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既然要去準舞會，那我可不就得做好準備！

會場是舉辦準舞會的慣用場所。

王都內有幾個用於舉辦活動的高價出租會館，有錢的貴族大多都利用那些場所。

當然，把自宅當作會場也可以。不過相對地，提供的餐點、招待客人的指示、樂團演奏曲目的選定等，無論什麼事都得鉅細靡遺地親自下達指示。以前也有過以自宅召開了準舞會，但結果卻辦得很失敗的案例。

舉辦成功的話，對於主辦者的評價會提高很多，但是對主辦者而言，此事的難點在於熬心費力，同時也很耗費時間。總得來說，這種事應該是除了空有爵位但沒有錢，或是醜聞纏身的貴族想逆轉敗局纔會選擇的方法吧。

──相對來說，如果直接租用會館的話，雖然費用很高，但是服務是一整套的。如果想要佈置一個可愛的會場，那就直接跟出租方要求，蝴蝶結的裝飾絕對包你滿意；如果指定要提供與衆不同的餐點，菜單上就會出現異國料理。只要你有想法和資金，就能事半功倍地如願召開理想的準舞會。

該場館被稱爲「天空樂園」，是在貴族間也最受歡迎的會場。

「殿下，讓您久等了。」

「──殿下，請問您平時攜帶的扇子也會帶到準舞會上使用嗎？」

不、不用說的這麼誇張吧……

當天出不過這一切都已經不重要了。部。這是騎士的習慣嗎？會先檢查有沒有危險物品？還有房間的佈局之類的？

瑪蒂達和莎夏站在離克里福德有段距離的地方。把兩件禮服的整體清楚地展示給他看。

莎夏小心翼翼地把手裏的禮服遞給瑪蒂達，然後就朝着克里福德待命的走廊走去。

艾雷路的信上說，他馬上連絡了路斯特，並取得了對方的回覆。上面寫說路斯特會出席雷丁頓伯他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。啦的迸發出火花。即便相互競爭，她們依舊把時下的流行趨勢和我對禮服的喜好介紹給了克里福德。女人的戰爭好厲害呀。

準確來說是要搭配何種禮服、鞋子、裝飾品！將這三種神器稱作女人的戰鬥裝備也一點都不爲過！

我知道啦，我早就知道了啦。在這種時候，我能依靠的就只有弟弟……！亞力克確實是異性，雖然是異性，但他只是弟弟……！

繼莎夏和瑪蒂達之後，我也出聲道。

「這件符合時下的流行趨勢。目前展示肌膚是最新主流，流行的顏色爲紅和綠，以黑色做一點小巧思也頗爲吸睛。」

在離王都比較遠的地方，男人成爲情敵的機率比較低，結婚會變得較爲容易，然而相反地，女性會很難靠工作謀生。只能說，兩者各有優缺點。

無論哪件都是裸露度頗高的敞胸設計。沒有能遮住肩膀的布料。顏色也都是深紅或綠色的純色系。嗯，樣式和顏色我都有些抗拒啊……這就是現在的流行嘛……！

實際上，一旦當上女官長，就不需要擔心晚年的問題了。我想她辭職的時候是能拿到一筆退休金的，而且如果她有心的話，要拿到土地也不是不行。再者，當上女官長能積累很多門路。即使不靠丈夫養，她也有能力獨自生活。

我猛然一個靈光閃過。

女官長名叫瑪蒂達。是個一邊睜着死魚眼，一邊穩步高升官職，一直爬到女官長之位的男爵千金。我第一次見到她的時候，她還只是一名侍女。目前她單身，三十六歲，但是看上去卻像是二十多歲的黑髮黑眼的美女，左眼下面有顆痣。

瑪蒂達手裏拿着幾件原本掛在衣帽間巨大衣櫃裏的禮服。

「唉……您是說奧爾德頓大人嗎？」

我眨了眨眼。

「當然囉。」

從王城坐馬車到「天空樂園」，車程需要大約一個小時。

當天出城也完全來得及。

然後，他的目光最終放到了我身上。

我平時穿的禮服都很輕便，是一個人也能穿脫的服裝。執行公務時我都是這種打扮，禮服雖然設計成了在王城中昂首闊步也不顯俗氣的模樣，可在準舞會上可不能那樣穿。

瑪蒂達選擇的是深綠色的、以錯落有致的海藍寶石裝飾其上的高雅禮服。裸露度整體而言趨向保守，看上去有種成熟感呢。

「是，我這就去請他進來。」

「不過──恕我冒昧，殿下，您能允許我選擇第三套禮服嗎？」

陪我一起挑選禮服的貼身侍女莎夏，給我帶來了三件完全符合我喜好的禮服。

昨天晚上父王對我說了些意味深長的話，我決定把那些話記在心裏，不過基本上我並未多介意。不是說了毒也能成爲藥嘛！

克里福德好似在觀察一樣，盯着兩件不同的禮服看了一會兒。在緊接着瞥了一眼衣櫃之後，他又將視線放回我身上。

這不是有嘛！我的護衛騎士！克里福德！

因爲我要試衣，所以現在正讓他在房間外待命。

「我認爲女官長小姐和侍女小姐選的禮服都很出色，想必都很適合殿下吧。」

這是爲了不落入必要的時候沒有禮服穿，而急急忙忙去找裁縫的事態所採取的措施。瞬間回應我的任何需求就是衣帽間的作用。只要物品準備齊全，那麼簡單的修改侍女也能做到。

「莎夏，能幫我把克里福德叫進來嗎？」

要既跟得上流行也不忘自己的愛好。這可不是什麼魚與熊掌不可兼得，而是小孩子才做選擇，我兩個都要的作戰！

「您出席準舞會這件事本身就讓人感到很稀奇了……殿下竟然像這樣親自提出意見……殿下也對準舞會志在必得嗎？」

所以，去一趟不用花上一天的時間。

「你們兩人選的禮服都好棒，謝謝。」

「我都這把年紀了……而且我打算終生奉獻給這座王城。我早已嫁給了女官長一職。」

其實在瑪蒂達過來之前，我在喫完早餐後就收到了來自艾雷路的信。雖說他是貴族，但原本一介士兵的來信是不會送到我手上的，但若事先知道是我要收的話，也是有絕招能送到我手上的。

總之，已經確定可以直接和路斯特見面了，同時對方也清楚我想見他一面。

「我們也在場，更別說這並不是別人而是殿下自身所願，沒問題的。莎夏。」

莎夏挑選的是淡藍色的禮服，和我的眼睛是一樣的顏色。裙子的部分是雙層的，蕾絲和絲帶搭配在了一起。雖然感覺很素雅，但是設計上大膽地強調了胸部和背部。這件的裸露度也相當成熟。

她這邊選的也是正裝用的禮服，不過穿着便利，設計上也很注重活動的方便性。而且因爲有袖子，肩膀和胸口都只是少許的裸露。顏色也是奶油色，很柔和的色調。不愧是我的貼身侍女！

「不是的。小的是因爲殿下終於有了如此信任的護衛騎士而放心了。光是這一事實便足以令人安心。」

瑪蒂達和莎夏按照我的意思，斟酌着精挑細選出禮服。

既然是我的「從者」，那我不依靠克里福德還能依靠誰！

趁着雙方宣傳結束的時候，我又補充了一句。

「我還沒換衣服，不要緊吧？既然要決定這種感覺讓人說不出的難受。的這麼誇張吧……

「我還沒換衣服，不要緊吧？既然要決定禮服，那我也想聽聽看男士的意見。克里福德是再適合不過的人選了。」

「殿下喜歡柔和的色調，所以顏色上不該追着流行跑……」

「──不行嗎？」

平時的我會果斷投奔莎夏的方案。但是……

沒一會兒，莎夏帶着克里福德回來了。

他好像還在疑惑爲什麼會被叫進來。

準舞會要穿什麼去呢？

「但是……」

「有沒有樣式介在你們二人挑選的禮服中間的？能兼具二者優點的禮服比較好。」

因此，早上女官長親自來到了我的衣帽間。她要幫忙我決定包含禮服在內的戰鬥裝備。之前已經定下的行程也全面變更了。

扇子？它現在放在小桌子上……

是時候鼓足幹勁挑件合適的正裝啦。

「殿下要選擇哪一件……？」

雷丁頓伯爵的準舞會也在那樣的出租會館中舉辦。

克里福德一副「這樣啊」地點了下頭。

「克里福德，我有事想拜託你。」

說到天空當然是指天空神。敢叫這種名字也意味着裏面全部都是最高級的東西。

本應隱藏身分的路斯特，是如何以正式賓客的身分潛入雷丁頓伯爵的準舞會的，這還真是個謎。不知此事是否跟雷丁頓伯爵突然來問我出不出席有關……

衣帽間有的禮服我只穿過一次，乍一看很浪費這種感覺讓人說不出的難受。讓您久等了。」

無論哪件都符合流行趨勢和我的喜好。不愧是瑪蒂達和莎夏……！

那可是獨一無二的特製扇子！別說是準舞會了，我有自信即使拿到舞會上也不會讓人失了面子！在面前揮一揮，再露出個微笑，別人就會適當解讀我的意思，那可是社交場合的必備品！不過嘛，我還一次都沒在舞會類的社交場合用過那把扇子。我最後一次出席的……是去年的舞會，那時我用的還是白色扇子吧。

唔～嗯，難分高下呢……我不清楚路斯特的喜好是什麼……

……那雙藍眼睛直盯着我看！片刻過後，克里福德終於移開了視線。

亞力克……現在這個時間不過這一切都已經不重要了。又不是把他叫到試衣間，我想應該沒有問題。還是說，哪怕是衣帽間，要讓護衛騎士進來也不合規矩？這裏男賓止步？

哪怕只有一點也好，我一定要給路斯特留個好一點的印象！第一印象可是很重要的！

「瑪蒂達、莎夏，拜託你們了。」

問題是──禮服！

至少也該聽聽異性的意見。

「我都這把年紀了……而且我打一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。了眼睛。開口的是瑪蒂達。

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。─好啊。」

亞力克……現在這個時間正是他努力學習的時候，打擾到他就不好了……

「是的。」

瑪蒂達她們大概是對自己選的禮服很有自信，所以決定各自宣傳它們的魅力。雙方越過女官長和侍女的身分差，劈哩啪啦的迸發出火花。即便相互競爭，她們依舊把時下的流行趨勢和我對禮服的喜好介紹給了克里福德。女人的戰爭好厲害呀。

「奧爾德頓大人，這件綠色禮服是時下流行的顏色……」

莎夏看了看瑪蒂達的臉色。收到莎夏的眼神後，瑪蒂達向我確認道。

與說的話相反，克里福德絲毫沒有要選擇其一的意思。

「確實……時下流行與殿下的喜好完全相反呢……」

我把手裏的扇子放到小桌子上。自己一套一套仔細地看過瑪蒂達爲我挑選的禮服，也順便摸了摸布料。

「如果我能做到的話，樂意之至。」

「殿下難得要參加準舞會，真是讓人躍躍欲試。我一直都時刻緊跟着流行趨勢，就請您交給在下瑪蒂達吧。」

名稱上帶有樂園是因爲裏面有漂亮的庭園。很適合到院子裏休個息、賞個花。也很適合情侶手拉着手一起去幽會。

「克里福德來選嗎？」

我貴爲一國公主，在公共場合得好好打扮纔行！

在王都的上層階級之間，同性戀是大勢所趨，所以要來一場純粹一男一女的戀愛婚姻是很困難的。只不過很諷刺的是，這反倒出乎意料地開闢了女性即使不結婚也能自己活得很好的道路。

「瑪蒂達大人。殿下不是追趕流行的人。能優先考量殿下的喜好嗎？」

衣帽間由兩個房間構成。除了我們所在的地方以外，室內還設有試衣間。換衣服這件事本身會在試衣間裏進行。又不是把他叫到試衣間，我想應該沒有問題。還是說，哪怕是衣帽間，要讓護衛騎士進來也不合規矩？這裏男賓止步？

艾雷路的信上說，他馬上連絡了路斯特，並取得了對方的回覆。上面寫說路斯特會出席雷丁頓伯爵主辦的準舞會。艾雷路在寫信時字斟句酌地挑選了用字遣詞，總結來說就是，如果我想和路斯特見面的話，那就在準舞會上見他。就是這麼個意思吧！

「因爲這將會是一場特別的準舞會。我想穿着最適合我的、最棒的禮服去一決勝負。」

「殿下不介意請奧爾德頓大人進來這裏嗎？」

這個提議讓我有些意外，但我很好奇克里福德會選什麼樣的禮服。凡事都要試一試嘛！

怎麼說呢，我每年都會訂做用於正式場合的禮服，尺寸也會讓人重新量過。與此同時，禮服就在一不留神間越來越多了……

瑪蒂達行了一禮，莎夏則滿懷期待地問我。

瑪蒂達笑着同意了。

「殿下，您過獎了。」

以上就是她的說法。那樣的她真的好迷人。

「──好啊。」

實際上，瑪蒂達過了三十歲後，就有好幾個人去提過親，但是那些親事都被瑪蒂達一腳踢開了。

要說這是否是原作的路斯特的作風的話，或許是很像。

瑪蒂達和莎夏都睜圓了眼睛。開口的是瑪蒂達。

瑪蒂達把手貼在臉頰上喃喃說着。

我要徵求寶貴的、異性的意見。

克里福德一踏進衣帽間，就跟進入我房間的時候一樣，首先檢查了一下內部。這是騎士的習慣嗎？會先檢查有沒有危險物品？還有房間的佈局之類的？

衣帽間有的禮服我只穿過一次，乍一看很浪費的樣子。但是公主總不能老是穿同樣的禮服，或者穿着一看就很廉價的禮服。

「我要出席明天的準舞會，所以想從這兩件禮服中選一件穿，但我們三位都是女性，對吧？我也想聽聽男士的意見。」