第二章 兄弟姐妹的後勤補給

吉兒跳入的池子，看來位於娜塔莉皇女所居住的離宮附近。娜塔莉帶吉兒回去後，俐落地對看見溼淋淋的皇女而慌亂的女官們下達指令，不僅先讓吉兒泡熱水澡，甚至借衣服給她。

她的說法是：「我不要緊，像妳這樣的孩子如果弄髒了宮殿，反而會很困擾呀。趕快暖和身體後換上衣服，假如感冒會傳染給別人的。」

（是個好人，嗯。雖然說話有點帶刺。）

她的年紀應該是十六歲。吉兒正在從記憶中尋找有關她的經歷，直到黑色的洋裝從頭上套下時，才發現自己的穿着。

不但有蓬蓬的袖子，還有在腰部綁起的緞帶。蓬鬆延伸的裙襬下點綴着蕾絲，另外有白色的圍裙放在一邊。

「那個，這個衣服……難道是女僕穿的衣服嗎？」

「怎麼？有什麼不滿嗎？要找妳這年紀的女孩能穿的衣服，只有僕人的衣服了。難不成還希望我借小時候穿的洋裝給妳嗎？」

娜塔莉在會客室另一頭的房間裏瞪着她，吉兒趕緊搖了搖頭。

「不，並不是這個意思。只是沒想到像我這個年紀的孩子，已經在宮殿裏工作……」

「妳在說什麼？妳不就是因爲未滿十四歲才被召集到城裏的嗎？」

聽到那個耳熟的年齡限制，吉兒一邊的臉頰抽了一下。她是怎麼想的呢？娜塔莉原本上揚的眉尾垂了下來。

「……不過，我也懂妳會想死的心情啦。爲了工作來到這裏，實際上卻成爲撫慰有戀童癖皇帝的候補人選。」

這是怎麼回事？吉兒強忍住沒叫出來。

「三公爵全是混蛋啊。表面上是召募後宮的女僕，實際上都是爲了獻給皇帝吧？原本就已經傳出他對小女孩有興趣了，之前的演說又光明正大地宣佈了自己要和十一歲的對象結婚，所以他們就從各處找來小女孩──妳怎麼了？」

「沒有……只是說不出話……」

里斯提亞德已經對財政困難唉聲嘆氣，因此召募女僕這件事，哈迪斯他們是不會允許的。但是來自老家對後宮皇妃的援助，就不在哈迪斯他們的管轄範圍內，於是三公爵才利用這點，打算將未滿十四歲的女僕送進帝城來吧。

（原來是這樣，陛下曾宣佈過未滿十四歲這個條件，而現在我真的以龍妃的身分來到這裏，也難怪大家會認爲陛下真的對小女孩有興趣了啊……）

原本是爲了對付女神纔會找未滿十四歲的新娘，現在既然已經有了吉兒，這條件就該無效纔對，能吐槽的地方多得不得了。然而，原本就有愛穿圍裙這個陷阱，現在又有戀童癖這根最後的稻草，皇帝的威嚴應該早已完全消失。

娜塔莉同情地叫人搬了椅子給神情極度疲累的吉兒。

「好了，妳坐下吧。我派人泡茶，也準備點心給妳。」

「請問……後宮有什麼問題嗎……？」

「後宮競爭的是皇帝的寵愛吧？能夠笑着讓對手落敗就是後宮的樂趣喔。」

「……嗯……咦？」

「沒事的，芙莉達。她是以後要在這裏工作的人。」

第三皇女芙莉達是在拉維帝國內。

芙莉達抱緊玩偶，語氣微弱地反駁。然而娜塔莉比她更強勢地說道：

芙莉達緊緊皺着眉頭，戰戰兢兢地進入房間裏。她的腳步彷彿是小動物在警戒肉食動物般移動着，吉兒看了也跟着緊張起來。

「因爲不知道逃走的帝國兵會怎麼出招，現在要爲有戀童癖的皇帝優先鞏固地盤。爲了讓龍妃立足而私底下進行交流，這種會刺激後宮的事情是絕對不能做的。因此那些人會準備年紀小的女僕，表示仍然計劃以正規方式排除龍妃。」

「怎麼可能有，母親大人很怕詛咒，她可是許願祈求『請讓女兒代替兒子死吧』，於是把身爲女兒的我當犧牲品單獨留在帝城呢。」

「……不是靠腕力來競爭嗎？」

聽到自己的事情，吉兒不禁下意識地將手放在胸口。

「咦？沒想到後宮的妃子們腕力都很強啊。」

「這跟十一歲的龍妃是不是好孩子無關啊，芙莉達妳也明白吧？在後宮裏，不是里斯提亞德哥哥那種直來直往的個性，或是艾琳西雅姐姐頭腦簡單的做法可以適用的！」

吉兒驚訝地說道，娜塔莉一時愣住了。

（而盯上娜塔莉殿下，據說是因爲開戰派的南國王……）

吉兒只是反問，便讓芙莉達「呀」地一聲躲到門後。看來里斯提亞德說她極度怕生這件事是真的。

「娜塔莉姐姐，妳還有我……妳是我……很重要的姐姐。」

「啊、那個，其實我呢，正在做養育龍的工作。」

吉兒忍不住反駁，讓娜塔莉露出困惑的表情。芙莉達怯生生地開口：

「啊，是指我嗎？」

「那麼，娜塔莉殿下現在還有收到從哥哥或母親來的聯絡嗎……？」

「因爲每天醒來都會覺得心情不好吧？難得我都救妳了呢！也可以讓妳在我這裏工作，反正只是一個人，總會有辦法安排。我好歹是皇女，也能進出後宮。」

差點被哀傷的氣氛吞沒的吉兒回過神。

（現在狀況已經改變，然而這次也非常可能因爲某件事而成爲導火線。）

一個有如小鳥鳴叫般的聲音響起，吉兒不禁停下來轉過頭去。

「……妳先知道這些事也好。都是那個有戀童癖的人，害後宮現在的氣氛非常緊繃。」

「沒錯，所以她們對於龍妃的動靜都會過度敏感。現在龍妃還躲在後方沒有到檯面上，所以表面上還算平靜，連我們打算站在龍妃那邊，一定都會引起大騷動出現死人的。」

「那、那個，娜塔莉皇女殿下，其實我是──」

被這麼怯生生地眼神仰望着，實在很難直接開口否認。

「怎麼會說到腕力啊。是利用毒殺互扯後腿、製造意外來暗殺、栽贓嫁禍來處決纔對吧？都是後宮擅長的伎倆啊。」

在吉兒不知情之下，里斯提亞德似乎正想辦法安排她與皇女們碰面。

「有陌生人…」

沒錯──正是因爲在曾經發生過的未來中，吉兒認爲這兩人都被暗殺了。

「我說過很多次要拒絕了。就算是非正式的也要拒絕，去拒絕掉。」

「芙莉達，怎麼了？快點進來吧。」

看來她們用裝病來拒絕很多次了，但芙莉達一副困擾的模樣，實在無法責備她。反倒是娜塔莉理直氣壯地說：

「這個……現在我們正在談這件事，沒錯。」

「我想說的是，在後宮會有那些考量是理所當然的。不過，想讓自己的孩子成爲皇帝而原本彼此敵對的人們，卻因爲持有天劍這個犯規的皇帝出現，現在串聯在一起了。前皇帝並沒有繼承龍神拉維的血脈這件事，讓事情變得更嚴重之外，又加上十一歲的龍妃出現……」

她的哥哥可能有一天會與哈迪斯對立。於是吉兒謹慎地問道：

「基本上是這樣沒錯……我也有其中一個哥哥因爲詛咒而死，另一個哥哥則是捨棄皇位繼承權，和母親一起離開了帝城，把我留在這裏。」

第二皇女娜塔莉是在克雷託斯國內。

「也有點心喔，進來吧。不要那麼畏畏縮縮的，妳可是皇女。」

「龍？是要進貢給皇帝的貢品嗎？不過真沒想到能找到龍的孩子，牠的父母死了還是牠走失了嗎？」

看到說不出話的吉兒，娜塔莉笑着回道：

聽到那個里斯提亞德時不時會提起的名字，吉兒眨了眨眼。她就是現正八歲的第三皇女，里斯提亞德那個懼怕哈迪斯而不敢現身的親妹妹。

「話是那麼說，不過目前的狀況都還算和平喔，所以妳可以放心工作。」

娜塔莉打發準備好點心和茶的女僕，在吉兒身旁的座位坐下並小聲地問她：

吉兒這纔想起，剛剛自己正在被勸說是否要成爲服侍娜塔莉的女僕。

（不，有可能遭到暗殺的人是我啊！……原來如此，她們是在擔心我。）

「真是的，別說了。原本不是要談這些的吧？」

「但是……龍妃大人只有一個人……可能會很孤單……」

「真的嗎？非常謝謝您！」

「妳要幫我嗎？」

她們兩人都沒有直接引起任何爭端，卻成爲戰爭的導火線。

「居然說是樂趣啊……後宮真是可怕的地方呢……」

「後宮都是由皇帝的妃子管理對吧？但因爲皇帝並沒有妃子，所以現在是由父皇──前皇帝的妃子們主導後宮。而她們的立場，全都是反皇帝派的。」

現在也是，哈迪斯正抱着叛逃的帝國軍這顆火種。關於這件事情，吉兒也無法預先得知結果──在過去的假皇帝騷動中，哈迪斯把帝國軍全數處決後再重新編列，因此沒有留下這顆火種。因爲未來改變了，才留下火種。

她很在意娜塔莉與芙莉達身邊發生的事情，然而更不能放着羅不管。

「這也是爲了龍妃好啊，她才十一歲吧？……要是這年紀就遭到暗殺，未免太年輕了。」

在和解之前，里斯提亞德已經承認哈迪斯是龍帝，既然如此，他不會那麼輕易地反叛，一定是因爲妹妹發生了什麼事。這麼看來，後宮有參與其中也不奇怪。

「別這樣，自己沒有用處這點，我現在已經不會介意。母親他們離開也是三年以前的事，是很久以前的事了。」

「但是，他已經拜託我五次了……哥哥很困擾……他希望我們能與龍妃大人培養感情……我也裝病很多次了……」

「那孩子若正式成爲皇帝的妃子會很辛苦的，那些還留在後宮的妃子們……」

「才過三年而已不是嗎？把自己切割得那麼開不好。」

她用戲謔的口吻說道，讓吉兒不知道該如何回應。

（啊……我都不知道這些事……因爲在克雷託斯沒有這樣的事。我不會有問題嗎？）

吉兒驚訝地抬起臉。娜塔莉沒有察覺，想也不想的回答：

在悄聲靠近後，芙莉達選了距離吉兒的座位最遠的椅子「咚」地坐下。小心地讓白虎玩偶的長尾巴不碰到地板，姿勢端正地將它放置在自己的膝上。

門只開了一個細縫，有個小女孩正看着裏面。她有一頭柔軟的金髮與圓圓的深紫色眼瞳。眉尾往下垂，手臂環抱着一個很大的玩偶──尾巴很長的白虎玩偶。

在吉兒沉思的時候，娜塔莉喫完餅乾，開朗地笑了。

「要不然妳就說是我的老毛病突然復發了吧。我說過了，現在時機還早，里斯提亞德哥哥根本不懂後宮有多恐怖。」

看見吉兒愣住，芙莉達輕聲告訴她：

「已經沒妳們的事了，都下去吧。」

南國王指的是將政務丟給王太子處理，自己沉溺於南方後宮玩樂的現任克雷託斯國王陛下，那是個貶低他的稱呼。以前娜塔莉皇女的死，在原因未明的狀況下了結了。因爲連傑拉爾德都無法抓住犯人，才用消去法判斷犯人只有可能是南國王，但實際上娜塔莉皇女的死亡，則加深了克雷託斯王國與拉維帝國對立的契機，同時成爲邁向開戰的開端。

（嗯……這情況看來……我可能先不要說出自己是龍妃比較好……？）

「如果妳真的不想待在那裏，我可以幫妳喔。」

她們擔心如果彼此走得太近，十一歲的龍妃在獲得權力之前，可能就會葬送掉自己的人生，所以正想盡辦法不與龍妃扯上關係。

「說、說得沒錯，我太多嘴了……」

以目前的狀況看來，確實不好與後宮爲敵。吉兒雖然有自信自己不會被暗殺，但依據事態也可能演變成眼前這兩人成爲遭到攻擊的目標，若變成那樣就麻煩了。

「那麼，有什麼事讓妳特地一個人過來？」

吉兒對高高抬起下顎的娜塔莉含糊地應聲後，纔想起自己還沒報上名字。在娜塔莉心裏，已經認爲吉兒是「爲了工作來到後宮，在知道自己有一天會獻給有戀童癖的皇帝后，打算投水自殺的孩子」。

（因爲芙莉達殿下在假皇帝騷動後行蹤不明，恐怕與里斯提亞德殿下發動叛亂有關。有可能是利用她威脅了里斯提亞德殿下。）

娜塔莉向她招招手，芙莉達卻搖着頭小聲地答道：

（對了，想起來了！確實有一個拿娜塔莉皇女作爲犧牲而流亡到克雷託斯的皇子……！他聲稱自己擁有皇位繼承權而尋求傑拉爾德大人幫助……因此引發了正式的戰爭……原來是這樣，那個人就是娜塔莉皇女的同母哥哥。）

「那麼這下就更剛好了，我不會騎乘龍，但自認對龍的事很清楚喔！」

「……但是，艾琳西雅姐姐也說龍妃大人很可靠，人也很好……」

不過，最終說不定能靠拳頭來解決。她決定還是別想太多，首先要能夠正式成爲龍妃。

「這也沒辦法呀，母親大人的老家雖然是斐亞拉特公爵的親戚，不過實際上是個不寬裕的鄉下貴族。當皇太子寶座輪到最年長的哥哥身上時，我從沒看她那麼開心過……但因爲詛咒讓她的夢想破滅了。也因此無法忍受連第二個哥哥都失去啊。」

「……真的……嗎……？」

「呃，那就表示，打算採取向陛下進貢未滿十四歲的女孩這種作戰方式……？」

吉兒也忍不住跟着壓低音量：

真是個好孩子。突然理解里斯提亞德爲什麼會那麼寵愛她的心情時，不知爲何眼眶也跟着一熱。在這樣的氣氛中，娜塔莉笑着帶過。

「……在皇帝的妃子正式入宮後，自己的立場就會受到威脅，沒有錯吧？」

雖然很想爲中傷丈夫的言論辯駁，現在只能先放一邊了。

「是嗎？我既沒有艾琳西雅姐姐能夠統領龍騎士團的能力，也沒有像芙莉達一樣擁有魔力的才華或實力堅強的後盾。我自己什麼都沒有喔。而且甚至沒有拉維皇族的血統呢，是個一點用處都沒有的皇女。」

「……和龍妃大人的茶會……哥哥來拜託我……他說是非正式的。」

（我完全不知道……原來他們爲了我做了很多考量啊。）

趁着娜塔莉拿起餅乾喘口氣的時候，吉兒輕輕地開口：

「沒錯。所以我們要是真的試圖拉近和龍妃的關係，那些着急的笨蛋不知會採取什麼行動。即使是舉行非正式的茶會，也會轉眼就迅速傳遍後宮。」

「……她們的立場是與以前有很多皇太子過世的詛咒有關嗎？」

這時，吉兒的記憶串連起來了。

「對，大概是那樣！那個工作不能放着不管……」

「話是沒錯，但娜塔莉殿下也一樣是她的孩子，也是皇女。這麼做未免……」

會變得無法信任人吧。某種意義上，說不定比戰場還殘酷。

「娜塔莉……姐姐……有空嗎？」

「娜塔莉姐姐……有在學習龍的知識……」

「正因爲我是個沒用的皇女，才覺得必須要有專門知識而已啦。」

「真、真的嗎？那麼針對不會飛的龍，您熟悉相關的飛行訓練嗎……？」

「不會飛？這很少見，但以往也曾有過案例。如果妳很擔心就帶過來，我可以幫忙看看。要感謝我喔！」

娜塔莉背後似乎發出了佛光般的光芒。

「麻、麻煩您幫忙！我正好非常需要建議……！」

「妳很喜歡龍呢。」

「是的！」

「我也是喔。」

真是個好人，而且她絕對是個優秀的皇女。

感激涕零的吉兒，不禁高喊着「請多多關照」並向她低頭。

「陛下、陛下！」

「吉兒，歡迎回來……妳爲什麼穿着女僕的衣服？發生什麼事了？」

「可能有辦法治好羅了！」

吉兒氣喘吁吁地飛奔進哈迪斯的宮殿喊道。

正在忙着準備晚餐的哈迪斯，擦着手從廚房走出來。

「妳說治好……你生了什麼病嗎？」

「嗚啾？」

正在地板上與蘇堤搶球的羅歪了歪頭。在那瞬間，蘇堤趁隙踢飛球，牠又趕忙追了上去，蘇堤也追在牠身後。看來正融洽地玩在一起。

「請聽我說，其實──」

「如果可以，我希望能幫他們做可愛的新生兒衣服，幫他們換尿布和哄他們。」

（難道話題會接到羅身上嗎？陛下其實想要照顧羅？）

「當然了，妳懷孕期間需要的輔助會由我來做。」

「我會讓妳成爲龍妃。不是隻有表面形式或心裏認定，而是真正的龍妃。」

在她回答前，肚子倒是先叫了起來。哈迪斯一把抱起捂着臉的吉兒。

「沒、沒事。他們會吵架啊，知道了。那麼我該怎麼做比較好呢？」

在她想着無法預測的話題會往哪裏去時，哈迪斯繼續表明自己的決心。

雖然他數次讓計策全都付之一炬，令人氣得牙癢癢的，不過是一名非常值得尊敬的敵人。

該怎麼說呢？他認真反問後，自己倒不知道該怎麼回答了。

「我、我認爲很好，心態非常正向！」

哈迪斯比着急的吉兒看起來更着急，聽完後才放心地拍拍胸口露出笑容。

「那麼，我們去喫晚餐吧。畢竟還有事要說。」

「……咦？啊，什麼？有說過有說過，我記得！」

她忽然感到喉頭一陣哽咽。因爲哈迪斯確實地接收到了吉兒釋出的心意，好好地接受這個某天會被利用完就丟的人，並且給予回報。

光是聽這番話雖然沒有問題，但吉兒總覺得心裏不太舒服，因爲她知道維賽爾外流情報到克雷託斯的事情。

如此心想的吉兒在牀邊坐下，拿着梳子的哈迪斯隨後在她的身後坐下。

「所以我想他們會大吵一架吧，而且應該會很激烈。」

「娜塔莉和芙莉達的事，只要照妳的意思去做就好喔。」

假如里斯提亞德聽到應該會暈過去，但吉兒肯定地點了點頭。

「陛下要是耍壞心眼，我不會跟你說話的喔！不過飯還是會喫！」

「啊，果然是他啊……」

「這麼計算起來，最快從妳十六歲或十七歲左右開始要養育孩子。」

看到哈迪斯驚愕地看着自己，吉兒往他的胸口捶了好幾下。

非常豪華。她緩緩回過頭，便看到哈迪斯對她微笑。

這倒是多少有察覺。

等自己發現時已經那麼回答他了。哈迪斯反而露出驚訝慌張的表情。

「陛、陛下想要養育孩子啊。」

她稍稍抬起眼，正好與放下梳子的哈迪斯四目相交。

「欸？陛下和我可能會見不到面嗎……」

（不過，比起爲了復仇之類的動機，是個好的動力。嗯。）

「我還是去水池吧！」

她伸出雙手，將身體靠上去緊緊抱住哈迪斯。

就在晚餐差不多要結束時，羅已經在鋪滿抱枕的木箱中肚子朝天地睡着了。

「我、我也是，絕對會和陛下結婚，成、成爲龍妃……嗚、嗚哇！」

「有可能。但是，我一定會跟妳結婚，因爲這是我跟妳的幸福家庭計劃。」

「所以我想做副食品。」

這句話直接正中紅心，緊緊抓住吉兒的心。穿着睡衣的吉兒披上披巾，調整了枕頭準備睡覺的同時，哈迪斯又說道：

蘇堤似乎覺得運動得不過癮，在寢室的露臺延伸出去的庭院中，不斷踢着庭院裏的巖塊。最近牠的身形變成非常像雞的模樣，但似乎又不單純只是只雞。因爲每當蘇堤一踢，巖塊就落下碎塊，這樣下去，牠遲早會踢碎巖塊吧。

「爲、爲什麼會因爲這件事哭？吉兒，妳冷靜點。」

「怎麼了？」

「啊啊，甜點的酥餅該從烤箱拿出來了。」

「您、您那麼肯定他不承認嗎？」

「說、說得也是……呢？」

雖然還不會飛，不是經常跌倒就是撞到東西，只有逃跑的腳程很快。但是打算靠自己的力量站穩腳步往前走，去面對一切事物。

「聽說維賽爾皇兄要回來了。」

聽到皇帝的計算和結論後，吉兒停頓了一下才生硬地點頭回應：

「知道了，我再去水池一次把記憶忘掉！」

正一頭熱地準備說下去的吉兒，突然回神。

身體往右轉的吉兒停下了腳步。

「……什麼？」

「……他一直想召回放逐到邊境的陛下吧？」

實在無法罵他卑鄙。因爲在當時，按照傑拉爾德的計策引開哈迪斯，率領部下與哈迪斯的軍隊作戰的人，正是剛開始被稱爲軍神大小姐的吉兒。

哈迪斯像要說悄悄話似的壓低聲音，把臉靠近了些。吉兒也換上嚴肅的表情認真地靠過去。

──吉兒不經意地理解爲什麼羅會從蛋裏孵化。

雖然他應該很適合也很拿手，但是話題似乎完全往另一個方向發展了。

「沒有錯呀，既然如此，從安定國內政局到對應克雷託斯，就得用最快最短最好的方式全力衝刺纔行，不過我已經決定要爲了養育孩子而努力。」

「……我喜歡陛下。」

聽到哈迪斯如此乾脆地說出這件事，她感到困惑。

「……對、對啊……會是那個時候，沒錯……」

「養育孩子的事啊，畢竟有十個人──難不成妳忘記了？妳之前說要爲我生十個孩子啊！」

「咦？可、可以繼續說那件事嗎……？」

「目前我的魔力還沒恢復到一半，沒辦法長時間幻化出天劍，要盡全力做事也有困難，應該會有很多讓人感到心急的部分。而且也會很難找到和妳相處的時間……」

「最重要的是，維賽爾皇兄應該不會承認妳，比起這件事，其他都是小事。」

「可、可以嗎？不會因爲我擅自與她們深入交流，之後帶來困擾嗎？」

「就是啊，畢竟我也有很多想說的事情，例如妳曾經喜歡過別的男人。」

「可以。我喜歡您，很喜歡您。能喜歡上陛下真是太好了。」

「嗯，沒有錯。我們一直有書信的往來，他甚至有點過度保護了。」

「現在剛做好，立刻享用會非常美味。」

就在不久前，自己才因爲盛大地告白一番而羞愧不已地逃出去啊。

他握着吉兒的手發誓，神情凜然沒有一絲動搖。

「陛、陛下……陛下突然超級帥氣啊！」

「先不說那個，妳怎麼這副打扮？這樣的確很可愛，難道妳真的跳進池子裏──」

「所以現在開始會比較辛苦，希望妳能相信我。」

吉兒試着理解他在說什麼時，受哈迪斯認真的氛圍影響，總之先答了腔。

「謝、謝謝陛下……？但是陛下，您說的話我不是……」

「如果有妳幫忙關照妹妹們，我也會覺得安心。接下來大概會有很多事我無法照顧到。帝城裏的人會變多，我也會漸漸無法像現在一樣自由自在地行動。」

「今天的主菜是炭烤帶骨羊肉，還有水果沙拉和打入蛋花的法式清湯，配菜是整顆蒸熟的馬鈴薯佐奶油。」

（陛下終於真的打算成爲龍帝了。）

「陛下太奸詐了！」

（果然……對陛下而言，維賽爾殿下的存在非常重要吧……）

「當然啊，這樣不就害我又重新喜歡上你了嗎？笨蛋！我的陛下太帥了！我喜歡您！什麼傑拉爾德大人，那種人都無所謂了啊啊啊啊！」

不過吉兒並不清楚維賽爾與哈迪斯是怎麼樣的一對兄弟。

「原、原來如此，用五年的空閒時間……皇帝是用、空閒時間……」

「嗯，這個嘛……」

哈迪斯將眨着眼的吉兒放在餐桌的座位上後說：「還是先喫飯吧。」

「就爲了那個理由？」

「晚餐要準備好了喔。」

「太好了。不過要生十個人，最快也得花上十年的時間吧？而且對妳的身體也會有負擔，如果可以，就要趁年輕時開始比較好。」

「這個您剛剛說了……」

然而，繼里斯提亞德之後，維賽爾也經由哈迪斯的手處決。當哈迪斯爲了與克雷託斯軍打仗而離開帝都的期間，他趁機佔據帝都，所以是以這個罪責處決的。那大約是距離現在起三、四年之後的事情。

她花了好幾秒鐘想理解哈迪斯說的話。

哈迪斯一邊爲泡完澡的吉兒梳頭髮，一邊說着。

「他對我說過選妃要慎重，要仔細考量後盾。儘管發生過很多事，皇兄是很重視我的。特別像龍妃這種大事，我擅自決定應該讓他很生氣。」

「另外，他和里斯提亞德皇兄的感情很差。」

「咦？不行嗎？」

（但是那時的陛下，還沒有那麼黑暗。）

經歷處決維賽爾之後，過不久在戰場上重新與他交手時，就變成了想毀滅一切的暴虐皇帝。

「這件事有讓妳震驚到大哭的程度嗎？」

「我還是想要做副食品。」

「這樣計算的話還有五年，得利用空閒時間好好執行皇帝的勤務纔行！」

「……既然這樣，真沒辦法呢！」

哈迪斯的語氣稍稍一沉地說道，困惑地看着吉兒嚎啕大哭的背影，溫柔地安撫着她。

在吉兒終於平靜下來，滅掉燈光後，兩人一如以往一起躺在牀上準備睡覺時，她突然感到害羞起來，哈迪斯也很彆扭，視線也無法與她對望，但因爲都不想離開對方身邊，於是兩人第一次背對着彼此就寢了。

第一次體會到，原來只是感受着喜歡的人從背後傳來的氣息，就能夠如此心跳加速。

自己只是稍微動了動，哈迪斯的身體就會因爲嚇一跳而震動，不過他什麼也沒說，只是隱藏起自己的動靜，但他那麼做之後，自己又反倒莫名地在意起來。如果等到吉兒長大，哈迪斯所描述的未來真的成真後該怎麼辦？

不過，那是這段幸福戀情的後續了。吉兒放心地閉上眼睛。

「因、因爲太緊張，整晚都沒睡……」

「你這點還是一樣沒變啊，不過沒有暈過去倒是有所成長了吧？」

哈迪斯狠狠瞪了那個養育自己長大正飄在半空中的親人。

「龍真是太沒有感情了，難道禰沒看到今天早上的吉兒有多可愛嗎？」

「我反而別過眼沒看啊，那是什麼青澀的粉紅色空間！兩個人不但不敢對看，只是手指頭碰到就弄掉盤子，是人類的形式美嗎？沒有非做這些流程的道理吧？」

「纔不只是那樣！吉兒她……吉兒她！那個吉兒啊！她問我要不要出門前的親吻，是那個吉兒，居然自己主動說耶！」

怯生生提出這個要求的吉兒，臉頰染上淡淡的粉色，那副惹人憐愛的模樣讓哈迪斯感到「啊啊今天也是個世界和平的日子啊」而差點直奔天堂。而且，她在下一秒明確地說：「我要成爲陛下優秀的妻子！所以得在長大成人前提升戀愛戰鬥力纔行！」

那個妻子，事實上可能是被派遣來刺殺他的刺客吧？戀愛戰鬥力究竟是什麼，哈迪斯也不清楚，不過絕對是個好東西。

「在吉兒長大之前，我說不定就會被殺死……」

「是這樣嗎，真是太好了。」

「我覺得我們最近應該把寢室分開比較好……可是那麼做似乎又太刻意了啊！也不是有其他意思，只是，該說是成熟的處理方式嗎……但是還是會想一起睡，想一直一起睡！這樣不行嗎？禰覺得呢？」

「誰知道啦。」

「禰認真聽啊，我很認真想討論啊！」

「我不想聽啦，你也該發現剛剛開始就沒有任何人搭理你了！」

拉維大聲怒吼着，哈迪斯看了看跟在他身後的龍妃騎士們以及走在前面的里斯提亞德。從剛剛開始，靜悄悄的走廊上只有哈迪斯說話的聲音與腳步聲而已。

「牠叫做羅！」

看見這幅溫馨的光景，吉兒心裏也暖暖的，娜塔莉小聲地問道：

「沒錯啊，請看看牠身上有黃色、茶色、紅色交錯的鱗片。」

「芙莉達殿下這麼可愛，一定很快會有很好的對象出現的。」

他們站在面對會議室雙開的門前，在向話不多的里斯提亞德點頭確認前，哈迪斯轉身面對身後的卡米拉與齊克。

（警備果然很少，人手真的不夠呢……）

「……牠聽得懂人類說的話，真的是斑紋龍嗎？」

坐在會議室右側的人們一點都不感到震驚，看來是在事前知道這件事了。

「……丈夫？妻子？等等，妳幾歲呀？」

「啊，我們還沒有舉行婚禮。不過總有一天一定會完成這件事！要舉辦盛大的婚禮！」

「嗚啾！」

「你們就跟到這裏吧。你們的職稱會讓事情變得很麻煩，所以現在還不是時候。」

今天背上塗有可愛的花朵模樣，羅心情極好地打了招呼。

「……等一下再談這些吧，我現在先看這孩子……」

「什麼……？我沒聽說過這件事啊，哈迪斯！」

「哈迪斯，我回來了。」

「那是一度對哈迪斯刀刃相向的軍隊。把一個可能藏有間諜的組織，一直放在皇帝身邊才讓人匪夷所思。」

一名長相沉穩的青年，從會議室後方的座位站了起來。他看似灰色的頭髮非常柔軟，一雙淺色眼瞳彷彿籠罩一層雲霧的月亮般清亮。之前一直認爲他的發瞳顏色與自己非常不相像，日前才得知原來他其實是異父哥哥。維賽爾應該也聽說這件事了。

「妳……妳結婚了……嗎……？」

「收～到，現在還不是時候嘛。陛下，加油喔。」

「……翼膜也沒問題。不過翅膀大小和身體比例上感覺不是很平衡……」

牠強烈地同意吉兒的話。另外一提，背上的花朵圖案是豁出去的卡米拉的力作。

「……我說啊，這孩子以斑紋龍而言，實在聰明過頭了。」

「是沒問題啦，但睡太多會變得更胖喔。」

「沒有皇帝允許就重新編制帝國軍，哪有那麼愚蠢的……！」

「那是兄妹關係啊！結婚可不同！」

「真可愛呢，花紋也很好看……」

皇太子以極度冰冷的眼神，以宣判似的口吻向第二皇子說出這段話。

「那種戀童癖的人，現在立刻跟他斬斷緣分！」

「十一歲！」

那是龍帝的證明，是祂讓自己成爲龍帝。

「啊，好的，麻煩您了！我想要成功養育這孩子之後再結婚。」

（我要讓吉兒成爲龍妃，一定要。）

「妳別再說些會讓人腦袋混亂的話了──這孩子是金眼呢。」

在臉色發青的娜塔莉身邊，是一副輕飄飄又害羞的芙莉達。

芙莉達悄悄接近，用圓圓的眼睛向上看羅。

「已……已經做了結婚的約定啊。只、只是孩子間的約定吧？」

在門的另一邊等待的人們究竟是敵是友？得先判定這件事。

似乎知道自己正受到關注，羅的視線透過爪子與爪子之間往上看。娜塔莉蹲了下來，爲羅進行觸診。

吉兒揹着裝有羅的揹包繞過後院，皺起了眉頭。

「嗯，拜託禰了。」

會議室的門等了一下才關上，里斯提亞德走在哈迪斯身後。就在這個時候──

「是斑紋龍！背上斑紋看起來像花朵，非常可愛吧！」

「真好啊……要當新娘……」

「我們會在附近待命，只要你一喊就會衝進去。」

對娜塔莉而言，大概只是打算找個話題話家常吧。

里斯提亞德難得一臉沉穩地說道。「沒錯沒錯」背後的卡米拉與齊克也點頭附和。今天因爲哈迪斯這邊比較需要人手，所以吉兒讓護衛跟着他。

「拉維，那是因爲大家聽不到禰說話的聲音啊。」

「畢竟是養育你長大的親人，得對你負責嘛。」

吉兒理直氣壯地回答，娜塔莉則歪着頭說：「是、是嗎……？」爲她打開露臺的門。芙莉達也在房間裏驚恐地看着吉兒。裏面沒有其他僕人，應該是因爲人手不足，爲了準備迎接維賽爾皇太子而全都調度過去了吧。

「喂，這是在幹什麼？難道斐亞拉特公爵打算反叛嗎？」

維賽爾從喊着這番話的艾琳西雅的方向，轉身面向哈迪斯。

「早安！」

「和哥哥同年……很帥……？」

羅眨眨眼後發出「啾……」的叫聲，想藏起自己害羞的臉。當芙莉達墊腳伸手過去摸了摸牠的翅膀後，牠便扭動起來。

「是的，其實昨天晚上，我們確認了彼此的愛意！」

「但是，哥哥非常優秀……如果是像哥哥一樣的人……」

這就是現在這個國家的勢力圖。

娜塔莉露出極度懷疑的表情抱起羅東看西看，應該不至於認爲牠是黑龍吧。不，是絕對不希望被她看出這是一頭用顏料裝扮過的金眼黑龍。

「我按照約定帶來了，這就是我正在養育的龍！」

「嗚啾。」

「我會讓他負責的，畢竟對方是個快滿二十歲的男性。」

從他的視線看出去左側的長桌是里斯提亞德與艾琳西雅的座位，右側的位置則是維賽爾與其他大批臣子們的。在會議室最裏面只有一張桌子連接了兩張長桌，便是皇帝哈迪斯的座位。

不，維賽爾是格奧爾格女兒的未婚夫，所以以前就知道這件事的可能性很高。

使用祂時，大多都不會發生什麼好事，然而現在卻讓人覺得很可靠。

在地上的羅害羞地捂着臉，用尾巴啪㗳啪㗳地拍打着地板。娜塔莉發現後，手扶在桌上做了深呼吸。

「請不要這麼早下定論，艾琳西雅大人。這不是反叛喔，因爲我帶來的兵是重新編制而成的新帝國軍，留在帝城裏的帝國兵已經沒有用武之地，必須全數抓起來，凡是抵抗的都要處決，這是早已下達的命令。」

「少囉嗦──我是要保留體力！誰知道什麼時候又會需要用到天劍呢！」

「纔不是，是沒有人想要吐槽你啦！」

「等等，不可以，妳完全上當受騙了！芙莉達也不可以被騙啊！」

「整體而言牠的鱗片似乎哪裏怪怪的……胎毛也很粗糙……算、算了吧。看起來沒有受傷的地方，翅膀能夠完整展開嗎？」

「不必在意，哈迪斯。你繼續和龍神拉維大人對話吧，這是身爲龍帝很重要的時間。」

傻住的娜塔莉終於回過神，然後說道：

「嗚啾！」

就算視線慌亂，也要表現出理直氣壯的模樣。先放棄的是娜塔莉。

「歡迎回來，維賽爾皇兄。」

「可惡，大家因爲看不到我聽不到我，居然像這樣愛怎麼說就怎麼說！誰要陪你討論啦，我要睡覺，去睡了！」

「那可不行！我在昨天又重新愛上他了……！」

「哈迪斯，做好覺悟了吧。」

「里斯提亞德•提歐斯•拉維第二皇子殿下，你涉嫌參與他們佔領拉迪亞領地一事。」

「牠是金眼，在斑紋龍里也會比較聰明吧！」

「我也是第一次聽說。」

然而吉兒想起自己下了新的決心而挺直背脊。

該說多虧如此吧，她得以在沒有被任何人攔下查問的狀況下，按照約定好的時間順利抵達娜塔莉房間的露臺。她雖然穿着工作制服，但過來的路線不管怎麼看都非常可疑。

哈迪斯感激地收下這句可靠的話，重新面向門。在他點頭後，里斯提亞德將手擺在門上。

羅從娜塔莉的手中掉到地上。芙莉達原本抱着的玩偶跟着掉到牠身上，羅的眼睛眨啊眨的。

「不需要在意我們其他人喔，陛下，請和拉維大人討論。」

「……怎麼有這種顏色……應該說花樣……新品種……？從、從沒看過啊！」

「牠叫什麼名字？」

「應該要認爲他們是一支即便在這種狀況下還願意留下的軍隊纔對！他們是爲了保護我們的國家──更重要的是，這也不構成需要對里斯提亞德刀刃相向的理由！」

「因爲我想確認一下警備狀況，這很重要。」

拉維一聲不吭地從胸口一溜煙地回到體內。哈迪斯挺起胸膛，跨出步伐往哥哥以及他帶來的士兵與文官等人羅列的會議室當中。

從會議室左右出現的斐亞拉特士兵，拿着武器包圍住里斯提亞德。原本就在會議室裏的艾琳西雅踢開椅子站了起來。

聽到哈迪斯的回答，艾琳西雅驚愕地低聲說道：

「我的丈夫真的是最帥氣的人了！爲了要成爲適合他的妻子，我已經下定決心要不斷精進我自己！」

「哈迪斯，首先，有件遺憾的事得向你報告。拉迪亞大公領地遭到前帝國軍──也就是逃走的反叛者們佔領了，他們遲早會打算造反吧。」

完全被矇在鼓裏的，只有哈迪斯他們。

被這麼詢問的羅，自豪地展開自己的小翅膀給她看。娜塔莉眯起了眼。

「妳怎麼會從露臺過來？」

「……好吧。妳今天真是有精神又有氣勢呢，昨天明明才自殺未遂，發生了什麼好事嗎？」

哈迪斯輕輕摸了摸降落在肩膀上的龍神身軀，熟悉的觸感還是沒有變。

「哪、哪裏有問題嗎？」

吉兒立刻擔心起來，娜塔莉搖了搖頭。

「還不到需要擔心的程度喔，畢竟牠還是頭幼龍。但是……硬要說的話……」

娜塔莉一臉正經地對着吞下一口口水的吉兒說道：

「牠的屁股很大。」

「……屁股嗎？」

「屁股……」

「……啾？」

繼娜塔莉之後，吉兒與芙莉達凝視着羅，牠則是雙手慌張地繞到身後。

「正確地說是後腳，不過牠的尾巴也比較粗，全身都相當豐滿吧？」

「……確實沒錯，感覺整體上佈滿脂肪，而且牠經常跌倒。」

「啾？」

「這孩子會長很大喔。」

娜塔莉用她纖細的手臂抱起羅，放到桌上。

「偶爾會有這種成長進度比較慢的狀況……應該說，牠是個沒有飛的必要就不飛的孩子。不過這樣的孩子，可能會成爲非常強大的龍呢。如果是特殊的龍，養育方式通常會和一般的龍有所不同喔。」

「喔……」

「像是龍王的黑龍，還有利用龍帝的心靈爲養分的傳說。」

「是、是喔──！羅，你會變強，真是太好了呢！」

雖然有種穿幫的感覺，只好轉向對羅說話來矇混過去。娜塔莉毫不在意地說道：

「如果妳很擔心，就想着牠是因爲屁股太重飛不起來就好了喔。」

沒有敵人從城裏的走廊入侵的動靜。雖然城裏還是可能有敵人正在埋伏，但若無法在這裏阻擋從外面入侵的敵人，就會遭到夾擊。

「等、等見到製作這個餅乾的人時，請對他好一點喔……！」

（是陛下。）

「事情和皇姐無關吧，如果真的是我的外祖父大人進行不妥的計劃，而諾以特拉爾公爵有所察覺，報告這件事是拉維帝國貴族的義務，不需要感到羞恥。」

「雖然她有魔力，但也只是個孩子，這裏就交給你們。別浪費時間，我們去其他地方吧。」

「這個餅乾啊……最近只要一回神，就會發現它放在房間門前……」

「真是的，羅！你只是討厭訓練吧？」

是陛下，她在心中默默說道。羅一臉不滿地看向吉兒。終於止住笑意的娜塔莉說道：

「羅，這個是我的朋友……要不要一起喫餅乾？」

原來如此，哈迪斯終於理解他擁有超過原本該有的支援的原因。貴族真是一點都不能鬆懈，只要不那麼做便無法生存。

「哥哥說沒有問題……娜塔莉姐姐這裏也有送來，很好喫喔。」

吉兒從一個男人後腦回旋一踢，讓他撞上牆面，右拳往他的腹部揍去。然而因爲魔力不足，打擊的力道很輕，無法一次解決數個人。

「你能這麼快理解，真是太好了。」

「妳認識做餅乾的小精靈嗎？那個……」

前方的士兵持續將槍口對準吉兒，其餘半數以上的士兵則開始退後。看來他們要留下同伴去追娜塔莉她們。

「叛賊？叛賊是你們纔對吧，帝國軍。不對，應該要用舊帝國軍來稱呼纔對。」

吉兒向打算追上去的男人背後踹了過去，站在娜塔莉她們逃出去的門前。

「艾琳西雅大人雖然只是一時出手幫助格奧爾格大人，但諾以特拉爾公爵應該只是打算挽回那個失敗。不必爲此煩惱喔，艾琳西雅大人。」

「啾～」

然而，這是有預想到的事。拉迪亞是格奧爾格以代理形式做爲領主的土地，也就是反叛者治理的領地。因此哈迪斯他們也關注着這地方是否爲前帝國軍逃亡的地點。

吉兒想着「怎麼可能」將視線移開後，忽然一驚。嚐了之後說不定就會知道。

這時候，里斯提亞德「哈」的笑聲終於在會議室響起。

艾琳西雅語氣嚴厲地出聲反駁維賽爾。

「你還是一樣，對哈迪斯以外的皇族，即使是兄弟姐妹也會加上大人的敬稱呢。真是討人厭的皇太子殿下。」

原本打算叫吉兒名字的芙莉達歪了歪頭。娜塔莉喫着芙莉達帶來的餅乾，不經意地問道：

吉兒不明所以地皺起眉頭，在露臺的一名士兵抬了抬下巴。

「現、現在不是爭論這種事的時候了吧，維賽爾、里斯提亞德……！」

「克雷託斯軍？你是說，難道他們連宣戰都沒有，就要進攻過來嗎？」

「妳們是娜塔莉皇女殿下和芙莉達皇女殿下吧？正好，請跟我們一起走吧。」

「如果發現皇女就把她們抓起來。」

「好，請用。」

北方的水上都市貝魯堡與南方的貿易都市萊勒薩茨，所有人都知道這兩座城市是與克雷託斯王國交流的窗口。維賽爾柔和地對他微笑。

「我當然記得啊。不過我是阻止皇叔，而且最後因爲與哈迪斯有所聯繫而被趕出帝都的人。不然你可以向當時一起受軟禁的後宮的人們與妹妹確認看看？里斯提亞德大人對於打聽這種程度的事應該不是問題纔對。」

「沒錯沒錯，希望你們不要誤會，有關萊勒薩茨公爵的動向，情報都是由諾以特拉爾公爵那裏獲得的。」

吉兒的視野裏有東西動了，她看見窗外有個閃閃發光的東西。身體反射性地行動了。

哈迪斯制止了着急的艾琳西雅，自己插話問道：

「咦？那是哪裏來的？不會很危險嗎？」

看見軍服上徽章的娜塔莉抱住芙莉達喊道。斐亞拉特，是格奧爾格的後盾，同時是三公爵之一，之前一直主張與格奧爾格沒有關係，難道現在攻進帝都了？

認識了白虎玩偶後，羅高興地跟在芙莉達身後。

「嗚啾啾～」

「快去追皇女！稍微傷到無所謂！」

「也就是說，皇太子殿下想說的是這樣吧。背叛哈迪斯後從帝都逃出的反皇帝派帝國兵佔領了拉迪亞，然後不知爲何，我的外祖父大人──萊勒薩茨公爵支援了那些人，所以有萊勒薩茨公爵做爲後盾的我，就可能與反皇帝派有所勾結。對吧？」

「你還是一樣那麼天真啊。應該知道吧？萊勒薩茨領地的北方和拉迪亞領地鄰接，而且萊勒薩茨公爵最近運送了大量的食物和武器到拉迪亞領地。如果他打算把在萊勒薩茨領地的克雷託斯軍也送去拉迪亞領地呢？」

「那麼爲什麼會懷疑里斯提亞德謀反？如果說拉迪亞有叛亂的徵兆，應該要優先懷疑身爲皇叔後盾的斐亞拉特公爵纔對！」

這番有所影射的話，讓艾琳西雅低下頭。里斯提亞德提高了音量說道：

八成是想證明牠的屁股不重吧。牠拚命地搖啊搖，看了只覺得可愛不已。娜塔莉不禁笑了出來，芙莉達也露出彷彿要融化的微笑。

「嗚啾！」

「嗚啾、嗚啾～！」

「非常抱歉，因爲以前我誤會我們彼此是對等的時候，經常被拉維皇族的各位強迫着向你們低頭，這習慣改不掉。但話說回來，里斯提亞德大人，你是什麼時候認同我是皇太子呢？我第一次聽到你那麼說。」

（這是怎麼回事？不是斐亞拉特軍來進攻嗎？我該怎麼行動……不管了，這種時候就想得單純一點！）

維賽爾靜靜地經過哈迪斯身旁，圍住里斯提亞德的斐亞拉特士兵們──也就是以後的帝國軍讓出一條路給他。

「皇兄，萊勒薩茨是一個貿易都市，若是爲了護衛交易團，克雷託斯軍前往那裏是很平常的事啊。只因爲這點就說他們有反叛之意，未免太亂來了。」

「這場騷動是怎麼回事！斐亞拉特公爵在做什……難道是維賽爾皇兄？」

「確實很好喫，但實在太可疑了。因爲不是僕人放的，一開始還以爲有下毒呢。可是如果這樣下毒又太愚蠢了，所以纔沒有繼續警戒。」

維賽爾緩慢地環視會議室一週，平靜地開口：

「小心點，可能是留下的帝國軍中有魔力的人！」

「我、我可不可以也嚐嚐看呢？」

「纔不會讓你們過去！」

「請快點帶着羅逃走！可以的話去找皇帝陛下或帝國軍保護！」

這麼一來，哈迪斯終於看見面露嘲諷笑容的里斯提亞德。

「再說，事情並未那麼單純。最糟糕的是，我也收到情報，說萊勒薩茨領地裏有克雷託斯軍駐紮在那裏。」

「你真行，居然能得知那些情報。不知道你的情報來源是哪裏，但你是不是忘了，你和皇叔的女兒有婚約，後盾就是皇叔的事？」

芙莉達笑嘻嘻地從透明的袋子裏拿出包裝得很可愛的餅乾，娜塔莉則是雙手抱胸。

一定是因爲聽見可以不必勉強牠飛。吉兒感到傻眼，接着雙手插腰。

只是，暫定管理拉迪亞領地的人是格奧爾格的輔佐官，當時收到的回報是沒有異樣。儘管並沒有盡信這個情報，因爲拉迪亞是個特殊的領地，所以無法隨意更進一步出手。

這個甜度非常絕妙。邊緣烤得酥酥脆脆、中間的質地溼潤，搭配撒在表面大顆粒的砂糖所產生的美妙口感──

「牠並沒有其他問題，所以與其勉強進行飛行訓練，不如慢慢守護牠的成長就可以了。咦？怎麼了？」

羅看起來不高興地鳴叫，接着舉起尾巴搖搖屁股。

「可、可是妳……」

「把手舉起並趴下！若是反抗就擊殺！」

「嗚啾、嗚啾！」

「我並不想懷疑他，因爲斐亞拉特公爵可是像這樣提供我軍隊、人手與資金。」

城裏如果有騷動，哈迪斯一定會察覺。被吉兒怒吼的娜塔莉一驚，隨即抱起羅，拉起芙莉達的手跑起來。

這些人突然襲擊而來，娜塔莉她們也害怕得逃走了，僅僅如此就有充分的理由認定這些人是敵人。

「一定是做餅乾的小精靈，因爲我沒喫過這麼好喫的餅乾。」

「我、我知道了，我知道了啦，羅，那個……會去瘦身的。」

（……算了吧，就當作是與妹妹的交流……陛下要是知道了，不知道會是什麼表情？）

牠用像是在吹着口哨裝傻的態度從桌上下來，躲到芙莉達身後。看到牠和哈迪斯驚人相似的程度，反而讓人感到無力。倒是芙莉達開心地笑了。

「你、你們要做什麼──斐亞拉特軍？」

何況進行攻擊的是對方，站在我方立場並沒有需要顧慮。若有什麼隱情，就等把這些人全都殲滅後再詢問就好。有責任說明事情原委的不會是吉兒，而是進行攻擊的敵方。

而且里斯提亞德也准許，就幾乎確定了。難道是他親自來到妹妹們的房間前放的嗎？果然在吉兒不知道的地方，哈迪斯似乎很努力。努力的方向稍微偏差的程度，更加能感受到很有丈夫作風的心意，讓人幾乎要泛淚。

是久違的運動。吉兒轉動手臂，爲了打倒眼前的敵方士兵而蹬向地面。

「看來妳好像有些誤會。光是稱我們爲斐亞拉特軍就不對了，接下來就由我們──唔！」

等一下把妹妹們和羅一起玩的事告訴他吧。哈迪斯因爲妹妹們會害怕自己，所以與她們保持着一定的距離，聽到這件事應該會稍微放心。

「我從頭開始說明吧。首先，拉迪亞領地遭到逃走的帝國兵佔領了，雖然沒有任何聲明，但叛亂只是遲早的問題。這件事正是在你們各位袖手旁觀的時候發生的。」

「真是可愛……」

「在這裏會礙事，快點走！」

「對皇女刀刃相向啊，終於露出叛賊的面孔了？」

「話說回來，妳叫什麼名字？我好像還沒有問過妳。」

「這、這小鬼是誰？只是個僕人啊！」

羅從芙莉達手上收下餅乾，不知爲何從鼻子噴了幾口氣。

從芙莉達那裏獲得一片後咬下的瞬間，她全都懂了。

「妳突然怎麼了……」

聽着維賽爾的指責，艾琳西雅握緊拳頭，里斯提亞德則保持沉默。

「危險！快趴下！」

數支箭射破玻璃窗。隨着娜塔莉與芙莉達的驚叫揚起，露臺遭踹破，傳來森嚴的無數腳步聲和槍口瞄準的聲音。

聽到伯父諾以特拉爾公爵的名字，艾琳西雅屏住呼吸。

在那個士兵將手伸向娜塔莉前，吉兒已經用手肘朝他的腹部重擊下去。看到同伴彎下腰倒下的樣子，士兵們一陣慌張。

（嗯，只要不殺死他們就可以吧！全部揍一輪！）

羅在娜塔莉的身上蹭了起來，一副感激不已的樣子。

「里斯提亞德……」

垂下眉尾的艾琳西雅懷着複雜的心情說出弟弟的名字。維賽爾眯起了眼。

「真不愧是里斯提亞大人，看來你對於自己的立場非常清楚。那麼，在這樣的前提下，我對你有兩個提議。」

維賽爾豎起兩根指頭。

「一個是在萊勒薩茨公爵的嫌疑洗清之前軟禁你，當然了，芙莉達大人也要一起。」

「要我們當人質嗎？如果是錯誤情報，你可是會與萊勒薩茨公爵爲敵。」

「那種時候就得請情報來源的諾以特拉爾公爵出面解釋了。處裏事情有先後順序。」

里斯提亞德目瞪口呆地反駁：

「你打算讓萊勒薩茨公爵和諾以特拉爾公爵對立嗎？」

「這點不必擔心，我一定會給萊勒薩茨公爵說明的機會。接着是第二個提議，里斯提亞德大人。這個機會就讓你來執行，這樣如何？」

「……要我去面對萊勒薩茨公爵，爲自己洗清嫌疑的意思？」

維賽爾對低聲確認的里斯提亞德點了點頭。

「只不過，芙莉達大人得留在帝城裏，因爲你的嫌疑還沒有洗清。」

那當然是爲了讓她成爲里斯提亞德的人質，這點不言而明。

「無論是哪一項提議，直屬於你的龍騎士團自然不用說，由你挑選待在哈迪斯身邊的人才都會全部排除，在帝城的舊帝國軍也是。放心吧，我帶回來的人都非常優秀，政務不會停擺，甚至還可能大有進展。」

「你考慮得真澈底，我也不得不佩服皇太子殿下的才華，可讓我稍微喫了一驚呢──但是很不巧，我沒有離開帝都的意思。當然也拒絕軟禁的生活。」

「……他這麼回答呢。那麼，哈迪斯，該怎麼做纔好呢？」

忽然被詢問的哈迪斯，眼睛眨了好幾下後，直率地說出自己的想法。

「問我怎麼做……真是嚇一跳，沒想到我突然這麼受皇兄們歡迎。」

維賽爾的笑容僵住了，里斯提亞德則一副深感無力的表情。

「難道打算讓你說的龍妃去鎮壓拉迪亞嗎？確實，如果她自稱是龍妃，那也是個辦法。」

雖然搞不清楚內情，她本來就會那麼做。吉兒挺直背脊接受了命令。里斯提亞德帶着滿意的笑容轉過身，走出會議室。

拉維明明說要睡覺，卻把所有的對話聽得一清二楚，挑這個時候冒出來提醒。真是的，龍有龍的道理，人有人的道理，現在全加諸在自己身上，真麻煩。

聽到四周躁動起來的聲音，吉兒擔心自己可能搞砸了什麼事，慌張地說：

「龍帝就拜託妳了，龍妃。」

里斯提亞德與艾琳西雅都轉頭看向哈迪斯，但他只是歪了歪頭。

「放心吧，我沒有被抓喔，吉兒小姐。啊啊，應該說我纔不會被抓。」

「啊，是！」

「陛下，里斯提亞德殿下似乎被抓住了！您有允許敵人的入侵嗎？」

「我決定了，哈迪斯。我要前往萊勒薩茨公爵領地。要不然乾脆將進入那裏的克雷託斯軍全都排除掉，這樣就沒有怨言了吧？」

（假如可以，在爲吉兒鋪好成爲龍妃的路之前，原本打算先曖昧行事的。）

他爲自己拉出椅子，並在椅子上坐了下來。當他坐下後，艾琳西雅便小跑步來到他旁邊小聲問道：

「因爲看到我的妻子可愛又帥氣，還令人感到可靠啊。」

「追上去，別讓他一個人。」

「對了對了，維賽爾皇兄，我重新介紹給你認識吧。」

「四、四千，帝都外還有一萬人在待命……這、這小女孩難道把斐亞拉特軍全滅了……？」

總之吉兒先擺出俐落的表情。虛張聲勢很重要。

「八、八百？喂、喂，進入帝城的士兵數量有多少？」

『行不通喔，那裏是拉迪亞，龍妃的神器很有可能已經顯現了。』

接下來，要怎麼出招呢？

「你說你會留下芙莉達大人乖乖離開帝都？」

哈迪斯走向自己在會議室深處的座位反問道：

里斯提亞德很討厭維賽爾，正是因爲他的說話技巧非常厲害。這下要讓吉兒以龍妃身分去拉迪亞就變得困難了。

「您爲什麼看起來那麼高興啊，陛下……」

「現在，拉迪亞領地遭到佔領，而克雷託斯軍打算進入裏面。這件事真的可以只用偶然兩個字帶過嗎？真的能說與她無關嗎？話說回來，找個克雷託斯出身的龍妃本身就很奇怪。」

帝城實在太大，沒有全部掌握內部狀況而導致這種災難。這種時候首先要進行報告。吉兒俐落地向哈迪斯敬禮。

「不能那麼叫嗎？」

「就在這個瞬間，她的計謀正在進行中也說不定──」

若是吉兒一定能辦到。只要那麼做，等於幾乎可以送吉兒上龍妃之位，在那之後，就沒有人能夠事後說吉兒不是龍妃了吧。

聽到哈迪斯溫柔的回答，她放心下來。

剛剛想好的其中幾個計策行不通了。

「等……等一下，維賽爾。你說的事如果是真的，我可以理解你對吉兒的懷疑，也很喫驚。但是，吉兒一直和從帝都放逐的哈迪斯在一起啊，哈迪斯能夠像現在這樣平安無事地坐在這裏，都是她的功勞。如果要懷疑……」

「嗯～妳怎麼想？」

「哈迪斯，要怎麼做？拉迪亞領地和萊勒薩茨公爵的事……還有里斯提亞德也是。」

「不過，吉兒逃開了，所以根本沒有受到求婚，說原本是他的未婚妻也很奇怪啊，只是對方單方面那麼認爲。」

對於哈迪斯的提議，周圍的人全都彼此互看。維賽爾露出苦笑。

「我明白，妳只是進行正確地防衛作戰而已。」

「那麼，這樣就能了結關於我的嫌疑了──你們以爲我是誰？真無禮，如果接下來想當帝國軍就讓開。」

「確實是，我也記得這個人的長相……原來轉職去斐亞拉特軍了……」

（啊啊，這下維賽爾皇兄就會完全提防她了。）

「那樣不錯呢。」

（什、什麼意思……他說帝國軍，是指斐亞拉特軍嗎？）

但是自己又好喜歡看着自由、強大又帥氣的吉兒。

「我不是一直那麼說嗎？里斯提亞德皇兄真是愛操心。」

一陣寂靜在會議室中蔓延，現在的場面大概就是需要這種效果吧。

「可能是這意思沒錯，但好歹看看這場合的氣氛！你就是──」

「話說回來，這個人不就是之前離開帝國軍的士兵嗎？我記得他。」

「嗯，沒錯。那就是你所期望的吧？我就聽你的。芙莉達是個優秀的皇女，哈迪斯也不會有問題。沒錯吧？」

看着里斯提亞德用豁然開朗的表情如此說道，維賽爾不知爲何皺起眉頭。

垂落下來的灰色長髮，以及彷彿藏在雲朵後的月亮般的沉穩眼瞳，看起來與世俗紛爭無緣的模樣。不知是否因爲他身穿長襬的長袍，與其說他是皇太子，不如說看起來更像一名祭司。

「……你在說什麼啊？」

「哈迪斯，你已經改口稱里斯提亞德大人爲皇兄了啊。」

維賽爾下了命令，於是有數名士兵趕去追上里斯提亞德。

「就、就算你誇我，回家的親吻還是要等工作結束之後喔！」

哈迪斯看了看吉兒撂倒在地上的賊人，開口說道。艾琳西雅聽到後眨眨眼，走到暈厥的賊人身旁。

哈迪斯站起身，沒有任何說明就抱起吉兒。儘管吉兒認爲這個行爲在這種場合並不恰當，但因爲不清楚狀況，只能順着哈迪斯的意思。

一旦那些人假扮成帝國軍，就會連友軍也分不出誰是敵人了。而且羅也在她們那裏。哈迪斯抱着臉色發青的吉兒，眼光看向維賽爾。

哈迪斯有點調皮地笑着，看起來很樂在其中。她自覺自己在沒搞清楚場合也沒看清狀況就闖進這裏，因此感到尷尬。

他們不是賊人嗎？愈來愈不懂是什麼狀況了。

這是什麼狀況？吉兒發現了被士兵們圍住的里斯提亞德。那些士兵們穿的制服與她剛剛四處追趕的士兵們一樣，吉兒喫了一驚後襬好架式。

「我沒說過嗎？傑拉爾德王子確實打算向吉兒求婚喔。」

「但是不能太亂來喔，吉兒，妳有受傷嗎？」

「突然闖進來，真是非常抱歉，陛下！我正在追捕賊人──啊，請放心，這傢伙是周圍的最後一個！其他人已經全數擊落！只是可能還有漏網之魚，因爲我數到八百人之後就放棄計算，所以並不清楚正確的人數。」

不管這裏位於帝城何處，地位最高的絕對是皇帝哈迪斯。

在艾琳西雅低聲提醒他們時，有個笑聲響了起來。是里斯提亞德的笑聲。

「是、是真的嗎？哈迪斯，你是怎麼把吉兒帶過來的？」

看着笑咪咪點着頭的哈迪斯，維賽爾的笑容消失了。這個聰明的哥哥和那些認爲不可能做到而輕鬆嘲笑着的人們不同，他似乎知道些什麼事。

「維賽爾皇兄果然早就知道這件事而沒有告訴我啊。謝謝。」

「她就是我選擇的妻子，是龍妃。」

「哈迪斯，那都是歪理喔。她非常有可能是克雷託斯的間諜，以後也很有可能變成間諜。」

「……真是沒辦法。看來她是一個讓人意想不到的小女孩，許多事我也要重新思考。」

「我在想你們是不是在談，應該要讓哪位皇兄留在我身邊呢？」

「是……是。」

維賽爾的聲音被一陣勇猛的吆喝聲和玻璃的碎裂聲打斷。

「里斯提亞德皇兄，你好囉嗦。」

帝室規定「只有在沒有龍妃時」，會由帝室派出代理領主。因此，在格奧爾格被討伐後，下一個領主一直沒有決定。明明有吉兒在卻要派出代理，全是因爲哈迪斯有可能宣佈吉兒不是龍妃的關係。

「那個，我只是讓所有人暈過去而已！有折斷骨頭，但應該都完整地連在身上。是真的，陛下。因爲突然遭攻擊，我纔不得不應戰……」

里斯提亞德一瞪，一名士兵便收起長槍。里斯提亞德「哼」地一笑，不禁直直看向吉兒。

「……但是，哈迪斯，聽說那個龍妃原本是傑拉爾德王太子的未婚妻吧？」

聽到維賽爾平靜地確認，里斯提亞德閉上了嘴。

然而，使兩邊保持平衡正是龍帝的使命。

「嗯～就是說啊，拉迪亞領地的叛亂如果是真的，那相當困擾呢。因爲那裏本來應該是由龍妃治理的自由都市。」

哈迪斯可愛的妻子使出漂亮的一腳從窗戶躍身而入。

「現在先去找娜塔莉和芙莉達，皇兄，這樣可以吧？剩下的等一下再談。」

艾琳西雅雖然驚慌，還是爲吉兒說話，然而維賽爾用冰冷的眼神詢問：

「咦？那麼你們在做什麼？」

手肘靠在椅子扶手上的哈迪斯不自覺地揚起嘴角笑了。

「不過現在有龍妃在，既然如此應該要先徵求她的判斷吧？」

「做什麼？只是針對以後的事，和維賽爾皇太子殿下一起討論而已。」

「不要在我說教之前先抱怨，仔細聽！害我那麼囉嗦的人就是你啊！」

「開玩笑吧！」

「我沒事！然後……奇怪，里斯提亞德殿下，你在做什麼？」

贊同的聲音開始在周圍響起。大概是感受到情勢不利，艾琳西雅抿起嘴脣沉默着。

（糟糕，我好像闖進了不該闖的地方！）

「你說什麼？哈迪斯，我可沒聽說過這件事啊！」

哈迪斯肯定的答覆讓艾琳西雅無言以對，里斯提亞德則臉色鐵青。

「如果她的目的是成爲龍妃，讓龍妃的神器顯現，並且將神器帶回克雷託斯呢？假如她要前往拉迪亞進行鎮壓，那說不定就是她的目的。」

吉兒被那個名字以及視線所及的人物嚇了一跳。不過她還記得那個身影。

沉浸在思緒中的哈迪斯似乎讓維賽爾心急了，語氣顯得焦躁起來。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

「咦？那、那這下可能不妙了，陛下！因爲我請娜塔莉殿下和芙莉達殿下去尋求帝國軍的幫忙……！」

吉兒將最後一個人踢到房間某處，在降落到長桌上後喫了一驚。在她眼前的人是哈迪斯，他身旁有艾琳西雅，周圍的其他坐在椅子上的人看起來都是地位相當崇高，正經八百的男性們。

「哈……哈迪斯、吉兒……氣氛……看一下氣氛……」

「……不，只不過你在知道與他沒有血緣關係之後，居然願意接受他是你的哥哥，這點讓我有點意外。」

維賽爾意味深長地瞥了吉兒一眼，隨後踩着無聲腳步走出房間。

那個有如遠離塵世的步伐，似乎很像哈迪斯。

「什麼？要抓留在這裏的帝國軍……那、那麼做等於是要把他們當叛賊來處決的意思嗎？」

「沒錯，然後要讓維賽爾帶回來的斐亞拉特士兵成爲帝國軍。現在的帝國兵則打算以不知道有誰會背叛的理由，捨棄掉他們。」

「是、是這樣嗎？」

艾琳西雅對打算進行評判的吉兒使了眼色，表示附近有士兵在。於是吉兒壓低音量。

「如果那麼做，對於國家和陛下的信任會消失殆盡的。沒有任何理由就把人當成逆賊，這種狀況下，沒有人會願意賭命保護國家和陛下。」

「就是啊，對賭命作戰的士兵們轉變態度，是身爲國家統治者最不該有的行爲……如果逃走的帝國兵真的佔領拉迪亞領地，並且即將叛亂，進行某種程度的審訊倒是無可厚非，但那種做法實在太蠻橫了。」

「里斯提亞德殿下真的打算在這種狀況下離開帝都嗎？」

里斯提亞德費盡千辛萬苦爲哈迪斯鞏固了基礎，在吉兒力有未逮的地方，也成爲哈迪斯非常大的助力。

艾琳西雅對不禁感到不安的吉兒嘆了口氣。

「恐怕是，而且哈迪斯也允諾了……里斯提亞德一定是把一切賭在妳身上了。」

「咦……」

「找到了！是芙莉達皇女！」

聽到這句話傳過來，吉兒與艾琳西雅一起跑出去。

帝國軍──按照維賽爾的說法是舊帝國軍，與試圖追捕他們的斐亞拉特士兵產生紛爭，大概是被捲入其中，芙莉達搖搖晃晃地從置物間走出來。

「艾、艾琳西雅姐姐……唔！」

「芙莉達，太好了！妳沒受傷吧？娜塔莉去哪兒了？妳們沒在一起嗎？」

大概還是對士兵包圍一名年幼的少女有所顧慮，維賽爾他們與她保持着距離，奔跑趕來的艾琳西雅緊緊抱住芙莉達。吉兒也認爲自己現在過去會造成混亂，所以待在遠處觀察四周。

（羅不在……牠跟娜塔莉殿下在一起嗎？）

彷彿應證她的擔憂，芙莉達在艾琳西雅的臂彎中小聲地回答：

「陛下！」

「人質啊……！」

「果然是兄妹啊，妳就像里斯提亞德皇兄一樣。」

芙莉達圓滾滾的眼睛睜得非常大，看起來很害怕地緊緊抱住玩偶。

「……難道她是爲了讓帝國軍逃跑才故意當人質？」

「我以第三皇女芙莉達•提歐斯•拉維之名下令！不做追擊，要進行交涉！帝、帝國軍從叛賊斐亞拉特軍手中保護娜塔莉皇女殿下！」

她一邊發抖一邊挺身站出來的身影，讓所有人面面相覷。要上前制伏那麼嬌小的身軀應該非常容易，然而她卻散發出讓人無法採取行動的強大氣勢。

芙莉達第一次抬頭正眼看向哈迪斯。

──立刻傳來了不必受斐亞拉特軍追捕的帝國軍，把娜塔莉第二皇女帶離帝都的消息。

「不能繼續讓你爲所欲爲了，維賽爾哥哥……我也是、姐姐也是！」

牠是金眼黑龍，若事態緊急會有能力自己想辦法──她心裏想這麼相信，又有點難以相信。儘管那時自己判斷讓牠跟娜塔莉一起逃走是最上策，但不安還是湧上來。

吉兒忍不住看向哈迪斯的側臉，在她的眼中卻看見了非常溫柔的眼神。像是個哥哥又像是個弟弟般慈愛的眼神。

「這是皇帝命令。」

「不行！」

「哈迪斯，進行交涉不是個好辦法，立刻進行追擊……」

在低聲嘀咕的艾琳西雅背後，聽到維賽爾嘆了氣。

「立刻派人搜索和追擊，現在人應該還在帝都裏。」

芙莉達發出如慘叫般的聲音，從艾琳西雅的懷中跑出來。接着她站在維賽爾面前，用力張開兩隻細小的手臂擋住他。

「我知道了，就由帝國軍來當使者吧。維賽爾皇兄，可以吧？」

「不、不可以追、追上去。追過去就會死，娜塔莉姐姐是那麼說的……」

就在所有人都屏息看着這一幕時，芙莉達凜然地抬起頭。她的腳邊發出啪擦聲，有如閃電的東西竄出──是芙莉達的魔力。

維賽爾目瞪口呆，芙莉達也眨着眼睛。哈迪斯稍稍歪着頭對芙莉達微笑道：

艾琳西雅的臉色轉爲不安，維賽爾揚起眉毛。

大概是聽聞找到芙莉達的消息而來，哈迪斯從走廊深處現身。

「娜、娜塔莉姐姐她……被、被帝國軍……」