奧克塔維婭的另一項視察準備～假如克里福德沒有出事，依然擔任護衛騎士的話～

我打開右手上拿着的「黑扇」。

最終候選服裝有三套。我看着女官長瑪蒂達和侍女莎夏爲了方便比較而讓假人模特兒穿上的這三套衣服。

第一套是色調穩重的藍色禮服。跟我平常穿的禮服設計上有點不太一樣，裙子的部分是漸層色的。

第二套以明亮的奶油色爲主，是袖子部分有披肩的蓬鬆禮服。

第三套是日常禮服的進化版？雖然和我習慣穿的衣服有相似的設計，但這件粉紅色的禮服設計得更爲高雅。

以上三套禮服──我還沒決定要穿哪一套。

這是當時那位設計師的巧思。他希望這個位置的扣子能解開，讓制服穿得更加舒適（當然這絕對僅限帥哥）！這件事有在《艾斯斐亞制服穿搭全集》裏提到！

這次我闔上「黑扇」，重新審視三套禮服。

我沒能開口。

我以「我身邊有一位信用和實力都經得起考驗的護衛騎士」爲論點，藉此來主張只要有克里福德在我身邊，就算是外出也不要緊！

爲了掩飾自己的心情，我試着問了個問題。

這個機會很寶貴！我應該好好自己做決定！

那是我的黑・歷・史，真不想回憶起來……！

哼～哼～哼～哼～我就像是盯上獵物一樣審視着克里福德。回望着我的克里福德肯定還沒注意到我要做什麼。我開口道。

「殿下，那個！兩位可以以這身打扮一同在王城內稍微走動一下嗎？」

「──現在的話，我會回答那套禮服最適合您。」

那就趕緊走吧──我一離開衣帽間，自然就遇到了在門口的蓋伊。

我伸手摸到制服某處的扣子上。

哥哥的護衛騎士跟克里福德展開了一場武力比試。

莎夏只說了這麼一句便轉身離開了。

「辛苦了。不好意思，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。了。您覺得如何？」

然而，單單我一個人是不完整的。這次視察的重點是要讓外界知道克里福德是我的護衛騎士！因此，主僕的搭配至關重要！

在跟哥哥談判時我就有所感觸了。和哥哥的護衛騎士相比起來，周圍人的眼光似乎有那麼點……？不，我也用反正隨時都會換人的眼光看待過他。

時機正剛好！儘管蓋伊的動作有些僵硬，但既然被亞力克委任過傳令的工作，那讓他負責守門也綽綽有餘！

於是乎，我看到了。克里福德的表情有了細微的變化。

克里福德剛纔待命的走廊那側，現在有士兵蓋伊在那裏待命。我之前請人找來一位能暫時負責門衛工作的士兵，不過莎夏去拿正式制服的路上，偶然遇見了蓋伊，便將他抓了過來。

克里福德跟往常一樣，保持着護衛時的距離感站在我身旁。

喂喂喂，克里福德？

王族的護衛騎士，從地位上來說並不算低。只不過，就我的護衛騎士而言，問題出在至今勝任這個職位的人的任職時間有些不盡人意……明明在同一個組織框架下工作，卻都只待了很短的時間，不會給人負責這項職務的人靠不住的印象嗎？以前大家的工作模式似乎都是以勝任這個職位的人會頻繁更換爲前提，這搞不好會影響到他的地位？

只不過，雖然這是我見識過克里福德在「空之間」的戰鬥而生出的感想，但我感覺克里福德大概只展現了他實力的一部分，而休儘管毛遂自薦了，但他似乎只是在觀察情況？雖然完全聽不到，但他們在比試中的交談也讓我很在意。

「聽說您叫我。」

穿過這條走廊時，公主通常會把左手託付給護衛騎士。我把爲了隱藏繃帶而戴着手套的左手放在克里福德伸出來的手上。

我頓時從心滿意足的狀態回過神來。

……不行，畢竟是要選視察時穿的禮服，要選能讓計畫順利實施的一套。

「克里福德，在那三套禮服中，你覺得哪一套最好？如果是你會選擇哪一套？」

「是呀。你能告訴我真實感想嗎？」

「按照慣例……」

「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。…是嘛。」

只不過，我被限制在房間裏無法外出的狀態已經解除了！

「不是的，這是我自己的意見。」

我絕對不是企圖讓帥哥換裝。嗯。……不對，或許是有那麼一點？

「請您扶着我的手。」

「殿下。」

「解開這顆一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。騎士，我來整理也是當然的。」

哈？把身體交給他？他的表情不像是開玩笑，但這意思就是……

然後，就在我們快要到達「公主之路」的中間地段時。

我不否認我確實有邪念且只是我突發奇想而已，但這有其必要性！

「克里福德，這是命令。」

就會產生加乘效應！

在選準舞會禮服時，我徵詢了克里福德的意見！

──可能是我前世的習慣作祟。

「那麼，我去叫他過來。」

「……？」

何謂「公主之路」？就是當公主經過時，照慣例必須由護衛騎士護送的一條直線走廊！這條規則是祖上喜歡上護衛騎士的公主所設立的，雖然已經廢除了，但也流傳了下來。

「我們試穿了視察時要穿衣服。你覺得如何？」

……嗯，由於我的論點是我完全信任克里福德的實力，這導致瞭如下的展開：「那麼，讓我也見識奧爾德頓的實力吧。」

「你的意思是會跟隨我的選擇嗎？」

嗯，如此想來幾乎都是我的錯。

……這幾天以來，瑪蒂達和莎夏的默契提高了？

我今日下午的安排是決定好視察要穿的禮服。

──但這時我突然靈光一閃！

接着，克里福德的試穿展示會順利召開了。

被準備外出的人拜託檢查儀容時，我總是不由自主地動手幫對方整理。因爲情境類似，我就下意識這麼做了。

但是，我的人身安全已經獲得保障！這便是我的反駁！

克里福德又一次嘆氣了。他那雙深藍的眼眸直視着我。

「──如您所願。」

答案會一樣嗎？

假如軟禁生活沒解除的話，恐怕會在前一天才全給我準備好。

正式制服是偏黑的深藍色，比值勤用的制服還殘酷兩倍，對着裝者相當挑剔。但是，那套制服超好看的。值勤用的制服也有考量到美觀，但正式制服的裝飾更爲華麗。

克里福德微微瞪大了眼睛，他似乎沒料到我會用到命令。

──我回一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。史，那他自然會按照我曾經下達過的奧克塔維婭式的慣例來執行──

但若服裝相互配合呢？

我本想繼續接着說「想問問你的意見」，可話到了嘴邊便戛然而止了。

我快速依次掃了眼三套禮服，然後又把目光轉向克里福德。

「要跟奧爾德頓大人搭配的話，這套禮服應該很合適。」

至此我說的都是很正常的內容。

反倒是我還沒決定好禮服！這可比找瑕疵更重要！

蓋伊猛地轉身回應，但當他看到我和克里福德時，整個人僵住了。

「對，我命令你按照慣例來。我只允許我格外信任的騎士這樣做。」

「──我換好了。您覺得如何？」

克里福德極爲稀鬆平常地說了這句話。我猛地仰頭看着他端正的臉孔。

我展開「黑扇」──以便抓一下大致的視覺效果。

我順勢接受了這個提議。

是時候試穿了！不過就跟在準舞會那時更衣一樣，我們討論了一下執勤中的護衛騎士進行更衣時該怎麼辦的問題。我在克里福德的目光離開我身上時，我也能感到安全的距離──衣帽間內等候，他則去更衣室換裝。

穿上最終決定下來的禮服後，我望着鏡中的自己。

「作爲我的護衛騎士，請你在視察那天穿上用於正式場合的制服。」

──我回想起這幾天發生的事情。

「就像女神和使者一樣……！」

考慮到克里福德是當事人，就不聽他的意見了，我要來聽聽其他人的看法！

「……那麼，如果我現在問你同樣的問題呢？」

瑪蒂達和莎夏更推薦奶油色的禮服。不光是她們兩人，之前幫忙的其他侍女們似乎也推薦這套。多數決是硬道理……

……奇怪，我怎麼無法像蓋伊讚美我時一樣做出回應。

瑪蒂達和莎夏則是立即明白了我的意思。特別是剛剛發出聲音的莎夏，我感覺跟她對到腦電波了！

護衛騎士很常在典禮上穿那套制服。不過，在典禮上穿值勤制服也無妨，而且話說回來，正式制服更常用於在一些場合凸顯護衛騎士的不同。例如，誰是護衛騎士們的領隊，或是讓人一眼看出誰是備受器重之人。

「這樣就好了。」

很好！瑪蒂達大力贊同的這個反應相當棒！

就像對待格雷那樣。只不過，這次我加了一個詞。

克里福德感到很疑惑。

「理所當然地，當天你會負責護衛我的任務。」

「那麼──視察那天你就不可以穿着這套制服了，對吧？」

『殿下也想要我抱起您嗎？』

我腦中第三次靈光一閃。我心中的迷茫消失了，我知道該選哪套禮服了。

找不到瑕疵！穿着正式制服的克里福德一切都很完美！

我要再次下達命令。這次我直視着他的深藍眼眸，語氣肯定地說。

它兼具了制服的實用性，應該也不會影響到護衛任務。

他真的要照着那個慣例來。我、我想收回我的話……！爲此而抬頭看向克里福德時，我心中生出了遲疑。……命令對於身爲「從者」的克里福德而言，絕非等閒之事吧。雖說是因爲黑歷史的緣故，可身爲一名「主人」，收回命令合適嗎？要不乾脆就……

有個事實差點就被我忘了──護衛騎士的制服不光只有平時執勤用的款式！還有用於正式場合的制服！

「殿下可以將身體交給我嗎？」

「對，我命令你按照慣周圍的空氣彷彿凝固了一般。是的。」

「──現在的話，我會選擇殿下穿在身上的這套。」

這就是帥哥爲帥哥設計的制服……！

在場其他三人的反應涇渭分明。

『我命令你按照慣例來。我只允許我的護衛騎士這樣做。』

從外觀來看，尺寸相當合身。不過，可能是制服顏色更深的緣故，克里福德給人的銳利感更爲突出。帥到難以靠近的感覺倍增了！

「──克里福德。」

『吶，格雷，我聽說這個慣例始於一他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。提升克里福德的地位！

爲了配合視察，是不是一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。得哪一套最好？如果是你會選擇哪一套？」

趁着興致上頭，我決定在不影響接下來行程的前提下在王城內散步。

克里福德搖了搖頭。這個回答讓我感到有些意外。

「瑪蒂達，麻煩叫克里福德過來。」

應該也是有這種思考方式的！

我想想，遙想一下從前……我開始尋找被塵封的記憶。當時我對我的初戀格雷說了些什麼來着？好像是以公主的身份下達了命令……？大概是這樣吧。

唉～這反應……是因爲看到我們，對吧？是不是我選錯了？該不會瑪蒂達和莎夏只是出於團體意識才贊同了我？我得問問蓋伊的看法纔行！

就人數上而言，視察是一個絕佳的機會！

「殿下，奧爾德頓大人視察當天的衣着是否就是這樣呢？」

最近克里福德被公衆認知到是我的護衛騎士的場合，是在準舞會上。可是，準舞會出席人數有限，光是這樣效果有些薄弱。

「爲什麼選那套？」

看到克里福德穿着一眼就能判斷出護衛騎士身分的深藍色制服的熟悉模樣時，我突然想到。

「這種事請殿下對我下達指示就好。您的手可是受傷了。」

克里福德隔着手套落了一吻在我牽着他的左手上。

「原來是配合奧、護衛騎士先生啊……」

──總而言之，比試過後，不能在王城內走動的禁令解除了。軟禁狀態也解除了。我又可以回到正常的日程安排了。我在空閒時間偷偷去見了希爾大人，又或是去書庫進行調查──當然，我也有在找假戀人！……儘管連一點進展都沒有。

我帶着笑容發表了這個主張！

「這個嘛……」

我感覺到許多目光投射過來！不光是我，當然也包括對克里福德的。果然正式制服的效果一流！僅憑如此或許就能改變王城內的人對克里福德的看法？

「這是我莫大的榮幸。──我的『主人』。」

那三套禮服擺在中間的是奶油色的那套。大家也都推薦我穿那一套。

都徵詢過一次了，再徵詢第二次也是可以的！

「謝謝讚美。」

意思……？某段記憶在我腦海中閃過，我止住了腳步。這麼說起來──

我有注意到自己的眼睛在閃閃發光。

我感到自信倍增！對於讚美，應該要坦然接受纔對！

「克里福德，我命令你按照慣例陪我走過『公主之路』。」

我知道腦中閃過了某段記憶。其名爲「奧克塔維婭式的正確通過『公主之路』之法」，是我當初對格雷提出無理要求時的記憶……！那個慣例一直持續到我失戀爲止……

這意思就是，命令他更衣的是我，我也要對最終呈現出來的效果負責！

一決定好，就得來看看穿上正式制服的版本……！

「嗯，我──」

「…………」

「我知道了。」

「即便受傷，解開一顆釦子還是沒問題的。再說了，我並沒有勉強自己。」

唔～嗯，因爲手上拿着「黑扇」，只用右手解開釦子有點困難。不用上左手的話……可是，左手因爲纏着繃帶的緣故，活動起來有些困──

「解開這顆釦子纔是正確的穿法。」

「我知道。」

克里福德的深藍色眼眸注視着我。突然，他的眼睛眯了起來。

換言之，只要克里福德穿上正式制服，就意味着我在大力宣告我承認他是我的護衛騎士！！

「──但我還是希望您儘可能給我下達指示就好。」

「是的。」

思及此處，我萌生了一股惡作劇的心思。正好走到了某個地方，我便停了下來。……嗯。這裏有些零零落落的人。

──我們二人走在「公主之路」上。我頓時感覺到更多目光匯聚在我們身上，這絕對不是我的錯覺。克里福德的護送也非常完美！……而且，他對待我的左手真的相當溫柔，讓我感到既雀躍又害羞……！

「辛苦了。不好意思，倉促地叫你過來，今天真是謝謝你了。」

因爲我腦中閃過了第二道靈光！

就在克里福德準備自己動手時，釦子被我解開了。

「請您鬆手吧。」

「……比起解釋，我自己動手會比較快。」

我對此表示贊同。我並不是不理解克里福德所說的話。

至於莎夏──

我以爲她會面露難色，但興許是有過上一回的經驗了，她微笑着點頭道。

──啊，不過。

他也依然穿着正式制服。

我以前也常和格雷走這條路！老實說，旁邊就有一條平行的走廊，我一般會走那條！……對我來說，這條走廊長期以來都是派不上用場的。

不論出於何種原因，但這慣例就像正式制服一樣，表明了對某人的信任和器重。換句話說，和克里福德一起走會加強效果。

我莞爾笑了。這可不是謊話！

接着，他嘴邊露出溫和的苦笑，垂首說道。

──慢着，我在踏上「公主之路」前，確實說了……

我以前的護衛騎士的經歷給克里福德帶去了負面影響。

從路過的人的反應來看──我們比平時更爲引人注目？

被他說中了。不過，我想要一個更決定性地讓人想「果然還是選這套好啊～」的答案。

「而且，你畢竟是我的護衛騎士，我來整理也是當然的。」

但是，現在正是匡正這點的時候！爲其創造一個良好的工作環境是我的責任！

像這樣猶豫不決的時候，是不是該用點兵點將呢？

爲了達成這個目的──！

爲了配合視察，是不是該加強作爲我的護衛騎士的克里福德的地位？

接着她瞥向莎夏。

哈？把身體交給他？他一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。論點，藉此來主張只要有克里福德在我身邊，就算是外出也不要緊！

「瑪蒂達、莎夏，你們有什麼感想嗎？」

和我相反，克里福德像是有哪裏不滿似地嘆了口氣。

我或許是想要從某個人……從克里福德那裏獲得支持。

……哎嘿嘿～雖然讓我有點害羞，但這不是最高級的讚美嗎？畢竟是拿女神來比喻唉？而那個使者，就是在象徵克里福德作爲護衛很完美！

正裝的手套是純白色的。克里福德戴着白手套、腰間配帶劍、身穿比平時更爲濃墨的制服現身了。

「……我知道了。」

「哎呀！」

「克里福德，你知道我要去視察吧？」

這次負責調查事件的是哥哥。因此我的談判對象也是他。

我很滿意！這就是書上寫的展現出最佳素材的着裝方式！

我要從一個月前就決定好的三套候選禮服中，選出當天要穿的。此外，在視察前一天要再次穿上決定好的禮服並戴上搭配的飾品進行最後的調整。

「因爲殿下似乎已經選擇了那套禮服。」

可能正因如此，我不想否定這個習慣。

在我還無暇感到驚訝之時，下一個瞬間就感到我被輕輕抱了起來。

準舞會上發生的事情導致我回到王城後，實質上被軟禁在了自己房間，而且出於本人強烈的願望，希爾大人也成了調查的對象──除此之外的各種事件依然在做後續處理。

上方傳來聲音。克里福德低頭看着我，那雙深藍的眼睛近在咫尺。

就？從蓋伊的表情來看，他不像是在遮掩什麼……

而且，哥哥的護衛騎士中備受尊敬的休．羅伯茨主動站出來成爲了克里福德的對手，這點讓我有些意外。而接下來的比試中發生了一個意外──休劍上的金色劍飾被割斷了──但結果是克里福德贏了。

一般情況下是不會穿那套制服的，但在視察時可以。

「中間那套禮服。」

要不要試着做點以前沒做過的──或者說是做不到的事情？

若是我和克里福德的搭配不協調，效果就會大打折扣。

這肯定是當時那位設計師最得意的作品！毫無疑問是傑作！

「……是嘛。」

我好震驚。若是克里福德跟「猜武器」那時一樣聽說過這段黑歷史，那他自然會按照我曾經下達過的奧克塔維婭式的慣例來執行──

若是沒受傷，應該沒什麼問題。克里福德也是因爲我開始動到左手纔開口的。

瑪蒂達出聲向我確認。

『吶，格雷，我聽說這個慣例始於一位公主，到通道的後半段要由護衛騎士將公主抱起來，對吧？』

他臉上露出了「真麻煩」的表情！

因此我選擇了色調穩重的藍色禮服！在我挑選的三套候選禮服中，這件最適合較爲濃墨的深藍制服。我試穿了那套禮服。

但我主要的動機是提升克里福德的地位！

我理解哥哥基於準舞會上發生的事情，主張即使在王城內也存在危險性。

我走近克里福德。

「就──」

爲了掩飾這種尷尬，我轉過頭看向前方。就在轉頭的時候，我的餘光似乎看到了克里福德微笑的表情，這讓我的臉頰持續發燙。

藉口不由得脫口而出。不過確實，只要口頭告訴克里福德，或是用手指一下那顆釦子就好了……！

我鬆開手，退了一步打量克里福德。

感覺不賴吧！我自己都讚不絕口！現在除了指定配戴的公主頭冠，其他飾品都已經敲定了。目前我穿戴的配件姑且都跟禮服是同色系的。

他繼續說道。

這回我決定以挑剔的眼光從上到下仔細打量克里福德的打扮。

「是的，是遵照您的命令。」

「不辛──！！！！」

──既然如此，現在正是用這招的時候了！

我看向衣帽間的門。克里福德正在門的另一側待命。