世界樹開花時

世界樹開花時（1）

從宅邸某處傳來的哭泣聲。

女子悲切的哭聲令人心碎。

即使已經哭到喘不過氣，女子眼角也只殘留着乾涸的淚痕。

看來僅憑淚腺中承載的悲傷，還不足以完全傾瀉失去孩子的痛苦。

"你周圍的空氣彷彿凝固了一般。

巴拉迪斯轉頭望向少女。

"聽說是這樣。"

那雙正注視着自己的藍色眼眸。

那是在帝國唯有皇帝近衛隊才能穿戴的鎧甲。

9;沒有通過皇室，直接向德拉古利亞請求支援......9;

鎧甲上的白不過這一切都已經不重要了。要找屠龍騎士團？"

水果泛着光澤的光芒映在少女金色的眼眸中閃閃發亮。

"怎麼會有這麼大的東西？"

地方領主爲了解決棘手問題而向屠龍騎士團求助並不算什麼稀罕事。

“肖亞拉的弗拉德。歡迎來到我們的森林。”

雖然小時候就有些古怪，但自從成爲世界樹聖女後，這少女就愈發讓人難以理解了。

"不是的。"

弗拉德對傳來的挖苦和埋怨置若罔聞，雙手緊抓着鐵欄。

"光搶馬車怎麼會賣不出去？您不是號稱很厲害嗎？"

"千真萬確。"

“這簡直是大不敬。明明今早我纔剛覲見過陛下。”

“開花？”

“我當然也明白這一點。”

說此人是一直在守護之人。

比劍更沉重的名義。

若無法挖掘深處埋藏之物，就必須把它引出來。

雖然沒開口說話，但精靈從眼神中讀懂了問題，取出一張寫有名字的紙條放在他面前。

在揮舞着尊貴金色的近衛隊長面前，奧古斯特只能不甘地低下頭。

"......哇。"

展開這份唯有帝國皇帝才能頒佈的金色敕書，中年男子點了點頭開口說道：

“北部佬原本都這麼厚臉皮嗎？”

“趕走。”

“······”

“問題是……”

弗拉德撓着臉頰，尷尬地看着灰頭巾男人和滿臉怨氣的高特。本以爲受邀就能光明正大進門，沒想到迎接他們的只有淬毒的箭矢和冰冷的牢房。

如果真如他所想，那條墮落龍正在咬斷繮繩的話，光是知道這件事就可能招來大禍。

在綠色海洋之上巍然屹立的巨樹正俯視着弗拉德。

"他有沒有喊餓？"

“……龍要來了。”

眼前這個年輕騎士對世間萬物都充滿好奇，但有時候不知道反而更好。

“馬上就到世界樹開花的時節了。”

與蜷縮在角落滿臉陰鬱的高特不同，弗拉德四處轉悠，好奇地打量着精靈監獄的構造。

在密林中迷路的一行人下馬牽着繮繩前進。

"你欠的命債還沒還清。"

奧古斯特咬着嘴脣，看着這個滿口胡言的男人。

"精靈也有監獄啊。"

“但這是陛下親自下達的命令，我也無可奈何。”

依舊昏暗的宅邸裏，只回蕩着喪子母親悲慟的哭聲。

但此刻環繞着藍瞳騎士的精靈們卻在訴說。

即使在冬天也保持着翠綠的森林。

金印敕書。

“怎麼了，”

身着近衛隊盔甲的中年男子。

"······好歹沒射中嘛。"

“不過大家爲什麼都這麼敏感呢？我過來的時候看附近挺安靜的啊。”

所以你們理應守護那個時刻。

"...話說伯爵向屠龍騎士團求援了是吧？"

“……誰說我餓了？”

儘管因爲飄落的雪而染成了白色，但從前方森林中依然能感受到連冰冷積雪都無法掩蓋的溫暖。

“那裏就是精靈們的森林。”

在少女展示的琥珀石景象中，那棵染紅的楓樹確實正開着花。

“沒錯。”

“可要怎麼攔住他們呢？”

"抱歉讓你遇上這麼糟糕的時期。"

"捅什麼？"

"我也是第一次進來。"

"那精靈對客人直接放箭就是待客之道？"

在完全被棕色木材覆蓋的空間裏，少女的白金髮絲正沐浴着陽光閃閃發亮。

但前來彙報的精靈卻面露難色地繼續說道：

"......"

更何況此人還認出了導師的劍術，難怪弗拉德對他充滿好奇。

聽到副官的報告，巴拉迪斯不由自主低頭看向手中提籃。

但在逐漸劍拔弩張的氛圍中，中年男子只是慢條斯理地捲起攤開的羊皮紙。

精靈們那過於尖銳的態度。

"隊長快看那邊！應該就是在那裏！"

鎧甲上的白蛇與劍下的鼴鼠都如此述說着。

只不過凡事都有先後順序和程序，奧古斯特從沒聽說過維茨卡亞家族履行過這些程序。

站在憲兵隊長面前的中年男子帶着淡淡微笑，從懷中取出一卷羊皮紙。

就算早知道會這樣，這裏也是不得不來的地方。

"隊長。我們真是被邀請來的？"

“……算了。”

“失禮了。”

不知何時他臉上已浮現出冷靜的管理者與統帥者的模樣。

那是唯有對危機敏感的後街之人才能察覺的某種跡象。

‘······剛纔感覺有點尖銳呢。’

"他們不用釘子嗎？連拼接痕跡都看不到。"

鐫刻華麗金色浮雕的鎧甲。

“……什麼？”

“入侵者們正在尋找巴拉迪斯大人。”

並且在我的戒律面前立誓會這麼做。

奧古斯特是爲了尋找關於阿布西隆的線索。

“……首都發生的犯罪本是我們憲兵隊的職責。”

"...確實如你所說，銷路擋不住。"

巴拉迪斯皺起眉頭，凝視着眼前的報告者。

“是。神女大人。”

"好歹讓我們進來了不是？"

巴拉迪斯的眼眸中映出了琥珀石上鐫刻的樹木記憶。

“走的時候把這個也帶上。”

本該護衛皇帝的近衛隊長，反而把他的名號攥在手裏肆意揮舞。

但世間各處都擠滿了垂涎這些芬芳誘人之物的存在。

“從現在起，此處現場將由我們皇室近衛隊接管。”

"······"

“巴拉迪斯大人。”

他聽完奧古斯特的話，只是誇張地聳了聳肩。

但與凌亂的周遭不同，茶杯中盪漾的茶水泛着晶瑩的綠光。

雖不清楚對方具體身份，但肯定與皇室有關。

弗拉德聽着從前方傳來的開門聲，把臉緊緊貼向鐵欄。

聽了巴拉迪斯的話，弗拉德不自覺地摸了摸懷裏的琥珀石。

“那麼那棵就是世界樹嗎？”

“這是要放我們出去的意思嗎？”

深諳此道的奧古斯特正以自身爲誘餌劫掠維茨卡亞的馬車。

“沒錯。先把這個收下吧。”

“你就邊喫這個邊等上一天吧。要把你們弄出去，得走一些必要的程序。”

"爲不過這一切都已經不重要了。

還有，爲躲避帝國野心而艱難紮根的幼小世界樹。

弗拉德望着那彷彿無邊無際的綠色地平線，驚訝得合不攏嘴。

那棵曾綻放鮮紅、如今再也無法得見的懷念的世界樹。

“希望你理解。最近這時期大家都特別敏感。要把進過監獄的人弄出去，程序很複雜的。”

這世間所有稚嫩柔弱的存在，明明都擁有綻放花朵的正當權利。

“準確地說，他們聲稱是受巴拉迪斯大人的邀請而來。”

但讓弗拉德神經緊繃的並非此刻身陷囹圄的處境。

然而回答剛纔問題的並非少女，而是來自另一個人的聲音。

那裏有一片森林。

帝國的憲兵隊長聞聲回頭。

這本來沒必要告訴人類的，但巴拉迪斯卻像在平靜地解釋一樣說了出來。

積雪沒至腳踝的雪地。

"你一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。命債還沒還清。"

聽到說要等一天甚至更久，弗拉德的眉頭一下子就皺了起來。

“奉皇帝陛下旨意，請立即移交調查權。帝國憲兵隊長奧古斯特。”

雖然語氣帶着埋怨，但她自己也明白這是無可奈何的事。

"你他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。命債還沒還清。"

然而心底湧上的委屈卻難以抑制，正鼓着小小的腮幫子生悶氣。

灰兜帽男子苦笑着看向弗拉德。

泛着黑色的藍髮與深青眼眸。

“奧古斯特大人。”

“精靈們都是在牢房裏歡迎客人的嗎？”

巴拉迪斯的表情與面對少女時截然不同。

"最兇惡的龍向來都在覬覦世界樹的花朵。"

因爲那是被世界樹聖女所關注的存在啊。

精靈們的森林。奧什林。

在無視人話這方面，巴拉迪斯比弗拉德更勝一籌。

“從現在開始現場將由我們接管。”

嘴角噙着若有若無的譏笑。

正和奧古斯特交談的弗拉德聽到高特的喊聲，不由自主地張大了嘴。

明明有椅子卻偏要坐在書桌上的白金髮少女，對巴拉迪斯的回答似乎不太滿意，微微皺起了細眉。

"所以我直接捅了一棍子。"

弗拉德從他們冷漠的態度中，感受到的不是對人類的那種敵意，而更像是在極度戒備着什麼的奇怪警戒心。

"爲這種感覺讓人說不出的難受。

‘既然這樣幹嘛還邀請我們？’

然而覬覦幼嫩根鬚與芬芳花朵的存在，並不僅限於人類。

弗拉德是爲了尋找關於聲音的線索。

從面對他們的精靈身上，曾感受到那種熟悉的徵兆。

雖然最初的意圖並非如此，但被拖出來的只有那個叫弗拉德的毛頭小子騎士。不過眼前這小子倒是問來了一個他想要的信息。

“偵察時發現附近有徘徊的人類。”

巴拉迪斯接過籃子，卻掩不住困惑的表情。

"爲什麼要找屠龍騎士團？"

是絕對不可信賴的存在。

"馬蜂窩。得看看裏面藏着什麼。"

“我看你好像餓了。”

合而爲一的神之名。

"......沒關係的。"

這份報告根本無需考慮。

站在下面的騎士，手裏拿着的劍明顯很眼熟。

“哥哥。”

“嗯。開花。”

陽光充沛的某間辦公室。

察覺到奧古斯特怒火的憲兵隊員們開始散發出凌厲氣勢。

人類的靈魂輕浮，嘴巴腐壞。

這種感覺讓人說不出的難受。

既然彼此想要的東西都在精靈的森林裏，就沒有猶豫的理由。

十八歲的年紀正是渴求經驗與知識的階段。

破碎的窗戶。

"光是這份心意就值得感謝。"

一個世界要紮根成長並安然綻放的可能性，是何等渺茫。

巴拉迪斯確信，他們在這個時期來到奧什林，一定是有原因的。

"爲周圍的空氣彷彿凝固了一般。要找屠龍騎士團？"

"入侵者自稱是肖阿拉的弗拉德。"

是關於盤踞在蜂窩狀洞穴裏那條墮落龍的消息。

但即便腳步向前，弗拉德的目光始終鎖定在灰兜帽男子身上。

少女正晃着腳催促他快去，臉上帶着狡黠的笑容。

表情冰冷的精靈帶着副官們走近，一手還提着籃子。

巴拉迪斯看着少女遞來的籃子，露出了疑惑的表情。

四處散落的茶具。

正如弗拉德所言，被斬斷手腳的憲兵隊無力清除帝國內盤根錯節的蜘蛛網。

深藏不露、從不輕易向任何人敞開大門的精靈之森。

"請問有什麼我能幫忙的嗎？"

“帝國上下都知道那位正臥病在牀。”

幼嫩的花瓣芬芳，新生的根莖誘人。

不知不覺間在房間裏轉悠着，把堆積的水果裝進籃子裏。