第五十五章 蜜奈

「你可要好好聽這個人的話，努力工作哦！嘿嘿，請多多指教啦！」

語畢，對方便用力從背後將我推向那個人。

沒錯，那個男人正是提議要收我爲養女的人……

至今也曾有幾個孩子被收爲養子。

但好幾年裏都不見得有一個。

這是理所當然的。人會因生病、意外、戰爭、盜賊及其他諸多原因而死，孤兒也日漸增加。

縱使有想要孩子的夫妻，他們的兄弟姐妹、親戚或朋友之中，總會有一、兩個人留下孩子離世。有些是父母雙亡，有些則是單親沒有餘力照顧孩子，諸如此類……

因此大家通常不會向孤兒院收養毫無關聯的孩子，而是選擇『熟人的孩子』。絕對沒有多少人，願意向孤兒院收養過去及血脈都不爲人知的孤兒。

這也無可厚非。據說有人收養孤兒並花費漫長歲月將他養育成人之後，突然有『自稱親生父母』的人現身怒吼『孩子有義務照顧年邁的親生父母，所以把孩子還來！』甚至索求金錢，最後辛苦拉拔長大的孩子就這麼被人強行帶走……

即便如此，偶爾還是會有願意收養孤兒的人出現。每當出現那種人，孤兒院都會仔細調查對方的背景及身份。倘若沒有問題再將孤兒交給對方，事後也會定期確認孩子的狀況……

……直到半年前爲止。

半年前，投注私人財產建立孤兒院，並營運長達數十年的『爸爸』因高齡而哭哭啼啼地退休了。之後他便將孤兒院託付給了『叔叔』……我們的『爸爸』只有一個人，所以叫他『叔叔』……而院長更替之後，一切都變了。

每３～４個月就有孤兒成爲養子，接着彷彿要填補空缺一般，馬上又有新的孩子加入。

而且不知爲何，養父母都不在這個國家，而是外國人。

每個國家都有孤兒院，也有許多孩子甚至無法進入孤兒院，爲什麼要特地收養國外的孩子……？

儘管大家都滿腹疑惑，但也只能乖乖順從。即便詢問大人們，對方也只會笑着說『你們肯定很羨慕被收養的孩子吧？』。

有一天，終於輪到了我。８歲的時候，一個鄰國的中堅商人決定收我爲養女。

沒錯，我理應要成爲『養女』纔對。

……然而抵達鄰國商人家之後，等待我的並非身爲商人女兒的生活，而是從早工作到晚的無薪勞工……不，是奴隸生活纔對。

……這與事先說好的截然不同。

就這樣，我靜候着『那一天』的來臨……

因此委託方式及基本報酬說不定與我的認知截然不同。

然而不知爲何，書面資料上卻寫着我是『已經支付50年薪資的住宿傭人』，實際上等同於奴隸。

無論要花費幾天、幾十天。

『最糟的情況下，就與敵人玉石俱焚。如此一來，至少能夠保護爲數衆多的後輩。』

我以拙劣的文字將一切內幕撰寫了出來，包含『我們以養子的身份被買爲奴隸』的事、這間店的惡劣手段、逃稅手法、雙重定價、僞造及竄改文書與其他各種惡行……

一定要回去。

「我不是來找工作，是來委託的！而且委託內容與暗殺無關！」

……我要回去。

不過我在這裏一直裝作一無所知的樣子，商會長及老闆們以爲我無法理解，因此總是在我面前雲淡風輕地談論他們的不法行爲。

夜晚露宿在外，一邊喫草或樹果一邊在森林裏前進的話，就不需要花費多少錢。

『聽好了，蜜奈。大多數人都會過度誇示自己的實力，但是那麼做的話，之後真相曝光，就只會讓別人失望，不是嗎？相反地，如果一開始被別人小看，等你真正的實力被知道之後，對方便會感到開心，對嗎？最重要的是……要是對手以爲自己是笨蛋而疏忽大意，就會相當有利。』

除此之外，『爸爸』還教導了我各式各樣的事。

阿爾是個聰明伶俐的孩子。他睜大惺忪的雙眼，悄聲並強而有力地點頭說道。

……在沒有薪資的情況下，單靠客人給予的小費及路邊撿到的鐵幣一點一滴地存錢，才勉強存到購買幾天份硬麪包的錢。

建立孤兒院之前，『爸爸』究竟從事什麼職業……？

我嚴密計算過一個人能夠搬運的量，也決定好該帶走的物品種類及數量，還考量到阿爾的消耗量及能夠搬運的重量，迅速重新計算並進行準備。

商業交易、稅金、記賬方法等知識，都是孤兒院教導我的。

失禮也該有個限度吧！

我和阿爾下意識向後跳開，並跌坐在地。

＊　　　　　＊

這並非我初次向公會提出委託……不過那已經是超過70年以前的事，而且地點位於離這裏十分遙遠的異國。

「是，必要事項都已經寫明，規則上沒有問題，我們能夠受理您的委託。

於是我確認狀況，調查好返回孤兒院的路途、距離及各種必要資訊，接着花費將近１年的時間偷偷儲存最低限度的旅費。

「嗯！不管去哪我都跟着你！！」

這可不是『偷竊』。

偷竊？不不，以１年份的薪資來說還算便宜了。

「我要逃離這裏……你要一起來嗎？」

「「噫！！」」

……我將那些文件全部塞進斜揹包內。

回到同伴們所在的孤兒院0;家1;……

不過『爸爸』的教誨應該是正確的，於是我決定遵守那些教誨。

那之後，我在商工公會的大門、設置於廣場的公告欄及其他幾個場所張貼同樣的紙，最後逃離了城鎮。

「請問市場價是多少……？」

嗯，沒問題。

比我先被買來這裏的『前輩們』似乎已經徹底死心，只是過着猶如死屍的每一天，不過那個男孩與孤兒院內名爲傑西的孩子十分相似，與我相當親近。那男孩尚未死心及絕望，而且不知爲何很喜歡錶面裝作順從的我。

而且逃跑的時候，我當然打算偷偷地掃蕩店內商品。裝水的皮囊、食物及其他值錢貨，能拿多少就拿多少。

「很好！好了，作戰開始！！」

……其實只不過是在類似帳本的本子上填寫一些資料，將委託單張貼在牆壁的公佈欄上罷了。

我應當成爲養女纔對。正因如此，這名商人才能通過孤兒院的孤兒收養審查。

我沒有要一直帶在身上，打算把它們扔進附近的河川，所以暫時增加負重量也沒問題。

此外，假如遭到欺騙或壓榨，一定要讓對方蒙受超過利益的損失。

我已經知道裝水的皮囊、保存糧食及零錢的擺放位置。我可不是白白當了一年的打雜工。接着我將所有必需品盡數塞進包包裏。

與櫃檯小姐商量過後，我決定了妥當的報酬金額，並順利提交委託。

當準備幾乎就緒的時候，我已經成長爲９歲，也差不多開始擔心自身安危了。

每當門扉敞開，獵人公會分部統一規格的門鈴便會隨之響起。

……沒錯，『關於那方面的安危』……

『將怒火化爲動力，令兇暴之心吞噬自我！這麼做的話就能湧現無敵的力量……』

即便要啜飲泥水或啃食綠草也在所不惜。

「阿爾，快起牀……」

所以我必須讓那些惡人知道，對孤兒院的孩子下手不僅無法獲利，甚至會蒙受巨大損失。

孤兒院的『爸爸』及『媽媽』們曾教導我寫字。

比銀幣更貴重的貨幣都貯藏在金庫內，但用來找錢的鐵幣及銅幣都擺在只設有簡易鎖的桌子抽屜裏。畢竟金額不多。

我悄悄地打開內鎖，將事先準備好的紙貼在門上。

況且對方不僅是說謊擄走我的綁架犯，更是進行違法奴隸買賣的罪犯。逃離那種人的住處根本不可能被問罪。

「別、別殺我們！！」

鏘啷。

不過小額交易或並非金錢交易的普通文件、會議紀錄及交易預定表，都擺在抽屜裏。

剩下的只需要和阿爾一起回到令人懷念的家，以孤兒院爲目標筆直邁進！

他又是如何賺取建設孤兒院的資金的……？

……結果不知爲何，卻有一個手持短劍且『眼神看起來像至少殺過幾十個人的殺人狂』的姐姐瞪着我們，還被一個明顯比弓更強大的必殺武器鎖定……

當時，我和阿爾完全沒有想到。

進行大筆交易的重要證件都收藏於金庫內。

只不過是移動速度稍微減緩，糧食消耗量變成２倍罷了。沒什麼大不了的。

「……傭兵公會在隔壁唷？」

「委託內容是這些。」

……我們遇上了騙徒。

少囉嗦！

否則那些人將以同樣的手段壓榨下一個獵物。

……只要有心，那種鎖輕易就能撬開。

「失、失禮了！」

獵人及公會職員們一齊將目光投注於我身上。我不放在心上，徑自走向櫃檯。

『儘可能打擊敵人，讓他們無暇對我方出手。』

「……好，逃跑吧！」

『爸爸』曾如此教導我。

其餘就請對方以其他方法支付吧……以稍微激烈的方法。

＊　　　　　＊

這座城鎮並非要塞都市，外圍沒有被城牆包圍，因此能毫無阻礙地逃離。

「嗯……」

最後我緊急變更計劃，決定帶那孩子一起離開。

誰是殺人如麻的傭兵啊！！

沒錯，這是爲了儘量讓店家陷入混亂，減少搜索我們的人手。

那竟是我們光榮之日的起點……

此外，當時有來自另一間孤兒院的６歲男孩被收養。

……名義上是養子。

忍氣吞聲不只會造成自己的損失，更會讓無以計數的後輩們成爲食髓知味的惡徒餌食。

……事實上，是我爲了幫助視力惡化而難以記賬的『爸爸』，請他指導的。在『爸爸』退休前那１年，都是由我負責幫孤兒院記賬。

嗯，我不太想草率地填寫數字。

我向睡眼惺忪的阿爾輕聲說道。

然後……

沒錯，我本以爲是尚未習慣經營孤兒院的『叔叔』，因爲調查不足而遭到這些人欺騙。恐怕是因爲『爸爸』經營時養子人數一直很少，他纔會放鬆審查標準。

不過報酬金額是空白……」

只是索取我１年份薪資的一小部分罷了。

『失去一切的人是無敵的！』

但與我相同，他當然也淪爲與奴隸無異的無薪勞工。

嗯，這也是融入當地的計劃一環。

這座城鎮上最具戰鬥力的是領主麾下的領軍？或是警衛隊？

不，都不是。

正確答案是獵人公會分部。

儘管沒有明確的上下關係，但只要不會危害自身性命或帶來損失，獵人們姑且會遵循公會高層的指示。

因此一旦公會相關人員全體表露出敵意，戰力甚至能勝過領軍及警衛隊。

獵人算是底層職業，所以包含下級獵人在內，人數相當多。

獵人們每天都在進行實戰，與盜賊們以命相搏；另一方面，人數稀少的領軍士兵及警衛兵雖然每天都在訓練，但在這個沒有戰爭的和平時代，他們根本沒有殺人的經驗。

倘若在空無一物的草原正面交戰，或許是士兵更強；不過在市街戰鬥、遭到偷襲、被弓箭狙擊、遭遇恐怖攻擊或展開游擊戰的情況下，獲勝的會是哪一邊呢……？我並非打算讓領軍、警備軍與獵人公會交戰，只不過爲了以防萬一，我想拉攏獵人公會爲友軍。

平日會爲新人獵人帶來划算委託的少女們。

以及外來的流氓。

當雙方發生衝突時，一般人或許會視而不見，不過獵人們又會怎麼做？

……嗯，他們出手相助的機率將會大幅上升！

況且我本來就打算提出委託。

我差不多開始想對肉類出手了。無論是自己享用的份，或當成商品的份都是。

沒錯，例如肉乾或煙燻肉等……

倘若是燉肉或烤肉，酒館、飯館或一般家庭都能自行製作。如果是在公園擺攤還另當別論，以我們的銷售方法肯定賺不了錢，所以我選擇了製作過程繁雜又耗時，但是保存期限較長且容易攜帶的種類。

只要把禮子丟到山上，她應該能用魔法狩獵各種獵物纔對。

……不過我們要剋制，剋制！

最後我決定向獵人公會提出委託取得獸肉，一石二鳥。

「我明白了，感謝各位接受委託。那麼，獵物是……」

「……這、這樣啊……」

取得食用獸肉。

沒錯，這裏並非孤兒院。我和禮子不是保育員，蜜奈及阿爾也不是受到庇護的孤兒。他們兩人都是靠自己的力量賺錢生活的獨立社會人士，得做好份內工作。課程是免費的，所以他們應該爲了自己的未來好好學習，僅此而已。

咦？玄關傳來了呼喚聲……

蜜奈僵在原地。

返回之後是否會直接前來交貨？還是會用餐之後再來？也可能翌晨纔會造訪。

也罷，八成是接受委託的獵人吧。

水源？

獵人熟練地剝皮、取出內臟，一步步將肉分解。

即便如此，我本以爲刀具愈鋒利愈好，想不到太過鋒利竟然適得其反……

你說他們是軟腳蝦？

「那首先由我示範一次，看好了……呃，你們準備的這些道具是什麼啊！極爲鋒利的各種小刀，加上未曾見過的道具……那條會流出水的細長管子又是什麼……？」

……由於這些條件得勞煩櫃檯小姐，因此必須追加支付報酬。可惡！

「「「好～！」」」

又肢解完一隻鹿角兔之後，獵人將手中的匕首遞給蜜奈。

哎呀，本以爲對方彬彬有禮，想不到口氣突然變得很粗暴……不，他是爲了孩子們着想才訓斥他們的。

倘若有願意接受委託的人來到窗口，櫃檯小姐便會根據目前的訂單狀況下達各種指示；要是數量超過上限，就請她暫時撕掉公佈欄上的委託單。獵人們也必須向她確認肢解講座是否已經結束

包含必須丟棄的部位在內，之所以刻意購買整隻未處理的獸肉並自行肢解，想必有其他考量。

而這也只是『表面工夫』罷了。

我可不允許他們揹着滲血的斜揹包走進家裏！畢竟房子內部是日式建築，禁止穿鞋……

況且與護衛委託不同，接受委託的人在狩獵前無須和委託人見面。

……這是理所當然的。即使河水已經流過濾水器，但有些污水會從上游流下來，也有些動物在河川內洗澡，要我喝下從這些河川分歧出來的小河的水，在心理層面上有點困難。就算說生病了也能用藥水治療……

＊　　　　　＊

嗯，對着實物口頭說明應該就足夠了。況且我確實在委託單上寫着『需要事先在現場放血』，所以不成問題。

而且角似乎有各式各樣的用途。

之所以要請窗口調整訂單，是因爲倘若一次大量進貨或傾向特定種類的話，那可就困擾了，因此我仔細列出了我們想收購的數量及種類，並交給櫃檯小姐。

「是～！」

「稍微借我一下……哇，怎麼這麼鋒利！混賬，刀刃太鈍的話得施加很多力氣，很危險，但太過鋒利也一樣很危險啊！而且用這麼鋒利的刀剝皮的話，剝到一半皮就會斷裂！凡事都講求『適度』，所謂的『適度』……」

報酬金額設定得比市場價稍高一些。

我們明明裝設了門環……

啊～那些刀具是我創造的，藥水藏在刀柄裏。嗯，與幫弗蘭西特製造神劍格拉姆的方法相同。

啊，我們已經在現場放血完畢了，否則肉的價值會下降……」

不過蜜奈是做好覺悟的少女。她決心要靠自己的力量生存下去，並且保護阿爾……

「真沒辦法，今天先把我們的刀借給你們。喂，你們待會兒到刀具店詳細說明用途之後，請老闆幫忙挑選。把這兩個孩子帶去，讓刀具店老闆檢視他們的體格、手掌大小及握力，其餘交給老闆處理。真是的，受不了……」

蜜奈及阿爾已經準備就緒，他們換上了肢解作業用的服裝，並排好了整套菜刀。

要學習肢解技術的人只有蜜奈及阿爾。

啊，一般人會這麼想啊……

木桶的水會滿出來，溢出的水會流入排水管，但實際上那些水不會流進木桶供我們使用。那個木桶是雙重構造。

此外，我指定了獵物送達的時間範圍。要是對方在我方忙碌的時候將獵物送達，我們就無法接受講座。萬一送達時沒人在家也很困擾。

我連忙前往玄關之後，不出所料，４人組的獵人現身於眼前。

原來如此，怪不得必須率先切除頭部。很合理！

委託內容大約如下。

「來，你試一遍。」

其他人從家裏內側，我則帶領獵人們繞過房子外頭。

全員皆爲男性，年齡恐怕不到20歲，大概17～18歲左右吧……

也許他們有能力狩獵較危險的獵物，但假如有人受傷的機率爲10％，意味着重複10次相同的工作就會出現一次傷患。傷患會導致戰力下滑，成爲衆人的絆腳石……然後一切就此結束。

因爲若只有我們要喫，在肉店購買就好。（公會沒有提供零售。）

「要開始囉，仔細看好。首先斬斷頭部，否則肢解過程中角會很礙事，有些初學者還會不小心被角刺傷。偶爾有笨蛋太專注於切割獸肉，讓身體靠向檯面，結果角刺進了腹部。」

某種程度上還算小有名氣的我提交委託之後，幾名獵人好奇地湊向公佈欄，我則迅速離去。

（握住！）

「是。畢竟我們是僱主，那些孩子則是受僱的工作人員……」

不確定要素實在太多，沒辦法事先嚴格決定好交貨時間，所以只能指定可以交貨的時間範圍，我們則在那段時間老實地待在家中。

這世界對笨蛋是很嚴苛的。笨蛋甚至沒有機會把失敗當作糧食並藉此成長。嗯，世間就是如此……

「那請往這邊走……喂～準備肢解囉！獵物是鹿角兔８只！」

當然是以這世界的基準來說。假如這些人站在日本街頭，外表看來大約會是20歲後半……幾乎是『大叔』的年紀。

不不，幾年後他們應該就能狩獵歐克，之後則有能力狩獵熊及巨魔，而與他們相同年齡就勇於狩獵歐克的人，數個月後就會進入歐克的腹中。

從委託內容看來，大家應該會察覺到『啊，她想讓孤兒們學習肢解技術』，而頭腦靈光的人則會發現我們的商品即將追加肉類加工品。

「那麼，請多多指教。」

奇怪，獵人們怎麼都一副目瞪口呆的表情……？

我的目的是肉，因此哥布林及地精不在委託範圍內。除此之外還有鹿、野豬、熊及歐克等獵物，不過並非魔物的普通鹿及野豬很難捕獲，單憑４名年輕獵人前去狩獵歐克、熊或巨魔又令人有點不安。

「要學習肢解方法的不是你們，而是那兩個小孩子嗎？」

……我和禮子沒必要學習那種技術吧？

嗯，我準備了相當高級的道具。

這裏設有水路……只是製作了高度２公尺左右的臺子，將水倒入擺在上頭的大木桶內，接着將水管連接到這裏、廚房及浴室並設置水龍頭而已。

倘若是大型獵物，搬運方法肯定不同。而之所以每個人都揹着袋子，表示裏面只裝了小型獵物。而我這次並未提出鳥肉委託，因此答案勢必是鹿角兔。

獵人何時接受委託，何時前去狩獵獵物，何時從狩獵場回到城鎮。

……果然沒錯。

「啊，沒關係。請你模擬放血過程，指導他們做法吧……」

對象：鹿角兔、鹿、豬、熊、歐克等。無須肢解，直接交貨，不過需要先放血。

不過我們恐怕無法用相同方法賺錢，所以那方面就交給前輩們，我們自行摸索其他用途吧。

我姑且在小河那邊製作了相當輕巧的水車，水流會沿着導水管流向這裏。

「我們是來交貨，還有說明肢解方式的……」

「這次的委託條件是『以完好無缺的狀態交貨』，所以我們才整隻帶回來。但一般情況下必須在現場放血並取出內臟，接着利用泉水或小河讓肉冷卻，否則肉很快就會腐壞，導致味道變差。

不曉得他們何時會來倒是有點麻煩，不過這也無可奈何。

一旦木桶『真正用來儲水的部分』的水量低於某種程度，家中的警告燈便會被點亮。屆時我的『無限趨近於水的藥水』和禮子的水魔法便會爲木桶供水。

將來我們不打算靠這種技術維生，而且只要利用道具箱，瞬間就能剝皮、放血及切除內臟。這講座是用來訓練蜜奈及阿爾的，絕非爲了我和禮子。

我們繞到房子後方，抵達用來肢解的場所。

「這邊，是鹿角兔８只。」

「「「「咦？」」」」

等肢解講座結束之後，只要我和禮子其中一人在場，購買及保存獸肉就不成問題。雖然屆時得更改可以交貨的時間。

接受委託的人是否適任，由櫃檯小姐來判斷，我只需要在家裏靜候他們拿着獵物來交貨，或者進行肢解講座。

「接着用刀刃抵住這裏，一鼓作氣地……」

因此獵人們只會接受幾乎能確保全員平安無事的委託。

當然，這些刀具沒有單分子刀刃及超高速震動功能。

稍等一段時間之後，或許會有願意接受委託的人出現，但我依然選擇先行離開。我不想妨礙獵人們與同伴討論我提出的委託。他們與櫃檯小姐對話時，委託人在場的話也會有些尷尬。

蜜奈緊握對方遞出的、尺寸比自己手掌稍大的匕首，轉向擺在臺子上的第３只鹿角兔。

儘管抽水量稀少，但水車隨時都在運轉，能一點一滴地累積充足的供水量。反正只有我們４人在使用，木桶也很龐大。

禮子等人的聲音從屋內傳入耳際。

另徵解說剝皮、肢解方法的專家，報酬另外支付。各種野獸僅有最初幾次需要請人解說。

「不好意思～！」

那麼適合這支隊伍的工作就不是狩獵歐克，而是狩獵哥布林、地精及鹿角兔。

期限、數量等：隨時。不過會請櫃檯調整訂單量。

「咦……」

仔細一看，每個人肩上都揹着斜揹包。這意味着……

當然，我們離開這裏或留下孩子長期不在家的時候，靠一根拉桿便能讓水車的水流入木桶內側。

所以我才迅速離開現場。反正我不急着得到獸肉。

＊　　　　　＊

肢解完４只鹿角兔之後，蜜奈終於失去了專注力。

於是由獵人幫忙肢解剩餘的２只鹿角兔，本日的肢解訓練就此結束。

雖然只有蜜奈接受訓練，但她會幫忙指導在一旁觀摩的阿爾，所以不成問題。

不過……

「實際指導肢解方法的只有一個人，卻得支付４人份的報酬啊……」

聽見我這句話之後，『只是呆站在一旁的３人』顯得有些慌張。

不，我只是開個玩笑罷了。若一次接受４個人指導，蜜奈的頭腦根本轉不過來。

況且他們是『接受委託的４人隊伍』，單憑一人也不可能狩獵８只鹿角兔。

我說道『開玩笑、開玩笑的！』之後，獵人們苦笑一聲。

即便我是個小女孩，好歹也知道常識……

這次的委託，對這些人而言究竟值多少價值呢？

若將鹿角兔賣給公會的採購窗口，價格約２枚銀幣，我們則是以３枚銀幣收購。除此之外，達成委託的話我們便得繳納手續費給公會，所以據說對公會有貢獻的獵人們能獲得功績點數。比起當成一般委託販賣給公會，還不如接下我們的委託……

獲得皮和角的我們也能研究有何用途。

城鎮的商店只有肉店會販賣肉類，角和毛皮都由有需要的業者全部收購。

１只３枚銀幣，８只就是24枚，大約２萬４千圓左右啊……以４名成年男性來說有點少……

不過除了我們收購的獵物以外，他們應該還能賺取討伐哥布林或地精的報酬，也可以順便採集藥草或山藥以增加收入。

況且雖然這次盡是些小獵物，但只要每隔幾天狩獵１次鹿或野豬，平均收入或許還算可觀。如果他們是自己煮飯，想必能節省不少伙食費，畢竟這裏的蔬菜和魚都很便宜。

加上肢解講座的報酬是另外支付，對他們來說今天的收入應該相當不錯纔對。

「……對了，你打算怎麼處理內臟？」

「咦？」

就這樣，我們『Little Silver』的加工肉部門正式開始運作。

還有，原來孤兒的世界算是一種『業界』啊……

聽見門環聲響起的我前去應門，只見兩名略顯骯髒的10歲左右男孩正佇立於眼前。

……說到底，根本沒有人會將高價的香辛料拿來烹煮內臟料理。

「來，請用！」

「「咦？」」

「「「「多謝招待～～！」」」」

畢竟有兩名正值成長期的孩子，好歹得考慮到營養均衡纔行！

不，我不是刻意刁難他們才說出這種話……

所以這一帶不存在『搭配香辛料的內臟料理』。

沒錯，蜜奈及阿爾不會因爲競爭對手增加，或者自己分到的糧食減少而排斥其他孤兒。

這個嘛……畢竟是第一批接受委託的人，就當成特別服務吧……

啊，若是蜜奈無法一次學會如何肢解的野獸種類，我們會多委託幾次肢解講座，也一直持續收購試作用及商品用的獸肉。（已接受乾貨及肉乾賄賂的）櫃檯小姐會替我們調整訂單，避免一次有大批獵人接受委託，因此就算交貨的獸肉種類重複也無妨。

加工肉的銷售量逐漸步上軌道之後的某一天……

假如是我和禮子這麼說，倒還能夠理解。

不過從年長孩子的態度看來，足以證明蜜奈及阿爾的說詞是正確的。

「「咦咦咦咦咦！」」

啊啊，原來如此。不過……

二人組當中較年長的孩子高聲質問蜜奈，不過……

當然，這只是用來比喻胡椒是高價貴重品，實際上當然不至於那麼昂貴。

獵人們流露略顯尷尬的神情。

「誰會特地告訴你們哪裏變裝有問題啊！快點回去向僱主報告『我們的變裝跟演技太差導致身份曝光，對方已經提高警戒，同樣的方法無法使用第二次了』！」

說到底，你們前陣子才做過相同的事吧！有資格道出這種臺詞嗎？

「由我們烹煮料理，你們要不要留下來喫晚飯？當然不僅內臟料理，也會端上其他的。」

繳納貨物並收取費用之後再自己喫掉，甚至還請委託人料理，幾名獵人對此感到有些躊躇，不過最終大家很快便開始大快朵頤……畢竟味道相當誘人，這也是理所當然的。嗯！

深受動搖的我提出疑問之後，禮子緊接着道出這句不知所謂的話。

不過原本是孤兒的蜜奈，在曾經是孤兒院的這間屋子裏生活過。以她的立場，這句臺詞實在讓人難以置信。

我和禮子已經不會成長了，無論身高還是胸圍都一樣……

「拜託，請收留我們……」

既然如此……

……呃，糟糕！不快點喫的話就要被橫掃一空了！！

我已告知她『若覺得美味，麻煩幫我們宣傳』，所以也可以稱爲宣傳費、預先投資、賄賂、公關費……怎樣都行，反正當作某種『經費』吧……可惡！

有鹿角兔內臟鍋、炸兔肉、照燒鹿角兔、燉兔肉、烤兔肉及其他各種料理。

「但這次本來想順便教內臟的料理方法……嗯～……」

與其這麼做，不如在用最高級食材煮成的料理上，奢侈地盡情使用香辛料，而非窮酸節約地只使用一點點……

阿爾不發一語地保持沉默，彷彿還搞不清楚狀況。

「假如你想丟棄內臟的話，不如讓給我們吧。畢竟我們很貧窮，內臟鍋可以填飽肚子。雖然一般人都會選擇丟掉……」

……只有我嗎？在競爭中敗北而沒能享受料理的人只有我嗎？可惡！！

＊　　　　　＊

「「咦咦咦咦咦～！！」」

這也正常，地球從前也存在『相等重量的胡椒及黃金等價』的時代。

怪人來訪了～！

在有能力狩獵巨魔之前，對獵人而言是最難熬的時期，招待他們一次也無妨。

「難、難不成是孤兒院的敵對派系？」

種類繁多的料理羅列於桌上。

「快點回去！」

我和禮子同時驚叫出聲。

嗯，倘若沒有道具箱的話，恐怕得耗費更多時間吧。

交貨給我們便能品嚐到美味料理的傳聞廣爲流傳，使志願接下委託的人蜂擁而至。櫃檯小姐費了一番苦舌才拒絕了他們，我到公會露面時，櫃檯小姐還大肆向我抱怨。

無可奈何之下，我只好送給她３片販賣用的乾貨，以及一些請酒館大叔試喫的試作肉乾安撫她。

所以我才把香辛料排除於『避免用能力製造』的物品之外。

「唔……」

＊　　　　　＊

「「「「真的嗎！！」」」」

想不到這次輪到阿爾以充滿嫌惡的口吻如此罵道……

正當我如此作想時……

還有蜜奈、阿爾和禮子，爲何你們一副心滿意足的神情！

……開口的人是蜜奈。

在我呆站原地的期間，禮子、蜜奈及阿爾也趕來了。

這、這、這是什麼意思────～～！！

……不，在此之前我們也有端上在城鎮肉店購買的肉料理。

爲何明明只有８個人，料理卻在我喫飽喝足之前就被喫光了！

「已經煮好了啊！真快啊，喂！而且竟然有這麼多種類……」

……什麼叫孤兒院的敵對派系啊！

「什、什麼……我們真的是……你憑什麼說我們是變裝……？有、有證據嗎！」

「在不久之前還是孤兒的孩子面前，別說『畢竟我們很貧窮』這種話……」

不過蜜奈及阿爾的態度顯然非比尋常……

咦，你說有４名小孩纔對？

順帶一提，我生前購買的20克瓶裝Ｔａｂｌｅ胡椒只需要１６８圓。

我徹底被騙了！

其中一部分料理是直接從道具箱取出的現成品。我們將鹿角兔的肉炙烤過之後，再放入事先煮好的燉肉湯裏重新燉煮一遍。燉肉湯本來就是溫熱的，因此肉很快便熟透了。

「「肚子餓了……」」

「回去！」

餐桌上不再只有魚及蔬菜料理，還追加了肉類料理。嗯嗯。

蜜奈跟阿爾！別連你們也跟着拼命喫！！

某人斷然拒絕了疑似孤兒的孩子懇求。

「別客氣，儘量喫吧。我們已經保留充足的練習用肉，可以製成適合保存的加工食品。反正還會有其他接受委託的獵人送來各種肉類，區區幾隻鹿角兔不算什麼！」

當然不僅限鹿角兔，還有蔬菜及魚料理。

「你們是有錢人家的孩子吧！如果會被這點程度的變裝矇騙，我們根本不可能活到這個歲數。別小看孤兒業界！」

吵死了！快把完成委託單拿來給我簽名，然後立刻滾回去！！

「爲、爲爲爲、爲什麼……？你們不是這種角色吧？」

那些全都是我和禮子親手料理的，蜜奈及阿爾只在一旁觀看。

「你們有３個選擇。第一，吐露僱主的名字並向警衛隊提出證詞；第二，哭着逃離這裏並與我們爲敵；最後一個選擇則是……」

呃，少囉嗦啦！

……這種時候就輪到道具箱出場了。

……任務失敗的話，派遣這些孩子來到這裏的人恐怕會斥責他們吧。用言語以及暴力……

就連內臟料理都用香辛料充分調味過，這可是附近平民未曾體驗過的美食。

歐克、野豬及鹿等其他種類的肉也重複相同的過程之後，蜜奈的肢解技術已逐漸提升。

「「「「啊……」」」」

年長的孩子流露不甘心的神情，較年幼的孩子則一臉畏怯。

拜託你們客氣一點……

「……你們是孤兒？」

要讓蜜奈練習料理的話，最好等只有我們在場的時候再讓她慢慢練習，不該給她無謂的壓力，導致急躁不安。今天必須招待客人，得迅速烹煮好料理纔行，因此只有我和禮子負責。

我嗤笑一聲……

「現在死在這裏……」

「「呀啊啊啊啊────～～！！」」

啊，逃跑了。

沒必要嚇成那樣吧？

「……香大人，你做得太過火了……」

「那眼神好卑鄙……」

少囉嗦！

蜜奈跟阿爾你們明明也大肆唾罵對方……

禮子？

她不在這裏。

當然她早就已經使用魔法，悄悄追蹤那兩個人了。

既然知道有敵人存在，而且對方已經先發制人，怎麼可能置之不理。

見敵必殺。就這點而言，倒是應該效法※海爾賽司令。（編注：指二十世紀初的美國海軍上將小威廉·海爾賽。）

「……所以，你們爲何認定那兩個人是冒牌貨？」

「是，那種變裝一目瞭然！」

剛纔口吻略顯粗暴的蜜奈，已經完全恢復以往的態度。

唔唔，蜜奈挺行的嘛……

看來她比我想像中堅毅又能幹。

正可謂『必須變強才能生存下去』。

好，接下來只需要等禮子回來就行了……

於是我們決定在店門前大聲朗讀，而且反覆好幾次。

也許是我們揀選出來的３間商店員工受到金錢誘惑，又或者他們是透過其他管道獲得情報……

「首先，衣服的破損方式太不自然了。孤兒很珍視衣物，不會像那樣用刀刃強硬地劃開布料，而是會慢慢磨損。

「蜜奈、阿爾，識破潛入家中的敵方間諜身份，可是大功一件！做得好！！」

不，這只是領主自己誤會了而已。我沒有說任何一句謊言，也確實達成了當初的諾言。我讓無依無靠也沒有監護人的孤兒留宿，讓他們工作並支付薪水，而且條件比市場價更好。因此這毫無疑問是『支援孤兒生活的事業』。

……從前我一直以爲※Ａ級證照的漢字是『永久證照』。這可是祕密。（編注：日文中「Ａ級」與「永久」發音相近。）

而且也不會渾身沾滿泥土。衣服會沾染剩飯的菜汁，飄散食物腐敗的臭味。除此之外，他們頭髮十分乾淨，沒有因長滿頭蝨而抓撓的痕跡。加上皮膚的狀態……」

「咦？梅爾帝斯商會的學徒0;員工1;逃出去，打算投奔『Little Silver』？」

「……所以，事情辦得如何？」

領主是將我們視爲慈善團體，纔給予了免稅的福利？

既然如此……

當然，這在預料範圍之中。

……並且『必須成爲溫柔的人，否則沒有資格活下去』……

「「是！」」

「問題在於……」

將商品送往城鎮店內的蜜奈及阿爾返回之後，如此報告道。

我盡情利用了金錢、人脈及獵人們。

＊　　　　　＊

我們將手持這張證照0;免死金牌1;勇闖世界各地，並生存下去！！

總而言之，『梅爾帝斯商會打算讓員工假扮爲孤兒潛入我們家』這項情報，將傳遍嗅覺敏銳的能幹商人耳裏，其他商人或一般民衆則會以爲飽受虐待的員工逃離梅爾帝斯商會，向其他經營者尋求救助。

……梅爾帝斯商會就此顏面掃地。

「是啊，學徒制度可不是這樣……」

我要對誰伸出援手，是我的自由。

當然，店長不打算出面。不過現場已經掀起騷動，也有大批觀衆，我們充分達成了目的，所以不成問題。

……好，這下再也不會有人派假孤兒過來了。

商店長當中，應該有許多人察覺到了事情真相。

嗯嗯，得褒獎這份功績纔行，待會兒思考一下該給予他們什麼獎勵吧。

利用隱形魔法（不知是光線扭曲還是光線穿透）輕易地跟蹤孩子們的禮子，似乎跟進了那間商店之中。

……不，這件事先擱置一旁……

……其實是我們透過各種管道散佈了這個傳聞。

＊　　　　　＊

兩名員工向我們尋求庇護是事實。利用魔法消失蹤影的禮子探查出了那兩人的名字，也有幾個人目擊兩名看似孤兒的小孩從城鎮走向這裏……從城鎮中心地帶慢慢走向這裏的途中，不可能避人耳目，畢竟他們並非深夜造訪。

「據說『Little Silver』的經營者勸導逃跑的學徒回到店裏，要求梅爾帝斯商會『別再虐待工作人員』。他們似乎還向商工公會提議『禁止超越指導及教育範疇，只是爲了欺凌學徒、宣泄壓力而施加的暴力、虐待及壓榨』。」

氣得滿面通紅的店員立刻飛奔而出，但我反駁蒙受困擾的店家經營者登門拜訪，店長應該親自道歉才符合常理。

「所謂的壓榨，指的是向住宿店員索求住宿費、伙食費、廁所費及其他各種費用，還假稱是指導費抽取一部分薪水，或當成借款記在賬簿上……真是過分……」

「我明白了，夠了！心服口服！！」

……只不過，這裏終究是『支援孤兒生活的事業』，而非『孤兒院』。僅此而已。

我命令他們減緩送貨速度，儘可能蒐集情報。

那之後，我還向商工公會（鄉下商工會等級）提出意見表，並向知名商店分發說明原委的報告書。

敵方從學徒當中挑選了那兩名孩子，聽說任務失敗後，商店長將他們痛毆了一頓。」

嗯，假扮義賊盜取商店倉庫也毫無意義。

要問我們是否具備相應的資格……既然女神0;賽萊斯1;親自下達許可，我們當然有資格活下去啦……

爲了生存下去而拼死掙扎的人，與利用自己的不幸強求施捨的人。

梅爾帝斯商會將自家學徒送往『Little Silver』，企圖竊取乾貨製法……不，他們真正的目的應該不是隻值一點小錢的商品，而是我們暗中經營的香辛料纔對。

「已確認敵方真實身份，幕後黑手是沒被我們選作交易對象的中堅商店之一。

但梅爾帝斯商會卻無法否定這個傳聞。

而沒有完整打聽情報的梅爾帝斯商會，以爲能從我們手中奪取香辛料進口管道，或者企圖成爲第４間交易商店……

「傳聞已擴及整座城鎮，有人向我們提出疑問時，我們則回答傳聞內容全部屬實。」

沒錯，在城鎮流傳的傳聞全部屬實……表面上是如此。

說到底，我們家可不是孤兒院，而是正當的營利企業。縱使孤兒造訪，我們也不可能收留對方。

假如有武藝高超的人在場，或許能期待他察覺禮子的氣息，並演出『唔，有賊人！！』的戲碼。可惜的是中堅商店裏沒有那種人存在。

將宣告交給店員也毫無意義，對方只會將它扔進垃圾桶。

能夠幫上我們的忙，令兩人備感欣喜。

我會決定自己的金錢用途與生存之道……

向我們收購香辛料的商店，當然會將香辛料販賣給其他人。許多人都知道能向那３間商店便宜買到大量香辛料，所以即使商店員工遵守與我們之間的約定，對香辛料來源保密，收購管道遲早也會曝光。這是無可奈何的事。

「「該如何做出了斷！！」」

……不如說，我們本來就期待情報曝光並傳入大商店及貴族耳裏，所以這屬於『預料範圍之內』……

蜜奈從前是待在孤兒院，應該不曾度過流浪生活纔對啊……唔，我真是個笨蛋！她又不是在孤兒院出生的，在那之前當然過着不同的生活！

有些人父母雙亡之後會立刻進入孤兒院，但當然也有例外。可別忘記與艾米爾等『女神之眼』的成員相遇時，他們是過着什麼樣的生活！

「嗯，辛苦了！」

「雖然聽說『Little Silver』誠實又重視員工，但想不到竟然會有學徒逃出工作地點投奔孤兒院。梅爾帝斯商會的員工想必遭到了很殘酷的對待……」

我沒有『收留』蜜奈及阿爾，而是『僱用』他們。

總而言之，今天晚餐別讓蜜奈練習料理，由我下廚吧。作爲特別服務，順便追加水果蛋糕當作飯後甜點……

必須讓對『Little Silver』出手的人自食惡果，令他們愚蠢的自滅故事廣爲流傳以達到宣傳效果……不不，是發揮『殺雞儆猴』的作用纔對。

我們擁有可以參加競賽0;亂來1;的Ａ級證照。

……蜜奈從前住在這裏，且爲了幫助阿爾而拼命回到此處，的確也是我僱用他們的理由之一。

「嗯哼，這樣啊……」

在那之後，我們前往有問題的商店前面，大聲朗讀宣告內容。

蜜奈恐怕也一樣……