第2章 身攜棺木的狼

「你們兩個怎麼會在這裏呀？」

被飛領着走近房間，安看到夏爾和米斯里露已經在屋裏面。

夏爾看起來一臉嫌棄地回答道：

「被這人說有旁聽權。」

「我想想啊，飛那個傢伙，是在期待本大人們的絕贊工作能力嗎？」

米斯里露對夏爾是妖精王一事一無所知，想法很單純。他挺起胸膛，不滿地嘟囔道。

與米斯里露不同，飛知道夏爾的來歷。既然飛將夏爾帶到了這裏，安也多少理解了自己被委以任務的緣由。

「原來是這樣啊。因爲需要夏爾……」

飛期望在推進妖精作爲職人培養的工作中，有夏爾的協力。

作爲妖精王的夏爾所擁有的力量與地位，在有朝一日要與妖精深入交涉的時候會十分必要。安和吉斯被一起委派以與妖精相關的工作，並非單純由於兩人不屬於任何派閥，而是因爲安與夏爾一起行動，與他有恰如其分的信賴關係吧。飛似乎期待的是安和夏爾一起。

夏爾再次將視線轉向窗外。他的眼神充滿憂鬱，似乎在疑慮着未來一般落寞。

「人類王，似乎是有遵守誓約的打算。眼下……」

夏爾冒着危險，爭取了能讓妖精學習技術的機會。然而砂糖菓子職人們，並不會簡單地接受妖精職人的存在吧。就算是王命，最後也可能在頑固的舊習中不了了之，沒有任何結果。

埃德蒙德二世也說過，習慣是麻煩的事情。

——不要露出那樣的表情，夏爾……

她不願夏爾對未來的疑慮成爲現實。爲此，安能做些什麼呢？

「都來了嗎。凱特、吉斯、安。」

飛換上了平常穿着的茶色上衣，走進了房間。他身後跟着褐色皮膚的青年：護衛薩利姆。薩利姆無聲無息地在牆邊站定。

見飛在一把扶手椅上坐下，安和吉斯、凱特各自在他身旁入座。夏爾則倚靠在窗框，闔眼抱着雙臂。

飛用餘光確認夏爾也在，開口道：

安一直這樣疲憊地思考着，好想去做砂糖菓子，好想要觸碰銀砂糖。現在只有這樣的想法。一直以來都只能看到眼前事物的自己，實在是沒有什麼出息。

在朦朧的霧氣裏，兩人相視而笑，這樣的場景讓安想起了曾經和艾瑪一起精製銀砂糖的回憶，兩人也曾又笑又鬧地這樣進行着作業。能與一個人一起，能夠一起做同一件事真的非常開心。

今天的晚餐似乎是煮牛腱子肉湯，濃郁的肉香與香辛料的香味在空氣中飄蕩。

「安，和我去做個實驗嗎？我有點在意，你還記得在佩基工房把凝固的銀砂糖碾碎，銀砂糖的品質就好了一些對吧？如果在此基礎上再碾細十倍呢？現在手頭質量很差的銀砂糖的品質可以提高多少，你有興趣嗎？我們一起試試吧？」

毫無成果地整天各處奔走，只會徒增疲勞之感。

——凱特他……

「爲什麼問我？」

飛用很強硬的手段，把凱特也拉進了工作中。這是因爲飛期待於凱特的能力，以至於不惜動用這樣的手段。或許正因爲是手藝精湛的職人，才比其他人更加明白如何有組織性地培育職人吧。

他們拜訪了路易斯頓妖精市場管理賬目的男子，但他卻見都沒有見過雷金納德的樣貌，並回答說：他一直都在各處走動，除了他本人以外沒人知道他的行蹤。

飛支着胳膊，托腮緘默不語，像是在等着凱特的回答。

也正是在這樣疲憊的時候，更加格外想要見到夏爾。只要看到他，就能生出再堅持一下的勇氣，能再鼓舞自己努力下去。然而夏爾出去散步，從早上就離開一直沒有回來。

「說白了就是一根筋啊」

「放逐證明。」

「我的意思是我很期待你的頭腦。如果你沒打算用用這腦子的話，我隨時給你開放逐證明。」

伸着腿坐在書桌上的米斯里露，露出滿臉嫌棄的表情：

吉斯對於飛的提案，即刻給出了現實的問題點。他有着腳踏實地一步一步前進的踏實力量。

安不禁目不轉睛看向凱特，他的側顏寫滿了不悅。

妖精商人經銷的商品只有妖精，因此被認爲冷酷無情，商人工會將他們拒之門外。於是他們組建了自己的妖精商人公會，通過這個組織來進行管理。

——和吉斯的話，或許能夠成爲家人也不一定。

「有必要建立集合妖精的工房，還要同時設置他們留宿的地方。在那裏對妖精安排能夠觀察出他們資質的任務。爲此需要安排從妖精市場收集妖精的人員、將其交還市場的人員，以及考察妖精資質的人員。爲了能和妖精商人順利來回交涉，需要一名事務代表。由這名事務代表來掌控一系列事項。」

「可是，這會很困難吧。妖精是出售的商品，即使借走他們做一個月的修習，妖精商人也會要求交納金額的。而再要買下妖精的話，更是需要龐大的錢款。這些所有的費用，都由國家來支付嗎？」

「那這就算被飛盯着也沒辦法了。喂，班傑明。」

「憑什麼我非得做這麻煩透頂的事啊！」

「已經說過了吧？你是我的助理。動動你那一直閒置的腦子吧。你的大腦長在你身上真是白白浪費的代名詞啊。」

「首先必須從和妖精商人的代表交涉開始。安、吉斯、凱特，聽我指揮。搜尋狼的住所。」

「你這傢伙，知道自己在說什麼嗎？妖精商人領頭的是……」

吉斯安慰道。安還伏在桌上，呆呆望着他爲她倒了茶水的茶杯中飄起的熱氣。

——期待他的頭腦？

安不明所以地眨巴了下眼睛，夏爾回答了她：

「妖精商人可是比國王還對錢忠誠的一幫人。靠一句王命他們可不會乖乖同意，而是推脫了事虛與委蛇吧。這種做法可是他們的強項。」

「我就不行了。再怎麼說也做不到那種事。我除了砂糖菓子以外什麼都做不來」

安也鼓足勁站起身。

「就算被你這傢伙誇了，我既不覺得高興也不覺得好笑」

聽到飛的回答，吉斯立即反映道：

她和吉斯一起避開鍋裏的熱氣，觀察着銀砂糖的狀態，然後兩人視線撞在了一起。

「你這傢伙少那麼一臉得意」

安是因爲與夏爾一起受到期待而被委以這項任務，而吉斯恐怕則是由於他的思維敏銳吧。

這時，一直彆着臉的凱特終於把臉朝向飛。

與米斯里露一起用很大的湯勺攪動着肉湯，班傑明軟乎乎地回答道：

「與人類一樣。只要接觸銀砂糖，很快就能分辨出有資質的。差不多花上一個月的程度，在工房見習，照貓畫虎就能看出差別。另外，不便以被奴役的妖精爲對象，所以只能考慮從在妖精市場販賣的妖精當中找尋有資質者。」

「嗯……我也不知道。但是好想念銀砂糖。」

「不出費用，對於可能有資質的妖精，無償借用大約一個月，而被承認具有資質的妖精，要求他們讓與市價十分之一利潤的程度賣給我們。這兩點都需要靠商人配合。」

到最後凱特也並沒有能對任何事情推諉了事，即使有不想做的事情，但由於迫在眉睫，還是鉚足了勁做了下去。並且他有作爲砂糖菓子職人的豐富經驗，更爲意外的是，只要有了幹勁，大腦運轉得也靈活起來了。

他的語氣沉着鎮靜，但眼神中明顯流露着厭惡之色。

但是要如何才能讓夏爾和妖精們的希望不被人類背叛地進行下去呢，至今沒有答案。

聞言，安和吉斯面面相覷。

班傑明叫上米斯里露一起幫忙，正在爲晚飯忙個不停。

「凱特，拜託你認真聽別人說話。我說叫你來很值是在誇你呢。我很信賴你。你只對砂糖菓子忠誠，如果沒有這樣的人，這件事就做不成。」

「那我們就去作業場吧」

「狼是諢名。本名是雷金納德·斯托。即使是妖精商人也沒有多少人見過他。我也沒有見過。據說他行蹤無定，在王國中各大妖精市場巡遊，不知真假。」

「累了嗎？」

「嗯，我知道。」

飛命令道。

吉斯的語氣像是在逗弄她一般，他站起身，把手放在安的兩肩。

「妖精商人公會的代表，是什麼人呀？」

聽着這隱晦的話語間，安不禁歪了歪頭。

吉斯苦笑着，給安和自己倒上茶，坐到桌邊。

「不知道能有多大變化呀，如果能和往年一樣品質的話就好了。」

妖精商人公會在全國只有一個，以唯一的公會來掌管着王國全境的妖精商人。因此妖精商人公會內部十分團結。

「雖然有些意外，亨格利先生似乎只要有意，連銀砂糖子爵的工作也能勝任。」

這天，安和吉斯依舊一起去了路易斯頓西邊市場的一角坐落的妖精市場。

「好！」

安感覺彷彿深陷洪流之中一般，一籌莫展地問道。

「如會議上所說的那樣，你們三人要承擔尋找並集合有砂糖菓子職人資質的妖精的任務。此外對於這些妖精，還要進行適當程度的教育。與之相關的一系列制度的制定，都需要你們來完成。」

一直以來，凱特都只專注在砂糖菓子的事情上，叫人難以置信他會想到這麼現實的問題。安一直以爲非要說的話他應該和自己是同一類，除了做砂糖菓子之外什麼用處也派不上。

自己被捲入的這項任務，關係到妖精們的未來。安感覺到了責任之重。

「的確如此，你知道的還真不少啊夏爾。首先就是要找到這個斯托，與他交涉。也就只有這個交涉是我需要出面的吧，畢竟對面是那種級別的人。如果交涉順利，再進行具體行動。眼下要怎麼辦，凱特你有什麼見解麼？」

飛一邊悠哉地將雙臂搭在座椅扶手上，一邊問道。凱特怔了一下。

「這還不是累了嗎？」

「凱特雖然一次只能專注一件事情～但對於那一件事，他會拼盡全力的」

傍晚回到工房的時候，安已經精疲力盡。

「可是，飛。……職人資質，該怎麼分辨呢？」

「狼？」

「你不高興也行，總之把必要人員的能力和數目、適合作爲妖精聚集場地的條件都梳理出來，寫成提案交給我。」

「你看，從邊上開始，亮晶晶的，在一點點凝固。」

米斯里露來了一句煞風景的話。

飛滿意地笑了。

精疲力竭的還有凱特。他把搜尋雷金納德·斯托的任務交給安和吉斯，自己一直在寫要交給飛的提案報告書。

「那麼關於這比費用，子爵您是怎麼打算的呢？」

凱特在二樓寫文件，安主動說要幫忙倒些茶水，然後離開了。她從食堂回來後，抱着托盤坐下，小聲地喃喃一句，臉埋在桌面上。

這一週，夏爾每天都說着要去散步，很早便出門了，到了晚上纔會回來。雖然不清楚他去做什麼，但像他一樣強大的人並不需要擔心。在路易斯頓市中心，應該不會有野蠻到會去襲擊他的妖精獵人。

安一下子就燃起了氣力。看到安這樣極端的反差度，吉斯哭笑不得地，脫下上衣搭在椅背上，捲起袖子。

聽到這話，迄今爲止一直沉默的夏爾嗤笑道：

「我想試試！吉斯，你的主意真好！」

「有你這麼說話的嗎，啊？」

凱特調查了王國全境的妖精市場的地區和規模，以及在售妖精的大體數目。似乎是據此來決定要準備的人員數目和場地大小。

然而在這一整週，一點像樣的線索也沒有得到。

「那傢伙啊，本大人也聽說過的。是狼吧。」

職人也好商人也好，都有着各自的公會存在。不管是職人公會還是商人公會，都是各地區組織，由當地的職人或是商人來加盟。妖精商人也是商人，原本從屬於商人公會並不是什麼奇怪的事情。然而卻只有妖精商人是不加入商人公會的。

安猛地抬起腦袋。

「說得好。叫你來還是很值的。」

凱特啐了一口，暴躁地撥了一把劉海。

「與個別的妖精商人交涉的話，確實談不妥。所以要與妖精商人公會的代表交涉，將此作爲妖精商人公會的方針。妖精商人會絕對服從代表的意見的。」

回到路易斯頓的安和吉斯，一直在尋找妖精商人公會代表雷金納德·斯托的蹤跡。飛分配了城堡的三名士兵也去搜尋雷金納德。

「國家並沒有給這計劃分配預算的準備。」

凱特氣憤地從鼻子裏發出冷哼的聲音，別過臉，過了一會還是開口：

距離銀威斯特魯城堡會議過去了一週。

聽到凱特的回答，安大喫一驚，吉斯也睜大了眼睛。

安下意識地說着。吉斯笑了：

兩個人一起從水井中打了冷水，將水桶拎到作業場。他們把水倒進大鍋中，再用竈燒開水。煮開的鍋上放上竹屜，裏面放好裝有銀砂糖的石質器皿。他們準備用蒸汽使銀砂糖變得潮溼。安久違地再次觸碰銀砂糖，非常興奮。

「該死！我知道了！」

突然間，這樣的想法湧上心頭。

跟米斯里露和夏爾在一起的時候，就好像和艾瑪在一起一樣讓她感到安寧舒心，對安來說，他們早已經成爲家人一樣的存在。

因爲已經習慣了一起相處，覺得這已經成了自然而然的事情。現在只要能這樣下去就已經十分滿足。

如果能夠一直相處的話，或許她對吉斯也會萌生出家人一般的感情。

然後就像是對夏爾那樣，從家人的感情之上，逐漸積累起愛戀的情感一樣，有一天對吉斯，或許也能有類似於對夏爾的情感吧。

——這樣的話，我就會得到幸福，就能讓夏爾從他的誓言中解脫出來。

「安，在想什麼？」

安望着吉斯的臉龐出神。他歪歪頭，溫柔地笑着。

「沒什麼，就是覺得，這樣和吉斯一起工作，或許有一天可以成爲家人……」

隨即吉斯露出一瞬間喫驚的神情，很快又轉爲柔和包容般的微笑。接着他輕輕撫上安搭在籠屜邊緣的手。

「我很高興你這麼說。」

「可是……家人和戀人是不一樣的……」

「剛纔的話，證明你並不討厭我吧？安現在的心情或許與戀情或愛情不相同，但是至少是對我有好感吧。你的這份好感，或許有一天就會變成戀愛的心意呢。我不會焦急也不會催促你，我會等你的。」

吉斯這般溫柔的話語，讓安的心不由得一緊。只要自己能夠改變心意，夏爾也會獲得自由，自己也能對溫柔的吉斯報以回應。

想要改變自己的心意。安迫切地這麼想。

店門被打開的聲音響起，有人正徑直向着作業場走來。

將分隔店面和作業場的門打開的是夏爾，他似乎剛剛散步回來。夏爾訝異地止住了步子，他的視線停留在安和吉斯相互觸碰的手上。

隨着他的視線，安才意識到了自己的手正被吉斯觸碰着，她立刻害羞地想要抽回手，然而卻反過來被吉斯握緊。

「喂，吉斯，手，手……」

不理會安的慌亂，吉斯絲毫沒有鬆手的打算。

無論如何安還是用像往常一樣的語氣，笑着對他表示感謝。但夏爾沒有回答，他走近安的眼前，雙手撐在安身側的牆壁上，讓她無從逃走。

這或許只是安的一廂情願。失落的寂寥壓得她喘不過氣來。

最近這幾天，他一直來來回回在妖精市場搜尋雷金納德·斯托的情報。途中，有過很多次感到被什麼人尾隨，但對方沒有什麼其他行動，他便也不甚在意。

「妖精商人很團結，不會對外人透露公會代表的所在。但是妖精商人們之間，會談起他的事情。出於工作需要，會有知道他行蹤的人。我從在他們身邊的妖精口中問到了。」

「等等，夏爾，我有話想問你。」

這或許正是個好機會。束縛着夏爾的誓言，安有了將其解開的可能性。如果讓他知道了這件事，他或許會感到開心的。

「誒？做什麼……。我們今天一直在市場裏來來回回，想找到些情報……」

這是作爲妖精的夏爾無法創造出的，人類的幸福光景。然而這是安所期望的事物。

這時候，背脊突然隱隱發涼。

他無法像信任安和佩基工房的夥伴們那樣，去相信人類王。

從她口中所說的「家人」中，他這樣深切地感到。彼此血緣相系，相伴相愛的家人，夏爾是無法體會的。他不明白名爲家人的特殊的親密之感。

安沒能聽明白夏爾的意思。

「對那個稻草人腦袋有興趣的，也只有你這樣多事的人了。」

話音剛落，他突然抓住安的手。安來不及問，夏爾便用力拉着她的手走出了作業場。

春日的晚風颯颯拂過，輕輕吹動吉斯的劉海。春日晚風的搖曳，就好像是吉斯心中的低語。這也令他感到羨慕，因爲就連這樣的低語，他都無法再任其留在心間。

夏爾走下階梯來到內庭，吉斯從廚房後門走了進來。

「我們是妖精。是獨自誕生的。人類創造出的家人的意義，我們不明白。所以你想要的，我們無法理解。」

夏爾沒有違背自己誓約的打算，但人類王又會如何呢。

的確一開始因爲很孤獨，或許任誰能來陪伴自己都可以。但現在，再沒有人可以替代米斯里露和夏爾。可是對於夏爾和米斯里露來說，或許卻並非如此。

「笨蛋。不是這個，是說剛纔。在作業場，你和那個小子，在幹什麼？」

然而剛纔，他卻真真切切感覺到了殺意。

「雷金納德·斯托的事情，謝謝你……如果只是我們的話可能根本找不到……」

這樣的話語像刀子一樣刺進心裏。

「妖精商人們也似乎關於這個有多種揣測。」

「喂，夏爾·斐恩·夏爾，剛剛發生什麼了啊？安一臉驚呆了的表情……」

「你們在做什麼？」

「夏，夏爾？」

好像被一巴掌扇在臉上似的，安的大腦頓時一片空白。

「嗯，不經意聊到了這個話題。和吉斯的話，感覺或許有一天可以成爲家人也不一定。現在雖然只有這樣的想法，或許有一天對吉斯類似於家人般的感情，會變成戀愛的心情。然後就可以接受吉斯之前的話了，夏爾也可以自由了。如果能這樣的話一切都能朝着正軌……」

聽到安的發問，夏爾淡淡地道：

「第一次遇見你的時候，你看起來很孤單，在尋求着能替代母親陪伴的人。碰巧我和米斯里露在那個時候遇到你，你僅僅是一直以來跟我們待在一起而已。我忘了這一點啊。如果你尋求的是家人……那就只有那個小男孩那樣的人合適了吧。」

趁着吉斯震驚於夏爾的話語，手上的力氣鬆懈之時，安急忙抽出了手。

「牽着手做實驗？」

「棺木？」

「啊，是啊，妖精！」

「你不願意承認也罷。夏爾。不管你愛安也好，不愛也好。我是喜歡安的。我沒有罷手的打算。我只想告訴你這一點。」

不理解家人爲何物的夏爾，即使成爲了想要擁有家人的安的戀人，也不會給她帶來幸福。能給她幸福的，不是夏爾，而是吉斯。

「查到雷金納德·斯托的所在了。」

「這對那傢伙來說，也是幸福吧。」

「如果是作爲商品的妖精的話，是有可能在妖精商人旁邊聽到他們講話的。我沒想到這一點啊……」

——我想和你在一起。

夕陽在遠處的街道漸漸下落，周圍都被染上硃紅色的光輝。打開寢室的門，夏爾把安拽進去，鬆開她，然後反手把門關上。

「夏爾，你喜歡安嗎？你愛上她了嗎？」

聽到這樣唐突的提問，安愣了一下。

「我也想這樣……可是現在做不到。」

好像對什麼感到無望了一般呢喃着，夏爾放開了抵在牆上的手。

但這或許也是沒辦法的事情。夏爾在很長一段時間都被妖精商人買賣交易。因爲有過這樣的經歷纔會更容易注意到。而且，正因爲他是妖精，那些妖精們纔會回答他的詢問。

食堂里正在準備晚餐的班傑明和米斯里露，看到氣勢洶洶的夏爾都一時間瞪大了眼睛。他就那樣走出內庭上了樓梯。

「別說蠢話了，小男孩。」

「北布洛對吧。謝謝你夏爾，這樣一來子爵終於能有所行動了。」

——但是，或許確實是這樣。或許僅僅只是我需要他們而已。

從熬煮肉湯的熱氣那邊傳來班傑明飄忽忽的聲音，米斯里露則一臉奇妙的表情。

「小男孩你去和銀砂糖子爵報告吧。」

吉斯鬆了一口氣，微笑道，夏爾卻依舊面無表情。他接着說：

「不是什麼值得道謝的事情。」

夏爾並不意外被盯上。他在埃德蒙德二世和王妃、銀砂糖子爵和道寧格伯爵面前，報上了自己妖精王的身份。即使他們遵守給妖精傳授技能的誓約，但也並沒有保證會放任不管夏爾的存在。

聽到這個不詳的詞語，安皺起眉，夏爾點頭道：

吉斯拉住了正要徑直從他面前離開的夏爾。

「如果吉斯之類的人能給你想要的，那是應該接受他的心意。」

安所尋求的，是作爲人類的，平凡、微小而安定的幸福。

夏爾的表情叫人看不出在想什麼，他漫不經心地走到近前，開口道：

「歡迎回來，夏爾。」

「不小心？」

夏爾眼神冰冷地怒視對方，但吉斯沒有絲毫怯弱地，用他澄澈的茶色眼眸盯着他。

夏爾默不作聲，臉上也沒什麼表情，緩緩地向她走近，看起來有些惱怒。

安被緊逼着一步步靠近窗戶，後背抵上了窗沿。

「夏爾～。晚飯很快就好了哦～」

如果不能爲安的未來給予她想要的事物，那麼他應當把自己對她的戀情扼殺爲好。

「爲什麼」

對着很快恢復到面無表情的夏爾，吉斯微笑着相迎。但他的眼神中，卻並不似往常的溫柔，而是閃着帶有挑戰性的光芒，然後再次將握住安的手緊了緊。

他急忙喊他的名字，可夏爾甚至連身後的安都不看一眼，徑直拉着她穿過食堂。

「在我心裏，是把夏爾和米斯里露當做家人一樣的……」

「那個是……不小心……」

「啊，夏爾。我正要去找你呢。我拜託了子爵的士兵去報告雷金納德·斯托的情況，今晚就能通知到子爵。謝謝你。」

安笑着抬頭迎向他的臉龐，然而夏爾的表情卻一如往常一樣淡漠。

她無法說出理由。如果對夏爾告白說自己喜歡他的話，會讓他愕然吧。

被夏爾這麼一說，安終於意識到，一下子驚呼出聲。

❅

「我並不這麼覺得。夏爾你的言語和態度，全都讓我感到是在表達對安的喜歡。」

急着回家的路人鮮明的神情，亮起燈的窗戶的光明與溫暖。

吉斯有些自責地喃喃道。

周圍各處人家的煙囪裏，正縷縷升起炊煙。雖然眼下是春天，太陽落山後，空氣給人的感覺依舊十分冰冷，似是爲了緩和這冰涼，燒肉的香味、煲湯的香氣飄蕩在空中。

那雙注視着她的黑色眼眸，清瑩而明豔。從窗戶照進的晚霞的紅光，在他長長的睫毛上亮晶晶地跳躍着。他的身體傳來草木一般的淡淡香氣。離得這樣近，安不禁心跳不已，甚至好想緊緊擁抱他。

夏爾靜靜地等她的回答，安卻低下了頭。或許是對她的這樣的態度感到厭煩，夏爾離開了房間。

——我發過誓言。所以一定要守護她的幸福。爲此……

留在原地的吉斯，滿眼都是驚愕的神情。

「那人似乎在吉爾姆州的州都北布洛現身，乘着載有棺木的馬車。」

他提不起勁去回應，一言不發地走出了食堂，穿過走廊，從店鋪門走了出去。

「家人麼……」

就好像安所說的把兩個妖精當做家人的話，被斷言爲她的一廂情願，自以爲是。

夏爾正爲自己所願能夠成爲現實而做着努力。

妖精是在自然中誕生的。人卻是在人羣中出生。妖精追尋不被任何束縛的自由並非不可思議之事，也未必會像人類一樣感受到家和家人的安寧。

「查到了嗎？怎麼做到的？」

「啊，剛剛呀？剛纔是在想試着做一下實驗，看能不能提高銀砂糖的品質……」

妖精們是出於自己的溫柔，才惦念着安，與她待在一起。但假如安有了可以依賴的人，或許他們更想快些把她託付給那個人，然後自己恢復自由。

這下鬧了個大誤會，安羞澀不已，結結巴巴起來。夏爾發難一般地追問。

吉斯疑惑地眨了眨眼睛。夏爾強忍下堵塞在胸口的痛苦，走進了食堂。

他戒備地轉身，卻見身後只有急匆匆回家的職人男性與抱着購物籃前行的主婦。與大街相通的幾個小巷轉角也沒有可疑的人影。

——不明白家人的意義？

❅

「早上好，安。」

吉斯正在爲早飯收拾桌子，見到安走進食堂裏，立刻向她打了招呼，安也打起精神回應說早上好，然後打量了一圈屋子。

「夏爾去哪兒了呢？」

班傑明在竈臺旁熱着山羊奶燉南瓜湯，聲音軟乎乎地回應道。

「啊～他去散步啦。說是不需要喫早飯～。明明會餓的呀。」

「這樣啊。」

安有些失落地笑笑。在她肩膀上坐着的米斯里露，哼地抱起胳膊。

「怎麼回事啊那傢伙。昨天開始態度就很奇怪。」

正如米斯里露所說，吉斯也感覺到了夏爾對安的態度變得異常冷淡。今天早晨他也一個人早早起牀，出門散步不知去了哪裏。昨天也是在半夜纔回來，好像是看準了安睡着了纔回去。

「喔～要喫早飯啦，把凱特也叫起來吧。拜託啦安，還有斯露斯露～」

「嗯，好的。」

米斯里露則重重嘆了口氣。

「啊啊……。班傑明能好好記住本大人名字的那一天永遠都不會來了吧……」

「沒關係的，大概……花上十年就差不多啦」

「十年……」

安和米斯里露從食堂出去後，吉斯開始在餐桌上擺好盤子和叉子。

——夏爾他，愛上安了。

他對此感到很確信。正因彼此愛着同一個人，其舉止、視線中，他都能感覺得到。然而從昨晚開始，夏爾在刻意與安保持距離。就好像是在說吉斯應該成爲安的戀人一樣。

——夏爾是想要把安讓給我？

凱特肩膀上，依舊是打着盹的班傑明。米斯里露也在安的膝頭窩成一團呼呼大睡。

三個士兵則避開夏爾他們，在別處架起火。士兵們似乎對一直與銀砂糖子爵如影隨形的薩利姆十分畏懼。與此同時對夏爾也是一樣，沒有被人掌握着翅膀的戰士妖精，難保不知何時就會做出狂暴的舉動。

「我沒法給予別人什麼，只會奪取。但是對於有恩於我的人，我想爲他做點什麼。我沒有任何能給予的東西，只能夠保護別人。所以只有守護。」

「薩利姆。銀砂糖子爵派我來的。」

鍋中水燒開後，安用長柄勺攪拌，將茶水用漏網過濾，倒在杯子裏。她將杯子遞給薩利姆的時候，薩利姆臉上露出意外的表情。

「那邊似乎也是。趁着四散的職人回來的時候，也把這件事提出來了。跟預料的一樣，最初都是反對的聲音，但即使如此還是朝着接受的方向發展了。也就只有佩基工房是如此了。」

「怨言嗎？」

如果不能給予安幸福，保護她就成了他唯一能做的事情。

「這樣嗎……我也一樣。」

「你也是影子麼……」

接近半夜，安一個人下了馬車。在馬車一側裝配的行李箱中翻找，發現了幾個木杯子。她在裝滿水的鍋裏撒上茶葉，然後端着鍋來到篝火旁。

聽到凱特的話，飛點了點頭。

「這是夏爾的份。」

不想被飛·馬克裏當做是無能之人。

接過安一臉笑容遞來的茶杯，薩利姆的嘴角微微上揚了起來。

坐在皮革坐墊的薩利姆挪了挪身體，給安騰出一塊地方。

「可惜把那些石頭腦袋的職人脖子拎起來按住，給他們說教讓他們接受妖精，也沒法改變他們的認知啊」

夏爾嘆道：

——讓職人們認可接受妖精的方法。

坐在飛正對面的吉斯問道。

這位異國的青年，不知是經歷過怎樣的人生才成爲飛的護衛。

飛和安、吉斯、凱特一起坐在飛準備的大型馬車裏。

飛皺起眉頭。

與此同時飛也帶着些許挑釁意味吧。因爲很期待你們所以就做着看看吧，那種嘲諷的語氣彷彿近在耳畔。

「覺得那個稻草人可憐的話，你去疼愛，你去嬌慣。這不是我的工作。」

如果放在平時，誰也不敢做出這麼冒險的舉動。可現在，馬車的兩旁，有騎馬隨行的薩利姆和夏爾。夏爾有過帶着安穿過血腥大道的經歷，飛的護衛薩利姆也有着與夏爾不相上下的能力。因爲有他們兩人在，所以稍微做出冒險的舉動也沒有不可。此外跟隨他們的還有三個士兵護衛。

吉爾姆州地處海蘭德王國中部，具有包括比爾賽斯山脈在內的廣大州土。然而該州領土的大半都是岩土碎石遍佈的荒野。州長塔索伯爵在城堡裏閉門不出，除了定期拜見國王以外從不在政治場合露面。

❅

馬車的車輪搖晃，班傑明在震動之下從肩膀上落下，凱特慌忙兩手將它接住，不耐煩地問：

他隔着門詢問，對面傳來低沉冷靜的聲音。

「其他幾個工房有些麻煩啊。畢竟他們的觀念就那樣」

把手裏的事情交給班傑明，吉斯朝着店鋪走去。

凱特坐在吉斯身旁，他也毫不遜色。只是他板着臉，一直彆着臉朝飛的反方向看。凱特似乎從把文件擺在飛面前提交之後就一直心情糟得很。

——這樣啊。子爵是想提醒我們啊。

薩利姆是一直與飛一起行動的、褐色肌膚的異國青年。他是武藝高強的護衛，但沉默寡言，吉斯基本上沒怎麼聽到過他說話。

隨即薩利姆對夏爾投向責難的視線。

「實在有些太冷啦。我可以燒點茶水嗎？」

「好噠～剩下的準備就讓我來吧～」

「這一路上，你對安太冷漠了。我光看着都覺得她可憐。」

「早上好，薩利姆先生。子爵有什麼吩咐嗎？」

夏爾則和薩利姆一起看守篝火。在荒野露宿的時候，爲了規避野獸，篝火不能熄滅。

這是馬車奔行的第三天。

「嗯，是呀。只有我一個人喝就太不好意思了。」

夏爾雖然與他們一起同行，但對安的態度卻有些冷淡。他之所以擺出這樣的態度，是因爲不滿於安猶猶豫豫不答應吉斯的行爲吧。

新月高高掛起之時，夏爾和薩利姆停下了馬車。

僅僅爲了遵守主人哈巴德的命令的諾亞，虛弱沒有生機，很讓人心疼。而如今諾亞終於自己向前邁出了一步。安在爲他高興的同時，也感到受到了鼓舞。就好像能聽到諾亞在用靦腆的笑容說着：「我在努力哦。」

「去北布洛？這是爲何？」

妖精商人公會的代表，雷金納德·斯托，在吉爾姆州的州都北布洛現身。從夏爾得到這個情報開始的兩日後，銀砂糖子爵飛·馬克裏就來接安一行人了，並與他們一起朝着北布洛進發。

安把茶水也分給了三個士兵，自己喝完茶水後回了馬車上。

「我明白了。我們會做好準備的。」

但如飛所說，這不是靠說教就能改變的事情。

「你在說謊。」

——我們無論如何都要做到。

吉斯肯定地回答道，薩利姆點點頭轉過身去離開了。吉斯握緊了拳頭。

夏爾則呆呆地望着她的側臉。纖細的脖頸，纖細的肩膀，纖細的手腕。從頭到腳，都瘦小得像個稻草人。她的臉頰微微泛着紅，是因爲太冷了吧。精心紮起的辮子只有一縷散落下來，搭在耳畔，當他發覺到的時候，就幾乎難耐住想要幫她整理好的衝動。她麥穗色的頭髮，這一年半以來，變得愈加鮮亮有光澤。

但恐怕他走過的，絕不會是平坦的道路。而他口中所說的「守護」的話語的重量，夏爾更是深有同感。

與斯托的交涉，並不需要吉斯他們的參與。但飛卻仍要求三人一起同行，是爲了敦促他們做好覺悟。集合組織妖精們進行運營，是他們三人的工作。

「請用，薩利姆先生。」

——究竟應該怎麼辦呢？

在沒有一處農家燈火的荒野，只有像能淹沒夜空的無數星星在閃爍着。

「會是誰呢。好像是客人。班傑明，我去看看」

這樣想着，心中不禁湧起一股無名之火。他並不想這樣。吉斯皺着眉頭，不聲不響地做着早餐的準備，這時候，店門被敲響了。

「可林茲先生呢？佩基工房現在怎麼樣了呢？」

「給我的嗎？」

「派閥裏湧出了不少怨言。」

飛在馬車窗邊託着腮，苦笑着說道。

夏爾敷衍道。

「嗯，好的。請便。」

這裏是連接威斯特魯與北布洛的威爾諾姆街道中段。儘管是在遍地山石的荒野，他們還是在山崖下找到一處可以停靠馬車的凹地，並在那裏露營。

他抬起頭豎起耳朵，確實聽到了禮貌剋制的敲門聲。

吉爾姆州從很早以前開始，就是王國裏被忽視的存在。即使是跟着母親艾瑪到處旅行的安，對於吉爾姆州也沒有什麼印象。

「說的是啊。哪怕僅僅是關於女性，對安的非難都很強烈。換做是妖精的話……」

「關於讓妖精加入工房的事情，職人們一直在反對。馬克裏工房派的夥計們，倒是挺有禮貌的，每晚每晚，都去找奇連申請談話。拉多克里夫工房呢，職人差不多罷工了三天，爲了表示反抗啊。奇連是煞費苦心地在應付，拉多克里夫殿下則說是束手無策了。」

安把鍋架在篝火上，望着在熱水中忽上忽下的茶葉。

「怎麼就只有那裏？他們那麼聽話的麼？」

升起火，班傑明做了簡單的食物慰勞大家。凱特的這位一直打盹的夥伴，唯獨到了製作料理的時候便會大顯身手。

吉斯連忙打開門，面前是一如往常一樣看不出表情的薩利姆。

銀砂糖子爵的護衛薩利姆是個沉默寡言的青年，褐色的肌膚上映照着火光。夏爾也不是一個熱衷攀談的人，於是二人就一直相對無言地看着篝火。

面對無言地接過杯子的夏爾，安露出有些失落的表情。

「保護她。爲了她，所以待在一起。」

「明天早上，子爵會來接您還有安、夏爾、亨格利先生。請隨子爵一起同行，前往北布洛。」

夏爾透過跳躍的火光凝視着薩利姆。

車窗外一片漆黑。想着儘早趕去北布洛的他們，即使太陽落山了也儘可能地趕路。

安一行人出於安全考慮只在馬車裏小睡了片刻。而車伕們則是在馬車前臺的角落搭起車篷休息着。

聽到這樣的回答，感情很少波動的薩利姆的神情有些動容，儘管有些驚訝，但停了一會，還是點了點頭。

❅

他恍然大悟。

「那麼，你的工作是什麼？你爲了什麼和她待在一起。」

「似乎是連職人之首在內的主要的職人都對妖精比較寬容。畢竟有個不知道哪兒來的戰士妖精，在佩基工房危難之時幫了大忙啊。另外在那裏，還有一個聖葉城的妖精。那傢伙開始在佩基工房見習工作了，看來應該是幹得不錯吧。」

必須要做些什麼，讓職人們有所改觀。

「一同去與雷金納德·斯托進行交涉。」

夏爾爭取到的給妖精的機會，就能延續到未來。

「請問您是？」

馬車座位和靠背上，裝飾着豪華的手工貼花。一副貴公子氣派的吉斯坐在那裏，看上去高貴自然。

安用指尖輕輕摸了摸膝上睡着的米斯里露的小腦袋，冥思苦想起來。如果能找到解決的辦法，眼下進行的事情也會更有希望。

安緊緊盯着身旁飛的側臉。

「沒有。」

凝視着火光，薩利姆喃喃道。

這樣下去，現在安他們努力召集起來的妖精，到最後不會被工房接受。就算如果接受了，也可以想見他們將遭遇何種待遇。

夏爾和薩利姆都是因爲擁有極高的戰鬥能力，於是選擇了這樣的道路，這或許也是一種幸運。然而這種所謂的僅僅守護對方，最終結局就是下定決心不踏足對方的人生。僅僅是遠遠注視守候着，僅僅作爲一道影子。這很孤獨。但如此也就心滿意足了。

兩個人的影子重疊在一起，顯得有些滑稽。影子如果沒有了其所依託的光芒，便動彈不得。

「我去周圍看看。」

夏爾站起身，在馬車周圍巡視了一圈，確認沒有野獸接近的氣息，遠處也沒有強盜舉着火把的火光。

在黑暗之中，他感受着靴底擦過碎石的觸感而摸索向前。

突然間，身後的黑暗中，湧現出一股殺氣。來不及思索，夏爾立即張開右掌，黑暗的空氣中凝結出銀色的光粒，匯聚在他的掌心。

然而對手卻更快一步。

在劍成形之前，濃黑的暗夜中，黑色人影驟然衝出，拔劍橫向刺來。

夏爾回身躲閃，一把白銀之劍旋即出現於掌中。

黑影將橫掃而過的劍自下而上挑起，夏爾飛退閃躲，橫擋住對方挑來的劍。金屬碰撞的銳利聲音響徹黑暗。

儘管看不清對方的面目，夏爾心中估計着提劍攻取的位置，疾步踏至斜前方，單手將劍橫穿而出。

這一招些許奏效，掠中了對方。

對手悄無聲息地急忙閃躲，然後，殺氣消失了。

——什麼情況？

夏爾緊繃着神經，仔細觀望着黑暗。對方似乎逃離了。

他卸下防備，拎着劍仔仔細細觀察了一圈周圍，然後緩緩邁開步子，穿行在黑夜裏尋找敵人的氣息。

然而卻只有風吹草動的聲音，與漫天星光閃爍。

將周圍巡視了一陣之後，他判斷敵人已經完全離開，便輕輕揮了揮手，劍消失了。夏爾朝着遠處發亮的篝火走去。

——究竟是從這荒野的何處出現的？

他並沒有感到過被什麼人跟蹤的跡象。在土石遍地的荒野，如果有靠近的馬或是馬車，應當有碾壓碎石的聲音。他卻完全沒有聽到過。

明明通往幸福的道路就在眼前，安卻沒有往前邁出一步。夏爾對此很焦急。

——現在該想的事情是，儘快找到雷金納德·斯托，與他成功交涉。以及之後如何讓妖精們能夠被職人的世界所接受。

——不能再想這些事了。

這次出行也是，被飛告知此行不知需要多久後，安除了隨身行李，還帶了小桶的銀砂糖以及製作工具。吉斯和飛都一臉驚呆的表情，但還是笑着幫忙把木桶在馬車側邊綁好。

從記事起，安就一直接觸着銀砂糖。連着不接觸銀砂糖的日子，從不會超過七天。

回到篝火旁，薩利姆正將柴火投入火中。

「等，等下，米斯里露·力多·波得！等等！」

「安果然是個稻草人腦袋呀。這種喜歡誰的心情，會是高呼一句『好嘞，我就決定喜歡他咯！』就能改變的嗎？再說有什麼要改變的必要嗎，這件事？」

「咦？安，你去外面了嗎？」

「啊，對不起，吵醒你了嗎？我有點想喝熱茶所以出去了一下。」

安的想法，他無法理解，這是很正常的。夏爾並不知道安的心意。

安回到馬車上，輕輕抱起睡在車座的米斯里露，再度將他放在自己膝頭。這時候，米斯里露迷迷糊糊地睜開眼睛。

然而假如，夏爾知道她是因爲對他心存愛戀而無法接受吉斯的話，他會愕然的吧。或許會嘲笑她也不一定。然後會感到困擾吧。她不想讓他感到困擾。

——我，在很多方面都是個笨蛋啊。

「沒辦法的呀，夏爾他並不知道我對他的心意。而且我也真的覺得自己應該改變想法的。要是能像喜歡夏爾一樣去喜歡吉斯就好了……之類的。」

「要想着這種事的話，戀愛怎麼能實現呢！安你就別瞎操心啦！交給本大人吧！總有一天我會搞一個棒呆了的計劃的。好啦，晚安！」

——只能祈禱不要發生什麼荒唐事啦……。

「也沒什麼事情啦。只是夏爾他似乎希望我快點接受吉斯的感情，這樣才能獲得幸福。他說我應該接受吉斯的情意的。」

彷彿像是從地面憑空湧現來襲擊夏爾，然後又被吸入地面消失一般。

如果能夠僅僅只是觸碰銀砂糖倒是幸福的事情，可不知何時起，安也不得不去考慮這些事情了。

米斯里露意外地注意到了安和夏爾之間的不對勁，然後爲他們操起心來。

「騙人。因爲放心不下夏爾·斐恩·夏爾纔出去找他的吧。」

安冒出一身冷汗，米斯里露則是瞬間就睡着了，開始發出呼呼的鼾聲。

「喂，安。你和夏爾·斐恩·夏爾發生什麼了嗎？那傢伙從這次出發前兩天開始，對你的態度就不一樣了吧。」

米斯里露無可奈何地攤手，然後擺出很了不起的樣子搖了搖頭。

聞言薩利姆一下子抬起眼睛，搖了搖頭。

安現在正爲了夏爾所期望的事情努力，因爲過於在意夏爾而對自己的工作疏忽懈怠，這才更會被他鄙夷吧。

安閉上眼睛，頭靠在馬車壁上，因爲胸中的寒意，無法入眠。閉上眼，腦海中便浮現出剛剛夏爾的態度。

獲得銀砂糖師的稱號，成爲銀砂糖師，更進一步，成爲銀砂糖妖精技術的繼承者，責任便也隨之誕生。這對安來說太過沉重。

「我倒是沒有感覺到。」

讓她很高興的是凱特，他也在自己的行李裏仔細地放上了工具。

被說中心事，安的臉一下子通紅。米斯里露緩緩起身，坐在安的膝上。然後悄聲說：

這樣說罷，米斯里露橫躺在安的膝頭縮成了一團。

然而雖說只想要觸碰銀砂糖，但她也並不願意逃避。

星光的照耀下，馬車裏有些微明。飛抱着胳膊埋頭睡着，吉斯倚靠在車壁上發出輕輕的呼吸聲。凱特則抱着班傑明，仰面朝着天花板熟睡。擔心將他們吵醒，安放低了聲音回答。

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在佩基工房的時候，葛連也對她說過銀砂糖師所應承擔的責任。

雖然明白，卻毫無辦法。這就是自己。無法成爲其他人。安不得不接受這樣的自己，作爲自己活下去。

「可是，這也是爲了夏爾好。」

再次將視線轉向火光的薩利姆，身影在火焰的照映下搖曳着。

飛心情很好地笑着道：「你們倆可真是笨蛋啊。」

「剛剛，你有感覺到我們以外的人的跡象麼？」

「他這麼說的？他說了這種話？好過分的傢伙！對着喜歡他的安說這種話！得了，這下本大人要去教訓他……」

這是最難的事情。

按住正要擼起袖子的米斯里露，安把聲音壓得更低。

正因職人是依靠砂糖菓子而生存的，她不想從責任中臨陣脫逃。

眼皮漸漸沉重起來。

——棒呆了的計劃?! 那是什麼?!