序章

「吉兒，祝妳十一歲生日快樂。」

從辦公桌那頭遞過來的，是黑色的絲質緞帶。

這讓打從心裏以爲要談公事的吉兒喫了一驚，看向自己的未婚夫。她的未婚夫用食指往上推了推眼鏡的鼻橋，稍微別開視線。

「……在士官學校裏，只是綁頭髮用的繩子還能允許使用。」

「是、是的！我很高興，非常感謝您，傑拉爾德大人……！」

在小心翼翼地接到手上後，緞帶的手感滑順到彷彿要從手中溜走，她不禁緊緊握住，但緞帶沒有因此產生皺褶。在輕輕摸了摸胸口平復心情後，又重新看向緞帶。

（爲了讓我在士官學校裏也能使用……他還特地爲我着想。）

吉兒即將進入傑拉爾德一手創立的士官學校就讀。當聽到傑拉爾德通知自己的王太子妃教育要結束時，吉兒還以爲是因爲自己無論對刺繡或詩歌都拿不出成果而失去寵愛，沒想到卻接到了不同的任務。

妳比較適合當軍人。拉維帝國不知何時會攻打過來，爲了爲兩國開戰做準備，是否能擔任王太子直屬的游擊隊隊長呢？──關於擅長事物的判別，傑拉爾德的判斷是正確的。被稱爲戰鬥民族的薩威爾家，無論男女老幼都會學習戰鬥方式，這是因爲他們的領地所處位置緊鄰拉維帝國國境的關係。當他們能夠使用魔力打倒吐着火焰燒燬一切的龍時，纔可稱爲獨當一面。

吉兒欣喜地接下傑拉爾德私底下的委託，並因爲他對自己說：「只要建立軍功，對我選妳爲太子妃有意見的人也會無話可說。」這句話感到高興。

「現在的狀況不但無法爲妳舉辦慶生會，連心情也無法鬆懈。」

「請不必在意。儘管這件事要保密，現在正處於拉維帝國的第二皇女向你確認婚約意願的時期，無論是要拒絕還是接受，現在公開我是未婚妻的事，只會變成挑釁拉維帝國。」

本來預計在吉兒十一歲生日時，正式對外宣佈她是傑拉爾德的未婚妻，不過正好在前幾日，拉維帝國前來打探傑拉爾德與第二皇女締結婚約的意願，而且是本人親自來訪，於是便暫時將宣佈的事作罷。

若放棄長年競爭的假想敵國主動提出的要求，實在無法讓人高興。現在，拉維帝國正發生假皇帝騷動，年輕皇帝哈迪斯•提歐斯•拉維所持的天劍遭到他的皇叔拉迪亞大公──格奧爾格•提歐斯•拉維指稱是假的，同時自稱爲新皇帝。

向傑拉爾德試探與拉維帝國第二皇女娜塔莉•提歐斯•拉維締結婚約意願的人，正是自稱爲新皇帝的格奧爾格。即便是吉兒也知道，那是以克雷託斯的援助爲目的，才前來進行這項政治策略的提議。如果不謹慎判斷，便會捲入拉維帝國的內戰之中。

「拉維帝國的狀況怎麼樣了？」

「拉迪亞大公已經說服佔領帝都的諸侯們，但最關鍵的人物哈迪斯•提歐斯•拉維卻不知去向，因此目前呈現膠着的狀態，應該還得花上一段時間纔會有結果。在那之前，與娜塔莉皇女的婚約一事，只能先打迷糊仗了。」

「傑拉爾德大人在去年的生日宴會上曾向那個行蹤不明的皇帝打過照面吧？他是個什麼樣的人呢？聽說他不只是皇帝，更是龍神轉世的龍帝，是真的嗎？」

「哈迪斯•提歐斯•拉維是龍帝沒錯。他身上散發的霸氣，只要一眼便能看得出來。看不出那個人就是真正龍帝的人，不是眼睛瞎了，就是有即使知道事實也不能承認的原因。」

傑拉爾德嘲諷地笑着，吉兒眨了眨眼。說起哈迪斯•提歐斯•拉維，便是傳聞中被詛咒的皇帝，不久前他才針對水上都市貝魯堡發生的事件進行了無情的肅清，不僅震驚帝國，連克雷託斯王國都驚訝得心裏發毛。那場肅清在帝國內部造成強大反彈聲浪，克雷託斯王國內部也視爲危險的徵兆。

明明自己已經宣示過會讓這個男人過得幸福、不會讓他一個人，甚至還誇口要爲這個男人生下十個孩子──對於吉兒所下的決心，哈迪斯究竟有沒有接收到呢？

「這、這個要求可真難呢……」

「咕……」

「咦？不適合我嗎？」

（我什麼也沒聽說耶！不過說得也是，我現在臺面上不是陛下的未婚妻，只是個什麼也不是的陌生人而已嘛！）

脫下圍裙的哈迪斯開口詢問在餐桌邊默默喝着草莓牛奶的吉兒。

（雖然不願意那麼想，但如果在克雷託斯國內發現她的屍體，最糟的情況會是開戰……！）

「沒錯。我推測他到夏天可能就會輸了。不是因爲被討伐，就是因爲瘟神皇帝的詛咒重新出現，不知道他會以哪種方式敗陣。不過，說到底都是別國的事，我們國家能安然度過皇女婚約的事纔是最好的……只是因此會造成妳的困擾。菲莉絲也因此罵了我一頓，說我纔剛跟妳訂婚，就害妳感到不安。」

「傑拉爾德殿下不希望妳去冒這個危險，畢竟對方是南國王。」

吉兒沮喪的雙肩垂了下來。

只是沒想到，傑拉爾德回答的語調卻是前所未有的嚴厲。

這是在來到帝都後才體會到的事。吉兒雖然已經接受龍神拉維的祝福成爲哈迪斯的妻子──龍妃，不過那僅止於在龍的世界承認這件事。在人類的世界裏，吉兒完全沒受到任何人承認，所以連哈迪斯的未婚妻都稱不上。所以她被告知，在完成最低限度的形式之前儘量不要表現過於顯眼，而且什麼事都不讓她做。因此哈迪斯從宮殿出門後都做了些什麼，她全都不會知道。

「就是因爲適合才讓人感到困擾啊！陛下，這樣真的沒問題嗎？自從回到帝都後，我沒見過您出席會議或是做其他像皇帝會做的事耶！」

她無意識地如此心想，接着趕緊用力搖搖頭。自己好像很奇怪。

來自他國的皇女在自己的國家遭到綁架，背後有政治方面的疑慮自然不在話下，而且假如娜塔莉皇女沒有找回來，事情會變得很棘手。

說實話，她是因爲有生以來第一次受到如同公主殿下般的對待，以及見到王子殿下神采飛揚的模樣，才一鼓作氣地答應婚約。隨着日子一天天過去，她對傑拉爾德的尊敬之意不斷增加，雖然已經隱約察覺這份心情應該就是初戀，但可惜自己對這些事很陌生，總是因爲不知該怎麼做纔對而困惑不已。

「可是……傑拉爾德大人那麼煩惱，我不能什麼都不做……」

哈迪斯仍微笑着等待她的答案。從他身後悄悄出現的，是長了白色翅膀的蛇──龍神拉維的身影。祂正等着要喫放在廚房冷卻的塔。啊，有靈感了。

「不行喔，因爲那不是妳想要的東西，而是妳認爲需要的東西吧？」

「真可靠呢！那麼，妳就當作自己在保護他身爲男人不想讓未婚妻遇到危險的自尊心如何？就算是傑拉爾德殿下，應該也會希望能在心儀的女性面前有所表現。」

「蘇堤，你明明是隻雞，爲什麼早上會起不來呀？」

她不禁停下正在進食的手，嘀咕道。

「可是隻要我出席，大家不是突然身體不舒服缺席，就是無視我，那樣只是浪費時間而已。如果里斯提亞德皇兄火冒三丈的來罵人，我就會去。」

相對地，她現在有的，是在牀下的籃子裏睡覺的雄壯軍雞，以及放在架子上的可愛熊玩偶。這兩樣都是哈迪斯送的。

然而，傑拉爾德卻說他纔是真正的龍帝。

「我想送的不是妳需要的東西，而是妳想要的東西。」

「勞倫斯，怎麼回事？」

吉兒雖然很想問，又不知道該怎麼開口才好。

「什麼都可以喔，料理我會準備，所以妳要說料理之外的東西。想要洋裝、寶石、花朵，還是城堡都可以！要不然玩偶也可以喔，哈迪斯熊之後可以送妳哈迪斯兔！」

──但王兄明明也曾經同樣需要妳，並且愛着妳呢？

聽到他那麼說，吉兒紅着臉點頭回應。就在這個時候──

傑拉爾德是一名優秀的王太子。除了過度溺愛妹妹這點以外，幾乎可以說是個完美的王子殿下。體貼細心自然不用說，文武雙全外又是知名的神童，被稱爲南國王的父親雖然棘手但也慢慢控制住了。不但部下對他的信賴深厚，更受到人民的愛戴。

心臟漏了一拍後，吉兒的頭上噴出火來。

（也許是他只能與菲莉絲大人才能有共鳴的家族問題……）

對於喜歡飲食的自己而言，這點並沒有讓她不滿。雖沒有不滿，但相當不安。

聽見吉兒的詢問，哈迪斯全身一顫後回頭看向她。

「不、不會。我纔是……那個，新娘教育的課程我一點進步都沒有，非常抱歉……」

「陛下，現在不是早上的會議時間嗎？」

一個音量極大無比的叫聲，伴隨着一陣強風灌進露臺。吉兒趕緊按住差點掀翻的桌子，隨後看見哈迪斯張開結界阻擋暴風。

即使他現在身穿圍裙，仍然是拉維帝國的皇帝、龍神拉維轉世的龍帝。儘管現在他的魔力有一半遭到封印，依然還是比任何一個士兵強大，而且本人也有做鍛鍊。可能是因爲在邊境長大，沒有養成他穩定的心緒，但是也意外地博學又聰明。

「龍妃────────────────────！」

「傑拉爾德大人，方便打擾嗎？娜塔莉皇女不知去向了。」

因爲叛亂剛結束，因爲帝城裏的人手不足，或是爲了提防被毒殺不如自己動手做飯比較快，她也相當明白有各種因素，但是……

她獨自走向洗臉檯準備打理自己。看着鏡子時，確認自己沒有綁着黑色緞帶，也沒有留戀。

第二次度過十一歲的臉頰，還很有彈性又柔軟。

「放心放心。我都有和里斯提亞德皇兄與艾琳西雅皇姐好好討論事情。」

（這、這樣啊，原來是那麼回事啊。戀愛真是太難了。）

吉兒被他輕描淡寫地說中心思而嚇了一跳。在對面座位坐下的哈迪斯露出微笑。

「這件事交給我們就好。」

這個人絕對不遜色于傑拉爾德。不，甚至能贏過他，然而──

畢竟皇帝回到帝都後從早到晚沉浸在料理中，甚至在田地摘取番茄，大家會怎麼看呢？

「這麼突然，發生什麼事了？妳不是先回龍的巢穴了嗎？」

「不要在意、不要在意！現在的我不是傑拉爾德殿下的未婚妻，而是龍妃。是龍帝哈迪斯•提歐斯•拉維的妻子！」

「您說什麼都可以，但我說了想要自己直屬的軍隊時，您說了不行吧？」

（居然會夢到那些事……是我感到不安嗎？因爲擔心是否能和陛下處得好。）

「啊，早安，吉兒。早飯做好了喔。」

「緊急派人去搜索娜塔莉皇女並將她救出來，絕對不能被拉維帝國逮到這個漏洞。我會去試探拉維帝國的動向。」

「不行，妳什麼也別做！那個南國王要是知道妳的事，不知道會做什麼！」

接着準備走出寢室，當手放到門上時，不禁稍微猶豫了一下。

只輕輕敲一下門，沒等到回應便直接進入辦公室進行報告的人物，讓傑拉爾德眯起了眼。但這個人因爲備受信任並沒有受到責備，他便是傑拉爾德推薦給吉兒的副官候選人，是位有才華的人物。

「傑拉爾德大人，那個，如果您允許，我也回老家加入搜索行列！」

吉兒揉着惺忪的睡眼起身，早晨暖洋洋的陽光灑在附有天篷的偌大牀鋪上。這裏不是自己在故鄉的房間，也不是在王城時得到的房間。

勉強將臉伸到露臺裏的是一頭紫眼黑龍。龍的階級首先以鱗片顏色決定，同色的龍之間以金眼爲上級，紫眼爲下級。其中黑龍是僅次於龍神拉維，地位最高的龍，而現在只有一頭紫眼的雌龍，也就是說，牠是龍的女王。

「那麼，拉迪亞大公──格奧爾格就是假皇帝嘍？」

而這裏是假皇帝騷動剛平定的帝都拉爾魯姆當中的帝城，是拉維皇帝的寢室。

走出寢室後，立刻有香味撲鼻而來。香味從與廚房成爲一體的寬敞迎賓間傳來。靠近露臺的餐桌上擺着色調柔和的歐姆蛋與煎熟的培根，以及利用前一晚剩下的食材製作的蔬菜法式清湯。桌子中央的籃子裏則放了用裸麥製作的麪包和貝果。全都是穿着圍裙的皇帝親手做的料理。正從平底鍋盛裝出來的番茄醬，應該就是使用了今天早上從後院的小塊田地裏摘取的番茄製作的。

傑拉爾德從不稱呼親生父親的國王爲父王。在公開場合上，他會以國王陛下稱呼，私底下則直接稱他爲南國王。那名父親將大半的公務都丟給傑拉爾德處理，自己則在克雷託斯南方的王家直轄地建造了一座後宮，沉溺於放蕩淫亂的生活。理所當然會對他感到憎惡。吉兒瞭解這個家族關係已經降到冰點，沒有一點溫暖。

她將穿戴着華麗斗篷與王冠的熊玩偶放進蘇堤所在的籃子中。

就在不久前，吉兒滿十一歲了，然而當時哈迪斯遭到敵人囚禁押送當中，完全不是慶祝的時機。而隨後得知錯過她生日的哈迪斯哭天喊地，於是當時講好要另外找一天舉辦生日派對盛大慶祝，不過哈迪斯似乎希望能送吉兒想要的東西當禮物，於是這幾天不斷地問她。

這裏是至今還沒看習慣的鄰國天花板與牀鋪。

「但是隻要是爲了傑拉爾德殿下，我能去戰鬥。」

這些話如果說出口，只會造成他的困擾，她只好自己在心裏鬧彆扭。

看着那頭沒有一點威嚴又驚慌失措的龍，吉兒眨眨眼。

──而相較之下……

傑拉爾德真正愛的人是親妹妹菲莉絲，自己只是爲了隱藏這段禁斷的關係而遭到利用的笑柄而已。

以前曾發生過的「因無情的肅清造成帝國內亂加速的貝魯堡殉情事件」以及「因拉迪亞大公的離奇死亡對被詛咒的皇帝恐懼加劇的假皇帝騷動」全都沒有發生。這是吉兒避免與傑拉爾德訂下婚約後，正在重新度過不同人生的世界。

「現在去也晚了，再說對我而言，妻子的早餐比較重要！」

「我們應該彼此彼此吧？」

「只能希望不是克雷託斯的人做的。更重要的是，犯人們帶走皇女後逃離的方向，問題比較大。關於目的地，是若想要找即將成爲下任國王的你麻煩，就一定會想到的地點──恐怕是要將皇女帶去南國王的後宮。」

「也有可能已經爲時已晚。勞倫斯，你可別因爲姐姐的事有所耽誤而造成失敗啊。」

「果然是會議的時間啊！您卻還這麼悠閒地在這裏……陛下可是皇帝啊！」

旁邊沒有任何一個人，非常安靜，今天的天氣也很好。然而自己卻差點就要嘆氣，吉兒發現後，趕緊用雙手輕輕拍了拍雙頰。

吉兒心情複雜地目送未婚夫帶着嚴肅神情的側臉走出去，勞倫斯輕輕拍了拍她的肩膀。

「……我還以爲你回到帝都後，至少會把圍裙脫下來……！」

「怎麼一直盯着看？啊，還有妳喜歡的草莓牛奶喔。」

「熊陛下就拜託你了喔。」

「犯人的目標是？」

聽他那麼一說，吉兒便無法回話了。應該說──

──因此在那之後的未來中，即使到了被稱爲軍神大小姐又即將結婚的十六歲時，對於自己受傑拉爾德欺騙，也並沒有太大的反抗。正因爲自覺對戀愛的事很遲鈍，纔會輕易地承認是自己的錯。

雖然吉兒成爲傑拉爾德的未婚妻只有半年左右，還是希望自己身爲未婚妻能爲他盡一些力。

他激動生氣的模樣讓吉兒驚訝地瞪大眼睛，隨即向勞倫斯下達指示。

（畢竟傑拉爾德大人處決了我耶！現在還對這件事抱持疑問，真是太傻了。）

「咚」地一聲，傑拉爾德的拳頭捶在辦公桌上。然而，他做了一個深呼吸後，就將滿腔憤怒與焦躁情緒壓抑在心底，只有黑暗的眼瞳中，閃爍着對親生父親的憎恨。

「載着娜塔莉皇女的馬車在越過薩威爾邊境領地一帶時遭受不知名人士的襲擊，把皇女帶走了。似乎是看準薩威爾家和護衛交接的時間點進行襲擊。」

「對了，陛下，那麼我想要自己的龍──」

「你認爲我可能會犯那種錯嗎？如果憎恨能夠殺死他，我早就那麼做了──我去看看菲莉絲的情況。」

確認這件事之後，她深吸一口氣，從口中吐出。

因此不管吉兒有什麼想法，只要全交給他處裏就好。

「話說回來，妳的十一歲生日禮物決定好了嗎？」

（我想要一些身爲妻子能做的事，但那樣似乎又不對……戀愛好難啊。不過我得努力，陛下他──和傑拉爾德大人不一樣……）

不是需要，而是想要的東西。

「如果無法知道拉維帝國的事件何時能解決，正式宣佈妳是未婚妻的事，就得延到明年以後了，不過會成爲王太子妃的人就是妳，我已經這麼決定了。」

「龍妃！誕生了！我回到巢裏就發現牠誕生了！我的配偶！」

興奮地大喊的紫眼黑龍頭上，有一球黑色的東西掉落下來。那東西滾着滾着，碰到吉兒的鞋尖後停住。它的大小大概比人類的嬰兒再大一圈。

那團黑色的東西扭動起來，首先出現了小小的翅膀，接着在抖動全身後，露出一張臉。當牠看見吉兒後，整張臉的神情似乎亮了起來，大概是錯覺吧。

看起來還很軟的鱗片，是美麗的黑色。而牠抬頭看着吉兒的圓滾滾地眼睛，是金色的。

「金眼的黑龍……」

「嗚啾！」

體型嬌小的龍王非常有活力地，用可愛的聲音回應了喃喃自語的吉兒。