檔案27 格拉基

1

迷家已經不復存在了。

我和鳥子在化爲廢墟的屋子前，愕然地呆立了好一陣子。

這棟和洋折衷的宅邸已破敗不堪，彷彿已無人居住數十年之久。縱使屋頂和樑柱勉強維持原狀，但窗戶破損、門戶傾倒，從屋外也能看見屋內被吹進來的風雨侵蝕得千瘡百孔。昔日那棟每個角落都經過精心打理的宅邸，如今已不復存在。

「你覺得那兩人……還在裏面嗎？」

鳥子聽完我的問題後，搖頭以對。

「就算還在……」

鳥子欲言又止。我明白她想說什麼。

就算還在，恐怕也已經沒命了——

眼前的建築物沒有一絲生活氣息，讓人自然而然地這麼認爲。

資深獵人外館以及搭檔的獵犬小花，這棟宅邸曾是他們兩人一同生活的地方，感覺上是裏世界裏少數的安全地帶。明明是無人看管且會自行進行維護的神祕建築物，卻散發出令人安心的氛圍。

如今化成廢墟的迷家，卻清楚地向我們證明那只是錯覺。

「——總之，得先確認過纔行。」

鳥子像是想重新振作般如此說着。沒錯，就算外館和小花已經不在人世，我們還是有必要親眼確認。畢竟我們就是爲了確認兩人的安危纔來到這裏。

我再次確認步槍的保險裝置有無上鎖，同時回想起外館誇讚我們使用槍支的方式很正確。

「準備好了嗎？」

鳥子聽見我的提問後，默默地點頭以對。

於是我們踏入已不再是安全地帶的迷家廢墟之中。

就在幾天前，我在遇見化身成鳥子的〈貉〉之後，獨自一人從原本應該在家附近行駛的公交車誤入裏世界。不知該不該說是幸運，我來到裏世界後，發現此處是我十分熟悉的地點——位於迷家下方山道上的公交車站。由於裏世界正值危險的夜晚，我二話不說就逃進迷家裏。

當時迷家仍完好如初。

不過裏頭空無一人。無論是外館或小花，都找不到任何蛛絲馬跡。迫於無奈，我打算在此避難到天亮，於是只好借用二樓的其中一間寢室就寢……

「幸好你平安無事。」

無法否認，直到現在，我心中仍存在着那樣的部分。

「對！天色變暗之後，我們沿着道路前進，結果不是有這種東西掉在路邊嗎？」

「我從以前就說過吧，因爲空魚你是位溫柔的女孩。」

「你因爲〈貉〉的逼近而逃走……後來是怎麼回到表世界的？」

「這是什麼……？」

「是啊……雖然沒有任何人，但建築物本身完好無缺。」

「之前也見過類似的東西。」

也就是我在當晚所看見的，擁有鳥子外貌的〈貉〉。

我試着喊了幾聲，但牀上的那團東西毫無反應。我觀察了一段時間，對方似乎沒有在呼吸。我與鳥子對視一眼，彼此大概都在想同一件事。

「別說是清潔，根本是變得更髒了。」

鳥子指着牀上的那團東西問道。

「這是玻璃製品。」

「空魚你變了呢。」

「咦，在哪裏？」

鳥子目不轉睛地盯着門口，同時將腰間上的AK步槍對準室內。我從旁窺視，發現房內牀鋪十分凌亂，皺巴巴的牀單上有一條毛毯，彷彿底下有個人——或者該說有某種東西正縮成一團。

「明明當初是那麼幹淨。」

「我哪有時間去想那種事情啦！」

「就在那座坡道下面。」

當時的記憶也有點模糊。不知道是因爲精神受到壓迫，還是之後在情侶酒店廢墟接吻，又或是收到聖誕節禮物的關係，導致當時的記憶被覆蓋。

「我想……那應該是冒牌鳥子。」

我再也忍受不了頭皮搔癢的感覺，掙脫了鳥子的束縛。

鳥子離開牀鋪，來到我所在的窗邊。

「就是我們第一次駕駛AP－1出遠門的時候。你不記得了嗎？」

「……外館女士？小花？」

「我們什麼都沒做。不過之後出現的不是玻璃……該怎麼說呢，是一具具活生生的屍體……」

「會是通往那裏嗎……」

「……抱歉，我忽然想起一些事。」

「那尊雕像後來怎麼了？我們沒有弄壞它吧？」

鳥子的語氣聽起來莫名開心。

踏進房間，對方依然沒有反應。我蹲下來，抓住垂在地上的毛毯一角——做好心理準備，用力一拉。

總而言之，我們做好準備後便出發了。我們從DS研的停車場出發，經由「地底圓環」前往飯能的「山中牧場」，再從那裏通過gate進入裏世界。在寧靜的草原上響起AP－1的引擎聲，沿着之前走過的山脊道路前進，把AP－1停在公交車站後爬上石階，來到沿着「迷家」圍牆的小路。隔着圍牆隱約可見的建築物看起來似乎很荒涼，光是這點就令我感到違和。我懷着忐忑不安的心情繞到正面，從大門窺視裏面，荒廢的「迷家」隨即映入眼簾。

「是嗎……」

「應該是。」

「難道你希望那是我本人嗎？」

鳥子將AK步槍的槍口湊近〈貉〉，輕輕觸碰一下，隨即傳來堅硬物碰撞的脆響。

抱怨歸抱怨，我還是從敞開的窗戶眺望外面。下方是面對那棟洋房的砂石停車場。那天晚上，有一輛黑色的大型轎車駛進這裏……不對，好像是一頭黑色的大牛？

「我也不清楚，等我回神時，人就已經在DS研究會里了。」

可是我現在已經不會輕易對人見死不救了。無論是小櫻、茜理或是潤巳露娜，甚至是隻見過一次面的外館和小花，儘管他們對我們很友善，卻也不認爲他們對我們抱有好感。可是我非但沒有想對他們見死不救，反而還爲他們擔心。這是爲什麼呢？

「咦，爲什麼？」

我呼出一口氣，重新轉頭望向鳥子。我向一臉擔憂的鳥子點頭表示自己沒事，接着將目光移向牀上。

〈貉〉一動也不動。我也戰戰兢兢地伸出手，用指尖戳了戳它。即使隔着手套，也能感受到它堅硬的觸感。

鳥子緊貼着我的頭部，從後腦勺發出的聲音令我的頭皮隨之振動。

「如果要說她會去哪裏，我大概知道一個地方……」

「這就是所謂的〈貉〉嗎？」

我表示擔心外館和小花的安危，於是提議去探望他們，果不其然，鳥子立刻表示贊同。明明之前我們第一次見到外館和小花時，鳥子因爲怕生而幾乎沒說上幾句話。鳥子在這方面始終沒變，是個會由衷擔心只有一面之緣的人的女人。

「究竟發生了什麼事呢？」

毛毯下的東西露了出來。

「你看。」

從傾倒的後門吹進來的沙塵，甚至在流理臺上堆出一層厚厚的沙堆。餐具櫃像是發生過地震般歪向一邊，從裏頭摔落的餐具碎片散落一地。麪包窯的蓋子上也佈滿鐵鏽。至於堆在牆邊的那束枯草，應該是原本掛在天花板上的香草吧。

「哪裏？」

面對鳥子的疑問，我也只能搖頭以對。

「欸，你是不是開始喫起我的頭髮了？」

「與其說是擺着……應該說是產生了變化。類似質變？」

「這裏……是我上次來時睡的房間。」

「你還好吧？」

「你之前感覺上是那種對他人死活毫不在乎的人。」

我忍不住歪過頭去。鳥子會擔心他人，感覺是發自內心的溫柔，但我總覺得自己的情況並非如此。就算鳥子說的沒錯，我的確是基於「溫柔」才擔心他人，但我的溫柔就好比是後來才加上去的「附加溫柔」。

「我懂，總覺得……有點可怕對吧。」

每走一步，被灰塵弄髒的地板就會發出嘎吱聲。當初造訪這裏時，這裏乾淨到讓人猶豫是否該脫鞋進入。如今卻到處都是破洞，甚至還有榻榻米腐爛後掉進地板下的情況。從這慘不忍睹的模樣來看，這裏肯定歷經了風吹雨打的漫長歲月。

沒錯。當時牛頭人身的牛女雕像突然出現在路上。

「啊啊……的確如此。」

無論是復古風格的洗手間，還是貼滿美麗瓷磚的浴室，又或是與一樓走廊交叉的連接走廊……全都徹底毀壞得面目全非。對比這裏昔日的樣貌後，比起警戒心，我更感到一陣心酸。我們以前用來換裝的大衣帽間，如今已變成衣物凌亂不堪、讓人無處落腳的垃圾堆。

在「迷家」的對面，有一條陰暗到看不見前方的下坡。雖然沒辦法具體形容，但那是一條莫名恐怖，讓人難以靠近的坡道。在夢裏也出現過好幾次——黑色的野獸、牛車、神轎，有時還會是其他模樣，總之就是會有某種不祥的東西爬上坡道的印象。上次來的時候出現的那臺黑色車子，也是從那個坡道上來的。我一直以爲那是「迷家」的主人，所以感到害怕。

我捂住嘴巴，把臉撇向一旁，勉強壓下湧上喉頭的嘔吐感。

「就是那個……有大量件出現的時候……」

「你別一直盯着它看。雖然現在被遮住了，但那張臉可是醜到讓人作嘔。」

鳥子似乎覺得我生氣的模樣很有趣，忍不住笑出聲來。她彎腰撿起毛毯，將它蓋在玻璃雕像上。冒牌鳥子就這麼被毛毯給蓋住了。

「至少他們似乎不在這個家裏。」

「我也覺得很噁心啊。」

在我們逐一確認幾間相連的客房時，走在前頭的鳥子忽然在其中一間客房前停下腳步。

「外館女士和小花究竟跑去哪裏了呢？」

鳥子環視廚房一圈，哀傷地如此低語。

爲了避免被鳥子看出我的表情，我刻意朝着窗外說話。我打死也不能說出自己人在潤巳露娜的房間裏，枕在她腿上被她撫摸頭。倘若被鳥子看見我的表情，她肯定瞬間就會看穿我有所隱瞞。想在鳥子面前隱藏內心想法，簡直難如登天。

在凌亂的牀單上，有個帶有光澤的塊狀物。那東西呈現肌膚的顏色，其表面十分透明，上頭佈滿無數金色線條。如果把一名金色長髮的女性半透明的粘土人偶捏爛，大概就會變成這樣。

雖然我最終順利回到表世界，卻一直無法得知外館和小花是否平安無事。當時我是無暇他顧，光是自己的事情就忙得不可開交，不過兩人的情況仍令我放心不下。因此在與鳥子歷經各種事情的一段時間後，我便找她商量迷家的異狀。

「我還以爲是死掉了——」

「這樣很癢，不要碰我的髮旋。」

「意思是〈貉〉的原本所在的位置，擺着一尊玻璃雕像嗎？」

鳥子露出一張好奇與厭惡參半的表情，低頭看着自己化身的慘狀。我忽然覺得有些尷尬，於是開口解釋：

「可是我們非去不可，畢竟我很擔心她們兩人。」

我從棉被底下看見那張臉後，就失去了意識。即使我試着回想，腦中也只浮現模糊不清的畫面。明明和鳥子的臉相同，可是——卻是另一張令人氣到發狂的臉。

「怎麼了嗎？」

鳥子困惑地發出驚呼。我再次環視室內，這才終於發現一件事。無論是牀鋪的配置、牀邊的小桌子以及敞開的窗戶，都十分眼熟。

「有嗎？」

「咦，那這個是？」

「就算是那樣，應該也會留下什麼痕跡吧。除非是被『迷家』自動清潔掉了。」

「你問我爲什麼？因爲化身成你的那傢伙，是全裸地跑來糾纏我，任誰都會覺得噁心吧。」

鳥子聽完我的感想後，斬釘截鐵地搖搖頭。

「爲什麼是全裸的？總覺得有點噁心耶。」

「空魚，你一個人來的時候，這裏應該不是這副模樣吧？」

鳥子從後方抱住我，她的嘴脣輕觸我的後腦勺。

我原本半猜半想，會看到的是外館或小花，或是兩人的遺體。可是，我錯了。

經鳥子這麼一說，我才終於想起來了。那是去年的平安夜，我們從小櫻家的gate移動至DS研的時候。

在我歪過頭思考之際，鳥子像是想起什麼似地抬起頭來。

「已經……死了嗎？」

鳥子的臉色一沉。

「唔……」

「話說回來……這東西根本不是生物吧。」

我們一邊提防着踏板會突然斷裂，一邊小心翼翼地往上爬。二樓也是一片狼藉，同樣無人回應我們呼喚的聲音。

「我就知道你會這麼說。」

我們離開臥室，沿着走廊前進，來到挑高設計的玄關大廳。我們沿着二樓走廊的轉角樓梯往下走，來到一樓。玄關的雙開門也一直敞開着，大廳的地板上散落着被風吹進來的樹葉和小樹枝。

鳥子停下腳步，蹲了下來。

「空魚你看，這裏有腳印。」

「真的耶。」

大廳的地板上有着許多小小的泥巴腳印。那不是人類的腳印，而是兩根尖銳的蹄子——應該是鹿的腳印。它從門口走進來，踩着褪色的胭脂色絨毛地毯在牆邊徘徊，然後——

腳印一路延伸到至大廳裏半開的那扇門。那裏是我們享用艾蒿的那間有暖爐的房間。

我從門縫往裏頭窺視，整個人嚇得往後仰。

「哇！」

「怎麼了？」

「有鹿。」

原本像是時髦咖啡廳的室內，如今也變得荒涼。桌椅翻倒在地，暖爐裏只剩下灰燼。就連從大窗戶照進來的光，看起來都顯得昏暗。在這樣的環境裏，有一頭鹿矗立在那裏。

那頭鹿高高仰起頭，就這麼一動也不動地凝視着半空中。不對——是它眼睛周圍的肉塊遮住了它的視野，恐怕它什麼都看不見吧。

明明我跟鳥子已經出現在它面前，鹿卻完全沒有反應。就算它看不見，至少也該能聽見聲音纔對。

「這……是活的嗎？」

鳥子困惑地發問。老實說我也搞不清楚。它不同於剛纔的玻璃雕像，看起來是活的，卻沒有任何呼吸的跡象。

我們走進房間，戰戰兢兢地接近鹿。它仍沒有任何反應。鹿角朝着天花板上的水晶吊燈，上頭纏繞着蜘蛛網。

「搞不好是死的……應該說，是標本嗎……？」

我話纔剛說完，那隻鹿就突然像冰塊融化般跳了起來。

那頭鹿無視嚇得驚呼的我們，以亂七八糟的動作跳來跳去，把桌子的殘骸都撞飛了。從靜止狀態突然變得像半瘋狂的動作，看起來像是想把看不見的蟲羣趕走，又像是想躲開亂射的子彈。

「我曾經夢到很多人爬上那座坡道。」

走完坡道來到平坦的地面後，地面從碎石變成裸露的土壤。雖然不至於泥濘不堪，但多少有些潮溼。

「外館小姐曾說過這裏也有熊吧。」

我搖搖頭，又折彎一根發光棒。

「等等，繼續往前走可能會回不去。」

「不會吧……」

我們站在湖邊，不發一語地俯視着湖泊。

「抱歉嚇到它了。」

這原本是設計來當作演唱會會場的照明道具，不過在這種情況下使用再適合不過了。我立刻拆開其中一支棒子，當我用雙手握住它並將其彎曲時，我感覺到棍子有了反應，它立即開始發光。粉紅色的熒光明亮地照亮了周圍的環境。

「外館女士跟小花呢？」

我扭頭往後看去。手電筒的光圈勉強照亮了我們走下來的坡道。

「應該是吧？」

我接受了鳥子的擁抱。摸着她的背，同時心想這孩子以前從不會做出這種舉動。鳥子這種「充滿女人味」的舉動，總會讓我感到有些動搖。我明白這是表示親密的動作，也是想向我撒嬌的表現，不過我每次都會抱持「原來人類也會這麼做啊」這種事不關己的感想。我並不排斥這種行爲，只是感到驚訝罷了。

2

「有可能。」

走出迷家大門後，眼前是一片鋪滿砂礫的空地，而那條問題坡道就位在空地的另一頭。

「有沒有可能是已經半夜十二點了？」

順着鳥子的視線看去，發現除了疑似是小花的腳印以外，旁邊還有另一道尺寸偏小的鞋印。

倘若這是小花的腳印，附近或許能找到外館的腳印。如此心想的我，舉起手電筒照亮周圍，卻因爲看見出乎意料的光景而當場愣住。

而且是沒有一絲猶豫，就這麼筆直地走進去的。

「OK。」

「如何？」

「我也想玩！」

鳥子如此低語。

「……是水聲嗎？」

「咦？」

海浪聲？在這種地方？我感到疑惑的同時，繼續往前走，發現坡度逐漸變緩。樹林變得稀疏，視野隨之開闊。可是周圍依舊一片漆黑。明明陽光從天頂灑落，抬頭一看卻是一片漆黑。

「走吧。」

不久後，手電筒的燈光照亮水面，證實了我的猜想。

「原來不是標本。」

從某處傳來的聲響，聽起來像是水聲。之前和外館去打獵時，有看見附近有一條小河，因此這情況並不足爲奇。不過現在聽見的並非潺潺流水聲，而是以固定節奏拍打岸邊的海浪聲。

那道有肉球的小小足跡，看起來很像是狗的腳印。它和我們一樣，都是從坡道那邊過來的。

「是啊，我也一直很在意這件事。」

鳥子以一張完全稱不上OK的臉說完後，打開裝在AK步槍上的探照燈。我也點亮自己的手電筒。兩道強力的光束撕裂黑暗……隨即被吸入了黑暗之中。

「這東西真不錯。當初聽說它能當成災害時的照明工具，我就覺得應該能派上用場，幸好有買來試試。」

鳥子忽然停下腳步，小聲地如此問道。我也跟着停下腳步，豎起耳朵仔細聆聽。

「好好玩哦。」

鳥子將發光棒扔在地上，以雙手重新握好AK步槍。

鳥子從我身上退開後，臉上浮現出擔憂的神情。

「和我夢到的一樣……」

「咦～居然這麼亮耶！」

「他們跳進湖裏了……？」

「空魚，你看這個——」

我無法想起外館當時是穿什麼鞋子，不過正如鳥子所言，印在泥土地上的鞋印，並非是那種在街上行走的平底鞋，而是會留下明顯痕跡的戶外鞋。因此這應該是外館的腳印沒錯。

在粉紅色的光芒下，鳥子那張喫驚的表情也清晰可見。由於這比想象中還要亮，就連折彎棒子的我也嚇了一跳。記得這東西可以維持八小時左右，以照明來說算是十分足夠了。我將手中的發光棒扔向坡道，接着又折彎另一支棒子。這次是黃色，我將發光的棒子扔向腳邊。

「嚇、嚇死我了……」

「OK，那麼……」

「已經入夜了……？」

「你有聽見嗎？」

「看起來是雙挺結實的鞋子，應該是吧。」

我說完後，鳥子一臉不滿地瞪着我。

就算用手電筒照射，前方也是一片漆黑，簡直就像是恐怖遊戲的照明效果——我差點脫口說出這句話，但還是把話吞了回去。沒必要特地讓鳥子感到不安。

狗與人的足跡都筆直地往前延伸——

「鳥子，你看這個……」

「總之先沿着足跡追上去吧。假如能發現小花，我想外館女士應該也跟它在一起。」

「我還是第一次聽說這件事。」

「有可能哦。外館女士和小花還居住在這裏時，它應該不會接近，但兩人離開後，它就跑來這裏探險了。」

我認爲兩人被熊襲擊的可能性頗高。即便他們是資深獵人和獵犬，也有可能一時大意出意外。更何況這裏是裏世界，我們對這邊的熊是何種生態的動物，可說是一無所知。

「你在說法文嗎？」

鳥子聽完我說的話，默默地點頭同意。外館曾說過，小花原本的飼主也是被熊殺死的。我幾乎可以肯定——無論是遭遇到熊，或是碰上「迷家之主」——我們最終都會發現兩人的遺體。

不只一兩個人，潮溼的泥土上殘留着幾十人來來去去的痕跡。除了人類的腳印以外，還有車輪的痕跡、馬蹄的痕跡，以及無法判別的動物腳印。現場的地面被踩踏到近乎一片狼藉。就算有外館的腳印，也分辨不出來。

我放下揹包，將手伸進去，憑藉觸感取出好幾根被塞在裏頭的細長棒狀物體。我用手電筒確認過後，發現是綠色、粉紅色、黃色和藍色等不合時宜的花哨包裝。雖然我看不清上頭印的商品名稱，但絕不會認錯。這是我基於或許會派上用場而買下的發光棒，只要折彎就會透過化學反應持續發光，是在百圓商店的活動商品區購買的。

腳底傳來沙沙的碎石摩擦聲。就算關掉手電筒，我們的所在也早已無所遁形。儘管坡度並不陡峭，但視野不佳加上腳下不穩，讓人有種比實際坡度更陡的錯覺。感覺只要腳底打滑，就會一路滾落至谷底。

鳥子看見我照亮的痕跡後，發出一聲驚呼。

「你先看看周圍。」

放眼望去，周圍全是腳印。

手錶的指針纔剛過正午而已。我有預測到可能會爲了尋找外館和小花而四處奔波，因此多預留了一些時間纔出發，所以應該還有足夠的時間纔對。

「不曉得。」

「這可難說哦……畢竟天空沒有星星，或許還沒入夜。」

「呃，因爲那只是夢啊。」

而且也沒有海水的氣味。雖然我沒打算舔舔看確認，但這裏應該是淡水吧。我之前去沖繩時，有看過裏世界的海，但這裏給人的印象截然不同，平靜到讓人以爲是地底湖。實際上，這裏或許真的是湖。畢竟我用手電筒照射也看不見對岸，感覺湖面應該很大。

我回頭一看，發現掉在地上的發光棒正指引着我回去的路。至少在燈光照射得到的範圍內，似乎沒有會構成威脅的東西。我確認完後，再次將目光移回湖泊上。

這條坡道兩側長滿茂密的樹枝，即使在白天也是一片漆黑。其昏暗程度，就連在表世界裏都會讓人猶豫是否該踏入其中。

我們再度開始前進。地面的痕跡隨着我們前進而逐漸變得清晰。起初只是稍微有些溼潤，但水汽卻逐漸增加。

兩道足跡就這麼直接消失在水裏。

我們嚇得往後退，那隻鹿就在我們面前到處亂撞，穿過門跑走了。踩踏大廳地板的蹄聲慢慢變成踩踏碎石的聲響，最後逐漸遠去。

「是外館女士的嗎？」

黑暗中，平坦的水面在前方展開。宛如黑色玻璃般平靜無波，要不是有少許波浪拍打岸邊，甚至會讓人以爲是結冰了。

這次換我注意到地上的腳印。

「我想我應該沒說過，畢竟那只是夢。」

我驚慌失措地反問，鳥子也顯得十分困惑。

聽見我的提醒後，鳥子也停下腳步。

枝葉有如天蓋般覆蓋頭頂，隨着風沙沙作響。我們輪流照亮腳邊與周圍，慢慢往黑暗深處走去。途中不時覺得在樹林間看見了什麼，但即使停下腳步仔細看，也什麼都沒有。右眼的視野也沒有反應。不知是光線的惡作劇，還是周邊視野捕捉到了適應裏世界的生物身影。我們就這樣在不明就裏的狀況下繼續前進。

鳥子看着我的手錶，說出心中的擔憂。我有過好幾次與裏世界扯上關係，導致時間流逝變得異常的經驗，因此鳥子的擔憂並非毫無根據。

「難道是想找食物嗎？」

既然不是夜空，那這片黑暗究竟是怎麼回事？

「在夢裏後來怎麼了？」

「不曉得，我爬到坡道頂端時就醒來了。」

「咦？」

「這種事好歹也該說一下吧。」

「我用右眼觀察過了，感覺沒什麼問題。」

一直聽到的水聲也離我們越來越近。現在已經不可能聽錯了，是海浪的聲音。但感覺不是洶湧的海浪，頂多是漣漪程度的波浪吧。

「這怎麼可能嘛，因爲——」

不——或許我早就預料到了。

3

「這是小花的……？」

鳥子雙眼發亮地伸出手來，我將一根棒子遞給她之後，她迫不及待地拆開包裝。光從表情就能看出她現在有多麼興奮。鳥子折彎發光棒，水藍色的光芒隨之擴散開來。

我開口說出這句話後，鳥子露出一副像在詢問的眼神望向我。

「真的耶，這下該怎麼辦？」

我們再次邁開步伐。鳥子宛如收到玩具的小孩般，得意地高舉手中的發光棒。我是希望她能找個適當的時機扔在地上……算了，沒差。

我們做好覺悟，踏上坡道。

「你剛纔是不是說了Je ui ……什麼的？」

「我是有說過……不過入水是跳進水裏的意思。」

「啊啊……那個，你的意思是他們跳進水裏溺死的嗎？」

「沒錯，就是跳進水裏自殺。」

我在解釋的同時，腦中也冒出一個疑問。那兩人有可能會自己跳進水裏嗎？而且不光是人，就連狗也一起？

「就算他們再怎麼信賴彼此，這也太奇怪了吧。」

鳥子也點頭同意。

「倘若外館女士跳進水裏，我想小花肯定會阻止他。」

人與狗不可能一起跳進水裏，肯定是有某種外在因素。比方說受到操控、看見幻覺，或是兩人抵達時這裏並沒有水。

——是因爲遇到了《迷家》的主人嗎？

上次造訪這裏時，我對於駛入宅邸停車處的那輛車感到十分害怕。當時浮現在我腦海裏的，就是《迷家》的主人這個概念。

原本的《迷家》故事中並沒有這樣的要素。不過，聽過故事的人應該都會這麼想吧。在無人的山中宅邸裏，住着山神或魔物，總之就是是超越人類智慧的存在。擅自進入那間宅邸的人類，要是和主人碰個正着，究竟會有什麼下場——相信上述的恐懼感都會閃過聽者的腦中。

如果把建在坡道上的那個家，想成不是《遠野物語》中那種民間故事裏的事物，而是裏世界的構造物，那麼，這個「現象」或許就包含了聽者在腦中想象，卻無法說出口的恐懼。至少我心中有這份恐懼，外館——還有小花，或許內心也感到害怕。在屋主外出的期間住進屋內，任誰都會害怕屋主回來後會如何處置自己。至於狗會怎麼想，我就沒把握了。

那麼——倘若真的碰上會如何？倘若被返回的主人發現會如何？

我不知道。一旦碰上肯定是完蛋了。若是怪談，到這就結束了。至於當事人看見了什麼？又產生了何種恐懼？全都可以任憑想象。甚至在沒有描述的情況下，更能讓人擁有更豐富的想象空間，反而更恐怖。外館與小花失蹤了，故事到此結束。

不過我們已踏進故事的後續。我和鳥子正窺視着怪談的另一側。我們已踏入原本不該提及、無法描述的領域，倘若不慎撞見位在另一側的〈它們〉，究竟會有什麼下場——這樣的恐懼佔據我的腦海——

「啊。」

我感覺天旋地轉，連忙摟住鳥子的身體。

「空魚？」

「抱歉，你先等一下——」

有許多怪談都是在碰上對方的瞬間就完蛋了。比方說對上眼就完蛋、交談就完蛋、聽見聲音就完蛋、觸碰到就完蛋、看見長相就完蛋、理解就完蛋——所謂的完蛋，就是失蹤、死亡、發瘋，換言之就是從人類的世界退場。換言之就是從現世轉移到幽世，至於原因嘛，就是一旦知曉另一側的事情，就只能前往另一側了。

整體的外觀，就像是體型比人類大上許多的毛毛蟲。覆蓋在它全身上下的硬毛，與其說是毛，不如說是豪豬的刺。當它扭動身體時，可以看見它的頭部。在那張血盆大口的周圍，長有三根短小的突起物。呈正三角形排列的刺，其尖端是散發出彈珠般光澤的球體。

「這就是——那個東西。」

——第一類是單純的目擊，第二類是入侵，第三類是與生物接觸。

「『沒有東西是無法溝通的』這句話，簡單說就是『所有管道都會嘗試』的意思吧。在〈它們〉眼中，我們就好比是按一下就會發出聲音的玩具……」

「更加複雜……？」

「嗯——」

「乍聽之下，這句話彷彿在宣告我們有溝通的意願。我起初也是這麼認爲。」

鳥子一邊瞄準一邊說。我點頭回應。

那是巨大的蛞蝓狀生物，全身上下都覆蓋着金屬質的尖刺。那三根突起物應該是眼睛吧。這東西在網絡怪談裏是相當知名的存在。據說故事的主角在與愛犬一同露營時，曾親眼目睹過它。倘若這東西是按照怪談的劇情發展而出現，難不成是小花吸引過來的？

——海尼克將接近飛碟的案例，分成第一類、第二類以及第三類。

「所以它們想嘗試所有能讓我們發出聲音的方法嗎!? 」

開槍吧——當我準備說出這句話之際，牛鬼彷彿感受到我們想發動攻擊的意志，立刻做出反應。

「可以開槍的話就告訴我。」

我們現在所處的位置，就是那個最前線。

格拉基在湖面掀起一陣波浪，同時逐漸遊向岸邊。狀似第三隻眼的器官不停蠕動，對準我們所在的方向。

在我的右眼視野裏，牛鬼被銀色燐光所籠罩，看起來就像是異錯或異物。我該開槍嗎？攻擊這種現象會有用嗎？

我開口說。

「外館女士和小花都跟〈它們〉接觸了！所以才無法繼續待在這裏！只能前往另一側！」

改變外型的牛鬼停下腳步，就這麼在距離我們約十米遠的地方，沒有繼續接近。它不斷踩着水花在原地打轉，模樣看起來就像在跳舞。

「我還記得。」

第五類接觸又會引發什麼後果——？

「我是這麼認爲啦——」

原來如此，就是這麼一回事。

鳥子的眼神有一瞬間變得空洞，但她隨即甩了甩頭，讓自己回過神來。

鈴鐺再次發出「鈴！鈴！」的聲響，聽起來像是宗教儀式中會使用的樂器。我分不清聲音是從哪裏傳來的。硬要說的話，感覺是來自包圍着我們的整個空間。既然鳥子也聽見了，至少可以確定不是我的幻聽。

「……是格拉基。」

「意思是〈T先生〉認爲另一側——把戰爭視爲溝通的一環嗎？」

「空魚，你怎麼了？你還好吧!? 」

那麼，再更進一步會怎樣？

「我哪知道，或許是想觀察我們的反應吧。」

格拉基的身體有一大半都從水面高高抬起，就這麼定格在原地。我甚至有一瞬間以爲時間暫停了。我和鳥子面面相覷。不對——只有格拉基的動作停住了。

在那場葬禮後，我因爲感到好奇而調查過資料，這副模樣很像愛媛縣宇和島舉辦的祭典中會出現的牛鬼。長脖子前端的頭，既不像牛也不像鬼，而是長着角的可怕模樣。相傳這個祭典的主旨，就是甩動頭部來驅除邪氣。

——隨着接觸程度加深，有些人會被裏世界所迷惑，甚至成癮，就這麼一去不回……

是舞獅。

巴龍朝着猝不及防的我們，撥開湖水迅速接近。鈴聲與笛聲裏，又多了充滿異國風情的打擊樂器和鐘聲，震耳欲聾地響徹整片湖面。

我注視着牛鬼。在湖上跳舞的怪物，戴着那張以漆塗上光澤的木雕面具，正目不轉睛地瞪着我們。很好，既然你們想觀察我們的反應，那就如你們所願吧。

因爲鳥子用AK步槍瞄準它，它的身影一直被燈光的光圈捕捉到。多虧如此，即使它的動作很激烈，我們也能清楚觀察到它。

還是說，這次他打算用物理攻擊來攻擊我們？如果是這樣，我們的反應還是一樣。就是用子彈回敬他。

那個物體的大小與睡袋差不多。我反射性地聯想到裝有屍體的屍袋。不過因爲那個物體動了一下，我立刻打消這個念頭。它身上長滿的毛髮被水沾溼後，反射出陣陣光芒。那既不是睡袋，也不是屍袋，而是一隻生物。它以類似魚兒跳躍的動作，在水面上不斷翻滾。

腦中回想起當初與小櫻初次見面時的對話。

「嗯。」

格拉基有了動作。它在原地不動，配合鈴聲大幅搖晃身體，然後又靜止不動。鈴聲再次響起，它又扭動身體，然後又靜止不動。那動作就像歌舞伎表演中，演員在切幕布時的表演，很有張力。

鳥子之所以臉色發青，應該不只是因爲反光棒的亮光。我連忙將身體靠向鳥子，開口解釋：

「——外館女士和小花也是因爲接觸而倒下的嗎？」

「我想應該與獅子無關。」

「啊！」

這與我思考裏世界另一側的事情時的感覺很相似。每當我的思緒一觸及〈它們〉，就會像是腦內的某個開關被打開般，讓思考的走向產生變化。我體內已形成這樣的迴路。自從我對此有所自覺後，便能切斷這種混亂的思緒，恢復成平時的思考模式，可是這次——是從何時開始變成這樣的？是因爲我開始思考《迷家》的主人嗎？是這樣嗎？換言之，我對《迷家》的主人這個概念所抱持的感覺，與裏世界另一側的〈它們〉幾乎一致？這——一切都說得通了！

「我懂了——我終於懂了！」

「格拉基？意思是它身上長滿獅子的毛嗎？」

「空魚，那是什麼東西!? 」

鳥子像是察覺到什麼般，瞪大雙眼。

它那龐大的身軀原地轉了一圈，隨即變成另一頭野獸。那是由白色、金色、紅色與黑色所組成的頭戴皇冠的鮮豔四腳獸——

「……倘若真是如此，那不就等於是向我們宣戰嗎？」

「沒見過。」

是那頭闖進情侶酒店女子會的巴厘島舞獅。它是在打倒魔女蘭達的歌舞劇——巴龍舞裏登場的聖獸・巴龍。

野獸、鹿、豬、肉——這些字在古代都是念作 hi hi。 hi hita指的是在山裏的大型的狩獵對象。假如格拉基這個名字來自日本的傳說，應該就是從這裏來的。它那狀似長滿毛髮的大蛞蝓外表，令人不禁聯想到只有嘴巴的蛇型妖怪——野槌。

我點頭以對。位在裏世界另一側的〈它們〉，至今已多次主動接近我們。假如對方是能講道理的存在，那倒還好。遺憾的是，事實並非如此。

我勉強擠出這句話。

——至於第四類是肉體在接觸後產生變化的案例。

從格拉基到牛鬼，然後是巴龍。這傢伙模仿我們過去遭遇的異形野獸，究竟有什麼企圖？雖然「它們」的作風是以恐懼爲開端接觸人類，但先不論以怪談爲基礎的格拉基，牛鬼和巴龍都不能算是直接性的恐懼對象。即使其根源是過去對超自然現象的崇拜與畏懼，也偏離了現代人所抱持的恐懼感。

接觸至第四類的外星人後，再更進一步會怎樣？

「鳥子，你還記得〈寺廟出生的T先生〉說過什麼嗎？就是『沒有東西是無法溝通的』。」

鈴！鈴鐺的清脆聲響傳來，眼前的光景戛然而止。

鳥子俯視着我，臉上浮現出恍然大悟的神情。下個瞬間，從湖泊的方向傳來一陣聲響。那是類似嬰兒的哭聲，或是發情期的貓所發出的詭異聲音。

明明現在不是笑的時候，我卻忍不住發出奇怪的笑聲。在與鳥子的關係變得比以前更緊密的現在，我確實對冴月小姐感到嫉妒。過去的閏間冴月對我來說，只是個無須多加思考的障礙。直到參加完她的葬禮，我才終於明白她並非只是個擁有人類外型的障礙，而是個活生生的人類。

我將意識集中在右眼上。格拉基彷彿感應到般，從湖面浮出身體，擺出一副隨時都會朝我們撲來的姿勢。就在我準備下令開槍之際——

「我本來以爲它會直接發動攻擊——你之前提過接觸對吧？」

「鳥子，可以了。」

「不，若是這樣反而太單純了，而且另一側對於溝通的定義，遠比我們所想的更加複雜。我認爲另一側對於溝通的理解，遠比我們更加模糊。」

「可能吧。我們能承受的接觸，其他人可能就無法承受。」

「那個人說，雖然統稱爲接觸，但其實有許多種類。比方說對話、交易、戰爭等等……我們與另一側之間的接觸，別說是對話了，甚至不清楚彼此是否處在同一個擂臺上。」

如果她所謂的「沒有東西是無法溝通的」是指嘗試所有渠道，以各種形式來刺激人類能產生反應的感官，那麼實質上就等同於攻擊。其中恐怕有許多會讓人感到恐懼、痛苦或造成身心不適的手段。而且那種「溝通」未必會停留在人類所能想象的範圍內。

「如果這個想法正確，另一側嘗試與我們接觸時，很有可能包含許多對人類有害的要素。」

——紙越小姐，你現在恐怕就位於第一類接觸的最前線哦。

儘管我毫無根據就如此斷言，鳥子仍看着我，抿起嘴脣點頭以對。

「看起來不像獅子……不過毛髮狀似鬃毛。」

在我以口齒不清的語調道歉之際，腦中的思緒仍不停打轉。

客觀來看，現在的狀況也相當異常。普通人被丟進這種地方，應該會瞬間陷入恐慌吧。我們之所以能撐到現在，是因爲有過去的經驗，以及右眼和左手這些對抗手段。

「就算對方沒有那個意思，看在我們眼裏或許就是這麼一回事。」

「放心，這件事跟冴月小姐無關！」

「難道不是嗎？」

正當我這麼想的時候，巴龍在我眼前再次變身。

「好，我試着用右眼觀察它。」

我們兩人嚇得連忙轉過身去。鳥子裝在AK步槍上的探照燈，迅速掃過湖面。在漆黑的湖面上，能看見有個形狀模糊的物體漂浮在水面上。

「沒有關係嗎？」

在鳥子的搖晃下，原本持續遊走於未知迴路的意識終於回到現實。我似乎一直抓着鳥子的手臂，嘴裏不斷在喃喃自語。我奮力抵抗一有機會就想把我拖進黑暗裏的思緒，努力抬起頭來。在看見鳥子的臉後，我逐漸恢復神智。

話雖如此，出現在眼前的這傢伙，卻不是傳統妖怪或網絡怪談裏所描述的那隻格拉基。恐怕這也是裏世界借用該形象所產生的「現象」之一。

除此之外，還有一個決定性的因素。對我而言，鳥子是讓我能維持理智的精神支柱；對鳥子而言，我也是一樣。比方說，我當初獨自一人進入裏世界時，被扭來扭去襲擊的我，曾有一瞬間陷入錯亂。無論是我在裏世界過夜的經驗，或是身爲第四類接觸者的特殊能力，都無助於我獨自一人時的脫困。

「所以……」

「這是——冴月那時候的情況」

「我認爲不是——之前我獨自前往DS研究會時，有見過一位名叫辻的人。他是小櫻小姐的熟人，也是負責管理異物保管庫的人。你應該沒見過他吧？」

這是辻說過的話。在DS研究會里，我曾見過一名自稱是魔法師的女性。

鳥子一臉錯愕地將目光移回不停跳舞的牛鬼身上。

鳥子納悶地提問。

「空魚，你覺得那東西在做什麼？」

沒錯，這件事與冴月無關，就算有關係又如何？事到如今，根本不必再去思考那個已死之人，那個被大家送葬的女人。

格拉基的外觀瞬間改變。從睡袋尺寸變成巨大無比，而且身材高大的那個模樣，我有印象。在閏間冴月葬禮中出現的牛鬼。彷彿把船翻過來的軀體，高高抬起的長脖子。整體的外型就像長頸龍……應該說，很接近尼斯湖水怪的形象。覆蓋身體的尖刺，變成棕色的棕櫚毛纖維。

巴龍那雙裸露在外的大眼睛看向我們，露出獠牙的嘴巴不斷開闔。它甩動着覆蓋全身的白毛，時而趴下，時而跳起，時而跺腳，藉此來恐嚇我們。

根據原本的故事內容，咬傷格拉基的狗，就是被它身上的刺給刺死的。體驗者本人應該也遭遇了不幸。既然它會出現在這種嚇死人不償命的怪談裏，就不可能是無害的存在。

在鈴聲之後，也聽到了笛子的聲音。從格拉基變成牛鬼的妖怪，不停地搖晃着頭。如果是原本祭典中會出現的表演，應該是由好幾名男性扛着移動，但這個牛鬼卻自己動了起來。

我爲了向鳥子解釋而拼命抓住她，同時從嘴裏擠出話語。

我們不禁大叫。

「外館女士！」

「小花……！」

出現在我們眼前的——是一頭野獸。同時，也是人類。野獸和人類混合在一起。

外館和小花合爲一體，互相交纏——變成了一隻奇美拉。

4

「伊……託……夏諾……」

外館和小花，兩人的嘴巴吐出既不像人也不像野獸的語言。

「伊託……夏諾……」

那是既哀傷又慈祥的嗓音，聽起來是如此平靜且溫柔——

狗與人的兩個肉體相互交融。人用手搔抓、撫摸、輕撫毛皮。狗的鼻尖碰觸肌膚，摩擦，伸出舌頭舔舐。四隻眼睛偶爾會相互對望，眼神中充滿信賴、愛情以及安詳的喜悅。

我和鳥子都目瞪口呆地仰望着它們。

應該說——我們看傻了眼。

好美。

那是無法在人類世界生存的外型與姿態的美麗生物。

人與狗融合爲一，卻又沒有完全混合，各自保持獨立。

接納彼此的原原本本，將對方視爲自己的一部分，同時也視爲無法相容的他人——愛着對方。

我能理解。

我——我們也是因爲這樣。

四隻眼睛突然看向我們。

人的眼睛眯了起來，狗吐出舌頭，沒有敵意，是歡迎，或者是理解，它認知到我們了。比起以前造訪迷家時，我覺得它的反應更溫暖。當時外館和小花雖然態度友好，卻對我們不感興趣。那兩個人封閉在只有兩人的世界裏。

「他們看起來好幸福。」

「也許他的意思更簡單，就是『別再靠近了』的意思。」

我們轉身沿着原路往回走。發光棒的亮光在黑暗中爲我們指引方向。

「你瘋了嗎？」

野獸沒有表現出一絲痛苦，以複雜的形狀開始旋轉，然後自己吞沒自己，被頭部的洞穴吸了進去。野獸的身影只花了數秒就徹底消失了。

剛纔那是小花？

「外館女士！你有聽見嗎？」

外館和小花吸收了我與鳥子互相碰撞、發狂後抵達的終點，進而加以模仿。面對這種情況，我理當會感到憤怒，甚至覺得噁心纔對。

就跟它們一直以來以各種形式模仿人類一樣——

時外館的槍聲？

鳥子被我這麼一問，露出詫異的眼神看着我。

「他們……是來幫助我們的嗎？」

鳥子緊抓着AK步槍如此說着。

此處就是第一類接觸的最前線。

鳥子將左手伸出去後，奇美拉便將身體湊了過去。

鳥子忍不住發出笑聲。

鳥子聽見我的提問，先是咬住左手套將其脫了下來。

聲音聽起來像是相反的兩種意思。

聽見它不斷重複這句話，我不由得落下眼淚。儘管不明白這句話的意思，但它確實是在對我們說話。

我非常清楚她當然是瘋了。

「剛纔的犬吠聲——」

「你打算怎麼做？」

「嗯。」

鳥子說出這個詞。我點頭回應。

「你也聽見了嗎？」

因爲我也冒出相同的念頭。

「就是這麼一回事。」

她露出那隻透明的左手。

照理來說，我應該要感到厭惡纔對。

不對，不是「類似」，實際上就是同一種東西吧。

——疼愛我吧。

白天的世界裏，人類基於恐懼與厭惡，排斥人與狗混合而成的奇美拉。

我發出不成聲的驚呼。雙腿一軟的我們，就這麼癱坐在地上。

我們離開湖泊，爬上山坡，再次回到陽光普照的地方。

「一開始明明想帶我們過去，後來卻放棄了？」

在明白我們變成鵼之後，便模仿同樣的行爲。

「小花！」

嬰兒般的聲音從黑暗的洞穴另一頭傳來。

現場陷入一片死寂。

「你想變成那樣嗎？」

「那個混合在一起的身影——我認爲那就是小花跟外館女士。」

——厭惡我吧。

「鵼……」

「有一面鏡子位於這裏。」

它用狗的那張臉嗅着左手的氣味，伸出舌頭舔了一口。

「我懂。該怎麼說呢？感覺他們非常滿足。」

「怎……怎麼了？」

我也和鳥子站在一起，抬頭仰望奇美拉。它低頭注視着我們，眼神十分溫和。

「嗯。」

「我也這麼認爲。」

「他們兩人對我們沒有敵意，但我想他們並不是想和我們混在一起。外館女士和小花只想兩人單獨相處，不需要其他人。」

「意思是我們在被拒絕咯？呵呵。」

「伊託夏……諾。」

〈它們〉模仿了鵼。

倘若〈它們〉無法理解人類，就更不可能理解鵼。〈它們〉只是模仿我和鳥子抵達的這個狀態。

建在坡道上的迷家，彷彿剛纔的廢墟只是一場夢，又恢復成原本的模樣。

但我卻無法產生上述感受。因爲這幅光景實在過於美麗，而且也令我心生理解。

我們終於從地上起身，用手電筒四處照射。

無人回應。原本持續不斷的笛聲與太鼓聲也戛然而止，只剩下一如往常的微弱海浪聲。

「是啊，跟我們一模一樣。」

「……我們差點就被帶走了。」

站在那裏的已經不是奇美拉了。黑色的巨大野獸——與背後的黑暗融合，巨大到需要抬頭仰望的野獸。整體的輪廓被黑暗吞沒，無法辨識。只是朝向我們的狀似頭部的膨脹物，有一個空洞。其周圍等間隔配置的三個光點，正以幾何學的軌跡旋轉。

「那是小花跟外館女士吧。」

「伊託夏，諾……伊託夏……諾。」

「所以才警告我們別太過深入……」

在意識即將陷入沉睡時，突然——傳來狗吠聲。

鳥子哼笑一聲，沒有回答。

「你是想觀察對方的反應嗎？」

「假如我們也能變成那樣就好了。」

化身成鵼的我們是夜行性生物，目前所在的此處是夜晚的世界。

我們暫時站在原地，注視着漆黑的湖面。

「……我們回去吧。」

現在的兩人是心滿意足。兩人世界裏的一切都已滿足，於是終於能睜開眼睛看向周圍的世界。在那四隻閃耀着黑色光芒的眼睛注視下，我首次感受到外館和小花正看着我們。

「我也不清楚……我猜他們可能本來就不想帶我們過去。也就是說，〈它們〉或許想把我們拉到另一邊，但外館女士和小花卻不想那樣……」

「我這樣想是不是很奇怪？一般來說，睹他人變成那副模樣都會大受打擊纔對——但我卻覺得他們很幸福。」

「好險……」

鳥子聽完我的猜測，將目光移向湖泊。

我們恐怕再也不會踏足此地了。

可是，那兩個人不就在這裏嗎？混雜在一起——

「應該吧？」

我的腦袋某處有股不妙的感覺。人與狗的奇美拉，將我們隔開的東西，正逐漸變得模糊。我們與其他事物的界線變薄，我們逐漸融解——我心中湧起的這種模糊的危機感，那也變得模糊……

我終於清楚理解這裏究竟發生了什麼事。

這聲音聽起來如此生動，彷彿在眼前吠叫，我一瞬間清醒過來。我還來不及思考發生什麼事，這次又聽見遠方傳來長音的槍聲。

「我只是覺得你這句話聽起來很色。」

「單純只是被當成吸引我們注意力的鏡子？」

跟第一次看到的時候一樣，是經過精心打理的庭院與宅邸。仔細一看，甚至能透過窗戶看見在外館來來去去的身影。隱約還能聽見小花的呼吸聲，以及爪子抓撓地板的聲音。比起在湖邊遇到的奇美拉，感覺更加詭異且不祥。

那頭奇美拉並非裏世界模仿出來的產物，而是外館跟小花。至今遇見的人形生物，肯定都會讓人覺得不太對勁。就連能正常對話的閏間冴月，也散發出活人不可能擁有的質感。相較之下，我可以斷言那兩人是真正的外館與小花，就只是外表不太一樣罷了。

我們已踏入人類的理論無法通用的領域。

鳥子輕聲說出這句話。

奇美拉的喉頭髮出類似「嘖、嘖」的咂嘴聲。在我們互相注視的期間，不知爲何，我開始有種彷彿在窺視深不見底的黑暗洞穴之感。

「嗯，還有槍聲。」

我們暫時愣在原地，一時間無法動彈。在交戰期間沒有感受到的衝擊，直到現在才後知後覺地襲來。鳥子說得沒錯，我們差點就被帶往異世界了。

我們之間已無須多言。鳥子舉起AK步槍，隨即射出子彈。槍口焰在黑暗中化成一道白光，子彈直接擊穿我右眼所捕捉到的黑色巨獸的身體。

我們再次呆站在原地。

我抬起頭，以爲能看到美麗的奇美拉身影。

「呼……」

「鏡子裏的人就是我們。」