跟着腳步

跟隨腳步 0;11;

精靈族的長老，也是最年長的精靈傑羅尼莫曾說。

他朝着西方離去了。

“······雖然我不知道你爲何要追尋他的蹤跡。”

這裏本該是追尋聲音痕跡而來到的精靈之森，但實際遇到的卻只有關於劍聖的線索而非聲音本人。

接連不斷的問題顯然指向同一個方向。

雖然弗拉德帶來了精靈們的信件，但那不過是問候而已。

魯特格當然不會喜歡我做的這件事。

這樣下去，約瑟夫註定會在未能綻放光芒前就黯然退場。

“這是藏周圍的空氣彷彿凝固了一般。一股淡淡的香氣隨之飄散開來。

朝着停留在母親世界樹原址的矮人們所在的方向。

成功掌握此前一無所知的世界動向的遊俠們，爲達成原本目的，向艾麗西婭請求查看山坡上那棵海納爾之樹。

那裏散發的濃郁香氣，確實與新生世界樹的氣息頗爲相似。

也許現在的弗拉德並非本意，但說不定正是最接近那個痕跡的人。

"和之前在多佈雷奇蒂遇見的鼴鼠感覺很像。"

但戈丁說過。

“希望你好好思考他爲何會做出那樣的選擇。”

"明白。"

他們並不拐彎抹角。

聽着身後馬庫斯的話語，弗拉德默然點了點頭。

伴隨着海浪聲，馬庫斯的詢問傳入弗拉德的耳中。

在這個已合爲一體的帝國裏，那些毫無痕跡就被碾碎的小世界。

“現在該回去了。”

透過濃重色彩映現的地方，能看到一條正向他們吐着信子的白蛇。

最初的劍聖。

這其實是一種投資。

“並非建國王普魯森，而僅僅是作爲人類的基哈諾·普魯森。”

但即使在萬物焚燬的時刻，仍有幸存者存在，有人爲它們暗中向外界播撒過蹤跡。

"得請求海納爾的領主允許我們暫時留在這裏。說不定還有其他痕跡殘留着。"

與世界樹共存的精靈世界。

那艘載着吱呀聲響離開拿騷的船上，此刻仍有衆多矮人回望着弗拉德所在的港口。

第一次接觸到精靈文化的艾麗西婭，一眼就看出眼前的藏紅花是一件極具價值的物品。

“去西邊看看吧。他說過要去那裏的。”

光是箱子本身就足以配得上它的價值。

瞬間就讓這個充滿憂鬱氣息的地方變得明亮起來。

甚至無需確認就能確定。

“您是說……想要補償我們家族的傳家寶？”

艾麗西婭的聲他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。讓它們活下來的嗎？"

“您交給弗拉德的那件珍貴家族傳家寶，對我們奧什林來說確實是莫大的幫助。”

從中散發出的香氣，彷彿能用手指觸摸到一般，清晰而實在。

按照弗拉德的指引追尋精靈痕跡的巴拉迪斯和精靈們。

而那些痕跡正沿着追隨他們而來的年輕騎士的足跡蜿蜒延伸。

艾麗西婭的聲音雖然開口了，卻怎麼也說不下去。

"巴拉迪斯大人，您看那邊。"

自稱巴拉迪斯的精靈，正以極其恭敬的態度對待艾麗西婭。

這場景恍若很久以前那位前來尋找他們的劍聖留下的蹤跡。

據說北部聯盟推崇的北部正教會對其他宗教或信仰都持寬容態度。

這次的事情完全是爲了約瑟夫一個人，而這又與爭奪家主之位的兄弟之爭息息相關。

“呃，嗯。這個，就是說。”

艾麗西婭此刻強壓着狂跳的心臟，勉強維持着平靜。

與帝國相比難免顯得弱小的精靈們，始終生活在對他們的不安中，但如今面對的廣闊世界早已掀起巨大變革的風暴。

這是思念父親的遺物，也是家族代代相傳的珍寶。

"魯特格大人恐怕不會高興吧。"

佇立在此的弗拉德靜靜凝望着消失在地平線彼端的船隻。

“因爲我是約瑟夫大人的騎士啊。”

會不會後悔呢。

那些紅色的莖幹，彷彿是被晾乾的花瓣。

與那些在話語中隱藏真意謀取利益的人類不同，精靈們只是直截了當地傳達。

一直關照你的魯特格肯定會失望的。

弗拉德以矮人武爾卡努周圍的空氣彷彿凝固了一般。件事，我可能會更後悔。”

從靜靜放置的銀劍開始延伸的光線。

“西邊嗎？”

想要知道結局，就得看開始。

不侷限於單一標準，而是認可你我的可能性。

面對家臣們的目光，她的肩膀驕傲地挺直了。

眼前這條白蛇大概就是那些痕跡之一。

"......您的話我聽得很清楚。"

"原來還活着啊。"

所以弗拉德毫不猶豫地把矮人們送回了他們的故鄉。

雖然左眼沒有閉合，但瞳孔中浮現的五芒星照亮了巴拉迪斯的眼眸。

“矮人……”

以及放下所有榮耀的人類基哈諾。

“······需要理解什麼？”

但模糊的痕跡確實還殘留着，那大概是拼命想要守護之人的垂死掙扎吧。

久遠以前，只爲生存而帶着世界樹種倉皇逃命的精靈們。

那麼聲音爲何要守護精靈們？

背叛魯特格的好意無疑是個痛苦的決定。

"或許能成爲對抗帝國的替代方案。"

怎麼可能有這種天賜良機。

"北部聯盟這股勢力的崛起，顯然對我們有利。"

而坐在那裏的唯一一位海納爾家族成員——艾莉西婭·海納爾。

要我首先看清自己現在站在什麼立場。

箱子打開的那一刻，一股淡淡的香氣隨之飄散開來。

他們離開奧什林後先遭遇了多佈雷奇蒂的鼴鼠，最終抵達母親世界樹最終棲息的此地——德爾馬爾。

也許此刻在那艘消失的船上，還有矮人正望着弗拉德可能停留的港口。

"就是這裏了。"

“去找找待在那裏的矮人們吧。”

"多半會這樣吧。"

他連自己在找誰都還不知道，就這樣一路走到了這裏。

怎麼一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。一起屠龍的男人。

魯特格·巴耶濟德。

原來仍有微小世界在頑強呼吸着。

“沒錯。西邊。我們的母親世界樹曾經所在的地方。”

如今已成荒蕪之地的西邊。

那分明就是曾被封存在弗拉德劍中的幼年世界樹精靈們。

一場着眼於德爾馬爾未來的投資。

艾麗西婭將那顆對她而言無比珍貴的琥珀石交給弗拉德，並非僅僅出於個人好感。

弗拉德以矮人武爾卡努爲信鴿，向這個從未見過的世界寄出了一封信。

艾莉西婭對精靈們露出的燦爛笑容，照亮了整個德爾馬爾大廳。

弗拉德的馬伴隨着地平線上的船隻，在黃昏中漸漸變成一個小點消失了。

“艾麗西婭男爵，我們希望通過這次機會，與海納爾家族建立深厚的友誼。”

暮色漸沉的港口碼頭前。

但直到此刻走出世外的精靈們才意識到。

我所使用的劍是皇室之劍。

"這就是弗拉德提到過的......"

“雖然不是什麼貴重的東西，但希望您能喜歡。”

“你不會後悔嗎？”

就算所有人都歌頌着名爲普魯森的男子的光榮開端，卻沒人能開口談論他的最後。

聽着身後馬庫不過這一切都已經不重要了。

看着在奧什林誕生的年幼精靈們，精靈們的臉上開始綻放出明亮的笑容。

順着部下所指的方向轉頭，巴拉迪斯立刻綻放出明朗笑容。

“是的，人類的領主，海納爾的艾麗西婭大人。”

聲音的足跡明明是在守護並保護着精靈們。

再次接觸到陌生世界的弗拉德臉上，停留着高貴銀色的光芒。

在最困難的時期，面對這最難以置信的機會，家臣們的目光自然而然地轉向坐在領主位置上的艾莉西婭。

在恭敬低頭的巴拉迪斯身後，一個古樸的木箱被緩緩抬了上來。

老人豎立的路標正爲年輕的騎士指示着前進的方向。

這與以往排斥人類的傳聞截然不同。

因爲在最懂得其價值的艾莉西婭面前的，正是弗拉德對過去艱難歲月所給予的回報。

"......我知道。"

"雖然路途遙遠，但若那裏有值得信賴的人，就沒有猶豫的理由。請您務必認真考慮我們的提議。"

只要前面加上精靈的名字，價值就會飆升，這一點大家都清楚，所以所有人都屏住呼吸，注視着慢慢打開的箱子。

“周圍的空氣彷彿凝固了一般。成原本目的，向艾麗西婭請求查看山坡上那棵海納爾之樹。

“這是······什麼？”

“······”

任誰看都顯得古老的檸檬樹。

建國王普魯森。

艾莉西婭的家臣們聽到巴拉迪斯在耳邊迴盪的話語，幾乎連呼吸都停止了。

“但如果不做這件事，我可能會更後悔。”

“這是藏紅花，我們特別珍惜的香料。”

白蛇身後正怯生生探頭的小傢伙們。

雖遠行千里，倒也值得。

"是他特意讓它們活下來的嗎？"

“這樣一來，這裏該做的事也差不多都完成了。”

與人類的對話進行得很成功。

飄來的香氣令人陶醉，傳來的話語甜蜜動人。

海納爾的家臣們看着精靈們這般模樣，滿心困惑，只能緊閉雙脣。

“······是啊。”

與他共度的每一刻都讓我心跳加速，回想起來都是快樂的時光。

"果然是蛇。"

“沒錯。西邊。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。安身之處了啊。"

那光芒悄然擴散開來，連正在沉思的弗拉德都未曾察覺，它久久凝視着弗拉德，彷彿在細細端詳着什麼。

因爲我看到的不僅僅是活着的事物，而是深深紮根於此的存在。

"找到安身之處了啊。"

也許爲了把這句話說出口，他無數次翻開了塵封的記憶。

"歡迎你們，遠道而來的各位。"

爲了把自己從泥沼中拉出來的約瑟夫，還有爲了導師。

“不過這一切都已經不重要了。對精靈而言無疑是展現了另一種選擇。

因年歲而愈發睿智的傑羅尼莫，能爲弗拉德指明前進的方向。

這個保證給予自由的新教派，對精靈而言無疑是展現了另一種選擇。

“不過若真想找到他的蹤跡，你首先需要理解一些事情。”

那麼聲音爲何會使用皇室的劍？

他們離開奧什林最重要的原因正是爲此。

“後悔······大概是會的。”

那個和我一起屠龍的男人。

如同傳說中的故事般神祕消失的普魯森的痕跡。

母親保管着世界樹珍貴的痕跡，同時也爲失去的人類領主，精靈們決定給予他應有的補償。

每當解開一個疑問，就有更大的謎團等待着弗拉德。

弗拉德這位前途無量的騎士，無疑能填補德爾馬爾最薄弱的環節，艾麗西婭真心想要得到這塊閃亮的拼圖。

與蓋達爾的戰爭既扼住了約瑟夫的咽喉，同時也成了抬升魯特格地位的變數。