序章 ～傳至阿爾特姆皇國的訃告～

阿爾特姆皇國，以有翼種族路菲伊爾族爲中心統治的多元民族山嶽國家。

國家基本上對外來種族採取寬容政策，也因爲在嚴苛的自然環境下存續至今，使得他們有着實力主義至上的一面，也很重視強者要保護弱者的俠義精神。

對背叛與不忠行爲的態度非常嚴厲，所以有些不近人情。

正是這樣的民族性，造就了一樁悲劇。

事情起於路瑟伊的母親梅亞•伊瑪拉生下了人族之子（路賽莉絲），遭人懷疑她與人族私通。

梅亞在受到懲處之前，便帶着生下的孩子消失無蹤，之後再也沒人知道她的下落。

其中也有人臆測她是對外遇一事感到心虛才逃走的，然而最終仍不知真相爲何。即使派人出去搜索，也找不到半點她的蹤跡。

一直到最近才確認她的女兒還活着，與她有血緣關係的姐姐「黑天將軍」路瑟伊•伊瑪拉前去調查此事返回後，即在僅召集了族人的皇王謁見廳呈報調查的結果。

「……路瑟伊啊，妳所言爲真？」

「是的，陛下……家母爲證明自身的清白而離開此處，直到最後都與協力者一同奮鬥，企圖查明真相，卻未能實現心願，便回到主神身邊了。」

「……這樣啊。」

謁見廳壟罩在一片沉重的沉默之下。

雖然已經事先聽外交官呈報過此事了，但是聽路瑟伊親口報告，衆人依然無地自容。無法掩飾重新體認到梅亞之死的悲傷。

即使他們想贖罪，梅亞也早已不在人世。

更重要的問題是路菲伊爾族知識的不足。對他們來說，遺傳基因工程等知識早已失傳，他們根本不可能解開隔代遺傳這種自然的惡作劇。

祖先的特徵突然出現在好幾代之後的子孫身上。他們完全沒有人想過有可能會發生這種事情。

阿爾特姆皇國國王馬爾杜克•拉赫•阿爾特姆在王座上深深地嘆息。

「……隔代遺傳。竟然是祖先的血統突然覺醒的現象……沒想到這種事情會發生在我們這一族身上……但是經妳這麼一說，也確實可以理解。我們皇族過去的確多少混入了其他種族的血統。這個世界上已經沒有純種的路菲伊爾族了。」

「陛下，那只是一種假設啊！眼下不是沒有證據能夠證明此事爲真嗎？」

「但是梅亞直到最後都否認自己有過不貞的行爲喔？而且儘管現在伊魯瑪納斯地底通道已經開通了，當時要前往索利斯提亞魔法王國仍必須越過山脈，你認爲有人會抱着半吊子的覺悟做出這種事嗎？」

她卻靠着意志力完成了這件事。

畢竟現場只有包含馬爾杜克國王在內的家族成員，所以拉馮用了平常的口氣說話。

「……去迎接梅亞回來吧。這是你的贖罪。若情況允許，我是很希望能夠舉族去迎接她，但也不好這麼做。」

「拉馮啊，你聽見了嗎？」

首先，他們必須重新鍛鍊舊體制下的魔導士。

第三，雖然魔導士們失去了待在後方攻擊這個安全的定位，現在必須要拿起武器上前線作戰，可是他們根本沒有毅力能做到這件事。

他們所知的最強生物通常會俯趴在地。

「該說爲母則強嗎，沒想到那個梅亞竟然……身邊連一個夥伴也沒有，旅途中想必十分不安吧。」

「嗯。拉馮！」

真要說起來，他們不管在準備上還是熟練度上都不足以應付這樣的對手。

「陛下，舍妹……路賽莉絲目前以人族的身分生活着。她不知道母親的事，也憑藉自身的意志決定要如何生活了，事到如今，應是無法將她帶回本國了吧。那孩子的故鄉已是索利斯提亞魔法王國了。」

「幸好我和她有書信往來，我想若是她結婚生子，應該會通知我。而且即使我們帶她回來，周遭的人也不會用什麼好眼光看待她吧。再說父親也還不知道如何面對她，我們需要一些時間來整理心情。」

在場不知道是誰低聲說道。

「路瑟伊……妳說得是。梅亞抵抗自身的命運，並且戰勝了它，將真相留給了親生女兒。罪過的是沒能相信梅亞的我們……」

儘管這身影酷似傳說中的最強生物，然而唯一不同的，是他們眼前的魔物是用雙腳站立的。

索利斯提亞魔法王國和阿爾特姆皇國之間隔着一片險峻的山嶽地帶。

一步也動不了，絕望就在眼前。

在場的所有人都因爲眼前出現的漆黑巨大身軀而驚訝的僵住了。

這在某種程度上說是洗腦也不爲過吧。

──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

「哈哈哈……我們……要死在這裏了嗎……」

其次，莫名地具有強烈菁英意識的魔導士們將率先脫離。

國王接受了學生提出的軍隊改革方案，害得魔導士團顏面掃地。過去得以囂張的榮光不復存，如今只能整天忙着進行骯髒的訓練。

他們對那些挑戰困難的身影產生了強烈的憧憬。

如鱷魚尖銳的嘴。背上長着雙翅，還有一條長長的尾巴。

「要、要死了……」

然而這番話中感覺不到半點霸氣。

「……原來如此。」

「……這、這是龍嗎？」

真要說起來，在大深綠地帶的邊緣訓練這件事本身就很奇怪了，然而在精神層面上已經被逼到極限的後輩魔導士們根本沒有餘力去思考。反而覺得前輩魔導士們率先挑戰危險訓練內容的身影看起來非常可靠。

不過要是有能拿起武器，在前線作戰的魔導士，就能大幅地拓展戰局。

因爲可以視戰況做出各種不同的編隊，在戰術層面上非常有利。

馬爾杜克國王出聲喊了路瑟伊的父親，也就是梅亞的丈夫，拉馮。

每天都得從早到晚進行培育基礎體能的訓練，接受戰術講習，只要有一個人出錯，其他人也得負起連帶責任。軟弱的開口抱怨還會捱揍。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

梅亞的戰鬥能力比其他的路菲伊爾族還差，越過山脈幾乎等於是自殺行爲。

「……不、不行了……現在才逃也逃不掉……」

更重要的問題是，提倡要增加能夠在前線作戰的魔導士的人，好死不死正是等同於這些魔導士後輩的學院學生。

灼熱火焰席捲、白銀雙翅斬殺、漆黑暗影奔馳。

最近魔導士團和騎士團的組成做了大幅的改革。

爲了接回路賽莉絲的母親，梅亞的棺材──

嚴苛的訓練對弱不禁風的魔導士而言根本是地獄。

「是……謹尊聖意。」

「別吐啦！你這樣會害人喫不下飯吧！」

「「「「「怎、怎麼了？」」」」」

「「「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

「差不多該打道回府了嗎……」騎士團長看着他們的模樣嘀咕着。

「沒錯！我們有責任跟義務要守護國民。難道你想放棄這些責任跟義務，淨佔些便宜嗎！」

「可惡！那些臭小鬼，竟然煽動陛下做這些多餘的事……」

過去魔導士肩負的任務都是以後方支援爲主，儘管魔法的威力強大，卻大多無法在前線作戰。

怒罵聲此起彼落，他們至今建立起的自信遭到連根拔起，重新植入對國家的責任與使命感。畢竟半吊子的覺悟有可能會害死夥伴。

畢竟比起專精魔法的魔導士，騎士們反而更能夠善加運用各式各樣的魔法。魔導士團已經失去了存在的意義，甚至導出了「現在已經不需要魔導士了吧」這樣的結論。

如果是飛龍，他們或許還有機會戰勝。但這生物如果是龍，他們根本無法與之爲敵。

他們從沒聽說過有這樣的龍。

那是隻要一隻就能毀滅一個國家的存在。也莫怪他們會驚慌失措。

就算是幼龍，其威脅程度也絕非飛龍能比。

「該怎麼處理無翼的我族人呢……她一定很恨我們吧。」

「這根本不是魔導士該做的事啊……呼、呼。」

「爲什麼我們得參加這種訓練……唔噁！」

法芙蘭大深綠地帶。

路賽莉絲的事就決定先暫時擱置了。

這是一塊每天都依循弱肉強食法則展開生存競爭的嚴酷大自然領域。

「在這邊小憩片刻！各自保持警戒，輪流休息。」

「贖罪……是啊。我沒能相信梅亞。是個愚蠢又差勁的丈夫。」

「是！陛下……有何吩咐？」

那看起來像是三隻雞蛇。

「陛下……」

他們嚇得動彈不得，有如被蛇盯上的青蛙。

就算路菲伊爾族能飛在空中，若是單獨飛行，被具有飛行能力的魔物盯上的危險性也會大幅提升。遭到整羣魔物襲擊的情況就更不用說了，即使是老手也很難越過山脈吧。

「混帳東西，就憑你們這點毅力，哪能保衛國家！我們的裝備可是國民的稅金，也就是信任！既然手中拿着國家配給的物品，我們就沒有選擇的餘地！」

而早他們一步接受訓練的魔導士前輩，已經徹底被洗腦了。

拉馮就這樣接下了前往索利斯提亞魔法王國帶回梅亞遺骸的命令。

仔細一看，在鱗片等身上隨處可見的位置上，都浮現出了人的臉孔。

「手上的東西丟掉沒關係！無論如何都要撤離這裏！」

這座森林的魔物數量已經算是少的了，然而騎士們直到剛剛爲止仍連續進行了好幾場戰鬥。這也使得大多數的人都面露疲態。

「我們必須將梅亞接回故鄉。畢竟她夢想着能再次回到這裏，卻無法實現。心中想必留下了遺憾吧。我們起碼要幫她實現這個願望。這是我們唯一能做到的贖罪。」

儘管對魔物的數量過多這點存疑，卻沒有進一步地去思考原因。這對他們而言正是一大失誤。

「不過家母很幸運。因爲她遇到好人，獲得了許多知己。我……以身爲家母的女兒爲榮。」

然而突然有別的魔物撲向了龍。

可是突然的組織改革也會造成莫大的混亂──

不過還有另一個問題。

即使在入口附近，此處的魔物個體能力也相對較高，正是適合騎士團訓練的地點。

「這、這點……確實……」

然後沒過多久，由拉馮率領的一行人便動身前往索利斯提亞魔法王國。

他聽完路瑟伊的話之後就了無生氣，臉上的表情有如死人。

「聽說裏面的遇敵率更誇張，所以今天遇到的魔物也只是開場？」

「……遵命，家母也會很高興吧。」

「可是，考慮到隔代遺傳的問題，路賽莉絲也有可能會生下我們一族的孩子吧？更何況她可是皇族啊。」

「這確實是個難題啊。唉，現在應該靜觀其變嗎？」

當魔物數量超出預期，不是發生失控現象就是大量繁殖。再不然就是有大型物種出現在這附近了。

在騎士團長的命令下，負責看守的騎士便開始執行周遭的防備工作，除此之外的人則喫起了軍糧。

最近魔法卷軸開始在騎士們之間普及，能夠使用簡單魔法的人變多了。這麼一來，魔導士的價值只會不斷下滑。

「我們都是一樣的。所以至少帶她回故鄉，讓她得以安眠，這正是我們的任務吧？帶着獨自翻山越嶺，憑藉自身力量獲得知己，並證明了自身清白的尊貴公主回來。要哭可以等到那之後再哭。這是我的旨意。」

「我想至少親手將母親的遺物交給她。若真的發生陛下所說的情況，我們也應當爽快地接納他們母子。畢竟索利斯提亞魔法王國是我們的同盟國。」

「「「…………」」」

突然的咆哮響徹周遭。

而其中的當務之急，正是強化魔導士的戰鬥能力。

「可是這次的魔物數量特別多耶。」

但是欠缺實戰經驗的魔導士無法察覺到這件事。

「快、快逃啊！」

他們開始將魔導士編入騎士團的部隊中，重新審視原先設想的戰術並加以驗證。

「那個……是雞蛇嗎……？」

「亞種……不，變異種嗎？太亂來了……」

「但、但是……可以趁牠們交戰時……」

「趁現在撤退！不要管別的，跑就是了！你們想死嗎！」

這聲音讓團員全都跑了起來。

名聲或名譽什麼的，在弱肉強食的自然界毫無意義。

不管再怎麼丟臉，他們還是以活着回去爲優先。這是正確的判斷吧。

這判斷將會影響到他們的生死。

他們在嚴苛的森林裏竄逃了兩天，總算勉強回到了露營地。

雖然還是有輕重傷患，但光是無人喪命，就已經是奇蹟了。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「咕喔……（被逃掉了嗎……）」

「咕喔，咕啊（不過這是一場不錯的對決）。」

「嘎喔，咕啊（嗯，真想再與之一戰）。」

在法芙蘭大深綠地帶裏閒晃的烏凱牠們，碰巧遇上了龍。

牠們基於原有的鬥爭心挺身挑戰龍，雙方大戰了三天三夜。

或許是覺得形勢不利吧，漆黑的龍逃離了此處，森林裏暫時恢復了寧靜。

「咕喔（回去吧）。」

「咕啊（嗯）。」

「嘎喔，咕啊咕啊（這裏是很好的修練地點，之後再來吧）。」

「「咕喔（同意）。」」

過去被稱爲勇者的人們從異世界受召喚前來，卻只遭人利用，一旦沒用處了，就被當成危險分子收拾掉。

可是經歷數代後，這力量也會隨之衰退，必須再召喚新的異世界人。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

『……好恨…………好苦……讓那些傢伙也……承受這樣的痛苦……』

但是野獸發現，自己目前的力量還不夠。

『『『『『更多……力量……』』』』』

從預料之外的強敵手中飛往空中逃脫的野獸，瞭解到自身有多孱弱。

這些已經蛻變的咕咕們，也化爲超脫一般常識的存在了。

而這些死去的異世界人，靈魂無法回到輪迴轉生的圓環中。

雖然每張臉看似各有不同的人格，基礎卻被憎恨這個單一的情感給統合在一起。

『破壞……一切…………毀滅。』

沒人知道牠們將抵達什麼樣的境界。

勇者們死亡後仍得不到救贖的靈魂，爲了洗刷怨恨而干涉這個世界，成了扭曲世界法則的存在。

『太弱了……這樣下去……得找獵物……』

野獸持續朝着東邊飛去。爲了奪取更多力量，進化爲比現在更強的個體……

『力量……更強大的……力量……』

就算一開始只是微小的力量，但是長時間累積下來的衆多受害者靈魂，使這件事化爲了可能，最終獲得了能附身於生物上的力量。

自身的力量還不足以達成目的，爲了變得更強，必須捕食更多的獵物。

『……尋找……捕食…………爲了滅除那些傢伙……還不夠……』

其中也有人留下了子孫，然而子孫大多成了宣示效忠於四神教，接受了洗腦教育的梅提斯聖法神國騎士。只是利用了勇者後代會成長變強的機制。

對四神教而言，他們只有表面上將勇者視爲英雄，私底下則是將異世界人當成類似獸人那樣的亞人來看待。

野獸全身上下的人臉紛紛吐出話語。

反過來說，就是有這麼多的異世界人受召喚而來，被當成用過就丟的道具。

當然，勇者們對此事並不知情。

這些靈魂透過吞食其他生物，獲得存在於物質世界的力量，穩固自身的存在，奪取對方的能力。

口中吐出的話語全是詛咒。