13

我移步到了試衣間。

裏頭有一面穿衣鏡，大小能容納十人左右。

莎夏以外的侍女也來了，她們開始幫我着裝。

我在巨大的穿衣鏡前，按照侍女的指示抬高手臂、放下手臂、縮起腹部。

幸運的是，幾乎不需要調整禮服的尺寸。

侍女們退下了。

我照着鏡子原地轉了一圈，肩上披着的布就隨風飄動起來。禮服的寬度不會太誇張，非常好。行動上也沒有什麼不便的。這樣穿的話，裸露度感覺也不算高。於是我開始老王賣瓜自賣自誇！嗯！我這不是挺好看的嗎？

悲劇發生在我十歲的時候。雖然之前我也曾露過面，但那次是作爲公主，在王室的例行活動中正式亮相──我迎來了舞會之日。

我拿起大名鼎鼎的「黑扇」，唰地打開後將其置於胸前。

這就是扇子和禮服相互加乘的效果？

因爲跳得很流暢，我就得意忘形起來，興奮地心想「咦？我，這不是很擅長跳舞嗎？」。明明看起來很難，實際嘗試起來根本小菜一碟嘛！

「沒有武這種感覺讓人說不出的難受。瑪蒂達也同意了。

克里福德勾起了嘴角。

「惡徒……」

我感到害怕就向格雷求救了。那回是我湊巧猜中的。之後與原形畢露的惡徒劍鋒相向的格雷非常帥氣，讓我重新迷戀上了他。然而在那之後不久，格雷就因戀情開花結果而辭職了！

瑪蒂達手裏拿着裝載珠寶首飾的托盤。在瑪蒂達的示意下，較晚入內的侍女在我附近擺放了一雙鞋子。

我順勢接受了克里福德的盛情邀請。

觀衆只有瑪蒂達和莎夏，我和克里福德面對面站在練習室中央。舞會時用來當作會場的大廳怎麼說也不可能借來用，所以就在這練習，而且這裏隔音也很好。

「好的。」

「瑪蒂達也真是的……」

少年們和睦地跳着舞──那個情景可真讓我銜着手指好生羨慕地眺望着，我自然沒有拒絕的理由。

畢竟是人氣樂曲，當天絕對會演奏。

我想我的表情一定認真到很恐怖。

擺在一旁的鞋子是銀色的，上頭有精緻的刺繡。值得一提的是，那是雙低跟鞋。

「那是因爲很明顯嘛。」

「這或許是個好主意呢，莎夏。」

托盤上擺放的是一條裝飾着大藍寶石的吊墜。

然而然而。

我把右手放在克里福德在說話的同時伸出的手掌上。被反握住後，我的身體一下子被拉近。他的另一隻手則摟住了我的腰。

身爲奧爾德頓伯爵家的養子他也學過跳舞，不過程度大概沒有多好吧。

看起來比平時更爲高貴了！

其他羞恥的黑歷史，他應該還沒聽說吧？

或許是因爲這件事，在接下來的舞會上，出席的商人大幅減少了……

「殿下，既然機會難得周圍的空氣彷彿凝固了一般。因爲我經常缺席貴族主辦的準舞會。

就拜託瑪蒂達把我決定好的物品拿過來。

就等你這句話了。

作爲父王伴侶的埃德加大人原本是名商人，所以那個時期有相當多商人會出入王宮。

其一，首飾──裝飾得珠光寶氣會太招搖，什麼不戴則顯得太單調，所以我挑了一條吊墜。被裁成橢圓形的大粒藍寶石鑲嵌在底座上，寶石的顏色略帶紫色。這是歷代公主都配戴過的飾品，象徵着無上的傳統與格調。

觀衆只有瑪蒂達和莎夏，我和克里福德面對面站在練習室中這種感覺讓人說不出的難受。開始播放了。

「──您的意思是，我藏的位置也跟一般人不同？」

這是公主的命令！不可以拒絕！

「聽說您透過『猜武器』識破了闖入王城的惡徒。」

「在場的人當中，反倒是持劍的你更危險吧？」

克里福德盯着我看，接着嘆了口氣後把劍交給了瑪蒂達。

如果是惡徒的話，絕不會揭露這樣的殺手鐧呢！當然這番話也有我對克里福德將武器藏哪去的好奇心。

舞蹈課也是，心想着我已經學會了呀，我甚至還翹過課。曾經的我是有多麼荒唐啊……！

最後，我換好鞋子在試衣間走了一圈。鞋子絲毫沒有磨腳的跡象，當天也不用擔心了！

當舞伴換成下一個人的時候，我搞砸了。

「原來是這樣啊。既然機會難得，您要不要也猜猜我身上的武器在哪裏？」

「嗯……」

階級高的女性在穿鞋上重視美觀。職業女性的鞋子則以實用爲主。我也決定跟進後者的作法。其結果就是這雙銀色鞋子。

從第二天起，我開始緊鑼密鼓地練習跳舞。我努力了，我努力過了喔。然後就從不擅長達到了普通人的水準……！然而，不擅長舞蹈的意識依舊殘留在大腦深層中。

「瑪蒂達，謝謝你的讚美。」

「……正如殿下所言呢。那就請替我保管吧。」

而且說起首飾，基本上我配戴的都是王室代代相傳的飾品，由於鑲着貴到令人垂涎三尺的寶石，所以管理上非常嚴格，不可能大家聚在一起左一句「這個不錯呢」右一句「那個也不錯呢」這樣心平氣和地挑選。除了王族以外，能進入保管場所的也就只有女官長瑪蒂達這種級別的人。

在我的預想中，應該會非常合拍地跳完舞的……

…………跳舞？

看樣子準備好了。自動樂器演奏的舞曲，是由一名叫維森涅的作曲家所創作，名爲《宮廷舞曲》的作品。他是在烏斯王的時代中相當長壽的一個人，留下了不少首舞曲。

她帶來的東西有以下兩件。

──可在那些舞會上，我也只會和家人跳舞！

我抬起頭。深藍色的眼眸與我視線交會。那之後克里福德似乎依舊在衣帽間裏待命，看樣子是瑪蒂達說了些什麼吧。

我是公主，而且當時的我還是個孩子。因此王城裏的大家也會很爽快地當作是孩子的遊戲配合我「猜武器」。不願意讓我猜的人真的超～級可疑。而且，明明是對方自己主動跟我搭話的。

「……會啊，雖然就略懂而已。」

我低頭走着走着，但滿腦子裏都是跳舞的事。

「這件禮服很適合您，殿下。」

我輕輕點頭。

「來吧，殿下。」

莎夏提議，而瑪蒂達也同意了。

在莎夏的引導下，我從試衣間移動到衣帽間。

「克里福德，你會跳舞嗎？」

「嗯……」

那人說是受僱主之令要綁架亞力克。五十歲的大叔竟然愛慕還不到十歲的亞力克……真是有夠……不對，從以前到現在亞力克就一直都是天使，對吧？所以我能理解──纔有鬼啦！一想到能保護到亞力克，我那時的狂熱怎麼也不該放棄。嗯。

「謝謝。」

而且，克里福德即使持有兩把備用武器，沒有長劍依舊會感到不安嗎……？真難辦啊。職業病嗎？

後悔的我後來給商人兒子寫了一封「對不起」的道歉信……但卻沒收到回信。那個商人在我寄信前後，因開通惡質銷售管道和販售違禁商品而被捕了。

「……咦？這樣啊？」

若是以這樣的克里福德爲舞伴也能跳得零失誤的話，那就說明我的舞蹈水準沒有退步！

這裏是我當初瞧不起、後來拼死練習舞蹈而留下苦澀回憶的地方……！

「你並不排斥讓我『猜武器』，對吧？即使你藏的位置不同於周圍的人，但更重要的是之後發生的事。這個嘛……雖然那個惡徒當時拒絕了我──不過你現在把你藏武器的位置告訴我，怎麼樣？」

跳舞時播放的音樂，通常沒有活生生的演奏者是不可能有的，但這裏是王城。有着其他地方沒有的祕密武器，那就是可以自動演奏的樂器！裏面也網羅了所有舞曲的曲目！

於是，我有一段時期開始熱衷於「猜武器」，也就是猜騎士或士兵在什麼地方藏武器。好懷念啊。當時我想給格雷瞧瞧我的優點。不過在失戀後，這份熱情突然就燃盡了……

我欣然答應對方的邀請。畢竟即使對方是迫於父母說「請你去跟公主殿下跳支舞」的壓力，我還是被同年齡的男孩子邀舞了喔？

「我也覺得這個主意不錯。」

畢竟是人氣周圍的空氣彷彿凝固了一般。加舞會的始末……！

這時，在鏡子的一角映入了走進試衣間的瑪蒂達的身影。她在我着裝期間中途離開了。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。長劍依舊會感到不安嗎……？真難辦啊。職業病嗎？

舞蹈以悲劇收尾了。跳得可謂是沒眼看。我舞跳得很爛，而對方舞技大概也普普通通。我一直踩到對方的腳，次數多到甚至會讓人產生「這樣算是在跳舞嗎？」的疑問。

不，我也是學過跳舞的，而且是從小就被好好教導過了。那時候，因爲成年人和我有身高差很難跳舞，所以沒得商量，哥哥自然地成爲了我練舞的對象。哥哥相當擅長領舞。即使我快要踩到他的腳，哥哥依舊能華麗地迴避。而且，他還擁有正確引導我步伐的高超舞技。

練習室裏有我、克里福德、瑪蒂達和莎夏，就只有我們四人。出於安全考量，人數被減少到了極限。這樣一來，即使克里福德沒有佩劍，只要瑪蒂達她們不是間諜，我落入險境的可能性就相當低。

「這邊請。」

這就是我首次參加舞會的始末……！

鞋子的選擇我不是根據設計，而是從走動時的舒適度來考量！所以除了我以外誰也沒辦法替我選。用全新的鞋子挑戰準舞會會過於痛苦！我主要是在說腳！

──音樂開始播放了。

讓克里福德直到最後都面露難色的，就是放下劍。作爲護衛騎士，保護我的人身安全是他的職責，豈有放下武器的道理。但是，跳舞時會有所妨礙，所以不能攜帶佩劍。

「是的，我聽女官長小姐說了。」

在我的預想中，這種感覺讓人說不出的難受。也真是的……」

所以，和亞力克能跳得好，都是多虧了亞力克！

我試着對着鏡子露出公主微笑。

換衣服的時候，看着衆人有條不紊地替我整理衣服的樣子，我開始思考起該搭配哪些首飾和鞋子。我最煩惱的就是禮服，其餘配件就算是我獨自一人也能決定好。

「我在袖口和鞋子裏藏了短劍。我認爲這些位置應該相當普通。」

我照着鏡子原地轉了一圈，肩上披着的布就隨風飄動起來。禮服的寬度不會太誇張這種感覺讓人說不出的難受。過，即使盯着他說的位置看，我也完全看不出藏有短劍，很讓人納悶對吧。

「克里福德也知道嗎？那是我小時候的事了。」

唔……有了有了，是有發生過這回事。總得來說，這件事和我的初戀故事有關，而且也在王城裏引發了騷動。

冷靜點啊……我！身體應該還記得，只要先習慣一下肯定沒問題。

「沒有武器會感到不安嗎？」

「總覺得……開拓了殿下新的一面呢。殿下，日常禮服也朝這個方向做幾件如何？」

「不是沒有讓你取下長劍以外的武器嗎？」

「殿下，既然機會難得，不如讓奧爾德頓大人看看您的打扮吧？」

有人邀請的話，我也會去跳舞，而且我現在已經能跳到不丟人的程度了。

其二，鞋子──雖然是做來在公開場合穿的，但我平常偶爾也穿一下藉此習慣這雙鞋。王族和貴族女性穿的鞋子一般都是高跟鞋。穿上高跟鞋，個子會較高，腿也會顯得比較修長。

「但我是殿下的護衛……」

我以服裝爲重點從上到下觀察了克里福德。

事情就是在那時候發生的。我先和哥哥跳了舞。那舞跳得很好，沒有任何瑕疵。哥哥一臉若無其事地掩飾住我舞跳得不好的事實。

我現在就穿着當天要穿的衣服，做模擬練習正剛好。哪怕是克里福德，也不可能有媲美哥哥和亞力克那種級別的舞技。

聽到克里福德這樣說，我搖了搖頭。

我理所當然嚐到了那份苦果。

「奧爾德頓大人，拜見了殿下這副打扮，您有什麼感想嗎？」

「很明顯？」

鞋跟高的鞋子，對跳舞的技巧要求很高。如果是這雙鞋，即使跳舞時過度操勞，之後也不會感到疼痛和疲勞。

「那人藏的位置大概跟一般人不一樣，而且他一直不願意讓我『猜武器』。」

「請把手搭上來。」

啊，附帶一提，對方的目標是亞力克。惡徒朝我搭話只是其中一個環節。

「告訴您也行喔。」

我一邊注視着鏡子中的自己，一邊細細思量一番後。

「我拿來了您想要的東西。」

本來我應該要再多跳幾支舞的，但被狠狠打擊到的我早早就龜縮到裏面去。

……然而，高跟鞋不適合長距離行走。說起來，王城很大，主要的移動手段是徒步。要是每天穿着高跟鞋來回走動的話，會怎麼樣呢？會給腳增加負擔！這樣一來，晚上的腳部按摩就必不可少了！侍女們就是在這種苦修中工作的嗎……？當我這麼想的時候，才知道侍女穿的其實是低跟鞋。

該說無趣嗎……以藏匿位置來說確實很普通，真是出乎我預料之外。不過，即使盯着他說的位置看，我也完全看不出藏有短劍，很讓人納悶對吧。

克里福德？

但是，我有段時間沒跳舞了。因爲我經常缺席貴族主辦的準舞會。

「對殿下來說，這不是很無趣的答案嗎？」

我皺起眉頭。

「我平時很少有放下武器的時候。」

我的日常禮服數量已足夠了。但是，這實在是個讓人心動的方案。有機會的話就這麼做吧。

「奧爾德頓大人，拜不過這一切都已經不重要了。，我也只會和家人跳舞！

確實，克里福德的風格和至今爲止的護衛騎士很不一樣。無論是從出身這層意義上來說，還是現在也尚未和同性陷入熱戀來說都是！然而，要是我在這裏肯定他的話，從談話的脈絡來看，就好比我將克里福德視作惡徒一樣。

我都忘記了！準舞會必定會附帶的這個流程！

戀愛中的少女一心想得到格雷的表揚，所以不停地進行「猜武器」！猜得多了總會找到共通點，而且擺脫門外漢的水準，即使不情願也能看明白呢。例如，士兵藏匿備用武器的位置，可能因爲是跟上司學的，所以位置基本上千篇一律。那位置恐怕就是所謂的安全牌吧。

「我在跳舞時也會把『黑扇』交給其他人保管喔？跳舞不需要武器呀。」

這是請我自己動一動，確認有沒有哪裏不滿意的信號。

只勉強出席了舞會。

「我已經試過了，我投降喔。我『猜武器』的技巧只停留在基礎的水準上，對你派不上用場。」

把兩者穿戴上，再稍微修補一下淡妝。頭髮只紮起一部分，其餘的讓它自然垂落下來，這樣造型就完成了。

「──不過可能會辜負殿下的期待。」

莎夏把扇子遞給我。

雖說是暫時的，但沒有持劍的克里福德和平時相比，看起來顯得有些心神不寧。好新鮮的感覺。因爲他平常幾乎都沒什麼表情，才能更顯其差異。

只要在雷丁頓伯爵的準舞會前，預先練習跳舞……

唔～嗯，有了。

瑪蒂達向克里福德問道。

我最後一次跳舞是在去年的舞會上，而且只跟亞力克跳了。然後，亞力克和哥哥一樣，擁有能將水準與普通人無異的我的舞蹈，非常巧妙地提升到專業水準的稀世才能。我的弟弟實在太厲害了！

因爲我如此主張，克里福德總算是同意了。

只要是以戰鬥維生的人，就肯定會在身上某處藏匿備用武器。至少會藏一把，數量就因人而異了。初戀的護衛騎士格雷曾爲我如此講解過。

這個暫且不提，我完全看不出他把武器藏在哪裏。沒有不自然的地方，毫無破綻！

「奧克塔維婭殿下，能邀請您跳一支舞嗎？」

雖然嘴上回答了，但我其實心不在焉的。

「我無論如何都想練習跳舞，請你陪我練習。」

「──話說回來，殿下好像很擅長『猜武器』？」

「猜武器」嘛……

這倒是無所謂……沒等克里福德開口，我就張口道。

我認爲我……奧克塔維婭的容貌屬於可愛系。從頭髮和眼睛的顏色來看，整體給人的印象也是淺色系。淡淡的……存在感薄弱？往好的方面來說是溫柔。往不好的方面來說，作爲公主的威嚴稍嫌不足。哪怕露出嚴肅的樣子，依然無法抹去天真爛漫的感覺。在努力矯正掉影響着我思想的前世價值觀後，我的口吻和舉止都有公主的樣子了，可無論怎麼看都沒有那種威嚴的感覺，我想原因就出在這副容貌吧！

聽到這話我還以爲不會告訴我了，但看來是我過早下結論了。

只有護衛騎士才能穿的深藍色制服，其上印有王室的徽章。護衛騎士是份熱門工作，職稱也很體面。然而不適合這身制服的人，會不適合到令人絕望的程度。這是隻有帥哥才能穿的、殘酷的制服……！

邀請我共舞一曲的是當時風頭正盛的商人之子。

宮廷舞曲是經典中的經典，也是黏着度很高的作品。