結束與開始 （3）

終與始 0;31;

夕陽透過窗戶灑進來，兩個男人相對而坐。

寬敞華麗的房間裏只充斥着沉默，唯一能聽見的只有茶杯輕碰的聲響。

最先打破這沉重沉默的，是那位比暮色更顯蒼老的老人。

“······五歲的皇帝，還是個連在哪都不知道的旁系孩子。”

但那雙直視對方的眼睛卻依然銳利如刀。

普魯森這個姓氏由皇室繼承，但基哈諾這個名字所繼承的，恐怕唯有一把劍而已。

雖然屍身未腐，但堆積的灰塵厚重得彷彿在訴說歲月的流逝，他穿着的衣服輕輕一碰就化作飛灰消散。

他明明在說話，脖頸之上本該存在的頭顱卻不見蹤影。

在任何領域都能開拓自己天地的年輕存在總是彌足珍貴。

縱然對曾經駐足回望的來路心存疑慮，但只要前行者們點頭認可，行走在漆黑的夜路上便不再令人畏懼。

“肖阿拉的弗拉德無疑是我的慰藉與驕傲。想必教導過你的所有騎士們也都會這麼想。”

“那孩子根本沒有資格登上皇位。”

“當然。”

“絕不能那樣做。”

“······阿爾芒。請別這樣。”

“屍體沒有腐爛。”

“像我這樣的存在，也能成爲主教大人的慰藉嗎？”

“遵照神諭尋訪精靈核心時發現的。”

就算殺盡世上所有的龍，也無法獲得如此深刻的痕跡。

“就是這裏。”

“是這樣嗎？”

“即便是尋找了數百年也未能找到的劍······”

漸漸沉落的晚霞餘暉，在薩爾努斯臉上投下濃重的陰影。

“若是劍聖的意志。以及他所執掌之劍的選擇。”

安德烈亞憂鬱的目光望向窗外懸掛的黑色喪旗。

“在裏面。”

明明駕着馬匹、乘着馬不過這一切都已經不重要了。也未能找到的劍······”

在某處沒有一絲光亮的漆黑夜晚。

這便是前任憲兵隊長奧古斯特發來的最後一封電報。

這位放棄偉大姓氏而選擇公爵頭銜的男人，已然察覺眼前這條老龍纔是所有悲劇的起點。

“我絕不可能承認這次繼承，薩爾努斯公爵。”

正因爲曾有人引導那個孩童，如今的歌聲才能如此迴盪不息。

薩爾努斯望着追逐日漸模糊傳說的老人，露出了惋惜的表情。

基哈諾·普魯森。

因爲那個男人手持的劍曾斬裂最完美的龍，劃出了時代的終結。

“原來如此。”

“歌聲很美妙吧？”

那具如疲倦般倒下的屍骸指尖，確實殘留着前所未有的強烈龍族氣息。

預感到終結的老公爵眉毛微微抽動。

那橫臥着的巨大樹幹，看起來就像是某種龐然大物留下的屍體。

雖然對住在巷子外大路上的人們而言那是白晝的終結，但對像他們這樣的人來說卻是宣告開始的太陽。

儘管屍身充滿神祕感，握着的劍卻普通至極。

那憤怒絕非歲月痕跡所能抹去。

“······”

“呵呵。如今能給我慰藉的，就只有你還有正在唱歌的那小子了。”

雖然屍身未腐，但堆積的灰塵厚重他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。聖詠隊。想讓她感受那位被稱爲神之音的女子留下的痕跡，可惜終究未能如願。”

與這羣詭異之人的外表不同，女子的聲音宛如清鳥啼鳴。

從女子冰冷的指尖開始逐漸剝落的衣物下，露出如今已不再使用的古老皇室紋章。

“那孩子是目前血親中最接近普魯森的人選，你又能怎樣？”

“謝謝您，主教大人。”

那晶瑩剔透的聲音讓人恨不得立刻揭開面紗確認面容。

隨着年幼輔祭的讚美詩，夜幕深沉地鋪展在天空。

“果然如約瑟夫大人所料，只要再晚一步就會留下後遺症呢。這位朋友是說過擅長用弓嗎？”

“帶路吧。”

望着窗外的弗拉德隨着安德烈亞的話語輕輕閉上了眼睛。

明明駕着馬匹、乘着馬一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。種族命運之人爲劍之主，劍聖。

如今連政治領域都得操心的安德烈亞輕嘆一聲，重重跌坐在牀邊的椅子上。

不知不覺間，沉落的暮色已濃重地籠罩了弗拉德的臉龐。

那是宣告皇帝死訊的旗幟。

精靈曾棲息的巨樹精心守護着一具屍體。

被拔出了。

慢慢地。輕飄飄地。

與蓋達爾的戰爭不僅給德爾馬爾，也給約瑟夫的騎士們留下了深深的傷痕，現在躺在那裏的凱德就是最好的證明。

還有沖洗血膿的嘩啦水聲。

“已經死了很久呢······。”

那模樣簡直像精心打造了棺材一般，女子從這具躺臥的屍體看出他絕非尋常之輩。

現在聽到自己的名字成爲別人的驕傲時，弗拉德染上月色的笑容在夜空中格外明亮。

心想聲音導師若能這麼想就好了。

“恐怕是有人故意讓他成爲最接近的那個吧。”

當流雲短暫散開的間隙，漏下的月光照亮了騎士。

他那彷彿捏爆過龍心般的手指上，刻着令人無法忽視的強烈龍族印記。

“無論年代多麼久遠，想必一定存在於某處吧。”

“還有手裏握着的劍······”

彷彿要在這世間萬物面前隱藏自己的容顏。

“這本就是分內之事，不必言謝。雖然按慣例我們本不該插手世俗事務......”

“這本就是分內之事，不必一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。說歲月的流逝，他穿着的衣服輕輕一碰就化作飛灰消散。

那具彷彿疲倦般倚靠在小岩石旁的男屍。

在那巨大龍爪之下，有位如星辰般璀璨升起的男人。

“是的。”

身着鎧甲的騎士將發光的珠子捧到她手邊，隨後指向眼前那棵樹。

若真斷絕普魯森的血脈，最高興的反倒是薩爾努斯吧。

安德烈亞無疑是位出色的祭司，卻不具備像年幼輔祭那樣的個性。

“······那是自然。”

能力的顯現或許取決於個人天性，但能將治癒特性融入歌聲，定然是得益於安德烈亞的指導。

“······確實。”

停留在霞光陰影中的弗拉德臉上浮現出笑容。

本文這種感覺讓人說不出的難受。倚靠在小岩石旁的男屍。

由於毫無光亮，眼前只有濃稠的黑暗，但走下馬車的女子戴着比夜色更幽暗的面紗。

“即便如此也很了不起呢。通過歌聲治癒人的說法，我還是頭一回聽說。”

那封用神祕密碼寫成的簡短電報上明確寫着：

安德烈亞說，要是自己再遲一步，凱德可能就無法再作爲騎士活動了。

躺在牀上的凱德的呼吸聲。

那是撫慰垂淚女子的聲音——是聖詠。

連高懸天際的星光都穿不透雲層的夜裏，有羣人正奔馳在無人知曉的林間小路上。

老人臉上的深深皺紋扭曲成猙獰模樣。

宮廷公阿爾芒。

雖然未說出口，弗拉德對安德烈亞的惋惜感同身受。

但如今這位年輕的輔祭，卻缺少能幫他開拓天地的合適師父。

奧什林。劍聖之劍。

“龍血······？”

確認屍體的女子似乎提起了興趣，摘下一直戴着的黑色面紗緩緩靠近。

走近細看，早已枯死的樹根像託着男子遺體般支撐着他。

因爲延續了四百年的他的忠誠，自始至終都是靠着與開國君主普魯森的盟約才得以維持的。

“若是那把劍，總比你提出的那薄弱血脈要強得多吧。”

夾雜在這些聲響中傳來的年輕輔祭的歌聲，與漸漸西沉的暮色一同傳入弗拉德的耳畔。

“也是啊，整整四百年的歲月都默默忍受着，該有多憋悶啊。薩爾努斯公爵。”

如今已失去聯繫的騎士曾發來過一封電報。

“······死了啊。”

流逝的時光雖奪走了老人許多東西，卻也留下了同樣敏銳的洞察力。

“就算沒有資格又能怎樣？難不成要斷絕普魯森的血脈嗎？”

阿爾芒對薩爾努斯的話不敢回應。

血脈實際上早已斷絕。

跟着無頭騎士的指引走向樹根底部，映入眼簾的是完全空心的樹幹內部。

因未告知結局而成爲傳說的建國王故事，如今已變得如同只有孩童纔會相信的童話一般。

安德烈亞聽着莫名消沉的弗拉德的聲音，轉過頭去。

由於體積過於龐大，內部空間就像一片巨大的空地，即使在濃密雲層中仍有一縷星光投射進來。

“我至今仍遵循與開國君主普魯森的盟約，爲守護帝國不遺餘力。支持這孩子說到底也是爲了維繫帝國。”

雙腳未曾觸及地面。

“所以我當初纔不願擔任主教之職啊。”

“就像此刻我眼前正坐着一頭龍那般確鑿。”

他明明在說話，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。沉的弗拉德的聲音，轉過頭去。

唯有能繼承他與古龍盟約及其全部遺志的皇位繼承者，才能令他效忠。

“······。”

明明駕着馬匹、乘着馬車行進，詭異的是他們周圍竟聽不到任何聲響。

而在那裏等待着他們的，是一棵腐朽的樹木。

阿爾芒談及劍聖之劍的聲音裏，確實蘊含着某種奇異的確信。

虔誠的祭司預感這些旗幟將招致更多死亡，此刻他已無法置身事外。

遵循着聲音的指示進入森林的騎士們，很快發現了與至今爲止茂密樹林截然不同的一片開闊草地。

在長達四百年的歲月裏，一直守護帝國免受殘存龍族侵害的屠龍騎士團的主人。

既然如此，剩下的唯有意志。

通過屍體指尖確認男子過往的女子，儘管沒有心跳卻露出了極度驚愕的表情。

人們稱這位揮舞着所有種族命運之人爲劍之主，劍聖。

“......若不是原本就與教廷交惡，我本打算送那孩子去特拉瑪舒聖詠隊。想讓她感受那位被稱爲神之音的女子留下的痕跡，可惜終究未能如願。”

在後街黑暗盡頭出生的少年喜歡日漸西沉的夕陽。

他端着茶杯的手指因承受不住歲月重負而微微顫抖。

那憤怒他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。時，弗拉德染上月色的笑容在夜空中格外明亮。

“······帝國的開端始於一把劍的鋒芒。”

當兩人停止交談時，隱約傳來歌聲。

跨越漫長時光直到此刻才顯露真心的藍色眼眸，驚訝地睜得渾圓。

“這個人······不，您究竟是······”

“這本就是分內之事，不必不過這一切都已經不重要了。·····。”

帝國盡頭無人涉足的幽深森林裏，

但女子盯着屍體手指殘留的強烈痕跡，震驚得圓睜雙脣——那比所持的劍更令她在意。

雖然雲層厚重，但在如針尖般穿透進來的星光下，赫然躺着一具陌生男屍。

弗拉德嚮往夜空繁星的心情，或許從出生起就註定了吧。