第二十八章 神使大人再臨

那之後過了五天。

先起牀的我爲了不驚動仍在熟睡的蕾葉特，悄悄地打理儀容後走下1樓，並敞開窗簾及木窗……

「唔哦！」

門外不知爲何大排長龍。

至今我也數次見識過店門排滿客人的光景，但這次略有不同。

從前都有特定原因促使顧客紛至沓來，例如店面剛開張時，或是商品特賣期間……

但這回我實在摸不着頭緒。衆人沒有一絲嘈雜聲，只是靜靜地排着隊伍。然而看得出他們神情焦躁，且雙眼佈滿血絲。

「怎、怎麼回事……」

當我愣在原地時，一陣敲門聲赫然作響。聲音來源顯然不是顧客正在排隊的正門。

我趕忙拉開門栓，敞開門扉。兩名男性隨即奔進店內。

「小香，妳有沒有什麼特效藥！憑我們現有的藥根本沒用！」

「現在是緊急事態，拜託了！」

他們是這座城內──也就是王都共五間藥鋪中，剩下兩間未加盟『藥鋪公會』的藥鋪店長。沒錯，正是與我簽訂契約，幫忙轉售藥品的店家。

「究竟發生什麼事了……」

「傳染病！某種極度兇猛的傳染病蔓延開來了。據說傳染力相當猛烈，病患正急遽暴增。而且……已經有人喪命了。」

「咦！」

「症狀有發燒、頭痛、胃痛、身體各處關節疼痛、食慾不振加上渾身疲勞。病情進展迅速的人，10天左右便會衰竭而死。就算在勉強能承受副作用的範圍內，用最強烈的藥草調配處方，也只喫心安的。

宮廷藥師長正不眠不休拚命研究，但目前仍束手無策。他們僅能隔離王宮並禁止外部人員進入，竭力保護王族免於疾病……」

不妙。

雖然曾經營藥鋪一陣子，但我本身對藥品及醫學毫無研究。

摸不着頭緒的店長們，一臉茫然地望着做此宣言的我。

嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！

咦？是這樣嗎？呃，這倒也是。抱歉，弗蘭西特。

只見羅蘭德搔了搔頭，看樣子被我說中了。

嗯，地點就選女神像……賽萊斯神像的臺座吧。希望沒有人怒斥我會遭天譴。

很好，這下便無須擔心孩子們染病了。

嗯，蕾葉特由我來保護！

「那個，藥還沒……」

孩子們帶着熠熠生輝的雙眼，瞬即飛奔而去。

好，軍人組、貴族組抵達！得趁他們逮到我尋求解釋之前開始說明，否則會演變成麻煩事。

羅蘭德語氣相當毒辣。恐怕正因爲他同爲王族，才更難掩內心的怒火。

「笨蛋，你忘記信號內容了嗎！這回不是普通的工作。

……對吧，香大人？」

下次或許還會用到招牌，所以也一併帶走吧。

我可以顧慮他人，但絕不隱忍。我可以反省，但絕不後悔！

政府究竟在搞什麼……這種事態下，第一時間的處理方式是最關鍵的啊。

「羅蘭德，告訴孩子們中校、中隊長子爵，還有以前造訪過藥鋪的2家貴族的宅邸位置。那些向我找碴的貴族，你肯定都調查清楚了吧……」

「沒問題，我會跟隨您到任何地方！」

而當我不停歇地瘋狂吹哨時……即爲緊急召集的信號。

對了，總之得先疏散隊伍纔行。

至今爲止我都有確實支付相應的報酬，甚至更多東西。

他們的用途僅止於傳令。換言之無關乎好人、壞人，我想找的是願意搭理我的傳喚邀請，且能儘快把消息散佈給貴族及王宮的人，如此而已。」

我偶爾會以零錢或糧食爲報酬，委託這些孩子們跑腿或打雜。一般情況下，我會隨意委託路上碰到的孩子。但若有要緊事需要他們，附近卻沒見到人影時，我便會吹哨呼叫孩子們。吹1次呼叫一人，吹2次呼叫兩人，3次則是三人，快者得勝。

我向第2個抵達的男孩點了點頭。

「原、原來如此！」

「事情就是這樣，之後交給我吧。」

我趕緊把便當賣給顧客之後，再度鎖上店門、木窗並拉起窗簾，掛上『本日臨時公休』的牌子，然後集合大家召開會議。

由於轉達內容比較長，於是我委託了看起來最年長的孩子。接下來……

過了一會兒之後，兩羣人影從店鋪前的道路兩側全速奔馳而來。

衆人似乎也明白，不該對幾天前便已歇業的藥鋪懷抱過多期待。於是顧客開始離去，隊伍也散開了。

啊，聲音就用那東西解決吧。

這次，我想一開始就連繫軍方及貴族，讓情報一舉擴散。

「我第一～！我最先到，所以這次的工作是我的！」

啊，這樣啊……

啊～艾米爾及貝爾當然不會有異議囉……

嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！嗶嗶嗶～！

屆時我將委託工作給所有聽見笛音的人。沒錯，此時此刻正是緊急事態。

「我曾受這座城的居民關照，又怎能見死不救。」

「你們知道傳染病正在王都蔓延嗎？」

「……終於啊。畢竟目前的設定實在有點累人呢……」

啊，是問這個啊！

我耗盡所有肺活量，全力持續吹響笛音。

我如此要求後，店長們詳細說明了來龍去脈。

只要將購入的裝潢傢俱盡數扔進道具箱內即可。如此一來，一到下一座城鎮馬上又能開店。

「小香，爲什麼要做這種事？」

我從揹在肩上的包包一一拿出藥水瓶及銀幣，讓每個孩子各領一份。內容物明顯超過了包包的容量，但沒有人在意這點。當然也包含弗蘭西特等人在內。

「你去一趟薩雷巴爾房屋仲介，通知對方『蕾葉特的鍊金工房今天正式歇業。契約到此終了，預付的租金請他直接收下』。之後就和大家一起行動。」

很好，看來演員已然湊齊，差不多該開幕了。

幾名相對年長的孩子點了點頭。

弗蘭西特總算恍然大悟。至於羅蘭德似乎打從一開始便明白這點小事，並不特別訝異。真不愧是王兄殿下……他的才幹恐怕更甚於國王陛下。

接着從口袋中拿出拇指尺寸的小哨子。

我將其含進口中……

「多麼愚蠢的政策。這國家的王族盡是些無能之徒嗎？」

接下來，在前往中央廣場之前，先把店裏的東西全部收納至道具箱內。

我語畢之後，弗蘭西特又接着開口。

我請店長們回去之後，便敞開門扉走出店外。

嗯，畢竟我身高很矮，和大衆站在同樣位置的話他們會看不見我，聲音亦無法傳遍現場。

【現形吧，藥水！以肩揹式擴音器爲容器！】

「總之，請先告訴我緊急事態的概略情況。」

「「「「「哦哦哦────！好厲害────！！」」」」」

那天起我便已下定決心，要在這世界隨心所欲地過活。

我站上臺座，利用擴音器以大聲量如此宣佈。

「「一切遵照您的旨意。」」

我指定4名孩子並如此說道，接着指向羅蘭德。

成員有我、藥鋪店長們、察覺騷動而從2樓下樓的蕾葉特、艾米爾以及貝爾。我請他們兩人今天暫停處理公會委託，待在家中。最後還有不知何時現身的羅蘭德和弗蘭西特，全明星大集合。

「各位～我們現在沒有藥可用！我會先確認狀況，儘量設法解決。今天請大家先回去吧！」

「多謝各位專程前來。接下來我將分發傳染病治療藥給諸位。」

據說疫情是從王都東方的某座村莊開始暴發。由於傳染性極強，政府立刻下令封鎖村莊並禁止人員進出。然而幾天後王都也出現了患者，隨後疫情急速擴大。

來，表演時間到！『神使大人劇場』揭開序幕囉～～！！

好，上吧。

「抱歉，各位。看樣子又得出門旅行了……」

「各位，你們知道王都現在有兇猛的傳染病正迅速蔓延嗎！」

總不能沒常識地搬出可治癒百病、讓行將就木的老爺爺老奶奶也活蹦亂跳的萬靈丹。就算能透過病症猜中病名，也無法告訴他們治療方法。我最多隻知道腳氣病的診斷方法而已……就是用木槌敲一敲膝頭。

當我抵達中央廣場之際，已有相當可觀的人潮聚集現場。我指名的那4人還沒……啊，軍人組跑過來了。哦哦，反方向有2輛馬車，應該是找碴貴族組吧。

「首先，你們去這個人告訴你們的地點。並向那裏的人轉告『蕾葉特的鍊金工房』的店長，希望他們在早晨鐘響前到中央廣場的女神像前集合。完成之後就和其他孩子執行同樣任務，內容我接下來會說明。」

有沒有高一點的地方……

羣集現場的民衆都愣在原地，鴉雀無聲。說明得不夠清楚嗎……

傷腦筋，怎麼辦纔好……

「我們是來買便當的。」

話說回來，難道民衆已經被逼上絕路，纔不得不求助於我們嗎？又或者本店真的如此值得期待……？嗯？還有幾十個人不肯回去，依舊大排長龍。

至於我們只要飲用我製作的萬靈藥，便無須擔心染病。只要就這樣靜候傳染病疫情平息，或儘快動身前往其他國家即可。我隨時都做好了離開的準備，資金充足無須擔憂，就連店鋪也不是我買下的資產，僅是一間租屋。

弗蘭西特提出疑問。這還用得着問嗎！

行動開始！

「不，我早知道妳當然會這麼做。我不明白的是，爲何特地派人通知那些糾纏妳的貴族？」

……怎可能棄本店熟客於不顧啊！

孤兒院的孩子及住在附近的流浪兒們陸續集結而來。不，住在廢屋裏的孩子們『並未四處流浪』，因此正確來說似乎應稱其爲『無家可歸的孩子』，而非流浪兒。不過這種事怎樣都好。

＊　　　　　＊

「無論好或壞，他們姑且與我有過『一面之緣』。聽見我傳喚他們，那些貴族或許會以爲我有事相求，企圖賣我人情從而大賺一筆，所以願意到場的可能性很高。若是完全不認識的貴族，想必不會搭理我。

……知道這種事也毫無意義。

「我要拜託大家去城裏每個角落宣傳，內容爲『每個人都能免費取得傳染病特效藥，請在今天早晨鐘響後於中央廣場的女神像前集合』。可以嗎？記住了沒？好，出擊！」

弗蘭西特如此說道，羅蘭德則面露苦笑。

之後衆人便依循我的指示將藥水一飲而盡。

暴露身分？正合我意！屆時再逃出去就好！

「我打算消除傳染病。由你們來拯救王都，拯救這個國家。」

因此這附近的孤兒與流浪兒絕不會拒絕我的委託，或對我的話語心生疑惑。

「起初大概是爲了避免混亂，傳染病及封鎖村莊的情報都被壓了下來。其實現在也尚未正式公佈，只是因爲情報壓不下來而泄漏出去，消息才擴散開來。我們像這樣四處奔走，也與高層對策全然無關。兩者間沒有合作。」

……啊，不過愛德牠們不在。

聚集而來的孤兒們按抵達順序排成一列。他們深知我絕不容許插隊等作弊行爲，因此沒有起任何爭執。我接着向孩子們解說委託內容。

得等衆人齊聚之後再說明。

若事情處理不當，將出現大量死者。

有些人心知肚明；有些人沒聽說確切消息，但隱約察覺到了；有些人則是初次聽說。

雖然每個人瞭解程度不同，但本來不曉得此事的人，似乎也從其他人的態度察覺到狀況不妙。不安而焦慮的漩渦逐漸擴散。

「沒錯，那種疾病極其危險，已經有死者出現了！」

嘈雜聲愈發擴大。

「住手！妳在盤算什麼！」

中校衝上前來企圖阻止我，然而卻被羅蘭德及弗蘭西特制止了。子爵中隊長同樣也被艾米爾與貝爾堵住了去路。

嗯，他們出面阻止是理所當然的。雖說情報已經大舉擴散，但軍方及高層說什麼都不願正式公開此事，自然有個中緣由。沒錯，一旦有人點燃導火線，恐慌的民衆將使王都陷入一片混亂，弄不好的話甚至會引發暴動。此刻的我正是煽動者，但是！

「現在起我將免費分配特效藥！只要喝下它便不會患病，已經染病的人亦能立即痊癒。份量充足，足夠讓全王都的居民每個人多拿好幾份。請稍安勿躁，緩慢行動排隊領取。否則的話……」

語落之際，我算準自己與羣衆之間的位置，於離地數公尺的高空製作出了『類似硝化甘油的液體』。

轟隆！

「女神便會降臨神罰！」

嘈雜喧嚷的廣場，一瞬之間陷入了寂靜。

我趁衆人視線集中在我身上時，透過擴音器詠唱奇異的咒語。

「吾之友人•女神賽萊斯蒂娜啊，守護吾等遠離惡疾！出來吧，奇蹟藥瓶！！」

突然間，女神像的腳邊出現了一座高約2公尺的迷你女神像。它的右肩扛着一隻傾斜的水瓶，並以雙手支撐着。純白液體自瓶中汩汩流出。

液體像是被吸入迷你女神像腳邊一樣逐漸消逝，然後再次迴流至水瓶中。讓這種可疑液體無限制流入下水道的話，不曉得會發生什麼事。萬一棲息於下水道的老鼠們進化成超級老鼠，可就大事不妙了。

羣衆緘默不語，無聲地倒抽一口氣。

女神像突然之間憑空現身。

無窮無盡的純白液體，從女神像扛在肩頭的水瓶傾泄而下。

不可思議的少女。神罰爆發。王都的危機。女神之加護。

更別說實際上他們纔剛親眼目睹過。

我向毫無動靜的兩名貴族提出質問。

四周有幾個陌生面孔。從他們與中校平起平坐的態度推測，恐怕是其他9支大隊的大隊長吧？雖然貌似沒有全員到齊……

馬車屋頂應聲震飛，受驚的2頭馬匹癱坐在地。

就這樣經過一陣子之後，那些人來了。

在店裏販賣藥品也毫無意義。

還有幾個人主動出面整理列隊，誘導隊伍別從正面、而改從側方前進。

既然如此，我就如你們所願立即執行死刑。如此一來也無須擔心傳染病了。」

「不、不，藥袋……」

「安靜！稍安勿躁！藥會無窮無盡地湧出，沒必要焦急！

因爲能來店買藥的，僅有生活有餘裕之人。別說孤兒、流浪之人及無家可歸的人，就連一般市民都有許多人喜歡仰賴免費的民間療法，而不肯買藥。就算價格再怎麼低廉，甚至免費，仍有很多人不肯到藥鋪買藥。

因此那麼做毫無意義。且就算情況相反，整座王都的人全都蜂擁至店裏，我也應接不暇。

有什麼關係，反正制定規則的人是我。

我如此放話之後，貴族這才默默開始排隊。

「啊～裝很多回去也沒用，因爲藥只對這種傳染病有效。到這裏便能免費飲用，事先裝好的份過1天便會失去藥效，囤積也毫無意義唷。何況貪這種小便宜，不曉得會被家人及友人用什麼眼光看待……

「來，各位排好隊伍依序領取，不慌不忙迅速前進。藥僅需喝一次，只要一小口即可。若家裏有年邁或生病無法到場的人，請裝入容器中帶回去！」

真是一雙令人畏懼的魔眼！……少囉嗦啦！

「香。不，神使……」

從那2位藥鋪老闆口中聽來，疫情擴散的速度異常迅速。恐怕連地球的黑死病、傷寒及霍亂都無法相提並論。若稍遲一些採取對策，傳染病轉眼之間便會遍及整個王國，甚至全大陸。

好點子！從正面排隊的話，停下腳步、掬藥啜飲再空出位置的過程會耗費許多時間。若改從側方排隊，停滯時間僅需一瞬間。真是聰明啊～

「在女神眼裏貴族與平民都一視同仁，畢竟階級是人類擅自制定的嘛。有怨言的話不喝也罷。」

「兩袋各裝了12瓶藥水，請國王陛下也喝吧。總不能讓陛下和大臣們到這裏排隊吧？」

所以我才選擇在寬敞的場所免費放送。要聚集所有人，同時強烈抑止恐慌或互相爭奪，此外還得避免貴族及王宮壟斷……除了女神或神使以外根本做不到。沒錯，正可謂『走投無路』。

我向乘着馬車一面驅散市民隊伍一面接近女神像的貴族，悄悄送了一些『類似硝化甘油的液體』作爲贈禮。

哎呀，瞧某些人的反應，看來是在打什麼歪腦筋……

爲了展現威嚴，我稍微改變了語氣。

搭乘馬車的貴族雙手抱頭緊縮身子。不知是爲了保護身體，避免被掉進馬車的屋頂碎片砸到，抑或純粹只是受到了驚嚇。

「「咦咦咦咦咦！」」

萬一羣衆一舉蜂擁而上，將會釀成大禍。爲了避免這種事，我不斷強調『有無窮無盡的藥』好讓大衆安心，同時以『女神的神罰』來嚇阻他們。

……貴族集團也抵達了。

「睜大眼睛看着吧，女神之奇蹟！」

「這和水瓶內的液體是同一種藥，喝下去吧。」

這個嘛……就告訴他們，賽萊斯蒂娜的友人現身了吧。」

我既不會分辨黑死病及傷寒，也對發病原因、特徵及對策一無所知。最多就只知道那個……敲膝蓋診斷腳氣病的方法。

但這也無可奈何。

蕾葉特緊緊握住我的右手，看來是在替我擔心……

……奇怪？

事已至此，就好好處理善後吧。

啊啊。

至於貴族們……乖乖在民衆後方排隊吧。」

而且我無法辨別症狀。這是當然的，你對前新人OL到底抱有什麼期待！

嗯，說得也是～事情已經一發不可收拾了～

那他們爲何還要專程來到現場？是爲了親眼目睹奇蹟嗎？抑或是企圖趁機奪走奇蹟女神像呢……？

從肩揹式擴音器傳出的宏亮聲音響徹整座廣場。沒有破音，性能可真優秀……這是當然的，畢竟它是依循我的期望，向女神工房訂製的精品。

軍隊士兵們。步兵佔大多數，騎兵亦包含在內。

馬是極度膽小的動物，連一隻烏鴉或黑影從眼前飛過，牠們都會受驚駐足或者拔腿狂奔。這回牠們無法拉着馬車逃跑，於是才當場癱坐地面。

「叫我香就行了。被人稱呼神使會讓我背脊發涼……」

犯規？

啊，某部分貴族似乎沒有親自上陣，而是派遣傭人拿着容器排隊。關於容器的規定，看來確實傳達到他們耳裏了。負責傳話的那兩名貴族有好好辦事呢。

耳聞我這番話後，中校的神情蒙上了一層陰霾。

不過真的把事情鬧大了呢……

中校他們默默收下布袋，再次低頭致意之後便朝王宮直奔而去。

「所以呢，香。接下來妳有什麼打算？」

接着我又創造出了另一尊迷你女神像……再增加一、兩個也沒多大差異，現在得優先考慮如何對貴族及軍隊造成衝擊。

很好，總算上軌道了。這下暫且能放心了。

看來中校願意接受我的要求。

「來！」

我叫住兩人，並憑空拿出兩瓶藥水。瞧見這幅光景的羣衆全都目瞪口呆。

畢竟他們成爲了『神使的幫手』，心情大概好比榮登神之使徒，當然會雀躍不已。看來剩下的事交給他們也沒問題。

我在半空中拿出藥水，各遞給兩人一瓶。他們將其飲盡之後……

「沒錯。我要去推測爲傳染病病源的那座東方村落。若不抑制那裏的疫情，萬一疾病擴散至王都以外的地方，將會釀成大禍……」

我狠狠瞪了一眼遲遲不肯離去的貴族之後，他們才立刻拔腿就跑。

「噫、噫──！」

兩名貴族還張口結舌愣在原地，但軍人果真不同。軍人如果因爲突發事件而呆住，有幾條命都不夠用。只見中校他們迅速向我敬禮，緊接着飛奔而去……

優先禮讓孩童、老人及已經染病的人，按順序耐心等待。你們想讓家人和友人看見自己鄙俗的模樣嗎！抑或是想點燃女神的憤怒之火？」

「東方？」

只見兩人毫不猶豫地將藥水一飲而盡。

就算要幫家人拿，用杯子裝1杯就足夠10人份……其實還更多呢。所以趕快前進，別佇立原地！用手掬一口並喝下去就夠了！」

「「「「咦……」」」」

「……你們還在等什麼？」

貴族們的埋怨聲此起彼落。不過……

「「「「「「哦哦哦哦哦哦哦！」」」」」」

啊，是中校。他這次是乘着馬匹過來的。

轟隆！

「那怎麼行……不，這倒也是。妳就是這種人……」

我不曉得疾病的名稱。話雖如此，要是四處散佈能治癒百病的萬靈丹，世界將會像狩獵魔女那樣，掀起一股『神使狩獵』風波。我又不是被虐狂，魔女狩獵或被虐狂狩獵我都敬謝不敏。

爲了控制羣衆，我拿着擴音器不停叫喊。

「中校與中隊長前往通知王宮及軍方相關人員，也別遺漏親衛隊和警衛隊。兩位貴族請去貴族住宅區，向貴族們宣傳。派平民過去他們八成不會放在眼裏。

面對這般奇蹟，不可能有人懷疑神罰的存在。

「那座村莊的疫情已經控制住了。直到疾病痊癒前村人都會遭到隔離，嚴禁人員出入。」

很好，貴族及軍隊都當場停下了。率領軍隊的人是……中校。

「我要前往東方。」

「軍人在第二尊女神像前列隊喝藥。飲過藥水的人遵循指揮官指示，協助警衛兵們維持王都治安，完成爲病人投藥的工作。此外也要宣揚傳染病已不足爲懼的情報，告訴大衆飲過藥水之後便能對傳染病免疫。

「不、那個，我們的藥……」

【僅飲入少許份量，便能治癒現在於王都蔓延的傳染病，且能獲得抗體。汲取之後24小時之內不飲用就會喪失藥效。裝在外形爲小型女神像，且設有無限制造•循環系統的容器中。出來吧！】

「哦哦哦哦哦！」歡聲雷動的軍人們遵照長官指示立刻動身排隊。這時便能看出軍隊的厲害之處了，行動井然有序的他們迅速排成了隊伍。

如雷貫耳的歡呼聲霎時間沸騰高揚。

「愚蠢之徒！竟敢忤逆女神的旨意，看來是不要命了……

「沒那種東西。沒擔任大臣的一般貴族，就像一般人一樣來排隊。」

「滾開，平民們！奇蹟之藥屬於我們瑟多爾侯爵家……」

啊，也對！

志願當義工的人們各個興奮雀躍，雙眸熠熠生輝。

沒錯，當然就是他們──

我緊接着又用雙手憑空拿出兩隻布袋。

「啊，等等！」

儘管人數龐大，每人所需的時間卻很短。

於是我決定把一切責任推給便利的女神商標『藥水工房』（由我命名），創造具備以下效果的藥水──

「你們怎麼不去？」

……這豈不是要封鎖村莊，等到所有人喪命爲止嗎？或者是要放火消毒整座村子？

怎能讓他們得逞！

我向志願整隊的人們高聲吆喝。

「我必須去拯救因病所苦的村莊。在迷你女神像完成職責以前，就麻煩你們保護它了。」

「「「「「哦哦哦！包在我們身上！！」」」」」

女神之神使授予了使命。

這將是前所未聞的莫大殊榮。五名男性雙眸光輝閃爍，奮力高舉手臂。

「等士兵們飲用完畢之後，另一座女神像也開放給市民使用，屆時請排成2列前進。麻煩你們了。」

語畢之後，我便從女神像的臺座一躍而下。

面前的人潮緊接着分成了左右兩邊……我是摩西嗎！

也罷，不可能有人阻礙我的去路。畢竟神使正要親自出徵，解救即將因傳染病而毀滅的村莊。

「……我來帶路吧。」

中校突然間如此提議。

唔嗯～該如何是好呢……？

反正抵達村莊之後肯定也有很多士兵，支開軍人也毫無意義。何況我也不曉得出事的村莊位置在哪。事已至此，繼續保密也沒有用。考慮到可能被村裏的士兵阻止或挑起爭端，有軍方高層跟着或許比較方便……

當我正在做各方考量之際，中校悄聲竊竊私語道。

「拜託了。如果能蒙受神使領路人的職務，今後各方面都會很方便……」

啊～原來如此，我懂了。既然如此就上演一場氣派的戲碼吧。畢竟我受到了中校多方關照，就給點福利作爲回禮吧。

那個，中校的名字是……不記得了！因爲平常都叫他『中校』或『大隊長』……

沒辦法了。

「好好喝……」

緊接着一輛名稱駭人的小型馬車，從空無一物的地方憑空出現。瞧見此狀的中校驚訝得目瞪口呆，不過很快又恢復了冷靜。嗯，事到如今沒什麼好驚訝的了。

因此不管士兵們再怎麼想協助村民，他們都絕對不能違抗命令。

眼見此狀的其他村民們，一同向我伸出了手。

「她是藥鋪店長，帶來了醫治傳染病的藥。讓我們通過！」

嗯，畢竟通往這裏的道路已被士兵封鎖，理應不該有人深入此處。這裏的士兵應該是反過來負責監視村民，避免他們離開村莊吧。

前方發現疑似村莊的光景後，我當場將馬車收納至道具箱內，並抱着蕾葉特乘上愛德。我們就這麼緩步前進，偏離街道踏上通往村莊的道路。就在此時，幾名士兵現身了。

「你們是怎麼到這裏來的！」

「給我！也給我們那種藥！！」

「貝爾，把這些分給士兵，告訴他們喝下這種藥就能免疫。」

「真、真的嗎！」

他們八成接到命令不準再進一步靠近村莊吧。萬一士兵染病，返回王都時他們將成爲傳染源，導致疫情擴大。而且軍隊士兵還會率先感染。

既然對方問我怎麼過來的，我也只好回答了。

不過爲了確保安全，雙層防護確實是必要措施。

那麼走吧，阿助、阿格……

村民們對我這番話半信半疑。但對已患病且病情嚴重之人而言，已經沒什麼可失去的了。況且無論怎麼想，都不可能有人特地跑到被士兵封鎖的疫區行詐。

「各位村民，我帶治病的藥來了！只要喝一口便能立即痊癒！若有無法行動的人，就由家人代爲領取並喂他喝下。沒有其他家人在的話就大聲呼叫，我們會主動前往！」

村內沒有士兵的蹤影。這倒也是，他們也不想被傳染疾病嘛。村民們似乎也都各自關在家中，路上杳無人煙。

啊。

「……坐戰車來的。」

不，這時得表現出有威嚴的模樣，才能讓市民老實遵從指示。

但是我拒絕！

「喝吧。」

將愛德繫上馬車後，我先讓蕾葉特上車，接着自己也隨後跟上。

士兵一臉錯愕。

雖然還有力氣走路，但外表看來已病入膏肓的男性打開瓶蓋，自暴自棄地將內容物一飲而盡。

士兵們應該已瞧見隊伍最後頭的中校，但仍然不得不阻止領頭的我。對方的視線遊移至中校身上，顯得有些不知所措。

嗯，要是那麼做的話，最近全然沒有出場機會的愛德牠們肯定會大發雷霆。

……稍後分一點藥水給對方吧。

我接着將手伸進袋內，拿出藥水並遞給對方。

＊　　　　　＊

不過中校居然還故意報上全名，不忘爲自己老家做宣傳。能幹的人果然就是不同……

其他屋子的房門微微敞開，許多雙眼睛從縫隙窺探着狀況。這也難怪，只要少數幾人充當實驗品就夠了，不需要全員一起冒險。

總之此刻的目標是東方村莊。

我的聲音透過擴音器增幅後傳遍了遠處，連守衛街道的士兵都來到守在村子前方的士兵那裏，一併凝望着這裏。

中校雖提議要幫忙準備馬車，卻被我拒絕了。

被士兵制止的我們，老實地停下了腳步。

踏入村莊前，道路又被士兵封鎖住了。戒備真是森嚴啊……

打從一開始就該這麼做！中校明明是領路人，爲什麼躲在隊伍最後面啊！

……奇怪？從貝爾手中收下藥水的士兵們幾經煩惱之後，把藥水收回口袋了。

也罷，反正都順利進入村莊，我就不計較了。

我指的當然不是中校，而是他的馬。

「……真的嗎？這種病真的能治好嗎……？」

我們纔剛接近，士兵隨即叫住了我們。

……抱歉，下次我會把你們寄放在有郊外牧場的馬廄，偶爾也會去露個面的。饒了我吧。

「「「「怎、怎麼了！！」」」」

「明白了！」

我高聲宣告後過了一段時間，幾間房屋的門緩緩開啓，數名村民隨之現身。不知他們是因生病而無法離開房子，抑或是害怕被傳染而死守家中。

嗯，是個忠實執行職務的好士兵呢。

喝下藥水的男性接着開口了。

一臉無奈的中校從後方高聲吶喊，於是我們順利通過了封鎖線。

反正等他們看過村民狀況再做決定就好，沒有問題。

「過去吧！……村民們拜託妳了！」

雖不曉得對方看不看得懂，但我向他豎起了大拇指，接着往村莊的方向邁進。

「出發！」

雖說男性仍臉頰陷落、骨瘦如柴，但與方纔相比臉色顯然好上不少。喝下藥水的男性身體狀況逐漸改善了。

「嗚……」

士兵亦不是自願封鎖村莊，對村民見死不救。耳聞我這番話的士兵立刻笑逐顏開，瞥了中校一眼。見到中校使勁點了個頭之後，他們更綻露出滿面燦笑。

大概是發燒症狀痊癒的緣故吧。藥水的效果是根絕病原體並恢復身體異常狀態，因此體溫也會恢復正常。但由於無法連衰竭的體力一併復元，所以他的步伐還有點蹣跚。

就這樣，久違登場的愛德拉着馬車領先前頭，另外四匹馬緊隨在後，把中校的馬拋在了後頭。

儘管殲滅了病原體，若不讓身體異狀迴歸正常，導致病人在恢復健康前便衰弱而死的話未免讓人於心不安。因此我纔在藥水中追加了這種效果。不過一喝下藥水就立刻健康得活蹦亂跳，感覺也很不自然又噁心。反正等身體恢復之後便會湧起食慾，這點程度應該沒問題吧。

先開啓從王都揹來的肩揹式擴音器……

啊啊，愛德牠們果然不同凡響……

「……身體狀況變好了。」

「站住！」

以愛德爲首的五匹馬咆哮抱怨。看來牠們過得相當無聊。

於是我前往保管愛德牠們的馬廄，接回大家。

而且這種說話方式與我平時的形象不符。讓『神使態度高傲』變成傳聞的一部分，未來也比較不容易暴露身分。我姑且好好考慮過了。

我一邊說道，一邊假裝從包包拿出憑空創造的藥水。遞給村民的當下，他們立即轉開瓶蓋一飲而盡。

我抱着蕾葉特乘上愛德，就這麼直接啓程。抵達離王都稍遠，且人跡罕至的地方之後……

「我是藥鋪店長，知道傳染病的事。我準備了特效藥以醫治疾病，王都的疫情也已經壓制住了。其餘只要讓這座村莊的病人痊癒即可。」

「這裏禁止通行。快返回道路上，往下一座村莊前進。天黑前應該能抵達。」

只見中校面部抽搐，連他的馬都露出『真的假的？』的表情。

「胃不痛了……」

「王都軍第2大隊長，我任命值得信任的你爲本人的領路人。爲我們開導前路，拯救村人們吧！」

其他村民都垂下了肩頭。

幾名村民戰戰兢兢地湊向我。

「身體好像輕鬆了一點……感覺頭腦也變清晰了……」

「胸口不難受了……」

嗯，興致真高昂呢……不過我也一樣。

我們穿越分成左右兩邊的人潮，由中校領路向前邁進。中校騎馬，我則是徒步。徒步喔。

中校宏亮的嗓音傳得很遠。就算有些地方聽不見中校聲音，我的說話內容應該也透過肩揹式擴音器充分響徹每個角落，宣傳效果已然足夠。

……沒錯。悄悄、悄悄地！我可不會大張旗鼓地宣揚『神使大人來訪』！

嗯，要是村民全體痊癒，卻換那些士兵變成傳染源就大事不妙了。萬一除了我大肆分發藥水的王都，其他城鎮及村落都一舉全滅，會害我做惡夢的。

「好、好，藥水很充足。不用慌，慢慢喝～」

這倒也是。其實那瓶藥含有劇毒，而我的企圖是等守衛都倒下之後煽動村民前往王都──這種可能性也並非爲零。儘管中校在場，底層的年輕士兵也不可能記住其他部隊所有長官的長相。軍服無法當作依據。執行重要任務時，除了直屬長官以外的命令一概不聽，倒也可以理解。

「這件事攸關許多人命。拜託你囉，愛德！」

別深究啦！

總算抵達我身旁的其中一名村民如此說道，並以狐疑的眼神瞪視着我。畢竟從這些人眼裏看來，我只是個未成年孩童。

「遵命！這是屬下至高無上的光榮。馮薩斯伯爵家三男，王都軍第2大隊長涅華司•馮•馮薩斯，將不惜性命達成任務！」

糟糕，忽略這件事了。我假裝從包包中拿出藥水。

傍晚之前我們便抵達了東方村莊。

……恐怕兩者皆是吧。啊，或許他們是被命令不準離開家裏。

『包在我身上，小妹妹！』

既然如此我就自便囉。

既然只是一座小規模村莊，便無須像在王都那樣胡來。只要將瓶裝藥水交給村民們即可。

「出來吧，戰車！」

『太慢了！這是在玩放置PLAY嗎！！』

真是沒用……

「……戰車？」

再見了，王都！這次我恐怕會就此別離，再也不會回來了。或許改天返回巴爾摩亞王國時，還會悄悄經過這裏。

胃痛和胸悶？藥鋪店長們似乎也提過類似的症狀，這究竟是什麼病呢？……黑死病嗎？還是傷寒？

反正地球不見得有相同的病，既然我無法辨識症狀，知道病名也毫無意義。

正當我如此心想時──

「也給我老婆和兒子的份！」

「我要雙親和妹妹的份！」

5名村人再度陸續伸手索取。我假裝從袋中拿出自己創造的藥水，一一遞給他們。

回過神來時，大批人潮逐漸從村莊房屋中蜂擁而出。雖然沒力氣奔跑，但他們都拚了命地趕往這裏。看來這回不需要玩『神使家家酒』了。

不，我又不是自願扮演神使的！

不過一旦開始扮演，的確會有點得意忘形。但那也無可厚非啊。

畢竟人都是如此嘛。※　香。（譯註：原文爲「かをる」，與香的日文拼音「かおる」發音相同。出自日本詩人相田みつ的名句。）

在居民人數頂多200～300人的村莊裏，扮演毫不必要的神使又有什麼意義？既然無須神使出馬，自然再好不過。主要是爲了我的精神狀況着想。

不過我想大家差不多注意到了吧。

……我拿出來的藥水瓶數，早已超過了小包包的容量。

＊　　　　　＊

村莊中央召開了一場救濟餐會。

儘管疾病已然痊癒，但有些村民尚未恢復體力，難以立刻準備伙食。而且許多人先前既沒食慾，也沒力氣攝取糧食，所以大家都餓得飢腸轆轆。

去每個人家裏準備伙食效率太差，於是我便提議衆人齊聚一堂烹煮伙食，順便慶祝村莊脫離滅亡危機。

總之不攝取食物便無法恢復體力，而且必須是富含營養的糧食。用營養貧乏的食物充飢沒有意義。營養豐富又不傷胃的料理，除了大雜燴以外別無二選。

村長提議要舉辦祭典，卻被我駁回了。做那種事會出人命的。

有些人還步履蹣跚，有些人狀況還很危險。等不及救濟餐點的人，我已先強迫他們進食，並偷偷在食物裏混入效果較弱的恢復藥水，才總算保住了一命。明明還有如此虛弱的村民，萬一辦了祭典後有些人得意忘形喝酒大鬧，不開玩笑，真的有可能出人命。

大家乍看之下身體狀況不錯，但只不過是因爲『異狀解除了』。體力絕對尚未復元，也還沒徹底恢復健康。

其他位置也有幾個小型感染集中區。但恐怕只是某位初期患者染病之後，疫情以那個人爲中心擴散出去。本以爲畫成圖就能知道些什麼，不過專家還另當別論，外行人實在無從判斷。唔嗯～……

「什麼嘛，那麼調查集中區域也沒意義啊。」

「最先病倒的人是馬克、琪拉、喬伊和……」

我是上午離開王都的，現在時間已近日落，天色逐漸黯沉。同樣分享了救濟餐點的我沒必要喫晚餐，就在村長家召開明天的作戰會議吧。

「啊～原來是這樣……」

啊啊啊，我是笨蛋！這不是當然的嗎！

「假設這是整座村莊的平面圖。請將出現死者的房屋位置標記上去。」

「嗯～感染時間較早的患者集中在這區，但或許只是因爲那些人住在初期患者附近……」

「有什麼頭緒嗎？」

「瑪莎。再來是約書亞……」

很好很好，進展得很順利……

雖然有些模糊，但即便戴着眼鏡也能看到前方。

搞不好病源早已擴散出去，從村莊至村莊、從城鎮至城鎮，範圍不斷擴大……

「接下來我要詢問重要的問題。此事攸關村子的未來，請仔細思考，並正確回答。」

憂心的蕾葉特向我搭話。

「香，怎麼了？眼神很兇狠呢。」

「唔嗯嗯嗯嗯……」

「唔嗯，我無法保證。但恐怕是明天下午出發，深夜抵達吧。

是爲了防止傳染王都嗎？這些士兵可真是抽到了下下籤呢……

確實如此。有沒有什麼線索……

若我只是一介普通女孩，中校肯定會把我帶回王都吧。但看來『違逆神使旨意』的難度實在太高……『神使』之名可真方便。

至今都沒怎麼插話的羅蘭德從旁窺探地圖。

若有緊急事態發生需要報告還另當別論，但無須急着報告已解決的事件。更何況我們還想爭取時間，怎可能協助對方提前報告。再說也不能棄愛德牠們於不顧。

我昨晚已經展示過這副眼鏡，所以大家不怎麼喫驚。就連現在才初次見識到這裝置的獵人，也因爲昨天目睹了『包包內無窮無盡的藥水』及其神奇藥效，事到如今已不再感到驚訝。

不，但這個推論確實說得通。且關於谷的事，以及哪些村民偶爾會去那裏，我都無從得知。村長立大功了。

離谷還有一段距離，不過還是趁現在先戴上裝備吧。

那之後我們便前往叨擾村長的家。

前所未聞的猛烈傳染病，無預警地在村莊突然爆發。

「抱歉，暫停這項作業。請標註『較早發病之人』的房屋位置。」

就像漫畫的『我思故我在』一樣。

啊，不對。更正，是『外形爲眼鏡式目標物探測器的藥水容器』纔對。將眼鏡固定於臉部的部位裏頭確實裝着藥水。

「初期發病者的共通點是谷！

初期發病者集中的區域爲村子靠谷一側，有許多獵人們住在那附近。獵人們通常會穿越森林，到谷那裏狩獵。這些零星散佈的初期患者們，分別爲琪拉、瑪莎和維特。琪拉和瑪莎是在谷底小川染布的女僕，維特則是偶爾會去捕魚的年輕人。可見原因出在谷！！」

當然，我將探測器的探測目標設定成了『傳染病的病原體』。

大家雖然一頭霧水，但都依循我的指示標上了記號。從他們標記的位置判斷不出有什麼傾向。

無論結果如何，明日傍晚我都會離開這裏。

士兵被禁止進入村莊亦不能接觸村人，因此無法在村裏補充井水、糧食、乾草及任何東西。這種情況下沒辦法妥善照料馬匹，所以士兵們沒有帶馬來，只得耗費一段時間徒步移動。

疫情亦可能擴散至王都以外的地方。這座村莊的居民會直接往返的地點也許僅限王都。但曾逗留村莊的外人，目的地可就不限於王都了。何況疫情於王都擴散之後，應該也有人從王都前往其他城鎮。

「真不愧是村長大人！據說您在孩提時代還被稱爲神童……」

在村民們大快朵頤救濟餐點，喫飽喝足之後，我拜託村長召集村裏的幹部。我當然沒讓大家在救濟餐會飲酒，因此大家都很清醒。

負責封鎖村莊的其中一名士兵，剛纔已出發前往王都報告狀況。

於是我們、中校以及負責帶路的獵人總共八名成員，浩浩蕩蕩地闖入了森林。雖說是闖入，但還是有一條能踩穩腳步的小徑。

語畢之後我又拿出新的紙，同樣畫上一個大圓。

「都來到這裏了怎可能回去！不見證到最後會遭陛下責罵的！」

翌晨，我們在村莊獵人的帶領下啓程前往谷。

「啊，沒事。沒什麼。

「抱歉，請把發病時期分成10個階段，用數字1～10註明。」

正因爲他們不明白這項作業的意義，我才更要下達具體指令。

嗯，當然是『查明疾病發生的原因』。

……還有羅蘭德，你很煩耶，少管閒事啦！！」

……用藥水分裂增殖？太噁心了，纔不要！

之後稍微給他們點福利吧。

「身亡的人有什麼共通點嗎？」

左眼鏡片爲平面位置指示器，右眼鏡片則會將視線範圍內的目標物標示爲箭頭或光點。

「嗯，妳是這座村子的恩人，當然任何事我們都會竭力協助！我會請尚未發病的獵人帶路，拜託妳了！」

「嗯，過去的確有人如此稱呼我呢。」

嗯，也就是我昨晚想到的眼鏡式目標物探測器。

好厲害！居然徹底理解讓他們畫這張圖的用意，還運用村長對村民的相關知識正確分析，進而推導出適當的結論！這老爺爺是何方神聖！！

「這個嘛，小孩子、年長者、原本身體就很虛弱的人，還有較早發病的人……」

他當然極力挽留過我。但在我滔滔不絕訴說自己留下會演變成什麼事態，而我又是多麼厭惡那些事之後，他才總算接受了。

「這麼說來，最遲只能等到明天傍晚……」

方纔出發的士兵將在黎明前抵達王都，早晨第一時間報告。之後將在朝會檢討這件事，任命派遣人員前來確認狀況，準備迎接妳的馬車。屆時神殿會插手，導致出發時間延遲，所以是下午啓程。」

用途是搜索物體，於是我將其命名爲『Searcher』。畢竟不是拿來測量對手的戰鬥力，所以我捨棄了「那個名字」。

事情就是這樣，我打算在王都派遣使者到來之前脫身。不過在那之前還有一件事得辦妥。我剛纔提出那個疑問，便是想確認有多少時間能完成那件事。

啊，不行。

村民們毫無怨言地再次進行作業。

「好、好的……」

「香姐姐，怎麼了？臉色很差呢。」

已經有好幾人喪命，不能再無意義地增加死者……

「中校，您可以回王都囉。反正領路的任務結束了……」

士兵們？他們似乎都在路旁輪流裹着毯子小睡，不過就任務性質上這也無可奈何。本以爲王都每隔數日便會派人輪班，但據村民所言，似乎只有承載水及糧食的馬車過來，看守的士兵一直都是同一羣人。

屆時只要嚴正命令村民『嚴禁讓外部人員接近谷』就好。因爲村民全員都喝過藥，已對疾病徹底免疫了。

「是谷！」

「您覺得還有多少時間？」

對方本來詢問能否借用愛德牠們，但我當然拒絕了。

「啊～……」

現階段還沒有反應，但無須着急。等抵達有問題的谷之後，再以谷爲中心擴大範圍即可。目前只要避免錯過重要線索便足夠了。

我只有一具身體，不可能巡視每座城鎮及村莊。我們徹底晚了一步，實在無力阻止疫情擴散。

唔嗯～一整天啊。來得及嗎……？

而且一旦增殖便再也無法復元。屆時每個香都會聲稱自己纔是本尊，不久之後開始自相殘殺。好恐怖！

本以爲好不容易脫離險境的村民們，一瞧見我嚴肅的面容，都面色緊張地點了點頭。

＊　　　　　＊

突然驚叫一聲的村長，使我嚇得整個人向後仰。

噫噫噫噫！

不，正因爲有人喪命身亡，所以才更要舉辦『祭典』，藉此悼念死者、謳歌倖存的喜悅。將一切歸納爲神之旨意，接納所有。但希望他們等真正恢復健康後，改日再舉辦。

不過可能的話我還是想查明原因。

村長回答了我的問題：

在沒有旅館的小村莊，村長讓出自己的家供客人投宿已是約定成俗的慣例。村長的家之所以比其他村民的家更寬敞、更氣派，並非因爲村長比較偉大，所以過得比較奢侈……不，或許是稍微比較奢侈沒錯，但每件事背後都有相應的理由，僅此而已。

我在衆人面前攤開一張紙，並在上頭描繪巨大的圓圈。

好煩！被村民吹捧一下就一臉得意……

「你真厲害，村長！明天我要去調查那座谷，能拜託健康狀況良好的人帶路嗎？」

不得不妥善處理的事──

我已經告知中校，我們將直接從這裏出發離開。

……就是村長啊。

「唔哦！」

難道是這附近的病原菌突然變異？可能性並非爲零，但最好還是仔細確認爲妙。以失敗爲前提也無妨。把剩餘的時間耗費在查明原因，對任何人都沒損失。

……我原本是這麼想的。但這是怎麼回事？

左眼的平面位置指示器顯示出了衆多光點。而且由於拉近了視野，能清楚看見那些光點正在移動。

以細菌的移動速度來說未免太過迅速。若是正在乘風飄揚，移動方向及速度應該各不相同纔對。而且光點尺寸很大。

這是被感染的動物！

不妙。如果疫情透過動物擴散，除了喝過藥水的這座村莊及王都居民以外，其他人隨時可能被傳染。再以感染者爲源頭擴散至另一座城鎮……

再加上這座村莊及鄰近村落的獵人們，會把獵到的獵物賣給商人。不限王都，那些獵物會被運到各處城鎮販賣。若沒有充分加熱、完全消滅細菌就喫下肚的話……

總而言之，快前往谷吧。

過了一會兒之後，我們抵達了谷。波光粼粼的小川流淌着，這裏應該就是附近動物們的飲水處吧。所以獵人才會來此狩獵。

或許因爲是飲水處，探測器的光點也增加了不少。不過沒看見醒目的動物身影……是老鼠之類的小動物嗎？

好，擴大範圍……呃、這是什麼啊！

拉近視野時只看得出無規則性的光點動向，但一擴大範圍，立刻看清了整體狀況。雖然無法看見光點的細微動向，但整體動向與流向，正清晰地映照於平面位置指示器上。

光點正以某一點爲中心呈放射狀向外擴散，離中心愈遠光點密度愈低。

那中心肯定就是病源。Searcher太方便了！

「接下來要前往病因的所在位置。不曉得會發生什麼事，大家務必小心！羅蘭德別把視線從蕾葉特身上移開，其他人警戒四周！」

必須保護蕾葉特，以及好歹是王族成員的羅蘭德。貝爾和艾米爾已是獨當一面的獵人，有能力守護自身安全。獵人也是專家，應該不會讓自己淪爲被狩獵的一方。

我不認爲危險程度有多高，畢竟村民們至今從未遭遇傳染病以外的危險。不過還是小心爲上。溫馴的動物也可能因染病而發瘋，或者兇暴化。

我們步步爲營地朝光點中心──密度最高的方向邁進……

「那是什麼啊！」

有個不明所以的物體就在眼前。

直徑約3～4公尺，且正在蠕動着。

「咦咦───！」

嗚呃！唔嘔！

呀啊啊啊───～～！！

「爲什麼不等小香避難之後再動手啊！」

「小香現在是人類的軀體，太胡來的話這具肉體會毀滅的！」

艾米爾則牽着貝爾的手……緊貼在我身後。他們大概打算以自己的身體爲護盾，保護我免於危險吧。明明輕易就能追過我……真是兩個大笨蛋……

「唔唔……」

感覺無法用劍斬斷，甚至一觸碰它便會招致嚴重的後果。那東西絕對碰不得。沒錯，正所謂『明哲保身』。

「賽萊斯，已經釀成災情了。而且今後還會繼續擴大！」

不，不對！他們是爲了保護我，才把自己的身體化作盾牌、包覆在我身上！你們……你們這些傻瓜！

「所以我一直竭盡所能，希望趁扭曲尚小時發現它，並在災情尚未擴大前採取應對措施。不過即便錯失扭曲導致它擴大，若只有方圓數百公里內的生物滅絕就算大成功。」

啊啊，因爲是有關我的事，所以祂的態度才如此溫順嗎？

這世界全滅也還在及格線內啊！

「咦？那麼盧耶達那時也是嗎？」

那扭曲形成至今應該已過了好一段時間，多等個幾分鐘應該無妨吧？沒錯，好歹也該留一段充裕的時間讓我們離開……

「來了！」

賽萊斯的第一句臺詞與四年前如出一轍。

我碰一聲猛然摔倒在地。然後──

這已超出人類的處理範疇，是人類束手無策的災難。

阻止這一切發生便是賽萊斯等人的使命。災情控制在僅有一個次元世界滅亡就算及格，連同周邊世界一併毀滅則不及格。

奇怪？祂好像沒什麼幹勁？

嗚嘔！

「妳說得對……」

「身爲一名女神，禰該多向香大人看齊……」

……不過賽萊斯，禰有必要這麼着急嗎？

賽萊斯驚聲吶喊。然而其他人卻張口結舌、呆愣原地，比祂更加震驚。不，弗蘭西特和羅蘭德，你們四年前已經見識過賽萊斯降臨了吧……

不，沒關係！與其同歸於盡，至少讓蕾葉特一個人得救也好。

貝爾與艾米爾邊說邊站起身來。

「既然是朋友，就該多爲對方着想……」

想了解這件事當然是我的真心話，但現在轉移祂的注意力纔是主要目的！

貝爾和艾米爾也受我牽連而跌倒了？

沒錯，呼喚負責人現身即可。

兩股衝擊撞上背部。

啊、腳絆倒啦───！

「對、對不起……」

「那裏。」

「唔嗯～感覺好麻煩唷……」

聽見賽萊斯倉皇失措的喊聲，衆人卻毫無反應。

扭曲起初非常微小，然而一旦成長至一定大小便會一舉擴大，猶如鑽破堤防的蟻穴一般。其釀成的災情嚴重性，取決於能否在扭曲急遽擴大前發現並採取對策。

啊。

呀啊啊啊！爲什麼弗蘭西特在對賽萊斯說教啊────！

賽萊斯愣了一下。祂大概以爲我用緊急呼叫用的僞水晶呼喚祂來，是另有要事吧。

我拔腿奔向弗蘭西特身旁，堵住了她的嘴。物理上的。再這樣下去不妙，會惹怒賽萊斯。

「咦？這個嘛……若傳染病的原因真是『扭曲』，大概算是吧……」

不過說這些也沒意義，因爲『祂是賽萊斯』。沒錯，因爲『祂是賽萊斯』。混帳──！！

賽萊斯面露欣喜之情。

「「啊啊，還以爲會死呢……」」

……好恐怖！

「啊、嗯，謝謝妳了，香！這次幫大忙了！」

糟糕，都是因爲運動不足，到極限了……

「奇怪，香？什麼嘛，原來不是扭曲呀。有什麼事嗎？」

＊　　　　　＊

沒錯，正是那場傳染病。任何一個神智清醒的人，都能看出那並非偶然在此產生的病，而是從異世界流竄過來的。

隨着弗蘭西特的嗓音傳入耳際，衝擊再度襲來。

中校和獵人？早就跑得老遠了！看樣子他們似乎不打算和天界的麻煩事有牽扯。嗯，一般人都會這麼想！

「快逃！不希望身體四分五裂慘死的話就跟着我跑！」

所以一旦與我的利害關係瓦解，祂就會不在乎地……噗滋……

下一瞬間，水晶球散發出了眩目耀眼的光輝，一顆光球隨即出現於上空。

「以此處爲病源的傳染病正在擴散。王都及附近村莊的疫情被我遏止了，但病菌恐怕已經流竄到其他城鎮村莊。既然原因出自『扭曲』，就屬於禰的職務範圍吧？」

「咦？咦咦？咦咦咦───！真的！是扭曲、扭曲在那裏───！！」

我才以爲要被壓死了呢！

目睹我抱起蕾葉特拔腿就跑之後，衆人總算回過神來，趕忙緊隨在我身後。女神及神使大驚失色的模樣，使他們終於察覺事態非同小可。

「絕對是吧！『扭曲』導致病原體從異世界流入，併入侵小動物的身體作爲宿主，當然是賽萊斯禰該負責復元這一切！既然這次物理性災害較小，就該專注於修復疫情。」

「裝在水晶球型容器內的藥水，出來吧！」

「小香，那、那是什麼？總覺得空間扭曲了……」

一顆水晶球緊接着在我闔起的雙手掌心現形了。

那顆光球逐漸改變形體，最後化身成一名美少女的身姿。

弗蘭西特則守在他們兩人身後。啊啊，受不了，一羣笨蛋！

羅蘭德在追過我的同時，從我懷裏抱走了蕾葉特。不愧爲王族，儘管深受動搖仍腦袋清楚，着實值得欽佩……雖然他擱下我不顧，就這麼急速直奔而去了。

「快離開！離更遠一點！」

『扭曲』一旦擴大，便會一股作氣擴張到數十公里、甚至數百公里，使這世界與鄰近次元世界的牆壁龜裂。屆時兩邊世界會接合，造成的氣壓差將導致大氣以猛烈氣勢流動，形成狂嵐暴風。而且雙方世界的大多數生物將無法承受氣壓變動而絕種。而且流入的大氣對另一世界的生物而言亦可能是劇毒。世界接合更可能引發次元震，甚至把周邊次元世界一併捲入，產生大規模崩壞。

……那算物體嗎？不，那東西沒有實體。就像空間本身歪斜蠢動着……一股類似瘴氣的不祥氣息從空間流泄而出，且不時會有類似老鼠的小動物從中現身。

「對。當時災情侷限在很小的區域內，因此修復得很徹底。以我的工作表現來說，那次擴大後的應對措施算是相當完善。但是能像這次一樣趁擴大前妥善處理當然再好不過，而且也沒有釀成災情……」

哦哦，他們正以奇蹟似的平衡順利溝通當中……

啊～畢竟沒有氣壓差，也沒有夾帶猛毒的大氣流入嘛……不對，給我慢着──！

真沒辦法，既然如此就祭出最終手段！

我放聲吶喊，卻不曉得那東西究竟爲何。

那該如何是好？

弗蘭西特這句話，讓我明白了那東西的真面目。

「換作地球的神會怎麼做呢～我下次提起這件事時，順便告訴祂賽萊斯對人類的態度如何吧……」

「賽萊斯，我想問問關於這個『扭曲』的事……」

沒錯，女神賽萊斯蒂娜降臨了。

賽萊斯之後向我們說明的內容如下。

然而──

就這樣，劇烈的衝擊朝我們直襲而來。

不過想趁扭曲微小時發現它據說是難上加難。因此賽萊斯纔將意識體分割成許多份，派遣它們至世界各地將『報告用水晶』交給人類……雖然起不了多大作用，但總比沒有好。

「就是它！」

「到此爲止，弗蘭！」

被捲入消除扭曲時的衝擊導致身體碎裂身亡，這種事經歷一次就夠了！

「是、是……」

「禰看那裏，我在想那會不會就是賽萊斯禰在找的『扭曲』……」

賽萊斯外表看來傻呼呼的，但其實相當易怒，而且把人類視爲螻蟻喔？唯獨人類有大量死亡的疑慮時，祂才偶爾會出手相助。

……奇、奇怪？

「扭曲在哪裏！」

「啓動吧，緊急呼叫裝置！」

弗蘭西特和賽萊斯……啊，找到了找到了。

嗯，弗蘭西特也趴到了貝爾他們身上……我就知道。

「咦？」

「我會保護人類免於『扭曲』的災害，這是理所當然的！這當然是我的工作！！」

……真好騙。

「那麼就把變成宿主的害獸送回原本世界……不對，『扭曲』已經被消除了，這不可能。

那就把入侵這世界的害獸及病源菌，一個不剩地全部處理掉。除了病源菌的宿主以外，其他小動物或許都是無辜的。但牠們變成無天敵的可怕外來種，進而擾亂這世界生態系的可能性並非爲零。害獸及病源菌也許已經廣範圍擴散，麻煩禰別遺漏了唷。」

「我、我知道了……」

明明輕而易舉就實現了我那亂七八糟的能力，爲什麼還一副嫌麻煩的樣子啊？以賽萊斯的能力應該很簡單纔對呀……

「這種精密作業很麻煩好嗎！把擴散全國的所有小動物和細菌確實處理掉，妳知道得耗多少工夫嗎！相比之下粉碎這顆行星要來得輕鬆多了！」

哎呀，祂從表情讀出我的心思了嗎？總不會是真的能讀心吧。

「總之加油吧。禰愈是努力，愈能得到地球神的讚美……祂搞不好會摸摸禰的頭，安慰禰一聲『辛苦了』……」

「不能再磨蹭下去了！來，努力淨化這世界吧！

那麼香，下次見囉。這回真的謝謝了，很高興有妳這麼棒的朋友！」

語畢之後，賽萊斯便倏地消失了蹤影。

「…………」

中校呆若木雞僵在原地，看來他不知何時折返回來了。負責帶路的獵人……啊，正躲在遠處戰戰兢兢地窺伺着這裏呢。

其他成員？

有些人上次就見證過賽萊斯降臨的光景，有些人則早已習慣『我這位女神』平日的言行舉止，因此對『女神就是這副德行』毫不存疑……可惡。

「剛、剛剛剛、剛剛那是……」

「嗯，祂是賽萊斯。啊，在這裏應該稱祂爲『賽萊斯蒂娜女神』吧。」

「…………」

中校關機了……

中校流露覆雜的神情。失去了對付其他大隊的殺手鐧雖然有些遺憾，但王都軍人再也不會罹患那種令人可憎的病，還是讓他相當欣慰。

『現在於王都蔓延的傳染病』。

人有失手，馬有亂蹄嘛！

「妳口中的『普通女孩』在哪啊？」

「您在胡說什麼！女神恩賜的奇蹟神像，當然該由吾等神殿來守護！請王宮方退下吧！」

「妳想從這裏去哪？帶路人只有一名，我得請他帶我回村莊。再說你們的馬都還留在村子裏不是嗎？

無須擔憂病源體、毒素或寄生蟲，多麼美好啊！

中校別開了目光。

中校似乎要留在村裏，迎接理應明日會抵達的王都使者。這是理所當然的，中校不像我們有照明用具，獨自一人走夜路前進未免太過危險。我們也是不想碰上王都派來的人，才趁夜間行軍。

「咦？」

我要久違地大快朵頤生魚片！

至於受香之託維護現場秩序的男性們，自然也完全不打算拋下神使恩賜的使命。

「…………」

很好，看樣子這次能穩妥地出發了。

「妳不回王都的話我會很困擾！而且妳的店該怎麼辦！」

然後當王宮方的親衛隊們，正準備將不斷湧出藥水的迷你女神像輕輕拿起的瞬間──

我向中校如此說明過後。

這是當然的。無論王宮或神殿，一旦在此讓步，他們都將喪失自己的立場。

不過回到王都的後果可想而知。所以……

「你們兩邊都不準這麼做！這兩座神像是神使親口委任我們守護的寶物，其恩惠必須平等且無償賜予所有衆生。我們絕對不許王宮或神殿擅自奪走並藏匿神像，作爲政治角力及賺取橫財的工具！」

「咦……」

好了。我們走吧，弗蘭小姐，羅蘭德先生。

三組男人正在王都中央廣場的女神像前僵持不下。

嗯。一旦我現在回去王都，可以清楚預料到事態會如何發展。

也就是說飲下那藥水的王都居民，已經再也不會罹患軍人病了？

「啊……」

「……中校……」

軍人病不也完全符合條件嗎？

「啊，這件事還不確定，回去後再請您確認吧。若事情如我所想，中校您可以把功勞歸於自己。就說『神使表示我能蒙受一個獎勵。我沒有爲了自己，而是爲大家許願讓王都的軍人病從此根除。』中校在士兵眼中的威望肯定會大幅提高。」

沒錯，我驚覺了一件事。

「自毀功能……是嗎？」

「那、那個，小香……」

啊，這倒也是。

我們就這樣繼續向東前行，直到抵達向北的道路交叉口後再往內陸邁進。

『現在於王都蔓延的傳染病』……

不，僅喪失立場都還算幸運了。

好，計劃變更。先南下往海前進，東方等之後再說！

「關於王都那座小女神像，讓它繼續製造藥水沒關係嗎……？」

「……」

「嗯？怎麼了？」

「退下吧！那東西應由王宮來保管！」

如果說要用蠻力帶走我們，那就請賽萊斯降下小小的『神罰』……」

而且我還能自由創造出『味道如醬油的恢復藥水』，以及『味道如芥茉的消毒藥』！

「Hi－yo　Silver！」

【僅飲入少許份量，便能治癒現在於王都蔓延的傳染病，且能獲得抗體。汲取之後24小時之內不飲用就會喪失藥效。裝在外形爲小型女神像，且設有無限制造•循環系統的容器中。出來吧！】

中校以嚴肅的面容提出疑問。

這些傢伙……

中校流露一抹苦笑。

等村莊消失於地平線之後，我便從道具箱搬出馬車並且換乘。

「咦？可是就算一度痊癒，還是會再復發啊？」

好，走吧！踏上海港都市巡迴之旅！

我在說什麼啊！

「怎麼了嗎？」

王宮派來的文官們，以及護衛他們的親衛隊；神殿派遣的神官們；以及受香所託，守護迷你女神像直到它達成任務的男性們。三方都絲毫不打算退讓。

「那保重囉！」

親衛隊注重禮數的工作很多，無法隨意搔癢。唯獨應該爲他們採取一些救濟措施纔對。例如讓軍人病不會再度傳染……呃、啊啊啊啊啊啊！

在廣大王都居民的見證下，劍拔弩張的狀況持續了好一陣子。忍耐到達極限的王宮方終於將手搭上其中一座女神像，企圖強制將其帶走。瞧見此狀的神殿方也連忙伸手觸碰另一座女神像。受託守護神像的男性們再怎麼樣也無法憑蠻力制止，僅能唾沫橫飛地怒叱他們。

啊啊，那件事啊。

＊　　　　　＊

他當然不希望放我逃跑囉，畢竟我可是和女神平起平坐的『朋友』嘛。

首先王宮會邀請我蒞臨，然後神殿會邀請我蒞臨，有力貴族會邀請我蒞臨，大商會會邀請我蒞臨。一旦赴約，毫無疑問會有年輕的美男子們等着服侍我。

「我可不想被籠中鳥或蟻羣簇擁，藉由頂尖育種員的手被迫繁殖！

我創造那座迷你女神像時，在內心默唸了什麼？

「我想您無須再擔心軍人病的事了……」

「不過這麼一來軍人病治療藥該怎麼辦？還有人尚未痊癒喔。」

「「「「…………」」」」

「中校，各方面受您關照了。那我們走囉。」

『所以說那到底是哪匹馬啦！！』

我沒有特別告訴中校行徑路線，但他應該猜得到。向北是我們剛離開的德理司札特。向西是王都，再往前則是那位惹人厭王子所在的布蘭克特王國，中校肯定知道我們是從那裏來的。往南的話很快便會抵達海邊而無路可走。

「嗯？怎麼了？」

「那我差不多該走了。啊，派遣追兵也沒用唷。我們的馬會喝恢復藥，追兵肯定追不上。就算真的追上也留不住我們。

我一說出道別的話，中校立刻倉皇失措地吶喊。

「店鋪的契約已經解約，行李也都收拾完畢，我已沒有任何返回王都的理由。不回去的理由倒是多到數不勝數……」

中校大概不認爲我是『普通女孩』吧。

迷你女神像應聲碎成了粉末。

「不要緊，我已經追加了自爆……不對，自毀功能。」

不，我是希望繁殖沒錯，但對象必須是對我的能力不抱野心，純粹喜歡我這個普通女孩的人！」

「嗯。有人企圖盜竊，或當它使命結束時便會毀壞，所以用不着擔心！那麼出發囉～！」

「總而言之，中校您無權限制我的行動。我並非本國國民，僅是一介旅人。既非罪犯，亦非他國間諜。還有那兩位可是別國的貴族喔？若您強硬逮捕我們……」

啪沙。

……啊，進入內陸之後是不是就喫不到海鮮了？放棄內陸，繞路沿大陸海岸線前進比較好嗎？反正是趟漫無目的的旅程，去哪都不成問題。

＊　　　　　＊

「慢着！慢着慢着慢着慢着！！」

正準備啓程時，弗蘭西特一臉憂心地叫住了我。

這點程度的事中校應該心知肚明纔對……看來他是企圖讓我湧升罪惡感，拚命想勸我回一趟王都。不過對以爲能從軍人病解放的親衛隊們倒是有點抱歉呢。

返回村莊回收愛德牠們之後，我們便在西斜的夕陽下往王都反方向──東方前行。走一段路程後我們會再改變行徑路線，往東北方邁進前往內陸。

「別說別國貴族，哪有笨蛋會向女神賽萊斯蒂娜的熟識找麻煩啊！」

妳打算拋下馬，在無人帶路的情況下翻山越嶺往城鎮前進？」

中校一臉無奈地看着我，連羅蘭德他們也一樣……

「……我能問個問題嗎？」

……挺不錯的嘛！

奇怪？中校怎麼一臉詫異地直盯着我？

「別擔心，我會確實向陛下直接上奏。而且我國也流傳着女神賽萊斯蒂娜曾毀滅國家的傳說。」

弗蘭、羅蘭德、艾米爾和貝爾，你們幹嘛拚命憋笑啊！！

「「「「「咦……」」」」」

王宮方茫然凝視着『曾是迷你女神像的物體』化成碎末墜落地面。

「看到了吧！女神不允許以自己原型的奇蹟神像，落到不潔之人的手中。應由侍奉女神的吾等神殿人員來管理奇蹟……」

位高權重的神官語落瞬間，手上正準備舉起的迷你女神像也同樣龜裂粉碎了……

並非因爲『拿不穩才崩毀』。

那種毀壞方式顯然非比尋常，完全符合『粉碎』這個詞彙。絲毫沒有留下能辨認本來面貌的部分，如字面一般『化成了粉末』。這幅光景已足以彰顯出女神的憤怒。

「「「「「「「…………………」」」」」」」

中央廣場一片鴉雀無聲。

默默無語的民衆們都以滿溢憤怒、嫌惡及侮蔑的銳利目光，刺向王宮方及神殿方。

女神難得透過神使賞賜的奇蹟女神像，以及女神像扛在肩頭、拯救了王都居民的無限藥壺──無視女神旨意，企圖將這些佔爲己有的鄙俗王宮官員及腐敗的神殿神官，害他們永遠失去了兩座女神像。

在民衆們投注的視線下，王宮相關人員與神官們僅能冷汗淋漓僵在原地。

「神使命令我們『守護迷你女神像，直到它達成任務爲止』。然而此刻，爲了免於被內心污穢之人據爲己有，它們從此消逝無蹤了。換言之，女神像的任務就此終了。

於是我們的任務也在此時此刻迎來了終結。雖僅僅持續了兩輪晝夜，但能爲神使效命仍是至高無上的光榮。之後就由你們這些人自行負責吧。

共同協助任務的成員們，把這次事件當成一生的殊榮，使其流芳百世吧。解散！」

向守衛女神像之人做出總結的人，似乎是位有權有勢的權貴。恐怕是某位打扮成平民的貴族偶然在街上閒晃吧。他以不符平民身分的口吻作此宣言之後，便匆匆消失在羣衆之中。協助者們也都陸續尾隨在後。

當王宮方及神官們回過神來時，被羣衆團團包圍的人僅剩他們自己了。

……得快點逃。

儘管他們如此作想，但兩手空空地回去肯定沒有好下場。無可奈何之下，衆人只好把迷你女神像的粉末蒐集起來，作爲『聖遺物』帶回去。不過他們恐怕不會把那些粉末當成聖遺物公諸於世吧。畢竟若想解釋女神像爲何會面目全非化爲碎末，就非得坦承他們所做的愚蠢之舉，以及自己的行爲遭女神拒絕的事實。

如果高層打算讓擔任執行部隊的自己揹黑鍋，到時絕對要把爲了搶功而下令強制回收女神像的人一起拖下水──

王宮方與神殿方的所有人都泫然欲泣地回收着碎末，同時如此作想……

「啊，我想先去一趟海以後再繼續往東，所以暫且先南下。比起前進內陸，沿海比較有趣嘛！」

況且藥效暫且不論，光有『能無限制造飲用水』的道具存在，或許便具備軍事價值。萬一有人主張『這是女神加護之水，女神站在我軍這方！』，導致宗教狂熱者湧出就麻煩了。所以爲了避免女神像日後遭人利用，我已設定好讓它碎成粉末、不留原貌。

女神像位在那麼醒目的場所，四周隨時都有人煙，一般小偷應該無從下手。膽敢在衆目睽睽下狂妄出手的人，也只有王宮及神殿了。

總而言之先往南方。我要一邊在沿海城鎮大肆享受海鮮，一邊沿大陸外緣旅行。

弗蘭西特轉頭向我確認。

「不曉得迷你女神像還健在嗎……」

＊　　　　　＊

若女神像並非因期限已到而毀，而是有人企圖搬走它才毀掉，那些人的立場恐怕會變得很難堪吧。但這與我無關，是他們自作自受。

弗蘭西特及羅蘭德還另當別論，我無論如何都想避免被艾米爾和貝爾搶先一步。這趟旅程是爲了讓我長瀨一族增殖，絕不是你們的增殖之旅！

不可能放着半永久性湧出藥水的女神像不管。儘管效果僅限於治癒傳染病，也肯定會有愚昧之徒藉此聲稱『本國是受女神加護之國！』。我可不願看見他們步上那個亡國宗教國家的後塵。

神使大駕光臨加上奇蹟降臨。不僅如此，神使甚至就定居於尤思拉王國的王都，當然每一個王侯貴族及宗教相關人士都會興奮地手舞足蹈。

就算未過5天，有人試圖移動女神像的當下它便會自毀。移動其中一座就會導致它不自然損毀，如此一來應該就不會對第二座出手。

然後尋找安居之地，以及增殖用的伴侶。

那座女神型藥水產生器，經過5天后便會自動分解。

「小香，不久後就會抵達南北向道路的交叉口。要繼續往前朝東方邁進對吧？」

同一時間，昨日從傳令兵口中得知東方村莊事件的王宮及神殿，正手忙腳亂地準備盛大的慶祝饗宴。

比起眼前隔着馬車擋風板的我們，直接從視點較高的馬背瞭望，果然能更早看清遠方……不過仔細一想，弗蘭西特的視力已經透過興奮劑獲得強化。交叉口恐怕還位在常人無法辨識的距離吧。障礙物、地形及圓弧形大地等等暫且不論。

這傢伙也好那傢伙也罷，真受不了……

反正沒有固定的目的地，因此無人反對我的提議。

財政界及宗教界的有力人士們，各個夢想着薔薇色的美好未來。

你們該不會在打愛德夫婦女兒的主意吧？

還有羅蘭德和弗蘭西特的馬！

出迎的使者們已經啓程前往村莊。明早他們應該會陪伴神使，一同自村莊出發前往王都。等神使抵達王都之際，一定得盛大熱烈地恭迎她，訴說感恩之情，然後……與她建立親密的友好關係。

王都從疾病中獲救，且神使更爲了拯救推測爲疾病發生源的村莊，而親自赴往現場。當她完成任務後便會返回王都。

不過當初沒想到有賽萊斯幫忙，我才做了這些設定。如今賽萊斯會設法處理所有病源體，便不再需要女神像了。縱使兩座都崩毀也無妨。

所以照理說至少有其中一座能留到5天期滿。

整個國家當中，知道那名少女不打算再返回王都的國民，僅有被她稱呼爲『中校』的貴族三男，以及獲知租賃契約終了的房仲店長兩個人而已。『中校』尚未返回王都。而事發當時晚一步前往中央廣場的房仲，此時仍不曉得解除租賃契約離開王都的少女，與神使竟是同一號人物。