第二幕

衆人爲冒險迅速確實地作準備，各種物資在選帝侯給我們準備的府邸大廳裏愈堆愈高。

繆裏已完全是冒險狀態，與克里凡多的部下──應該說夥伴，忙着準備探索森林之所需。

在滿屋子衆志成城的氣氛中，我不斷反覆咀嚼杜蘭的話，心情沉重。

一夥異端。

住在森林裏的，都是被迫離開社會的人。

如果那些人是異端，這場探索將會是難以稱爲冒險的灰暗之旅。

就在這樣的日子裏的某一天，有人推開府邸的門，接着是一道欣喜的少年聲音傳了進來。

「哇，好多物資喔！」

我從聖經抬起頭，見到已經多日不見的迦南。

「迦南先生。」

「寇爾閣下！」

尋找阿瑪蕾託時，迦南也留在烏邦作人質。

但我帶回阿瑪蕾託以後，在烏邦卻找不到他。原來他這段時間都在山裏到處巡視。

長居教廷書庫的聖書蟲曬得有點黑了，灰撲撲的僧袍也有種獨特的魄力。

那模樣簡直是個年輕的行腳僧。

「啊，迦南小弟！」

在中庭練劍的繆裏也回到大廳，驚喜地大叫。

「哇，你是不是……變帥啦？」

迦南嗤嗤笑起來，接下同樣蓬頭垢面的護衛遞來的溼巾，擦了擦臉。

「我一直在巡視周邊聚落，身體可能有變得強健一點吧。」

「在你們回來之前，我會跟草原之國的王子，與這兩位選帝侯好好談談。」

「收穫？」

「啊，對了對了。不先洗洗塵就來這打擾，是因爲想盡快告訴各位我到處巡視聚落的收穫。」

「真、真的嗎！」

考慮到歷任皇帝皆是由選帝侯投票選出，這意義無可限量。

「對了，叔叔你真的不來嗎？」

這其實是場面話，我此次同行主要有兩大理由。

杜蘭選帝侯突然從風中殘燭重回政治中心，顯然是讓他興奮極了。主要不是來自對權力的慾望，只是覺得自己總算有臉見杜蘭家列祖列宗而已吧。

「也要真的有會中獎的籤才能這樣說。」

看來繆裏也不是沒有成長。

「啊！」

「好的。我也會再爲大家的平安祈福。」

「……」

庭院裏聚了非常多人，庭院也拴了許多馱獸。

「咦，你、你該不會找到了吧？」

「迦南先生，不需要這樣……」

迦南將留在烏邦，調查教堂或選帝侯府邸裏是否藏有傳說的蛛絲馬跡。是因爲無法同行，想卯起來查吧。

「黎明樞機閣下。」

不知是因爲好久不見，還是剛從旅途歸返的昂揚，迦南抓起我的雙手笑着貼近。

不過，發現我正好能戴上所謂能試毒和驅魔的銀戒指後，她便十分懷疑地盯着迦南看。

「他好辛苦喔。」

從教堂回到府邸後，那裏已經完全做好啓程的準備。

「寇爾閣下、繆裏小姐，久等了。」

「要找還有這傳說的地方，就得去與這裏完全沒交流的地方打聽。」

「你不是很期待嗎？」

「別叫我叔叔。我真的不去。」

繆裏被我一盯，滿臉不耐地轉開頭。

總是強盜穿着的人，這幾天都是王子打扮，今早亦是如此。

「我是學神之教誨的人。在險峻山路中行走，更能深刻體會到神的存在。」

比起驚訝，繆裏的反應更接近慌張。

「蜂蜜對恢復體力很有效沒錯吧？」

但他的鬍鬚底下，仍透露出明顯的興奮。

「也就是迦南小弟幫我們把沒獎的籤都抽掉了吧。」

而令人擔心的迦南說的是：

他看起來過得豪放不羈，但其實還是有一顆王族的心。

看得出他故弄玄虛的樣子是來自疲勞的亢奮。

寡言的護衛，使繆裏笑得像有人戳她的背一樣。

「散步散膩以後，隨時可以來找我們喔。」

繆裏爲我的慎重之詞嘟起嘴，但很快就縮回去，往迦南離去的方向看。

繆裏目送他們離去後轉向我說：

繆裏對克里凡多的態度，有時比對海蘭還要兇，但姑且有將他視爲冒險夥伴的樣子。

「這是我特地祝禱過的銀徽，鑄造的過程也有不斷祝禱。這個是可以驅魔的手環，這個是據說能試毒的戒指。這邊這個──」

迦南與繆裏意氣相投，不僅喜歡艱澀的神學書，也喜歡聖人驅逐惡魔的故事。他是聽說分斷南北的地域可能躲了一羣異端，爲我們準備了許多信仰之盾。

而他身旁的繆裏畢竟是女孩子，雖然對信仰毫不關心，對那些首飾倒是很有興趣。

這能愈發鞏固選帝侯的權位，而且以黎明樞機的形象來說，不太適合留在安全之地等消息。當然身爲計劃提出者，我也有親自走這一趟的責任感。

繆裏一語不發地盯着克里凡多。

儘管選帝侯的權威有所好轉，情況仍算不上穩定，需要給人們加深他要幹大事的印象。

「回來報到時，選帝侯將這幾天的事都告訴我了。寇爾閣下又漂亮解決一件大事啦！」

都是些代替不克山路的聖職人員，到山中聚落的禮拜堂祝禱，爲人們傳播福音的事。

第二個理由，則更加切實。

克里凡多笑着對一臉遺憾的繆裏說：

「每件事都很麻煩嘛。坐在寶座上的人，這樣就夠了不起了。」

繆裏抬頭問克里凡多。手頻頻撫摸腰間劍柄，表現出啓程前的不安。

落月探索之旅啓程當天早晨，幾位主事者做了趟禮拜。

說着說着，年輕聖職人員的圈圈裏有個特別醒目的少年跑了過來。

好久沒穿成騎士樣的繆裏，看着選帝侯跟主教對話的樣子這麼說。

選帝侯要求留人質幾乎只是形式，對迦南的爲人一點也不懷疑的樣子。

召來這麼多人，不僅是因爲路途險峻，甚至要跋涉到沒路的地方。這趟路不可能一氣呵成，需要一段段設立據點，尋找可走之處，確定路線可行之後才能前進。

「什麼話呢。我聽說，接下來各位要去的地方有一羣不肖分子。像寇爾閣下信仰這麼虔誠的人，我相信對方只要是人，無論是誰都一定能在您的指引下獲得神的恩典，可是惡魔就不知道會躲在哪裏了！」

「況且如同神照看我們這些羔羊一樣，我也有需要照看的人。」

真正的王子略顯喫驚，然後將手伸向人小鬼大的繆裏。她這次沒躲，任王子摸頭。

「對。先前各位離開之前，我聽說了一個很有意思的傳說。覺得對各位或許有幫助，所以到每個村莊都會到處打聽這件事。」

好讓百姓對這場探索留下印象。

與他形影不離的護衛那張寡言的面孔底下，藏着對主人的着急。

這話由曾經遭人疑爲有篡位之意的克里凡多王子，連繆裏也忍不住苦笑。

「我也會誠心爲各位祈禱旅途平安。」

繆裏扶住差點軟腿的迦南，我也跟着伸手。

「是戈佈雷亞和巴林多他們的回信，感覺很有希望，說想聽聽你的想法。」

繆裏默默將他扒開，勾住我右手。

第一是克里凡多說的觀感。

昨天還是抱着美食不肯分人的小狼。

迦南說完笑着閉上嘴，接着斷線傀儡似的昏了過去。

今天特地使用城裏的教堂神祈求旅途安全，而非選帝侯的私人禮拜堂。

繆裏瞪大了眼，擔心地查看迦南的臉。

我跟着行禮道謝。

爲了找出帶走阿瑪蕾託的犯人，杜蘭將有嫌疑的人都關進了牢裏，其中也包含烏邦教堂的聖職人員。他們一瞭解迦南的爲人後，就向他請託了很多事。

尤其是戈佈雷亞，擁有帝國最大的領土，對皇帝的影響力也大。而巴林多據說非常虔誠，帝國內少有人能出其右。

在他的攙扶下，迦南仍笑着勉強抬頭說：

「住在山裏的人，全都沒聽說過獵月熊。所以說，要找還有這傳說的地方──」

我跟繆裏不禁對看。

迦南忽然交出這麼多祈求旅途平安的護身符，使我快招架不住。

冒險的準備都快完成了，怕被他搶先一步吧。

「他只是太激動了。」

若能獲得這兩位的協助，再加上艾修塔特的大主教，在七名選帝侯中就能獲得過半票數。

「那我……先謝過了。」

這時選帝侯也來了。

於是迦南很快就獲准外出傳福音，此後始終在山中巡迴，不在城裏。

迦南似乎也喜歡這種互動，笑得很純真。

不難想見他勢在必得地爬低爬高，熱心勤懇地爲那些零星散佈山中，鮮有聖職人員涉足的聚落傳播福音的模樣。

「人們的觀感也很重要。如果我整天在別人的領地跑來跑去，會傷害選帝侯的權威，所以要跟他一起在中庭散步，靜候佳音。這樣在別人看來，就是我代表王國，協助推進選帝侯的偉大計劃了，對吧？接下來，別人就會認爲選帝侯的權力足以讓大國願意協助，而且能憑自己的意願下指揮。」

「剛府邸那有人來報，說一早就有信送到。」

昏倒的迦南，表情心滿意足。一名打點府內大小事的男傭，領着護衛前往房間。

迦南慢慢搖了頭，然後略顯淘氣地補充：「但從某方面來看，說不定真的找到了。」

「可是黎明樞機，你真的要一起去嗎？就連老練的探礦師都說，那段路很不好走啊……」

初會以來始終鬱鬱寡歡的他，大概是嚴肅習慣了，表情仍放鬆不來。

黎明樞機加入探索隊伍，看起來像是接受了選帝侯的安排。

護衛從背後抱住迦南扶持他，動作感覺很習慣了。

這讓選帝侯笑得像個慈祥的老爺爺，頻頻點頭。

迦南的疲勞似乎已經徹底消退，將旅裝換成了簡樸的僧袍。

我這麼驚訝，是因爲那都是選帝侯的名字。

雙手抱着一大堆附有銀煉的飾品。

如此一來，即使路上發生不測，只要稍微後退就能回到據點，向活力充沛的留守人員求助。

然而，有需要做這種準備，即預示了這趟路將會多麼艱難。

馱獸也不是用馬，幾乎是以強韌見長的騾子，連山羊也有。

山羊載不了多少物資，腳程也慢，但能如履平地般走過任何地形。

換言之，接下來要去的地方就是這麼險惡。

「找伊蕾妮雅姐姐來會不會比較好？」

繆裏對我耳語，不過看她縮着脖子笑，應該不是真的擔心。

我嘆口氣，小聲告誡：

「不要緊張，他們都是住在比紐希拉還危險的山裏，就相信他們吧。」

人羣之中，也有些外表比克里凡多一衆更像強盜的人。他們就是不時會獨自深入山林，尋找礦脈的探礦師。

感覺繆裏會喜歡那種人，但她不肯靠近。

問她爲什麼，這狼公主居然嫌他們太野蠻。

「好了，有沒有什麼忘了帶的？」

克里凡多掃視聚在府邸中庭的人們，大聲吆喝。

有地位的人，纔有這種不是空有音量的威嚴吧。

「烏邦的未來就係在各位身上了。且讓我在此代替杜蘭選帝侯，給各位勉勵幾句！」

王國似乎也投注了不少資金，帶路的獵人和探礦師都幹勁十足。

在王國無處發揮的克里凡多一衆亦是如此，更別說熱愛冒險的野丫頭了。

「那麼，也請黎明樞機說幾句話。」

克里凡多賊笑着要我上前。幸虧我也經歷過幾次選帝侯會見諸侯的場面，已經習慣了。

到這裏，我才徹底明白杜蘭選帝侯說的那句話。

但話雖如此，這種說到就到了的感覺，仍令人滿腹疑問。

腳下是萬丈深淵，整條路盡是裸露岩石和沙礫，完全是不毛之地。

在人們心裏，南方和北方有巨大區別。

隔天出發前揹行李時，繆裏搶先把東西都扒了下來。

「從這裏看得見迦南小弟他家嗎？」

那裏就是所謂的南方，溫暖氣候與豐饒原野連綿不斷的小麥與葡萄之鄉。

「如果說很久以前，這裏不是斷崖……」

繆裏張大眼睛和嘴巴，是因爲同時感受到世界的廣闊與渺小吧。

獵到大鹿會一起歡呼，下雨了就不分彼此依偎取暖。

如果所有人都不動，這裏什麼聲音也沒有，很不可思議。

帶頭的獵人停下來，注視前方。

尤其是連綿的沖天高山，連繆裏都受到震懾。

過了中午，隊伍越過環繞烏邦的山脊，踏入外面的世界。

離開烏邦城區，立刻是鋪天蓋地的峭壁。

手按她的背，想爲她打氣時，已經有羣人不知何時下到湖邊，朝我們揮手了。

我不禁點頭認同繆裏的呢喃。

繆裏從崖頂望着眼下景象說：

距離最近的牧羊人小屋，已經有一整天路程。

當我們趕上，靜得像死水的湖面又恢復了河川的躍動。

道理我懂，但放眼所見的整個山坡都是這樣，我就覺得奇怪了。

而真正驚人的是，遙遠的南方有片像是大平原的地形。

「會是原本有巨大的山谷，後來兩邊的山大幅崩塌了嗎……？」

繆裏頂着因髒污而顯得精悍的臉這麼說，哼了一聲。

幸好我們走的方向沒那麼陡峭，標高往南逐漸下降。

這一帶都沒有開路，只能沿着湖畔繞過去，所以得先找路下到湖畔。

「河也不大條嘛。話說回來，這種森林裏就有『綠篷大盜』吧？」

如果打從出生就能天天見到這種景象，也難怪信仰會深厚了。

繆裏都不說話，大概是在想像這裏發生過什麼事，描繪着獵月熊肆虐的情境吧。

鏗鏗的擊鐵聲，是在敲繩釘吧。

我們即將越過另一座山頭。

世界是如此豐富旺盛，有時嚴酷，有時以無與倫比的存在感，告訴我們它充滿令人感動的色彩。連頑皮的繆裏都不再揮着樹枝走，神情肅穆地遠望。

「走吧。」

我從他們稍微往上挪動視線，注視近處的山頂。

說不定戰勝教會也像這樣，其實離我們很近。

那裏已經不是北方地區。

更神奇的是，山頭的這邊草木較多，過了山頭卻只有稀疏幾棵樹，且樹葉幾乎掉光了。

「看起來是很像。」

其間醞釀出獨特的團隊意識與昂揚，使我開始能體會繆裏爲何那麼愛冒險故事，然後發現自己已是冒險中人而苦笑。

原先不管往哪裏走都沒有一吋平地，現在踩踏地面的感覺突然回來了。

實景與事前的描述有出入，斷崖外還是有山。

有種誤闖時空之門，難以言喻的感覺迎頭壓來。

「現在說這個還太早。」

又會不會，是神也畏懼的某物搞的鬼呢。

繆裏默默點頭，深吸一口氣邁開步伐。

住在森林裏的，會只是強盜嗎？

環境艱難的土地，使得信仰較外界純樸、深厚。

原本還走在令人發毛的崖邊小徑，不知不覺就走進了深得像黑水潭的濃密針葉林，轉眼又來到草原上，太陽照得所有事物都閃閃發亮。

山腰下凹，形成垂直峭壁，山頂似乎隨時會垮下來。

繆裏嘶嘶嗅起風的氣味，是想找非人之人的痕跡吧。

想找通往南方的路，需要到這座湖流出的瀑布另一邊去。

「好像世界的盡頭喔。」

沿湖畔前進片刻，便能聽見細微的流水聲。

這究竟是自然形成，還是被神遺棄的詛咒之地呢。

衆人垂首祈禱，只有繆裏不甘不願地假裝。

表土剝落，露出底下的岩石，失去支撐的綠地全被雨水沖刷殆盡。據說這能影響數十、數百年之遠。

「森林好茂密喔，好像突然變成另一塊大陸了。」

「好像找到下去的路了。」

湖看起來那麼黑，是因爲湖水原本就是褐色，再加上週圍巖石偏白導致。而且水流緩慢，湖面一片死氣沉沉。

晴朗天氣的視野特別好，能從山嶺上眺望整片山地的宏偉景色。

不過仔細想想，烏邦在地圖上本來就鄰近海域，我們又往南走了六天，按理來說並不奇怪。

我們經過一羣當地牧羊人的身旁，與林間注視我們的一對鹿兒相望，涉水橫越冰涼的融化雪水構成的小溪。

順着那寸草不生的土地望去，預先探路的幾名獵人與探礦師進入視線之中。

「不知道是怎樣的森林。」

但我這卻是走到滿腳水泡，繆裏便來替丟人的哥哥抹藥膏綁繃帶。

使得抵達第一晚下榻的聚落時，繆裏的眼神已經變得跟時常觀察大自然的詩人一樣了。

我只能祈求計劃能和平推動了。

繆裏惱怒的眼神是在怪我不懂配合吧。

在如此荒涼景象的中央，確有座黑得發亮的湖。

「你倒下去就得不償失了。」

「探礦師說，容易發生大規模地滑的土地，就會變成這樣。」

想說只有我沒揹東西不好意思，卻被她冷眼打斷。所謂旅行使人成長，說不定她轉眼間就超越我了。

我獨白般的囈語使繆裏扭身看來。

「無論我們將走進多深的森林，神也會始終關注着我們。但願我們的旅途上，都能擁有神的護祐與祝福。」

這也讓我重新體悟到開闢這條路的意義。

我欣慰地看着她，覺得成長很多，她卻嫌煩地拍了我的腳。

紐希拉同樣是位處深山，不過跟這裏比起來，景色單調多了。

那幾個山頭已經不見任何草木，只有刀尖般的岩石直指天際。

「不過高是真的很高，而且你看。」

走着走着，稍遠處忽然有人大喊。

如此行進兩天、三天，我們離聚落愈來愈遠，隊伍成員之間的距離反而縮短了。

還以爲南方遠在天邊呢。

可是高度在那裏急劇下降，或許正因爲如此，底下是密到彷彿能直接走在樹冠上的森林。

繆裏天真的疑問使我總算平復一些，眯眼查看。

我剛作的祈禱，絕不是隨口說說。

遠看是茂密樹林的地方，實際上卻相當稀疏，那荒涼的感覺讓人走起來更辛苦。

據傳藏在森林裏的流民聚落，當然是看不見。

無論這裏發生過什麼，憑狼少女那對在艾修塔特冒充事件中，想挖開提防都很喫力的爪子，肯定是無法造成任何改變。

「不太可能吧。可是，如果是從教廷的尖塔看過來，或許能隱約看見我們腳下的山脈喔。」

到了冒險第六天午間時分。

然而路都是若有似無，土地多變的樣貌更是令人咋舌。

「來自南方的軍隊就能沿着河流，輕而易舉地深入山地了呢。」

「……」

濃密森林遮擋了崖上的視線，依然是令人不敢靠近的精靈棲所。

「我們剛下山那陣子，我也常給妳抹防凍傷的油嘛。」

路上的陡坡，我們也是像這樣抓繩上下。一開始還會怕，幾次以後就習慣了。

「跟想像中的瀑布不太一樣耶。」

事實上卻是這麼模糊。

我想像的是提甕倒水那樣，有好多水從懸崖上奔泄而下，但實際上卻是褐色的水刷洗黑黑巖壁般的細流。

等全隊都來到崖下以後，我們稍作休息。

「終於能鬆口氣了。」

「這裏的溪水是不是特別清？」

是溪流又淺又緩，水底又都是細沙纔給我這種感覺吧。

洗刷巖壁般滑落的瀑布積成小潭，湧上地面的水輕柔緩慢地流入森林。

走近溪邊，更發現魚多得驚人。

仔細一看，溪流到處有恰好的低窪處，供溪魚躲藏。

感慨遠離人跡之處總有這種好地方時，注意到繆裏看的不是溪，是天空。

「天上有東西嗎？」

頭頂上滿滿都是樹葉，憑我的眼睛是有東西也看不出來。

然而不只是繆裏，帶路的獵人和探礦師也都在抬頭望。

「這裏……已經不是無人森林了。」

「咦？」

還沒聽懂，又有踏沙聲走近。

轉頭一看，來人是擔任總指揮的資深獵人古朗。

「樞機閣下，有件事要向您報告。」

「這裏的狀況吧？」

被繆裏搶先的古朗高吊一眉。

「大哥哥都看不出來嗎？這裏很不自然。」

我還是有聽沒有懂。

框架規模或許會很龐大，但若將梯道做成斜坡，貨車就能通行了。

而他們當然是要我回懸崖上，我也乖乖照辦。

「跟上游湖畔的地形是相同道理。土地這種東西，要花很多年才能穩定。像我們這樣的人開鑿礦場，使得原本穩定的土地變化太快，搞得每年洪水山崩不斷，再也住不了人的事……其實還挺多的。」

繆裏抓起書蟲的手，替古朗解釋：

「說不定不是難民躲在這裏互相接濟，而是真的有一個規模不小的異教徒聚落呢。」

我想像的是一望無際的沙土和泥濘。

若沒有照亮暗處的必要，就別去照。

光是能讓教廷這樣想，就能獲得不小的讓步了吧。

從北方走到今天，總算是來到這一步了。

探礦師說完又笑了笑，信步離去。

「拿礦場來說，要是管理得不好，很快就會因爲爭搶利權而變得一塌糊塗。不過既然有選帝侯和黎明樞機閣下在，應該是不會有問題吧。」

「沒事做嘛。」

抵達南北交界處的瀑布的第二天中午。

「我大致巡視一圈以後，覺得是有幾座山被捲入以前的大山崩。也難怪會有山一樣高的巨熊到處肆虐的傳說了。」

在山林里長大的強健少女，就這麼甩着倒楣的蚯蚓，往湖畔走去。

「所以那些森林居民住在這裏？」

「不，感覺不像。」

然後眯眼眺望崖下森林。

我試着想像這個遭人遺棄的土地獲得建設與人流，形成旅舍鎮的模樣。

「用自己的頭髮不就好了……」

「咦？」

每次上下懸崖都要拉繩攀爬不算是可供大衆使用的道路，所以要找可以行走的路線。

「如果說這裏的懸崖和湖泊是因爲山崩突然形成的，那當時這個地方已經被摧殘得很嚴重了吧。其實，我們已經從落石的種類看出，更早以前，湖更上游的地方就已經發生過山崩。」

教會將不再恣意妄爲，改正到處引發民怨的蠻橫。

繆裏似乎想對擠出下脣作鬼臉的探礦師說些什麼，卻又作罷。或許是母親賢狼說過礦場帶來的災害吧，平時面對任何人都能大膽對話交朋友的她，跟他們沒什麼交流。

說土地被摧殘得很嚴重，的確很貼切。

那頭長髮是繆裏的驕傲。

她完全當我耳邊風，將頭髮綁在小指粗的樹枝上，另一端捆住剛挖出的蚯蚓。

「但話說回來，香甜的果實總是容易招蟲。」

繆裏很快就挖出蚯蚓，手往我一伸就拔下一根頭髮。

「溪裏也有？」

說是這麼說，她人卻是笑嘻嘻地揹着手，上下點着腳跟。

因山崩而裸露的波面容易破碎，稱不上溪的水在沙土間肆意漫流，而這樣不規則的削切也會讓土地變得很不安定。

他們有一餐沒一餐，筋疲體衰的模樣，逐漸被另一種形象取代。

「也難怪那個君王不愛來了。」

「如果在這裏蓋間旅舍，坐在店門欣賞夕陽喝酒，一定特別香。」

「我是山裏長大的嘛。」

大概是在想像裏再加了串烤肉吧，還吞了吞口水。

不知何時，古朗已將下崖時卸下的弓揹了回去。

還被她狠狠瞪一眼。

在總指揮老獵人的指示下，才爬下來沒多久的隊伍又順着繩索爬了回去。

路又難走，萬一受了重傷，連扛都成問題。

「雖然爬上爬下不方便，我們還是在懸崖上紮營比較安全。」

「只是很少有規模這麼大的。我看主人是住在離這有段距離的地方，出事了就躲來這裏吧。」

聽探礦師這麼說，我和繆裏一起望向上游。

探礦師聳聳肩。

只讓我覺得閒靜的森林，忽然靜得令人發毛。以一個矢志成爲聖職人員的人而言，異教徒當前卻選擇退縮固然可恥，但這裏距離最近的教徒聚落有將近兩天路程。

克里凡多一衆中行動輕便的人留在崖下待命，準備支援獵人。

「……對不起。」

「來，你仔細看。從瀑布往那邊過去，樹都是隔一段距離就換成另一種。」

「後生可畏啊。」

「這裏是祕園吧，也就是緊急糧倉。我們山裏的獵人也會到處種些果樹，用石頭做水壩養點魚，預防山崩之類出不去的時候。不會對領主說就是了。」

「不曉得魚是怎麼爬到瀑布上面來的。」

繆裏無聊得嘆息，就近找棵樹刨根土。

上游湖畔都是不毛之地，到了這裏還有些土。

「難得妳沒耍任性。」

留在崖上的人，也對周邊地形做了不少調查。

我一不小心就道歉了，情況就是這麼危險。

「看這個情況，至少還能砍樹搭樓梯。」

「古代的軍隊爲什麼沒那麼做呢？」

看來我在想什麼都瞞不過這個少女。

「你表情很恐怖耶。」

不過探礦師們查看瀑布這邊裸露巖壁的眼神相當樂觀。

「深的這邊，旁邊都有果樹對不對？那是因爲果實爛了就會長蟲，魚可以喫掉下來的蟲。」

「不然你會吵着下去啊。要是你不會吵，我就跟他們一起留在下面調查了。」

「這、這樣啊。」

「妳在做什麼？」

「事情可能有點麻煩了，這不是一朝一夕可以形成的。肯定有一個集團，而且有人在領導他們。」

「選帝侯向我提這件事那時，還以爲有強盜殘黨在這到處亂跑呢。」

而內行人眼裏，這片綠色世界卻有不同意義。

「栗子樹你認識吧？那邊是梨樹，這邊是李樹，還有幾種沒看過的，大概是弄成每個季節都有不同果子可以收成。草叢裏還有覆盆子，天然森林纔不會這樣。」

南方其實近得驚人，教廷也會爲此喫驚吧。

只留幹練的獵人和不怕死的探礦師在崖下調查。

黎明樞機的冒牌貨風波時，繆裏挖開堤防，使那一帶淹了水。計劃雖然成功，繆裏卻感受到自己的力量在大自然面前是多麼弱小。

爬上崖頂後，我對繆裏這麼說，她聳個肩回答：

集團，與領導者。

「也不是那樣啦。」

只覺得這是座資源豐富的森林。

聽古朗這麼說，我不禁往繆裏看。

原先腦裏描繪的，都是遭社會排斥，只好逃進森林的可憐人。

外行人看了，只是一座閒靜幽深的森林。

我怎麼看都覺得是自然溪流，只知道魚特別多。有那麼多窪洞會降低流速，樹還在能夠餵魚的位置──

繆裏看着探礦師用樹枝在地面畫的階梯設計圖問。

繆裏的呼喚使我回神。

然後啓程前杜蘭選帝侯說的話。

「是說……森林裏的人嗎？」

「當溪谷突然堵塞，水就會漲起來，並且一再淹出去，最後連這塊塞子也推開……這種事不斷重複，最後在這裏停下來了吧。所以在以前還會山崩的年代，實在是沒辦法在這裏慢慢砍樹搭樓梯。」

那麼規模更大的地形變動，就怎麼想都是神的偉業了吧。

獵人很有紳士風度，讓給好勝的繆裏說：

「溪裏也明顯有佈置過。」

「大哥哥。」

瀑布下有那麼多魚，那麼上面的湖也不會少吧。

「不過，那都是過去的事了。現在這裏是很好的土地，經過長時間的靜養，穩定得很，可以收成了。」

其他獵人也是。

見小狼女面無表情地聳肩，古朗便開始解釋：

地面上，仍留有他畫的渡崖階梯。

探礦師粗短的腿往地面踏了幾下。

他們將在意想不到的距離下，感受人們對教會的憤怒與熱誠。

古朗摸着在這幾天長長的鬍子，眯眼環視森林。

「我們要從這裏一起攻過去，打倒壞蛋嗎？」

從底下搭上來，在巖縫打樁固定。

探礦師笑得好開心，繆裏耶跟着往崖下森林望去。

據說他們在礦山還會在更危險的地形搭建平臺以供行走，根本不當回事。

距離目的地只剩一小段路。

甚至只隔了一、兩道懸崖。

「大哥哥，要不要在這裏蓋一間你自己的教堂？」

「咦？」

「這裏有森林，景色又好，南北方的食物又都會從這裏經過吧？雖然沒有溫泉有點可惜……可是有很多湖水呀，不怕沒辦法保養頭髮。」

繆裏出生在溫泉取之不盡的紐希拉，曾爲山下沒那麼容易取得熱水大受打擊。剛下山那段時間，她還不顧井水仍有碎冰，說什麼都要洗頭呢。

而最近大概是很習慣旅行生活了，不會在旅途中吵着要熱水洗頭。

旅行帶給我們成長與變化，而這兩者也會逐漸趨緩。

宛如探礦師口中的土地變遷。

「大哥哥，你不打算去新大陸吧？」

因此，繆裏這麼說的表情已經不再悲傷。

「是會想去看一看，但不會讓我特別心動。我不太適合那種要一直忍受暈船，尋找哪裏是海的盡頭的事。」

「無聊耶你。」

繆裏皺起鼻子說，而我仍保持微笑回答：

「不過，如果要在這蓋教堂留在這裏，或許是真的還不錯。」

「嗯？」

「無論妳是想征服北方每一座高山，還是到南方的溫暖地帶探險，抑或尋找新大陸，都可以很快就回到這裏。」

我彷彿能看見繆裏肩揹布袋沿着崖下道路走來，看見我而揮起手的模樣。

雖不曾見過神的幻覺，野丫頭鬧得天翻地覆的惡夢倒是作過很多次。

「你不回家嗎？」

「樞機閣下，您怎麼看。村裏的祭司說過，字跡能表露一個人的心性。」

並就此笑着跑掉，不曉得在高興什麼。

「和他們開戰，恐怕太過不利。」

「溫泉旅館有羅倫斯先生在等妳回去喔。」

「要是你瞞着我跑出去冒險也不好嘛。」

首先，杜蘭原本對這邊的領土就不是那麼計較。

她一邊在地上畫出長長的線，一邊得意地回答：

可是崖邊插了選帝侯的旗子，若是異端審訊官，插的也該是教會徽旗，再說他們纔不會做那麼招搖的事。

在我想像中，他們是一羣在森林裏互相接濟，顫抖度日的可憐人。

「字跡？」

「要談嘛……也不是不行吧。字跡挺漂亮的。」

對方說我們的人都被他們抓起來了，然後解開他的繩子。

「隨便說說的吧。」

「選帝侯是個賢君，應該不會打算單方面驅趕他們。再說如果能招收到這羣瞭解這片土地的人來開路或維持路況，選帝侯也會樂意保障他們這片土地的安寧吧。」

「祖先的土地？」

「因爲我現在知道外面這麼大嘛。」

繆裏的父親過去是旅行商人，母親也是待膩了深山而來到南方，在碰巧喜歡上的村子一住就是幾百年。

選帝侯在這裏讓步就不是損益問題，是面子問題。

我不禁想起繆裏那活蹦亂跳的字。

「這裏是我們祖先的土地，還我地安寧，就把人還給你們。」

即使回到那個熱鬧的溫泉旅館，也不會是下山前的我了。

「野狗在屋檐下坐了三天，也會把那當成牠自己的地盤對人吠。就算不是，也只是佔據了幾個世代的意思罷了。」

請繆裏救人的想法閃過腦海，但現在使用那種奇蹟還嫌太早。

「難說，搞不好在他們看來都一樣。就是某一天，有羣揹弓拿劍跑到這些腿上傷痕累累的人避難的地方來了嘛。」

這裏是偏僻的森林，儘管已經每隔一段距離就留點人和物資以備不測，但沒設想過出現大量傷亡的情況。

如此說來，他很可能做出以和爲貴的決定。

我也知道開路肯定不輕鬆，但還是很意外。主要有兩個原因。

其一，是老練獵人遭到活逮。

我一個側眼告訴她，我也不是那麼死腦筋，然後轉回古朗。

信上只有短短的要求。

「如果你說要回去，我還能考慮考慮。」

「或許他們是無路可退了吧。」

或許是認爲這裏遠離烏邦，而且開完路以後，只要能管好崖上的土地，就不妨礙人流和物流帶來錢財了。

繆裏當場傻住，樂得笑出大牙。

「這是做什麼？」

可是──

反正不是被逐出溫泉旅館，老闆夫婦也說我隨時能回去。

對我這句話，繆裏比古朗還要驚訝。

泛紅的眼睛注視着我。

才這麼想，隔天早晨──

「新土地不是先到先贏嗎？所以要先把我們的地盤畫出來！」

繆裏放開我的手四處看看，撿起一根長樹枝。

或許還會有新的旅程，而路始終相連。

她第一次意識到旅程的終點時，還慌得像是從沒想過的樣子。

「能跟對方談談嗎？」

古朗說完，視線回到信上。

「不過現在呢──」

清晨在附近散步的人，發現他瑟縮在懸崖底下。

我們接到急報，說崖下調查的人被森林裏的人抓走了。

改變以後，便再也擠不回原來的箱子。

「妳說紐希拉？那裏……那裏在我心中是有一席之地，也是我的第二故鄉，不過我原本就是自己出來流浪的嘛。」

「可是我也知道，冒險終究有結束的一天啦。」

他們都能在山裏與拚死反擊的熊或狼等野獸搏鬥，能逮到他們，表示對方不是落難山賊那種烏合之衆，而且爲數不少。

聽他說，事情是發生在他在營地幫獵人備餐時。草叢裏有聲音，以爲是兔子之類而準備起身時，就受到背後的偷襲。

並塞給他一封信。

她想像的究竟是多大的教堂呢。搖頭之餘，我倒也覺得若能將繆裏的夢想畫出來，也會有那麼大。

滿腮銀色短鬚的調查總指揮，獵人古朗說：

回報的人是克里凡多的屬下，說得一臉鐵青。

「您打算怎麼辦？」

往壞處想，可能是不想在重大局面揹負責任才這麼問。其實出發前克里凡多就警告過我會有這種事，所以並不驚訝。

「選帝侯說過，他們有可能是異端嘛？」

只有計劃性與堅定的決心。

意即就算祖先的土地不完全是胡扯，仍未改變他們是非法居民的事實。

「咿～！」

真是個悠閒平靜的午後。如果能順順利利，路開得像繆裏畫線一樣簡單就好了。

繆裏從崖上了望南方森林的側臉，看起來成熟極了。

被捆了一個晚上後，破曉時分。

「？」

「大哥哥找個地方蓋教堂，我帶旅途上的紀念品回去，爹跟娘偶爾會過來玩這樣，感覺恰恰好。」

這或許就叫做成長，但還是有些令人感傷。

「那妳又想怎麼辦？乖乖回溫泉旅館嗎？」

以此來說，信上的筆觸倒是工整、拘謹多了。

野丫頭這麼說，並一口氣畫出跟腦中所想的一樣的線條。

「我也是這麼想，不過前提是對方也願意拿出臣民的態度。」

「真的是比不上妳喔。」

「大哥哥這麼呆，不用牆壁圍起來太危險了啦。」

「難道……把我們當成異端審訊官了嗎？」

繆裏這問題真教人意外。

所以那兩人是嘗過各種大冒險之後，纔在那裏找到定居之地。

「至於怎麼蓋，我就自己決定了。要是被關在沒有門的城牆裏，我可受不了。」

但無論是好是壞，人都會習慣環境，改變型態而安定下來。

繆裏咧嘴作鬼臉後忽然放鬆力氣，靠到我身上。

既然我揹不了多少行李，好歹得揹點責任。

從這工整的字句之中，看不出粗野與暴力。

接着她笑呵呵地挽起我的手。

「也是啦，箭只要最後能射中目標，中間亂射也不會有人抱怨。」

性急的繆裏皺起眉，像是嫌我又想濫好人，不過這是有理由的。

古朗的手刷刷地摸過銀色短鬚。

可是旅行這種事，往往能大幅改變一個人。

我半笑着問她，她臭臉拍我的手。

「文法正確，字跡也能看得出受過教育。而且……算是平靜的憤怒嗎，有那種感覺。」

另一個則是──

那些人確實是抓了相當於使者的人作人質。

旅途會結束，但人生仍將繼續。

會半推半就地允許繆裏跟我下山，有一部分是因爲這個緣故吧。

繆裏驚訝地問。

所以那不是請願，而是威脅。

若能說得再主觀一點就是──

「地點的部分，我是很樂意聽妳的意見，不過……」

古朗放下信，望向崖下的大片森林。

古朗問。

「我們也不必什麼事都要呈報吧。」

可見他雖擔任總指揮，但也不願忽視黎明樞機的想法。

若說沒想過對他們伸出慈悲之手，就是說謊了。

然而那也是輕忽、傲慢的表現。

對方是具有意志和能力的集團，且不懼一戰。

我自當改變想法因應。

「如果能讓他們瞭解我們的目的只是開路，那就十足有可能和他們和解。至於他們是不是異端……還很難說。」

「嗯……」

選帝侯把人交給古朗指揮，如果掉了人，他就得負責。

但若爲求安全，將這些非法居民的要脅帶回選帝侯面前，被罵膽小無能的也是他。

我看着他的側臉，不禁這麼說。

「選帝侯可沒有派我來監督你喔。」

古朗略顯詫異地睜大眼，尷尬笑了笑。

「這我知道。只要在森林裏一起走累了，我就能看清對方是怎樣的人，絕不會錯。你是一個憨厚正直的人。」

我是希望他不要因爲在乎我的眼光而做出執拗的判斷，他反而拍拍我的肩，像在鼓勵我。

「無論如何，我們有人被抓了。我以獵人的名譽發誓，我不會就這樣厚着臉皮拿信回去。如果樞機閣下替我們站出來，我們就能空出雙手拉弓了。」

「請交給我。」

「大哥哥，那我呢？」

繆裏的眼似乎要盯穿我。

我只能無力地笑着這麼說：

「當然是待在我身邊。」

繆裏盯得更用力了，最後鼻子噴氣放過了我。

他每隔一段時間就朝森林喊話，總共四次。

我想她是有信心將我保護好，也相信我。

「爲什麼呢？」

「要進貢可以，可是我們頂多只有皮草和蜂蜜能給。如果願意，請立刻離開我們祖先的土地。我們希望土地能跟過去一樣閒置，不讓任何人進出，當我們不存在。」

「但只要各位接受選帝侯的統治，按時賦稅，宣示臣民應有的忠誠，選帝侯願意庇護各位的機會就相當高了。」

爲繆裏的奮勇之詞點頭的同時，想到狗叼回樹枝的部分就不說了。

我不懂加瑟的要求。最不懂的，是加瑟自己似乎也認爲這是個荒唐的要求。

這晚我沒有緊張得睡不着覺，不過繆裏好像做了戰鬥的夢，睡相特別糟，害我很難睡。

「……」

「其實我們也不想這樣，但我們已經無處可去了。我們必須留在這裏抗戰，保護這片土地。必須讓外人知道這裏是我們的土地，我們爲了祖先能不惜一戰。不然的話──」

「請釋放我們的人，我們不是各位的敵人。」

「我是加瑟，在古老的佛南村擔任村長。」

「咦？」

必須有個人制訂規範，治理人民。

既然他們已經待了幾十年，即使獅子大開口，也有別條路可以走。

選帝侯曾說這裏歸屬模糊。

至少被逮的獵人沒有受虐的跡象。

我原以爲會派使者傳話，隨後才知道這想法實在太天真了。

「等我一下，我過去說。」

其中隱士模樣的老人回答：

當崖下綁了信的飛箭刺在崖上樹幹時，夜已經深了。

「這我做不到。」

「選帝侯是個明君，不會用武力壓迫人民。還是說，各位已經向其他領主效忠了？」

若還有對話的餘地，人質就是籌碼。

如果對方是不願談判的討伐部隊，抓人質可以削減戰力。就算最後還是得逃出森林，贖金也能充作盤纏。

「我是托特•寇爾！」

所以纔會綁架人質，表現出不會妥協的態度，可以感覺到他們是有戰略的。

既然要在這開路，忽視他們就是不可能的事。

人們早在天空泛白之前就做起各種準備。嚴肅氣氛中，我們喫了簡單的早餐。

「各位是想用人質換取選帝侯的權狀嗎？」

然而，加瑟卻說：

對方身上披了不少皮草不是因爲奢侈，也不是早年領主那種風格，單純是缺乏布料吧。

要是隨隨便便就給村落免稅，就會有第二、第三個村落提出同樣要求，反而弄得天下大亂，民不聊生。

那麼接下來該注意的，是他們的主張有多少根據。

他看了我跟古朗一眼，最後迫不得已似的放下繩索。

我回想責罵繆裏的音量，大聲說：

我個人是想與他們妥協，然而選帝侯若是對沒有根據的非法居民讓步，將會折損好不容易纔重建起來的威信。

選帝侯的地圖上沒這個村子。

四個是對方的人，三個被捆住了。

他是想表達他們堅決不退吧。

對於非法居留的森林居民來說，我想這樣的結果已經超乎預期。

即使相隔一段懸崖，我仍能感到他強烈的目光。

有多名領主主張同一塊地的所有權，是偏僻地區常有的事。

在這個時代，就連古代的林中精靈都不得不在人類社會里生活了。

現在需要避免的，就是暴露自己的弱點。

老人加瑟拂過他長長的鬍鬚，補充道：

「那我去跟他們說一聲。」

「聽好！要是我們丟下同伴回去，烏邦的臉就丟大了！我們會先請樞機閣下跟他們商量，不相干的，連一隻蒼蠅都不能靠近樞機閣下！」

我重嘆一聲，抽出衣服底下的木板，扔在腳邊。

爲免煽動對立，我小心地說：

「我們又要回到流浪的生活了。」

而他們似乎也知道自己住在這座森林裏並沒有正當依據。

「這我做不到。」

能打造這麼大的祕園，不是乍來這裏幾年而已。

加瑟抬着頭凝視我說：

周圍地形他們都勘查好了。

我指向拉到崖上的繩索，請他再度放繩。

「他們來了！」

繆裏和古朗都嚇了一跳，加瑟也睜大了眼。

「我瞭解你們的要求了，可是我們從來沒聽過佛南這個村莊。」

說要在日出時分隔着懸崖對話。

「事情不是那樣。」

更令人高興的是，即使我真的站上風頭出來談判，繆裏也沒有反對。

我們打着選帝侯的旗子，又一身妥善裝備，不會是來這遊山玩水。他們頭一個想到的，必然是討伐非法居民。

「請放繩子。」

最後繆裏替我綁好盔結，慢慢地從正面抱過來，一頭捶在我胸上並傻笑。

在古朗建議下我在僧袍裏放了厚厚的木板，頭上也戴了探礦師的鐵盔，一點都不像勇赴談判的聖職人員。

因爲古朗高舉選帝侯的旗號，以大得嚇人的音量直接對森林喊話了。

「……精靈？」

但我沒質疑這點，回答：

「……那我就不懂了，能告訴我嗎？」

「你們腳下的，是我們祖先的土地。」

然後深呼吸，走到崖下看得見的地方。

繆裏愛聽的故事裏確實有這樣的人，「綠篷大盜」即是一例。

接着古朗拍拍手，向周圍的人下指示。

「我們並不是想跟選帝侯敵對，只希望當我們不存在，從沒見過而已。」

「我會把射過來的箭全部砍掉。」

「好了，不要擺那種臉。這種小事就忍耐一下。」

我點頭後，古朗便將綁有回信的箭射向崖下樹木。

在背後看情況的古朗小聲嘆息，也是因爲感覺事情有着落了吧。

繆裏不僅檢查劍，也確認了脖子上的麥囊在不在。我什麼也沒說。

即使不太習慣這種場合，多累積點經驗，就比較不會在大公會議上發抖了。

「咦？」

我儘可能用力發聲，掩飾我的錯愕。

他們是不想受到任何人掌控，在森林裏自由生活嗎？

但仍不能對奇襲與包圍掉以輕心。

熱愛戰爭故事的繆裏說古代戰爭大多是這樣，好像很懂似的，不過那魄力確實會讓人覺得真是如此。

「該不會……」

「我向你的聰明致敬。」

可是那畢竟是童話。

底下有七名男子。

知道繆裏會在情況危險時顛覆局面，我就能沉着以對。也許因緣際會之下，也會讓事情不需要繆裏出馬就能獲得解決吧。

古朗在我斜後方慍怒地搓着鬍子，繆裏也怒衝衝地窺視崖下。

曾有罕例是某個村子救活了在旅途中重病的領主，領主從此免去該村一切稅務，但也僅此而已。

幾件事隨這低語串聯起來。

監視崖下的人大喊，原本還有些睡意的氣氛頓時緊繃。

我短短這麼說之後，對候在稍遠處的克里凡多的部下說：

我也抓着那條繩索笨手笨腳地往下爬。

就像神告訴我們對錯一樣。

尤其是選帝侯想在這開路，八成是樂於接納他們。

完全露出背部，動作緩慢，活脫脫是個活靶。

不久繩索忽然一晃，繆裏施了魔法般下來了。

繩索只有一條，她不知怎地越過了我，在略爲下方處停住。

左手抓繩，右手拔出了劍。

「大哥哥，你在幹什麼啦！」

我無視小騎士的怒罵，趕緊往下爬。

繆裏也跟着往下，路上能感到她的不服。

最後加瑟他們一枝箭也沒放，我們平安下到崖底。

不用抬頭看，古朗他們當然也下來了。

我沒有多等待，快步走向錯愕的加瑟等人。畢竟我是不想讓人聽見接下來的對話才特地下來的。

加瑟能抓住一羣老練獵人，卻不是將打退我們視爲第一優先。

然而開始談判以後，卻提出無理要求。

他們並不打算從這次談判得出有意義的結果。

因爲──

「其實你們是來爭取時間的吧？」

「咦？」

是繆裏出的聲。

加瑟等人倒抽了一口氣。

「你們是不是被人當作異端，趕到這裏來的？」

趕來的古朗愣在原地，加瑟周圍靜觀其變的男子視線中也多了點敵意。

我只是微笑，繆裏卻瞪了我一眼，古朗也非常刻意地用力抓頭。雖然事情逢凶化吉，但是在有責任保護我的古朗和繆裏來說，都恨不得臭罵我一頓吧。

而人若是沒有任何形式的支柱，便無法戰鬥。

他們或許是異端。

繆裏也收起了劍，只踩我一腳。

這裏是遠離人煙的森林。

眼神簡直和中了陷阱，卻被人放走的狐狸一模一樣。

「你們有沒有聽說過獵月熊的故事？」

祖先的土地。

那這片祖先的土地，留有什麼樣的傳說？

我趕緊揮手遮擋他們的視線，並對加瑟說：

人質姑且先帶到瀑布水潭邊檢查傷勢。

在注視着我的加瑟面前，我連眼都不敢眨，只是對自己背後的人們說：

不僅是加瑟，連他的徒衆都睜大了眼。

他們的不合理要求，並不是因爲愚昧。

徒衆隨加瑟的低語舉起武器。

我能感到背後的疑惑和焦慮，前方的加瑟等人則是糾葛。

加瑟等人是想在連神都無法依靠的狀況下，抓緊繫命的絲線。

古朗的質疑都帶了點怒氣，但我右轉向加瑟。

但不是壞人。

連神也不願。

他們的衣物都很破舊，買不到布料而多爲皮革，手上深深的皺紋裏全是辛苦工作的黑垢。

佛南，一個連選帝侯治理領土用的詳細地圖都沒有的祕密村落。他們所聲稱的祖先的土地，正好與天文學家推測的月亮落點相符。

跟着古朗下崖的人也跟着抽箭拉弓。

「不，我們也是因爲獵月熊傳說纔來到這裏。」

是故意拖延談判過程，好讓同伴能遠離危險。

這是因爲，沒有人願意跟他們站在一起。

然後走向人質，親自替他們鬆綁。

「你們果然是來找異端……」

連神的視線都能矇蔽，能相信的只有自己的眼睛和直覺了。

其他都可以假，就這點假不了。

我注視加瑟的藍眼睛。

所以纔要人烤麪包。

「我們邊喫邊談吧，應該能談出個好結果纔對。」

「我就相信你，把命交給你們吧。」

他們最早講的就是土地。

不過古朗仍立刻往崖上大喊：「去烤麪包！」還在上頭反覆確認後罵道：「少廢話，趕快去烤！」

「麻煩烤點麪包。」

加瑟總算閉上眼，重重吐氣。

「啊？」