第4章 再次挑战之时

夏尔一走进安的房间，坐在床上的米斯里露•力多•波得就拚命揉眼睛。确定对方不是幻影后，他便湿了眼眶，泪水接着从湖水色的眼珠子中泉涌而出。他突然从床上跳起来，攀住夏尔的脖子？

「夏尔•斐恩•夏尔！！」米斯里露放声大哭。

夏尔抓住他的衣领，把他从自己的脖子上剥下来。

「别哭啦，烦死了。」

「你怎么会在这里?! 翅膀拿回来了吗?! 」被夏尔一把揪起的米斯里露哭得唏哩哗啦。

夏尔简单地向他交代清晨到现在发生的一连串事件。

结果米斯里露哭得更凄惨了。

「总而言之，你可以自由活动了对吧?! 夏尔•斐恩•夏尔啊，你之前一定过得很痛苦吧！那个女人逼你做了什么过分的事?! 这样这样，还是那样那样?! 」

夏尔皱起眉头，似乎很困扰的样子。「想办法控制一下你的脑子吧，别再做那些诡异的妄想了。」

翅膀并没有回到夏尔手上，但他还是回到了安的身边。这点令她非常开心。看着米斯里露无视夏尔的烦躁、硬要抱住他的模样，安睽违已久地流露出自然的笑意。

「不过，到底是谁费了那么大的工夫偷走翅膀，放到首领那里呢？」米斯里露总算冷静下来了，他难得想坐到夏尔肩膀上，手不断抚摸着他的头发和脸颊，黏着他不放。夏尔的手则焦躁地挥个不停，像在赶苍蝇似的。

安当然也很想问那个问题，心里觉得很不可思议。

「到底会是谁呢？布莉洁小姐说没有人知道她把翅膀藏在那里。」

「不重要，反正就是在人类手上。」夏尔冷冷地断言。

看了他的表情，安觉得坐立难安。她把妖精当成朋友，但其他人不是那样想的。他们有他们的意见，有他们奉行的原则，安也无法强迫他们接受自己的看法。但她还是忍不住希望别人能够谅解。

夏尔坐到窗框上，望向户外，表情产生些许变化。眉头深锁，表情厌烦。

「那家伙跑来了啊。」

「谁？」

她走到夏尔身旁，望向窗外。连接丘下平原与磨坊原的道路上，行驶着一辆小小的马车。两个男人搭乘其上，他们一定就是拉多库里夫工房派的首领马卡斯•拉多库里夫与吉斯，不会错的。

「啊！我得准备下楼了，吉斯来了！」

「但我并不是想要舍弃佩基工房，只是不想再受父亲影响了。进父亲修行过的工房就像是在追随父亲的脚步，因此我对这个选项产生了抗拒。父亲担任子爵期间，我拚命忍耐。父亲死后，我讨厌别人继续称我为『爱德华•帕威尔的儿子』。我是吉斯，不是『帕威尔家的孩子』，我有自己的名字啊。」他以稳定的步调编织出这张语言之网，但眉头还是微微皱起，看起来似乎有点难受。

「获选是一大荣誉对吧。」

「啊，呃……失礼了，是客人吗？」

「新圣祭选评？那是什么？」

「什么有点，根本是风中残烛了。」

吉斯似乎原本就是一个体贴又不求回报的人。他的好意给人的感觉很舒服，大概是因为他不是想要刻意表现，也不是基于什么原则才行动吧。

葛连苦笑：「谢谢您。请问两位今日是来探病的吗？」

不愧是前贵族会有的发言，平民才不会说「来到史托兰德地区就想散散步」这种话，只有贵族才会认为史托兰德地区的空气与景致是用来「享受」的。

马卡斯看到葛连虚弱的模样似乎有点意外，但他还是很贴心地安抚对方，只是使用的语言有些笨拙。

「安，佩基工房和其他工房相比，似乎有点缺乏活力呢。」

吉斯那青得发紫的眼珠子映出天空的倒影。

「你是想当樵夫吗？」

「因为妳跑到佩基工房来啦。他担心佩基工房派会参加新圣祭选评，这个人就爱操这种心。」

葛连轻描淡写地带过，马卡斯听了便安心地点点头。

葛连非得和埃里欧特、安一起接待马卡斯•拉多库里夫与吉斯不可。来者乃首领，只派代理首领埃里欧特与职人之首安出马就太失礼了。

被点名的吉斯站到床边，似乎有点紧张。

「爱德华的儿子吗……」葛连喃喃自语，似乎在怀念着往昔时光。吉斯的父亲——前任银砂糖子爵爱德华•帕威尔原本是佩基工房的职人，他应该和葛连一起当过学徒。

吉斯在她身后噗哧一笑。「被误会我也没差喔。」

「喂喂喂，纳迪尔！」瓦伦泰揪住一开口就失态的纳迪尔的耳朵。

「你明明大我六岁，别那么软弱嘛，男人就是该展示自己的腕力啊。」

那是几乎可以清偿佩基工房债务的一大笔钱。不愧是国家教会总会。

安行了个屈膝礼，带吉斯离开葛连的房间，走向客厅。

躺在床上的葛连看着天花板叹了一口气。「探病啊，看来我病危的消息已经传开了。」

安一进入客厅便松了一口气，停下脚步，转身面对默默跟在背后的吉斯。

「他们之前很照顾安，所以我会在他们离开时跟他们打声招呼。现在我得先和夏尔•斐恩•夏尔大聊一番才行！好啦，她对你做了哪些不得了的事？应该说，她要你做哪些事？说来听听吧，让我这个后进看齐一下。」

「嗯，啊，对了，先端茶给你喝。」

「从我父亲在这里修行的时代开始，职人数就越来越少了，工房在平民间的评价也越来越低。不过呢，应该是我父亲当上银砂糖子爵那阵子吧？那时订单量还算足够，也有想成为职人的实习生上门。因为大家认为这间工房催生了现任子爵。但父亲死后，我加入了拉多库里夫工房派，当时便有『帕威尔家舍弃佩基工房了』的流言蜚语，实习生和职人的内心因而产生动摇，纷纷投奔拉多库里夫派或马克里派。」

「吉斯！突然接到你们要来的通知，我吓了一跳耶。」

安歪了歪头。

结果吉斯也收起了他的拘谨，像平常那样轻笑着。

吉斯不知为何低下头去道歉，似乎觉得自己很对不起葛连。

这时，湖边传来了说话声。

「已经差不多到山丘下啰。」安告知其他两人。

纳迪尔似乎对他很感兴趣，一再盯着他上下打量。瓦伦泰却别开视线，再度捧起水桶。「帕威尔先生，您慢聊。我们……要先告退了。纳迪尔，走吧。」

「没有耶，教堂四周人山人海，看了就累，所以最后没去。旅馆的老板娘说举办新圣祭时，教堂内会摆放极为精美的砂糖果子，大家是为了那个才进教堂的。我听了之后很后悔，又跑过去那里，结果教堂已经关门了，没看成。」

埃里欧特以平时那种不正经的语调说：「应该是来刺探的吧？因为安跑来我们这里了。他们想知道我们在打什么如意算盘、准备采取什么行动。还有，让帕威尔跟我们见见面。」

「原来安不知道新圣祭选评是什么啊，妳没有在路伊斯顿过年的经验吗？」

「没关系，你不用在意，你有你的自由。」葛连以十分随和的语气回答，视线飘向安：「安，我和埃里欧特接下来要跟拉多库里夫先生聊聊，妳带吉斯到客厅去，请他喝杯茶。」

马卡斯与吉斯在昨天傍晚日落西山的前一刻才抵达磨坊原，花了一些时间才找到落脚处。安顿好行李之后已经很晚了，拜访别人家会很失敬。所以他们今天才托了一封信给磨坊原市中心的牛奶配送员，告知早上将来访一事。

马卡斯向埃里欧特及安点头致意，吉斯也如法炮制，不过向安敬礼时展露了一点笑意。安也对他笑了笑。

「你是安的男朋友吗？」

「我……对不起。」

「嗯，我也这样想。还有，我带帕威尔的儿子过来了。」

「痛痛痛。不然你到底是谁啊？」

「嗯，同时也为了其他事情前来。听说你们这里来了一位新银砂糖师？贵工房通常只会起用自己培养出来的职人，没想到这次雇用了外人啊，真是罕见的情况。」马卡斯说完瞄了安一眼。「你们在这个时期招募新职人，是打算参加今年的新圣祭选评吗？」

纳迪尔听他这么一说便笑开了。

「我是吉斯•帕威尔。」

「是有些状况，但我们没问题的。你那边呢？凯特还好吗？乔纳斯回去了吗？」

湖的附近有一口井，涌出的井水澄澈而冰凉，他们总是汲这里的水用于砂糖果子的制作。两人对着彼此大呼小叫，同时一步一步朝安与吉斯靠近，一发现他们的身影就同时住嘴、止步。

吉斯的视线投向远方，仿佛要目送那些叶子。

瓦伦泰一听到他的名字，脸就垮了下来。

「佩基工房从前任首领还在位的时代就没参加选评啰，但我不知道他们的理由是什么。」

她笑咪咪地看着夏尔，但他似乎一点也不开心。

「一万克雷斯?! 等级就是不一样呢。」

吉斯说话的语气透露些许遗憾：「这也是没办法的，我对他们来说等于是叛徒。」

「话说回来，马卡斯先生为什么突然要来磨坊原呢？」

「总觉得怪怪的耶。」安目送两人背影，自言自语。

贴上肌肤的寒意令安搓了搓手。吉斯不发一语地脱下自己的大衣，披到安的肩膀上。安向他表达谢意，他只轻描淡写地说了一句「不客气」。

「原来是这样啊……」

工房的声势原本就在走下坡，结果吉斯的决定成了压垮骆驼的最后一根稻草。

「不、不是啦！这个误会也太大了吧！对吉斯太失礼了。」安连忙撇清。

「怎么可能，那可是我父亲拒绝参加的活动啊。」

「我来府上叨扰了，佩基。」看到卧病在床的葛连后，他威严十足的表情变得更加冷峻。

「你似乎成了一个优秀的职人呢，传言我都听说了。」

原来是有这样的前因后果，佩基工房的职人数才会变得这么少，而且没半个实习生。

「佩基工房会变成这样并不是吉斯害的。葛连先生也说没关系嘛，呃，应该是吧？既然葛连先生那样想，工房的职人一定也抱持同样的想法。他们理智上可以理解你的做法，只是情感上还无法接受罢了。也许会有一种被抛弃的心情吧。但冷静下来之后，他们和你之间一定不会有什么心结的啦。」

纳迪尔以发现稀奇事物的眼光看着吉斯，除此之外毫无反应，瓦伦泰则毕恭毕敬地行礼，脸颊泛红，仿佛要弥补纳迪尔的失礼。接着他小声地叫唤纳迪尔：「喂，喂，纳迪尔，快打招呼啦，打招呼。」

安朝厨房走去，但吉斯轻轻握住她的手，让她停下脚步。

他们望向声音的来源，发现纳迪尔与瓦伦泰正在搬运装满了冷水的水桶。

吉斯露出大感意外的表情。「妳不知道吗？」

葛连刚刚差点又要发病了，但最后似乎没什么大碍。如今状况已稳定下来，可与人对话。

吉斯一面苦笑一面回答：「我是安的朋友，拉多库里夫工房派总工房职人，吉斯•帕威尔。」

两人来到户外，走向缓丘下方的小湖。通往湖边的道路是狭窄的碎石子路，两人肩并肩走得很近，身体都快碰在一起了。纵列前进实在有点怪，所以他们还是选择并排移动，两旁干燥的枯草不断发出沙沙声。

「不用了，旅馆的早餐份量太大了，我现在饱到不行，还比较想到外面散散步呢，毕竟都来到史托兰德地区了。探病行程结束后，我们就得立刻出发前往路伊斯顿了。」

「那里的砂糖果子很不得了喔，在大祭坛和祭坛四周排得满满的，还算值得一看。教会总是发包给三大派阀当中的某一派阀制作，为了决定合作对象，他们会请各工房制作样品给圣路伊斯顿•贝尔教会的神父品评。」

「不是我决定的，是马卡斯先生突然说要来的。但我很在意妳的状况，就跟来了。妳没碰上什么棘手的事吧？夏尔还好吗？」

「不只是荣誉。顺利交出新圣祭作品，国家教会就会支付将近一万克雷斯的酬劳给工房。」

不久后，妲娜就带着马卡斯和吉斯进门了，他们都做旅人风的装扮：穿着下䙓很长的外套，帽子拿在手上。

现在的安无法帮上乔纳斯什么忙，大概只能祝他好运了。

所谓的新圣祭就是庆祝新年到来的国家教会祭事。王国境内所有的国家教会都会在除夕这天举办祈祷会，希望替王国招来新年新运势。这是海兰德王国君主唯一会亲自出席的圣路伊斯顿•贝尔教会仪典，全国人民都会一同祝贺。

「别再妄想啦。」

「说什么蠢话，那个少爷来这里，我为什么要开心？我没必要见他。」他冷冷地说，并转过身去。

「快洒出来了，快洒出来了啦，拿好嘛瓦伦泰。」

——新圣祭选评？

纳迪尔发出惊呼：「你就是帕威尔啊！喔，这样啊。」

「叛徒？怎么说？」

「去年我才第一次在路伊斯顿过年耶。」

「好久不见了，拉多库里夫先生，请原谅我的无理。今天早上我差点又发病，现在实在是无法下床……」

「别这么说，不碍事的，别放在心上……嗯……你的状况并没有传言中那么差呀。」

「夏尔，吉斯来了耶！你不开心吗？你应该很想见他吧？」

「喔，他们到啰。」门外的动静传入埃里欧特耳中，他挑起一边眉毛。

安也喜欢户外胜过屋内。她出生后就一直过着居无定所的生活，不习惯定居在房子里的生活。

风从丘顶吹拂而下。

这两个妖精的反应都很差，安失望地下楼走向葛连的房间。

纳迪尔听从瓦伦泰的催促，跟着他走。安与吉斯让出一条路，两人便低头走远了。

「银砂糖精制作业完成后，恒格力先生就回去自己店里了。乔纳斯似乎也还没回到家里，无法与他取得连系。」

强风吹来，在森林中激荡出大片的飒响。染有赤黄二色的叶子受到扇动，一齐舞向天空。

「既然参加选评有机会获得国家教会垂青，葛连先生为什么不肯参加呢？」

「妳没去圣路伊斯顿•贝尔教会看看吗？」

「是你抬太高了，放低一点嘛，没贴地不就好了。你为什么要浪费腕力啊？」

「不仅如此，获选的派阀在该年度也会受到平民的青睐，业绩将有显著的提升，所以派阀旗下的工房也会期待总工房的获选。马卡斯先生非常重视这个案子，而我也是，因为我的工作也跟样品制作有关。拉多库里夫工房已经好几年没获选了。自从银砂糖子爵飞•马克里在五年前当上马克里工房派首领以来，教会每年都将案子发包给马克里工房派。这也是他们人气扶摇直升、成长为最大派阀的一大原因。」

「是吗？那米斯里露•力多•波得呢？」

听了安的话，吉斯露出他一贯的轻笑。「谢谢妳，安。」

如果能重振工房的声望，吉斯也许就不会那么自责了。

也许佩基工房职人心中的纠葛也会消失。

这样多少算是有回报吉斯吧。

——我非重振工房的声势不可，但是……该怎么做才好呢？

她抬头望向色彩淡薄的秋日天空，南北向的云朵形状仿佛是刷子刷出来的。

「吉斯！」主屋所在的方向传来马卡斯的呼唤。

「我们差不多该回去了吧？选评的准备工作还没到位，马卡斯先生大概很焦虑吧？哎，这也是没办法的事，距离选评只剩半个月了。」吉斯似乎觉得散步散到一半被打断是很可惜的事。

他吐出的辞汇令安内心一震。

「选评……对啊。」

「咦？怎么啦？」

「在选评会上获选，一般人对你的评价就会变好对吧？还有，只要顺利交出新圣祭用的砂糖果子，就能拿到将近一万克雷斯的报酬对吧！」

「是没错啦。」

「对呀！这可以当作重振工房声势的第一步！吉斯，谢谢你！」她没多想便握住吉斯的双手。

吉斯先是瞪大双眼一愣，接着展露笑颜。「我其实不知道妳在谢我什么，总之，别客气啦。」

她觉得自己总算找到切入点了。马卡斯和吉斯告辞后，她立刻前往葛连的房间。埃里欧特还在。

「葛连先生，我有件事想拜托您。」她拿出比平时还要严肃的态度向葛连诉说。

葛连露出大惑不解的表情，「什么事呢？」

「我希望佩基工房能参加今年的新圣祭选评。」

「不行，本工房不参加。」葛连当场拒绝。

她倒一些冷水到银砂糖上，开始揉捏。纳迪尔和瓦伦泰见状也开始加水。

但工房悠久的历史与他的自尊似乎削弱了他冷静判断的能力。

「这……」葛连先生开口，但想不到接下来要说什么。

她边思考边走向作业房，走着走着莫名地想碰银砂糖。

瓦伦泰抬起头来苦笑。「先前向妳提过嘛，我们在这附近的拉多库里夫工房派工房和他们一起精制银砂糖。那里没有大灶、大锅子，因此我们四个人会分散开来，加入其他职人的小组，努力以各自的手法精制自己所需的银砂糖。有时候会和偷工减料的职人一起做事，所以不是每次都能精制出完美的银砂糖，但我们维持的品质确实比其他人来得高。」

「什么？」

「人家是很认真的耶。」

「可是葛连先生刚刚也侮辱了我。」

纳迪尔捧起一把银砂糖，伸出舌头一舔。

葛连先生虽然向埃里欧特一家伸出了援手，但其实也只是给他自力更生的途径罢了。

「抱、抱歉，哎呀哎呀，真是抱歉。」埃里欧特笑了一阵子之后用手抹去眼眶渗出的泪水，并说：「总之，我先带安离开。你们再聊下去，葛连先生又要发病了。」

「是吗？咦，可是选评会……」

海兰德王国是岛国，国民性格较封闭，排挤外国人的倾向很明显。纳迪尔八成受到许多不公平的待遇吧，就像身为女砂糖果子职人的安一样。只有不拘小节的葛连接纳了他。

「就是因为正经八百地讲那种话才好笑啊。」埃里欧特失控大笑，根本无法好好回话。

一直静静听着两人对话的埃里欧特噗哧一声，开始狂笑不止。

「我是佩基工房的职人之首，所以我的银砂糖就是佩基工房的银砂糖，没有分别啦。」安打开银砂糖桶的盖子，脖子一缩：「我不是看过工房的银砂糖库存了吗？我发现这里的银砂糖比我从拉多库里夫工房带来的还要高级。既然我自作主张要求你们做点东西来看看，就用我这批品质较差的银砂糖吧，就当作是游戏啰。」

不过选择留下的人也有他们自己的理由。他们都景仰首领葛连•佩基，所以练就了一番好手艺。

所以遇到同样讲究品质（虽然只能顾好自己的份）的职人让她觉得安心又开心。

「安，这是妳的银砂糖耶，让我们用真的好吗？」

就她所见，佩基工房职人的技艺与其他派阀的职人相比也毫不逊色，而且欧兰德与王的能力更是出类拔萃。工房职人总数只剩五个，其中一个是银砂糖师，还有两个高明的职人，这证明了佩基工房的职人素质很好。

历史与自尊是很重要的，但它们也会制造出曲解。为什么那些重要的事物总是无法齐聚、咬合、顺畅运转呢？

要是他有办法，早就付诸实行了吧。

「葛连先生说妳不是佩基工房派的职人，妳却一口咬定自己是。干得太好了，辩赢的人是妳。我们才不敢反呛葛连先生呢，连用想的都不敢。」

「那种话是哪种话？我的想法很奇怪吗？」

「可是，祖先如果做了错误的决策该怎么办呢？一百年前或两百年前的首领做了错误的决策时，又该怎么办呢？」

「嗯？」

「安，妳的脑袋是不是不太清醒？妳说这话是对我们工房的侮辱，等于在指责我们不断犯错，我们的传统有问题。」

难怪他们能在大量生产的前提下保有高品质，她佩服地想。

来到食堂后，埃里欧特再次捧腹大笑。接着他累瘫似的坐到椅子上，双脚一伸，又开始笑了。

听埃里欧特说完，她觉得自己眼前仿佛浮现了一个画面：一个孤僻的小孩子沉默寡言地在主屋附近走来走去。她也总算明白欧兰德为何嫌长发碍事但又死都不肯剪掉。

可是纳迪尔和瓦伦泰仍然无事可做。

「落选是有理由的，应该吧。佩基工房得采取某些必要措施，才能获得国王、国家教会或一般平民的青睐。要是不搞清楚到底是哪些必要措施，佩基工房就无法重振声势，因此我认为我们有必要参加选评会。」

这时，埃里欧特望向厨房的方向，像在怀念什么往事似的。

国王与国家教会追求美好事物的意念也很强烈，举国上下最想祈求好运的人就是他们了。也就是说，他们是为了追求更好的品质才引进选评制度，结果佩基工房连连落选。

「痛！你害我咬到舌头了啦！」

在这种时候，别人的一句「没关系」很有可能会成为一种救赎。那比「打起精神」、「重新出发吧」还要能够令人放松。

「我不能改变父亲订下的方针，它与流传三百年的传统无异，我不能去动它，不能舍弃祖先代代相传的原则。为了守护传统，我非遵守这条规则不可。」

瓦伦泰和纳迪尔在安的催促下搬起银砂糖桶，运到目前没在使用的作业台旁。

气呼呼的安压低视线看着埃里欧特。

话说回来，国王又为什么要引进选评会制度呢？

安仰慕的母亲已经不在世上了。

「没有耶。这是安的银砂糖对吧？妳要做什么？」纳迪尔凑了过来，歪歪头。

埃里欧特把安推向门边，和她一起离开房间。安在途中转头看了葛连一眼。葛连眉头深锁，瞪着他正前方那面墙。

葛连眉头深锁地望向他，似乎很困扰的样子。「埃里欧特。」

「其他人？」

王听到她的话，轻轻吹了声口哨。

「欸?! 」安着实吓了一大跳。

这是很聪明的判断。

「『觉得不对劲』是前提啊，问题就出在我们都不觉得不对劲。我们认为葛连先生说的话、守护的原则全部都是正确的，所以才伤脑筋。」

职人已在进行今日的作业了。欧兰德和王在制作砂糖果子，米斯里露拿着小扫帚辛勤地扫地，似乎已经认定这是他的工作了。

「你也太老实了吧。」瓦伦泰突然拍了纳迪尔后脑勺一下。

「来，快动手吧，请制作你们喜欢的作品。」安发出催促。

「是没错啦。」埃里欧特抬头看天花板。

「为什么呢？这可以当作重振声势的第一步啊！」

「好啦好啦，我们走吧、走吧。」

「安，妳真是太失礼了。」

「有很多人对佩基工房派的前途感到不安，才跳槽到马克里工房或拉多库里夫工房，也有人仰慕葛连先生的人品，选择留下。但薪水不稳定的话，就无法生活了。为了养家活口，他们也只好哭哭啼啼地投奔其他派阀。有些单身的职人必须奉养父母，也只能选择脱队。剩下的就只有单身、不用奉养父母、打从心底仰慕葛连先生的职人。就连我都被马克里工房派代理首领奇连问过『要不要转派阀』，但我选择和葛连先生一起工作。其他人都跟我差不多，都是因为这里有葛连先生才留下来。」

想到拉多库里夫工房大规模精制作业的工程瑕疵，安就有气。

「王现在个性变得很圆滑，但以前是没人管得动的坏小孩。『王』这名字很怪吧？他曾经是不良少年集团的老大，所以别人才称他为『王』。每个工房都嫌弃这个磨坊原第一恶童，不愿雇用他，但葛连先生却请他来工作。」

「不好意思，我迟到了。麻烦欧兰德和王继续制作手上的作品，纳迪尔和瓦伦泰今天没有工作对吧？」

「没关系啦，品质是真的不好。」安也掬起一把糖，笑了笑。

「我也想碰碰银砂糖，所以就把它搬过来了。纳迪尔和瓦伦泰也顺便做点东西吧，我想看看你们的手艺。」

「我是佩基工房派的职人。你当初决定雇用我，还说会期待我的表现。你也说过银砂糖师必须要承担责任。你将工作指派给获受王室勋章的我，我要是无法尽责就没脸见人了。我已经是佩基工房派的职人了！我想要重新打响佩基工房派的名号！这是我的工作！」

——我们工房？侮辱？

「可林兹先生，可是……」

「这是安好不容易才取得的银砂糖耶。」

降低手温、揉捏银砂糖，同时思考自己要制作什么样的作品。

作业房中的五个人发现安滚着银砂糖桶现身，纷纷露出「现在是怎样」的表情。

「我老妈以前在这里当厨师，一个女人家独力抚养我和我姐长大，后来生病无法工作。一般情况下，我姐只能去青楼卖身才能维持家计了。结果葛连先生雇用了当时才七岁左右、完全派不上用场的小鬼当实习生，而且破例支付薪水给我，和我做了个约定：等我成为独当一面的职人后，就要把实习生时代领的钱扣回去。多亏葛连先生伸出援手，我和我姐才有办法过生活，他甚至还帮我老妈支付医药费，直到她过世那天。我成为职人后，他还真的从我的月薪里扣掉实习生时代的酬劳。」

于是她来到停放自己那台厢型马车的仓库，从行李台上搬下一桶银砂糖，将它滚向作业房。

「对，其他人。」

他们做出的样品为何不曾在选评会上获选呢？

「不愧是银砂糖师。原来妳不是虚有其表啊，了解。」

埃里欧特望向窗外的作业房。

——他好严格啊。

「纳迪尔和他的父母都来自大陆王国。那家伙很喜欢砂糖果子，所以很想拜师学艺，以成为砂糖果子职人为目标，但所有的工房都不愿意收他。因为大家心中都有个根深蒂固的想法：砂糖果子只存在于海兰德王国，是海兰德王国独有的技术。所有工房都不愿将制果技术传授给外国人，唯一的例外就是葛连先生啰。」

「如果觉得葛连先生的想法不太对劲，试着提出自己的意见不就好了？」

吉斯决定离开佩基工房，导致传四起。听到这些传言的职人一定都产生了内心动摇吧，不可能有例外的。为了自己的将来着想，逃奔其他工房、取得其他派阀的职人头衔才是比较有发展性的做法。

「可是，两百年前的首领和一百年前的首领也都是人啊，也有可能犯错对吧？犯错并不是什么丢脸的事，知错能改就好。」

「如今留在这里的家伙都打从心底认定葛连先生是自己的大恩人，都很尊敬他。若不是这样，早就投奔其他派阀去了。毕竟这一年内，工房连薪水都发不出来呢。」

「但妳确实不是佩基工房出身的职人啊。」

「当时并没有那种制度，但前任国王艾德蒙一世改变方针，决定每年都从三大派阀中选出承包者。佩基工房派早在王国统一前便开始侍奉米尔兹兰得家了，这个方针的变革等于是对我们的轻蔑。不仅如此，自从选评会开办以来，佩基工房从来不曾获选。前任首领，也就是我的父亲，他受不了这种屈辱，才做出此后不再参加选评会的决定。王家与国家教会轻视佩基工房，父亲才以此做为反抗手段。我不能改变他的做法。」

「为什么呢？另外两个派阀都去参加了啊。」

银砂糖的品质是真的不好，颜色混浊、略偏灰，触感干硬。安以前精制技术不好时就会做出这样的银砂糖，令艾玛愁眉苦脸。

「我现在是佩基工房的职人之首，葛连先生却对着我说『我们工房』。先是提拔我，后来又把我当外人。你侮辱了现在身为佩基工房职人之首的我。」

「瓦伦泰原本是路伊斯顿的学生。磨坊原的居民对他寄予厚望，认为他会考上神父学校，成为优秀的数学家。结果他父母双亡，付不出学费，退学了。他头脑很好，所以有许多不同领域的商人想要找他当员工，不知为何跑到我们这里来，说来这里就可以尽情做自己想做的事。不过他制作砂糖果子时，就只会做端端正正、完全没有一丝歪斜的形状，似乎自有他的坚持。但葛连先生看了还是说：『没关系，很有你的风格。』从那次之后，瓦伦泰偶尔就会制作一些形状不那么端正的砂糖果子了。」

她看到葛连对待自己的态度时就已经有此感想了，听了埃里欧特的故事之后感觉越发强烈。

王的样貌和仪态确实威风凛凛，听埃里欧特说他过去是不良少年的老大，安并不感到意外，耳畔的疤痕应该是那个时期留下的吧。

葛连语气很沉稳，但他显然生气了。

安听了他的话也觉得气血攻心。

「我们就是不参加，这是前任首领做的决定。」

「错误？妳说历代的首领会做出错误的决策？」葛连似乎不太愉快。

你肯努力的话，我就帮助你。我不会看你可怜就平白无故地给你钱——要求七岁小孩努力扛起家计的他，真的好严格。但平白无故给他们金援的话，可能会让他们一家人觉得丢脸，这种做法反而能守住他们的尊严。

「欧兰德的父亲原本是佩基工房派的砂糖果子职人，和葛连先生感情很好。但他英年早逝，葛连先生便把欧兰德接过来，让他在这里长大成人。但葛连先生并没有把他当作养子看待，而是视他为实习生，这是根据欧兰德亡父的遗志以及葛连先生自己的考量所做的决定。不过葛连先生以首领的立场与他互动之余，举手投足之间确实带有父亲对待子女的关爱，欧兰德自己应该也有感觉到吧。他尊敬首领葛连先生，同时也把他当成父亲来景仰。这里就像是他的家。还有，他这个人有洁癖，为了祈求葛连先生的病情好转，他才把头发留长。」

「后来就不曾获选？」

「原来是这样啊！」

埃里欧特歪了歪头，从低处斜眼望着安。

「呃，这个品质真的不太好耶。」

「既然大家都景仰葛连先生，就更应该设法挽救葛连先生想守护的佩基工房不是吗？」

确实，初见瓦伦泰就会觉得他的头脑很灵光。数学家之路被阻断后，他变得刚愎自用，成天都在制作形状工整的砂糖果子。他看似沉着，但内心深处积了一股怨气吧。

葛连绝非不讲道理的固执鬼。

他们的景仰之人还在身边，真是令人羡慕。

「米尔兹兰得家统一王国后，新圣祭的砂糖果子有好一段时间都是由佩基工房制作的。」

浮现在她心中的，是布莉洁今晨那对泪汪汪的绿色眼珠。

夏尔被抢走了，此刻她是否还在哭泣呢？想到这里，罪恶感便油然而生。对夏尔的控制权就那样被人夺走了，布莉洁一定很不服气吧。

那双恋慕夏尔、泪涔涔的绿色眼珠好美，在她心中留下了鲜明的印象，想到它们就觉得好难受。

没收夏尔的翅膀、将他关在房间内是不可原谅的行为，但她宁愿这样胡来也要将夏尔留在身边。因为她喜欢他。

喜欢他，所以硬要到他身边待着——这则是安来到磨坊原的原因。她无法理解布莉洁的做法和信念，但能体会她坠入爱河的心情。

如果布莉洁还在哭，安会想设法抚慰她的心灵。

但目前安一现身便会对布莉洁造成伤害，她不能贸然出手。

总觉得布莉洁需要一点好运。

她是个美人胚子，金发亮丽。忘不了丽兹的夏尔说不定会受到她那头金发的吸引呢。如果布莉洁的内心再柔软一点，幸运也许就会降临了啊。

思绪奔腾的那一刻，她也开始无意识地寻找色粉瓶。作业场内订制的架子上排满了瓶子，她走近，取下五罐绿色系色粉。

她继续揉捏银砂糖，并将五种色粉逐一混入，打造出晶莹剔透的绿。安继续揉捏，直到银砂糖变成可放置于掌中的大小。

——我想要带给布莉洁幸运，我想要给她这个砂糖果子。

一只翡翠色的小鸟在安掌中现形了。如果布莉洁盯着优雅又可爱的东西看，她的眼神一定会变得更美吧？所以她才做了这个可爱又优雅的作品。如果她凝视的对象映照出她眼珠子的颜色，那么她的愿望应该就会实现了。

捎来幸福的砂糖果子。

「翡翠色啊，是小鸟？」

头上传来的声音害她吓了一跳。

欧兰德从她身后窥看着她的手，王也有样学样。

「很棒耶，这个。」王低声说。

「谢谢。」安有点害羞连忙转变话题。「啊，是说，纳迪尔和瓦伦泰呢？」

她望向作业台，发现瓦伦泰面前摆着好几个工整无比的立方体，端正程度令她大为吃惊。

「怎么啦？」安问。

——只能赌一把了。要是一直畏首畏尾的，就无法重新打响工房名号了，搞半天还是无法让夏尔重获自由。

「那，这到底是怎么一回事呢？」

终于走到手上没半张订单的地步了。

「我们工房一直以来都拒绝参加新圣祭选评，但今年我打算让大家去参加。」

「妳打算放弃砂糖果子职人这个工作吗？」

「夏尔。」

这几个职人手艺超群，只要将他们的能力妥善地结合在一起，或许就能制作出不可能独力制作的、前所未见的砂糖果子。

马卡斯与吉斯来访后的第三天早晨降临了。

安不知道要如何将翡翠色小鸟交到她手中，作品目前还放在安房间的窗边，散发出一股寂寥的气息。

「有趣个头啊，不准那样想。哪有派阀总工房那样接案的啊，听都没听过。」欧兰德眉头深锁，一副深恶痛绝的样子。

「船快沉了呢，就连老鼠都会开始逃命。」米斯里露拿小扫把用心地掸掉灶上的灰尘，同时低声说着一些不吉利的话。

葛连打定主意无视旧规矩、无视它所守护的三百年传统，因此要求安做出同样彻底的觉悟。

「你口中的『我爱妳』和我口中的『我爱你』，意思不一样。」他总算理解丽兹说这句话是什么意思了。如果丽兹对夏尔抱持的感情，就像是他对安抱持的感情，那他当年回应丽兹的方式可说是残酷的吧。

「要是到了存亡关头，我们也只能那么做了！要我在街上摆摊我也照做。」

「就算是这样好了，如果现在的状况持续下去，他就等于是眼睁睁看着工房垮台，什么也没做啊。」安焦虑地说。

从黑曜石中诞生以来，他已在世上度过百年以上的时光，有自信可以战胜大多数族人。这弱点几乎令他觉得：自己未曾有过损伤的轮廓是不是就要产生缺陷了？

安歪了歪头。「没关系吗？要是没获选的话，夏尔就……」

好久没有想起丽兹了。与安分离的期间，他一直为她挂心，根本没空想起丽兹。

安听了好想抱头，她垂头丧气地将两手抵在作业台上。

「那个，呃……」安听不懂瓦伦泰和纳迪尔的对话，于是插嘴了：「马克里工房的状况是什么？夺取派阀是指？」

「纳迪尔，说话前斟酌一下。」

纳迪尔拨弄自己的耳饰，同时露出嘲讽的笑容。「我爸妈就不为儿女着想啊。我真是不懂耶，赶快收埃里欧特为养子不就得了？那个大小姐会有什么下场，我才懒得管。」

这三天以来，他的心情沉静到不可思议的程度。

心中确实有一股「性命被人类掌控」的不快，但只要和安待在一起，那股不快就会淡化。

「啊，就是那个嘛，有人在背地里说马克里工房派被外人夺取了。」

不过参加选评是第一步棋的最佳选项。只要参加选评，世人就会知道佩基工房并不打算关门大吉，也会知道这不是一家空有悠久传统的落魄工房，它还是有制作优秀作品的技术，好评将会广为流传。

「既然妳觉得有必要，那就没关系。」

不想与安分离的心情竟然会变得如此强烈，他自己也不敢置信。

「哎，大概还不用去摆摊啦。」埃里欧特走了进来，拚命忍着笑意。葛连先生倚着他的肩膀，慢慢跟着进门。作业房内的职人同时起身，似乎都吃了一惊。

纳迪尔跳出来回答：「有啊。埃里欧特最近一直在运用以前的人脉接触有櫂势的贵族和富商，试着从他们那里接案，这些过程他应该都会报告给葛连先生听。所以葛连先生知道这条路如果行不通的话，就真的接不到工作了。」

她拉上窗帘，把自己关在房间内。三餐都由妲娜送过来，不过她似乎都只沾了几口。

「工作做完了吗？」

葛连摇摇头，抬起脸，嘴角含着些许笑意。

确认过纳迪尔和瓦伦泰的手艺后，她认为佩基工房说不定能做出了不起的作品，但如果他们不去参加选评就没有意义了。到底该如何说服葛连先生呢？时间在她思考的过程中不断流逝着。

黄昏时分，缓丘另一头的云朵几乎完全没在流动。云朵边缘受夕阳照耀，发散出介于橘色与金色之间的光芒。云朵表面滑顺，包裹在微光之中，染着浅浅的、彩虹般的七种颜色。

「葛连先生应该不想让宝贝女儿流落街头吧？父母总是会替儿女着想啊。」

自从夏尔的翅膀被交到葛连手中那一天起，布莉洁就不曾离开房间半步。

直视眼前那坚强的容颜，他的心底涌出了一股爱意。好想亲吻她的嘴唇、额头、脸颊——他突然察觉，这股心情在最近这几天一再占据他的脑海。

但他非要安待在身边不可，他无法忍受与她分离。

纳迪尔听了瓦伦泰的话，捶了自己手掌一下。

「你刚刚说这些，有传达给葛连先生吗？」

但她正是因为有身为职人的尊严，才拿它来赌一把。

——真是抱歉啊，丽兹。

他对安的需要跟对丽兹的需要有明显的差异。只要丽兹过得幸福，他自己就会觉得很幸福了，她人在何方、在做什么都没影响。

她觉得这对自己很不利。总觉得「重振工房声势」这种不具体、无期限的挑战反而比较有胜算，下错棋的话，之后再出新招就是了。

「逐出派阀？」

瓦伦泰回答：「马克里工房派的新旧首领在五年前交接，上任的是当今的银砂糖子爵飞•马克里。当时马克里工房派因而产生了纠纷。」

安向葛连确认，葛连面向安点了点头。

纳迪尔和瓦伦泰都专心致志地制作着砂糖果子，完全没把周遭的情况放在心上。

众职人听了纷纷露出惊讶的表情。葛连凝望安好一段时间，然后才将视线移到其他职人身上，拿出十足的威严发号施令：「佩基工房将参加今年的选评，各位务必听从职人之首的指示！」

他制作的立方体的六个面颜色都不同，却都带着透明感。

「我认为这招行不通。」瓦伦泰有所顾忌地说：「葛连先生应该不会收任何人为养子吧，因为他很在意马克里工房派的状况，说绝对不能步上他们的后尘。」

「怎么啦？」

「妳要他怎么做？上街绕来绕去，低声下气地求别人给我们工作吗？」欧兰德冷冷回答。

「佩基工房手上已经没有订单了，想工作也没得做。经营状况已走到很不妙的地步。今天葛连先生同意让我们参加新圣祭选评，希望借此重新打响工房的名号。可是……」

每个职人的表情都变了，空气中弥漫着一股紧张感。

安似乎很开心地点点头。「谢谢你，我会以获选为目标好好努力的。如果没选上，我被赶出这里的话，你也不要担心。到时候我会把王室勋章还给陛下，到飞面前下跪，求他把你带回我身边。不管你的翅膀流落到什么地方，我一定会把它找回来给你。」

他抬头看着静止的云朵，在心中喃喃自语。但话又说回来，就算他当时就注意到那点，他对丽兹怀抱的感情与对安抱持的感情终究是不一样的。

这是他以前未曾有过的情绪，它带着一丁点骇人的成分。如此强烈的需要，可说是一个无比致命的弱点。

「葛连先生病危的传言对我们的业绩造成了影响。说实在的，埃里欧特应该要在葛连先生病情开始恶化的去年就跟布莉洁结婚，改姓为佩基才对。或者应该让葛连先生收他为养子，赐予他『佩基』这个姓氏，让他继承工房。但我们感觉不到葛连先生有收他为养子的意思，他们也没在准备婚礼。葛连先生要是在此刻身亡，没有人能继承首领这职位，佩基工房就得关门大吉了。葛连先生不可能没想到这一点，可见他恐怕已经在做休业的准备了吧——大家似乎都这样猜测，就连佩基工房旗下的职人之中，也有许多人抱持这种看法。我们这间总工房历史再怎么悠久也没用，因为没人会想要委托即将休业的工房制作作品啊。而且还有帕威尔事件的余波呢。」欧兰德冷静地分析。

「没事可做。」看起来很闷的欧兰德开口了。

安板着脸陷入沉思。「在这样的状态下，可林兹先生根本不可能结婚，更别说是布莉洁了。既然葛连先生知道工房面临的是什么样的绝境，我们就先试着建议葛连先生收可林兹先生为养子吧。有资格成为下一任首领的人浮上台面后，旁人就不会再放奇怪的风声了吧。」

「大概没办法吧，因为我只懂得制作砂糖果子。还有，虽然不清楚原因，但我总是会感觉到一股想要制作砂糖果子的冲动。可是现在这样，我没办法若无其事地对别人说：我是银砂糖师。如果不当银砂糖师，恐怕很难以砂糖果子职人的身分营生吧。不过多去拜托各方人马让我打打杂应该行得通。」

他别开视线，借此抑制想要触碰她的冲动。

但他也不得不承认，他需要安。

他背后的作业房门打开了。

翅膀还在葛连手上，但他离开布莉洁房间，住进了安的卧室，而且获准自由行动。

「啊，好像很有趣耶。」纳迪尔眼神一亮。

说不定真的办得到。

他伫立在干燥草原仰望天空时，背后传来了呼唤。转过身去，发现是刚走出作业房的安，米斯里露坐在她肩膀上。他们朝他走来。

「参加选评会要是没获选，我就得辞去这里的工作，夏尔的翅膀也讨不回来了。但我答应了那样的条件，因为我认为非参加选评会不可。」

纳迪尔简直像是从椅子上跳起来似的，他大喊：「葛连先生，您回床上躺嘛！」

「佩基工房总工房已到了危急存亡之秋，前人订下的规矩就忽略个一次吧。不过我们这次参加选评如果又没获选，等于又被羞辱一次，以后就绝对不会再参加了。安，到时候妳也不准再自称是佩基工房的职人了，我会请妳离开。当然了，那个妖精就会成为我的所有物。我当妳是我们的职人之首，所以我才决定无视工房的旧规矩。我认同妳，妳就得扛起对应的责任。」

王接着说：「飞•马克里原本姓亚克兰。飞•亚克兰的手艺很好，在马克里工房派之中也是技压群雄。前任首领非常欣赏他，对自己的儿子反而采取疏远的态度，因为他驽钝、花钱如流水、制果技术差、品行也差。后来前任首领就收亚克兰为养子，把『马克里』这个姓氏赐给他，指定他为下一任首领。前任首领死后，亚克兰就这样当上了新的首领，同时把前任首领的儿子逐出派阀。」

参加选评若没获选，就无法拿回夏尔的翅膀。

欧兰德和王都坐在圆椅上，似乎很无聊的样子。

瓦伦泰轻推眼镜，再次开口：「飞•马克里做出的决策并无不妥，但很不近人情。反过来说，如果不做到那样的地步，首领就无法掌管好工房。我想这就是葛连先生忧心的原因。有才干之人一旦继承工房，就会将碍事之人赶出去，即使对方是创始者家族成员也不会留情。当然啰，埃里欧特若与葛连先生达成协议，应该就不会对布莉洁乱来，只是她就会失去自己的地位了。如果埃里欧特娶他人为妻，她在工房内就更没有立足之地。所以身为父亲的葛连先生才会希望帮她留一条后路，也就是让她成为首领之妻。如此一来，佩基工房派创始者家族的血脉也能延续下去。」

王摇摇头：「落魄归落魄，我们可是名满天下的总工房呢，之前根本没碰过这种状况。欧兰德，你说是吧？」

王看到安的表情，不禁笑了。「我、欧兰德、埃里欧特是……呃，普通的职人，但瓦伦泰和纳迪尔就有点特别了。瓦伦泰制作出的立方体是他最喜欢的形状，本人称它为『数学』。纳迪尔则喜欢精雕细琢，把作品做得越精巧他就越开心。以前有客人迷上他的风格，特地来委托他制作。」

她接着望向纳迪尔手边的作品，更是吓了一大跳。

夏尔在很久很久以前看过那种颜色的云。当时也是秋末。

「可是，没半张订单这种状况真的合理吗？」安忍不住发问。

安无法以砂糖果子职人之外的身分维生，她自己也很清楚吧。她说自己如果失败，就要归还王室勋章，靠别人的施舍过活。她已有彻底舍弃自尊的觉悟，她也不可能不知道这是多么悲惨的事。

「不要紧。」葛连先生悠然环视在场所有人的脸，然后让埃里欧特扶他入座。他浅浅地呼吸了一阵子，仿佛是要让心跳速度和缓下来。

众职人露出惊讶的表情，不过最震惊的人是安。

王瘫坐在椅子上，边打呵欠边补充：「我和欧兰德手上的案子昨天就完成了，作品已经交给客人了。」

「这样啊，你们说订单只有两张，所以说……」

叫人折服之处在于：它们的边边角角完全没有一点歪斜，锐利得像是用刀子切出来的。面与面之间完美接合，彻头彻尾没有破绽，只靠颜色做出区隔。这几个立方体大小完全相同，只有配色上的差异。她没料到这种作品会散发出如此强烈的美感。

今天的工作搞不好还是只有扫地、保养道具，她边想边走向作业房，结果发现四个职人坐在椅子上无所事事。

埃里欧特在葛连身旁单膝跪下，以照护者的口吻问：「很难受吗？」

「不会，我没事，来到作业房心情就很好。银砂糖那甘甜的香味真棒。欧兰德、王、瓦伦泰、纳迪尔，还有安，我已从埃里欧特那里听取现况报告了。所以我这个首领才要过来向大家下达指令。」

「对啊，真的是很特别。」

安点点头，露出略带歉意的微妙表情。

「哎，这小混混被赶出去也没人会意外，但他可没摸摸鼻子就走。他跑去找银砂糖子爵告状，结果飞胜诉，此后他就下落不明了。」王伸了个大懒腰，一面转动脖子一面说。

「我不是说我相信妳，我等妳吗？所以妳做的决定我都信任，我会等下去。」

「我是佩基工房派总工房的职人之首，我会扛下责任。」

「真的可以去参加吗?! 」

那一年的冬天来得很早，出人意表。那是和丽兹共度的最后一个冬天。

第一步棋不见得收不到效果，她不希望往坏处想。

纳迪尔凑近作业台，近到脸都快贴上去了。他手中拿着针，拚劲十足地挥动着。他手边排着好几朵麦粒大小的花，手中雕琢的是手掌大小的房子。目前只制作到砖墙的部分，但重重叠起的每块砖块看起来都有沙沙的质地，形状、颜色都与真货无异。那沙沙的质地是靠针尖雕琢而出的。他处理的细节已细到肉眼看不见，所以是靠针尖传来的触感进行操作。

「我不担心妳。」

他们的对话米斯里露都听到了，他轮流看着两人的脸，小声说：「这、这……这气氛挺好的不是吗？」

接着突然站了起来，双手扠腰，发出刻意的笑声。

「本大爷突然想起有件急事还没办呢！我先走啰！你们继续看看夕阳吧，还满浪漫的对吧！嗯，很适合牵手、抱抱、亲亲的一天呢！所以你们好好加油啰，尤其是安！」

他说完便从安的肩膀一跃而下，蹦蹦跳跳地奔跑于草原之上。

「米、米斯里露•力多•波得?! 」

安连忙叫住米斯里露，但他头也不回地走了。

「米斯里露•力多•波得这家伙真是有够鸡婆……才怪，我根本听不懂他在讲什么！完全听不懂啦！」

安回过头来面对夏尔，试图以僵硬的笑容打马虎。

米斯里露的体贴实在太刻意了，夏尔不禁按着自己额头想：

——我看起来有那么饥渴吗？

被米斯里露察觉就算了，他可不希望安知道自己真正的想法。

想法还很像小孩子的安如果发现他的气变得怪怪的，可能会吓得逃跑吧。他一定要想个办法克制一下才行。