第五話 大叔突然遇襲

在陰暗的臨時宿舍房間中，有著些許光線。

用了好幾根蠟燭、亮度不夠的話便用魔法來補足，持續忙著工作的傑羅斯不經意的看著窗外。微弱的日光照入廣大的森林，夜幕徐徐退去。

「啊……天亮了啊。」

長時間都全力專注地整合魔法的傑羅斯，正在大致檢查是否還有什麼缺陷。

接著必須重複試用並修正，將魔法調整到最佳狀態纔行。問題是他現在做出的魔法不是任何人都能使用的。

展開兩層屏障魔法並操控其形狀，範圍地形變動魔法及硬化，將這些工程全都統合在一起，魔力的消耗自然也會變大。就算利用自然界的魔力，頂多也只能讓聚集土砂使其硬化的工作加速完成，要維持屏障及橋墩的形狀還是得靠施術者自己的力量。

在流速湍急的河流進行這些作業的話，不僅會因水流導致屏障所需的魔力消耗增加，河水帶來的巖塊或小石頭也會讓維持屏障魔法一事變得更困難。

雖然也可以將這些岩石納入其中，但這樣就無法維持屏障了。

「不管怎樣……還是隻能試試看了吶～」

最後還是導向了這個結論。只是現況是不允許他做實驗的。這麼想的傑羅斯躺了下來。畢竟不多少休息一下，行使魔法時便有可能會出錯。

沒過多久，便聽到房裏一隅傳來大叔的鼾聲。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「啊？你想在上游試用魔法？」

「是啊，雖然大致上把所需的功能都加進去了，但問題在於這魔法到底『有沒有實用性？』呢。畢竟也不能直接正式上陣，不先試試看什麼都不知道啊。」

睡了約三小時後，傑羅斯跑去請那古裏允許他試用魔法。

由於土木相關的工程必須依序進行，所以通常連些許的延誤都是不被容許的。依據狀況不同，雖然有可能接受一些延誤，但現在的他們應該想盡快開始動工吧。

然而重要的魔法要是不上不下的那就糟了。

「唉，也是我說可以給你三天時間的，不過魔法本身已經完成了吧？」

「是完成了，但也只是大略做好的程度，我不覺得可以在施工現場使用呢。就連會耗費多少魔力都不知道。」

這關係到他身爲前程式工程師的自尊。寫程式有時只要打錯一個字，就會影響到整個程式。爲此會準備好幾名負責除錯的工程師，每天看著螢幕修正程式碼。他也曾經爲了自己身爲負責人非得去海外簡報不可，導致作業時程延宕、得徹夜好幾天趕進度的事和上司起了好幾次爭執。

魔法也是一種程式，只要稍微有點差錯就會影響到整個魔法的效能。以複雜的魔法術式構成的魔法有必要先測試過一次，確認其性能。

這個魔物會吸收喫下的生物，沒有痛覺且能發揮強大的身體能力，取而代之的是十分飢餓。陷入永遠營養不足的狀態。

魔物擁有的「再生能力」是很方便的技能，但會產生異常的飢餓感，所以通常會同時附加「狂戰士」的技能。要讓手臂或腳再生需要相應的養分，強制誘發超高速的細胞分裂。爲了補足不夠的養分，便會開始失控，襲擊其他生物。

擁有四隻長有銳爪的手臂，身體類似人類。野獸發現傑羅斯後，便以高速一邊跳過柱子一邊迅速接近。接著對傑羅斯揮出銳爪。

「『鎖鏈束縛』。」

然而是感覺不到疼痛嗎，魔物在這個姿勢下，左臂像是要反手出拳似地揮舞過來。

但做到這地步，這下換成外型感覺有些無趣了。於是他便半是好玩地在柱子上面製作岩石，將岩石雕刻成獅鷲等生物的形狀。而一開始玩就停不下來了，他接著刻出了更細緻的東西。主要是超時空的要塞艦，或是把某個人型機動兵器擬人化之後的東西。還做了不是女武神的瓦爾基麗。除此之外也做了歌姬、魔法天使等等，想做什麼就做什麼。

傑羅斯回頭一看，那裏站著一個身穿黑衣的魔導士。

來到上游，河水的流速依然沒什麼改變。

雖然這個魔法可以隨心所欲的改變形狀，但正因爲有很高的自由度，也會消耗掉相當的魔力。而且也沒有觸發過「界線突破」、「臨界點突破」、「極限突破」等特殊條件下才會發生的身體能力變化。

「我只有麻煩到不行的討厭預感呢……」

儘管是單體攻擊魔法，卻是威力足以將敵人完全燒燬殆盡的高熱能攻擊。

「喔，自己小心點啊。」

對方身上傳來的氣息，警告著他那並非泛泛之輩。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

身體能力提升的同時也會加速卡路里的消耗，而且每次活動時肌肉便會遭到破壞，必須不斷再生。藉由喫下獵物來獲取能力及養分，但光是移動就會造成身體負擔及肉體損傷，持續再生又會消耗掉養分，感到飢餓。呈現不良的循環。

同時使用三個魔法以及啓動魔法術式所需的魔力，遠比傑羅斯所預想的還要多。

熠熠生輝的灼熱火球包覆住魔物。

傑羅斯在這個世界第一次感覺到這種氣息。他是初次碰到如此接近自己的存在。

雖因魔物暴食的緣故而得救了，但要是那樣繼續打下去不知道狀況會變成怎樣。他初次因感受到恐懼而顫抖著。同時這也是他第一次感受到生命的危機。

「就算這麼說，也請不要把人給推到河裏去喔？」

而在他有些得意忘形時，察覺到有什麼不對勁。

然而這個世界的人類平均等級在100以下，有300就算是很不錯了。

傑羅斯本能地感受到危機，瞬間舉起短劍交叉在身前。

他在極近距離下發出風系魔法「氣流爆破」，其威力將魔物往反方向擊飛出去。他的身體失去平衡，就算只有一瞬間，只要停下動作，就會產生足以致命的破綻。

「魔物？不，說是魔物又不太對……」

魔法就算變化成物理現象，仍具有會立刻變回魔力並擴散開來的特性。然而凝聚起來的土砂和石塊會因爲壓力而產生熱能，使物質間彼此結合，所以就算魔法效果解除了，也會留下石柱。

他悶悶不樂的沿著河邊前往上游處。

湍急的河水也隨著石柱不斷被建造出來而被攪拌，流速顯而易見地逐漸緩和了下來。這裏原本就因爲流速太快，是個不易往來的地方，所以船隻都會繞道，利用其他河流前往別的城鎮。

「『氣流爆破』。」

「原來如此，就算掉到河裏也沒那麼容易死掉啊。」

他雖然再用劍砍下了那隻左手，但這魔物卻往前衝，撞飛了傑羅斯。

「看來我太小看異世界了呢……但就算是這樣，這魔物到底是怎麼回事。再生能力太異常了……」

「我沒打算跟你做什麼禪學問答喔。答案非常單純……」

由於邪神戰爭時期的損害，以及之後在政治上決定要躲在安全圈內的政策，使得世界上沒有機會出現擁有高等級的人。因爲放棄開拓危險的領域，民衆等級逐漸低下化，更招致技術低落，人類成了比舊時代更爲弱小的種族。

他流下冷汗。

傑羅斯帶著有些想睡的表情往上游走去。畢竟自己的成果將會左右這個工程的成敗與否，他肩負著不小的壓力。

因爲他打算追擊又看到魔物起身，所以在重新站穩的期間展開了防禦屏障，但魔物沒有攻過來。要說魔物在做什麼的話，它正在喫自己被砍下的兩隻左手。而且手臂消失處的肉蠢動著，以極快的速度開始再生。

「我纔不會做那種事，頂多只會系著繩子再把人推下去啦。」

「嗯，既然你都這樣說了，那應該沒問題吧。早點回來啊。」

所以魔導士的平均魔力量都在250上下。

儘管如此魔物仍未停下，在身體被貫穿的狀態下繼續向前衝刺，像是要抓住傑羅斯似地伸出右手。

「不過爲什麼要去更上游的地方啊？」

「剩下三隻……喂，是誰！」

「因爲水流而被侵蝕老化也不太好，稍微加工一下好了……」

『它該不會……是喫了人吧？如果是這樣，豈不是襲擊了無數的人……』

從體型看來是約二十多歲的年輕人。可是他身上散發出的氣息和這個世界的人不同。

「接下來了啊……哈哈哈，本來不這麼想的，但看來你是個不能大意的對手呢……」

「這個怪物……是你派來的嗎？」

魔物的正下方浮現出魔法陣，無數的鎖鏈束縛住它的身體。

「糟糕……」

傑羅斯擁有超乎常人的優秀身體能力，但這魔物卻在瞬間以連他都無法反應過來的速度出手攻擊。

很明顯的是個危險的對手。

──鏘嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

唉，雖然這是跟大叔無關的事情──

傑羅斯往後跳來避開攻擊的同時，因那野獸的外型而感到戰慄。這魔物的身上浮現出無數的人臉，其中甚至有小孩子的臉。而那些臉一邊發出呻吟，一邊用似乎十分憎恨傑羅斯的樣子看著他。讓他本能地感到一陣恐懼。

「這還真是……試著做幾個橋墩看看吧。」

是因爲身體組織失控了吧，眼前是令人光看就想吐的恐怖光景。

行動被拘束住的魔物奮力掙扎，不過在它掙脫前傑羅斯便施加了下一波的攻擊。

「什麼？這魔物是怎樣……」

只是現在這些隱藏技巧相關的知識都已佚失，未能留存於這個世界。

半電漿化的火焰連再生的時間都不給，將魔物化爲了灰燼。只是就算魔物消失了，那裏仍存有確實地被刻劃下來的東西，那就是恐懼。

伴隨著響起的金屬撞擊聲，兩個人的動作都停在劍與劍互相抵著的狀態下。

他發現對岸有個影子在動，凝神一看後，和全身長滿剛硬毛髮的生物對上了眼。

雖然這裏的上游有別的國家，且擁有約百年前曾經沿著歐拉斯大河而下，展開侵略的歷史。然而完全不知道這些背景的大叔，正在這裏得意的建造石柱。

再生的話，就用再生追不上的速度將之燒燬殆盡就好了。他如此判斷，使用了火系燒燬魔法，「日珥」系的魔法。這是在舊時代被視爲一種禁咒，如今已無人知曉的魔法。

面對完全沒有思考便突擊過來的魔物，他打算藉力反擊，展開了「白銀神壁」。向前方延伸出無數棘刺的屏障，刺穿了魔物。

就算是公爵家的前任當家「煉獄魔導士」，個人等級也只有303。

因此這和以魔法造成的人爲現象不同，不會崩塌。問題是出在──「魔力的消耗量超誇張！」這一點上。

仍舊十分湍急的河水，不像是稍微攪拌就會減緩流速的樣子。

「哈哈哈哈……那個預感，應該……沒錯呢！」

「只是要試用幾次魔法罷了，不會花太多時間。那麼我就稍微去試一下了。」

「總會有辦法的。也不是要去太遠的地方。」

就算只有一瞬間，魔物仍凌駕于傑羅斯之上了。那代表這世上有著足以殺死自己的存在。

傑羅斯啓動複合魔法的魔法術式。激流中出現了一道光牆，抑制著周遭的河水拓展開來。在此同時，聚集了河牀上的土砂及小石塊造出的柱子向上延伸，在展開了兩層的屏障內部逐漸化爲指定的形狀。

「嗯，我是什麼人呢……你知道自己是什麼人嗎？」

那古裏還在記恨勇波喫了他的東西這件事。沒錯，就是在傑羅斯家施工時所說的「嗆辣油炸波羅莫羅鳥」之仇。

「可是啊～你一個人去上游不要緊嗎？」

「白銀神壁」造成的傷也看著看著就恢復了。只是比起那個，從魔物口中綿延不絕流下的唾液強烈地說明著這個魔物的狀態。它正處於極度飢餓的狀態下。

「……你……是什麼人？」

「這是因爲要是能在上游做幾個橋墩攪拌河水的話，多少可以減緩流速，應該也能讓工程進行變得更輕鬆吧。」

魔物執拗的追了上來，揮動左臂。他彎身躲過魔物揮來的拳頭後，魔物的另一隻左手也攻了過來。他拔出腰間的劍，以迎擊的方式砍下了那隻手。

銳利的橢圓形柱做成了往河牀處逐漸變粗的樣子。柱子的側面加上凹凸設計，藉此產生對流，攪拌河水、減緩流速。但只有這樣的話，魔法解除的瞬間柱子就會分解崩塌了吧。所以此時要再加上「岩石塑造」的魔法，凝聚土砂和石塊，使其化爲一根石柱。

而且在它的身體各處都長出了手或腳，外型變得十分怪異。

這是身體等級或技能等級達到一定階段時會觸發的現象，將會大幅提升各項能力數值。能夠將個人能力提升到接近兩倍。持有的技能愈多，愈容易觸發「臨界點突破」及「極限突破」。實際上要做到這點需要相當程度的訓練，不過也只是不斷打倒魔物就能達到的領域。

「哦……你打倒了那玩意啊。那就剩下三隻了。」

傑羅斯的等級因爲超過1800，持有的魔力量也非比尋常。

嘴長得像犬科的生物，口中長有一排銳牙，彷佛很飢餓的樣子，嘴邊垂著唾液。

由於附加產生的物理現象並非利用魔力變質產生的，所以就算魔力散失了，仍能維持在物理法則的範圍內。

魔導士的身影瞬間晃動了一下。

傑羅斯就這樣老實地開始練習。雖然叼著香菸這點是違反禮節的……

他在做好的石柱上刻入複雜的魔法術式，再將魔石稍微加工，使其能夠從周遭吸收魔力後嵌入石柱。簡單來說，就是讓突出於河流之上的這個柱子化爲魔導具。

歐拉斯大河的上游造出了好幾根石柱。

「當作正式動工前的練習，來試個幾回吧……畢竟要是失敗可是會被那古裏先生揍呢。」

魔物身上甚至開始長出好幾人份的上半身。雖然這景象令人感到無比噁心且瘋狂地駭人，但這也是個絕佳的機會。

「『日珥烈焰』。」

也就是所謂僵持不下的狀態。

「再生能力」主要是獸人或巨魔擁有的技能，可是他剛剛打倒的魔物並不屬於其中一種。更何況根本沒聽過有身上長著許多人臉的野獸。

「唔嗯……雖然只是來看看狀況的，但沒想到會變成這樣……這下還有改良的餘地吧？雖然這結果並非我所願，但要是留下目擊者也不太好啊……」

「是敵是友……嗎？這麼好理解真不錯呢。總之……先算是敵人吧？」

他撞上了森林裏的樹木，儘管只有一瞬間，但讓他的呼吸快要停止了。

「這個魔法，就算是克雷斯頓先生等級的魔導士，使用一次也就是極限了吧……沒有魔導士能用啊。」

「咕喔？」

連這種等級的魔導士都只能使用一次，最大的理由還是要展開兩層用來替代製作橋墩模具的屏障魔法「白銀神壁」。

進展順利讓他心情不錯，開始對其他石柱做同樣的加工。柱子們便搖身一變，成了表面有幾何圖樣的奇妙模樣。加工過後的柱子雖然有時間限制，但可以透過接收周圍提供的魔力，持續展開強固的屏障，不會輕易損毀。

「我年紀大了，希望你別這樣嚇我吶。應該要尊敬年長者吧？」

「明明就強得跟怪物一樣，你還真好意思說啊？『炎之槍』。」

「『炎結彈』。」

以可以迅速攻擊的「炎結彈」迎擊「炎之槍」，兩位魔導士被紅蓮之火給包圍。不，是看起來像那樣。

兩人在被爆炸給捲入前脫身，旋即又拉近彼此間的距離，持劍互砍。

──鏘嗡嗡嗡嗡嗡！鏘啷！喀鏘嗡嗡嗡嗡！

雙方的劍上都爆出激烈的火花，以難以置信的速度互砍卻沒辦法讓對方受到半點傷害。兩人都理解到，眼前的對手實力相當堅強──

「哎呀哎呀，還真強呢……因爲年紀大了，好不容易纔能跟上呢……『氣流爆破』。」

「什麼年紀大啊。這不是實力強得沒話說嗎……『氣流爆破』。」

──轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

幾乎同時放出的「氣流爆破」把周遭的地面給崛起炸飛，樹木也被連根拔起，四周被粉塵給包圍住。雖然視線被隱蔽，仍能察覺彼此的氣息。

黑色和灰色的影子劃開粉塵，白銀的劍刃捲起旋風的同時互相撞擊。

「嘖……果然不是泛泛之輩啊。畢竟是可以在河上造出這種柱子的魔導士。雖然我本來就想說應該不是一般的對手……但沒想到這麼不得了。」

「彼此彼此……差不多該告訴我你是什麼人了吧？」

「哈哈哈哈哈，我不可能告訴你吧？你還真是問了很有趣的問題呢。」

「是啊～……雖然不會輸，但這樣下去會演變成消耗戰喔？」

兩人嘴上簡單的互相抱怨了幾句，同時仍不斷給予對方足以成爲致命傷的斬擊，然而還是無法給對方造成傷害。實在是相當難纏的對手。

「總覺得我們彼此都很清楚對方有多少本事呢。你是魔導士吧？」

「那是我的臺詞。你真的是魔導士嗎？」

傑羅斯知道，以目前爲止的攻擊來看這不是他會輸掉的對手。可是他也看穿了眼前的魔導士是絕對不能大意的對手。不僅像是很清楚對方下一步要做什麼似地互砍，兩人也都陷入了無法使用強力魔法的狀態。

黑衣魔導士在森林裏獨自苦惱了好一段時間。

問題是到底該回去道歉，還是就這樣離去。

「修改成多做一個雕像，前後對稱的樣子。大小做成現在的一半就好。」

『唉，雖然在變成那種怪物的時候就該在第一時間排除纔對，但被看到了真是不妙啊。不，應該想成省了一道功夫嗎……不過那個強度跟「殲滅者」不相上下吧……咦？』

「想辦法擠出來。」

「可是從別的觀點來看那也挺不錯的，不是嗎？新的事物擁有未完成的美感。」

「有那麼糟糕嗎？」

「喂～～你在哪啊～～～！」

他喫驚的回頭一看，站在那邊的是包含那古裏在內的幾個矮人們。

而這個想法也在瞬間被甩開了。

接著他終於發現自己哪裏搞錯了。

彼此都是很難搞的對手。

「不是那麼簡單的一句話就能表示的！人可是變成了怪物喔。」

最後他還是以該做的事情爲優先，離開此處前去和夥伴會合。

儘管在地上滾了好幾圈，撞上了無數的石頭和樹木的碎片，但傑羅斯一直到被大樹給擊中才好不容易脫離了猛烈的衝擊波。身體的關節疼痛地發出悲鳴。

不過回想起來，那個人的言行舉止跟剛剛與他一戰的魔導士微妙地相似。

「是這麼說沒錯……但那個真的很危險，是不該出手的東西。」

雖然說明狀況的話對方或許會幫忙，但要是對方記恨，他恐怕會去掉半條命。

當然也有劍術技能或是格鬥技能。只是眼前的黑衣魔導士讓他連這些技能都法使用。在此同時，他也讓對方陷入無法使用這些技能的狀態。兩人現在也還在撐著，不斷攻擊彼此。

「雖然還不成熟，但也不差。柱子要是再細一點就好了～」

周圍滿是粉塵，連要確認狀況都沒辦法。爆炸點留下了巨大的隕石坑。

「索利斯提亞魔法王國掌握住我們的動向了嗎。這是爲了不要重蹈覆轍吧……不可小覷啊。」

回到臨時宿舍時，傑羅斯光是試做橋墩跟戰鬥就已經消耗了不少魔力，又因爲這個修改工作而將魔力完全用盡，全身傷痕累累。

「那樣的話會抵擋不住水流吧。把雕像縮小，改爲前後對稱的配置如何？」

──轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

儘管互相了劈砍無數次，仍被壓制在一個令人不滿地想要咂嘴的狀況下。

「這樣啊……沒事就好了。不過啊……那還真是會激起人創作慾望的作品啊。」

結果這個修改工作一直到了傍晚才結束，在這過程中滿是矮人們的怒罵聲。

沒錯，光是熟知魔法這一點，就讓他們無法給出致命一擊。

那古裏提出非常亂來的要求。然而其他矮人似乎也抱持著相同意見。他們的眼中閃爍著簡直異樣的光芒。他們是認真的。

「糟糕……我到底該怎麼辦啊！」

「與其說要利用那個，不如說那玩意會創造出新的敵人。」

「你說我試做的橋墩嗎？因爲就這樣放著感覺有點無趣，所以我試著加了一點裝飾上去。」

兩人就算面對混濁的河流仍想辦法逃回了對岸，在夥伴的幫助下來到了這裏。

雖然不是有什麼深仇大恨，然而對方是創造出那種怪物的危險魔導士。不可能在這時候放過他。只是兩個人再這樣繼續打下去也毫無意義。

他來到這個世界後，第一次因爲魔力用盡而倒下。

劍術技能在使用的瞬間會有固定的動作模式，他們便處於雙方都看穿這點，並互相阻止對方使用技能的狀態。他至今爲止還沒有碰過這麼麻煩的狀況。

「哈哈哈哈，你真的很有趣呢……這點就拜託饒了我吧。」

『那傢伙……逃掉了嗎。沒感覺到他的氣息……是用了什麼道具嗎？』

結果傑羅斯便被迫要修改雕像，在眼神兇惡的矮人們監視之下，開始拚命地製作雕像。

雖然可以不經詠唱使出強力的魔法，但是他們也知道發動時會產生些許的時間差。而這時間差將會成爲彼此致命的破綻。

「……糟透了。那要是有個閃失，連我們都會暴露在危險中。」

上面有魔法文字和雕像的柱子，在矮人們眼中看來是相當嶄新的作品。

一個人是在對岸等待的夥伴，另外兩個人則是使用繩索渡河而來。

和當初預想的不同，他們看到了令人恐懼的結果。

「這不向上報告會造成無可挽回的局勢呢。」

他們沉默地繼續向前走。周圍只有激烈的河水聲響著，沒有野獸的氣息。

這時他忽然感覺到一絲不對勁。

「「「「廢話少說，快動手！你再繼續拖拖拉拉的話，就把你沉到河裏去喔。」」」」

「魔力可不是靠努力就能恢復的！」

「雖然爲了逃跑而使用了『邪香水』，但那些傢伙把引誘過來的魔物全給喫光了。」

他們的國家曾經有過以船順流而下展開奇襲，攻進了桑特魯要塞的歷史。桑特魯現在雖然變成了城鎮，但以前是被譽爲堅不可摧的要塞。他們有著在那邊展開了激烈的戰鬥後敗北逃回國內這樣屈辱的歷史背景。

「這纔不是什麼一點吧。你是在玩嗎……」

「咦……現在馬上改嗎？」

有某人朝著這裏過來了。這對傑羅斯而言是個致命的破綻，對黑衣魔導士來說則是個絕佳的機會。可以感覺到聚集在他手上的巨大魔力奔流。

他認爲自己在這個世界已經算是相當高等的魔導士了，沒想到竟然會有在他之上的魔導士存在。不，雖然有預料到，但他以爲應該很少有機會碰見纔是。

『等等，「殲滅者」？該不會……那個魔導士是那個人吧？不，不會吧……』

「那當然。我們是不會允許不上不下的東西出現在我們面前的。」

「什麼怎麼了。因爲到了喫飯時間你還沒回來，所以我們纔過來找你的……結果這副慘狀是怎樣啊，還有那些柱子……」

『……慘了。要是真的是那個人，之後不去道歉的話會被他給幹掉的……畢竟他意外的是個很會記恨的人啊……可是我也不知道他住哪裏，該怎麼辦……』

當時還沒有索利斯提亞這個國家，然而那時的恥辱在王族間口耳相傳了下來，至今仍在尋求雪恥的機會。儘管他們當然已經開始備戰，但是歐拉斯大河上被築起了石柱，要是展開奇襲，船隻很有可能會被這些柱子給擋下、觸礁。而且到柱子前的河水流速十分湍急，船會在無法減速的狀況下撞上柱子吧。周圍又被斷崖給包圍，要是對方使用魔法攻擊，肯定會成爲絕佳的標的。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「這樣順流或逆流都可以看得到，難得做了雕像，要是隻有從後面才能看到那也太遺憾了。」

戰鬥的事情先不提，他順著興趣而玩了起來也是事實。

『……啊，在這個世界裏的外型不是虛擬人物，是原本的樣子。』

正因爲對專業的堅持，他們不能容許不上不下的成品，強制要求修改。否決外行人隨便玩玩做出的雕像，徹底地要求每一個細節。在這些矮人的字典中沒有妥協兩字。

「這是怎樣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

劇烈的衝擊襲向兩人，連發出慘叫的時間都沒有就被彈飛了出去。

「「？」」

「什麼……那些柱子是怎樣啊！」

「說得也是吶～啊啊～真麻煩……」

「唉，畢竟是你忽然砍上來的……是希望你做好被我質問的覺悟啦～」

如果那是他認識的魔導士，不去低頭謝罪的話，不知道對方會對他做些什麼。可是他還有其他要做的事情，也不可能現在回頭去找人。

「『限突爆裂』。」

然而那效果超乎預期，讓人類變成了脫離常軌的怪物。

「你啊……差不多該放棄了吧～老實說要當你的對手很辛苦呢……」

「別以爲我就還有什麼餘力。看你出手的態度就不像是會乖乖放過我的樣子……我們的感情也沒好到可以信任對方吧？」

『哎呀哎呀，居然有那麼不得了的魔導士……難怪那個怪物會被打倒。』

他們是爲了確認某個魔導士交給傭兵的守護符效果而被派來的監視者。

『這下可糟了啊……簡直就像在跟自己戰鬥一樣。無法給出決定性的一擊。』

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「可是因爲戰鬥和實驗，我已經消耗了不少魔力……」

「嘖！『電漿滅爆』。」

趁著範圍魔法互相撞擊時，黑衣魔導士逃離了歐拉斯大河。

「哎呀，那古裏先生。怎麼了嗎？」

「你們從剛剛開始就一言不發，但實驗的成果到底怎麼樣？」

「咳咳……身體……沒事嗎。不過全身都麻了……」

不知爲何得到了各種評價。

兩個極大魔法正面衝撞。

「被搶先了一步……這樣就沒辦法展開奇襲了。」

「你說襲擊？所以纔會變成這副慘狀啊！比、比起那個，你沒受傷吧？」

雖然外表看起來很沒情調又粗礦，但矮人們的藝術造詣極高。他們以認真的眼神凝視著佇立在河牀上的石柱。

「嗯，雖然嚇出一身冷汗，但人還好好的喔。」

「但我不是在玩呢。遭受了襲擊……」

然而那個很少有的機會忽然就降臨了，最後甚至還發展成戰鬥。

他所認識的魔導士是個體型瘦弱、相當不起眼的中年人。

也就是說完全陷入了絕境。

三個男人走在深夜的森林中。

在這種狀況下，他們帶著警戒前進後，發現崖下有奇妙的東西。那是有如排列在對岸似地，突出於河面的柱子。上面還有精美的雕像，完成度之高簡直令人屏息。

「不管我們怎麼說，還是要看上頭的人怎麼決定吧。」

「四十五根。哎呀，只要拚命努力就行了吧。」

黑衣魔導士已經不見人影。雖然知道他利用爆炸逃離了這裏，但應該還沒逃的太遠。可是就算潛伏在附近，因爲有人往這邊過來了，也沒辦法再硬做些什麼，結果還是隻能放棄追上去一事。

「你以爲柱子有幾根啊。要完成這件事很困難喔？」

「？」

「這雕像還行吧。不過跟那個圖樣不搭。」

「嗯……他們肯定是做好了萬全準備在等我們來。」

「喂，這痕跡是什麼？簡直像是有人在這邊戰鬥過後的樣子……」

吸引住他們目光的，是倒下的樹木及爆炸的痕跡，還有因高溫而溶解成鉢狀的地面。

可能是熱量相當高吧，地面甚至產生了結晶。只能判斷這裏曾有人使用相當強力的魔法。然後他們在這隕石坑裏的一塊地上，發現了某樣東西。

「喂，實驗品有幾個人？」

「四個人，怎麼了？」

「你看這個……看來有一個人在這裏被打倒了。」

結晶化的地面上融合著一塊暗黑色的石頭。

而且他們對這石頭十分眼熟。

「什麼，你是想說那怪物被打倒了嗎？」

「這不可能……那些傢伙可是把魔物羣一個不留地殺光，喫得一乾二淨喔！」

「……可是證據就在這裏啊？」

看著黑色石頭的他們逐漸臉色發白。

「這個樣子看來是火系的魔法，而且恐怕是十分強力的……」

「你是說……魔導士打倒了那個玩意嗎？」

「不可能。光是騎士就不像是能打贏的樣子了，更何況是魔導士……」

「但這很顯然是魔法攻擊造成的。技術相當高明吧。」

「火……是『煉獄魔導士』嗎？」

操縱火且技術高明的魔導士數量極爲有限。其中，說起會到這種地方來的魔導士，他們只想得到「煉獄魔導士」。

「四魔導士之一啊……連那個隱居的老人都帶出來，代表這前面有這麼值得守護的東西嗎？」

隱藏氣息沿著河岸邊移動後，他們總算初次理解這個行爲的用意。是爲了築橋。

「恐怕是被我們看到也無所謂吧。反正我們也不能怎麼樣。」

這只是巧合。

這是立場不同，對於狀況的理解也會大不相同的好例子。

「利用地形奠下繁榮的基礎。是個相當有智慧的人啊。」

「居然在築路……爲什麼要做這種沒意義的事……」

「等等，這前面是歐拉斯大河。莫非……」

「無論是哪個人都好，一定要有一個人活著回去報告。」

本來這條道路是以「爲了付不出船資，只能走陸路的人民而開闢的街道」爲名目來建造的，然而周圍沒有城鎮，商人就很容易遭受盜賊的襲擊。

「我國就無法取回榮耀了。而且那些柱子會減緩流速，往後船隻也有可能會到這附近來吧。看來他們有不錯的策士啊。」

此外這裏也由於很接近法芙蘭的大深綠地帶，很容易暴露在魔物的威脅之下。

要說起來，就是這塊土地的地形化爲了天然的要塞。

「這個國家有可怕的策士。而且是能夠同時顧及國家繁榮和殲滅敵人那種程度的。」

男人們做好覺悟後向彼此點了點頭。他們繼續在森林裏向前進，來到了一個開闊的場所。

「居然預想到這種地步，做出這麼明顯的……這豈不是和傳聞不同，是個很可怕的國家嗎。」

利用船隻侵略成了無謀的手段。

「走吧。要是有什麼萬一時……」

他們不知道這一切全都只是偶然之下的產物，只能從現況來獲取情報。不管是否正確，他們只能客觀的分析眼前的狀況。

「走吧。一定要想辦法把這消息傳回祖國……」

「不知道。但是我們得調查此事纔行。」

這樣一來，他們便認爲「國內組織不合」的傳聞也是以擾亂混入國內的鼠輩爲目的而故意放出的假消息。而且將重要的據點堂堂暴露在外，讓他們的誤會變得更具有可信度。

躲在樹叢觀察了一下週圍後，看來這裏在進行道路工程的樣子。可是這附近是稱之爲邊境也不過分的未開墾之地。在此修築道路這件事完全沒有意義。

雖然只是題外話，但他們不是在桑特魯城，而是在其他城鎮與黑衣魔導士會合的。

雖然對他們來說有道路是很值得感謝，但這裏簡直可說是邊境地帶。又沒有足以作爲交通重鎮的城鎮，沒道理做這種會讓山賊們感到開心的事情纔對。

「能夠想出這種策略的人，腦筋一定很好……該不會是德魯薩西斯公爵？」

而他們的主觀想法對分析造成了很大的影響，纔會導出這樣的結論。

周圍是高崖，可以從上方徹底地施加攻擊。就算真的運氣好通過了那裏，這下又會遭到來自橋樑與高崖上的集中攻擊。

「桑特魯城在下游喔？比起道路，搭船比較快吧。」

他們是爲了做索利斯提亞魔法王國的國內調查及確認實驗的效果而被派遣過來的。在最初的調查中聽說魔導士團和騎士團的關係很差，讓他們認爲這是侵略的好時機。

男人們害怕著不存在的策士。就算他們是做好覺悟，願意爲國捐軀的戰士，卻也不希望看到同胞單方面被打倒。他們期望著國家的繁盛，奔走在暗夜中……

他們的國家是在上游的小國，可是要攻打索利斯提亞魔法王國的話，一定得經過另一個國家。直接進攻的唯一可能就是利用歐拉斯大河，以船隻將兵力送往下游，可是那些石柱與橋樑的存在將會是威脅。築在上游的石柱會阻斷他們的去路，在因湍急的河水而無法控制速度的狀況下肯定會觸礁。

「爲什麼護衛看起來只有傭兵？」

「你還不懂嗎？在這個地方築橋的話，會對我國的兵力造成嚴重的打擊。」

「沒辦法。誰會想得到他們居然會在上游，而且還是湍急的歐拉斯大河匯聚之處做出那種事？怎麼想都覺得他們一定完全掌握了我們的內部情報。」

真是個誤會。

「是啊，如果沒辦法等下去而出兵的話，只會徒增損耗而已。」

可是對於打算侵略他國的他們來說，只覺得這是突如其來的急速開發，而其行動之快，看起來就是爲了牽制他們。

儘管一切全是偶然之下的產物，他們卻也無從得知真相。

可是實際狀況卻有所不同，索利斯提亞王國以開拓妨礙了他們的侵略。

「進攻索利斯提亞一事得緩緩了。首先得併吞周邊的國家纔行……」

「那些傢伙肯定已經預想到會跟我國展開戰爭了。」

「但是這樣的話兩面作戰就得臨時喊停。而且鄰國是我國的恩人……與他們爲敵可不好。而且那些傢伙會施壓的。」

「在這種地方築橋有什麼意義嗎？怎麼看都只覺得是無謂的支出……」

「怎麼會……對方居然先做好了對策。這樣的話……」