第一章 龍帝夫妻的結婚生存戰

「總算決定好要出發前往克雷託斯王國的日期了呢。」

「是的！」

「吉兒小姐，妳拿杯子的方式不對，食指勾在杯耳上了。」

「啊。」

經過家庭教師提醒，吉兒趕緊學着眼前示範的方式。用食指與拇指捏住杯耳，接着用中指輔助支撐是基本禮儀。因爲需要一點技巧，她只要稍不留神，就會用食指勾住杯耳。

拉維帝國的帝都拉爾魯姆，如同其天空都市之稱位處高處。特別是帝城，爲了能俯視整個帝都，還建設了高臺，這時期在有如初夏的氣溫中，只要打開窗戶，就會有清爽的風吹進一陣清涼。另外在這裏還有負責執行政務的帝城內廷，再更往裏面是皇帝居住的宮殿。在宮殿當中的一個角落，是分配給吉兒的房間。

按照一般狀況，吉兒本來若不是以龍妃的身分進入後宮，就是要以哈迪斯未婚妻的身分住在分配給她的其他宮殿。然而，因爲只有十一歲，加上又是假想敵國克雷託斯出身等等，各種因素疊加起來，就只好等政情穩定之前，由哈迪斯居住的宮殿裏安排一個房間給她。偏偏與拉維帝國地位最高的皇帝哈迪斯住在相同的宮殿，雖然感到本末倒置，但吉兒的立場實在太棘手。

不過更棘手的，還是哈迪斯身邊持續不斷的內部紛爭。

沒有金錢、沒有人手，哈迪斯的哥哥──里斯提亞德•提歐斯•拉維不斷哀嘆各種資源短缺。而話雖如此，哈迪斯的另一名哥哥──維塞爾•提歐斯•拉維靠着脅迫有權有勢的貴族取得金錢與人手，透過這些基本協助，讓狀況有了大幅改善。更重要的是，不久前拉迪亞領地引發的內戰中，哈迪斯將帝國軍名副其實地掌握在手中，是最大的收穫。臨時就任帝國軍將軍之位的是姐姐──艾琳西雅•提歐斯•拉維，她負責率領的是拉維帝國首屈一指的諾以特拉爾龍騎士團，是個有實力的人。

哈迪斯藉助哥哥與姐姐的力量，逐漸穩固基礎，現在的吉兒能做的事很少。

儘管自己從十六歲穿越回到十歲，正在度過第二次的人生，但曾以軍神大小姐馳名的吉兒，擅長的領域是戰鬥。這部分的工作可說逐漸被帝國軍奪走了。

情況如此，吉兒的下一個功課便是新娘課程──禮儀舉止、刺繡、詩歌等皇妃教育。因爲帝都終於恢復安全，便也爲她找來家庭教師。

「妳最近立刻就會知道哪裏弄錯了呢。」

「都是多虧蘇菲亞小姐的教導。」

吉兒放下茶杯，蘇菲亞看起來很高興地對她笑了。那個神情舉止也宛如淑女範本般優雅。不過那是理所當然的，因爲蘇菲亞•德•貝魯既是擁有正統家世的侯爵千金，也曾擔任皇帝哈迪斯的茶友。現在則是吉兒的家庭教師。

今天的課程內容只是與蘇菲亞一起喝茶，但這樣反而更難。除了一直提醒各種禮儀舉止，連喝茶、喫點心、茶器選擇全都會一一指正，例如不能只有準備整模草莓蛋糕。而且蘇菲亞告訴她，之後要找一天舉辦小茶會，從發邀請函開始，所有事情都要吉兒自己主導，藉此作爲測驗。

（沒想到蘇菲亞小姐居然那麼嚴格啊……）

不過，聽到她說合格後可以試着邀請皇帝陛下之後，吉兒也有了幹勁，這正是戀愛的魔法厲害之處。吉兒十一歲、哈迪斯十九歲，大概是因爲年紀的差距，她偶爾會想表現得像大人，希望能讓他大喫一驚。

「是哪一天出發呢？」

「聽說預計下週出發。」

先回頭的是坐在辦公桌前沙發上的維賽爾與里斯提亞德，兩人對吉兒突然闖入都面露不悅。

吉兒如此斷言，聽得蘇菲亞笑臉都僵住了。

「嗯……說得也是。不過最大的禮物就是陛下了！」

現在已經過了當時那個時期，也沒有替她主導婚約的人。

「吉兒姐姐！」

芙莉達看到疼自己的娜塔莉與可靠的艾琳西雅後，大概是心情放鬆下來，溼了眼眶。

「羅，你要鬧彆扭到什麼時候？已經決定你會和蘇堤跟熊陛下一起留下來看家了吧？」

「那也很重要沒錯，但不是！我要問娜塔莉殿下的事情。訂婚是真的嗎？而且對象是傑拉爾德大人！」

「這是爲了和平交涉的一部分，而且她的年紀也很適合，總不可能送擔任將軍的皇姐過去啊。」

「羅大人才在鬧彆扭啊……」

「不過那些事，應該都會等吉兒小姐與哈迪斯大人的結婚日期確定後纔會進行。接下來還有更多值得慶祝的事呢。」

「咦？」

「話是沒錯啦，難道沒有命中註定的邂逅嗎？」

「說、說得也是呢，那麼交給哈迪斯大人就沒有問題了。」

那個不高興的屁股，也就是羅叫了一聲。吉兒放下茶杯嘆口氣。

「要帶的伴手禮也都是由哈迪斯大人準備嗎？」

「確實是這樣沒錯。芙莉達殿下也……不過她還早吧，才八歲而已。」

正當吉兒擠出笑容點頭時，一個嬌小的身影連門也沒敲就衝進房間裏。吉兒對沖到自己腳邊的人眨眨眼。

「啾……」

「吉兒小姐，嘴邊沾到奶油了。」

「啊，等等，吉兒？」

性格內向的芙莉達死命抓着愣在原地的吉兒。

吉兒讓鼓起勇氣擋住她的帝國兵閉上嘴，敲敲辦公室的門後打開。

羅的聲音一時間失去了氣勢。

「大事不好了，娜塔莉姐姐要嫁到克雷託斯了……！」

克雷託斯的王子，無論是現在還是未來都只有一個人。

曾是哈迪斯婚約候補者的蘇菲亞那麼說，吉兒聽了心裏有點不好意思。

「再說我父親才鬧出那麼嚴重的醜事，因此我認爲比起自己的意願，得找能夠讓大家信任的人。所以首先要從交朋友開始。」

「要治理貝魯堡確實很困難呢。除了面對克雷託斯，要能夠處理外交與軍事，對國內也得嚴密監視……」

傑拉爾德•迪亞•克雷託斯──吉兒第一次人生中的未婚夫。同時也是當時娜塔莉皇女洽談婚約的對象。

「有什麼事嗎？點心要再等一下喔。」

「對吉兒小姐而言是回故鄉嘛。也許不用準備檯面上的禮物，而是私底下會讓他們高興的東西如何？」

「如果能找到好的對象當然很好…但比起我，應該先關心拉維皇族成員們的事纔對吧？維賽爾皇太子殿下已經有未婚妻，不過艾琳西雅皇女殿下與里斯提亞德皇子殿下都還沒有訂下婚約吧？娜塔莉皇女殿下也是。」

「要蒐集情報吧！我明白。」

「情報管理也做不好啊，廢物。」

「對，因爲他們是龍妃騎士，從這裏隨行也是應該的。行李運送的部分，聽說也會在進入克雷託斯之後薩威爾家──會由我家派去的人接手。畢竟不是爲了引發戰爭纔去的。」

「是、是我……」

在被奶油轉移注意力的同時，功課就決定了。

哈迪斯笑咪咪地擔心這件事，不禁令她臉紅。難道自己真的一天到晚纏着他要點心嗎？

娜塔莉•提歐斯•拉維，她的性格好勝，是一名相當具有皇女架式的十六歲皇女，的確是個適合考慮訂婚的時期了。她與大姐艾琳西雅•提歐斯•拉維不同，並沒有身負國家要職。

（……沒、沒問題……對、吧？）

「全都由陛下他們幫忙協調好了。首先會騎乘龍到萊勒薩茨領地，向里斯提亞德殿下的外祖父大人簡單打招呼後，接着從那裏搭船到薩威爾家的港口，所以我月底就會在克雷託斯了。」

課程進行時，卡米拉與齊克會在門口看守，她沒有回答他們的問題，直接走出宮殿。階梯也以三階爲單位跳下去。

原本還竭盡全力想向哥哥們爭論的芙莉達，因爲喫了一驚而愣住。吉兒心裏也很驚訝。維賽爾看着芙莉達與吉兒的表情，嘲諷地笑道：

「還早呢，吉兒小姐。我來到帝都還沒一個月呢。」

貝魯侯爵的領地水上都市貝魯堡，在交通路線上最接近克雷託斯王國的王都。官方交流的窗口會利用位於國境附近的萊勒薩茨公爵領地，但民間交流的窗口可說是貝魯堡。無論是軍事與政治方面，都不是個容易管理的地方。

年紀最大的姐姐看了表情不甘願的弟弟們一輪，最近他們只要一有爭執，在找藉口之前，腦袋就會先捱揍。

從門口響起一個凜然的聲音。回過頭看到的是手插腰站着的娜塔莉，以及苦笑的艾琳西雅。

蘇菲亞的父親──貝魯侯爵因爲與哈迪斯敵對而遭到褫奪爵位。另一方面，由於蘇菲亞爲了哈迪斯而選擇舉發父親，於是決定現在先由哈迪斯保管爵位，蘇菲亞選上的夫婿將會成爲新的貝魯侯爵。

「原來如此啊，是因爲這樣──」

「就、就是說呢！」

「啊，沒有錯。不過我會買伴手禮回來！」

「……非常抱歉，稍後會去了解原因並設法防止再度發生。芙莉達，妳快出去，哥哥還有工作──」

事實上，在吉兒所知的未來中，她也在十六歲時安排訂婚──然後死了。在不知道受到誰殺害之下，死在克雷託斯王國。

「因爲那是最好的方法啊。」

「話說回來，蘇菲亞小姐找夫婿的事進行得如何了？有合適的人選嗎？」

「卡米拉大人與齊克大人會陪同前往克雷託斯嗎？」

「要是能遇到就太好了呢，但畢竟那個人得治理水上都市貝魯堡……」

「非常感謝。我也得想想有什麼功課可以讓妳在目的地練習……不如就安排刺繡吧？」

「這麼一來，課程要暫停了呢。」

「爲、爲什麼、是娜塔莉姐姐！」

「就是說呀。不過，龍沒辦法喫克雷託斯的植物呀。」

「之前可能因爲皇太子連續死亡，沒有心力顧及到這些事，不過接下來，各方面的事情都會有所進展吧？特別是娜塔莉皇女殿下，無論在年紀或立場上，可能都要早點決定比較好呢。」

「畢竟要看到龍帝本人是很難得的事，我想他們絕對會很高興喔！」

她已經掌握哈迪斯的行程與所在位置，現在他應該在辦公室。

蘇菲亞離開故鄉水上都市貝魯堡來到帝都，除了擔任吉兒的家庭教師之外，同時也爲了尋找入贅夫婿。

「啊……」

「不、不是這件事。」

「哎呀，時間很緊迫呢，準備工作以及與對方聯繫之類的……」

「吉兒！」

「爲什麼……姐姐……」

蘇菲亞聽完開始沉思，吉兒則拿了泡芙。這堂課的好處就是，只要遵守禮儀規範，就能喫到美味的點心。

「那你自己去說服蕾亞和其他的龍。」

「芙莉達殿下，發生什麼事了？」

難怪牠是這樣的反應，當吉兒他們討論該如何安排羅之前，身爲配偶的黑龍──蕾亞就立刻飛來猛烈地抗議一番，帝都裏的龍也全都堅決反對，甚至以不聽從命令表示決心。如此一來，人類只能投降。而羅本身爲了獲得蕾亞同意，也努力使過撒嬌或生氣各種招數，然而，蕾亞「要去就把我殺了」的宣示，讓羅受到妻子堅定態度的震撼，只好接受看家的決定。

「娜塔莉，不是吵架不是很好嗎？比起每次都要輪流揍弟弟，我也想要開開心心地喝茶。你們應該也是吧？」

不過房間主人哈迪斯的表情倒是亮了起來。

「哥、哥哥他們正在討論，要讓娜塔莉姐姐……跟克雷託斯的王子訂婚……！」

「我先聲明，這是娜塔莉自己的提議，我是反對的。」

蘇菲亞往窗邊的沙發瞄了一眼。沙發上有一隻熊玩偶、一隻雄壯的雞正在整理羽毛，另外還有一頭用毛毯從頭上蓋住全身，不知爲何只露出屁股的小黑龍。

「嗚啾！」

聽到同母妹妹全力提高音量詢問，里斯提亞德似乎很困擾地皺眉。手撐着下顎的維賽爾則是回答：

吉兒頓時全身僵硬。

「龍、龍妃殿下，現在正在會議中，任何人都不能進──」

「啊，對。他好像非常用心張羅……我不知道自己該準備什麼……」

「妳們以爲是我提議的嗎？很遺憾，我沒提出那麼危險的賭注。」

「咦？不是嗎？妳不是來問今天的點心是什麼嗎？」

「讓開，我有緊急的事。陛下，打擾了！」

跟着卡米拉與齊克一起追過來的芙莉達承認是自己後，躲到吉兒身後。維賽爾咂嘴後看着對面的里斯提亞德。

「就、就算這樣，娜塔莉姐姐她……」

吉兒站起來，沒等芙莉達說明就走出房間。

「怎麼吵吵鬧鬧的？害我以爲又是哥哥們在吵架，還帶艾琳西雅姐姐過來了呢。」

不能小看貴婦們當間諜的能力。看到吉兒認同地點頭，蘇菲亞開心地笑了。

現在牠也正用力甩着尾巴，無言表示自己無法理解這個決定，但只要蕾亞飛過來，那條尾巴就會變得安分。而那個蕾亞已經結束休假，正與其他的龍一起在帝都周圍進行戒備。龍騎士團也繃緊神經全方面設置了龍的包圍網，是絕對不讓羅前往克雷託斯的佈陣。蕾亞完全不相信羅的部分，讓吉兒覺得非常可靠。

「咦？不、不知道有沒有時間──」

「啾！」

維賽爾嫌麻煩的話語中含有肯定的語氣。

「姐姐……妳、妳要嫁出去了，是真的嗎……？」

「總之要趕緊想辦法先學會繡出哈迪斯大人的名字呢。」

「……不、不管怎麼說，這麼做能夠走向和平的道路是再好不過。更重要的是，吉兒小姐與哈迪斯大人的婚約，如果能受到兩國認可，我也非常高興。」

「是誰把情報泄漏出去的？」

「喝茶的時間結束了嗎？」

「還早得很，現在甚至還沒詢問對方意願呢。不過，這是件好事吧？」

娜塔莉揚起嘴角一笑，芙莉達對她眨眨眼。沒想到娜塔莉那麼樂觀，吉兒忍不住驚訝。

「對象是傑拉爾德王子耶！真的沒關係嗎？」

「假如成功締結和平關係，我們就不是敵國了，而且聽說他是神童？長得也不錯啊。」

「不是那樣，他是個差勁的王八妹控混蛋耶！」

吉兒怒吼出口後，用雙手掩住了嘴。那就是吉兒過去的死因。

艾琳西雅訝異地眨眨眼並歪了頭。

「的確，傑拉爾德王子和菲莉絲王女感情好這件事非常有名……但那麼說是不是太過分了？我倒希望弟弟們可以學學他呢。」

「皇姐，別人家是別人家，我們家是我們家啊。」

過去曾與菲莉絲對峙過的里斯提亞德，想帶過這個話題而那麼說。應該是發現芙莉達正豎起耳朵想聽吧。

然而，未來造成吉兒處決的原因，正是因爲她目擊了傑拉爾德與他的親妹妹菲莉絲王女的禁斷之愛，連四處宣揚的時間都沒有，就被冠上莫須有的罪名拘禁並處決了。無法保證娜塔莉不會遭受相同的待遇。

不過，公然說出那種醜聞讓和平交涉毀於一旦也很困擾。那兩人現在未必是那樣的關係，更重要的是，在沒有證據的情況下，她要如何說出那麼荒謬的無稽之談呢？

「未來將要成爲我國國母的女性，不該對鄰國的王族說出那麼輕率的評論。這是比禮儀舉止更基本的事。難道我連和平的概念也得向妳說明嗎？」

果然演變成受到維賽爾冷嘲熱諷的狀況。吉兒的視線遊移起來。

「我、我承認，我用詞不好。但是──那對兄妹該說很特殊還是……」

「既然要說，就該用更精準的方式描述。他們應該不是妹控這種令人不禁莞爾的關係，是殉教者與女神纔對。那個妹妹只要想做什麼，傑拉爾德王子會不惜弄髒雙手，即使是拉維帝國的皇女，也會完美地處理掉吧。傑拉爾德王子雖然年輕，但已擁有這樣的權力與智慧。他也因此被稱爲神童。」

維賽爾說出的評論，聽得芙莉達臉色鐵青。維賽爾並沒有看娜塔莉，繼續說道：

「所以我才反對這件事。既然沒有要打仗，就不必特意煩惱這點，不然一個連像樣的魔力都沒有的平凡皇女，在魔法大國能做什麼？頂多就是利用妳的死亡就結束了。」

「不試試看不會知道啊。」

「看，本人是這麼說的。如果可以，我倒希望妳能說服她。」

吉兒趁還沒波及自己前離開，羅立刻撒嬌地飛過來。接着，里斯提亞德手拿文件從辦公室出來。芙莉達回過頭。

「真是的，不要露出那種表情啦，芙莉達……」

「真的是很過分的未婚妻呢。」

艾琳西雅先邁開步伐，在走廊上等着的卡米拉向吉兒耳語：

里斯提亞德直視着維賽爾。

「維賽爾，你說了什麼嗎？」

「既然明白，那要不要相信娜塔莉試着交給她？」

「不過……我也想在娜塔莉身上賭賭看。正因爲她是拉維皇女才能執行這個策略。同樣身爲拉維皇族，被妹妹搶先立功很不甘心，但妳能下定這個決心很了不起。」

「哪一點可以讓人相信這個平凡皇女啊？」

「就是啊，這可是值得慶賀的事。得當成值得慶祝的事纔行。」

「那是和平的結果呢，在那之前會像這樣……」

吉兒忍不住提高了音量。

「咦？咦？」

「維賽爾，你爲什麼沒辦法直率地說出自己擔心妹妹呢？」

做出最後判斷是皇帝哈迪斯的工作。吉兒也不禁感到有點緊張。在大家的注目之中，哈迪斯認真地說道：

「……要想辦法讓情勢對我們有利，里斯提亞德。」

「話、話是沒錯……但一想到傑拉爾德大人不知會對娜塔莉殿下做什麼……」

「那個、該不會……是爲了我和陛下……」

若真心想阻止娜塔莉，維賽爾應該會使用各種手段阻止她，里斯提亞德應該會持續反對，但他們都保持沉默。表示那就是答案。

「什麼？別說了，艾琳西雅姐姐，太噁心了。」

「吉兒，話說回來，妳知道和平交涉是怎麼運作的嗎？」

打算跟着吉兒離開的哈迪斯，頭被裏斯提亞德壓住。

「真是了不起的理想。如果事情真的成了，我就實現妳任何一個願望好了。」

維賽爾挑起單邊眉毛，接着嘆了一大口氣看向哈迪斯。

「隊長也是吧。」

「最重要的是，可以讓討人厭的維賽爾哥哥無話可說呢！很完美吧？」

「等等，什麼意思？這是怎麼回事？艾琳西雅姐姐，我們要做和平交涉沒錯吧？」

「……這個、雙方約定好不打仗，互相簽訂文件，握手合作！背地裏可能會互相設計競爭，但表面上維持那種狀態。」

「那是、應該要做、沒錯啦……但……現在這種氣氛，不是應該要更那個一點嗎？」

伸出左手的哈迪斯，一邊帶着笑容右手握拳，也就是準備出拳的姿勢。

在這時候，吉兒纔在擋住門口的卡米拉與齊克身後，看見抱着羅的蘇菲亞。她的腳邊還有拉着哈迪斯熊的蘇堤，看來正護衛着蘇菲亞。

「哈迪斯你怎麼想？贊成還是反對？」

「好了，麻煩事就全交給聰明的弟弟們處理，我們去喫好喫的東西提振精神吧！蘇菲亞小姐，能請妳準備推薦的茶和點心嗎？」

「真看不出你們兩人的感情到底是好還是不好……」

「你說什麼？」

「姐姐真是的，別用拉的！」

「里斯提亞德，我會照顧她的，其他麻煩事拜託你們了。」

然而她平靜的眼眸中，呈現出強烈的意志。

「我很想平順地進行耶。不過想要和平確實得從那裏開始啊。」

在所有人陷入各自複雜心思的沉默時，艾琳西雅爽朗的聲音打破這個氣氛。

「沒什麼，皇姐，我什麼都沒說。我明白妳說的意思，即使只是試探對方的意思，就能瞭解對方的態度是否認真看待和平交涉，成爲測試克雷託斯應對方式的試紙。」

「哈迪斯你當然不能去啊！難道沒看到等着裁決的文件堆得跟山一樣高嗎？」

里斯提亞德身體向前傾，手肘放在雙腿膝蓋上，繼續喃喃說道：

「拉維國內逐漸穩定，所以接着要處理國外事務。維持和平最好的方法就是政治結婚。」

「姐、姐姐，爲什麼那麼做……？」

「請加油，陛下！」

衆人陷入沉默。里斯提亞德捂住臉嘟噥：

「我說的是事實。這麼做可以彌補吉兒小姐原本是傑拉爾德王子未婚妻的位置，在三公爵理解下送娜塔莉過去，安全上也會有最大保障。這是最好的外交手段。」

「懂了嗎？」

艾琳西雅非常驚訝地看着認同彼此意見的維賽爾與娜塔莉。

「剛剛妳也擔心可能是自己的錯吧？不過娜塔莉的事，事關我和妳結婚是否得到妳父母認同喔。畢竟都還沒詢問過。」

「你、你怎麼突然誇我，里斯提亞德哥哥……」

「因爲現在正是好時機喔。」

哈迪斯如同要握手般伸出左手。吉兒跟着準備伸出左手，然後停住了。

（可是……沒問題嗎？如果又像以前一樣，娜塔莉殿下在克雷託斯國內遭綁架然後殺掉，根本連和平都談不上……）

「真過分。」

哈迪斯看她無論如何都無法消除不安，笑着問道：

「好了，我們走吧，娜塔莉、芙莉達。」

「那不就代表會發生戰爭了？」

「我是拉維皇女呢，能派上用場的時機就是現在。千萬不要弄錯了。」

「我會去說服萊勒薩茨公爵，拉迪亞大公應該不會對這種事提出意見，斐亞拉特公爵要由維賽爾皇兄你去搞定。」

吉兒過去的經驗與現在的狀況不同，可說是一線生機。當時把娜塔莉送過去的人，是與哈迪斯對抗的叔叔格奧爾格，而且是在爭鬥中的專斷決定。現在則是憑藉娜塔莉的意思決定的，應該能成爲拉維帝國的外交橋樑。以前娜塔莉的死，拉維帝國沒有深入追查，但這次若娜塔莉有什麼萬一，拉維帝國會立刻着手調查。光是這點，克雷託斯國內的應對方式就會不同。況且克雷託斯國內也是，至少吉兒不是傑拉爾德的未婚妻這點，狀況就不同了。

因此不論年紀與立場，都是娜塔莉最合適。就算沒有吉兒與哈迪斯結婚的事，爲了建立和平關係確實是一步穩棋。

她的聲音聽起來斷斷續續，大概正忍着不哭出來吧。「討厭啦。」但娜塔莉好像被她傳染了，反倒先吸起鼻子來。

「妳說得、是沒有錯，但是……」

「就算你那麼說……大家都想得太遠了啊，吉兒也是。」

「是啊……因爲艾琳西雅大人對內政或外交之類的事很不拿手。」

「娜、娜塔莉、姐姐……妳是自己、決定那麼做的吧？」

「──不得不慎重行事啊，皇姐。如果娜塔莉有什麼萬一，不只會影響到與克雷託斯的關係，也會演變爲哈迪斯失策，影響國內民心。可能還會有人說出哈迪斯果然不想承認拉維皇族之類的話。」

「那是利用把妹妹帶出去逃離說教吧？」

蘇菲亞先是感到驚訝，但立刻優雅展露微笑。

維賽爾擺出棄械投降的態度，里斯提亞德也皺着眉保持沉默。芙莉達怯生生地握住娜塔莉的手問道：

抱着兩個妹妹肩膀的艾琳西雅，說得非常正確。維賽爾冷冷地說道：

「我倒希望皇姐也分擔一些麻煩事。這點要向娜塔莉學學……」

基於國防因素，不可能由艾琳西雅出嫁，芙莉達除了年紀還小，與被稱爲三公爵的拉維皇族當中具名望的貴族有姻親關係，其中的關係太過複雜。

娜塔莉得意地「哼哼」一笑，把頭髮往後撥。

「……咦？」

「哎呀，那就說定嘍，維賽爾皇兄。」

「真是單細胞生物，也不想想要善後的人是誰。」

「誰要去斡旋？」

在吉兒還無法理解時，維賽爾與里斯提亞德就把話題延續下去了。娜塔莉看起來不太高興。

「啊、啊啊。這個我知道……」

娜塔莉堅毅地抬起頭。

「依情況而言，我嫁給傑拉爾德王子是最快的辦法吧？因爲哈迪斯哥哥要和吉兒結婚了。」

維賽爾一邊說一邊堆了更多文件在被帶回辦公桌的哈迪斯面前。哈迪斯露出絕望的表情。

「咦？」

一度嘴角往下拉後，芙莉達點了點頭。

對於娜塔莉的婚約提議是否會接受？若是拒絕又會是什麼理由？克雷託斯的反應將成爲其中一項情報。艾琳西雅點點頭，環視所有人。

艾琳西雅挺起胸膛，里斯提亞德哀怨地說道：

「我很樂意。難得有機會，能麻煩吉兒小姐一起準備嗎？」

「我知道……既然……是姐姐、決定好的事……我會支持……」

「咦──不要。吉兒，救我！」

「我已經、沒問題了……哥哥。」

「應該是吧，我也好像有點懂又不是很懂……我很不擅長站在最前線和進行交涉。不過別擔心，不管事情怎麼發展，我都會去迎接妳的。」

「別擔心喔，那還是很久以後的事。」

「我認爲我應該要先向吉兒的父母正式打招呼。」

她強勢地笑着，但內心一定有不安。娜塔莉比吉兒更清楚自己的行動會帶來的影響，也是個會考量情勢的皇女。要嫁入淵源深遠的假想敵國，她不可能不明白其中危險性。

「我認爲如果是娜塔莉就能辦到喔。」

「不要誤會，我是爲了自己喔。我思考過，自己既無法像艾琳西雅姐姐一樣率領軍隊，也沒有像芙莉達一樣有堅強的後盾，所以沒辦法爲了鞏固與國內貴族之間的關係與他們結婚。而我的立場能做出貢獻的方法就是──成爲克雷託斯的王太子妃，是不是很棒？」

「那我也……」

吉兒原本想踩多嘴的齊克一腳卻被他逃開。目送艾琳西雅離開的里斯提亞德，朝着正咯格笑的蘇菲亞走近。

「我的妹妹那麼聰明又可愛，傑拉爾德王子一定會中意她，菲莉絲王女也會跟她處得很好。而且這件事還在提議的階段，沒和對方見過面之前就推測可能這樣或可能那樣並沒有意義吧？還不知道克雷託斯會怎麼出招，如果真的不行，再當作沒這回事就好。」

「完全同意。」

「啊，好！……咦？難道這是要繼續上課……」

嬌小的芙莉達出聲，所有人都安靜下來。娜塔莉在抓着自己裙子低下頭的妹妹面前跪下。

「蘇菲亞小姐，妹妹和姐姐就拜託妳了。雖然表面上看起來沒事，但娜塔莉應該也會不安吧。」

沒想到自己會被搭話的蘇菲亞儘管驚訝，立刻沉穩地回應：

「如果我能幫得上忙，當然很樂意。」

「真是抱歉，妳明明也很忙。我記得妳來到帝都──」

里斯提亞德的話說到一半忽然停下來。吉兒感到新奇而回過頭。

站在蘇菲亞對面的里斯提亞德，表情看起來像是察覺什麼似的。蘇菲亞困惑地眨眨眼，不過轉眼間，又重新露出淑女的柔和微笑。

「請問怎麼了嗎？」

「──沒事。」

里斯提亞德重新抱緊懷裏的文件，對她微笑。

吉兒不禁覺得奇怪。里斯提亞德會語塞的確很少見，而臉上會露出那麼完美的微笑更少見。「啾？」吉兒懷中的羅也跟着歪頭。

「先聊到這裏。日後我是否能再去向妳道謝？」

「咦？不必客氣，里斯提亞德殿下不必對我有所顧慮──」

「妳是吉兒小姐的家庭教師，卻因爲姐姐與妹妹中斷妳的工作，我理所當然要道謝。稍後會另外向妳的住處聯絡。那麼，失陪了。」

里斯提亞德把資料夾在腋下，轉過身離開了。他做決定還是一樣那麼快。留在原地的蘇菲亞手撫着臉頰，感到很困惑。聽到皇子要直接到自己的住處訪問，會有這反應也是正常的。吉兒覺得很不可思議，問道：

「蘇菲亞小姐，妳跟里斯提亞德殿下很熟嗎？」

「怎、怎麼辦呢？我還是哈迪斯大人的茶友時，有向他打過招呼，不過沒有正式和他說過話……」

「啊，不過上次因爲我的課程，妳也順便和芙莉達殿下一起喝了茶呀。那個時候妳有示範刺繡給芙莉達殿下看吧？可能是爲了那件事道謝。」

里斯提亞德非常疼愛芙莉達，只是蘇菲亞似乎沒有辦法理解。

「就算如此，也未免太小題大作了……他可是很忙碌的人。」

「這樣不錯啊。實際上，接下來茶會之類的工作也會增加吧。」

克雷託斯王國與拉維帝國的土地之間雖然只隔了一座拉奇亞山脈，但兩地的土地與氣候卻南轅北轍。這是源於愛與大地的女神克雷託斯，以及真理與天空的龍神拉維的庇護造成的差異。

第一次的十一歲時，自己並沒有太多想法，但在從軍後經歷過不少世俗經驗，現在已經明白自己的老家非常特別。國家問題乾脆全交由哈迪斯他們處理，吉兒該做的事，應該是思考如何扳倒家訓是「強大就是正義」的老家。

「多虧有妳獵捕到豬肉，甚至漂亮地處理好了……」

吉兒原本準備喝完最後的湯，想到這裏卻閉上嘴，爲了不要嗆到，把杯子從嘴邊拿開。臉頰似乎變熱了，一定是因爲一直坐在營火前面的關係。

巨大樹木的樹底部，因爲樹的葉子重疊起來，就像屋頂一樣，加上大樹的樹根正好長得像椅子，讓這空間有如一個祕密基地。拉維坐在哈迪斯旁邊的原木上，環視周圍後嘆口氣。

「男、男朋、男、男男男男、男朋友……！我、我居然是妳的男朋友嗎？」

倒希望他能介意，但吉兒沒有說出口的義務。

她眼神發亮地往上看，營火照着哈迪斯的雙頰染紅了。

「蘇菲亞，妳那麼說太不敬了唷。不久前才向陛下打過招呼吧？」

「如果不喜歡……」

哈迪斯一邊拍掉衣襬上的髒污一邊嘆氣。營火閃爍出非現實的光影中，哈迪斯帶着憂鬱的神情非常美麗。吉兒啜飲溫暖的熱湯，偷偷地看着那張臉孔。

這時吉兒想起某件事。

「這一帶是我家管理的沒錯，應該只是種子掉在這裏後自己生長的吧。」

「我知道了。」

「但是這些食材能變成那麼美味的湯，都拜陛下的手藝所賜！」

「至少要在抵達宅邸前，找個地方打理一下。」

「是沒錯啦！但我希望可以稍微留點好印象。」

（需要那麼害羞嗎？我現在就算被說是陛下的女朋友，也不……）

「沒有不喜歡！」

吉兒無奈地半閉起眼睛，哈迪斯用雙手捂住臉，苦悶地說着：

「完全不一樣啦！」

哈迪斯雖然那麼說，不過娜塔莉的婚約一事的確與吉兒和哈迪斯結婚息息相關。與哈迪斯結婚的事若能迅速推進，娜塔莉的婚事也許不必徵詢對方意願就能有結果。

「我希望家族的人可以看到陛下最帥氣的地方啊。」

「我覺得未婚夫妻也會那麼做……」

自己說完才覺得不好意思，便把幾乎空了的杯子靠在嘴邊低下頭。其實即使不那麼做，哈迪斯也看不見她的臉。

順帶一提，哈迪斯用胡椒鹽調味後烤得香酥的烤豬肉串，已經進入吉兒的胃袋。

「這話是什麼意思？」

「但是我很介意。而且不只那樣，我還一直很煩惱自己該以什麼樣的立場面對妳的父母。」

「在這傢伙心裏認爲不一樣吧……我要去睡了……」

「不可以嗎？」

話說得並沒有錯，但未免太不莊重了。不過他緊緊擁抱的手臂力道非常溫柔，吉兒決定不反駁。的確不能讓家人看到自己這樣的表情。

吉兒有不好的預感而皺起眉頭，哈迪斯表情彆扭地回答：

哈迪斯不知何時雙手抱膝坐着看過來，當與反應過度的吉兒對到眼時立刻別開臉龐，但還是一邊偷瞄她一邊開口：

哈迪斯的臉猛力轉向吉兒，全力否定。但臉色立刻轉爲通紅，開始喃喃說道：

在薩威爾家，就算結婚受到反對，也還是有能夠強行通過的古老習俗。那是條試煉的道路，現在大多用來提高自己的身價。聽說父母也爲了提高身價而挑戰過。如果能與哈迪斯一起以最快的速度穿過它，就算原本想反對，也不會有人說什麼。

吉兒端着杯子站起身，來到臉色忽然亮起的哈迪斯面前──在他的雙膝間坐下來。

如此說道的哈迪斯重新添滿吉兒的杯子。吉兒對着冒出熱氣的馬鈴薯不斷吹氣。

「是、是嗎……那我準備了伴手禮和嫁妝的意義是……」

「真的嗎？」

吉兒不經意地詢問，哈迪斯卻提高音量驚喊。接着眼神便四處遊竄，突然用放在一旁等着睡覺時用的大被子，從頭上蓋住自己。

在貝魯堡曾打過照面的齊克與卡米拉，對蘇菲亞的態度相當親近。雖然不清楚里斯提亞德心裏怎麼打算，吉兒也補充道：

「……那個，吉兒。」

「因爲妳想想，我和妳在龍的世界已經是夫妻，在拉維帝國也訂婚了，然而還沒向妳的父母打過招呼，對他們而言就不同吧？無論說我們是夫妻或是未婚夫妻都很突兀，會不會被罵自視甚高呢？」

「既、既然我是男朋友，那可以打情罵俏嗎？」

「沒、沒有不喜歡，是那個……還、還沒做好心理準備！」

「不一樣嗎？」

與一個十九歲男性既不是夫妻、也不是未婚夫妻的關係。十一歲的自己要說出情侶這個詞似乎年紀還太小，聽起來會像扮家家酒。

「別想了，哈迪斯。形式很重要。」

「里斯提亞德殿下非常紳士，我想不會發生奇怪的事喔。」

「現在的距離大概到哪裏了？」

「那件事跟這件事不一樣啊！說到男、男朋、男朋友，就是要跟妳牽手、去約會之類的吧？就是情侶了吧！」

「會、會冷嗎？很冷吧？」

「男朋友？」

「那麼，我會努力。」

她感覺到哈迪斯在肩膀附近歪了頭。吉兒噘起嘴說道：

「這樣啊。」

「無論陛下是什麼模樣，我想我父母都不會介意……」

「陛下果然很強大呢！」

在那裏，她再次確認了一件事。

「這都是爲了讓我父母能接受我們結婚。」

「啊，真是抱歉！但、但是因爲看到他穿圍裙的裝扮，我就暈過去了……」

當身高比自己高的哈迪斯露出低姿態的眼神，吉兒便沒抵抗力，不禁想摸摸頭讓他撒嬌。爲了隱藏這樣的衝動，她乾咳後還是想了想。

「在妳父母面前就不能做這種事了吧？」

「對！那樣的魔獸一次就確實擊倒的那個踢擊……！而且我第一次在野宿時喝到那麼美味的豬肉番茄湯！」

「我想大概走了一半。雖然不知道在這之後會出現什麼，不過應該會在明天或後天抵達。只要這樣，就會同意我們結婚了！」

耳朵上方傳來「啾」地一聲，他的嘴脣落下。果然得意忘形了。轉過頭正準備罵他時，哈迪斯笑着說道：

「什麼？」

「就是呀，蘇菲亞，能拿的好處就儘量拿啊。」

被稱爲戰鬥民族的薩威爾家，擺明了一點都不向權力諂媚，卻對克雷託斯王國非常效忠，因爲不那麼做就無法生活。而假如睽違三百年纔出現的龍帝，傻呼呼地前去拜訪，他們應該會興奮得雙手合十拜託他一定要去吧。搞不好還會以「還沒開戰嗎？」的態度引頸期盼。

哈迪斯簡短地答道。聲音聽起來冷靜多了，剛纔明明還因爲「男朋友」這個詞心情動搖到慌亂不已。

於是吉兒在進入克雷託斯王國之前，將行李交付給卡米拉與齊克，拉着哈迪斯開始登山。

那麼首先要做的，就是要說服老家。

「明明爲了訂婚要去打招呼了耶？」

吉兒叮嚀道，心情大好的哈迪斯伸出雙手輕輕攬住她。

「在克雷託斯，不管在哪裏都能取得食材，不用煩惱沒東西喫。」

「什、什麼事？」

因爲他強力地主張，吉兒不禁詢問正在打呵欠的拉維：

「嗯，所以現在要充電。」

「說……說得也是。呵呵，好久沒有正式和拉維皇族的人面對面交流，不禁緊張起來了。」

「沒關係啦，陛下也不會介意纔對。」

「關於這點我有點懷疑。妳是不是有點樂在其中？」

「那麼……男朋友呢？」

「沒有不喜歡！」

「儘管是半山腰，在拉奇亞山脈看到長着蔥、番茄和馬鈴薯非常震撼啊……種植這些的是薩威爾家嗎？」

而且如果家族所有人都認真攻打過來，吉兒會輸。即使是全力一對一，她也未必有自信能夠全勝，何況現在的魔力仍然被封印。哈迪斯雖然超乎常理地強大，但也與吉兒一樣，魔力只恢復一半左右，更別提他的身體很虛弱。身處敵國時究竟能夠戰勝到什麼程度，不事先考慮過就一定會輸。

這裏位於拉奇亞山脈高處，氣溫的確比山腳低又是夜晚，但現在是夏天。

「唉……」吉兒摻雜着嘆氣回應。總之暫時明白在哈迪斯的心中，「男朋友」這詞彙充滿許多夢想。

「我先說好，我們得加緊腳步纔行喔。」

這個人究竟在說什麼呢？難道到了這種時候，他還沒相信吉兒的心意嗎？

「因、因爲、訂婚是個契約啊。但男朋友不一樣呀，是彼此喜歡的對象呀！明明沒有任何權利或義務只因爲喜歡就與對方牽手或約會耶！」

「如果不喜歡……」

「嗯～我想他們不會介意喔。更何況陛下不就是在他們面前把我帶走的嗎？現在才擔心這種事……」

必須有一個即使結婚受到反對，家人還是能夠認同的戰略。

「是、是這樣嗎……」

（我也要努力纔行，不能輸給娜塔莉殿下。）

然而他坐立難安的模樣，就像是一隻等在美食前的狗一樣，讓人無法斥責。拉維不知何時已經消失蹤影，應該是回到哈迪斯的體內睡了。

爲了結婚受到認同的試煉道路，最後的關卡聽說是鍾。雖然並不瞭解其中意思，但吉兒抵達後看着那幅光景。

哈迪斯總是攜帶的行李當中，裝了許多方便旅行的工具。像是有繃帶、消毒水之類整套的急救工具，小鍋與刀子、杯子和湯匙，甚至還不會忘記帶調味料，讓人感到佩服。他準備周全的習慣，卡米拉說那是因爲他「習慣被放逐的日子」，但是吉兒把這件事想成他很可靠。那麼想比較不會難過。

「我很擅長這種事！請交給我！」

（陛下真是得意忘形。）

「我居然、居然是妳的男朋友……」

莊嚴的鐘聲響徹在草原斜坡上，音色與結婚典禮上會響起的鐘聲相同。出口的門可能象徵着教會的出口。

時間正好是日正當中。鐘聲在看得到薩威爾家的本邸、牧草地、水路、風車的位置響起。這是他們從入口進入後第四天，也就表示……

「更新最快紀錄！陛下，我們辦到了！」

吉兒舉起雙手跳向哈迪斯。哈迪斯踉蹌地接住她，沾滿髒污的雙頰露出乾笑。

「是、是嗎……太好了……雖然搞不清楚最後發生了什麼事……」

「我也打算準備變成天劍進行剷除了。」

「太好了～這下就能結婚了，陛下！」

「真、真的是這樣嗎……那麼容易通過……？」

「老天爺，這不是吉兒公主嗎？」

當吉兒雙手掛在哈迪斯的脖子上時，有人過來搭話。原來是聽到鐘聲到這裏集合的領民們。他們穿着務農用的工作服，或放牧家畜用的工作服，也有巡邏的警備服，雖然打扮不同，都是熟悉的面孔。

吉兒露出笑容，從哈迪斯身上離開。

「對！好久不見了，大家都好嗎？」

「我們都好喲。好久沒見到妳了，公主。聽說妳獨自攻入拉維帝國，戰果怎麼樣啦？」

「咦？是那樣嗎？偶聽說她是爲了尋找龍的肉踏上美食之旅的啊。」

「不不不，是去搶回拉迪亞厲害的武器啦。」

領民們肆無忌憚地說着，讓吉兒的笑臉有點僵硬。

「全都不是。」

「那是把諾以特拉爾龍騎士團毀滅了嗎？」

「不是先打萊勒薩茨嗎？只要襲擊那裏，諾以特拉爾的防守就會變薄弱。」

「不不不，先把斐亞拉特的軍船搜刮一空纔對喲。」

「咻！」地一股冷風在所有人之間吹起。吉兒在心裏祈禱，希望哈迪斯沒有發現這件事。

「……不好意思，陛下。我真是不應該，看來我在拉維帝國打擾的期間，有很多事情怠惰了。」

「那可真是不妙啦！得通知老爺纔行。」

「老天爺，是個非常好的男人呢！」

「啊，是、是的！那個、我、這個嘛……」

不知所措的哈迪斯讓吉兒的手心也冒出汗來。既然都來到這裏，希望他能有帥氣表現。

「咦？」哈迪斯愣住了。吉兒慌忙喊道：

「吉兒公主生氣啦，今天的隊長是誰呀？」

「目標是吉兒公主，要擊落她喲！」

吉兒站在原地，拳頭顫抖着，哈迪斯用莫名開朗的聲音開口：

「也得通知夫人呀，不然他那個身體和魔力可能回不去。」

若從六年後回溯那時開始計算，自己已經離開故鄉相當久的時間。

這裏是薩威爾家。

滿臉通紅的哈迪斯原地捂住臉苦惱起來。

在吉兒一點都沒有訂正的餘地下，傳話遊戲便一直把消息傳了出去。

「給我聽人說話，都說我要結婚了────────！」

「喂──大事不妙，吉兒公主綁架男人回來啦！是個美男子呀！」

「……那、那個，吉兒。我、我呢，就是、一點都不在意……」

從宅邸方向有一名體型圓潤的紳士出現，但裸着上半身。吉兒從人羣中看見那身影喊道：

「要、要應戰嗎？她不是公主嗎？」

「被公主盯上是逃不掉的喲。她外表嬌小但是個怪獸呢。」

「吉、吉兒故鄉的各位，真是爽快又開朗的人們呢！」

「……」

「嗯、嗯……奇怪的事是什麼？」

她直直指着後方的哈迪斯。

「嗯、嗯嗯嗯、嗯！那個、初、初次見面！我是吉兒的──男、男朋友！」

「剛剛的鐘聲就是因爲妳嗎？這麼說來──沒想到是妳。那位是誰？」

「咦？那個，我從拉維帝國……」

「給我住手，吵死人了！」

哈迪斯不知所措地從地面往上看着吉兒，卻被隱藏氣息的老婆婆從背後抓住，轉眼間就用魔力的繩索捆綁他的上半身，接着順勢畫了半圓，把他投入敵營當中。

「吉、吉兒！冷靜啊吉兒！那個、各位請快逃──」

哈迪斯明明正在聽，而這些人都在說些什麼啊。吉兒大聲怒喝道：

不愧是住在薩威爾家本邸的領民。吉兒就是在這些老手的帶領下鍛鍊長大的。吉兒升到上空，魔力發出啪擦啪擦的聲音延展到全身施予威壓。

「公主，難道妳從拉維帝國綁架男人回來？」

「不，並沒有錯。那邊另外會有人到，我和那批人走不同路線來的。」

父親的眼光落到哈迪斯的身上，他瞬間挺直了背。

力量就是一切的，吉兒出生的老家。

「對吧？我要跟這個人結婚，所以要向父母打招呼──」

「不是那樣，他是我的──」

吉兒趁那瞬間來到哈迪斯身邊。

「第三部隊，架設防衛線──」

哈迪斯的吐槽被爆炸消弭。吉兒扔出的岩石遭到魔力子彈擊落，爆炸聲與爆炸波同時捲起，吉兒揚起嘴角。

「全都不對！真是的！這個鐘聲在響了耶！而且有個男人跟我一起出現耶！你們應該懂吧？」

所有人愣在原地，大概是因爲哈迪斯的外表而目不轉睛吧。居住在本邸附近的領民雖然大多是從最前線退役的高齡者，但都是擁有強大魔力的老手。若非如此，是無法在拉奇亞山脈半山腰生活的。這就表示，他們一眼就能看出哈迪斯有多強大。

「陛下，沒事吧？他們沒做奇怪的事吧？」

「原來是吉兒！妳怎麼在這裏？距離預計回到家的時間不是還早嗎？而且我聽說妳會到山腳下的宅邸纔對……難道是我弄錯了嗎？」

「吉、吉兒，等等！我跟不上這個發展──唔！」

「陛、陛下陛下，加油。」

「你怎麼了？難道是受吉兒公主威脅？真可憐，水給你。」

一個灌注魔力的大聲喝斥，連空氣也振動起來。在上空施展出的魔法陣全都消失了。

肩上掛着毛巾睜圓了眼睛的是吉兒的父親──比利•薩威爾。所有人爲薩威爾家的當家讓出一條路。

「請不要大意，這裏是戰場。」

「父親大人！」

「好大的膽子，我要讓你們知道我變得多強。」

「陛下！要把他當人質嗎？太卑鄙了！」

看着將拳頭按出聲響的吉兒，哈迪斯戰慄不已。吉兒一點也不在意，接着單手舉起旁邊的巨大岩石。

「你通過試煉道路了啊。全身被打得亂七八糟的……你從哪裏來的呀？」

「儘管強大的男人是很好啦……原來這就是肉食女子啊，好可怕呀。」

果不其然，其中一人佩服地喊道。吉兒雙手抱胸得意地挺起胸膛。

「我是在哪裏被做了什麼帶過來的？不過，現在又是誰阻止……」

「呵呵呵，守不住自己的男人，會有損薩威爾家公主的名聲喔。」

「以前曾經花了三天追着不小心迷路而來的龍啊。」

「爲、爲什……爲什麼？我只不過是把陛下帶來而已……」

「大家在做什麼？害我都不能清閒健身了。」

「把公主從上空打下來！」