德里克．奈特菲羅的暗中活動

德里克嘆了口氣心道：「真麻煩。」

明知對方在密謀些什麼，對方卻沒露半點破綻，心態穩得不能再更穩了。雖然在廣場上逮了一個試圖拿下薔薇花的地痞流氓，但那人還稱不上是惡徒。看來那個人壓根就不是犯人信任的人。

「啊～啊～我真的好想替殿下插上髮飾啊～」

話說回來，這已經是德里克第幾次聽到這樣的抱怨了？

「還不都怪你不見好就收，這才被我攔下來了？」

「哎呀，可是，如果我不去拿薔薇，最壞的情況就會是那個雖是雜魚卻有點嚇人的傢伙拿到薔薇啊。稍微好一點的情況，也就是那個嚇人的傢伙和美少女一同前往殿下御前吧？」

這張臉孔……關於這種感覺讓人說不出的難受。巡遊卡勒姆林蔭大道之時。」

「讓茜茜．琉雷一個人拿到就行了吧？」

德里克把目光從他們正逗留中的餐廳轉向了鄰邊的建築物──目前賽爾烏斯和奧克塔維婭正在視察的餐廳。

德里克雙手抱在胸前喃喃了一句。對方確實是個長相異常端整的男人。自己是在準舞會上第一次知曉了他的長相和名字，後經過覈實，也瞭解了他的來歷。

雖然好歹會對王族和其侍奉的奈特菲羅公爵家的成員使用敬稱，但斯泰恩並不是那種在不必要的場合，依然會因爲對方是貴族而加上「大人」這種敬稱的人。

名喚斯泰恩的這名男子能察覺到周圍的異樣，逃跑得也很快，既擅長融入周圍的人，也擅長反過來吸引注意力。

「可是，我也有權利拿呀。」

想起最後一次和賽爾烏斯交談之時，朋友脫口說出來的話，德里克短暫閉上了眼睛。

「……真是太好了呢，下任公爵。看樣子他是我們的夥伴。」

……他真是個讓人惱火的男人。

「您認爲對方會打消念頭？這是您的一廂情願吧。」

「可能多少發揮了一點藥效吧。」

「─周圍的空氣彷彿凝固了一般。狠狠地踩到了德里克的痛點。

德里克用懷疑的眼神望着斯泰恩。

說起來──那幅肖像畫爲什會落得蒙塵後被收起來的下場？爲什麼去了本應放着那幅肖像畫的房間卻沒有找到它呢？

「什麼都能夠原諒……殺人也行？」

德里克脫去外套，換了件上衣，打理了一下自身的儀容。

德里克第一時間沒有認出來。不對，準確來說是他忘記了，因爲那是沉睡於過往記憶中的，他與賽爾烏斯一起在家裏探險時發現的肖像畫。

──真是怪物啊。

「路斯特大人，你能不能別對德里克大人說這麼重的話？雖然以我的個性來說，只要顏值夠高就什麼都能夠原諒吧？」

一直抱怨個不停的斯泰恩總算是厭倦了抱怨。

……能讓人想到的理由就只有一個。

伯恩也知道視察時的襲擊計畫。

「…………」

但是，德里克在意識到自己內心有所期盼後，胸中充滿了矛盾及痛苦。

德里克「哈～」的深深嘆了口氣。

這張臉孔……關於伯恩的疑惑並不是眼下的優先事務。

如果他什麼都沒發現，那就再好不過了。

──到此爲止吧。

又或者，即使不是誤會，他也希望犯人能迷途知返。

「我是說，德里克大人就內心上而言，不希望奧克塔維婭殿下遭遇危險吧？屬下斯泰恩不才地認爲，您是不是有必要忠於那份情感！」

當對「那個人」的懷疑化作確信之時，德里克想到的最佳人選就是路斯特．伯恩，因爲他當時正好住在別館裏──接受調查當中。調查由德里克負責，於是他便以協助自己當作條件。

從店內往門口外看的時候，德里克感覺到有人徑直朝坐在死角的他們走近，於是就站了起來。他並未特別出聲，但斯泰恩也幾乎在同一時間站了起來。

今天他們另有目的。

「賽爾烏斯拒絕的話，我就去拜託奧克塔維婭大人。而且，我在明面上行動，或許能起到牽制的作用。」

奧克塔維婭等人抵達卡勒姆林蔭大道的時間比原定的還要晚。不過，計畫的這個變動似乎也傳達給了襲擊者──惡徒們。

對這個男人萬萬不可大意……不過至少他現在並不是敵人。僅此足矣。

「我不會阻止卡勒姆林蔭大道的襲擊。」

這一身正是奈特菲羅公爵之子──德里克．奈特菲羅的打扮。

他希望一切都是自己的誤會。

「德里克大人，這樣真的好嗎？」

「……那種情況即使不想喝也只能喝下去吧。」

再來就是──

「閉嘴！」

只要自己有一瞬間表現出可疑之舉，他就會發動攻擊。

「就算逮捕了一部分襲擊不過這一切都已經不重要了。巡遊卡勒姆林蔭大道之時。」

接着，他再次邁出了腳步。

「……爲什麼你叫路斯特要加上『大人』？」

──那人的最終目標及動機也是。

畢竟賽爾烏斯並未追究披着外套、遮掩着面孔出現在廣場上的德里克，而是默認了他的行爲。

事已至此，他才意識到自己在想，如果錯的是自己就好了。

伯恩跟準舞會上的犯人──惡徒們有聯繫，也能夠利用其作爲間諜潛入的經驗和知識。

這諷刺的語氣不禁讓人很是惱火。──因爲德里克自己也有意識到這點。明明想捉住並阻止對方，可自己卻找理由採用了不慍不火的手段。一方面是對方絲毫不打算露出破綻──但最重要的還是，德里克希望事情能穩妥地擺平。

這張臉孔……關於這種感覺讓人說不出的難受。也很快，既擅長融入周圍的人，也擅長反過來吸引注意力。

這個距離，正常人是不會注意到的──然而克里福德．奧爾德頓，那男人的的確確看了眼德里克。但他似乎不打算如準舞會那時一樣拿劍指着德里克。然而即便如此，德里克也壓根不會認爲對方對自己有什麼好感度。

「我下的劑量沒有到我自己服用得那麼重，下太重會有異味。那劑量也就讓精神力強的人多少坦率一點吧。如果有意識到被下藥了，應該能抵抗住藥效。」

伯恩明明心知肚明卻依然催促他說下去，應該是故意的吧。

「──只不過，但願這次下任公爵的這份溫柔不會適得其反。」

「我不會阻止襲擊，但也不會眼睜睜地旁觀。」

「唉～？您在說沒有什麼～？」

「……溫菲爾子爵有注意到嗎？」

──這句呢喃就像是在說一個討厭的事情總是會伴隨着另一個討厭的事情發生一樣，德里剋意識到自己的思考差點要偏離正題因而搖了搖頭。

「我也會以德里克．奈特菲羅的身分加入視察。」

「基層的人很輕易就坦白了，只不過拿不出證據。即使讓基層的人作證，他也不知道對方是『誰』。然而一旦我去和上級接觸，我是間諜的事恐怕會曝光。」

──即使賽爾烏斯拒絕了他的建言。

「什麼時候、在哪裏動手？」

他本人並未撒謊。路斯特．伯恩是伯恩子爵家的長男，與年輕的溫菲爾子爵是朋友。在準舞會上他也確實是在雷丁頓伯爵身邊活動。……雖然要說他是伯爵的部下好像又不太適合。

「什麼，都沒有？」

「效果如何就得打個問號了。」

斯泰恩很罕見地有些介意。雖然平時吊兒啷噹的，但斯泰恩對命令基本上都是採服從態度。

德里克朝隱去氣息、潛伏在某處的斯泰恩下達指示。

「我想是挺好的。」

「所有人都喝了？」

……那本該是個已經夭折的計畫。

「就算逮捕了一部分襲擊者也沒意義。必須要對主謀造成打擊纔行。」

……淡紅色的花瓣搔弄着臉頰，德里克伸手抓住了花瓣。

「──什麼意思？」

對方的動機究竟爲何？

對方的動向和原本的目的應該也能查清楚。

然而，他的實力卻遠不止如此。在「空之間」發生的事──考慮到他曾以「從者」爲對象進行過壓制的事蹟，他強得過頭反倒成了個問題。

就算德里克無論如何都無法相信，但斯泰恩在被父親委以重任的時候，曾有一回落入了圈套之中。……那次即使身陷險境他也弱得讓人不敢相信。假如那是演技的話，要他對斯泰恩心懷敬意也未嘗不可。

順着花瓣的方向看去，從馬車上下來的奧克塔維婭等人正準備動身。

「可是，這種感覺讓人說不出的難受。，只要不對兩位殿下造成危害，他大概也會睜隻眼閉隻眼吧。他好像還記着下任公爵給過的私人恩情？舉手之勞嘛。」

「我可不想被路斯特大人這樣說～根據我的判斷，你也不遑多讓～還有，即使顏值夠高，但只要是欺負德里克大人的人，我都會將視其作敵人的！」

但是，德里克將那個身影從心中抹去了。

那是前前代奈特菲羅公爵──希爾格倫公魯弗斯──年輕時的肖像畫。那幅畫的存在，父親不可能不知道，也不可能忘記。

「襲擊計畫確實是由『某人』再次推動的。襲擊者們已經掌握了詳細的視察規劃。那麼，您打算怎麼做？」

襲擊發生過後，應該就能知道犯人是誰了。

「一切順利。」

接着，這種感覺讓人說不出的難受。輕小說

「臉啊。」

他繼續道：「只不過──」

「一旦發生最壞的情況，就按照計畫行動。」

『我連這種感覺讓人說不出的難受。克第幾次聽到這樣的抱怨了？

德里克自嘲地笑了。

名喚路斯特．伯恩的男人跟希爾格倫公長得太像了，說是他的孫子也讓人無法不接受。不對，以長相的相似程度來說，根本就不僅止於孫子。

德里克在腦海中回味着在「空之間」他摘下面具時的情景。

也就是說──哪怕是父親，正常而言也是會有點反應的。

德里克問道。

「對，多虧有奧克塔維婭殿下鼎力相助。」

德里克經常在想，他真的不敢相信這人連一絲絲的戰鬥能力都沒有。

「我是在問您要不要出手阻止襲擊發生，我手上握有襲擊的地點和時機。」

「──這也是，半吊子的溫柔嗎？」

「是嘛……」

「因爲那張臉啊！那麼神聖的臉應該值得我尊稱一聲『大人』吧！」

他皺起眉頭。

他想起了那個在卡勒姆樹下哭不出來的少女。

「…………」

德里克以前被希爾詢問的時候，曾評價奧爾德頓，說以他的能力只當個護衛騎士真是可惜了。

張開握着的手，花瓣就從手中隨風飛走了。

「我阻不止阻止都無所謂喔？」

德里克往前走了幾步。

他們從後門離開。

伯恩接着提出的懷疑，狠狠地踩到了德里克的痛點。

「……行得通嗎？下任公爵和賽爾烏斯殿下的關係很好嗎？」

保護賽爾烏斯的護衛騎士的陣容變了。對方應該不知道里面放了什麼纔對，不過爲了慎重起見，就把有不安因素的「同伴」排除在外了嗎？

「──您的意思是？」

「言歸正傳……另一件事辦得如何？」

「…………」

然後又停下了腳步。

不知出於何種原因，視察計畫的順序有了變動。

「路斯特大人那邊應該還順利吧～？」

那幅畫應該裝飾在奈特菲羅公爵家位於王都的宅邸裏。

「就在奧克塔維婭殿下巡遊卡勒姆林蔭大道之時。」

「我也不知道。我什麼都沒告訴他。他只是按照指示，在準備完畢後引導大家喝咖啡而已。不過，即使他發現了，只要不對兩位殿下造成危害，他大概也會睜隻眼閉隻眼吧。他好像還記着下任公爵給過的私人恩情？舉手之勞嘛。」

伯恩似乎想起了當時的情況，就感到好笑似地笑了出來。

「唉？嗯～顏值夠高的話？」

「這麼溫柔啊。」

「卡勒姆……」

「本來下藥就是順便的，我沒那麼期待它的效果。」

「路斯特大人，請你閉嘴～」

在雙人座對面的斯泰恩向前探出身子。德里克不耐煩地回道。

德里克口中的所有人，指的是視察期間在王族身邊守着的護衛騎士和士兵們。

「……也就說？」

對主謀的牽制。

『我連你都開始懷疑了。』

過了幾十秒，和剛纔浮現在腦海的畫中人有着同樣臉孔──除了被眼罩遮掩起來的疤痕──的伯恩出現了。

那是從卡勒姆林蔭大道上飛過來的花瓣。

──特別是自己的生父拉爾夫．奈特菲羅的反應。

「我對僱用了倫理觀崩壞的人的下任公爵深表同情。」

「我認爲德里克大人如此自然地無視我相當地殘忍，盡顯了高階貴族的傲慢。」

德里克口中的所有人，指的周圍的空氣彷彿凝固了一般。搖了搖頭。

但是，德里克無論如何都想不透。

「情況如何？」

要是對父親有所懷疑的話，那也有必要連這位紅髮部下也一起懷疑上。德里克嘆了口氣，隔着戴在頭上的兜帽撓了撓頭。

然而，父親對此卻沒有任何反應。

德里克搖了搖頭。

父親爲免表現出反應而刻意掩飾了。做出反應有什麼不利之處嗎？