第二章 在假想敵國的新娘生活

即使事態變得混亂，父親還是表現出貴族的應對。他對哈迪斯說「真是太失禮了」並彬彬有禮地向他低頭，接着帶領他們前往宅邸。在路途中，領民之間紛紛再次出現「公主抓龍帝來當人質了」或是「那真的是龍帝？」之類的臆測，父親則一一糾正「他不是人質，是客人」、「這個人確實是龍帝」。父親在傑拉爾德的生日派對上見過以皇帝身分受邀出席的哈迪斯，總之要先讓領民們理解哈迪斯是龍帝，也不是吉兒綁架來的。

只不過，「既然是皇帝，應該美女隨便挑，怎麼會挑還是個孩子的公主？」或「對公主來說可能是好的經驗」或「結婚詐欺」，甚至最後「難道吉兒公主她……」之類的失禮眼光還是沒有改變。

（傑拉爾德大人那時候，大家明明都說我找到一個好丈夫，態度居然差那麼多。我帶人回來那麼奇怪嗎！）

雖然不甘心，但這就是傑拉爾德斡旋能力的差別。哈迪斯似乎因爲安撫生氣的吉兒所以被認爲是好人，不知爲何收到了高麗菜作爲道歉。吉兒難以釋懷，不過敵國皇帝能收到來自領民贈送的物品是個好的開始。應該是。就當作是好事吧。

「抱歉，這麼遲纔來打招呼。重新自我介紹，我是哈迪斯•提歐斯•拉維，希望能與你們的女兒結婚，前來這裏徵求兩位同意。」

站在那裏的是洗過熱水澡並換好衣服，手放在胸前向雙親行禮的哈迪斯，無論從哪個角度看都是完美的好男人。帶着光澤的黑髮與修長睫毛裝飾的金色眼眸、俐落的臉龐線條、纖瘦的體態、舉止優雅美麗。父親比利坐在對面座位，眼睛瞪得圓滾滾的，母親──夏洛特•薩威爾也一副心花怒放的模樣。爲了服侍主人而在接待室的所有女性僕人，眼裏都閃着光芒紅着臉。

哼哼，吉兒非常得意。

「當然了，我們並非現在立刻就要結婚。兩位的女兒現在才十一歲，也還需要準備，不過爲了表示我的真心誠意，已經準備了契約書。草稿應該在詢問是否方便拜訪的時候一起送過來了。」

「我們一起通過試煉道路了喔！從南邊的港口來到這裏的。」

「試煉道路？從南邊……哎呀真是的，老公，怎麼辦纔好？」

「而且我們只花了四天就抵達這裏喔！是新紀錄呢。請同意我和陛下的結婚！」

「……吉兒，很遺憾啊，不是那裏的路。」

「咦？」

看着驚訝的吉兒，穿着正裝的比利面有難色地回答。

「那條試煉道路啊，照理要南北兩邊輪流使用纔對。因爲若不那麼做，陷阱和路況就會立刻傳出去而變得容易攻略了，對吧？上次是我與妳母親從南邊進入，所以下一次的挑戰，應該要換成由北邊進入。」

「我、我沒聽說過那種事！因、因爲聽父親大人你們說是從南邊入口進去的……爲什麼不告訴我呢？」

「妳問爲什麼……因爲妳的姐姐或哥哥會使用的可能性比較高，我們根本沒有預想到妳在什麼時機會使用。」

「那、那我跟陛下結婚的事呢？」

比利與夏洛特困擾地互相看了彼此一眼，看見這情景便知道答案了。

「怎、怎麼這樣……我、我好不容易和陛下一起創下最快紀錄……」

「那現在能見到的人只有瑞克他們嘍？」

吉兒一臉火大地抬起頭，哈迪斯篤定地說道：

「……陛下要怎麼做？」

「別說謊了，妳老是寫那些美味的菜單，我看完都飽了呢。」

吉兒計劃的事已經大半付諸流水，只能交給哈迪斯決定了。

「就是說呀。那是幾年前呢？──請詳細告訴我……」

然而吉兒察覺到那個真相的時機，是在挖出全部地雷並且盛大地引爆，把一切燒成一片焦土之後。

「不、不用了，是我貿然來打擾，不必特別安排。」

「請兩位抬起頭。我才該道歉，在沒有預約的狀況下強行前來拜訪，實在非常抱歉。」

「如果方便，請務必告訴我她以前的事。」

「不不不，是吉兒提出無禮的要求吧？照理說，應該由我們家在南邊港口的長女──這孩子的姐姐去迎接纔對，若能在那裏好好討論過就好了。」

「嗯、嗯。既然妳都那麼說了……這、這麼做真的沒問題嗎？」

「不，請別那麼說。這裏什麼都沒有，可能會讓您感到無趣就是了。」

聽到這聲禮貌的稱謂，夏洛特紅着臉發出一聲：「哎呀！」

「陛、陛、陛下，那都是我還小的事了。」

哈迪斯往這邊看了一眼，吉兒慌忙低下頭。總覺得從剛剛開始就害臊得不得了，沒辦法看向雙親的臉。

「妳的姐姐會來啊，我很想見見她呢。」

「吉兒，想矇混過去也沒用，我不會被騙的。」

聽到吉兒提起雙胞胎弟弟們以及妹妹的名字，父親想起什麼似的點點頭。

「真的非常抱歉，皇帝陛下。讓您來到這種偏遠宅邸這件事本身，本來就非常不敬了。」

哈迪斯笑咪咪的表情使周圍的人都看得入迷，吉兒卻感到坐立難安。總覺得剛剛聽到了什麼很讓人害臊的事情。

「因爲凱瑟琳滿六歲了呢，正在師傅那裏進行特訓，應該在拉奇亞山脈的某個地方吧。」

「真不錯呢，我們家都沒有看起來這麼有氣質又溫柔的兒子。對吧，老公？」

「非常感謝。那麼正經八百的事就之後再談。」

「要麻煩兩位照顧了，能允許我們留在這裏真是高興。首先，希望兩位與故鄉的各位能夠更加了解我。如果不會感到困擾，現在我並不是皇帝，只是她的求婚者──或乾脆直接把我當成女婿來對待，我會很高興。」

她拚命扯哈迪斯的衣襬，哈迪斯纔看了她一眼。

放着驚訝的哈迪斯不管，父親點點頭。

「原來如此。不過真是太好了。克里斯哥哥還會跟人說話呢……」

「陛陛陛陛陛、陛下！我來爲您介紹宅邸或外面環境吧！好嗎？」

「那就無法聯絡上呢。瑞克和安迪呢？」

「咦？不、不行！」

「而且還把皇帝陛下牽連進來，妳啊……」

所以按照憤怒的少女心行動一定是正確的。

「真不敢當。其實，我們正在準備前往山下的宅邸，沒辦法好好招待您。」

「難道有什麼不希望我看見的東西嗎？例如廚師的東西之類的！」

「那麼，妳的房間。」

「妳、妳在父母面前不要用那種，會讓人對我產生誤會的說法好嗎？」

老家裏埋有地雷。

「哎呀，吉兒現在也還小啊。」

雖然說得沒錯，但有必要在雙親面前說嗎？這下父親震驚得連瞳孔都在顫動，而母親則興致勃勃地看着這邊的狀況。真是場好戲。

「那瑞克和安迪，還有凱薩琳呢？」

「如果是這樣就好了。」

「哎呀哎呀，那些事當然沒問題。」

父親與母親深深低下頭，他們的身影讓吉兒感到更無地自容。硬是將哈迪斯帶到這裏的人，正是吉兒本人。

暗殺，哈迪斯神情嚴肅地喃喃複誦，母親眉開眼笑地說：

哈迪斯重新坐正。

當家裏爲哈迪斯準備住宿用的房間時，吉兒爲他介紹本邸周邊的環境。

「對不起，陛下……都那麼努力了。」

「這、這個……因、因爲房間很亂……」

「如果可以，請讓我們與兩位同行前往。那麼做也能省去安排護衛的麻煩。只是在出發前要打擾兩位，非常不好意思。」

「那、那是因爲、不能寫的事情也很多、的關係。」

「我已經把北邊的領地和宅邸交給克里斯管理，只是他還是一樣足不出戶呢。妳的事我已經轉達過，也叫他到山下的宅邸去了，不過他只有傳話：『見到龍帝就會殺了他。』我完全不知道他打算怎麼做。」

「那……那是因爲陛下都從早到晚緊緊黏着我啊！」

「說不定正意外地在拉維帝國工作呢，老公。」

「咦、咦咦……但、但是，如果可以，我希望可以向妳所有家人打聲招呼……」

「我至今整理過多少妳的東西了？現在還有不好意思的必要嗎？」

這下她因爲其他原因愣住了。雖然不知道自己應該從何處挖出記憶纔對，但有一件事情是確定的。

「應該是，如果想叫克里斯來也是可以……」

「有那麼完美的人要成爲女婿，當然非常歡迎，但真的可以嗎……」

「哎呀，當初吉兒說：『我要跟在廚房工作的廚師結婚！』的時候，你也說了一樣的話。」

「您纔剛來到這裏，實在非常抱歉，不過我們預計明天出發前往山下的宅邸。請問您想怎麼做呢？如果想提早前往山下的宅邸，我立刻爲您準備。」

「不、不要介意，吉兒。沒關係的。該怎麼說呢……嗯，因爲連續的衝擊，不管發生什麼事我都不會驚訝了喔……」

「……因爲我想艾比姐姐可能會生氣。」

「有吉兒在，食物可能會不夠呢。」

雙親同時嘆了氣，哈迪斯毫無所知地溫柔說道：

依然低着頭的吉兒眨眨眼，發現雙親的笑臉上好像閃過一絲緊張。沒想到哈迪斯接下來說的話讓她喫驚不已。

「母親大人！我纔沒喫那麼多！」

哈迪斯的表情僵硬沉默了。雙手抱在胸前的父親看向天花板。

「當然了，岳母大人。」

母親感概不已地說着，讓吉兒很着急。

「既然如此，在抵達山腳下的宅邸前，請容許我們這麼做。」

「我們家的小孩在年滿八歲後，會進行環繞克雷託斯王國一週的旅行！靠當傭兵賺錢。我也做過，真令人懷念。」

母親又多嘴了。哈迪斯邊聽邊露出笑臉點着頭。當然了，他的眼神並沒有笑。

「才、纔沒有啦！只、只是，會覺得不好意思啊……」

「母親大人！」

吉兒不在家的期間，應該有僕人爲她打掃房間，不過房間的狀態究竟能不能讓哈迪斯看呢？應該會有一些有的沒的東西放在某些地方吧。

「我們家比較特殊。」

「咦？不可以喔！艾比姐姐是個外貌協會！因爲陛下比入贅來的姐夫還要美型！」

母親在擺動圓潤身體的父親身邊，沉穩地歪了歪頭。

哈迪斯只能複誦「武者修行」這個詞彙，吉兒解釋：

「因爲妳事前沒有好好確認啊，吉兒。妳來的信中也都只寫料理很好喫而已。」

「什麼？」

無論是以前還是現在，她對整理都很不拿手。

「這個嘛……假如皇帝陛下願意那麼做，我想，我們自然沒意見。夏洛特妳認爲呢？」

母親的眼睛都亮了，吉兒只有不好的預感。

「咦？那個、那是什麼意思……」

哈迪斯用力搖着頭，父親則低下了頭。

「瑪蒂達則完全聯絡不上。她到底在哪裏做什麼啊……這個二女兒啊，只有在必要時纔會有聯絡呢。她是個狙擊高手，很擅長暗殺。」

「是、是喔……感覺、各方面……很、很驚人呢。」

雙親的指責讓吉兒垂下肩膀。不但無法反駁，甚至愧疚得無法看坐在旁邊的哈迪斯的臉。

那方面是有自覺的。吉兒面向前方。

吉兒臉色鐵青，身旁的哈迪斯露出亮度調到最高的笑臉。

「喔？廚師！真可愛呢，會讓人喫醋呢。」

「不會。我非常想看看她長大的地方。」

「嗯，嗯。說實話我覺得還太早，年紀差距也是……」

「對了，克里斯哥哥怎麼樣了？瑪蒂達姐姐還是老樣子行蹤不明嗎？」

「咦？」

「哪裏有誤會嗎？我說的是事實啊，陛下大笨蛋！」

吉兒的大姐與一名以薩威爾家南邊港口爲據點的商人結婚，而且即使生了孩子，還是親自四處取締海賊，是一名商人兼軍人，甚至有傳聞說她本人就是海賊的女中豪傑。假如拉維皇帝要從南邊前往薩威爾家拜訪，會前往迎接的就會是大姐艾比。另外，不知道是否看着行事溫吞的雙親，讓艾比在焦躁的心境中長大，因此對於政情之類的事相當嚴謹。聽到吉兒說要與拉維帝國的皇帝結婚，必定會先說教一頓，接着會要求她寫對於作戰攻略方面有利的報告書。

「啊啊，他們現在好像去了哪裏玩，應該很快就會回來。他們纔剛結束克雷託斯王國一週的武者修行回來。」

「是的，因爲我已經決定要服從妻子。」

「行蹤不明？」

「真是非常感慨呀。沒想到吉兒居然會帶那麼完美的男性回來，而且還是正式來求婚的對象呢。真是太好了呢，老公。」

首先是田地。克雷託斯王國因爲受到女神庇護，任何作物都能種植，從穀物到藥草，種類繁多。當然也因爲原本的土地與氣候不同，作物的成品有所差異，但包含草莓的酸甜程度都讓她感到既懷念又美味。

介紹的同時，也負責尋找晚餐的食材，因爲要由哈迪斯製作晚餐。吉兒希望這件事的功勞，是由於自己不斷在書信上熱切地寫了對於哈迪斯的料理感想。

（要讓大家明白陛下有很多優點！）

一開始的作戰雖以失敗告終，不過吉兒認爲哈迪斯的真本事是臉蛋、魔力與肌肉，另外還有料理手藝。於是機會難得，她請求不要在宅邸內喫制式的晚餐，而是在外面大家一起享用餐點。畢竟哈迪斯曾在龍騎士團擔任主廚，也待過麪包店。雙親雖然很擔心，但住在本邸周遭的領民不過百人左右，只要能藉助在薩威爾家的廚房工作的廚師們幫忙，就不會有問題。

「要做什麼好呢？人數多可以煮咖哩，除了已經有辛香料，材料也容易取得……」

「咖哩！那需要馬鈴薯、紅蘿蔔、洋蔥，還有肉吧！交給我，首先要去那裏的田地！」

吉兒抱着大木箱跑出去，哈迪斯一邊說着：「慢慢來，不用急。」一邊跟了上去。

「這一帶的作物，全都是由薩威爾家管理嗎？」

「沒有錯，住在本邸附近的領民，全都由我家僱用。每個月會給薪水，不過生活在這種地方，所有人就像一個大家庭的感覺。」

大家有各自的家，工作內容也各有專門與擅長的領域，不過作物與家畜都宛如共有財產。孩子們也經常互相照看，幾乎自給自足填飽肚子。

「山腳下是比較有規模的城市，和其他領地的交流也較多，從人口到各方面情況都跟這裏不同就是了。」

「這裏的年輕人看起來很少，防衛之類的沒問題嗎？」

「當這裏的人牽制住敵人時，會由山腳下派來的軍隊進行包圍並殲滅。相反地，若敵人從山腳下進攻，則會由這裏展開遊擊殲滅敵人！」

「不管哪個方式，最終目標都是殲滅對方啊……」

「話說回來，陛下，拉維大人呢？自從我們抵達這裏就沒有看過祂的身影，該不會正勉強祂做些什麼吧……？」

當魔力剛封印之後不見拉維身影是不得已的，現在祂似乎已經能夠離開哈迪斯一段距離活動了，但應該還是不能過於勉強。對於吉兒的擔憂，哈迪斯不是很明確地笑道：

「沒有勉強祂做什麼事，畢竟狀態還沒完全恢復。好像正在睡覺。」

「這樣啊……我原本想，可以讓這裏的人看看拉維大人的模樣。」

「拉維不喜歡被到處追着跑。」

原來如此，吉兒理解了。

背後傳來哈迪斯低沉的聲音，吉兒回過頭。

他的輪廓與瑞克一模一樣，只有頭髮分線不同邊，並且戴着眼鏡。說話的音質也一模一樣，但是口吻比較冷靜。

當哈迪斯陷入苦思的同時，大家已經按照他們的要求找齊了蔬菜。就在吉兒正準備搬起裝滿蔬菜的沉重木箱時，哈迪斯從一旁單手抱起木箱。

「我是瑞克•薩威爾，算是家裏的次男，我跟這傢伙是雙胞胎。」

「在這裏等着，我拿好的蔬菜過來。」

吉兒從路邊往田地另一頭高聲喊道，有人回應後，有好幾個興致勃勃的面孔探出頭。

「可、可以嗎？」

「哥哥你長得好帥喔。我問你，怎麼讓那個吉兒姐姐閉嘴的？」

「也就是說，只要進入持久戰讓他出現疲憊就好啦。可以設置消耗魔力的陷阱……」

當吉兒甩開手踏出步伐的瞬間，哈迪斯往前撲倒在地。吉兒先是愣在原地，纔對着從後方踢了哈迪斯的人大喊：

「反正你在這裏等，我們馬上幫你準備好。喂──！快分一些蔬菜給公主的妻子啊！」

「嗚哇，真過分～算了，龍帝原來是這樣的人啊，哼嗯～」

「不、不是……我原本預期承受妳的話語或表情其中的一個，沒想到是兩個一起出現……」

「那也是沒辦法的嘛，公主以前說過想和廚師結婚啊。」

「哎呀，原來龍帝大人身體虛弱是真的呢，想着吉兒公主不會挑身體虛弱的男人，原來是因爲魔力太強大啊。和經過鍛鍊到達這種程度應該是不一樣的呀。」

瑞克抓住一臉困惑的哈迪斯的手邁開步伐。他是個喜歡惡作劇，其實很會照顧人的好哥哥。哈迪斯一邊被拉着走一邊回過頭，吉兒提高音量對他說：

「您是不是被吉兒姐姐騙了？沒有問題嗎？可以找我商量喔，現在可以不收錢。」

「咦？但我很想聽這件事。」

「真是非常抱歉。我們想知道姐姐帶回來的男性是什麼樣的人，於是忍不住做了確認。」

「這、這個……吉兒，我該、怎麼辦才……」

「大家不必客氣，因爲我是吉兒的男朋友。」

「什麼果然啦！而且不準突然踢人！陛下，沒事吧？」

「不行啊……不對，又好像沒問題……這樣……沒問題嗎……？」

「那就是往這邊。好了，要走嘍，快跟上吧！只要有我在，就不會被奇怪的人纏上。」

領民看到他們牽着手走路的感想，聽了讓人火大。因爲跟他們計較，他們反而會更起勁地打趣，所以她決定沉默地繼續走，沒想到身邊的哈迪斯卻笑了出來。吉兒便狠狠地瞪他。

「居然說成是妳誘騙我，真是太有趣了。一般都是相反吧？」

「吉兒不是我的妻子，我纔是吉兒的妻子……？」

「不、不必啦。我來拿吧，畢竟我是大人，那個、也是你們姐姐的男朋友！倒是我還沒有自我介紹──」

「同感。反正等一下應該會正式介紹，等那時再說就好吧？」

雖然「欸──」了一聲又噘起嘴，但先重新站好面向他們的是活潑的瑞克。

從瑞克身後出現的，是雙胞胎弟弟安迪。

「陛下，就讓他幫忙吧。」

「我都說可以了嘛～這樣你還不要嗎？哇，真傷人。」

「陛下，請問有什麼好笑的？」

「沒有錯，難得有這樣的機會。」

「嗯、嗯。我沒有事……瑞克是誰？」

「吉兒公主，妳真的回來啦，我就覺得那股魔力應該是妳沒錯。」

「應該不可能是美人計，太勉強了……！」

果不其然，哈迪斯靜靜倒下了。

「果然是那樣啊！哎呀～差點就被騙了。早知道就不急着趕回來。」

頭上的一頭金髮有如蓬鬆貓毛般歪向一邊，弟弟瑞克雙手抱胸皺着眉。看他的視線高度要比吉兒更低。

「咦……想要去拿肉。」

「聽說晚餐要由你做好料吧？不能什麼都交給你來做。」

看到哈迪斯捲起襯衫袖口，領民們驚訝地睜大眼睛，趕忙搖頭阻止他。

「瑞克，你怎麼突然踢陛下啊！」

「別、別說了，請給我蔬菜！」

「可是，陛下……」

「沒錯喔。不好意思──！我們想要馬鈴薯、紅蘿蔔和洋蔥──！」

遭到兩人拒絕的哈迪斯，露出明顯受傷的表情。不過，瑞克立刻向哈迪斯伸出手。

「居然是我？」

「正所謂百聞不如一見呢，我們見識到了。你們在搬蔬菜啊？讓瑞克幫忙吧。」

「纔不有趣呢！那麼說對我或對陛下都太沒禮貌了！我不要跟您牽手了！」

「嗯，我開始瞭解那不是單純的威脅……」

「你們在討論什麼啊？我可是要和陛下結婚耶！想要打倒陛下就是要跟我打架的意思喔！」

「對不起啊，我沒想太多就出手了，哥哥沒事吧？」

「準備蔬菜比較重要。如果可以，讓我幫忙採收吧。」

「再說哥哥你好像很不可靠，東西不如讓我拿還安全一點。接着要去哪？」

「還有道歉！瑞克和安迪都是。」

被不知天高地厚的少年包圍，哈迪斯感到很困惑。這情景彷彿是遭到不良少年恐嚇取財似的，吉兒揮揮手趕走弟弟們。

這話便在所有人之間傳出去了。哈迪斯嚴肅地喃喃自語：

「他是龍帝吧？爲什麼會被踢到啊？身體不舒服嗎？還是其實很弱？」

「爲什麼我也要道歉？踢人的是瑞克耶，吉兒姐姐。」

「公主和男人牽着手走路，是真的嗎？這是要發生天災地變的前兆！」

「哦，他就是夫人說每天做一桌好菜的人？難怪啊……」

「真是的，都說那是五歲左右的事了！陛下真是壞心眼……我明明那麼喜歡陛下……」

「我是安迪，是三男。姐姐受您照顧了。」

「陛下！最近身體狀況明明不錯，又不行了嗎……？」

「是，是我的雙胞胎弟弟。瀏海往右分的是瑞克、往左分又戴着無鏡片眼鏡的是安迪。你們兩個快點打招呼！」

他似乎是爲了空出手，吉兒點頭後伸出手，他便回握住。他們最近像這樣牽着手走在一起的時候變多了。吉兒認爲比抱起她好多了。

「吉兒公主，妳得好好保護他呢。」

「也有可能是假的。」

「還有肉呢。」

她趕忙跑到保護裝着蔬菜的木箱倒下的哈迪斯身邊，哈迪斯緩慢地起身。

「咦？吉兒是我的妻子……」

容易和人混熟的瑞克向哈迪斯伸出手。哈迪斯小心翼翼握着九歲小孩的手站起來。瑞克在哈迪斯身邊繞了一圈。

瑞克回嘴的同時也笑了出來，並輕鬆地舉起裝着蔬菜的木箱。他使用了魔力所以輕而易舉。哈迪斯慌忙說：

「因爲你沒阻止他啊。不如說，是你慫恿瑞克的吧？」

即使瞪着他們阻止他們續續說下去，領民們還是戲謔地笑着。她鼓起臉，哈迪斯便從後面戳了戳她鼓鼓的臉頰。

「沒錯沒錯，只要不讓她餓着肚子就足夠咧。」

「我不明白您在說什麼，但如果對您來說太過勉強，我們還是回宅邸吧。」

出腳踢人的本人歪着頭，一副不在意的模樣。

「沒有錯，那樣比較符合呢。」

「請陛下也要小心，不能輕易接受別人的挑戰喔。不然大家都會靠過來，會沒完沒了的。」

安迪瞪了笑嘻嘻的瑞克，但遲了一步。善於心計的安迪率先低下頭。

「不要靠近陛下，不要玩弄他。」

「不是，因爲我以爲他能躲開……奇怪？」

「沒、沒有那回事！」

「喔喔真可怕。」

「哪個都無所謂吧？」

「吉兒，不需要那麼氣。我不要緊的。」

「我們不會害你，就讓公主保護你吧。公主很強的唷。」

「就是說呀！那個人就是抓住公主胃袋的對象嘍？」

「那、那是當然的，我是男朋友……」

「咦，這很麻煩就不必了。」

「答對了！」

「咦，別這樣，吉兒。等等──」

受了禮貌的安迪影響，哈迪斯低頭回應。但有件事吉兒並沒有忘記。

「不、不用，沒關係。嗯。」

「喔喔，不能呼叫吉兒姐姐啦～這是男人之間的對話喔！」

他臉色充滿光采地說道。看來他很喜歡這個角色，吉兒暗自心想。

她噘起嘴垂下視線，卻遲遲沒得到回應。接着吉兒感到不妙。

「這個嘛，要說你是哪個角色，倒像是吉兒公主的妻子唄。」

「吉兒姐姐不是帶人質而是男朋友回來，這件事本身就很奇怪啊。」

真的嗎？哈迪斯誇張地做着深呼吸，吉兒正安撫着他的背，目瞪口呆地看着這一幕的領民高聲說道：

「啊，你們好……」

「我說，你的料理真的很好喫嗎？吉兒姐姐信上寫的菜單，看了讓我非常羨慕呢～我聽說過咖哩，是什麼樣的料理？」

可能是被笑着問話，哈迪斯終於從緊張中解放，開始向他說明咖哩。

看來放着他們兩人沒問題了。

「安迪，你要怎麼辦？」

「要向父親大人報告事情……不過瑞克既然說要去就不會聽別人的，陪你們一起再回去吧。不過真是想不到……」

「關於我跟陛下的事，你也有想說的嗎？」

吉兒將拳頭反覆握緊又鬆開並帶着笑臉詢問之後，安迪卻還以白眼。

「在沒有護衛之類的情況下，妳居然帶着龍帝來到這種地方呢。」

「沒有關係吧，現在又沒有開戰。」

「吉兒姐姐，妳還是一樣想得太容易。不阻止瑞克沒關係嗎？拉維帝國的機密會被問到一點都不剩也不奇怪喔。」

聽到安迪的忠告，吉兒苦笑出來。

「你在爲我擔心啊。」

「那是因爲、妳犯花癡的可能性很高啊。」

走在前面的哈迪斯與瑞克有說有笑的，瑞克一邊回應一邊開玩笑，利用說話技巧誘導對話。而對吉兒發出警告的安迪，某種意義上可能正與吉兒進行臺面下的交涉。

至於其中原因，是因爲瑞克與安迪兩人雖然才這麼小的年紀，已經接到類似間諜的工作。現在武者修行順利結束後，正式開始從事這項工作了。

因此既然有事情要向父親報告，表示他們應該獲得了某些情報。

「那隻要進行確認，就可以知道我是不是被衝昏頭了。」

「……妳有自信嗎？」

「當然了。你們一定會對陛下五體投地喔。」

善於心計的安迪，在此時結束這段對話。

能夠那麼做，表示應該要視爲他們背後有克雷託斯王家。

（爲了護衛啊，這說法真是方便呢。）

「陛下，這裏好歹是假想敵國啊。是假想敵營。」

以往女神都直接找上哈迪斯，但既然有了龍妃，做法也會有所不同吧。

「聽好，明天在我來迎接之前，絕──對不能開門喔。」

一如魔法大國之名，克雷託斯到處都配置了轉移裝置並順便做爲檢查站。只有克雷託斯王族能夠在確定目的地後，自由使用這些裝置。其餘的人則需支付通行費並取得許可證才能夠使用，雖然從人數限制到轉移地點都嚴格管理，每個領地還是會設有一個轉移裝置，再依據領地大小與需求增加數量。

「大家很歡迎我喔，喫了咖哩也很高興。」

「咦？原來妳在擔心那個？」

「這是在對誰解釋呢？……明天會讓你進去的。」

而是在那背後的女神。

想說的話都說了，該做的事也都做了。

畢竟是哈迪斯，不需要吉兒的警告，大概也有認知這地方是敵營。然而他仍然想來到這裏。

一開始的計劃雖然失敗了，但爲了與領民們加深交流而製做的咖哩效果非常好。所有人都對哈迪斯誇讚有加。儘管「如果是公主，當然會立刻被收服」這種感想令人不服氣，不過看來今晚可以高枕無憂了。心情大好的吉兒帶領哈迪斯來到客房。

「咖哩？居然讓你動手做，真是太有膽量了。」

哈迪斯看見出入口後嘀咕道，吉兒點點頭回答：

「那、那種話，能不能別在人前說啊？」

在這麼幸福的地方以及溫暖家庭中成長的妳。

料理是由哈迪斯製做的。即使在這裏下毒，也會當成是龍帝無心的過錯視而不見──薩威爾家應該是表明那樣的意思。結果並沒有引發那樣的騷動，可見薩威爾家的指導力相當有成效。

「哈、哈啊……我怎麼覺得不久前纔看過這頭魔獸……」

「所以，來得及嗎？」

與一樓完全隔離開，二樓與三樓的部分連接的這座塔，是薩威爾家其中一間客房。是特別爲了絕對不能受傷的客人而準備的房間。

感到氣氛變得尷尬的吉兒回過身離開了。哈迪斯沒有追上去，也沒有叫住她。

在這樣的條件下，薩威爾家的領地內有四個裝置。

哈迪斯站起來。從眼神到表情，全都對吉兒展現着溫柔。

關於這次的拜訪也是，維賽爾透過吉兒，故意向薩威爾家而非克雷託斯王國進行詢問。然而回覆並不顯得遲疑，速度也不慢，並且信件是以薩威爾家的封蠟直接寄回給哈迪斯。態度如同與拉維帝國對等交涉一樣。

「那個、陛下。」

因此，只要使用轉移裝置，移動到山下的宅邸原本只是轉眼之間的事，然而……

「說得也是。你現在是個自言自語的怪人呢，偷聽的人一定覺得很可怕。」

「非常成功呢，陛下！」

應該要回應那份心意的人，是吉兒纔對。

「我個人也打算儘量表現出友好態度。」

「嗯……但這裏也是妳的故鄉，我不想變成那種狀態。」

「那當然是因爲我要求絕對要保護陛下！房間已經設下各種魔法，就算從裏面也沒辦法出來。」

這裏是保護重要客人的貴賓室。自己稱之爲監禁，大致上是正確的。

「即使只停留短暫的時間，但能來這裏太好了。明天我們就會前往山下的宅邸了吧？妳應該也累了，早點休息吧。」

總之把散落各處的物品塞進衣櫃裏，多少會像樣一點。吉兒如此相信着，並捲起了袖子。

「雖然超乎想像，這裏是個好地方呢。應該說大家都和小姑娘的氣質很像嗎？」

看見哈迪斯一點危機感都沒有，吉兒不禁板起臉。

要求不以皇帝身分而是以女兒的求婚者來接待自己，是哈迪斯的讓步。背後意思是，以皇帝的立場將會展現另外一種態度，薩威爾邊境伯爵夫妻也確實察覺並接受了。靜觀其變、蒐集情報、爭取時間──雖然考慮了許多可能原因，但能夠在預期之外款待假想敵國的皇帝卻不造成任何問題，正是因爲他們在克雷託斯王國內建立起這般地位才做得到。

哈迪斯「咦？」地抬起臉。她爲了隱藏害羞而移開視線。

她直接回到房間。搖搖頭後，環視開了燈的房間，感到喪失動力。房間跟想像的一樣，不，比想像的狀況還要雜亂。但只能動手整理了。

但是妳可能會放棄。

第一種不是使用馬或魔獸，就是物理上實際徒步攀登。後者只有薩威爾領民纔會那麼做，但並非因爲比利用馬或魔獸的速度快，而是因爲拉奇亞山脈愈往上爬，魔力的濃度就愈不穩定，倘若遇到那種狀況，沒有經歷過一定程度訓練的馬或魔獸就會逃走。

「只能一下下喔！」

對於第一次品嚐到的咖哩，無論是瑞克或安迪，都因其美味程度感動得痛哭流涕。

「沒有看錯喔，陛下。牠被揍的地方還有腫包。」

「嗯？」

原本想反駁的話全消失，接着心裏浮現不安。安迪雖然對她說了那些話，那是忠告不會錯。

＊

薩威爾家本邸與山下的別邸之間的往來方式有兩種。

「但是，不可能只有這樣就結束對吧。說得也是啊……」

「那不就叫做監禁嗎？」

能夠靠自己的力量輕鬆登山的領民倒無所謂，但不可能讓客人那麼做，於是設計出第二種移動方式，設置轉移魔法的裝置。

「終於起來啦。」

祂一定會做些什麼，好從哈迪斯身邊奪走龍妃。而龍妃的弱點就是這裏。

「守護國境不是表面做做而已啊。他們反對婚約嗎？」

「我想，這樣大家就不會夜襲陛下了！可以安心睡個好覺喔。」

「聽您那麼說，我當然很高興……啊，在這裏！這裏是陛下的房間。」

「要是那麼擔心，讓我睡在妳房間不就好了嗎？」

「……有設置鐵欄杆呢。」

「……不過，果然很有邊境伯爵的作風不好對付呢。」

「現在是因爲妳太過冷靜，我才忍不住捉弄妳！沒有不懷好意！」

哈迪斯的食指突然抵在她的嘴脣上。哈迪斯在吉兒面前蹲下，再次說道：

「沒辦法吧，這裏是克雷託斯，與平時不一樣，不引人注意纔是上上策啊，畢竟可能有人看得見我呢。那麼，今天過得如何？」

「這話會傳到我父母耳裏的。」

「想到這裏是小姑娘的老家，也有可能單純是食慾勝過一切啊～」

哈迪斯像是眼花般搖搖晃晃地往後退了一步、兩步，接着抓着心臟的位置喊道：

「只希望小姑娘不會哭泣。」

「啊，妳明明發現了還是說出口啊……妳還是一樣，心臟可真強。」

這裏就是吉兒的故鄉。

他儘可能不做讓吉兒傷心的事。那份心意並不虛假。

（……我不會放棄喔，吉兒。）

「因爲這裏是非得保護的貴賓使用的房間。」

「嗯。有羅在那裏，傳達效率果然不同呢。雖然牠對於自己被當成傳話中繼站很生氣……」

拉奇亞山脈爲縱軸，距離王都最近的北方、正中央的山腳別邸、南方的港口城市，以及位於拉奇亞山脈山腰間的本邸各一個。以本邸爲頂點形成三角形。事實上好像還有數個只有王族與當家夫妻才知道的轉移裝置，以國防考量而言是理所當然的。

然而，吉兒的宣示就在當天實現了。

他將不安的預測隨着窗上的百葉窗板一起關上。拉維一溜煙地爬到他的脖子上繞着。那個無論何時都在一起養育自己長大的龍神，比有所期待時來得冷漠，卻又比預期的來得溫暖。

哈迪斯笑了。他們應該多少從克雷託斯王家聽過龍神真實存在的事。薩威爾家會服從王家是無可厚非的，只要他們對奪取龍妃的事沒有過度積極參與，某種程度上就睜一隻眼閉一隻眼。若所有事都以杞人憂天告終，哈迪斯也會讓步吧。

不過房間的天花板有兩層樓高，看起來相當舒適。裏面有豪華的接待用沙發與冬天應該會派上用場的暖爐，深處還有飲水處。靠近牆邊有一座螺旋階梯，沿着階梯往上走，除了有牀鋪，甚至還有類似書房的空間，窗戶也能完全敞開。哈迪斯在窗邊坐下後，拉維從他的胸口「咻！」地出現。

「我們已經有克雷託斯王國承認吉兒是龍妃的口頭約定，只要在山下的宅邸進行契約書用印就完成了。」

「不做到那種程度不行！聽好了，陛下。除了我以外，不管是誰來都絕──對不能開門喔！我剛剛也說過了，這裏是──」

她再三強調後，哈迪斯有點鬧彆扭地收下鑰匙。

「是妳的故鄉喔。」

「哦，確實有人正在偷聽呢。真麻煩……」

「嗯，大家都很開心，真是太好了。」

「若不是那樣，我沒辦法當陛下的妻子。好了，陛下，這是房間的鑰匙。」

「大家都很親切呢。無論是切蔬菜還是切肉，都幫了我的忙，也津津有味地享用了料理。吉兒的雙親和弟弟們也對我說了許多有趣的事，非常開心喔。」

＊

與拉維一起眺望的不只是吉兒的故鄉或一個國家。

記住與可愛妻子的約定，哈迪斯安分地進入塔中環視四周。當他走進房間的瞬間，設置成雙重出入口的鐵欄杆與巨大的門便自動上鎖了。並非只有物理性的門鎖，而是有魔法的，八成是爲了監視出入狀況。其他像是窗戶等等各處，都有魔法的氣息。當然也設置了竊聽器吧。

魔獸被調教過，只要使用一定的魔力就能呼喚牠爲自己的差遣，基本上在薩威爾家都放養。即使有施展魔法讓牠們不會離開拉奇亞山脈，但這些魔獸們在被呼喚之前都自由地昂首闊步，沒有差遣時便與一般猛獸無異。吉兒他們在試煉道路上碰巧遇到對戰的魔獸混在其中也不奇怪。

「外觀看起來雖然是那樣，但裏面很舒適喔，我也確認過了。」

「那就好，能做的事都做了。差不多該睡了。」

「不好意思啊，哈迪斯。轉移裝置突然故障了，但是用魔獸移動也相當不錯吧！」

薩威爾家本邸以中庭爲中心圍繞在四周，他們正位於本邸西北方，走過從二樓延伸出去的走廊底部的一座塔。吉兒的房間離這裏並不遠。

「請不要放棄我，因爲我也不會放棄陛下的。」

拉維戲謔地笑道：

「是、是嗎？那就好……只是外觀看起來好像監獄……」

拉維與他一起望向窗外。所見的點點燈光都是人們生活的痕跡。在黑暗中浮現的那幅景象，看了讓人欣慰。

「咦？真的有見過牠？沒問題嗎？牠會不會在生氣？」

「沒問題的，哈迪斯哥。要好好抓緊牠！」

「不要太亂來，瑞克，陛下的身體很虛弱──」

「來～吧，轉一圈～」

纔剛說完的同時，瑞克在旁邊操作起繮繩，讓載着哈迪斯的虎型魔獸做了一個後空翻。吉兒一邊操作其他魔獸的繮繩，一邊嘆氣。不知道抵達山下的宅邸時，哈迪斯能不能撐住沒暈倒。

（果然應該和陛下一起乘坐的。）

虎型的魔獸有三頭，彷彿競賽般穿過小河、跳過低矮樹叢往山下奔馳而去。魔獸是結合動物與魔法的合成獸，比原本的體型大上好幾倍。這次安排每頭各載兩個人。首先是爲了帶路而領頭的父親與安迪，接着是哈迪斯與不知爲何一心想照顧哈迪斯的瑞克，最後是吉兒與母親。

「看起來很有趣呢，吉兒也要試試嗎？」

「不必了！萬一陛下摔落我得去接住他。」

「哎呀，你們不是在妳的房間裏吵架了嗎？」

坐在後面的母親說出啓程前哈迪斯與吉兒之間微妙的氣氛，讓吉兒一陣慌張。

「才、纔沒有呢！那是因爲……出發時間都已經快到了，陛下還慢吞吞的。」

「呵呵，真的是這樣嗎？哈迪斯雖然看起來那樣，好像是個能夠掌握時間的人呢。」

原本的確還有時間，不必着急也沒關係。如果那個暫時把東西先塞進去的衣櫃沒有從裏面爆裂，原本應該沒有問題的。

不過哈迪斯一邊說着：「這就是吉兒的房間啊。」一邊毫不在意地往牀鋪上坐，看到他那個模樣的瞬間，吉兒的羞恥心一股腦地沸騰起來，立刻就想把他趕出房間。雖然主張自己纔剛進入房裏的哈迪斯一點也沒說錯。

但是那情景對心臟非常不好。即使不知道要怎麼表達纔好，就是沒辦法。

「──我跟陛下之間有很多事啦！」

「妳很喜歡他呢。」

母親彷彿看透一切般用這一句話總結。吉兒不禁鼓起臉頰。

「不行嗎？」

「妳會支持我嗎？」

爲了掩飾害臊往前看，發現已經看得見山腳下的宅邸。她握住繮繩，放慢魔獸的速度後，魔獸便在宅邸旁的牧草地漂亮地落地。

「他是個很好的人呢。要加油喔，吉兒。」

目送着完成工作飛奔而去的魔獸，吉兒扶着臉色微微發青的哈迪斯，朝別邸的房子走去。別邸比起本邸更常用來招待客人，所以與其說這裏是居住的房子，倒比較像是城館（注：兼具軍事設施與住處或政府機關的複合設施）。

吉兒挺直背脊。這大概就是前哨戰。母親已經察覺吉兒是從傑拉爾德的求婚中逃走的。

背後的氣息忽然變得沉重。那不是殺氣，也不是敵意，是單純地威壓。

如果哈迪斯是個像傑拉爾德一樣，會利用完吉兒就毫不猶豫捨棄的人物，吉兒早就不會留在哈迪斯的身邊了。他若像傑拉爾德那麼優秀，自己也不會那麼拚命。

直到抵達山腳下的宅邸爲止。按照說好的那個期限，哈迪斯已經恢復皇帝的神情。

在察覺到這件事時，吉兒驚愕不已。

穩重沉靜又內斂的母親若能站在自己這邊，沒有比這更讓人安心的事了。

因爲他實在太不可靠，無法不盯着他。那就是不必離開那個人的藉口的隱情。

「這麼說來，是有那麼一回事呢。但是傑拉爾德大人表示想由自己先求婚，我們也覺得那麼做比較好，所以沒有說出這件事……不過真是嚇了我一跳呀，沒想到妳會對拉維皇帝陛下求婚。那時候如果被以不敬罪處決也不奇怪呢！」

「因爲喜歡上他了，沒辦法啊。」

在母親開始曬恩愛之前，吉兒把話題轉移到無關緊要的地方。母親沉穩地點點頭。

當吉兒在短時間內還沒反應過來時，一隻大手靠上來扶着吉兒的背。那是哈迪斯的手。直到剛纔還發青的臉色已消失無蹤，他氣定神閒地笑着回答：

「勞倫斯？」

「非常美好呀，我也每天都對妳父親感到愛戀呢。」

迎向前的父親與母親還有弟弟們，一起單膝跪下。

同時也是間接告知，接下來會有事情發生。

（……怎麼覺得好像只是因爲陛下不夠可靠……）

「妳在說什麼啦，討厭，連母親大人都要取笑我嗎？大家好像都覺得我很奇怪……」

「啊啊，辛苦了。」

「那是當然的，他是一位完美的王子殿下啊。因爲他很優秀，雖然不像哈迪斯一樣可愛。」

「感謝你特意前來迎接，傑拉爾德王子。」

「母親大人認爲選擇傑拉爾德王子比較好嗎？」

「是這樣嗎……話說回來，聽說我和傑拉爾德王子的婚約之前就內定好，這件事情是真的嗎？」

低着頭的雙親一行人並不驚訝。原來被矇在鼓裏的只有自己而已。

只有克雷託斯王族才能使用的藍色斗篷掀開之後，從眼鏡後方俯視他們的，是這個國家的王太子。

「我們帶哈迪斯•提歐斯•拉維皇帝陛下過來了。」

「和我一樣呢。感覺好高興啊，沒想到吉兒說出這種話的一天會來臨。」

從魔獸身上一躍而下的母親笑咪咪地回答。接着又說「但是妳要加油」這些話，聽起來沒有打算提出不必要的反對。

「陛、陛下他、很溫柔的……」

視線輕輕瞥向她的勞倫斯，眨起一隻眼睛並將食指放在嘴脣前。正當她還處在震驚中的同時，另一個人經過勞倫斯身旁走出來。

「歡迎來到我們國家，拉維皇帝陛下。吉兒公主也是，妳看起來很好，真是太好了。」

吉兒的喉頭一緊，說起藉口：

「應該就是因爲那樣。」

「我是站在妳父親大人那邊的喔。」

「呵呵，但我也想問問妳呢，吉兒。爲什麼傑拉爾德王子不行呢？」

從入口的前庭進入後，能看見通往大門的半圓形階梯。當她抬頭後看見階梯上方的人影，驚訝得眼珠都要掉出來。