第七章 跑腿

造訪雅比裏商會之後，過了兩週。

從早開始，亞希爾先生就顯得有些不對勁。

他悄悄瞥向我，隨即又別開目光，不時還會流漏嘆息。

他迷上我了嗎？

不，我絕非自我意識過剩！但我會這麼想也是無可厚非啊，誰叫他形跡可疑。

我的料理讓工房所有人讚不絕口，而且能夠體諒大家邋遢的生活狀況。對研究頗有興趣，經常觀察大家的工作情形，不時還會提問。與其他女性們的批判態度有着天壤之別。確實，只要願意忍受飛機場和兇惡的眼神，我或許正是貧窮研究家的理想新娘。

縱使他們以爲我年僅12歲，也只要等個三年便能解決。雖說未來身高只會增加一公分，但胸圍預計會有少許成長。這段期間，我還能以未婚妻身分打理身邊大小事。

但我的肉體年齡僅有15歲，決定結婚對象未免尚嫌過早。我還想四處見識各式各樣的事物，享受這世界的生活。婚姻應排在之後。

亞希爾先生雖是貴族，卻幾乎沒機會繼承爵位。這類人通常會以騎士或官僚等爲志業，但亞希爾先生似乎沒有這種打算。

我認爲亞希爾先生爲人良善。但作爲共同度過餘生的丈夫，有點，那個……

兩人開間小小的技術工房並生下許多孩子，這種小幸福倒也不差。但總覺得想做點大事業……

「香，可以借一步說話嗎……」

「是、是的！」

終於來了──！

「其實，我有件事想拜託妳。」

「是……」

亞希爾先生顯得心事重重。

「香。那個、呃，妳可以成爲我的未婚妻嗎？」

果然沒錯～！

我身後的布萊恩16歲，以及阿爾班先生19歲，都將手上的工具滑落在地。

少女的打扮就像在某處打雜的員工，但不知爲何卻無法違逆她。店員往店內走去，準備向商會長轉達留言。

他並非懷疑對方，只是擔心香會不會遇上事故，或出了什麼差錯。

「今天謝謝你招待我來，亞希爾！」

當男人們爭先恐後想向少女搭話的瞬間──

幾名侍者飛奔上前，連忙從少女手中奪走盤子，接着聽從少女表達想要的食物，代替她分盛到盤子上。

「歡迎妳來，香！到裏面來。要不要喝杯茶，喫些點心！」

此外她身穿的那襲純白禮服，多麼高貴啊！

倘若商會長下達指示把少女趕走，之後再如實執行即可。但店員直覺絕不能擅自做出那種事。對商業人士而言，直覺是最重要的。

我向亞希爾先生詢問了宴會的各種相關事宜。除此之外，也一併打聽了有關亞希爾先生老家•利歐塔爾家、兄長謝德利克以及傭人的事。子爵家的相關逸事我全都探聽過了。

一名直呼商會長名字的少女，令店員喫了一驚。香向對方表示：

咦～

真不愧是約翰先生，果然敏銳。

太好了，語氣很平常。

利歐塔爾子爵將想立即奔向兒子問個清楚的衝動壓抑下來。

少女不斷進食。

（什麼？怎麼回事？那名少女和亞希爾是熟識嗎？

聰明伶俐的面容，以及惡狠狠的……不對，意志堅定的雙眸。再加上價值連城的衆多珠寶飾品。

我想也是～！

真不愧是大商店的商會長。

「香……香……？」

據亞希爾先生的說明，十天後他的長兄謝德利克先生，也就是家族繼承人即將舉辦生日宴會。同時也是爲了替謝德利克先生尋找結婚對象。

那套華美的禮服，甚至令人錯覺她是某國王族。少女身上配戴的珠寶首飾與髮飾，究竟值多少價錢！

怎麼會突然掀起這種浪潮啊……

佇立在那的亞希爾，目瞪口呆地張大了嘴巴。

我無言了。

放心下來的我身後，店員不知爲何也鬆了口氣。他的臉上寫着：「太好了，我的直覺是正確的」。

只是怎麼說呢，總覺得有點不甘心。

「拜託妳，僅限宴會期間就好，假扮成我的未婚妻吧！這樣我就能度過這次危機了！」

「可是邀請函……」

爭執一段時間後，我最終還是心軟接受了請託。

於是我要求對方道歉並說明。

「請你代爲轉達約翰先生，說香來了。」

不過禮儀規定『不能向盤子盛着料理的人搭話』，於是沒有任何人能向無止境喫着食物的少女攀談。

「一天就好！」

不過還想享受研究生活的亞希爾先生，目前仍沒有結婚的打算。他深知結婚之後，將暫時無法再進行研究。

亞希爾先生提議爲我準備一襲禮服，但我表示有管道能取得，於是拒絕了他。

就在亞希爾愈發憂心時，一名少女於宴會會場現身了。

只要打理好外貌儀容，並穿上豪奢的衣裳，亞希爾先生也算英俊挺拔，並非沒有希望。對屬於平民階級的商家而言，能讓貴族血統加入自己的家譜，藉此成爲貴族的親戚，也是極具意義。

亞希爾先生露出了狐疑的神情。在我向女神大人發誓不會毀約之後，他才總算信服。

企圖搶先上去搭話的男人們，在四周躁動不安地互相牽制。

亞希爾先生雖然略顯失望，但只說了句「說得也是」便允諾了。

「禮服與鞋子和其他配件大致湊齊了。所以，時機到了嗎？」

（還沒嗎？還沒來嗎……）

幸運的是多虧神使，女兒的病已經痊癒。這是復出社交界的良機。

（（（禮、禮服會髒掉的～～～！！）））

最近鄰國不知爲何，掀起了一股『如果嫁人爲妻，要選下級貴族的繼承人！』的風潮。因此貴族或富商女兒等等，衆多千金大小姐都會蒞臨這類宴會。上至伯爵家，下至侯爵家的三女、四女都可能來訪。

若想擬定作戰計劃，情報便不可或缺。

於是亞希爾先生的父親也滿懷期待，心想運氣好的話，說不定也能爲亞希爾先生尋得男爵家的三女或富商女兒爲對象，於是嚴格命令他必須出席。至於次男似乎已有婚約在身。

利歐塔爾子爵家三男，亞希爾•馮•利歐塔爾從方纔開始，便惴惴不安地環視會場。

「咦？」

（是哪家的千金嗎？不，還是哪國的公主殿下微服出巡呢？那雙眼神多麼適合高傲大笑啊……）

少女津津有味地享用着手上的料理。

不對，用金錢來衡量未免太過粗鄙。無論積攢多少財富，亦有無法得手的珍品。而那些珠寶飾品正屬於這一類。

說到九天後的宴會，是利歐塔爾家的生日宴席吧？」

總算再度嘈雜起來的會場內，企圖與少女攀談的男性們蜂擁而至。

要是未婚妻一事廣爲流傳，或許會影響我日後尋找結婚對象。屆時我可會變成譭棄婚約的女人。

嗯。這大概就是我相信終有一天會來臨，於是一直在等候的『機會』了。

這個國家的宴會，不像日本一樣會由主辦人招呼致詞做爲開場。由於交通工具是馬車，因此來賓經常姍姍來遲。於是一開始會讓來賓自由歡談，經過一定時間後才招呼致詞。因此實質上來說，宴會早已開始了。

「我也只是下級貴族的三男，和平民沒兩樣。況且如果是妳，我雙親肯定不會有怨言！」

接着少女滿心歡喜地將料理從大盤子中夾進盤內，那模樣令衆人心驚膽顫。

雖然雙親至今爲止都讓亞希爾先生自由度日，但差不多也開始擔心他的婚事了。且亞希爾先生也沒有理由拒絕出席。

對方確實是未成年的年幼少女，但年齡問題只要靜候幾年便能迎刃而解。少女楚楚可憐的模樣不禁令人心想，若能守望着她在自己身邊逐漸成長的模樣，肯定是至高無上的幸福。

（（（就、就是現在！）））

咦？該不會連你們也是？難不成我的桃花運來了嗎？

（發生什麼事了？）

這時少女忽然將目光投向男性們，並總算將手上的盤子擺置於桌面。

「包在我身上！還有，貌似很有趣的樣子，所以我也要去。當然是乘坐別輛馬車，也會裝作不認識妳。」

以本日主角•長子謝德利克爲首的利歐塔爾一家以及來賓們，似乎都大致到齊了。

「但我是個平民耶。」

「你好。請問約翰先生在嗎？」

「咦～」

之後他似乎會安排老家準備邀請函。

道歉是因爲他讓我產生奇怪的誤解，最後卻失望收場。不，我纔沒抱什麼期待！我本來就打算拒絕的！

很好，準備出擊吧！

今天是長男難得的生日宴會兼相親機會，可不能出亂子。

安靜下來的來賓們，將視線彙集至一處，於是利歐塔爾子爵亦望向同一方向。只見一名年約12歲的少女就佇立在那裏。及肩的豔麗黑髮，加上端正的面容……雖然眼神稍顯兇狠，但對貴族而言那亦是強烈意志的展現，不算缺點。

「九天後我要出席子爵家的宴會，請容我在此更衣。還有，可以爲我備妥馬車嗎？」

雖然頗爲在意，但主辦人不允許插嘴年輕人之間歡談。我必須盡東道主的職責纔行……）

於是便輪到我登場了。

宴會會場鴉雀無聲。衆目睽睽之下，少女往正前方筆直走去。在她即將抵達利歐塔爾子爵，與本日主角謝德利克的座位之際……她右轉邁向了料理區。

這件事至關重要，絕不可以退讓！

「啊，飾品類我會準備，無須勞煩。」

長男謝德利克也同樣在意得坐立難安，但主角亦不能從座位上起身。今天他必須待在自己的座位，與父親一同招待依序前來招呼的各家當家與繼承人，以及衆千金。

綻露燦爛笑容的少女，將目光投向了宴會主辦人──利歐塔爾子爵家的三男，亞希爾•馮•利歐塔爾。

「拜託妳！就算失敗我也不會抱怨！幫幫我吧！」

此外，我還附加了一項條件──『我的身分並非未婚妻，而是亞希爾先生正在追求的女性』。

子爵喪氣地垂下頭。期望落空了……

宴會主辦人利歐塔爾子爵，發覺談天聲此起彼落的嘈雜會場，忽然陷入了一陣寂靜。

謝德利克先生曾有一位孩提時代便締結婚約的未婚妻，卻在兩年前病逝。最近他纔好不容易從悲痛中走出來，於是也差不多是時候了。

「妳在說什麼呀？我可是大商店的商會長，還育有一名正值花樣年華的女兒，連伯爵家都會捎來邀請函呢。縱使對方有所顧慮，而沒有送來邀請函，只要我說一句想出席，總管都會親自拿着邀請函飛奔而至。

（（那名少女究竟是何方神聖？和亞希爾又是什麼關係？））

「亞希爾閣下，請務必介紹這位小姐給我們認識。」

男人們羣起朝亞希爾直逼而來。

倘若少女是隻身前來，直接向她搭話即可。但少女家人、友人或熟識同席的情況下，透過對方介紹才符合規則。

「哦、哦哦，她名叫香……」

除此之外他已無話可說。對方是平民，因此沒有姓氏。總不能介紹她是從事家務人員的少女。若這樣介紹這名身穿豪奢禮服與貴重珠寶的少女，肯定會被當成騙子慘遭圍剿。

亞希爾左右爲難。於是香對亞希爾伸出了援手。

「我叫做香，家名嘛……希望容我保密……」

見香特地隱藏家名，男人們都認爲她果真是微服出巡。且從亞希爾的模樣看來，他們判斷香與亞希爾單純只是熟人，於是都爭先恐後地與香攀談。同時還不忘避免提及對方的身世，當然也不會有無禮之徒膽敢過問女性芳齡。

「香小姐，敢問您有婚約在身嗎？」

「不，還沒。憑一己之力尋得丈夫，是我們家的家風……」

香略顯羞澀地說道，男性們雀躍不已。

團團包圍香的男性們，涵蓋10歲左右到15歲以上的少年們，以及稍微年長的青年，甚至還有更加年邁的中年人，範圍相當廣泛。

「您與亞希爾閣下是什麼關係？」

「亞希爾是我來到這國家後第一位結交的朋友，我受了他多方關照。品嚐過我親手做的料理後，他也讚譽有佳呢。」

嗯，沒有說謊。

本以爲香與亞希爾之間關係普通，想不到他們交情竟如此要好，甚至讓千金大小姐願意親自下廚，使男人們提高了警覺。況且她還直呼對方名諱……

「您會親自下廚嗎？」

「是的，還挺拿手的唷。今天我也是聽說能品嚐到這個國家的宴席料理，才懇請亞希爾邀請我來。我想比較看看與我國料理之間的不同……」

男性們心想，所以方纔她纔會喫個不停啊。不過事實上，香純粹只是控制不住食慾罷了。

所有貴族都知道，王兄羅蘭德挺身作爲護盾守護弟弟的英勇事蹟。既然有人做出媲美羅蘭德的舉動，給予讚賞是理所當然。

亞希爾先生臉色驟變，拚命試圖挽留我。我輕巧地避開他的手，往主角的座位走去。半路上我還確認過某位傭人的位置。他是亞希爾先生曾經提及，具有某種特徵的傭人。

招呼與介紹完畢後，個別的歡談時間再度展開，男性們又逐一返回香的身邊。不過卻有另一羣人湧向其他方向。

全員都舉起了手。

對謝德利克而言，凱爾文是自我厭惡與罪惡感的象徵。

「動了……左腳可以彎曲了，像原來一樣……」

不知是否明白謝德利克內心苦惱的少女，筆直凝望着他的眼眸如此說道。

大小姐隊伍逐漸變短，最後輪到了最尾端的香。

「哎呀，妳也要找謝德利克大人嗎？」

亞希爾總算和香說上話了。

然後……

這種時候，沒有人不識時務到不願舉手。倘若做了那種事，事後肯定會遭人非議。

「會場的諸位！」

「今天感謝諸位的誠摯邀請。我想與亞希爾先生的兄長及父親致意，於是前來排隊。」

覺得弟弟有些可憐的謝德利克，無力地笑了幾聲。

「祈求吧！祈求女神的祝福！」

「感覺我弟弟臉色很差呢……」

「妳是……」

「妳是要我，呼喚凱爾文過來嗎……」

因傷重導致左腳行動不便的凱爾文，自然再也無法擔任護衛，也不能執行警衛兵與獵人的工作。除了劍以外一無是處的男人失去了戰鬥能力，腳不便於行的人能勝任的工作更是少之又少。

「不，我家主廚以前是王宮御廚……」

排在隊伍尾端的我，前方是一名擁有金色捲髮的典型千金小姐。她向我開口說道：

「既然前來排隊，總不能兩手空空。因此我想贈與禮物給您……」

某一天，當謝德利克不顧家臣反對執意前往狩獵時，遭到了灰熊襲擊。當時凱爾文挺身保護他，因而身受重傷。

我走到會場前方時，千金小姐們已在那裏排成隊伍。子爵家長男可真受歡迎……究竟是爲什麼？

香遞出了酒杯。

利歐塔爾子爵的聲音響徹會場。看樣子招呼致意的時間到了。

就在此刻，香伸出的酒杯上方數公分，有一片鮮紅之霧開始盤踞。

爲數衆多的女性，各個手持着物品，往子爵與謝德利克的座位邁步走去。

香將手持酒杯的右手伸了出去。

一片寂靜。會場鴉雀無聲，沒人膽敢有一絲動靜。

既然對主人家沒有助益，凱爾文也曾考慮就此引退。但他沒有其他長處，且倘若盜賊入侵時，僅存些許瞬間戰鬥力的自己，或許還能混在傭人中趁隙反擊，或是挺身成爲盾牌。如此一來也許還多少能派得上用場。於是最後，他仍決心以傭人身分繼續工作。

「各位貴賓，歡迎今天大駕光臨。」

在衆人訝異的目光當中，霧漸漸凝結着赤紅水滴，再集結爲水珠，最後應聲墜落杯中。

「我和亞希爾先生是朋友。他是個好人。」

坐在隔壁的利歐塔爾子爵也揚起一抹苦笑。

「我家是……」

謝德利克瞥了一眼面色慘白的弟弟。

「好人啊，哈哈……」

「那、那麼下次，也請務必蒞臨我伯爵家宴會！我們有各種自豪的山珍海味供您品嚐！」

「和妳無關吧？」

香邁向凱爾文，抓起對方的手，令他握住酒杯。

這時，香從桌上拿起一隻尚未使用的酒杯。

接着香的聲音於會場響徹。

剛纔男性們的目光都被我獨佔，所以她對我心生厭惡嗎？抑或是想在爭奪謝德利克先生的戰爭中牽制對手呢……？

耳聞此事後，香陷入了深思。

就連利歐塔爾子爵都只是緘默不語。

「可以叫喚傭人凱爾文先生來嗎？」

貴族少女語畢之後，便哼一聲回頭望向前方。

謝德利克表情不禁扭曲。

平民氣質蕩然無存，與平時判若兩人的香，令亞希爾深受動搖而不敢搭話。

利歐塔爾子爵向衆來賓表達謝意之後，稍微提及了利歐塔爾家的近況，接着介紹本日主角•長男謝德利克。之後也提了幾句次男與三男亞希爾的事。同時不忘交代謝德利克及亞希爾都尚未找到未婚妻。與此同時他還瞥了一眼亞希爾，與佇立他身旁的黑髮少女。

「這位凱爾文先生，正是爲了守護謝德利克先生，挺身阻擋於灰熊前方的勇士。」

「奇怪？亞希爾，那些人在做什麼？」

於是他們決定繼續僱用凱爾文，讓他就職稍微不便於行也能勝任的傭人。

而少女竟要他呼喚凱爾文到現場，將自己的愚昧暴露於衆目睽睽之下。

計劃變更，我要在此出擊！

少女徹底出乎意料的發言，令謝德利克啞然失聲。

「妳不是我弟弟的女朋友嗎？」

「來吧，凱爾文先生。」

「哎呀，這樣啊。話說回來，聽說從前有個摔壞禮物的女孩，以親吻對方的手代爲贈禮，也有人贈予對方叫喚小名的權利爲禮物呢。」

一名傭人曳着左腳，來到了謝德利克身旁。

真、真是個好女孩……

受到現場氣氛引導的來賓們，都聽令行動。

「我也要去一趟！」

「來吧。爲了守護主人之子，不惜犧牲自身的忠義之士；以及不忘對那份忠義心懷感激，將他留在子爵家的主人。若有人認爲他們具備蒙受女神祝福的資格，請高舉您的右手！」

「那、那個啊，女性們打算將贈禮親手交給哥哥，請今日主角記住她們的名字。已婚人士、訂婚人士與有戀人的女孩不會去。」

會場掀起一陣讚歎聲。

會場連一絲恐懼與驚愕聲都不敢發出，僅有香的聲音清亮作響。

香的窮人性情，促成了她「自助餐一定要喫到回本」的信念。即便這次不需要付入場費也一樣。

「接着，請將您的手舉向前方，以掌心對準這隻玻璃杯！」

「請您喝下它。」

「咦……」

「是的。拜託您了。」

唔嗯～……

沒想到黑髮少女會來訪的謝德利克，發出了訝異的聲音。

「啊……啊啊……」

她大概是看我沒帶禮物，所以特地給予建議吧。

炫耀料理與宴會邀請持續了一陣子。

列隊的千金們將禮物贈與謝德利克，稍微聊幾句後便換下一個人。

「凱爾文，過來！」

謝德利克總算下達了指示。

雖然少女這麼說，但看來她並未手持任何物品。總不可能是要把配戴身上的寶石送給對方吧。

凱爾文用陣陣打顫的手，將酒杯遞向嘴邊，隨後把赤紅液體一飲而盡。

「咦，我怎麼沒聽說？」

「不過因爲當時的傷，他再也無法戰鬥了。」

「啊，沒事。用不着您擔心。」我雲淡風輕地回應。

凱爾文是因爲謝德利克的愚蠢行爲失去未來。縱使他已無法勝任劍士，謝德利克也不可能把他驅逐出去。子爵當然也不打算虧待因庇護兒子而受傷的凱爾文。

過去曾爲謝德利克貼身護衛的他，是長子謝德利克的練劍對手。他形同謝德利克的兄長，亦是友人。

凱爾文動彈不得。

「咦？妳、妳說什麼……等等、不行，不能去啊！」

「不過看起來，妳似乎沒有準備禮品呢。難不成妳打算兩手空空向對方打招呼嗎？」

謝德利克的表情因痛苦而扭曲，凱爾文則一臉平淡。

「…………」

即便是香身邊的男性們也不能無視主辦人。於是香的包圍網暫且解除，衆人都四散前往會場前方。

凱爾文。

起初還只是小心翼翼地動一動，漸漸地凱爾文開始奮力彎曲並伸直左腳。

最後他甚至飛跳起來。

充分嘗試而心滿意足後，他轉向了謝德利克。

「哈哈……能動了。如此一來，我又可以和謝德利克大人一起前往高山與原野練劍。又、又能、又能守護您……」

泣不成聲的他已說不出話來。

謝德利克飛奔而去，緊緊擁住凱爾文的身體，熱淚滑落雙頰。

「凱爾文，凱爾文，凱爾文！！」

那令人感動的身影，使衆人潸然落淚。

連繫起強烈羈絆的主從，加上有幸目睹女神奇蹟的好運，使整座會場流露感動的讚歎。歌頌女神慈悲的祈禱聲不絕於耳。

女神奇蹟睽違數十年再度降臨。然後，衆人將目光投向帶來奇蹟的神使少女。

然而那名黑髮少女，已經徹底不見蹤影。

身處會場一隅的大商人約翰•雅比裏單手持着酒杯，沉浸於感動的餘韻之中。

（哎呀，目睹了不得了的光景呢……）

當女兒蒙受幫助時，他已親眼目睹過藥的功效。縱使如此，剛纔的奇蹟仍令他震驚不已。

再加上那些多采多姿的珠寶。連對自己的商人手腕頗具自信的他，都不曉得是否能立即湊齊。

（那女孩究竟是何方神聖……不對，我在說什麼啊！她毫無疑問是女神大人的神使啊……）

香的道具箱中，裝着一隻玻璃杯。

『鑲嵌於瓶蓋部分的髮飾類珠寶』，與『纏繞瓶身的首飾類珠寶』都被她取下，而成了一隻廉價的普通玻璃藥瓶……

『製作藥品時，裝進符合想像的容器』。

子爵家的宴會會場中，沒有任何人目睹數個月前於王宮引發的奇蹟。倘若有人，肯定能馬上察覺兩者略有雷同。

非逃不可！非逃不可啊！！

『立刻給我回來』。

香與平時如出一轍的身影就佇立眼前。

（呃，當然是因爲我不想承受那些質問啊，父親……）

「香、香，妳究竟是……」

「上頭？」

「啊～是女神大人賜與我的力量呀？」

還是因爲她中意哥哥呢？

「咦，怎麼露出這麼訝異的表情？早餐已經準備好囉。本來聽說你會在老家過夜，所以不用準備早飯。發現你在這裏睡覺後，我才連忙追加份量呢！」

「我明白了。亞希爾，你知道她的所在地嗎？」

而且爲了不受到貴族與神殿方多餘的干涉，以蒙受『女神之淚』恩惠的王兄羅蘭德，與騎士弗蘭西特爲首，曾與女神交談過的亞當伯爵家成員控制了情報。因此知曉那次『奇蹟』的人少之又少。

咦？咦？

「你知道昨晚那場事件後，事情一發不可收拾嗎！幸虧謝德利克的『申請交往儀式』已經進入尾聲，才姑且保住了宴會的門面。那之後場面有多混亂！我遭受了多少人蜂擁質問啊！！」

香已在不知不覺間消失蹤影，自己肯定會遭到衆人窮追猛問。但自己沒有任何能夠回答他們的情報。

據香所言，昨天那場事件過後，她便乘坐馬車前往熟人那裏更衣，接着馬上就回來了。由於到熟人家時是坐馬車，因此先我一步返回後，她便早早進入了被窩。

離門只差幾步。再幾步……

「她是哪裏的千金？與亞希爾閣下是什麼關係？排隊參與謝德利克閣下的『申請交往儀式』，表示他們之間有譜嗎？那股力量是怎麼回事？那名少女是女神賽萊斯蒂娜大人的神使嗎？少女與利歐塔爾子爵家的關係爲何？

得知少女唯一寄予信賴之人是自己的兒子後，子爵既欣喜又煩惱。

是因爲從他口中耳聞凱爾文的事，於是心生同情嗎？

我就知道……

現在只能逃去工房了。

香出生自遙遠的國度。某一天受到女神賽萊斯蒂娜大人賞識並結交爲友，進而獲得了不可思議的力量。

來到這個國家後，她過着平凡的生活。但難得從女神大人那裏獲得了力量，她煩惱着用這股力量拯救身陷不幸之人，或許纔是正確之道。

然而這次事件，傳遍王宮、神殿以及全體貴族與平民們之間，只是時間的問題。

不，不對！我要問的不是這件事！

在研究室小睡是常有的事。雖然習慣了，但身體還是有些疼痛。

「父親，您找我嗎……」

於是昨晚在衆多貴族面前得到大好時機的她，不假思索就出手了。她覺得很抱歉。

平時性情溫厚的父親氣得七竅生煙，令亞希爾畏怯三分。

在衆目睽睽之下展現神奇力量的香，會不會從此失去音訊？搞不好她再也不會回來了。

過了一會兒之後，亞希爾亦成功逃出了子爵宅邸。他趁大家埋頭尋找香的期間，順利隱藏了行蹤。

頭腦聰慧的香，理應深知那會招致何種後果。事實上她也的確隱瞞至今……

由於他沒有乘坐馬車，而是徒步返回，因此抵達工房時，時間已相當晚了。其他人皆已入眠。亞希爾悄悄進入研究室，換上工作服後於房間角落躺下。

早餐時間結束後沒多久，老家派遣的使者來了。

我昨天的後悔和絕望算什麼？咦？

我無力地跪倒在地。

無力的笑聲自口中流泄而出。

然而我們利歐塔爾家只不過是一介子爵家族，能允許那種事嗎？伯爵家與侯爵家，甚至是公爵家及王族，都可能羣起追求她。屆時與少女交情甚深的一介子爵家，能平安無事嗎？

但縱使心生畏懼而收手，昨晚那件事也早已廣爲流傳。她不僅與亞希爾感情和睦，還排隊參與謝德利克的『申請交往儀式』，甚至爲了謝德利克及傭人動用奇蹟之力。事已至此，已經太遲了……

上頭大概過不久就會傳喚我。屆時把我的事說出去也無妨。恐怕沒有人會想到，我竟然在這種地方以一介平民之身打雜。因此時機來臨之前，我應該不會被發現。」

萬一有人跟隨在後，也已有幾名孩子待命進行妨礙。但結果無人跟蹤，於是沒輪到他們登場。

我全都不曉得。同樣一頭霧水的我，怎麼答得出來？但你想，興奮雀躍的羣衆會放過我嗎？亞希爾，你爲何獨自逃跑了！」

「啊，亞希爾先生，你起牀了嗎？你老是這樣睡，身體會痛的喔。」

不過既然有那麼多貴族在場，幾天後上頭就會有動作吧。屆時我的傳聞已經傳遍大街小巷，小部分權力階級沒辦法私下圖謀不軌……」

我總之先把香帶到材料庫，詢問昨天的事。

「不，這不重要。今後妳打算如何是好啊！這下豈不是會引起軒然大波嗎！我得怎麼向父親解釋……不，比起那個，得確保妳的人身安全才行……」

「那個，香。昨天那是……」

最後我努力從香口中，打聽出了以下情報。

對方是蒙受女神大人寵愛的愛之子，若能與她保持親暱再好不過。萬一還能和兒子……

同時香也心想：『若被部分人得知這股力量，我又會被人盯上。不過若一次讓所有人得知此事，就沒有人能獨佔自己了。』因爲任何人都不會允許敵對派系霸佔她的人身自由。

「這個嘛，就算有人說出昨天那件事，起初應該沒幾個人會相信，所以不至於今天或明天就立刻有什麼動靜。

他沒有勇氣，向還只是孩子的香正式求婚。所以才懇請她短短一天期間，扮演自己的未婚妻。並在心中暗自盤算，只要向父親介紹她爲未婚妻，或許終有一天能假戲真作。不過香一開始就以『不想要有譭棄婚約的前科』爲由拒絕了。

「…………」

倘若繼續滯留宅邸，他肯定會遭到父親與兄長們逼問。不僅如此，可能連來賓們都會羣起湧上……

面對焦急的我，香只是以沉着冷靜的神情回答。

她會就此消失無蹤嗎？

但能在王宮陪席謁見國王之人身分高貴，不會出席區區子爵家的宴會。此外那些人全是年長者，沒有未婚年齡的孩子。

亞希爾纔剛踏進老家利歐塔爾子爵宅邸，迎來的便是怒火中燒的父親。地點爲子爵事務室，長兄謝德利克也在場。

在研究室過夜後，隔天早晨香總是會這麼說……呃，咦咦？

「別開玩笑了！來，給我說明清楚！現在立刻把那少女的事全盤托出！！」

不過她已經無法待在原先的國家。理由自行揣測。

都是因爲我無理的請託……

「香、香？」

縱使如此，只要讓父親和香在宴會上碰面，再說她是『考慮一同度過未來的人』，想必不會遭到反對。至於父親只要與香聊過幾句，一定不會只看外貌，而能明白香真正的優點。

翌晨。

亞希爾躡手躡腳地，緩緩往門扉方向移動。

起牀後，我用朦朧的頭腦如此作想。就在這時，一如既往的聲音，一如既往地叫喚了我。

「『申請交往儀式』？那是什麼？」

「哈、哈哈……不，沒什麼，哈哈……哈……」

我拉着香的手離開時，阿爾班與布萊恩的視線相當刺人。我什麼都不會做啦！只是說幾句話而已！

捲入麻煩事倒還罷了，說不定會被視爲絆腳石而慘遭擊潰。

然後，亞希爾陷入了深思。

「是的。例如王宮。」

內心被深不見底的懊悔侵蝕，令他輾轉難眠。

說、說得這麼輕描淡寫……

「啊，禮服是那位熟人爲我準備的……」

後來，亞希爾大致按照香的吩咐向父親解釋。

然而香竟然排隊參加哥哥的『申請交往儀式』。而且還在衆目睽睽之下展現女神大人的神使之力。

香是否不會再回到這裏了？

「啊，亞希爾先生父親那邊，請解釋說『你幫助了一個差點淪爲政治工具的異國女孩，就此熟稔起來』，『現在這國家中值得她信賴的貴族只有自己』。反正是事實。

「咦？這麼說妳不是對謝德利克哥哥有興趣，才排隊參與『申請交往儀式』嗎？」

同時間，香已安然無恙地逃離子爵宅邸，並乘上待命馬車前往雅比裏商會。車伕亦是商會成員，不會泄漏情報。爲防止有人尾隨，他們稍微迂迴之後才返回。

「不對，不是禮服啦！那個，讓凱爾文傷勢痊癒的力量是……」

「是的，暫時應該不會被其他人發現。」

「很好。倘若王宮下達御令，便遵照指示擔任仲介。來自其他貴族家的逼問與壓力盡數無視。在那之前盡心守護她，與她加深交情。去見她的時候，務必小心有人尾隨！」

「我明白了。」

「亞希爾，希望你代我向她傳話。」

至今一直默默聽着兩人對話的謝德利克，突然向亞希爾開口說道：

「告訴她……告訴香小姐，我很樂意接受交往申請。」

（啊，原來是指這件事啊。）亞希爾突然想捉弄一下哥哥。

「哥哥，香似乎不曉得那是申請交往的儀式。她只不過是想問候哥哥和父親，並且爲凱爾文進行治療罷了。

香說她只打算和父親與哥哥招呼致意，對哥哥本人不感一絲興趣。還說『現在這國家內我唯一信任的貴族，僅有亞希爾一人！』」

「你說……什麼……」謝德利克茫然僵在原地。

雖然哥哥絕非壞人，但他總是驕矜自滿，經常用高高在上的角度看待弟弟。想讓哥哥沮喪一次的亞希爾，心裏稍微暢快了些。

之後亞希爾趁着哥哥還沒復活，對他說三道四之前，急忙返回了工房。

來自王宮的使者造訪利歐塔爾子爵家，則是稍晚之後的事了。

即便聰明如香，也沒料到自己從前一時興起賜與他人的三瓶藥水，何時用在了何處，又造成了什麼樣的影響。

她當然也沒料想到，王宮中的政要在數個月之前，纔剛親眼目睹『女神的奇蹟』。於是耳聞昨晚那件事之後，他們立即採取了行動……

亞希爾返回工房，將與父親商量過後的結論告知香。香也暫且鬆了一口氣。

但就在此時，利歐塔爾家再度派遣使者來訪。

『王宮使節來了，立刻回來。』

好快。比預想中快太多了！

事情徹底超乎自己的預料，令香滿腹疑問。

謁見之間瀰漫着驚愕與絕望之情。

當現場開始嘈雜起來時，竟傳來了不敢置信的報告。

「是，似乎是這麼回事……」

倘若是村莊的村長，或許幾十人當中有一人能夠順利謁見國王。前提是要有至關重要、攸關村莊存亡的案件發生。

「咦咦，那樣我會很困擾！」

少女如此高喊之後，便逃之夭夭了。

（很好很好……）

早晨會議結束後，國王與官僚們便直接動身前往謁見之間。衆人各自就坐，面色緊繃地靜候着『神使少女』到來。

「但卻沒有任何許可證？」

「不、不可以做那種事！」

（好像不賴呢。）

還有最好先擬定對策，以免被王族和高階貴族的兒子逼婚……

竟敢無視國王傳喚，蹺掉謁見！

「不過妳願意出錢的話，我倒是可以替妳想點辦法。」

少女於胸前交叉雙手，淚眼婆娑地渾身打顫。

女神友人現身地點是鄰國，然而相關人員僅限巴爾摩亞國民，這次事件也一樣。神使似乎是他國出身，如今定居於巴爾摩亞王國。

「嗯。通行證呢？」

當亞希爾返回工房之際，香的對策已經大致擬定完畢了。

「我知道了！」

「小妹妹，沒有許可證的話既無法進入王城，也見不到國王陛下喔。」

「阿瑪洛斯，這是怎麼一回事？」

在傳聞充分廣爲流傳之前，萬一被王族或相關人士控制人身自由，情況會很不妙。等傳聞充分流傳至各方派系和一般民衆耳裏才比較安全。

畢竟女神大人最後一次顯現尊容，已歷時五十三年之久。之後盧耶達聖國的大神殿數次公佈『神諭』，但盡是對聖國及神殿方有利的內容。原本至此爲止，頒佈神諭時女神大人總會同時於各國現身。然而這段時間女神沒有出現，只有聖國神殿的人出面昭告。當然不會有人相信那是真正的神諭。

一股不祥的預感湧現國王心頭。

「讓他進來！」

昨晚於老家過夜的亞希爾，在稍晚時間於工房現身了。留宿工房通宵工作是常有的事，因此沒有任何人在意值勤時間。

當然，區區門衛根本沒有那種權限。

問題在於時間太早了。

對方指定香謁見的時間爲『早晨』。

結果數個月之前，傳聞說『女神賽萊斯蒂娜的友人現身了。異世界的女神大人造訪此處』。接着幾天前，又傳聞『神使出現了』。

擔任門衛的男人，嘴角揚起了一抹邪笑。

亞希爾離去後，香陷入深思。

「嗯？妳是一般謁見者嗎？來得未免有些太早了吧。也罷，出示謁見證。」

『少女沒來』。

「如果對方傳喚我，我會到場。請你確認時日。還有先替我轉達，不需要派人迎接。」

謁見之間逐漸陷入混亂。

「我沒有……」

但縱使如此，這時間便前往等待謁見實在過早。就連在待命室值班的侍者，恐怕都尚未清醒。

「香，陛下下達了傳喚御令。指示妳明早前往謁見之間。」

「且當時還迫使她向女神大人發誓，絕對不會踏入王城，也不聽從王族及偉大貴族的要求……」

正門稍晚纔會開啓。但爲了供給食材的業者，或清早出勤的打雜人員，後門會在太陽昇起的同時敞開。此外，僅有一小部分人員允許夜間出入。

縱使是神使，國家也不能容許這種事發生。

「咦，可是我沒有錢……」

「我也沒有謁見證。」

由於這是常有的事，因此擔任門衛的男人沒有留意到，少女最後拋下的話有些不自然。

竟然讓國王等待，簡直難以置信。

唔嗯～能不能再爭取一些時間……

無言以對。門衛打從心底無言以對。

香根本沒想到，那名女騎士竟會在王宮謁見之間使用藥水。無論香腦筋轉得再快，沒有獲得必要情報，便不可能引導出正確解答。

「我、我不要，請你原諒我！我絕對不會再妄想踏入這座王城內了！

「呿，行不通嗎？不過本來幾十次就大概只有一次能順利成功。難得遇見那麼可愛的女孩，可惜了！」

這是賽萊斯蒂娜大人下凡的前兆嗎？即將下達新的神諭了嗎？抑或是大災難的預言呢？

兩者都與巴爾摩亞王國相關，只是偶然嗎？

不過除了眼神稍嫌……不對，非常兇惡，這名少女着實相當可愛。

擔任門衛的男人強硬地乘勝追擊。

「啊，亞希爾先生，早安。」

之後，他死命地往利歐塔爾家全速狂奔。

國王就坐，併發出準備就緒的通知之後，已經過了幾分鐘。

亞希爾驚聲尖叫。

「那個，我可以進門嗎……」

「什麼？沒有任何許可證就想入門？妳到王城究竟有什麼事？」

「我明白了。」

「真拿妳沒轍……既然如此，可以聽叔叔我一個請求嗎？再一會兒我的工作時間就結束了。等我和別人輪班之後，妳能稍微陪我一下嗎？」

「利歐塔爾子爵要求直接會見陛下！關於少女謁見一事，他有十萬火急的事要稟報！」

她以爲這件事傳入某個王宮相關人員耳裏後，對方會嗤之以鼻。等不同門路都傳出同樣傳聞時，對方几經深思後決定上報。這段過程反覆發生，經過數日後傳進國王耳裏，接着纔會召開會議思考對策。卻沒想到王宮竟當天便做出反應。

「啊，我已經去過王城了。但是門衛不放我進去，還說『如果想進去的話付錢，否則就陪他一會兒』。於是我向女神大人發誓『絕對不會踏進王城一步，也不會聽王族和偉大貴族的要求』，就這麼逃回來了。」

就在此時，一名士兵倉皇失措地飛奔闖入。

「咦，你的意思該不會是……」

「嗯，早安，香…………呃，妳怎麼會在這裏啊啊啊！！」

這世界沒有精準時刻，且不可能讓國王等候。爲此既然指定『早晨』，一般人都會一大清早便進城，在待命室靜候漫長一段時間。

（她腦袋不好嗎？）

「是，似乎是這麼回事……」

「是，我想晉見國王陛下……」

若讓利歐塔爾家的人一併入城，可能不太妙。衆人恐怕會以爲他們想霸佔我。目前最好還是讓利歐塔爾家的人，充當連絡人與仲介者就好。倘若發生什麼萬一，纔不至於連累他們。

「是的，因爲我沒有拿到任何證件。」

不可能！

亞希爾昏厥倒地。

（嗯，這種事一看就知道了。）

亞希爾面色鐵青，渾身顫抖。

翌晨，太陽剛升起之際。地點爲王城後門。

衆人全都緊張萬分。

此外，也有爲數不少的人，會請年輕女性介入代爲陳情。或許是以爲年輕貌美的女性，較容易通過審查與陳情吧。請小孩代理的人不多，但若是可愛的少女，或許效果超羣也說不定。

我既不會踏入王城，也不會聽這國家的王族和偉大貴族提出任何要求！我向女神大人發誓！」

王向負責招待貴賓的人提出質問。

「所以……門衛向那名少女索求錢財與身體，於是她沒進城就回去了……」

一名平民少女身穿打雜人員的服裝，向早晨擔任門衛的男性如此說道。

在這個國家，一介平民也能晉見國王，向國王陳情。但得先進行關卡重重的事前審查，以及嚴格的身分調查等等。

……好慢。

「今、今天早上不是要謁見……」

說到底，對方爲何這麼快做出反應？我誤判了什麼嗎？

「哎呀哎呀，沒什麼大不了的啦。只要稍微陪我一下，我就讓妳謁見國王陛下！」

「是、是的，我已事先向今日負責正門的人下達指示，倘若有異國的貴族少女造訪王城，要立即讓對方通過，也安排了人員帶路！」

「……結果少女卻在執勤人員交班給本日負責人之前，一大清早現身後門。而且還穿着平民的裝扮……利歐塔爾子爵，她爲何這麼做？」

面對國王的提問，子爵轉達了從兒子口中聽說的事。

「是。少女香是被國家捨棄之身，祖國身分早已與她無關。香是以平民身分在這國家度日，因此以平民之身來訪亦是理所當然。爲此，她纔打算從平民專用的門入城。

參加我家宴會時，她爲了不擾亂現場，而向熟人借了禮服……」

「……而對於乘坐馬車造訪正門的異國貴族千金，根本無須特地頒發許可證。況且負責人已事先向門衛下達指示，也派遣帶路人員待命……」

這種情況下，譴責負責人未免太過嚴苛。

國王下達詔令，不過問阿瑪洛斯的責任。

然而對警備負責人可不能就此罷休。

國王下令不僅門衛本人，其他所有門衛、他們的上司、以及上司的上司，所有警備相關人員的平時操行都要接受調查。查出是否有犯罪行爲或收受賄賂，不法之徒嚴刑懲處。不僅如此，謁見國王人選的判定過程中能夠出手干預之人，都得同樣接受調查。

「不過如此一來，便不能傳喚神使進入王宮了。而且國王、王族及官僚也無權對她下令。究竟該如何是好……」

國王抱頭苦思。

這裏是巴爾摩亞王國神殿。

一般僅會以『神殿』代稱此處。由於女神賽萊斯蒂娜是獨一無二的神，因此不需要特地冠上名稱，以顯示這裏祭祀着哪尊神。因爲教義有些許差異，而必須與他國宗教作區分時，他們會自稱爲『女神正教正統原理派』。

王國內的最高階聖職者，爲蘇尼耶大主教。他旗下有數名主教、祭司、神官長、神官、修道士與下層人員。城鎮的神殿，由數名位階低於神官長之人常駐，祭司以上的人通常於王都神殿值勤。

這些位階沒有男女之分。唯一僅限女性的位階，是體系之外的『巫女』。

由於神殿祭祀的是女神，因此巫女並非意味着『神之妻』。但女神賽萊斯蒂娜爲少女之姿，且偶爾會向少女搭話。因此神殿必須坐擁神職少女，作爲與女神的交集點。

結婚或年過20歲後，巫女便要免除職務。之後可選擇成爲修道士或神官，亦可以還俗。不過曾與女神接觸過的巫女，縱使結婚或歲數增長，仍能保有巫女稱號。

位階更甚於大主教的樞機主教與教皇，僅存在於宗教國家盧耶達聖國。

聖國之外的國家，都試圖讓聖國與本國神殿的關係疏遠。以防意外發生時，聖國會假借教皇之名下達宗教方面的指示。然而事情並不順利，因此國家得費盡心思，防止本國的神殿勢力干預國政，且始終不讓神殿地位高於國王。

王兄羅蘭德，嘴角稍微抽搐了幾下。

他完全沒料想到，竟然有平民膽敢違逆祭司的命令。

「是指這樣嗎？」

「妳不怕慘遭神罰嗎──！女神大人的怒火……」

氣得七竅生煙的多倫祭司，總算擠出了一絲聲音。

香的護衛……其實是爲了監視她而安插的人員傳來速報，使年輕國王謝爾澤驚愕不已。

逐漸理解香話中含意的多倫祭司，氣得滿臉脹紅。

「……所以您才傳喚我過來？」

「你、你說什麼～！」

多倫祭司癱坐在地。

偶然途經禮拜堂的蘇尼耶大主教，目睹多倫祭司勤奮禱告的模樣後，讚賞地直點頭。

香的回答，令多倫祭司一時之間反應不過來。

「咦？但我又不是這國家的國民。若是母國就罷了，我可沒有義務服從教派不同的他國神殿的命令。況且正派的聖職人員，一般是不會命令別人的吧？」

小爆炸在癱坐地面的多倫祭司周圍陸續引爆。

雖然平時都會盡職地擔起國王重責，但被逼上絕境時，國王謝爾澤總改不掉仰賴哥哥的習慣。

女神已長達五十年以上未曾現身。其後盧耶達聖國教皇所頒佈的神諭，全都是聖國大神殿擅自編纂的謊言。於是知曉此事的神殿相關人員，都認定女神不會因這點小事降臨神罰。只要是爲了傳教，就算他們爲所欲爲，也不會招來女神的怒火。

換言之，只要『地點並非王城，對象不是偉大貴族』便沒有問題。此外『不聽從要求』，意謂神使不會聽命，並不表示她不願與我們對話！」

「你說神使？」

女神的畫像，外貌是一名溫柔的少女。這也是令薩拉札主教認定『女神個性溫厚，根本不值得害怕』的原因之一。

不對，慢着。神使究竟是真是假，又有何妨？

「是、是的，聽說有數名貴族見證了奇蹟……」

來自貴族的情報內容，亦包含了王宮調查出的小女孩所在地。王宮內部亦潛伏着篤信宗教之人。

「多倫祭司，出了什麼事嗎？」

因香這番話而惱羞成怒的多倫祭司，氣得說不出話來。

（哎呀？那不是多倫祭司嗎？真是稀奇。不怎麼熱衷禱告，老愛與貴族及大商人打交道的多倫祭司，竟然如此誠懇地不斷祈禱……）

「妳、妳在說什麼蠢話！這可是主教大人的諭令！妳、妳竟敢……」

看熱鬧的人羣開始聚集了起來。香趁機乘勝追擊。

接着窗戶敞開，從裏頭傳出了聲音。

聽好了，從子爵與門衛那裏打聽到神使那番話的內容，正確來說是『我不會踏進這座王城，也不會聽從這個國家的王族和偉大貴族的要求』。

「咦……」

接着，傳聞迅速傳遍大街小巷。

然而祂已近五十年以上不曾下達神諭。效力於神殿之人，大部分已輪替爲未經歷過女神降臨的年輕世代。因此真摯的信仰之心愈發薄弱，神殿工作變成純粹用來賺錢的手段，腐敗狀況愈演愈烈。

『神殿祭司企圖綁架神使，結果觸怒了女神大人』、『神殿侮辱了神使，導致神罰降臨』等等……

「這裏就是麥耶爾工房嗎？」

薩拉札主教揚起了與聖職人員毫不相襯的下流邪笑，並對神官長如此下令。

是某個小女孩利用了偶發的奇蹟嗎？還是設下圈套，巧妙哄騙了貴族……

（啊，有種不祥的預感……）

幸運的是，傳聞尚未擴散到大主教與其他主教耳裏。他可以搶先一步與那名小女孩談談，順利的話還能成爲對方的監護人。

聽見香的回答後，男人走下了馬車。

「什、什麼……」

「噫、噫～！」

同時他也和薩拉札主教一樣，根本不認爲香是真正的神使，因此對她不抱一絲敬意。況且薩拉札主教的命令並非『帶她來』而是『把她抓來』，語中含意不言自明。

薩拉札主教，亦是未曾親眼目睹女神降臨之人。他只想活用崇高的地位，藉此獲得豐衣足食的生活。

接着多倫祭司道出了事情的始末。只見大主教驚愕得面色慘白。

奉薩拉札主教之命前來帶走香的多倫祭司，與薩拉札主教亦是一丘之貉。當薩拉札主教命令他『把神使抓來』的當下，他腦中的想法大致與薩拉札主教無異。當然，因爲他屬於薩拉札主教的派系，於是滿腦子想着可以撈點好處。

愚蠢至極。根據過去的紀錄，女神一直以來都是親自頒佈神諭，從來不曾透過神使之類的仲介人。祂會同時於各國神殿現身，直接詔告巫女與神官。且最後的神諭，距今已有五十三年之久。

那是『硝酸甘油』自上方掉落頂篷所引發的爆炸。

馬車的頂篷，隨着一陣爆炸聲炸裂開來。

（神罰！聽說數百年前，曾有某國家觸怒女神賽萊斯蒂娜而遭致毀滅……慘、慘了！！）

多倫祭司死命站起身來，拔腿就跑。

「陛下，大事不好了！神殿對神使出手，使神罰降臨了！！」

香漾起一抹微笑。

「真不愧是哥哥！我立刻派遣一點也不偉大的貴族過去！」

「是的。這裏就是麥耶爾工房。我是香。」

「我是大神殿的祭司多倫。主教大人傳喚妳，隨我過來！」

轟！轟！轟！！

香在城門遭到驅逐的翌日。

發現大主教的身影后，多倫祭司立刻攀上對方的膝蓋。

既然本人如此自稱，貴族們又信以爲真，那麼若能善加利用……

（謝爾澤，就算貴爲國王，你也好歹注意一下遣詞用字吧……）

「是……」

女神賽萊斯蒂娜會幻化爲少女之姿，時隔數年到數十年之間顯現尊容，並頒佈神諭告知人們危險將至。

「噫、噫噫～～～～～～！！」

「沒錯。說到與神使結下緣分，又一點也不偉大的貴族，利歐塔爾子爵非你莫屬了！」

「妳、妳妳、妳這傢伙……」

馬車的馬匹亦跪倒下來，車伕落荒而逃。兩名隨侍則呆站於多倫祭司身後。

「傳喚多倫祭司。」

「我拒絕。」

與其說是誠心祈禱，更接近鬼氣逼人、甚至是恐懼纏身，雙眼還佈滿了血絲……氛圍顯然很不尋常。

那是一名55歲上下的男子，肥碩臃腫、穿着一身富貴豪奢的衣裳，但不像是貴族的服飾。

如今庶民的信仰心，反而遠遠凌駕於聖職者。

（啊，果然……）

「哦、哦哦……」

隨侍亦慌慌張張尾隨在後。

「不顧女孩子的反抗，要強行將她帶進神殿深處，你們究竟有何企圖……會不會變成『自那之後，再也沒有人看過那少女的身影』，或是『翌日，飽受凌虐摧殘的少女被棄置於河岸……』，拜託饒了我吧！」

「大、大主教大人！我、我、我犯下滔天大罪啊！」

沒什麼大不了的。縱使假身分敗露，也是聲稱自己是神使的少女欺騙了大衆，我方也只是遭受矇騙的受害者。只要主張我們不能懷疑自稱女神神使之人，就沒問題了。在曝光之前充分利用她，賺進大筆財富……

「哥、哥哥，怎麼辦啊！」

因爲太麻煩了，於是香省略了一次對話內容。

轟隆──！

「必、必須立即前往恭迎她！傳喚培裏葉主教，十萬火急！」

……不過仔細一看，總覺得他的樣子有些奇怪。

當她於工房入口處打掃之際，一輛格外豪華的馬車來訪了。

湧現一股既視感的香停下手邊的打掃工作，喪氣地垂下了頭。

「冷靜下來，謝爾澤！總而言之，得確保並保護神使的人身安全才行！

「女神大人的怒火是針對誰而來呢？對誰呢？神罰降臨的目標是誰呀？」

屬下神官長自下級貴族口中得知的情報，令薩拉札主教緊皺眉頭。

「神罰？你口中的神罰……」

與此同時，薩拉札主教正心想多倫祭司回來得有些晚。不過他只覺得是女孩爲了造訪神殿，多花了點時間打理，於是不特別放在心上。

「神使大人在此嗎！」

突然之間，麥耶爾工房的玄關處響起了一陣吼聲。

香並非櫃檯人員，也未曾自稱爲神使。於是她無視那道聲音，繼續在廚房準備餐點。

亞希爾亦裝作沒有聽到，徹底無視。他的父親利歐塔爾子爵已百般叮囑過，除了王宮透過子爵連絡以外，其餘一概無視。

最後非得出面接應不可的人，是工房長巴魯德。

「真是稀客啊！神殿的主教大人有何吩咐？」

「哦哦，神使在不在？」

「神使？」

巴魯德對整件事毫不知情。

「當然是指女神大人的神使啊！」

「咦，呃，那麼偉大的人怎麼可能在我們店裏？」

牛頭不對馬嘴。

蘇尼耶大主教派遣的使者培裏葉主教，總算憶起了自己尋找的對象名爲『香』，於是報上了那個名號。

「咦？您找香的話，她在店內。不過『神使』又是……」

心想差不多有點不妙的亞希爾，正準備站起身來。就在此時──

「亞希爾在嗎！」

自王宮乘坐馬車的利歐塔爾子爵快馬加鞭趕到了。

「香小姐會由我們利歐塔爾家引領，赴往晉見國王陛下。」

「不、不，神殿方會恭迎神使，前去會見大主教大人。」

「我國的信仰主流，認爲包含翠綠森林、徜徉河流、汪洋大海在內，森羅萬象都蘊含着神的旨意，生命由此孕育而生。女神賽萊斯蒂娜僅是衆多神祇之一，是位偶然會以人類姿態，直接授予建言的親切女神。」

「咦？不去也無妨吧？就算造訪王宮，我既沒有任何話要傳達，也沒有事情要辦呀。」

「哦，那僅限於當事人爲心懷正道之人，且承受着不合情理的痛苦。

王國與神殿方分別有三名列席者，香這邊只有她一人。

充其量只會惹怒祂，逼祂降臨神罰。對象僅限本人倒還罷了，或許親戚、相關派系都會捲入其中。連同王都、領地、全國神殿等等……一併遭殃。

因爲賽萊斯神經很大條嘛。」

不過呢，她是笑到癱倒在地。

蘇尼耶大主教及培裏葉主教，都張口結舌、渾身僵直，一臉不敢置信。唯獨巫女榭拉，浮現出無言以對的神情。

「咦……」宰相柯諾啞口無言。

「那、那個，關於女神大人下達的神諭與祝福……」

香的核爆級發言，令廣場轟然驚叫。

由香指定具體地點與方法後，這場公開質問會於是在中央廣場召開了。

唔嗯～她曾和賽萊斯交談過嗎？

大主教主動出擊，拚命勸說香。

廣場瀰漫着緊繃的氛圍。

「咦？沒有那種東西啊？」

另一方面，香『無法踏入王城』的宣言，令神殿勢力喜形於色。

「只要同時會見雙方，不就沒問題了嗎？

與神殿方相同，其中三名乘客坐上舞臺座位，其他人及護衛們則於舞臺下方待命。

神殿方列席者共三名。分別爲蘇尼耶大主教、培裏葉主教與巫女榭拉。雖說是巫女，但榭拉已65歲以上，相當高齡。

「妳、妳問有何貴幹……招待神使進入王宮，是理所當然的事……」

「唔唔唔……」

啊，還有最後一件令人在意的事。

舞臺上的最後一人也不支倒地。

無可奈何之下，香總算出面了。

此處與王城正門相近，相反側則面向大神殿。神殿的正面入口處，能看見女神賽萊斯蒂娜的神像。

香爆炸性的發言，令民衆們一陣譁然。

看樣子對方已經沒有任何疑問了。正當我心想差不多該回去時，至今都沉默不語的巫女發問了。

貴族及神殿相關人員全都面色慘白。

耳聞民衆的嘈雜聲後，即便是羅蘭德也難掩焦慮。

「真吵耶……」

別說人潮稀少，此刻聚集此處的國民人數，甚至不下於一年僅有數次的慶典或大型活動日。其中甚至夾雜了貴族，身旁還有護衛與侍從隨侍在側。

「再說了，除非賽萊斯特別中意某個人，或是對誰特別感興趣，否則她不會關心特定人士的命運。生命會大量削減的情況除外……一般來說，女神不會出手干涉單一人類的人生。」

宰相柯諾理所當然似地回答。

「嗚嗚嗚……」

接着由國王謝爾澤代爲發問。

「首先我想請問各位，要求會見我一介平民究竟有何貴幹？」

「總是聲稱政教分離的又是哪位啊！」

「那個，敢問賽萊斯蒂娜大人的尊容是什麼樣子呢？」

王宮方列席者同爲三名。分別是國王謝爾澤、王兄羅蘭德與宰相柯諾。

「是，您儘管問。」

必須選定有衆多第三者的監視，且沒有任何勢力或派系支配的地點。若能符合這項條件，我就願意與他們會面。」

「那個，巫女大人。可以請教妳一件事嗎？」

絕非因爲人潮稀少。

培裏葉主教死命激昂地說：

舞臺上除了巫女以外的所有人，都已經四肢無力、渾身癱軟。

香提出了以下要求，作爲會面條件。

至於香簡稱女神全名，甚至直呼祂名諱一事，則被徹底忽視了。

任何一方都絕不退讓。一旦退讓，自己的立場就難保了。

「神使大人！」

「那、那麼神使您與女神賽萊斯蒂娜大人之間的關係是……」

此外，若前往其中一方的陣營，或是選擇避人耳目的場所，可不曉得會發生什麼事。太可怕了，我不要。

「呵呵，這樣啊……」

香的這番話，讓羅蘭德陷入了沉默。

唔嗯～她想試探我是否真是賽萊斯的朋友嗎？依年齡判斷，她有可能在賽萊斯最後一次下達神諭時，便已經是巫女了。

「啊，我們只是朋友。」

香一聲令下，商談時間開始了。

（竟然要求神使大人以身體作爲代價！）

自羣衆之中現身的平民少女出聲吶喊，使緊繃氣氛瞬間付諸流水。

「「「「「咦咦咦咦咦～～～！！」」」」」

其二，在不受任一方勢力影響的地點舉辦。

「那個……那尊賽萊斯女神像，胸部怎麼這麼豐滿啊？」

羣集的人潮中央，架設了一個能瞭望四面八方、高數公尺的舞臺。舞臺之上，有幾組桌椅排列成三角狀。沒錯，正是爲了讓三組人馬對談而準備的。

「縱使強迫我，提出什麼無理的要求，賽萊斯也不會爲你們實現願望。

這裏是巴爾摩亞王國•王都葛亞的中央廣場。

接下來輪到王兄羅蘭德代替國王提問。

「呆頭呆腦的樣子。」

「你的意思是要陛下排在第二位嗎！」

「即、即便您信奉他國宗教，也僅是教義上有少許差異，我們都同爲女神賽萊斯蒂娜大人的信徒不是嗎！神使，爲了百姓蒼生，請務必與我們一起……」

舞臺上已經屍橫遍野。

「不過經由我們調查，據說王都居民當中有人因女神的祝福而獲救……」

「神使，既然如此請務必蒞臨吾等神殿！侍奉女神大人的神殿，纔是與神使最爲相襯的居留地！」

現場無人喧譁，所有人都靜靜等候着，因此才如此寂靜。

「那麼問答時間就此展開。」

等了一會兒之後，十幾名神官們的身影自大神殿現身了。他們走近舞臺之後，其中三名於舞臺上的座位就坐，其餘則在舞臺下方待命。

其一，與王宮方及神殿方雙方一併會面。

狀況一觸即發。

其三，在不特定多數人面前進行。

「無論有什麼理由，向我提出任何要求的當下，願望便不可能實現。有句話說『應敬愛神，不可仰賴神』。意思是要對神明懷有敬仰之心，但絕不能依賴祂、或向祂要求任何事。」

「咦？我又不是賽萊斯蒂娜的信徒。」

「…………」國王茫然地雙手癱在桌面。

蘇尼耶大主教目瞪口呆。

原本滿是觀光客、路人與露天攤販而攘往熙來的中央廣場，如今卻寂靜無聲。

「啊，還有，雖然各位都喚我爲『神使』，但我並不是幫賽萊斯跑腿的下屬，而是對等的友人。」

「啊，抱歉！我遲到了～！」

（簡直大不敬！那羣貴族究竟在想什麼啊！）

因此就算與王族及貴族見面，也毫無意義。再說我本來就沒辦法踏進王城。因爲有人告訴我，若想進去的話就得用身體作爲代價，於是我已向女神大人發誓絕對不會踏入王城一步。」

我差不多可以回家了吧？

再經過少許時間，一輛由護衛士兵守護的豪華馬車自王城出現。馬車抵達舞臺前方後，乘客走下了馬車。

三角形已有兩側滿席，最後僅剩下一邊。那是膽敢讓國王等候之人的座席。

爲保險起見，香向在舞臺之外旁聽會議的貴族及神殿相關人員提出警告。

「不。我去神殿也沒事做……」

「哦哦，香小姐！」

即便王族與貴族認真治理着國家與領地，但那是施政者理所當然的義務，並未達到『心懷正道』的資格。縱使在戰爭中受傷，亦是騎士與士兵在一般任務中導致的結果，不算是『不合情理』。根本無須勞駕女神大人出馬。

既然順利牽制了王宮方與神殿方雙方的行動，今後就算出了什麼差池，也能請對方無視。爲此，香的行動自由度大幅提升了。

今後她可以出手援助的人將比之前更多，而且還能賺取金錢。

心中如此盤算的香，一想到今後和平悠哉且不愁金錢來源的生活，便止不住笑意。

這次的騷動，轉眼之間便遍及國外。

但香卻不曉得，諸國得知此事之後絕不會默不作聲……

香逃出的國家•布蘭克特王國。

女神最後一次降臨後，歷經五十三年歲月。因宗教向心力愈發薄弱，而備感焦急的宗教國家•盧耶達聖國。

面山環海，爲了拯救日漸貧困的經濟，只剩下強硬手段的軍事國家•亞利剛帝國。

和平的世界，已產生了數處龜裂。

縱使香未曾到訪，恐怕這世界也終有一天會演變到這個地步。

然而她的存在，毫無疑問加速了變化。