77

亞力克來了？

我激動地打開了門。克里福德理所當然在走廊上待命──

「…………」

什麼嘛，原來是德里克啊。

「──一看到你這副表情，我就想改變主意，撤回明天的約定呢。」

德里克露出了笑容。

不可以，雖然我壓根就不想讓他離開，但我感受到強烈的拒絕之意，所以我並未挽留亞力克。

──？它從鳥籠裏飛出來了？

我嘆了口氣。

「我想給我的護衛騎士專用的劍飾。我不是被人稱爲『黑扇公主』嗎？」

在側門迎接亞力克的時候，亞力克在去找父王之前有跟蓋伊打了聲招呼，他自然也有注意到克里福德在一旁待命，但他又一次不滿地感嘆了一句。

「……是的。」

不、不過，現在亞力克對紅茶的偏好確實是奶茶。泡了自己的那份後，我也坐到了椅子上。

德里克在笑聲過後換了個話題。

「或許吧……」

「邂逅……」

這次換亞力克站了起來。

「……受教了。」

「是我不好。」

亞力克垂眸嘀咕道。

「休是犯人啊？」

轉生這種想法本身，有我這個活生生的例子──身體是奧克塔維婭，內在卻是原日本人的我，因此我無法從腦海中否定這個可能性……

「嗯，保密期間，我有任何改變嗎？」

「他是個什麼樣的人？」

從字面意思聽來，這個問題沒什麼大不了的。然而對我來說卻是個沉重的問題。

然而，亞力克一看到正在待命的克里福德，表情頓時陰沉了下來。

「──我不喜歡王姊擺出姊姊的樣子。」

亞力克接替德里克來到我面前。

「亞力克？把那顆泡芙丟掉，擦一擦手……」

「那個……確實多花了一點時間。我身體不舒服，這才浪費了幾天的時間。」

同時他伸出了一隻手──

明明是謊話，卻無端地很有可信度，這連我自己都很驚訝。也就是說，果然德里克是最好的人選！

「我不認爲我很在意他……」

「沒有，我沒去。」

我弟弟的觀察力非同一般。但是，他尚不足以看出是哪裏做的！

那是像姊姊被搶走了似的忌妒感，還有一點點的遺憾。……唉，那是因爲住隔壁的小竹馬很明顯在單戀姊姊，我一直希望他們兩個能貼貼，所以感覺就像是有人半路橫刀奪愛了一樣……

「可是……花的時間不是比預期的還要久嗎？」

「……沒有。」

「……很辛苦嗎？」

我毫無意義地笑盈盈地望着亞力克的臉孔。他不可能才兩週左右就急速長大，但我還是覺得他有些地方變成熟了。不過天使感倒是依舊如故呢！

「那個……跟王姊的『黑扇』使用了同樣的材料吧？」

現場安靜得就像剛纔無事發生一樣。

我一走近，亞力克就嚇了一跳，像是要避開我似地退開。

我滿面笑容地下意識勾出嘴角的笑意。

「嗯，等會見。」

「是德里克大人。」

擦、擦手的東西！

纔不麻煩！

「有我在的話，絕對不會讓王姊去的。」

父王的反應差了點東西吧？亞力克看起來很淡然。

「亞力克喔。」

「這是奈特菲羅公爵家別館的廚師做的特製伊娃。」

迴歸的今日，應該就算是他康復的日子。

「您有去『空之間』嗎？」

「亞力克……」

我微笑着點頭了。

我沒有再靠近他，而是站在原地問道。

──緊接着，鳥籠劇烈搖晃起來。

「抓住這隻鳥！」

「不是王城廚師做的吧。」

「我沒遇到什麼特別需要告訴王姊的事情……」

亞力克像是注這種感覺讓人說不出的難受。左手是怎麼了？」

我的意思是，身爲王子你這樣成何體統？話說回來，亞力克就連舔手指的動作都完全沒有低俗感，這基因是怎麼回事……！反倒像是一幅畫……！

「…………！」

──莫非是轉生？

「裏面裝的好像是伊娃。如果給你添麻煩的話──」

「什麼事？」

『……王姊，您見過已故的希爾格倫公嗎？』

──跟他出發時一樣。

「那我就告辭了，等會再見吧。」

「亞力克，你忘了嗎？我有戀人了喔？」

我也拿了特製伊娃。奶茶和伊娃，甜與甜的協奏曲在這兩樣一起品嚐的時候會非常美妙喲。

「你有碰上新的邂逅嗎？」

亞力克的眼神有些不安，他支支吾吾道。

亞力克拿起一顆泡芙放進嘴裏。第一顆泡芙很快就消失在他的胃裏。只不過，他明明也就是個十四歲的少年，還用手拿泡芙喫，可卻散發着高雅的氣質，根本就是詐欺！

打起精神後，我再次向亞力克確認他的身體狀況。

「……一喝到這杯茶，就感覺自己真的回來了。」

「所以纔給奧爾德頓列夫鳥的羽毛……？」

「說起來，你在等誰？你表現得很失望，害我好在意。」

所以可以說，政治聯姻的可能性幾乎爲零！

……話說回來。

「王姊，您爲何只戴了左手的手套？不，在側門的時候……」

但是，亞力克一直是亞力克。我完全沒感覺到，他是個在扮演小孩子的成年人。……果然亞力克就是亞力克。

「你是完成密旨纔回來的，父王也表揚過你了吧？」

「……嗯。」

「你什麼都沒做錯。……我收容了受傷的列夫鳥。獸醫明明有交代我，它受傷期間行爲可能會不太穩定，要我多加留意，可我卻沒事先告訴你，這是我的過失。」

「……王姊擔任了誘餌？」

「犯人已經抓到了。我沒有受一丁點的傷，你放心吧。」

亞力克──正出神地站着。

來向我求親的那位？

「是啊……」

希爾大人的馬車發生了暴走事故，我們一起出席了準舞會，我跟德里克跳了一支舞，接着在講到我遭遇反王室份子襲擊的時候──

這是一場姊弟限定的聚會！

「他是個探究心很強、喜歡獨自行動的人。我想他跟父王有私交，而且關係應該很好吧？」

「……沒關係啦，是我比原定時間來的更早。我都說了我是要去見希爾，可我母親卻還是讓我把這個拿給你。所以我把這個拿給你之後就要去希爾那裏。」

我牽起依然有些不滿的亞力克的手。

喫完第二顆泡芙，亞力克稍微陷入了沉思。

「就結果而言，他算是受到了懲處喔。他被關過地牢了。」

「…………」

但是，這麼回答我的亞力克，其表他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。跟在他身後的護衛騎士蘭德爾。他跟德里克擦肩而過的時候，彼此打了個招呼。

德里克轉身離開了。

亞力克後半句說了什麼？他看起來都快哭出來了。

克里福德就那樣行雲流水地把鳥放進鳥籠裏，然後關上門扣上扣鎖。

亞力克把被捏爆的泡芙喫進嘴裏，舔掉了沾到手指上的甜奶油。然後他用事先準備在桌子上的、可靈活使用的布擦了擦手。

「王姊不小心弄傷的？就算真是如此，身爲護衛騎士的奧爾德頓也該防範事情的發生吧？奧爾德頓有爲沒能保護好王姊的事情，好好地接受過懲處嗎？」

「不，不怎麼辛苦。」

亞力克關切地看着我。

「因爲巴爾彊向我提這種感覺讓人說不出的難受。羅伯茨的名字嗎？還有內森・霍爾頓。」

「告訴我不也沒關係嗎？」

「……這可真是喜事一樁呢。我由衷地向您表示祝賀。」

亞力克點頭後，反問道。

「那個伊娃……」

「……可是王姊不是一直記得休・羅伯茨的名字嗎？還有內森・霍爾頓。」

「襲擊？現在是擔心我的時候嗎？王姊纔是遇到危險的人吧！」

這是當時在晚餐會過後，他問我我卻沒能回答出來的問題。我懷念地回想起因說話的場合不是在這裏而糊弄了他的那天。

「……可以。」

「幸好只有我看到……」

「……你有受傷嗎？」

因爲那裏不是個好地方。

「亞力克？」

接着他又馬上抬起頭。

「──王姊。」

「你該不會身體還不舒服吧？馬上回房間休息──」

「……好。」

亞力克儘管有些沮喪，但卻越說越來勁的模樣好可愛……！

「你是說亞爾修王子嗎？」

羽毛像是騷動的餘暉般在室內飄着。

「不，不要緊。」

『因爲父王對我喊了希爾格倫。就是下達密旨的時候──』

原本正充滿敵意地看着克里福德的亞力克，突然倒吸了口氣。

「來，你快進來！」

他就評價了這麼一句話。唉？我感到不安了！可是，按照議親書上寫的內容，何以讓亞力克說出「……不好對付的人。」這種話？不過，不愧是亞力克。他爲我客觀地陳述了意見。

正喝着奶茶的我差點就一口噴了出來。我咕嚕一聲嚥了下去。好險……！

我一看──列夫鳥躁動起來了？

我已經可以回答這個問題了。

跟父王有私交？父王個人會推進這樁婚事是這個緣故？

「你以後也可以隨時喝到。」

哦？有反應？

拜訪別館時，亞力克偶爾也會跟我一起去。看到我大喫特喫伊娃的樣子，亞力克都會說一句「王姊，這給您。」就把自己的那份拿給我……！我也不好搶他的，但亞力克溫柔的心意還是要接受的，所以就留下了和他平分一半的回憶。

沉默下來的亞力克，表情像是受傷了一樣。但是，這件事我不會讓步。我一定不會停下腳步的。

「──亞力克。」

亞力克緩緩搖了搖頭。

慢着、慢着，亞力克！

露辛達大人送的禮物等會兒再打開──我們面對面坐了下來，就坐在亞力克來我房間時的固定位置。我把剛泡好的奶茶放在亞力克前面。亞力克跟我一樣喜歡喝奶茶。只要我喝，他也會喝跟着喝……啊，這是我洗腦出來的嗎？

亞力克的生日跟希爾格倫公仙逝的日子在同一天。

太謝謝露辛達大人了！我高興地收下了盒子。

「她說這也是用來慶祝你康復的。我也很高興能看到你恢復健康。」

不過，常言道，欺敵先欺己……！

這句格言，前世是在說感冒，但艾斯斐亞也有這一說呢……

只有這個聲音從亞力克的嘴裏迸出來。

「您受傷了吧？您是不是爲了隱瞞傷勢才戴上手套的？」

「是周圍的空氣彷彿凝固了一般。芙丟掉，擦一擦手……」

「因爲巴爾彊向我提出了求娶之意，對象是亞爾修王子。」

「救助列夫鳥……。──這──也跟──好像啊。」

「──他身體不適一直臥病在牀吧？終於康復了啊？」

德里克微微一笑行了一禮。

我的腦子裏充滿了離奇的想像。

接到命令的蘭德爾行了一禮就站到了門邊，正好跟克里福德是反方向。以前亞力克有提過要求，所以護衛騎士並沒有進入室內。我也讓莎夏退下了。

「這次我體悟到不能小看空病啊。」

「……哦～王姊每次都喫得一個不留的……」

「……不好對付的人。」

啊……這個嘛……

「就是因爲這裏只有王姊，我才認爲沒關係。」

「不過，亞力克，你爲什麼那麼驚訝？」

「我們明天再見吧。」

他當時就注意到了，只是沒有提出來而已啊……！

「……是啊，他嚇了一大跳。父王似乎有自己的打算，這纔對我下達了密旨。」

「不過，就算有了戀人，我跟你的關係今後也不會有任何改變的。你是我最重要的弟弟。」

「──！克里福德！」

我呼喚他道。

我搖了搖頭。

亞力克皺眉道。

「……嗯。」

明明去了卻答說沒去，這讓我湧起了一股內疚感。

「──因爲他們是王兄格外信賴的護衛騎士啊。我也記得亞力克的護衛騎士蘭德爾，是吧？」

「哎呀，謝謝。」

我也搬出這個中二的綽號來用了！

亞力克正用雙手抵禦着列夫鳥的攻擊，他似乎喃喃地說了些什麼。

「這……跟襲擊沒有關係。我確實受傷了，不過是我自己不小心弄傷的。」

「您的手上纏着繃帶吧？」

亞力克捏爆了他右手上拿着的、喫到一半的泡芙。

想到亞力克出發的時候，當時他的話又在我腦海中重現。

「準舞會的會場在天空樂園吧？」

「我很感謝你的心意，但就算被你阻止，我還是會去視察的。」

我乾脆地認輸了。

「我也想聽聽你接到密旨離開王城期間的事情。當然，說你能說的事情就好了喔？」

「王姊喜歡的人……是誰？」

如果父王是這麼想的，他的根據從何而來？

我站了起來。

聽他這麼一說，我重新坐回椅子上。我用健康檢查的角度注視着亞力克。剛見面時沾着塵土的金髮很蓬鬆，祖母綠的眼睛清澈而明亮，臉頰上的氣色很好，也沒有消瘦的跡象。

「…………？」

「嗯──」

「明天是舉行亮相會的日子吧。」

「──奧爾德頓還是王姊的護衛騎士啊？」

「因爲對象是德里克大人啊。他是王兄的好朋友。考量到這點，我們的關係……應該有一點複雜吧？所以我才隱瞞的。」

亞力克會失落固然也有我對他保密的緣故，但我覺得這也是因爲亞力克感受到，前世姊姊交男朋友時我感受到的那種感覺。

亞力克瞪大了那雙翡翠綠的眼睛。

那是因爲他們兩人是原作的登場人物。

「那麼……當時您會隱瞞肯定是有什麼理由？」

亞力克低着頭，用像是在呢喃般的音量低聲道。

或許是稍微冷靜了一點，亞力克坐回椅子上。看到亞力克坐好，我才把希爾大人乘坐的馬車發生暴走事故引發的對克里福德的懷疑，以及視察那天發生的事都告訴了他。

想着這些事情目送德里克的背影時，我看到了朝這邊走來的亞力克，以及跟在他身後的護衛騎士蘭德爾。他跟德里克擦肩而過的時候，彼此打了個招呼。

雖然是假的喔？雖然在不久前，我連個可以假扮戀人的人都找不着影喔？但我現在可以堂堂正正地說了！謝了，德里克！

「……我知道我的行爲很不恰當。但是，我怎麼能扔掉王姊爲我準備的點心。而且，這顆泡芙是我自己捏破的，我依然可以食用。」

亞力克唉地嘆了口氣，接着，他靜靜地說。

好厲害！亞力克說的話，跟父王以前告誡我的一模一樣。……現在可不是在奇怪的地方感到佩服的時候。

「是的。」

「就算是暫時的，可是保護過自己的人成了犯人，王姊也不會輕易釋懷吧？──尤其是，您從以前就很在意休。」

喝着奶茶的亞力克小聲說道。

轉生這種想法本身，有我這個活生生的例子──身他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。己都很驚訝。也就是說，果然德里克是最好的人選！

「──那就好。」

「途中我偶然遇見了巴爾彊的第三王子。」

「王兄也是啊？」

「來，亞力克，泡芙我也準備好了喔？難得你來一趟，嚐嚐看吧。」

亞力克不太能接受我的說法，但依然點了點頭，然後他喝了一口奶茶。

雖然沒有站起來，但亞力克生氣了……！

希爾格倫公年輕時的容貌很像路斯特，也很像「那個青年」。因此，我能理解父王看到路斯特會想起希爾格倫公。

「一般都會長時間擔任吧？是之前換人換得太頻繁了。」

不過，德里克過來的時間本來應該更晚纔對。

實不相瞞，從我相信亞力克會回來而開始去側門的那天起，王城的廚師長每天都會爲我製作泡芙！因此，最近我的飯後甜點都是泡芙。

我朝房外大喊。

接着，亞力克率先開口道。

可是，父王對長相完全不像他們的亞力克喊出希爾格倫是什麼意思？

鳥籠門的扣鎖鬆脫了……！它拍着翅膀朝亞力克撲過來了！不知道它爲何會如此激動……！

「──您沒事吧？」

德里克手裏提着一個包裝過的盒子，還附帶了一封露辛達大人寫給我的信。

不行，它完全不聽我的話！我不行的話……

在他的手碰到鳥之前，克里福德就從背後抓住了列夫鳥的脖子。我完全不知道他是什麼時候來的。或許是因爲抓的人是克里福德，列夫鳥停下了揮翅膀的動作。……它冷靜下來了嗎？

「王姊纔是，我因密旨不在王不過這一切都已經不重要了。好對付的人。」

我在王城內本來就不會戴手套，現在纔在亞力克面前僞裝是沒用的。只戴一隻手套反倒欲蓋彌彰？要是右手也戴上手套就好了……！不過，雙手戴手套泡紅茶太礙事了！偷懶真是要不得……！

我撒謊了。亞力克說的「空之間」是衆所周知的「空之間」。可是，事實上還有另一間「空之間」。……我兩間都去了。而且，這件事牽涉到非檯面上的襲擊事件。我得瞞着亞力克纔行。

「──？是啊。」

「……德里克嗎？奈特菲羅公爵家的？」

「……那您的左手是怎麼了？」

難不成，他遇到的是……

「常言道『雖然只是空病，但也不可小覷』。」

「對不起，我一直沒告訴你。」

我推薦的是特製伊娃，但也同樣推薦泡芙！雖然是非常精簡的版本，但總之它跟前世的奶油泡芙差不多。它有蓬鬆的泡芙皮和塞滿皮內的甜奶油！這在艾斯斐亞是面向王侯貴族的點心，是我也能狂嗑，喫得很滿足的絕品！

我把準舞會上發生的事告訴了亞力克。總得來說，我講的是明面上公開的部分。在「空之間」發生的事，姑且要瞞着相關人士以外的人。

亞力克是名偵探嗎？真傷腦筋，我天使般的弟弟過於優秀。

「可是，您爲何要打聽他的事情？」

我一度被逼到只能拜託亞力克的地步。然而，我不想讓亞力克看到我沒出息的一面，如此一來就能保住我的其他顏面了！

亞力克靦腆地笑了。和剛纔不同，是坦率的應答。

「那是因爲──我不希望王姊步入政治聯姻的道路。」

「……我沒事。」

不對，我身爲姊姊不能視而不見！

「王姊！請您冷靜一下。我是康復後纔回來的。……您看清楚，我看起來像是依然身體不適嗎？」

他現在過來貌似就只是要把露辛達大人送我的禮物拿給我而已。──我這纔想起來，我本來想問他扶郎花的事情……算了，不急。反正之後我們要好好商議一番，到時候再問也行。

「……所以，奈特菲羅公爵家的伊娃纔會出現在這裏啊。這也是我剛纔爲什麼會跟德里克擦肩而過的緣故。」

「無論有沒有德里克大人，你在我心中的位置都堅若磐石。」

亞力克總算露出微笑了。

他就像是在說「真是不順眼」一樣，目不轉睛地盯着克里福德劍柄上掛着的黑羽劍飾。

亞力克像是注意到了什麼似地喃喃說道。

我沒有告訴亞力克休真正的動機。雖然我希望亞力克也知道……

亞力克的眼中滿是受傷的神色。我本想要維持顏面，但現在我的腦子在過了一道髮夾彎後，又好想對他坦白真相。

「──王姊，我剛回來果然是有點累了。雖然才聊到一半，不過我可以先行告辭嗎？」

「真拿你沒辦法……」

「王姊……！蘭德爾，你在這裏等我。」

他的表情越來越嚴肅。

「我也想聽聽你接到密旨離開不過這一切都已經不重要了。，還附帶了一封露辛達大人寫給我的信。

然而，我沒能矇蔽亞力克的眼睛。

「最重要的弟弟……」

「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

啊啊啊啊啊，亞力克垂下腦袋了。

「王姊纔是，我因密旨不在王城的時候，發生了什麼事嗎？您出席了準舞會吧？」

「──不是的。不是王姊的錯，是我……」

嗯？我臉上露出失望的表情了？還是我微微皺眉了？抱歉了，德里克。

我拉着亞力克走進房間後，先放下了盒子。

「……你不要勉強自己喔？」

「啊……」

畢竟，那可是亞力克跟我說「請不要過去」的地方！

他小跑着過來，讓我感到一絲絲的欣喜。

我在心裏搖了搖頭。

「喂！你給我停下！」

但是，這麼回答我的亞力克，其表情卻背叛了他的話。他身體方面看起來沒有受傷，但是……

……呃，我豈能說出「他終於回王城了！」這種話。

亞力克臉上露出了個勉強擠出來的笑容。