何洗清嫌疑？」

我聽到了接待客人的聲音。然而不知爲何，我感覺對方是在對我說：「別碰。」

「與其讓陪同你們視察的休回去，由我入城反倒更自然，不是嗎？想必內森也不會那麼戒備我吧。」

德里克也並未有任何反抗的舉動。只不過，他有那麼一瞬間悲傷而自嘲地笑了一下。

「──是。」

上面寫的是針對剛纔傳令鳥傳達之內容的補充事項。

「不是。你竟然因爲一張誰都能在短時間內寫出來的破紙懷疑我。」

倘若內森是無辜的，事情倒還好。

不過，事關德里克要說的話，所以無論如何都得私下談論。

而這間房間恐怕就是……

「……我不會做那種事。」

畫上的父親、母親，以及大概是他們孩子的少年和少女，四人並排笑着，看上去很幸福。兩個孩子都十來歲，五官極爲相似，大概是兄妹吧。

「請你們站在我這邊。希望你們能全力支持我之後的行動。」

休以懇切的語氣訴說。

「假如士兵和襲擊者是一夥的呢？如果他裝做發現了紙條，找準時機出聲叫住你，這樣也能按照計畫進行吧？」

假如這招對他們不管用的話，最壞辦法就是搬出埃德加大人的名字，採取威脅之法說「我會狠狠地折磨他喲～」所以希望他們有想讓我實現的願望！

「我相信你。」

「那我就不客氣了。」

──父王和埃德加大人約好了？

「如果現在幫助殿下，你真的會實現我們的願望嗎？」

埃德加大人的父親回頭看着我們，淡淡說道。

在我觸碰到畫之前。

她緩緩搖頭道。

「……爲什麼想知道？」

「非常感謝你，奧克塔維婭大人。」

「我們來做個交易吧，外祖父、外祖母。身爲公主我能夠滿足二位的一個願望。不過只能在我力所能及的範圍內，你們有什麼願望嗎？」

接着他睜眼盯着我開口道。

休想殺了希爾大人？

哥哥打開信，在看過內容之後頓時臉色大變。

休，應該也……？休應該也很重視希爾大人吧？

但是，那可是內森耶？

男人的表情很是複雜，不過在跟妻子四目相對後，他並未出言反對，而是深深嘆了口氣。

「我不認爲你們是主謀。應該還有其他人藏在你們身後。那些人──恐怕不是你們指使的。」

「反過來說，要幫我還是王兄，應該只是個小問題。」

我的判斷應該是正確的。

「德里克大人。」

休沉默地等待哥哥的決定。

……是一幅家庭肖像畫。

「……請不要碰那幅畫。」

「……在洗清嫌疑前先拘禁起來。」

出聲的是一名男子。

簡直就像未來埃德加大人肯定會出什麼事一樣。

三人都沉默着。很遺憾，他們的長相和名字我對不上，不過哥哥跟我不一樣。即使受到了打擊他也會先壓抑住，因爲他很瞭解他們的爲人──

猶如丈夫影子的埃德加大人的母親往前站到男人身旁。如果是瘦弱一點的女版埃德加大人的話──不對，她很像畫中的艾琳小姐。

德里克單手託着下巴陷入沉思之中。

假設從希爾大人的馬車被動手腳的事件開始，到今天襲擊的幕後黑手都是休──那麼，他是想要希爾大人的命嗎？

哥哥挑了挑一側的眉毛。

最後一句話他是壓低聲音說的。

哥哥沉默地走過來，把信遞給了我。我的目光落在文字上。

「……內容很重要吧？」

內森遞交了一份報告給德里克。

「克里福德，我要避開王兄他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。們兩人。但後來我發現內森也在調查休。……雖然休好像察覺到了。」

「……我無權拒絕吧？」

我笑着展現出從容。

而內森所傳達的內容是──

被指使的──指的是三名護衛騎士以外的襲擊者。

就在哥哥正要開口的時候。

因爲極端點來說，在論及幫不幫忙之前，他們根本不想與我們任何一方扯上關係。

「必須要儘快追上休，對吧？就請德里克大人去說服王兄自己是清白的，可疑的是休纔對。因爲，王兄最終還是會相信德里克大人的。」

樓梯旁邊的牆上有一張小桌子，擺在上面的花瓶插着一朵莉什蘭。

一經催促，德里克便以平靜的語氣開口了。

在停這種感覺讓人說不出的難受。着，他又殺了個回馬槍。

「你是這家店的老闆嗎？」

「爲什麼你要和內森直接聯繫？」

可萬一他不是無辜的──哥哥取消視察返回王城的消息要是先一步傳到內森手上的話，天知道他會做出什麼事。

「…………？」

我都能想到了，哥哥自然也能想到。

跟着我的還有克里福德、蓋伊和艾雷路……

「過去了就是過去了，已經無法回到從前了。」

「請等一下，奧克塔維婭大人。」

……對吧？

德里克苦笑道，但他隨後又嚴肅着表情點頭道。

我和哥哥的關係和現在相比起來不是超好的嗎？我差點就產生這種誤會了。

「『沒有異常』，跟正規的傳令鳥所傳達的內容完全不同。」

只不過來這裏，姑且要先跟店家打聲招呼──自由時間訪問的目的地是當天決定的，所以無論如何都得趕在我們過來之前通知一聲──說是這麼說啦，但如果王族突然走進店內，大多數人都會逃跑的……

克里福德提前被要回來了。

這就叫，逆向操作！

雖然我不是很清楚，但哥哥和休都根據信的外觀判斷那並不是定時聯絡。

「我們的談話你們都聽到了吧？情況你們應該也知曉了。我們這邊出了點問題。」

我從埃德加大人的父親身上感受不到任何善意。他的態度比剛纔更差了。

男人的視線停留在描繪家庭的畫像上。

「可能不是休本人動手的，不排除是他指使了由他拉幫結夥的人做的。」

「不是和埃德加約好了，今後不會再和這裏扯上任何關係了嗎？不是說好了王室的人不會再踏進這裏了嗎？那些約定限制的都只有國王陛下而已嗎？」

以及──當他問我是否認爲德里克是自己人後，我予以肯定之時的微笑。

這裏是埃德加大人的孃家？

埃德加大人原本是一名商人。在與父王結婚之後，他獲得了強大的後盾。雖然埃德加大人並未以商人的身分公開活動，但一家與他淵源頗深的商會擁有「天空樂園」的所有權，而且在王都內也開設了許多店鋪。我去過那家商會的總店，那裏就像是在對待商業之神一樣掛着埃德加大人和父王的畫像，其功能也兼具宣揚商會與王室的關係。

一名剛進入店內與他擦身而過的客人，一臉困惑地站在門口。不過客人並未回去，而是走進店內，從德里克身邊匆匆走過。

休喜歡希爾大人，所以想把他擄走？如果是這種理由的話，我起碼還能理解，或多或少還有接受的餘地。

……不對。說起來，今天我會來這裏是聽了茜茜的話，純粹就是個偶然。而且，這個地方事前並未列入視察計劃中。

「那麼，如果我現在給你們一個幫助我的理由呢？」

我開口了，但卻不知道要說些什麼纔好。

「我也算是個商人，我不會違反合約的。既然你能實現我妻子的願望，那我會幫忙的。如果你還有其他需要的東西，請儘管吩咐。」

他是發自內心地感謝我，因爲那笑容看起來毫無防備。

我緊咬住牙關道。

他不顧衆人紛紛投去的關注，開口道。

「是急件嗎……？」

「我……想知道這幅畫是怎麼回事。上頭的女孩是……」

──內森．霍爾頓綁架了希爾大人，並於王城內不知所蹤。由於並未發現他們離開王城，因此已採取關閉城門的措施。

我從馬車上下來了。

──既然如此。

「我知道了，定不辱命。」

男人抬起頭，眼神陰沉地冷笑道。

男人又張口了。不過，他又闔上了。接下來他要說的話，肯定不是他自己想說的。

「歡迎光臨。」

無論我重看多少遍，依舊只看到上頭寫着內森是叛徒。

「…………」

而且還是計畫性地謀殺。視察時的襲擊是佯攻。平時哥哥對希爾大人照顧得很周到。讓希爾大人處於孤立無援的狀態……這真的是出自休的手筆嗎？

此時此刻，即使會偏心到極點，但我也來偏袒某一方，這操作不香嗎？

這是什麼猛料！哥哥的反應很奇怪，也是因爲這點？

「──由我去。賽爾烏斯殿下，能讓我去嗎？」

在夫妻對話的過程中，埃德加大人的父親深深地、長長地嘆了口氣。一想到說出那句話時他心中的想法，以及將那句話本身與自己的處境重疊在一起，我就感到心痛不已。

茶色的眼眸中所蘊含的是，真摯。一般而言，說這種話的人都沒在騙人吧？……不對，如果說的人是路斯特，我可能會照樣滿腹懷疑。是說話者的問題吧。

埃德加大人的母親直視着我。與其纖弱的身軀相反，我感受到一股堅強之感。她雙手交握在胸前。

──視察期間王城會定期派傳令鳥到哥哥那裏。

休．羅伯茨。理性上我知道非他莫屬，然而腦子裏卻一片混亂。無論如何我都想否定這件事。……因爲在我想來，休和內森是唯二可以排除嫌疑的。

「所以我先去王城。畢竟在王城內，只要不是依照休的指示行動的人，我的命令就比他還要高。」

「──都別吵了。」

但只不過是我自己不願去瞭解罷了。

他看上去做得有模有樣的，但其實負擔很大吧。再加上我還曾勸誘他當我的假戀人。你放心吧！之後我一定會補償你的！

「只不過，要馬上說服他是不可能的吧？」

「…………」

「好的，我會解釋的。」

「休，你返回王城。現場的指示就交給你了。情況一經確認，就立刻派遣傳令鳥通知我。」

我莞爾笑着把這工作按在了德里克頭上。不要緊的！德里克辦得到！

這就是適才適所。

然而事已至此，我也不能再自欺欺人了。

克里福德已經如往常般迴歸爲我的護衛騎士。是保護的方式嗎？還是他站着的位置？總之我感覺他在正常運作中。

那名少年是……

男人用半是不屑的口吻說道。

「再加上，對方深得賽爾烏斯的信賴，連狐狸尾巴都未曾露過，與此同時，也很熟悉賽爾烏斯。──他比誰都還要了解視察的警備體制，也擁有調動警備人員的權力。」

不能被情緒牽着走。

「可能是哪裏搞錯了，或許這纔是陷阱。要確認一下情報是否屬實才行。考慮到諸多可能性，此刻取消視察並非良策。還請賽爾烏斯殿下和奧克塔維婭殿下繼續視察。」

──接着，馬車抵達了最後的目的地。

我也對此表示贊同。是經驗的問題吧？襲擊者各方面都顯得很菜。就人多必勝這點來看，人數很多是沒有什麼問題啦，然而他們並未對其他人發出指示──沒錯，三人之中並沒有像在「空之間」時，有個像是「從者」首領那樣的人。在沒有領導者的情況下，衆人的攻擊宛如一盤散沙……這場襲擊給人的印象大概就是這樣。

「好吧，我可以實現這個願望。」

我不曉得。原作小說的休愛上了希爾大人。然而現實中的休的心情，我全然不知。

──眼下德里克具有嫌疑。哥哥的判斷是正確的。休並未有任何嫌疑，而德里克在一道可疑的指令中被指稱是惡徒的同夥。即便德里克真如他剛纔說的那樣被人下套了，現階段也無法證明。

面對丈夫的控訴，她以提問來回答。

我自己也很討厭這種做法，不過就算要利用這層僅止於形式的關係，我也得讓埃德加大人的雙親成爲我們的共犯。我當初就不該選這家雜貨店作爲最後的視察地點。

室內有我、德里克、以護衛騎士的身分留下來的克里福德，以及埃德加大人的雙親，共五人。

「還有，讓克里福德回到我身邊代替休。沒有護衛騎士我會很不安。」

過去他和王室──父王之間，大概發生過什麼事。我想那件事……跟他們兩人的女兒──一位名叫艾琳的少女脫不了關係。

我下意識地朝裝飾在上面的畫伸手。

「如果要把我以不敬之罪投入獄中，還請隨意。」

「首先，我想請你們和我一起聽德里克大人……奈特菲羅公爵之子要說的話。」

「不是的，僅限於在殿下看來埃德加所做的是正確的，並且你也願意幫助他的時候。」

畢竟德里克和內森都注意到了，就算休掩飾得再好，我也難以想像哥哥絲毫沒感到奇怪。

我打開「黑扇」露出公主微笑。

爲了完成我該做的事，我選擇將這兩人捲入其中。

……內森是主謀，這可能嗎？

只不過，自從克里福德迴歸之後，蓋伊的臉色就變得極爲難看。艾雷路倒是沒什麼變化……

「……感激不盡。」

言罷，他低下頭。然後大概是想盡可能離我們遠點吧，他朝入口的方向走去。

咦……？雖然髮色不一樣，但剛纔那位客人是斯泰恩……？

他茶色的眼眸裏寄宿着強烈的光芒。

啪的一聲闔上「黑扇」。

男人露出了驚訝的表情。

他長得跟埃德加大人一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。着走到房內的衣櫃前打開櫃門。

「…………」

行程上是安排去我喜歡的地方視察，但因爲處理抓到的襲擊者的同時還要繼續視察，所以哥哥要花一些時間處理他們。這算是半個別行動嗎？他好像只會跟我一起到目的地。

「你的意思是……即便埃德加大人做錯了，我也要出手幫他嗎？」

德里克小聲道。

德里克倒是叫住我了。

即便是場面話，但表面上我也有必要監視德里克。

埃德加大人的妹妹果然過世了。

……這也是理所當然的吧。

男人拼命壓抑着情緒垂下了頭。

德里克自然地笑了。

這裏是二樓的房間。我們進來的地方是艾琳小姐的房間。我切身感受到自己做出了侵門踏戶的冒犯之舉。

「奧克塔維婭大人不也是這麼想的嗎？」

「……你那一身打扮太顯眼了。我把我亡故的女兒……艾琳的衣服借給你吧。」

「這……」

看起來完全不像。絲毫沒有像總店那樣把與王室間的關係活用在生意上的氣氛。

是一道指示。

我莞爾笑道。

「……南街的這種店，完全不適合王族或高階貴族光顧喔。」

「──這樣你滿意了嗎？」

「…………？」

也就是說，內森並未綁架希爾大人後搞失蹤。他一直在按照命令監視……基本上應該說是在護衛希爾大人。

應該說事實上，在被哥哥懷疑的情況下依舊能讓哥哥轉變想法的，絕對就只有德里克了。

感覺十分漫長的幾秒鐘過去了。

「休……」

我選擇的視察地點是茜茜告訴我的、位於南街的雜貨店。

要我幫忙基本上我完全沒問題，不過我也無法保證在任何情況下都能出手相助。

能想到的就只有一個人。

一模一樣。道出艾琳名字的男人，其語氣就如埃德加大人那般充滿了愛意。

「……那是自然。」

結論也就得出來了。

他長得跟埃德加大人很像，也與牆壁上掛着的畫中男子很像。

「……我也只能盡力了呢。」

還有他曾問過我，要服從哪個命令；

德里克露出了參雜着哀傷的苦澀笑容。

另外兩人則是在視察餐廳之後，因休調整警備體制而被重新調配位置的騎士。

「……你在生王兄的氣嗎？」

「看樣子你有自信不過這一切都已經不重要了。間恐怕就是……

「埃德加他……」

「如果──」

「休……」

所以說，我還有必要照常保持公平公正嗎？

根據我所掌握的公開情報，埃德加大人是獨生子。身爲王妃的埃德加大人，其家人是有紀錄在案的──對於他家人的介紹，也就只有他的雙親。

──信任的天秤已經決定好要傾向誰了。

「…………！」

「…………」

「克里福德，我要避開王兄的耳目返回王城去阻止休，你最好做好心理準備。」

「……再一下就結束了，請你再加油一下吧。」

他給人一種不想理睬我的冷漠感覺。他在抗拒我。……所以，我猶豫了。然而，當畫再次進入視野，我最終還是將心裏想問的話問了出來。

「雖然氣質不太一樣──不過這是埃德加大人吧？」

問題是內奸不過這一切都已經不重要了。-----

「是！您、您有何吩咐嗎！」

由於襲擊事件的緣故，無法確認傳令鳥的來路。因此在哥哥的命令下，休承擔起了接下那隻鳥的職責。休讓雪白的傳令鳥停在胳膊上，將綁在鳥身上的信遞給哥哥。

至少他剛纔告訴我的事，父王從未和我說過。

蓋伊啪的一聲敬了個禮。

「嗯，非常重要。」

馬車移動期間，我們原本會斷斷續續地交談，可現在彼此都沉默着。空氣中瀰漫着緊張的氣氛。

其中一人是──在梅這種感覺讓人說不出的難受。……埃德加大人也幫了我吧。

「因爲我們在戒備的人是一樣的吧？」

「王兄，上面寫了什麼？」

我在休和德里克之間來回看了看。

男人頓時變了表情，滿臉寫着他超級不爽。

這是埃德加大人在王城庭園裏脫口說出來的話。

休抵達王城了嗎？不對，這點時間怎麼說也不可能到得了吧？不過哥哥一下令，他立刻就出發了。沿着艾斯斐亞橋的路線快馬加鞭，或許現在能到得了？

「我……」

沒有拒絕的理由。

休應該也……

男人身上勉強做出來的表面功夫也收回去了。我感覺他的抗拒轉變成了敵意。克里福德本欲行動，但我搖頭制止了他。

總感覺不太對勁。對我輕輕一笑的德里克看上去很難過。……這表情就跟哥哥選擇休的時候，他在卡勒姆林蔭道上露出來的表情一樣。我以爲那是因爲哥哥不相信他，他會難過也是很自然的。

在對方身後的、原本就在這間房間裏的女性──我想應該是埃德加大人的母親──正盯着我們看。母親那邊並未表露出明顯的攻擊性。只不過，她看向我的眼神，似乎有些悲傷。

「可是……他還有其他手足……？」

過了一小會兒他給出的回答顯得有些泄氣。是心有不安嗎？