第2章 银砂糖妖精

坐落在首都路易斯顿中心的王城，是海兰德王国历史最悠久的古老城堡。

这里原本是只有瞭望台和一层围墙的，被称作路易斯顿城的小城堡。三百年前，米尔兹兰德家把这里作为根据地，为把瞭望台围起来而建了新的城墙，并在那里建了第二高塔、第三高塔。

然后在百年前。

海兰德王国统一，米尔兹兰德家登上王位，城堡进一步扩张。

现在的王城，有年代不同的四座高塔。

站在王城上方眺望的话，城墙就像树木的年轮一样，一层层重叠环绕。与其他城堡相比，王城出众又宏伟之处，就在于这样的构造。

高度不同的城塔不规则地排列，其上皆飘扬着各种旗帜。

旗帜上有的印着米尔兹兰德皇家纹章、也有的印着国王在城堡逗留时使用的旗帜纹样。同时也有王妃和王子们的旗印。另外还有侍奉皇家的米尔兹兰德王室一族的旗帜。

随风飘扬的旗帜下有士兵看守，铠甲上反射的日光夸耀着他们的存在。

在王城的中心，有百年来飞速发展的城下街道，王都路易斯顿。

巨大的王城周围并排摆着马驹石像。街边以及家家户户的屋檐上还留着残雪，风吹得很冷。不过日光很明媚，让人感觉这之后寒冷会一点点变得柔和。

「米斯里露·力多·波得，一个人没关系的吧？」

安被冷风吹得缩了缩脖子，回头望向远得看不到的圣叶城的方向。安的马车朝着路易斯顿的街道中间行驶，准备前往王城的西门。

「没关系的吧。我看顶多是担心他一个人留在家里会觉得无聊吧。」

艾利欧特拉着箱型马车的缰绳，他旁边坐着安。与安相隔的对面坐着夏尔。

「我也担心。」

「是呀，把他一个人留在家果然还是太可怜了吧。」

「还真是呆得一如既往，你究竟在关注些什么。不觉得米斯里露·力多·波得他那自作聪明的样子很奇怪吗？」

「这么说的话好像确实，他有点率真过头了的感觉……」

实在是不能带米斯里露一起去，再怎么说也是要去王城，把未经许可的人带进去，搞不好就身首异处了。

——很甜的香气。这是…银砂糖？

安一行人走的是第一楼的部分，并没有什么压迫感。天花板似乎是安的两倍高，空气中不知为何飘荡着银砂糖的甘甜气味。

凛冽清澈的声音从入口处传来。

安与夏尔和艾利欧特相互看了一眼。艾利欧特耸耸肩膀。

「无妨，银砂糖子爵。那个妖精没有下跪的必要。况且不管是这些职人，还是银砂糖子爵您自身，都没有必要向我下跪。」

原本抱着双臂的飞放下手，把在场的职人环视了一周。

——瘦弱……。小孩……。

「喂，这跟眼睛下垂有什么关系吗？嘛不过也是，夏尔只要有安就满足了诶。某种意义上来说这也是男人的浪漫吧。」

王城有三重城墙，内部构造复杂，往来感觉会很麻烦。

面对夏尔，奇连和斯特拉两人都露出不可思议的表情。他们似乎不知道夏尔也被传唤。

在已经绕得晕头转向的时候，一座城塔出现在面前。

「马克里工房派的代理首领约翰·奇连。拉多克里夫工房职人斯特拉·诺克斯。佩基工房代理首领艾利欧特·可林兹。砂糖菓子职人安·哈鲁佛得。砂糖菓子职人吉斯·帕威尔。你们是我选中的五个人，大家都年轻有为。现在我要向你们介绍命令我来集结大家的人，全员，跪下。」

穿过大门，安紧张得屏住呼吸。迈开步子之后才稍稍冷静了一些。夏尔走在她身旁，和往常一样平静。艾利欧特虽说很新奇地观察着王城的构造，却也没有像安那么紧张。

国王的住处和执政所，自然是搬往了更美观适用的新城楼。也就是说，这里没什么利用价值，应该是被遗忘了的地方。

安和艾利欧特都瞪大了眼睛转过身去。门口站着表情有些不好意思的吉斯·帕威尔。他慢慢地朝着塔的内部走来。

带路的士兵这样说了句，便继续前进了。

或许是因为平时并不会使用的缘故，这座城楼内部没有什么装饰用品，只有石墙和长廊。也没有人的气息，空气冰凉。众人的脚步声在天花板回响。

「是叫茧之塔吗？」

「吉斯，你也被选中了吗？」

「哈哈哈……怎么会有阴谋呀。……顺带一问，什么方面的？」

「虽然也不能说是坏事，但是听起来可真不怎么样……」

看这古老程度与规模，这座城楼应当就是位于王城中心的，曾被叫做路易斯顿城的城堡吧。

现在就是要去这样的地方了。就好像踩在云上一般，好奇的同时，心中也充满对未知的恐惧。

「吉斯?! 」

不觉间，圆庭中响起了飞的声音。

「真够大胆的啊。」

「来了啊，可林兹、安，还有夏尔。」

在那里已经等待着两位职人。

「这里就是，王城……」

安忍不住回头看去，职人们的视线也都汇聚了过去。

这时，艾利欧特兴致勃勃地开了口。

这一定就是茧之塔了吧。

塔的高度差不多与城楼匹敌。堆砌的石头形状各异，但却毫无缝隙地组合在一起，壁面十分光滑。而现在，壁面上正覆盖着枯萎的灌木。

往声音传来的方向看去，茧之塔的底下，是身着银砂糖子爵正装的飞。尽管离得很远，由于城墙的回响，声音听得很清楚。

飞咂舌。

城墙将其围成一个圈，其出入口就只有安一行人走来的这一个。如果不是连着城塔，这座庭院就完全无法出入了。

在那边寄存了马车之后，三人被领着徒步前往城内。

——就好像，专门把王城的最中心做得空荡荡一般。

看到众人走到了入口前，飞用下巴示意跟上，边径直朝里走去了。艾利欧特、安、夏尔一个个跟在他身后。

飞站在螺旋石梯前。

面对安的疑问，吉斯轻轻颔首。

「这是第一城塔。」

听着头顶的谈话声，安耷拉下肩膀。

位于王城正面、与凯旋大道相连的正门，高得让人头晕目眩。两扇石质城门大得好像根本移动不得，上面雕刻着皇家纹章，看起来是巨大的浮雕。

在入口前，士兵停下了。

圆形的白色庭院中央建着一座塔，这样的空间好像能让人排除多余的意识，感觉像是祈祷的地方。

「各位，请起身吧。」

另外一人是她从未见过的男性。不过昨天听吉斯说起过，应该就是拉多克里夫工房派的职人斯特拉·诺克斯吧。他皮肤白皙，身体瘦长，挡住眼睛的头发是白金色的。如传闻所说的那样，看起来病弱纤细，但是眼神却很冷淡，没什么表情。他戴着小小的耳饰，双手的手指也戴着几枚细细的戒指。虽然装饰品很奢华，但与他冷冷的像女孩子一样的气质很相符。

「别把我跟双眼下垂的你混为一谈。」

然而就算如此，也没法劝说夏尔下跪。他是妖精。没有必要对王城里住着的人像对待自己的王一样尊敬的义务。妖精有自己的尊严。

「追加了一个人。你是最后一个。可算来了啊吉斯。」

「您进去以后就会知道了。」

「不是只传唤了我们三个人，还有奇连和诺克斯吗?! 」

虽然不知道接下来会发生什么，但按照飞说的做总是不会错的。这里是王城，充斥着不知多少只要一声令下就能将人斩首的人。

轻浮的发言让人听着厌烦，不过艾利欧特却很起劲。

问这种事情让人觉得浑身不对劲，但是不问好像也不对劲。

「嗯？怎么这样？这可是男人的梦想啊！这是浪漫。对吧，夏尔？」

「我有提这个瘦弱小孩的事情吗。」

虽然塔上有四座角楼，看起来还是很简陋，砖石的加工很粗糙，这是古老时代的建筑。

直线距离很短的路，东绕西绕的，半天都好像没有前进多少。

安抬头望着城门。

「与其说被选中了……倒不如说是死缠烂打被选中的啦。我拜托了银砂糖子爵，虽然好像有点强硬，但我也想被选中参加这次的任务。」

可毕竟是米斯里露，大家都觉得他会撒泼打滚地想要一起去，然而他却特别爽快地说「本大人要一个人留守」。而且似乎心情异常的好，挥着手说「快走吧快走吧」。

「夏尔，你也要下跪。」

「我不受你奴役，跪不下去。」

「来这边吧。」

士兵说完，便立正站定了。

夏尔如此断言。安的笑容僵在脸上。

「要是我一个人留在城里的话啊，我就去找一堆女孩子搭讪，跟她们说 『哥哥我啊，就住在城里哟』，然后花天酒地胡作非为一番。」

「他那种奇怪的脑回路是怎么运作的，我也不清楚。」

箱型马车抵达了王城的西门。

「可算来了啊。嘛，放轻松。不会把你们吃了的。」

「啊？我搞错了吗？」

刚踏进去一步，安不由得闻到了什么。

与之相比的西门，大小仅有正门的一半。城门并非石质，而是铁钉固定的橡木大门。城门左右建有卫兵的执勤所，士兵伫立在那里。

听到安的疑问，士兵回答道：

最里面有石质阶梯，紧贴着墙面盘旋而上。从阶梯可以判断塔的内部有多少层，沿着墙面的螺旋阶梯是往上的通路。

「他肯定有什么阴谋。」

这么说着，飞自己也在原地单膝下跪，安在内的所有职人都跪了下来。然而，只有夏尔站着，背靠在墙壁上一动不动。飞见状一脸不快。

向门卫告知姓名和身份之后，安等人就被放行了。一名卫兵领着他们将箱型马车带到马车集合处。

吉斯对飞轻轻低了低头，飞也点头回应。

西门似乎有着商人上缴货品的通路，时常是开着的。

被积雪覆盖的圆形庭院中央，建着一台缠绕着荆棘的圆锥塔，像是一座纪念碑。

「好了，这下人就齐了。」

然而，那究竟是在守护中心的事物呢，还是为了不让其逃走而将其束缚呢。枝条的光辉的美丽与其上的尖刺的恐怖，使这个塔给人的印象十分复杂。

两人向其后赶到的安和艾利欧特默默行了礼。安也向他们行礼，而艾利欧特却只对着奇连轻轻挥了挥手算作招呼。奇连曾经还邀请过艾利欧特转入马克里工房，两个人的关系很亲密。

「你怎么还是这么狂啊。」

沿着走廊径直向前是一座拱门。门开了，明亮的日光从走廊深处斜射了下来。

纵横交错的灌木呈现富有光泽的浅茶色，在光的照射下闪闪发亮。被细碎光亮的荆条包裹覆盖的塔，就像是一只巨大蚕茧。

为什么会是这样的构造啊。

在内部包裹着巨大的物体，看起来仿佛在沉睡。

艾利欧特一脸不知道该惊呆还是该佩服的表情。

「我自己也这么觉得。但还是来参加了。」

其中一人，安在新圣祭的选评现场见过。他是马克里工房派的代理首领，约翰·奇连，看起来有些神经质的长脸上戴着眼镜。

从众人来的入口到茧之塔，有一道石板路，只有小路上的积雪融化了。一行人沿着石板路走去。

墙面上排列着不规则的小窗户，大约只有人脸大小。这么一想，天花板也太矮了。窗户的玻璃呈现浑浊的白色，投下的光线很柔和。也多亏了这些不规则排列的窗户，塔内从上到下都很明亮。

艾利欧特问道。飞露出了玩味的笑容。旋即，众人身后的入口传来了声音。

确实，她自己也觉得自己各方面很瘦小，有点像个小孩子。可是，被这么直截了当说出来还是很受打击。

「还差一个人。」

走近茧之塔，飞的身影也变得清晰了起来。他正站在塔的入口。

三人朝着明亮的阳光里迈出了步伐。

「这之后是只有被允许的人才能进入的。各位都有许可，就请直接进去吧。茧之塔就在里面，请便。」

「反正说要我们进，那就进吧。」

里面是一个宽阔的庭院。

王城是国王的居所，安这样的平民是只能远远观望的，从没有想过有朝一日能够进去。就好像是天边的云彩，虽然可以看到，但绝对是手无法触及的地方。

看着缓缓走入塔中的女子，安屏住了呼吸。

绿色的眼睛，明亮茶色的秀发。身材纤细，却没有生硬的感觉，给人的印象十分柔和。挺拔的身姿透露出威严与知性。这是砂糖菓子品评会之后第二次见到的高贵女性。

——王妃殿下?!

高高的衣领上装饰着一层又一层蕾丝，更衬出她温柔的容貌。缓缓蔓延而下的青色裙摆，虽然设计得简单清爽，细密的花纹都是手工缝制，呈现着王族的品味。

安都忘记了起身，视线紧紧跟随着向飞身边走去的王妃。其他职人也如此，都呆住了。

飞起身，托起王妃的手，恭敬地在指间落下一吻。

「我已经按照您的命令，召集了职人。总共五人，都是非常年轻有为的职人。」

「向你表达感谢，银砂糖子爵。好了，各位都起身吧。」

职人们这才注意到自己都还在跪着，慌慌张张站了起来。

确认全员都起身之后，王妃面朝他们，缓缓开口。

「我是玛尔格蕾特。海兰德王国国王埃德蒙德二世陛下的王妃。我命令银砂糖子爵，将你们召唤到此。王室需要数名年轻、有才能的职人，委托你们完成一项任务。这是非常重要的工作。参与这项工作的人，会是下一任银砂糖子爵的候选人。」

听到王妃这话，在场的职人心中都咯噔一下。

「当然，并不是说现在就要更换银砂糖子爵。请当做是以免银砂糖子爵出了什么意外、或是没法完成他的使命时候的保障。一旦发生了什么，我们会从候补者中选出新一任银砂糖子爵。」

——下一任，银砂糖子爵候补？

安一点点消化了这其中的含义之后，感到十分恐怖。担任银砂糖子爵什么的，这完全超出安的理想范畴。

「关于这件任务，有一个条件。从这项工作中学习到的知识、技术，一切都不可对外人提起。不允许将技术传授给他人。发誓能遵守这项条件的人请留下。不能遵守的，请现在离开。一旦开始参与，不允许半途而废。没有这种觉悟的人，请离开。」

安从来没有想过要成为银砂糖子爵，相反，在与飞一决胜负的时候，知晓了作为银砂糖子爵的不自由的立场，更让她感到完全不想成为那种人。如果叫他们前去的目的只是选择银砂糖子爵的候补，安大概会从这里离开的。

可是。玛尔格蕾特王妃说到了「技术」。

在这里汇集的职人，都是海兰德国内首屈一指的砂糖菓子职人。他们对银砂糖和砂糖菓子制作可以说是无所不知无所不晓。

然而王妃说的话听起来好像还有他们不知道的技术一样。

怀着与最后的妖精王利泽尔巴的记忆生存了六百余年的妖精，她的指尖好像是累积着数不清的记忆的巨大树木一般，传递着安宁的感觉。

连自己也不是很明白自己在想什么。或许是因为来了王城，精神过于紧张，才觉得不安吧。但又好像有些不同。

「是王室也终于清醒了吧。我的生命，并不是永恒的。」

「原来如此。劳你费心了，不肖的弟子。」

「要赶我走吗，你这个不肖的弟子。」

「露露，说明是要有先后顺序的。你突然这么过来，我很困扰。」

对着会心微笑的露露，飞殷切地行礼。

夏尔任由她触碰自己。她触碰的方式没有令他不快。就好像是在确认什么让人怀念的事物。

「您多虑了。不是请您独自上去，您唤来的那位跟您一起上去不就好了嘛。您说很想见他，应该想好好说说话吧。」

「名字呢？那家伙怎么样了？」

「王妃殿下，他们需要一件一件说明解释，请您允许我向他们说明事情详细内容。」

「等一下，夏尔！你一个人过去怎么行，万一有什么事情……」

「我是露露·丽芙·琳。我找你当然是因为想见你。」

露露笑着对安说道。接着迈着轻盈的步子上了楼。夏尔跟了上去，衣角从安松开的手中飘走。

「我从银砂糖子爵那里听说过你。黑曜石，你的名字是夏尔·斐恩·夏尔吧。你见过另外两人了吗？知道他们在哪里吗？不过话说回来，另外两个人，他们诞生了吗？」

「利泽尔巴？最后一任妖精王，利泽尔巴·希瑞尔·萨休？」

一两百岁的妖精倒是曾遇见过，夏尔如今也存在了百余年。但从未见过比这更久的妖精。

「要是流落在外面的话，我差不多有个百年就丧命了吧。除非特别幸运，否则只能活到那个程度了吧。然而我落到了人类王塞德里克的手中，被囚禁了起来。也不知道算是幸运呢还是不幸呢，被抓捕在城里，便有了安定的生活。他们很小心翼翼地把我拘禁起来，让我活了六百多年了。只不过身体还是慢慢变弱了，终于到了四个月前，我昏睡不醒，王室因此慌了起来。他们终于意识到我的寿命也是有尽头的。嘛，拜此所赐我把你叫来了。」

「似乎还没诞生。拉法尔说时机已经成熟了，但无法诞生。那块石头也行踪不明。」

然而露露却摇了摇头。

露露将手伸向夏尔的脸颊。

飞说了声哎呀呀，走到王妃和露露、职人们的中间。

包括安在内的所有职人，都被美丽的妖精深深吸引了视线。

「利泽尔巴对三颗宝石期望了什么？希望从那里出生的妖精，为了夺回妖精的世界而开战么？」

露露理所当然地下达了命令，转过身向着楼梯走去。夏尔立即迈出一步。安一下子抓住夏尔的衣角。

露露一边说着，一边把手伸向不规则排列的小窗中的一扇，将其推开。

「你们是被选中的继承者。」

从被召唤到王城的那一刻，他感到自己的命运在悄然转动。如果说与握着他的命运之匙的安相遇，夏尔自身的命运终于开始运转的话，那么此后，他想要去找寻能够看清自己命运的材料。而利泽尔巴的遗愿，或许与他的命运有什么关联。

妖精从台阶上下来，站在王妃身边。她从鼻音发出哼的一声，双臂环抱，目不转睛看着呆在原地的职人们，傲然发言。

「很好，各位，谨记保守誓言。」

虽说或许如此，安还是不放心让夏尔一个人离开。不经意间，有种被丢下的感觉。

「看来首先我有必要说明一下露露·丽芙·琳的身份了。你们要以职人的身份，认真听好。」

露露皱起眉头。

从那里再往上，就走到了顶楼。圆形的狭小房间，如果同时进去五六个人的话会挤得动弹不得。房间里没有任何日用品，空荡荡的，但很明亮。抬头望去，塔的圆锥顶点的部分也镶嵌着浑浊的白色玻璃窗。阳光从头顶照了下来。

——这家伙竟然已经活了六百年么。

「那金刚石呢？」

「那么可以请您退场了吗？请上楼吧，我的师父。」

「五百年前我就知道了。利泽尔巴大人一直带在身边的佩剑上的宝石。我待在利泽尔巴大人身边，当然一直都能看到。从银砂糖子爵口中听到你的名字的时候，我便觉得很熟悉。应该是那三颗石头之中的某一个的韵律吧。」

「是一个月前的事吗？你引起了骚动吧？人类的士兵前往了荒野里的城堡。我从玛尔格蕾特和银砂糖子爵那里听说了这件事。其中就提到了你的名字。夏尔·斐恩·夏尔，对吧。我很惊讶。我知道这一定是那三颗宝石之中诞生的名字，所以非常想见你一面。」

能让银砂糖子爵卑躬屈膝的这个妖精，究竟是何方神圣。

对于妖精的言行感到不解的王妃，听到飞的话之后放心地点点头。

露露穿过二楼的空间，上了三楼。三楼比起二楼更显狭窄，但看起来是居住的场所。摆放着床铺、衣柜，还有水壶之类的琐碎生活用品。

——这个人，是谁？

飞和王妃的身后，从螺旋状阶梯下来一道苗条身影。魅惑的茶色双眼，澄澈光亮到近乎透明的金色长发，雪白的肌肤。她穿着柔软轻薄的白色长裙，走动间，婀娜修长的雪白玉足在裙摆开衩时隐时现。她的背后，长长的翅膀垂到膝下。是一位妖精。带着些许笑意的脸庞，有着摄人心魂的美丽。薄薄的蔷薇色双唇十分魅惑。

心中充满低落。从未感受过如此的落寞。夏尔仅仅是在同一座塔中，上了楼而已。也不会有任何危险的吧。如果是往常，应该不会有什么特别的想法的。

「名字是拉法尔·斐恩·拉法尔。死了。」

露露轻描淡写地点点头。

露露收回抚在夏尔脸颊的手，倚靠在窗边、交叠着双腿。她透过小小的窗户远眺，疲倦地喃喃道。

「尽管色彩不同，但你果真是利泽尔巴大人选中的宝石。黑曜石。你和利泽尔巴大人很相像。」

沉稳的女声打断了王妃的话语。声音相比一般的女性有些低沉，但听起来温和舒适。

王妃颔首。

「你们就是我的弟子吗。」

夏尔皱起眉头，从墙壁起身。

飞对露露尊敬地催促。

「好，拜托你了，银砂糖子爵。」

「就是你叫我来么。为什么要找我。你是什么人。」

被露露触碰着，有种不可思议的感觉。

——银砂糖师、派阀的代理首领都不知道的技术？

「欧泊石与金刚石。是你的兄弟石。」

❅

「只有这里的窗户可以打开。」

夏尔想起与拉法尔的对话。拉法尔说自己要继承利泽尔巴的遗志，为了夺回属于妖精的世界而战斗。但夏尔无法赞同他。

从其他的职人眼中，也能看到身为职人想要精进的天性。谁都没有打算退出。

「今天起，我希望你们以继承的目的，学习某位人物所持有的银砂糖精炼技术、砂糖菓子制作技术。现在的银砂糖子爵也曾拜师于那位人物。只不过他是在决定当选银砂糖子爵才开始学习的。按照以往，这项技术只向银砂糖子爵传授。但是这一回，希望作为银砂糖子爵候补的五人共同学习。要说原因……」

王妃环视着所有职人。

职人们有的皱起眉头，有的一脸茫然。尽管反应各不相同，但并没有不理解她话语的意思。安当然也如此，她禁不住歪头。

夏尔站在房间中心落下的光圈之外，问道。露露闻言忍俊不禁地朝着夏尔的方向走过来。

王妃面露难色。

「另外两人？」

并不在意满脸疑惑的职人们，露露的视线转而朝向墙边的夏尔。

「小姑娘，你无须担心。我不会对黑曜石做什么卑劣的事。」

面前的夏尔眼神瞬间如尖锐刀刃一般刺了过来，露露有些毛骨悚然。夏尔往身后退了一步，拉开与露露的距离。

真的会有吗？虽然半信半疑，但是想到未知技术存在的可能性，心中就涌起满腔热血。胸中不禁乞求一般地想要问询：那到底是什么技术呢？

晚冬寒冷而湿润的风吹进塔的内部。露露站在窗户边，任由寒风＊＊着长发，惬意地眯起眼睛。她后背的单片翅膀，像是要伸展一般摇晃震颤着，轻轻舒展开来。

想要知道的事情一口气涌上来，但是在妖精露露微妙的压迫力之下，安说不出话。

「不做什么。只是想见一见你而已。被利泽尔巴大人托付了未来的妖精，你见过剩下两人了吗？」

「你就是黑曜石吗，我等你很久了。」

——以职人的身份。我在此处被称为职人，这是我的工作。

「见过一个，是欧泊石。」

二楼的空间与砂糖菓子职人的工房很接近。作业台上镶嵌着石板、还摆放着银砂糖和装有冷水的木桶，木铲、刮刀一类各式各样的工具并排摆放着。另有小小的灶台和石磨。空气中飘散着银砂糖的甜美气味。

「我是从大树中诞生的。注视着我将我带到这个世界的，就是利泽尔巴大人。从那以后，我侍奉利泽尔巴大人一百多年。嘛，不过那已经是五百多年前的事情了。」

「这样啊。那么就只有你一人呢，黑曜石。」

「那么，跟我来吧，黑曜石。」

继承者。这个词语的重量，让职人们的神情凝重起来。

面对此情此景，安在内的所有人都瞠目结舌。银砂糖子爵他，竟然会对一个妖精如此尊敬。再怎么说也是子爵这般地位，却向一个被海兰德王国奴役的妖精低头。

茧之塔似乎是一共四层楼的构造。

「想着怎么样才能见你一面的时候，机会就来了。王室为了留下我的技术，决定召集作为传承者的砂糖菓子职人。在那些候选人里，有一个和你在一起的砂糖菓子职人的姑娘的名字。我内心很雀跃呢。所以我命令银砂糖子爵把她找来，而且与此同时一定要把你也带上。虽然听起来很奇怪，但还是把他们糊弄过去了。传闻说你特别美，想借此机会见一见。我是这么说的。」

「以这种方式见我，你打算做什么。」

「嗯，对。」

「不过，哪怕见到一个也算是好事了吧。让我想起了利泽尔巴大人，好怀念啊。」

「你怎么知道这些。」

然而不管是从宝石中诞生的妖精，抑或从草木中诞生的妖精，都会因各种各样的遭遇而殒命。生病也好、事故也好、被陷害也罢，很难避开这些因素生存百余年至寿终。

「已经说得够明白了吧。我的名字是露露·丽芙·琳。叫你们来是当我弟子的。向我拜师学艺，仅此而已。」

草木中诞生的妖精属于植物妖精，寿命以十年或百年为单位。如果不考虑其他因素，甚至有可能生存上千年。即使比不上宝石妖精，也算是相当长寿。

「别装模作样了，差不多解释一下你是谁如何。」

如果露露是侍奉利泽尔巴的妖精，或许曾从利泽尔巴那里听到些什么。

「不用担心，我不觉得她能把我怎么样。」

露露和夏尔的身影消失在楼上之后，飞慢慢走到职人们跟前，冷静地开了口。

安回过神来，被夏尔的事情扰乱的内心，一下子被吸引过去。

——就是这个美丽的人要找夏尔……为什么呢？这个人是谁？她和夏尔是什么关系？

「利泽尔巴大人对三颗石头托付了什么，我并不知晓。所以很不巧，就算见了你，我也没法告诉你该做些什么、该去怎么做。我只不过是个银砂糖妖精罢了。因为能做砂糖菓子，才留在妖精王身边侍奉的妖精而已，连银砂糖妖精之首都不是。」

「银砂糖妖精？」

夏尔第一次听说这个词语。

「制作砂糖菓子的妖精被称作银砂糖妖精。五百多年前，有数十名。和我一样被抓进此地的银砂糖妖精也有至少二十个吧。不管是水之妖精还是植物妖精，各种各样的都有。只是他们都命尽消失了。一百年前，我最后的同伴也消失了。终于只剩下我一个了。我是最后的一个。」

❅

是妖精发明了银砂糖的精炼方法，同样，也是妖精最先开始制作砂糖菓子。

他们将砂糖菓子美丽的「形」的能量为己所用，延长自己的寿命。他们对于砂糖菓子的感受，是人类无法企及的敏锐。因而他们创造的砂糖菓子制作技术，远远比人类如今掌握的技术高深卓绝。

制作这样的砂糖菓子、在妖精王身边侍奉的妖精，被称作银砂糖妖精。

五百年前。

祖王塞德里克和妖精王开战。在那场战争中，妖精王败走，妖精们被人类追捕、奴役。如果仅仅是奴役倒也算好的下场，但曾经侍奉于妖精王周围的妖精，被视作憎恨的对象而逐一杀害。

银砂糖妖精也没有例外。

但是祖王塞德里克，怜惜银砂糖妖精们掌握的砂糖菓子制作技术。于是决定暗中保护银砂糖妖精。

祖王塞德里克保护了妖精王身边侍奉的二十个银砂糖妖精，将他们放在了当时小得不起眼的路易斯顿城堡藏身。

「露露·丽芙·琳，是那些银砂糖妖精里的最后一个。」

王妃嘱咐了飞进行说明，径自离开了茧之塔。

飞靠在石台上，命令职人们也放轻松点。职人们见王妃离开，从紧张感里解放了出来，自然地聚集在飞的周围，聚精会神听他讲话。

「刚才那是传说吧？你可别真的告诉我，那妖精能活五百年。」

斯特拉·诺克斯睁着伶俐的灰色眼眸，像是在翻白眼一样说着。

「当然是真的。她自称曾在妖精王身边侍奉了百余年，妖精王死后的五百年都待在这里。算起来有六百多年了。」

「真会说梦话啊。」

——存在了六百年的妖精。她掌握的知识与技术。

「这是一百年前创立的爵位，在米尔兹兰德家成为海兰德王室的同一时期。目的是让米尔兹兰德王室拥有全国最优秀的砂糖菓子职人，为国家带来至高无上的幸福。顺带一提在那之后十多年，银砂糖师的称号也被建立，也因此催生了砂糖菓子品评会。」

对着越说越来劲的斯特拉，飞露出威胁一般的笑容。

「没办法。实际上五百年里，二十个银砂糖妖精寿命一个接一个到了尽头。剩下的就只有从大树里诞生的寿命很长的露露了。然而她的寿命也不是无限的。四个月前她的昏迷让王室对此终于有了实感。」

「但是银砂糖妖精一个个迎来寿命终点，数量一直在减少。百年前终于只剩下露露一个人了。由此米尔兹兰德王室为了不让她掌握的技术和知识遗失，召集了全国最优秀的砂糖菓子职人，决定让他们继承露露的技术。妖精的砂糖菓子技术是米尔兹兰德王室的特权。为了让这项技术不为他人所用，对召集的职人要加以束缚，也就是给他子爵的身份。这就是银砂糖子爵建立的原因。从这以后，成为银砂糖子爵的人要对露露的存在守口如瓶，发誓不将学到的技术展示给外人，然后由她传授教诲。我也是向她学习的手艺，吉斯的父亲，前砂糖子爵爱德华·帕威尔，应该和露露也有过接触。」

「王妃殿下应该说过没有觉悟的人就离开的话吧。你们没有离开，已经踏上了这条路。没人接受你们的抱怨。成为妖精的弟子，这就是你们的工作。」

吉斯皱眉摇了摇头。

「这个世上最初精炼银砂糖、制作砂糖菓子的是妖精，他们能用砂糖菓子延长生命、银砂糖也是他们唯一能够品尝的事物。他们对银砂糖和砂糖菓子的感受，比人类要敏锐几百倍。人类五百年前就开始照猫画虎地制作银砂糖了。但对于对银砂糖和砂糖菓子没有特别感觉的人类而言，并且是自己摸索出的砂糖菓子制作技术，即便花了五百年，还是没有触及妖精所持有的砂糖菓子制作技术的核心。「

明明说是保护，听起来却觉得违和。

对新事物、对未知的渴求深深刺痛着她。

「当然有的。理由就是她，露露·丽芙·琳的存在。塞德里克把二十个银砂糖妖精藏在路易斯顿城，让他们制作砂糖菓子。塞德里克的三个儿子也继承父亲的遗志，一直保护这些妖精。接着在米尔兹兰德王家登上王位的同时，保护银砂糖妖精就成了米尔兹兰德王家的权利。让妖精们制作人类无法比拟的美丽的砂糖菓子，那种砂糖菓子带来的幸运，由米尔兹兰德王室享有。」

「有吗？他在胡说八道，这不是事实吗。」

「这种事，我完全没有听说过……」

回答的人是吉斯。

虽然没有像斯特拉一样怀疑飞说的话，却也没有什么真实感。

就好像在说一个重要的秘密一样，艾玛总是这样轻轻地在她耳边说着。而艾玛也不知晓的童话的里的真正的秘密，似乎在一点点显露出来。

安的视线好像追着夏尔与露露消失的身影一般，望着天花板的方向。

艾利欧特诧异的皱皱眉头。

「你对子爵太失礼了。」

奇连狠狠瞪着斯特拉。

「历代的国王，都接受了银砂糖妖精的存在。监视和照顾银砂糖妖精并不是国王一个人的事情。但是王室也只有极少数人知道银砂糖妖精。有关银砂糖妖精的各项事宜，一直以来都由嫁入王室的王妃来担任。王室传承了五百年的事情，你们却表示怀疑吗？」

「为什么要当妖精的弟子？要当师父的应该是您吧？」

奇连和斯特拉互相瞪着，而飞自身似乎并没有把斯特拉的傲慢态度放在心上。

飞望着被他召集来的五个人。

「我们没有怀疑子爵说的话！」

飞慢吞吞吸了口气，发出质问。

「我没有像她那么熟练。是没办法教授的。」

斯特拉鼻子里哼了声，尖酸地道。他似乎对银砂糖子爵没有任何畏惧。给人的印象是个自大且爱挖苦人的青年。

——妖精制作的砂糖菓子，是什么样的呢？是怎么制作的呢？

飞点点头。

「就算是这样，要把妖精当师父？这正常来说不可能的吧。真叫人不痛快。」

「去当妖精的弟子？」

「不愧是国家教会独立学校的毕业生啊。这么一说，奇连是教父学校的毕业生，诺克斯和吉斯是独立学校的毕业生啊。都是知识分子呢。」

这些对于连休日学校都没去过的安来说，是完全没有交集的世界。她很佩服吉斯的知识。

「选拔继承者一事，王妃交由我负责。之后我便依据王妃的命令，选择了有望继承技术的职人。你们就是被选中的继承人。从你们知晓这件事起，就承担了要成为继承人的义务。你们要成为露露的弟子。」

米尔兹兰德王家，是为了将妖精制作的精美砂糖菓子据为己有，霸占砂糖菓子招来的幸福，才因此藏匿妖精的吧？

几乎是条件反射一般回答的人，是奇连。众人的视线一下子汇集到他身上，他不好意思地笑笑。接着故意咳嗽了一声，开始辩解。

随即，一个干脆利落的声音做出回答。

被称作知识分子的三人个人看起来当然知道这些，艾利欧特也露出一脸理所当然的表情，只有安对这些闻所未闻。

「你们知道银砂糖子爵是出于什么目的、何时建立的爵位吗？」

「你忘了吗？斯特拉·诺克斯。」

过去，在安很小的时候，母亲艾玛为了安抚她睡觉，讲了很多很多曾经的故事。印象最深的就是妖精的故事。

这世上，最开始制作砂糖菓子的，是妖精。

飞继续补充道。

安很早就知道米尔兹兰德家将契恩巴家、亚路邦家彻底驱除出统治者之外的残酷行径。即使是面对同胞，掌权者也相当残忍。这种统治者，她并不觉得他们会单纯地惋惜妖精的技术而想保护他们。

——如果不是这样的话，那个名为露露的妖精的翅膀就不会只有一片……

斯特拉好像听到了什么不可思议的事情，瞠目结舌。

「不是，我是说……考虑到妖精的寿命的话，这个可能性还是有的。嘛，只不过五百年六百年听起来有点玄乎罢了。」

「那是当然。毕竟前银砂糖子爵也应该起过誓。如此费尽心机隐瞒的妖精的技术，终于在四个月前露露昏迷的时候，令王室感到不安了。她死后，掌握的知识和技术就会失传。虽然我也向她学了技术，但万一我也有个什么闪失，这些东西或许就永远失传了。因此王室觉得有必要增加银砂糖子爵候选人，召集几名职人作为继承人，向他们传授技术。」

说着要保护，实际上是把妖精抓捕关了起来吧。

飞也好像是看穿了这一点，为了让安了解才向他们提问。

教父学校是国家教会为了培养教父而成立的学校，不论平民还是贵族都可以无差别入学。但是想要在那里接受高等教育的话，需要经过相当困难的考试。与此相对的国家教会独立学校，是由教父来教授国家教会的所有知识。学费十分高昂，只有贵族和大商人的子弟能够入学，并且这里也同样需要极高的成绩，竞争非常激烈。

「正如刚刚吉斯说的一样，表面上的理由确实如此。」

「表面上？还有其他原因吗，子爵？」

那位美丽的妖精，曾经侍奉于圣路易斯顿贝尔教堂天花板上画着的妖精王，是一位银砂糖妖精。这使她有种天花板画里的幻影从天而降变成真实一样的不可思议之感。