第2章 身携棺木的狼

「你们两个怎么会在这里呀？」

被飞领着走近房间，安看到夏尔和米斯里露已经在屋里面。

夏尔看起来一脸嫌弃地回答道：

「被这人说有旁听权。」

「我想想啊，飞那个家伙，是在期待本大人们的绝赞工作能力吗？」

米斯里露对夏尔是妖精王一事一无所知，想法很单纯。他挺起胸膛，不满地嘟囔道。

与米斯里露不同，飞知道夏尔的来历。既然飞将夏尔带到了这里，安也多少理解了自己被委以任务的缘由。

「原来是这样啊。因为需要夏尔……」

飞期望在推进妖精作为职人培养的工作中，有夏尔的协力。

作为妖精王的夏尔所拥有的力量与地位，在有朝一日要与妖精深入交涉的时候会十分必要。安和吉斯被一起委派以与妖精相关的工作，并非单纯由于两人不属于任何派阀，而是因为安与夏尔一起行动，与他有恰如其分的信赖关系吧。飞似乎期待的是安和夏尔一起。

夏尔再次将视线转向窗外。他的眼神充满忧郁，似乎在疑虑着未来一般落寞。

「人类王，似乎是有遵守誓约的打算。眼下……」

夏尔冒着危险，争取了能让妖精学习技术的机会。然而砂糖菓子职人们，并不会简单地接受妖精职人的存在吧。就算是王命，最后也可能在顽固的旧习中不了了之，没有任何结果。

埃德蒙德二世也说过，习惯是麻烦的事情。

——不要露出那样的表情，夏尔……

她不愿夏尔对未来的疑虑成为现实。为此，安能做些什么呢？

「都来了吗。凯特、吉斯、安。」

飞换上了平常穿着的茶色上衣，走进了房间。他身后跟着褐色皮肤的青年：护卫萨利姆。萨利姆无声无息地在墙边站定。

见飞在一把扶手椅上坐下，安和吉斯、凯特各自在他身旁入座。夏尔则倚靠在窗框，阖眼抱着双臂。

飞用余光确认夏尔也在，开口道：

安一直这样疲惫地思考着，好想去做砂糖菓子，好想要触碰银砂糖。现在只有这样的想法。一直以来都只能看到眼前事物的自己，实在是没有什么出息。

在朦胧的雾气里，两人相视而笑，这样的场景让安想起了曾经和艾玛一起精制银砂糖的回忆，两人也曾又笑又闹地这样进行着作业。能与一个人一起，能够一起做同一件事真的非常开心。

今天的晚餐似乎是煮牛腱子肉汤，浓郁的肉香与香辛料的香味在空气中飘荡。

「安，和我去做个实验吗？我有点在意，你还记得在佩基工房把凝固的银砂糖碾碎，银砂糖的品质就好了一些对吧？如果在此基础上再碾细十倍呢？现在手头质量很差的银砂糖的品质可以提高多少，你有兴趣吗？我们一起试试吧？」

毫无成果地整天各处奔走，只会徒增疲劳之感。

——凯特他……

「为什么问我？」

飞用很强硬的手段，把凯特也拉进了工作中。这是因为飞期待于凯特的能力，以至于不惜动用这样的手段。或许正因为是手艺精湛的职人，才比其他人更加明白如何有组织性地培育职人吧。

他们拜访了路易斯顿妖精市场管理账目的男子，但他却见都没有见过雷金纳德的样貌，并回答说：他一直都在各处走动，除了他本人以外没人知道他的行踪。

飞支着胳膊，托腮缄默不语，像是在等着凯特的回答。

也正是在这样疲惫的时候，更加格外想要见到夏尔。只要看到他，就能生出再坚持一下的勇气，能再鼓舞自己努力下去。然而夏尔出去散步，从早上就离开一直没有回来。

「说白了就是一根筋啊」

「放逐证明。」

「我的意思是我很期待你的头脑。如果你没打算用用这脑子的话，我随时给你开放逐证明。」

伸着腿坐在书桌上的米斯里露，露出满脸嫌弃的表情：

吉斯对于飞的提案，即刻给出了现实的问题点。他有着脚踏实地一步一步前进的踏实力量。

安不禁目不转睛看向凯特，他的侧颜写满了不悦。

妖精商人经销的商品只有妖精，因此被认为冷酷无情，商人工会将他们拒之门外。于是他们组建了自己的妖精商人公会，通过这个组织来进行管理。

——和吉斯的话，或许能够成为家人也不一定。

「有必要建立集合妖精的工房，还要同时设置他们留宿的地方。在那里对妖精安排能够观察出他们资质的任务。为此需要安排从妖精市场收集妖精的人员、将其交还市场的人员，以及考察妖精资质的人员。为了能和妖精商人顺利来回交涉，需要一名事务代表。由这名事务代表来掌控一系列事项。」

「可是，这会很困难吧。妖精是出售的商品，即使借走他们做一个月的修习，妖精商人也会要求交纳金额的。而再要买下妖精的话，更是需要庞大的钱款。这些所有的费用，都由国家来支付吗？」

「那这就算被飞盯着也没办法了。喂，班杰明。」

「凭什么我非得做这麻烦透顶的事啊！」

「已经说过了吧？你是我的助理。动动你那一直闲置的脑子吧。你的大脑长在你身上真是白白浪费的代名词啊。」

「首先必须从和妖精商人的代表交涉开始。安、吉斯、凯特，听我指挥。搜寻狼的住所。」

「你这家伙，知道自己在说什么吗？妖精商人领头的是……」

吉斯安慰道。安还伏在桌上，呆呆望着他为她倒了茶水的茶杯中飘起的热气。

——期待他的头脑？

安不明所以地眨巴了下眼睛，夏尔回答了她：

「妖精商人可是比国王还对钱忠诚的一帮人。靠一句王命他们可不会乖乖同意，而是推脱了事虚与委蛇吧。这种做法可是他们的强项。」

「我就不行了。再怎么说也做不到那种事。我除了砂糖菓子以外什么都做不来」

安也鼓足劲站起身。

「就算被你这家伙夸了，我既不觉得高兴也不觉得好笑」

听到飞的回答，吉斯立即反映道：

她和吉斯一起避开锅里的热气，观察着银砂糖的状态，然后两人视线撞在了一起。

「你这家伙少那么一脸得意」

安是因为与夏尔一起受到期待而被委以这项任务，而吉斯恐怕则是由于他的思维敏锐吧。

这时，一直别着脸的凯特终于把脸朝向飞。

与米斯里露一起用很大的汤勺搅动着肉汤，班杰明软乎乎地回答道：

「与人类一样。只要接触银砂糖，很快就能分辨出有资质的。差不多花上一个月的程度，在工房见习，照猫画虎就能看出差别。另外，不便以被奴役的妖精为对象，所以只能考虑从在妖精市场贩卖的妖精当中找寻有资质者。」

「嗯……我也不知道。但是好想念银砂糖。」

「不出费用，对于可能有资质的妖精，无偿借用大约一个月，而被承认具有资质的妖精，要求他们让与市价十分之一利润的程度卖给我们。这两点都需要靠商人配合。」

到最后凯特也并没有能对任何事情推诿了事，即使有不想做的事情，但由于迫在眉睫，还是铆足了劲做了下去。并且他有作为砂糖菓子职人的丰富经验，更为意外的是，只要有了干劲，大脑运转得也灵活起来了。

他的语气沉着镇静，但眼神中明显流露着厌恶之色。

但是要如何才能让夏尔和妖精们的希望不被人类背叛地进行下去呢，至今没有答案。

闻言，安和吉斯面面相觑。

班杰明叫上米斯里露一起帮忙，正在为晚饭忙个不停。

「凯特，拜托你认真听别人说话。我说叫你来很值是在夸你呢。我很信赖你。你只对砂糖菓子忠诚，如果没有这样的人，这件事就做不成。」

「那我们就去作业场吧」

「狼是诨名。本名是雷金纳德·斯托。即使是妖精商人也没有多少人见过他。我也没有见过。据说他行踪无定，在王国中各大妖精市场巡游，不知真假。」

「累了吗？」

「嗯，我知道。」

飞命令道。

吉斯的语气像是在逗弄她一般，他站起身，把手放在安的两肩。

「妖精商人公会的代表，是什么人呀？」

听着这隐晦的话语间，安不禁歪了歪头。

吉斯苦笑着，给安和自己倒上茶，坐到桌边。

「不知道能有多大变化呀，如果能和往年一样品质的话就好了。」

妖精商人公会在全国只有一个，以唯一的公会来掌管着王国全境的妖精商人。因此妖精商人公会内部十分团结。

「虽然有些意外，亨格利先生似乎只要有意，连银砂糖子爵的工作也能胜任。」

这天，安和吉斯依旧一起去了路易斯顿西边市场的一角坐落的妖精市场。

「好！」

安感觉仿佛深陷洪流之中一般，一筹莫展地问道。

「如会议上所说的那样，你们三人要承担寻找并集合有砂糖菓子职人资质的妖精的任务。此外对于这些妖精，还要进行适当程度的教育。与之相关的一系列制度的制定，都需要你们来完成。」

一直以来，凯特都只专注在砂糖菓子的事情上，叫人难以置信他会想到这么现实的问题。安一直以为非要说的话他应该和自己是同一类，除了做砂糖菓子之外什么用处也派不上。

自己被卷入的这项任务，关系到妖精们的未来。安感觉到了责任之重。

「的确如此，你知道的还真不少啊夏尔。首先就是要找到这个斯托，与他交涉。也就只有这个交涉是我需要出面的吧，毕竟对面是那种级别的人。如果交涉顺利，再进行具体行动。眼下要怎么办，凯特你有什么见解么？」

飞一边悠哉地将双臂搭在座椅扶手上，一边问道。凯特怔了一下。

「这还不是累了吗？」

「凯特虽然一次只能专注一件事情～但对于那一件事，他会拼尽全力的」

傍晚回到工房的时候，安已经精疲力尽。

「可是，飞。……职人资质，该怎么分辨呢？」

「狼？」

「你不高兴也行，总之把必要人员的能力和数目、适合作为妖精聚集场地的条件都梳理出来，写成提案交给我。」

「你看，从边上开始，亮晶晶的，在一点点凝固。」

米斯里露来了一句煞风景的话。

飞满意地笑了。

精疲力竭的还有凯特。他把搜寻雷金纳德·斯托的任务交给安和吉斯，自己一直在写要交给飞的提案报告书。

「那么关于这比费用，子爵您是怎么打算的呢？」

凯特在二楼写文件，安主动说要帮忙倒些茶水，然后离开了。她从食堂回来后，抱着托盘坐下，小声地喃喃一句，脸埋在桌面上。

这一周，夏尔每天都说着要去散步，很早便出门了，到了晚上才会回来。虽然不清楚他去做什么，但像他一样强大的人并不需要担心。在路易斯顿市中心，应该不会有野蛮到会去袭击他的妖精猎人。

安一下子就燃起了气力。看到安这样极端的反差度，吉斯哭笑不得地，脱下上衣搭在椅背上，卷起袖子。

听到这话，迄今为止一直沉默的夏尔嗤笑道：

「我想试试！吉斯，你的主意真好！」

「有你这么说话的吗，啊？」

凯特调查了王国全境的妖精市场的地区和规模，以及在售妖精的大体数目。似乎是据此来决定要准备的人员数目和场地大小。

然而在这一整周，一点像样的线索也没有得到。

「那家伙啊，本大人也听说过的。是狼吧。」

职人也好商人也好，都有着各自的公会存在。不管是职人公会还是商人公会，都是各地区组织，由当地的职人或是商人来加盟。妖精商人也是商人，原本从属于商人公会并不是什么奇怪的事情。然而却只有妖精商人是不加入商人公会的。

安猛地抬起脑袋。

「说得好。叫你来还是很值的。」

凯特啐了一口，暴躁地拨了一把刘海。

「与个别的妖精商人交涉的话，确实谈不妥。所以要与妖精商人公会的代表交涉，将此作为妖精商人公会的方针。妖精商人会绝对服从代表的意见的。」

回到路易斯顿的安和吉斯，一直在寻找妖精商人公会代表雷金纳德·斯托的踪迹。飞分配了城堡的三名士兵也去搜寻雷金纳德。

「国家并没有给这计划分配预算的准备。」

凯特气愤地从鼻子里发出冷哼的声音，别过脸，过了一会还是开口：

距离银威斯特鲁城堡会议过去了一周。

听到凯特的回答，安大吃一惊，吉斯也睁大了眼睛。

安下意识地说着。吉斯笑了：

两个人一起从水井中打了冷水，将水桶拎到作业场。他们把水倒进大锅中，再用灶烧开水。煮开的锅上放上竹屉，里面放好装有银砂糖的石质器皿。他们准备用蒸汽使银砂糖变得潮湿。安久违地再次触碰银砂糖，非常兴奋。

「该死！我知道了！」

突然间，这样的想法涌上心头。

跟米斯里露和夏尔在一起的时候，就好像和艾玛在一起一样让她感到安宁舒心，对安来说，他们早已经成为家人一样的存在。

因为已经习惯了一起相处，觉得这已经成了自然而然的事情。现在只要能这样下去就已经十分满足。

如果能够一直相处的话，或许她对吉斯也会萌生出家人一般的感情。

然后就像是对夏尔那样，从家人的感情之上，逐渐积累起爱恋的情感一样，有一天对吉斯，或许也能有类似于对夏尔的情感吧。

——这样的话，我就会得到幸福，就能让夏尔从他的誓言中解脱出来。

「安，在想什么？」

安望着吉斯的脸庞出神。他歪歪头，温柔地笑着。

「没什么，就是觉得，这样和吉斯一起工作，或许有一天可以成为家人……」

随即吉斯露出一瞬间吃惊的神情，很快又转为柔和包容般的微笑。接着他轻轻抚上安搭在笼屉边缘的手。

「我很高兴你这么说。」

「可是……家人和恋人是不一样的……」

「刚才的话，证明你并不讨厌我吧？安现在的心情或许与恋情或爱情不相同，但是至少是对我有好感吧。你的这份好感，或许有一天就会变成恋爱的心意呢。我不会焦急也不会催促你，我会等你的。」

吉斯这般温柔的话语，让安的心不由得一紧。只要自己能够改变心意，夏尔也会获得自由，自己也能对温柔的吉斯报以回应。

想要改变自己的心意。安迫切地这么想。

店门被打开的声音响起，有人正径直向着作业场走来。

将分隔店面和作业场的门打开的是夏尔，他似乎刚刚散步回来。夏尔讶异地止住了步子，他的视线停留在安和吉斯相互触碰的手上。

随着他的视线，安才意识到了自己的手正被吉斯触碰着，她立刻害羞地想要抽回手，然而却反过来被吉斯握紧。

「喂，吉斯，手，手……」

不理会安的慌乱，吉斯丝毫没有松手的打算。

无论如何安还是用像往常一样的语气，笑着对他表示感谢。但夏尔没有回答，他走近安的眼前，双手撑在安身侧的墙壁上，让她无从逃走。

这或许只是安的一厢情愿。失落的寂寥压得她喘不过气来。

最近这几天，他一直来来回回在妖精市场搜寻雷金纳德·斯托的情报。途中，有过很多次感到被什么人尾随，但对方没有什么其他行动，他便也不甚在意。

「妖精商人很团结，不会对外人透露公会代表的所在。但是妖精商人们之间，会谈起他的事情。出于工作需要，会有知道他行踪的人。我从在他们身边的妖精口中问到了。」

「等等，夏尔，我有话想问你。」

这或许正是个好机会。束缚着夏尔的誓言，安有了将其解开的可能性。如果让他知道了这件事，他或许会感到开心的。

「诶？做什么……。我们今天一直在市场里来来回回，想找到些情报……」

这是作为妖精的夏尔无法创造出的，人类的幸福光景。然而这是安所期望的事物。

这时候，背脊突然隐隐发凉。

他无法像信任安和佩基工房的伙伴们那样，去相信人类王。

从她口中所说的「家人」中，他这样深切地感到。彼此血缘相系，相伴相爱的家人，夏尔是无法体会的。他不明白名为家人的特殊的亲密之感。

安没能听明白夏尔的意思。

「对那个稻草人脑袋有兴趣的，也只有你这样多事的人了。」

话音刚落，他突然抓住安的手。安来不及问，夏尔便用力拉着她的手走出了作业场。

春日的晚风飒飒拂过，轻轻吹动吉斯的刘海。春日晚风的摇曳，就好像是吉斯心中的低语。这也令他感到羡慕，因为就连这样的低语，他都无法再任其留在心间。

夏尔走下阶梯来到内庭，吉斯从厨房后门走了进来。

「我们是妖精。是独自诞生的。人类创造出的家人的意义，我们不明白。所以你想要的，我们无法理解。」

夏尔没有违背自己誓约的打算，但人类王又会如何呢。

的确一开始因为很孤独，或许任谁能来陪伴自己都可以。但现在，再没有人可以替代米斯里露和夏尔。可是对于夏尔和米斯里露来说，或许却并非如此。

「笨蛋。不是这个，是说刚才。在作业场，你和那个小子，在干什么？」

然而刚才，他却真真切切感觉到了杀意。

「雷金纳德·斯托的事情，谢谢你……如果只是我们的话可能根本找不到……」

这样的话语像刀子一样刺进心里。

「妖精商人们也似乎关于这个有多种揣测。」

「喂，夏尔·斐恩·夏尔，刚刚发生什么了啊？安一脸惊呆了的表情……」

「你们在做什么？」

「夏，夏尔？」

好像被一巴掌扇在脸上似的，安的大脑顿时一片空白。

「嗯，不经意聊到了这个话题。和吉斯的话，感觉或许有一天可以成为家人也不一定。现在虽然只有这样的想法，或许有一天对吉斯类似于家人般的感情，会变成恋爱的心情。然后就可以接受吉斯之前的话了，夏尔也可以自由了。如果能这样的话一切都能朝着正轨……」

听到安的发问，夏尔淡淡地道：

「第一次遇见你的时候，你看起来很孤单，在寻求着能替代母亲陪伴的人。碰巧我和米斯里露在那个时候遇到你，你仅仅是一直以来跟我们待在一起而已。我忘了这一点啊。如果你寻求的是家人……那就只有那个小男孩那样的人合适了吧。」

趁着吉斯震惊于夏尔的话语，手上的力气松懈之时，安急忙抽出了手。

「牵着手做实验？」

「棺木？」

「啊，是啊，妖精！」

「你不愿意承认也罢。夏尔。不管你爱安也好，不爱也好。我是喜欢安的。我没有罢手的打算。我只想告诉你这一点。」

不理解家人为何物的夏尔，即使成为了想要拥有家人的安的恋人，也不会给她带来幸福。能给她幸福的，不是夏尔，而是吉斯。

「查到雷金纳德·斯托的所在了。」

「这对那家伙来说，也是幸福吧。」

「如果是作为商品的妖精的话，是有可能在妖精商人旁边听到他们讲话的。我没想到这一点啊……」

——我想和你在一起。

夕阳在远处的街道渐渐下落，周围都被染上朱红色的光辉。打开寝室的门，夏尔把安拽进去，松开她，然后反手把门关上。

「夏尔，你喜欢安吗？你爱上她了吗？」

听到这样唐突的提问，安愣了一下。

「我也想这样……可是现在做不到。」

好像对什么感到无望了一般呢喃着，夏尔放开了抵在墙上的手。

但这或许也是没办法的事情。夏尔在很长一段时间都被妖精商人买卖交易。因为有过这样的经历才会更容易注意到。而且，正因为他是妖精，那些妖精们才会回答他的询问。

食堂里正在准备晚餐的班杰明和米斯里露，看到气势汹汹的夏尔都一时间瞪大了眼睛。他就那样走出内庭上了楼梯。

「别说蠢话了，小男孩。」

「北布洛对吧。谢谢你夏尔，这样一来子爵终于能有所行动了。」

——但是，或许确实是这样。或许仅仅只是我需要他们而已。

从熬煮肉汤的热气那边传来班杰明飘忽忽的声音，米斯里露则一脸奇妙的表情。

「小男孩你去和银砂糖子爵报告吧。」

吉斯松了一口气，微笑道，夏尔却依旧面无表情。他接着说：

「不是什么值得道谢的事情。」

夏尔并不意外被盯上。他在埃德蒙德二世和王妃、银砂糖子爵和道宁格伯爵面前，报上了自己妖精王的身份。即使他们遵守给妖精传授技能的誓约，但也并没有保证会放任不管夏尔的存在。

听到这个不详的词语，安皱起眉，夏尔点头道：

吉斯拉住了正要径直从他面前离开的夏尔。

「如果吉斯之类的人能给你想要的，那是应该接受他的心意。」

安所寻求的，是作为人类的，平凡、微小而安定的幸福。

夏尔的表情叫人看不出在想什么，他漫不经心地走到近前，开口道：

「欢迎回来，夏尔。」

「不小心？」

夏尔眼神冰冷地怒视对方，但吉斯没有丝毫怯弱地，用他澄澈的茶色眼眸盯着他。

夏尔默不作声，脸上也没什么表情，缓缓地向她走近，看起来有些恼怒。

安被紧逼着一步步靠近窗户，后背抵上了窗沿。

「夏尔～。晚饭很快就好了哦～」

如果不能为安的未来给予她想要的事物，那么他应当把自己对她的恋情扼杀为好。

「为什么」

对着很快恢复到面无表情的夏尔，吉斯微笑着相迎。但他的眼神中，却并不似往常的温柔，而是闪着带有挑战性的光芒，然后再次将握住安的手紧了紧。

他急忙喊他的名字，可夏尔甚至连身后的安都不看一眼，径直拉着她穿过食堂。

「在我心里，是把夏尔和米斯里露当做家人一样的……」

「那个是……不小心……」

「啊，夏尔。我正要去找你呢。我拜托了子爵的士兵去报告雷金纳德·斯托的情况，今晚就能通知到子爵。谢谢你。」

安笑着抬头迎向他的脸庞，然而夏尔的表情却一如往常一样淡漠。

她无法说出理由。如果对夏尔告白说自己喜欢他的话，会让他愕然吧。

被夏尔这么一说，安终于意识到，一下子惊呼出声。

❅

「我并不这么觉得。夏尔你的言语和态度，全都让我感到是在表达对安的喜欢。」

急着回家的路人鲜明的神情，亮起灯的窗户的光明与温暖。

吉斯有些自责地喃喃道。

周围各处人家的烟囱里，正缕缕升起炊烟。虽然眼下是春天，太阳落山后，空气给人的感觉依旧十分冰冷，似是为了缓和这冰凉，烧肉的香味、煲汤的香气飘荡在空中。

那双注视着她的黑色眼眸，清莹而明艳。从窗户照进的晚霞的红光，在他长长的睫毛上亮晶晶地跳跃着。他的身体传来草木一般的淡淡香气。离得这样近，安不禁心跳不已，甚至好想紧紧拥抱他。

夏尔静静地等她的回答，安却低下了头。或许是对她的这样的态度感到厌烦，夏尔离开了房间。

——我发过誓言。所以一定要守护她的幸福。为此……

留在原地的吉斯，满眼都是惊愕的神情。

「那人似乎在吉尔姆州的州都北布洛现身，乘着载有棺木的马车。」

他提不起劲去回应，一言不发地走出了食堂，穿过走廊，从店铺门走了出去。

「家人么……」

就好像安所说的把两个妖精当做家人的话，被断言为她的一厢情愿，自以为是。

夏尔正为自己所愿能够成为现实而做着努力。

妖精是在自然中诞生的。人却是在人群中出生。妖精追寻不被任何束缚的自由并非不可思议之事，也未必会像人类一样感受到家和家人的安宁。

「查到了吗？怎么做到的？」

「啊，刚刚呀？刚才是在想试着做一下实验，看能不能提高银砂糖的品质……」

妖精们是出于自己的温柔，才惦念着安，与她待在一起。但假如安有了可以依赖的人，或许他们更想快些把她托付给那个人，然后自己恢复自由。

这下闹了个大误会，安羞涩不已，结结巴巴起来。夏尔发难一般地追问。

吉斯疑惑地眨了眨眼睛。夏尔强忍下堵塞在胸口的痛苦，走进了食堂。

他戒备地转身，却见身后只有急匆匆回家的职人男性与抱着购物篮前行的主妇。与大街相通的几个小巷转角也没有可疑的人影。

——不明白家人的意义？

❅

「早上好，安。」

吉斯正在为早饭收拾桌子，见到安走进食堂里，立刻向她打了招呼，安也打起精神回应说早上好，然后打量了一圈屋子。

「夏尔去哪儿了呢？」

班杰明在灶台旁热着山羊奶炖南瓜汤，声音软乎乎地回应道。

「啊～他去散步啦。说是不需要吃早饭～。明明会饿的呀。」

「这样啊。」

安有些失落地笑笑。在她肩膀上坐着的米斯里露，哼地抱起胳膊。

「怎么回事啊那家伙。昨天开始态度就很奇怪。」

正如米斯里露所说，吉斯也感觉到了夏尔对安的态度变得异常冷淡。今天早晨他也一个人早早起床，出门散步不知去了哪里。昨天也是在半夜才回来，好像是看准了安睡着了才回去。

「喔～要吃早饭啦，把凯特也叫起来吧。拜托啦安，还有斯露斯露～」

「嗯，好的。」

米斯里露则重重叹了口气。

「啊啊……。班杰明能好好记住本大人名字的那一天永远都不会来了吧……」

「没关系的，大概……花上十年就差不多啦」

「十年……」

安和米斯里露从食堂出去后，吉斯开始在餐桌上摆好盘子和叉子。

——夏尔他，爱上安了。

他对此感到很确信。正因彼此爱着同一个人，其举止、视线中，他都能感觉得到。然而从昨晚开始，夏尔在刻意与安保持距离。就好像是在说吉斯应该成为安的恋人一样。

——夏尔是想要把安让给我？

凯特肩膀上，依旧是打着盹的班杰明。米斯里露也在安的膝头窝成一团呼呼大睡。

三个士兵则避开夏尔他们，在别处架起火。士兵们似乎对一直与银砂糖子爵如影随形的萨利姆十分畏惧。与此同时对夏尔也是一样，没有被人掌握着翅膀的战士妖精，难保不知何时就会做出狂暴的举动。

「我没法给予别人什么，只会夺取。但是对于有恩于我的人，我想为他做点什么。我没有任何能给予的东西，只能够保护别人。所以只有守护。」

「萨利姆。银砂糖子爵派我来的。」

锅中水烧开后，安用长柄勺搅拌，将茶水用漏网过滤，倒在杯子里。她将杯子递给萨利姆的时候，萨利姆脸上露出意外的表情。

「那边似乎也是。趁着四散的职人回来的时候，也把这件事提出来了。跟预料的一样，最初都是反对的声音，但即使如此还是朝着接受的方向发展了。也就只有佩基工房是如此了。」

「怨言吗？」

如果不能给予安幸福，保护她就成了他唯一能做的事情。

「这样吗……我也一样。」

「你也是影子么……」

接近半夜，安一个人下了马车。在马车一侧装配的行李箱中翻找，发现了几个木杯子。她在装满水的锅里撒上茶叶，然后端着锅来到篝火旁。

听到凯特的话，飞点了点头。

「这是夏尔的份。」

不想被飞·马克里当做是无能之人。

接过安一脸笑容递来的茶杯，萨利姆的嘴角微微上扬了起来。

坐在皮革坐垫的萨利姆挪了挪身体，给安腾出一块地方。

「可惜把那些石头脑袋的职人脖子拎起来按住，给他们说教让他们接受妖精，也没法改变他们的认知啊」

夏尔叹道：

——让职人们认可接受妖精的方法。

坐在飞正对面的吉斯问道。

这位异国的青年，不知是经历过怎样的人生才成为飞的护卫。

飞和安、吉斯、凯特一起坐在飞准备的大型马车里。

飞皱起眉头。

与此同时飞也带着些许挑衅意味吧。因为很期待你们所以就做着看看吧，那种嘲讽的语气仿佛近在耳畔。

「觉得那个稻草人可怜的话，你去疼爱，你去娇惯。这不是我的工作。」

如果放在平时，谁也不敢做出这么冒险的举动。可现在，马车的两旁，有骑马随行的萨利姆和夏尔。夏尔有过带着安穿过血腥大道的经历，飞的护卫萨利姆也有着与夏尔不相上下的能力。因为有他们两人在，所以稍微做出冒险的举动也没有不可。此外跟随他们的还有三个士兵护卫。

吉尔姆州地处海兰德王国中部，具有包括比尔赛斯山脉在内的广大州土。然而该州领土的大半都是岩土碎石遍布的荒野。州长塔索伯爵在城堡里闭门不出，除了定期拜见国王以外从不在政治场合露面。

❅

马车的车轮摇晃，班杰明在震动之下从肩膀上落下，凯特慌忙两手将它接住，不耐烦地问：

他隔着门询问，对面传来低沉冷静的声音。

「其他几个工房有些麻烦啊。毕竟他们的观念就那样」

把手里的事情交给班杰明，吉斯朝着店铺走去。

凯特坐在吉斯身旁，他也毫不逊色。只是他板着脸，一直别着脸朝飞的反方向看。凯特似乎从把文件摆在飞面前提交之后就一直心情糟得很。

——这样啊。子爵是想提醒我们啊。

萨利姆是一直与飞一起行动的、褐色肌肤的异国青年。他是武艺高强的护卫，但沉默寡言，吉斯基本上没怎么听到过他说话。

随即萨利姆对夏尔投向责难的视线。

「实在有些太冷啦。我可以烧点茶水吗？」

「好哒～剩下的准备就让我来吧～」

「这一路上，你对安太冷漠了。我光看着都觉得她可怜。」

「早上好，萨利姆先生。子爵有什么吩咐吗？」

夏尔则和萨利姆一起看守篝火。在荒野露宿的时候，为了规避野兽，篝火不能熄灭。

这是马车奔行的第三天。

「嗯，是呀。只有我一个人喝就太不好意思了。」

夏尔虽然与他们一起同行，但对安的态度却有些冷淡。他之所以摆出这样的态度，是因为不满于安犹犹豫豫不答应吉斯的行为吧。

新月高高挂起之时，夏尔和萨利姆停下了马车。

仅仅为了遵守主人哈巴德的命令的诺亚，虚弱没有生机，很让人心疼。而如今诺亚终于自己向前迈出了一步。安在为他高兴的同时，也感到受到了鼓舞。就好像能听到诺亚在用腼腆的笑容说着：「我在努力哦。」

「去北布洛？这是为何？」

妖精商人公会的代表，雷金纳德·斯托，在吉尔姆州的州都北布洛现身。从夏尔得到这个情报开始的两日后，银砂糖子爵飞·马克里就来接安一行人了，并与他们一起朝着北布洛进发。

安把茶水也分给了三个士兵，自己喝完茶水后回了马车上。

「我明白了。我们会做好准备的。」

但如飞所说，这不是靠说教就能改变的事情。

「你在说谎。」

——我们无论如何都要做到。

吉斯肯定地回答道，萨利姆点点头转过身去离开了。吉斯握紧了拳头。

夏尔则呆呆地望着她的侧脸。纤细的脖颈，纤细的肩膀，纤细的手腕。从头到脚，都瘦小得像个稻草人。她的脸颊微微泛着红，是因为太冷了吧。精心扎起的辫子只有一缕散落下来，搭在耳畔，当他发觉到的时候，就几乎难耐住想要帮她整理好的冲动。她麦穗色的头发，这一年半以来，变得愈加鲜亮有光泽。

但恐怕他走过的，绝不会是平坦的道路。而他口中所说的「守护」的话语的重量，夏尔更是深有同感。

与斯托的交涉，并不需要吉斯他们的参与。但飞却仍要求三人一起同行，是为了敦促他们做好觉悟。集合组织妖精们进行运营，是他们三人的工作。

「请用，萨利姆先生。」

——究竟应该怎么办呢？

在没有一处农家灯火的荒野，只有像能淹没夜空的无数星星在闪烁着。

「会是谁呢。好像是客人。班杰明，我去看看」

这样想着，心中不禁涌起一股无名之火。他并不想这样。吉斯皱着眉头，不声不响地做着早餐的准备，这时候，店门被敲响了。

「可林兹先生呢？佩基工房现在怎么样了呢？」

「给我的吗？」

「派阀里涌出了不少怨言。」

飞在马车窗边托着腮，苦笑着说道。

夏尔敷衍道。

「嗯，好的。请便。」

这里是连接威斯特鲁与北布洛的威尔诺姆街道中段。尽管是在遍地山石的荒野，他们还是在山崖下找到一处可以停靠马车的凹地，并在那里露营。

他抬起头竖起耳朵，确实听到了礼貌克制的敲门声。

吉尔姆州从很早以前开始，就是王国里被忽视的存在。即使是跟着母亲艾玛到处旅行的安，对于吉尔姆州也没有什么印象。

「说的是啊。哪怕仅仅是关于女性，对安的非难都很强烈。换做是妖精的话……」

「关于让妖精加入工房的事情，职人们一直在反对。马克里工房派的伙计们，倒是挺有礼貌的，每晚每晚，都去找奇连申请谈话。拉多克里夫工房呢，职人差不多罢工了三天，为了表示反抗啊。奇连是煞费苦心地在应付，拉多克里夫殿下则说是束手无策了。」

安把锅架在篝火上，望着在热水中忽上忽下的茶叶。

「怎么就只有那里？他们那么听话的么？」

升起火，班杰明做了简单的食物慰劳大家。凯特的这位一直打盹的伙伴，唯独到了制作料理的时候便会大显身手。

吉斯连忙打开门，面前是一如往常一样看不出表情的萨利姆。

银砂糖子爵的护卫萨利姆是个沉默寡言的青年，褐色的肌肤上映照着火光。夏尔也不是一个热衷攀谈的人，于是二人就一直相对无言地看着篝火。

面对无言地接过杯子的夏尔，安露出有些失落的表情。

「保护她。为了她，所以待在一起。」

「明天早上，子爵会来接您还有安、夏尔、亨格利先生。请随子爵一起同行，前往北布洛。」

夏尔透过跳跃的火光凝视着萨利姆。

车窗外一片漆黑。想着尽早赶去北布洛的他们，即使太阳落山了也尽可能地赶路。

安一行人出于安全考虑只在马车里小睡了片刻。而车夫们则是在马车前台的角落搭起车篷休息着。

听到这样的回答，感情很少波动的萨利姆的神情有些动容，尽管有些惊讶，但停了一会，还是点了点头。

❅

他恍然大悟。

「那么，你的工作是什么？你为了什么和她待在一起。」

「似乎是连职人之首在内的主要的职人都对妖精比较宽容。毕竟有个不知道哪儿来的战士妖精，在佩基工房危难之时帮了大忙啊。另外在那里，还有一个圣叶城的妖精。那家伙开始在佩基工房见习工作了，看来应该是干得不错吧。」

必须要做些什么，让职人们有所改观。

「一同去与雷金纳德·斯托进行交涉。」

夏尔争取到的给妖精的机会，就能延续到未来。

「请问您是？」

马车座位和靠背上，装饰着豪华的手工贴花。一副贵公子气派的吉斯坐在那里，看上去高贵自然。

安用指尖轻轻摸了摸膝上睡着的米斯里露的小脑袋，冥思苦想起来。如果能找到解决的办法，眼下进行的事情也会更有希望。

安紧紧盯着身旁飞的侧脸。

「没有。」

凝视着火光，萨利姆喃喃道。

这样下去，现在安他们努力召集起来的妖精，到最后不会被工房接受。就算如果接受了，也可以想见他们将遭遇何种待遇。

夏尔和萨利姆都是因为拥有极高的战斗能力，于是选择了这样的道路，这或许也是一种幸运。然而这种所谓的仅仅守护对方，最终结局就是下定决心不踏足对方的人生。仅仅是远远注视守候着，仅仅作为一道影子。这很孤独。但如此也就心满意足了。

两个人的影子重叠在一起，显得有些滑稽。影子如果没有了其所依托的光芒，便动弹不得。

「我去周围看看。」

夏尔站起身，在马车周围巡视了一圈，确认没有野兽接近的气息，远处也没有强盗举着火把的火光。

在黑暗之中，他感受着靴底擦过碎石的触感而摸索向前。

突然间，身后的黑暗中，涌现出一股杀气。来不及思索，夏尔立即张开右掌，黑暗的空气中凝结出银色的光粒，汇聚在他的掌心。

然而对手却更快一步。

在剑成形之前，浓黑的暗夜中，黑色人影骤然冲出，拔剑横向刺来。

夏尔回身躲闪，一把白银之剑旋即出现于掌中。

黑影将横扫而过的剑自下而上挑起，夏尔飞退闪躲，横挡住对方挑来的剑。金属碰撞的锐利声音响彻黑暗。

尽管看不清对方的面目，夏尔心中估计着提剑攻取的位置，疾步踏至斜前方，单手将剑横穿而出。

这一招些许奏效，掠中了对方。

对手悄无声息地急忙闪躲，然后，杀气消失了。

——什么情况？

夏尔紧绷着神经，仔细观望着黑暗。对方似乎逃离了。

他卸下防备，拎着剑仔仔细细观察了一圈周围，然后缓缓迈开步子，穿行在黑夜里寻找敌人的气息。

然而却只有风吹草动的声音，与漫天星光闪烁。

将周围巡视了一阵之后，他判断敌人已经完全离开，便轻轻挥了挥手，剑消失了。夏尔朝着远处发亮的篝火走去。

——究竟是从这荒野的何处出现的？

他并没有感到过被什么人跟踪的迹象。在土石遍地的荒野，如果有靠近的马或是马车，应当有碾压碎石的声音。他却完全没有听到过。

明明通往幸福的道路就在眼前，安却没有往前迈出一步。夏尔对此很焦急。

——现在该想的事情是，尽快找到雷金纳德·斯托，与他成功交涉。以及之后如何让妖精们能够被职人的世界所接受。

——不能再想这些事了。

这次出行也是，被飞告知此行不知需要多久后，安除了随身行李，还带了小桶的银砂糖以及制作工具。吉斯和飞都一脸惊呆的表情，但还是笑着帮忙把木桶在马车侧边绑好。

从记事起，安就一直接触着银砂糖。连着不接触银砂糖的日子，从不会超过七天。

回到篝火旁，萨利姆正将柴火投入火中。

「等，等下，米斯里露·力多·波得！等等！」

「安果然是个稻草人脑袋呀。这种喜欢谁的心情，会是高呼一句『好嘞，我就决定喜欢他咯！』就能改变的吗？再说有什么要改变的必要吗，这件事？」

「咦？安，你去外面了吗？」

「啊，对不起，吵醒你了吗？我有点想喝热茶所以出去了一下。」

安的想法，他无法理解，这是很正常的。夏尔并不知道安的心意。

安回到马车上，轻轻抱起睡在车座的米斯里露，再度将他放在自己膝头。这时候，米斯里露迷迷糊糊地睁开眼睛。

然而假如，夏尔知道她是因为对他心存爱恋而无法接受吉斯的话，他会愕然的吧。或许会嘲笑她也不一定。然后会感到困扰吧。她不想让他感到困扰。

——我，在很多方面都是个笨蛋啊。

「没办法的呀，夏尔他并不知道我对他的心意。而且我也真的觉得自己应该改变想法的。要是能像喜欢夏尔一样去喜欢吉斯就好了……之类的。」

「要想着这种事的话，恋爱怎么能实现呢！安你就别瞎操心啦！交给本大人吧！总有一天我会搞一个棒呆了的计划的。好啦，晚安！」

——只能祈祷不要发生什么荒唐事啦……。

「也没什么事情啦。只是夏尔他似乎希望我快点接受吉斯的感情，这样才能获得幸福。他说我应该接受吉斯的情意的。」

仿佛像是从地面凭空涌现来袭击夏尔，然后又被吸入地面消失一般。

如果能够仅仅只是触碰银砂糖倒是幸福的事情，可不知何时起，安也不得不去考虑这些事情了。

米斯里露意外地注意到了安和夏尔之间的不对劲，然后为他们操起心来。

「骗人。因为放心不下夏尔·斐恩·夏尔才出去找他的吧。」

安冒出一身冷汗，米斯里露则是瞬间就睡着了，开始发出呼呼的鼾声。

「喂，安。你和夏尔·斐恩·夏尔发生什么了吗？那家伙从这次出发前两天开始，对你的态度就不一样了吧。」

米斯里露无可奈何地摊手，然后摆出很了不起的样子摇了摇头。

闻言萨利姆一下子抬起眼睛，摇了摇头。

安现在正为了夏尔所期望的事情努力，因为过于在意夏尔而对自己的工作疏忽懈怠，这才更会被他鄙夷吧。

安闭上眼睛，头靠在马车壁上，因为胸中的寒意，无法入眠。闭上眼，脑海中便浮现出刚刚夏尔的态度。

获得银砂糖师的称号，成为银砂糖师，更进一步，成为银砂糖妖精技术的继承者，责任便也随之诞生。这对安来说太过沉重。

「我倒是没有感觉到。」

让她很高兴的是凯特，他也在自己的行李里仔细地放上了工具。

被说中心事，安的脸一下子通红。米斯里露缓缓起身，坐在安的膝上。然后悄声说：

这样说罢，米斯里露横躺在安的膝头缩成了一团。

然而虽说只想要触碰银砂糖，但她也并不愿意逃避。

星光的照耀下，马车里有些微明。飞抱着胳膊埋头睡着，吉斯倚靠在车壁上发出轻轻的呼吸声。凯特则抱着班杰明，仰面朝着天花板熟睡。担心将他们吵醒，安放低了声音回答。

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在佩基工房的时候，葛连也对她说过银砂糖师所应承担的责任。

虽然明白，却毫无办法。这就是自己。无法成为其他人。安不得不接受这样的自己，作为自己活下去。

「可是，这也是为了夏尔好。」

再次将视线转向火光的萨利姆，身影在火焰的照映下摇曳着。

飞心情很好地笑着道：「你们俩可真是笨蛋啊。」

「刚刚，你有感觉到我们以外的人的迹象么？」

「他这么说的？他说了这种话？好过分的家伙！对着喜欢他的安说这种话！得了，这下本大人要去教训他……」

这是最难的事情。

按住正要撸起袖子的米斯里露，安把声音压得更低。

正因职人是依靠砂糖菓子而生存的，她不想从责任中临阵脱逃。

眼皮渐渐沉重起来。

——棒呆了的计划?! 那是什么?!