第八章 即便如此

弗格退到了艾兒蒂的結界內僅僅才過了十幾秒，便從慰靈塔的小房間發出信號術式——差不多就是在弗格的身體預備防衛第三次狙擊的時候。

那是將聲光復合發射的單純煉術，經常使用於信號。狙擊手發生了什麼事嗎？可是看了優貝歐魯他們一眼，他們也是同樣面露驚訝。

發出的光是藍色。

藍色於這種通訊方式來說，一般常用於代表「安全」、「進行順利」等正面的意思。如果使用者也是遵循這層意義，換言之也就表示妮娜暗中進行了什麼工作，然後成功了的意思吧。可是這麼一來，優貝歐魯他們的反應爲何看上去不太開心，果然還是解釋不通。

「……是綺莉葉。」

身後的艾兒蒂突然說道。

她的眼神看來十分確信，嘴脣揚起微笑。

「綺莉葉……？」

這是怎麼回事？弗格正要詢問，艾兒蒂抓着他的袖子，點頭說道：

「一定是的，綺莉葉來幫我們了！」

也就是說，這顆藍色信號彈是發給弗格他們的嗎？

事情未免對他們太過有利，使得弗格不禁心生懷疑。可是冷靜想想，剛纔的信號術式並非填入子彈射出的，而是當場編織後手動放出的類型。如果是妮娜，應該會使用子彈式的信號——也就是在更高空炸裂，或者讓子彈射到這邊來纔對。

再者，由優貝歐魯的語氣來看，似乎並未事先和她詳細商量好。他那些話應該不是騙人的。

或許真的可以想成現在情況對己方有利。

儘管無法確定究竟是妮娜改變了心意，或者綺莉葉真如艾兒蒂所言救了他們，至少現在並沒有出現第三發狙擊。

確認一下大腿的槍傷。

和強化身體機能一樣，衣服底下也事先藏好了修復細胞的煉術陣。多虧艾兒蒂的毒氣，傷口已經止血了，只要繼續補充毒氣就沒問題。

「艾兒蒂……現在是好機會，要上羅。」

四肢注入力氣。就算離開她身邊，也還有「艾莉絲十七號」。假使被優貝歐魯解除了煉術，他也可以立即再次發動。

既然妮娜不再狙擊，那麼弗格想再次重掌主導權。

換言之，下一擊將會確實奪取弗格的性命。

雖然一瞬間看見了優貝歐魯，但跟不上他的速度。

伴隨着剛纔已體驗過數次的既視感，彎刀再次揮空。

忍不住在意起那不規則的形狀。

完全被對方佔了上風。

從他們闖進王座大廳到現在，還經過不到幾分鐘。

弗格想起來了。

創造出能塞進約一個人大小的異空間，然後將出入口貼在紙片或零錢等對象物上的「小人偶」。換言之，優貝歐魯正藏身在某片飄浮的金屬片中。

不管從哪個方向來，轉爲攻擊的瞬間一定會發出殺氣。只要能察覺殺氣然後做出反應，或許就能避開致命傷。只能將希望寄託在捱了一刀之後的反擊了。

因爲自己沒有充分幫上弗格的忙。

在地上翻滾大幅拉開距離，避開飛舞的鐵片。

在距離約三公尺遠的地方，蒂·琪搖着豎起的食指。

「沒用的！」

這下子——不妙。

朝艾兒蒂呼喚他名字的聲音方向一瞥，弗格不由得瞪大了眼。

沒有受到追擊不知是僥倖，或者對方太過從容。

當然弗格本身在發動前一刻就閉上眼皮了，因此被奪走視力的只有優貝歐魯。繞到優貝歐魯旁邊，鎖定他的側腹揮出「艾莉絲十七號」。

弗格很強。就算變得無法吞噬煉獄的毒氣，可是卻能活用所有的煉術知識與技術作爲彌補，也得到了新的武器。只要施加強化身體的術式，和對方打起來也能不分軒輊。但爲什麼卻被逼進了不利的狀況？

能馬上就辦到這種事，表示這也是對方事先就準備好的戰術。

「嗯……雖然有些不便，但還算合格。」

雖然勉強避開了致命傷，但轉頭時已不見優貝歐魯的蹤影。

雖然治癒煉術正在運作，就算如此也無法讓肌腱一瞬間再生。說到底，煉術的治療只不過是以假想創成的細胞連結傷口，若要以之取代肌腱實在有點不可靠。就算治癒了，動作也搞不好會變得遲鈍。

優貝歐魯大幅向後退開一步。儘管如此，一部分手臂還是燒焦了。

「弗格！」

弗格使用的是「宵暗的悲戀」（Ellentina4），是極爲單純的第六冠術式。

該怎麼辦？有沒有突破的對策？

若是紙片至少還能焚燬，可是金屬就沒辦法了。

調整呼吸，繃緊神經。

「嘖……！」

「糟了……！」

優貝歐魯單手一揮。

怎麼辦？用強酸腐蝕嗎——不行，沒時間編出「腐敗羊水」了。更別提創成的量要足以散佈在自己的四周，那需要相當於第一冠術式的儀式。要是有「消失點」，這點程度的伎倆早就能輕易破解了——無濟於事的懊惱掠過腦海。

帶有諷刺的挑釁，單純只是在嘲弄他而已。

飛來約「烈焰」在着彈之前，被還元爲毒氣後消散。

「嗚！」

不管怎麼說，現在不是後悔的時候。

可是明明在幾秒之前都還沒有這種東西。

瞪着一臉洋洋得意的她，弗格這才察覺到異樣。

是優貝歐魯自己以煉術創造的嗎？

「……『烈焰』！」

預料到弗格會使出無法迴避的攻擊，所以搶先做好了對策。

鎖定目標一齊射出。

根本無需並用，隨便一種就已經夠難應付了。

王座大廳——不如說是弗格四周正飄落着金屬片。

在這僅僅幾分鐘內，戰況激烈地變化。可是現下己方快要敗北的徵兆已變得很明顯，使得艾兒蒂不禁背流冷汗。

「難道……」

一面打通煉術陣，一面拉近與優貝歐魯的距離。那裏充滿着在半秒前還是「烈焰」的毒氣團，優貝歐魯還沒有將那些吞噬完畢。

「宵合的悲戀」是窄範圍的術式，這一點也造成了反效果。要是光能強到讓蒂·琪也產生目眩，或許也就不會讓她逮到機會使用「小人偶」了。

優貝歐魯的身影忽然消失了。

接着讓其進一步輕微迸散出火花後爆炸。

鐵片彷佛被一陣風掀起般飛舞，朝弗格直吹而去。

因爲對方也沒能瞄準攻擊，所以他才勉強保住了一命——萬一優貝歐魯的視覺恢復，這樣的戰術要取走弗格的性命，無疑只是時間上的問題。

身體一個踉蹌使對方有機可趁。

說出簡短的咒語發動煉術。

「哼哼，真可惜！纔不讓你得逞呢！」

大小約一根手指，而且似乎不是什麼銳利的武器。

「要是能和『箱庭的人偶』並用，說不定很有趣，只可惜無法實現了。不過就算能實現，其實配合起來也挺困難的。」

變得沒辦法站穩，弗格不由得當場癱坐。

確認身後點頭的氣息，他再次衝出去。

看起來只像是一把刀從空中突然生出來。這一刀也沒能躲開，小腿肉被刺穿了。

是何時撒的？實在不像是蒂·琪準備的。

理由很明顯。

「……！」

這次換從下方。

蒂·琪擅長的另一個術式。

「什麼……？」

效果是發出強裂的光。

他對着背後叫道。

弗格不禁咬牙切齒。

就算是「消失點」也無法防禦——正確來說，就算發動後馬上消除煉術，也多少免不了受害。這一類的煉術多得是。

接着是從旁邊，右腳的肌腱被割斷了。

蒂·琪使用的瞬間移動術式——她說是「箱庭的人偶」（Lime3）——應該已經大致被破解了纔對。可是爲何又發生了同樣的事？是有沒破壞到的煉術陣嗎？不對，他已經事先確認過優貝歐魯所站的位置了。不可能那麼巧，每次都讓他隨心所欲發動纔對。

「艾兒蒂！」

就算擁有「消失點」，也無法讓既已發生的爆風或熱度無效化。這是反過來運用過去雷德曾對弗格使用過的戰術。

他嘖舌並準備迎擊。朝上揮舞的彎刀與朝下揮落的長刀碰撞在一起，發出與金屬撞擊聲似是而非、難以形容的悲鳴。

間不容髮地進一步追擊。

想當然，優貝歐魯的身影早已再次消失。看不出他躲進哪一片裏面，因此也完全猜不出他會從哪裏出來。

「這是……」

「我還有『小人偶』（Lime1）喔～」

這就是其中一種。近距離直視強光，視野就會染上白色的殘像。一旦變成那樣，就算是「消失點」也無法將造成的影響歸零。

「……！」

正當擺好姿勢，將意識擴散到圍繞在四周的每一片金屬片時。

「裂開／豔麗的深淵／！」

飄浮的金屬片放眼望去少說也將近一百。似乎受到煉術控制，絲毫沒有落地的跡象，只是搖擺不定地浮游在空中。

評價的態度倒是不像字面那樣，臉上帶着得意的神色。

白刃從某片金屬片裏飛出，刺進弗格的側腹。但與其說被銳利的刃器刺傷，感覺反

一直線奔向前。就算走出「障壁」的範圍、來到與塔頂之間沒有遮蔽物的地方，也都不再有狙擊到來。對於這件事，優貝歐魯不禁面露苦澀。

「艾莉絲十七號」從刀身散發出黑霧。是創成黑色火藥的術式「爆裂雨」（Autumn2）。

抵在一起的劍鍔僵持不下，接着弗格迴避，往旁邊挪動了半步。緊握把手，喚出毒氣。

弗格早已在體內張開小型煉術陣。術式很單純，一瞬間就完成了。由於在「烈焰」發射時已拉開距離，因而不會被「消失點」解除。

——還真敢說。

艾兒蒂背後展開的煉術陣創造出了結晶化的「灼水」（Siena6），數量約十來個。

「好了，看樣子很不盡興地要落幕了……但你可要撐到最後別放棄啊。我們也是第一次將這個用於實戰，或許有意想不到的破綻喔！」

於體內編織的煉術陣對殘香起了反應並且發動。

倒像是被熾熱的火焰灼燒開來。這是被刀刃接觸到的部分轉變成毒氣的痛楚。

這傢伙已經確信自己會獲勝了。

——我打前鋒，你暫時在後方支援。

幾秒過後，優貝歐魯在弗格的前方約三公尺現身。

可是在那一剎那。

※

優貝歐魯大喝一聲，使出「消失點」。

在將「裂焰」還原時沒有吞噬毒氣，而是直接使用於煉術——？

手指伸到艾兒蒂掌心，輕敲了幾下發送信號。

——但這種事打從一開始他們就知道了。

背後傳來殺氣。弗格反射性向後跳開，但遲了一步。

那個幫忙優貝歐魯的少女很了不起。能看清對方的呼吸，在必要的時候、被需求的時候確實進行支援。相對之下，自己真是沒用，想使用力量也只能等到弗格下達指示。

要是艾兒蒂也有洞察力以及決斷力，或許早在金屬片飛舞的階段就能組織出將它們全打落地的煉術了。

弗格傷痕累累地坐在地上。

被砍了好幾刀，沒辦法站起來。再這樣下去絕對會變成無法挽回的事態。可以的話她真想衝上前，以自己的身體爲盾保護他。之所以沒這麼做，是因爲她還抱有最後的責任感。換言之，她必須打破這個僵局不可。

可是——到底該怎麼做？

就連在煩惱、焦慮的期間，事態也刻不容緩地在惡化。

「嗯……雖然有些不便，但還算合格。」

優貝歐魯洋洋得意地如此說道。

「要是能和『箱庭的人偶』並用，說不定很有趣，只可惜無法實現了。不過就算能實現，其實配合起來也挺困難的。」

表情是一派從容。

他笑看着弗格，對艾兒蒂則甚至不屑一顧。封方根本沒把她算進戰力。因爲她太沒用了——沒辦法確實地支援。

弗格被奪走了「消失點」，沒辦法使用以往的戰術。雖然昨晚已經充分商討過了，但無法否定經驗不足的部分。像是在發射「烈焰」時也一樣，瞄準的時候也得小心不打到弗格；或者弗格也因爲使用煉術，所以沒辦法和她配合攻擊步調。

像現在也是，要是「障壁」對那傢伙有效，就能挺身保護弗格了。

再這樣下去會輸。

因爲她的關係，會害弗格輸掉。

「好了，看樣子很不盡興地要落幕了……但你可要撐到最後別放棄啊。我們也是第一次將這個用於實戰，或許有意想不到的破綻喔！」

好過分的說法。艾兒蒂忍不住想哭，於是緊咬着下脣。

那傢伙一定又打算隱藏蹤影了。

然後一定會卑鄙地從弗格身後一刀砍過去。

他的表情很確定自己會獲勝。確定戰術不會被破解，瞧不起人的表情。

「弗格！」

太遲了。

遵從這個信號，站在身後的「艾爾莎」面前——嘴脣前方形成一顆光球。

同時餘熱轉變成火焰開始燃燒。

自己的身體究竟變得如何。

在艾兒蒂的背後，她顯現出了身姿。

實際上——既然「艾爾莎」是經由煉術創造出的幻想生命，那麼對上將煉獄還元爲毒氣的「消失點」幾乎沒有勝算。若優貝歐魯只針對「艾爾莎」，那麼她被吞噬是可以預期的。

這個煉術是她將遺志留在艾兒蒂的內心所孕生的結果。

每一隻都抬高脖子衝向飄浮空中的金屬片。有的張開血盆大口吞下好幾片，有的吐出毒液將金屬片打落在地。

困惑的表情隨即被笑容取代，朝她投以似乎感到可靠的眼神。

「沒用的……只會害你心愛的人變得不利罷了。」

弗格的身體浮上空中。

僅在一瞬間回頭給了艾兒蒂一個微笑，然後弗格靜靜地說道：

這傢伙已經沒辦法幫忙戰鬥了。優貝歐魯沒辦法再利用她了。

鎖定的不是優貝歐魯，而是他的斜後方。

他舉着刀緩緩步向這裏。

但有一件事可以確信。

艾兒蒂的身後憑空出現了有着許多頭的大蛇。

事態結束後，他才似乎終於瞭解到弗格他們的企圖。

蒂·琪臉色驟變地揮着斗篷在地上打滾。儘管左腳失去了大腿以下的部分卻也無暇顧及，也顧不得火焰燒到了身上，一副拚死的表情試圖滅火。

一面嘖舌，一面重整姿勢，優貝歐魯後退了一步。嘴裏迅速地不知在詠唱些什麼。是企圖在徹退的同時施放煉術——哪能讓他得逞！

煉術陣已遭受缺損。

嘴邊詠唱着什麼，嘗試在頭上生水降雨，但也已經太遲了。

艾兒蒂默默舉起一隻手。

「混蛋……艾兒蒂米希雅！」

「上吧！」

「謝謝您……母親大人。」

於是，不知爲什麼。

「這次不會再輸了。絕對……不會輸的！」

艾兒蒂拚命回憶至今使用過的煉術。那些連原理也不懂，憑感覺編出，使用起來就像呼吸一樣簡單的力量。是她熟習的自己的一部分。可是她覺得不管腦海裏的哪一種煉術，似乎都不足以打破困境。

艾兒蒂孕生的毒氣是無窮盡的，被「消失點」吞噬一些也沒什麼大不了。就算被解除煉術，只要一解除又立刻重新編織，這樣不斷持續的話，母親就能永遠常伴艾兒蒂左右。

由於跳躍的關係，產生的風煽動了她的黑色斗篷。

「母親大人會陪我一起戰鬥。所以我也要像母親大人一樣……和弗格一起戰鬥！」

光球被解放，化作灼熱的光束筆直而去。蒂·琪想當然是往旁邊大大縱身一躍打算迴避。而當然艾兒蒂也早就料想過，對方也會有這點程度的反射神經。

更進一步來說，優貝歐魯漏看了一個重點。

所以纔沒有察覺到。

艾兒蒂高舉的手向下一揮。

確認敵人四周再次開始出現鐵片。

與黑色鎖鏈重重纏繞的身軀相反，嘴角描繪出沉穩的弧度。

「……哈。」

「……知道了！」

但依然不改從容的神色。

因爲在她的身後，出現了另一個氣息。

察覺到的蒂·琪後退一步。

散發着布與肉的焦味，兩者皆被灼燒開來。

斗篷被從中掃過，以及蒂·琪沒能完全躲過的左腳也是。

艾兒蒂的心臟劇烈跳動。

「啊……呀啊、不要啊啊啊啊啊！」

現在終於知道了。這和大蛇、荊棘一樣——都是「她」的力量一角。

一旦遇襲便會以羽翼阻擋，若有想要的東西則會乘茌背上運來。敵人當前則會以看不見的鳥喙啄殺，拔下尾羽伸長則能成爲「霧雨」的助力。

弗格緊繃着身體。

光束不偏不倚地掃過了目標。

這傢伙正洋洋得意，巴不得展示「艾爾莎」的力量對他不起作用。

說到底，他的戰鬥對手不是隻有艾兒蒂一個人，阻礙不是隻有「艾爾莎」。而弗格和艾兒蒂也不是隻和優貝歐魯一個人戰鬥。

唯一將艾兒蒂繫於現實的，就是視線前方的弗格。

「艾兒蒂……」

她沒有意識。

他壓根不會想到要守護同伴，沒有想過要彼此互助，因爲除了利用之外他沒別的打算。只因爲「艾爾莎」的攻擊對自己不管用，因此便輕視艾兒蒂他們。艾兒蒂真正的目標在哪裏，他根本懶得推測。

「弗格，拜託你！」

用「烈焰」不行，「冰錐」或「利刺」也是同系統的煉術，所以大概沒辦法將金屬片全部打掉吧。「荊棘」也是一樣。「暴風雪」在這種開放的空間沒辦法使用。「雷電」不夠確實，而且太花時間了。「鐮刀」或「幽暗」都力道不足。

讓「艾爾莎」——有着母親相貌的煉術具現，艾兒蒂如此宣言。

弗格緩緩站起身

他勃然變色地想要瞪艾兒蒂米希雅，但當然殺氣被弗格攔阻了下來。擋下自上段揮來的長刀並推回去，向前一蹬嚇退對手，弗格拉開距離。

「哇啊，優貝，這下子不妙啊！」

但事情並非如此單純。

而且無疑也是艾兒蒂本人的力量——

那是不可視的——具有「障壁」性質的透明鳳凰。

弗格立即飛奔而出，開始與優貝歐魯具戎相交。

這是爲什麼呢——連她自己也不懂——心情放鬆了下來，臉上綻開笑容。

一句話便疏通了意志。

僅僅不到一秒，將近半數的金屬片已成爲蛇餌，蒂·琪見狀於是解除了空間操作煉術。優貝歐魯自殘存的其中一片鐵片出現，着地的同時並企圖斬擊弗格。然而從艾兒蒂身後飛出了柔韌的鞭狀物，纏住他的手腕，於是他緊急收劍。那是荊棘。

剛纔艾兒蒂已經深痛體驗過這一點了。哀嘆自己的力量不足，爲無法充分支援弗格而感到懊惱。那麼對方又如何？過分相信自己的力量，視受人援護的事實爲理所當然——他究竟真的懂嗎？

總是自主守護艾兒蒂的東西的真面目。

他大笑着伸出左手。光束被還元爲毒氣而消失。優貝歐魯提升速度，弗格有點開始受到壓制。但不要緊，這樣正好。

最後終於忍無可忍，她放聲大叫：

有沒有——有沒有什麼是可以用的？

弗格反射性地回頭看她。

明明直到剛纔都還那麼焦慮、那麼自責地在逼使自己。心情如同獲得解放般輕盈，對着視線與她交會的弗格，她說了一句「不要緊」。

也不曉得她爲何會以這種姿態出現。

伴隨着多頭大蛇，纏繞着荊棘，有着透明鳳凰隨侍身旁，一頭閃耀白金長髮的褒陛。宛如祈禱、又宛如懷抱着什麼，將雙手握在胸前。

「……嘖！」

是編織於內側的——爲了藏匿蹤影而畫的煉術陣。

「討厭！不要！我的……我的『人偶』！」

潛進自己的思考，腦內迸發出火花。由於太過集中，所以反而有種時間減緩流速的錯覺。緊握的雙拳、緊咬的牙關、緊張的雙腳，甚至就連呼吸似乎也都沉入了無意識的某處。

光球化爲光束而施放——首先朝向優貝歐魯。

接着——第二發光球已經準備好了。

「……但是艾兒蒂米希雅，你是不是忘了？那個『艾爾莎』已經可悲地被我打敗過一次了。我的力量已經凌駕於她之上了。」

有沒有什麼好方法？

優貝歐魯的身影消失在金屬片之中。

平常用慣的全都不行。既然如此，有沒有什麼是不習慣、不常使用、沒什麼機會用到——沉睡在記憶最深處的力量呢？

眼角泛着淚光，將湧上的想法化作言語。

「啊……」

心安的理由，她馬上就明白了。

「……上吧——！」

剎那間。

因此艾兒蒂也不甘示弱地瞪着對手說道：

艾兒蒂鎖定的不是蒂·琪本身。

必須有能解決那些金屬片的術式。

自己在消去煉術的同時，也將藏身的鐵片也都一併消除了。

彷佛被看不見的東西舉起扔出，弗格被送到了艾兒蒂身邊，輕飄飄地被放下。同一時間，優貝歐魯編織出的火球被一道看不見的牆給擋下。

就是因爲每次精神都集中、焦躁到了極限的盡頭，別說手腳、甚至連呼吸都失去了感覺地潛入放空的意識裏——所以至今她才都沒能察覺。

優貝歐魯蹙眉。

真不甘心。更何況都是因爲她，才害得弗格被那樣子鄙視——才害他快被殺掉，這令她懊惱得不得了。

從自己背上蔓延出的煉術陣，究竟變成了什麼形狀——

「不是出於防衛本能或恐懼，而憑自身的意志召喚出來了嗎。原來如此，真了不起。」

「別看扁我們了，優貝歐魯·卡特榭雷提斯。我和艾兒蒂攜手合作的時日不是你們可以相比的。」

※

宮殿裏鴉雀無聲，籠罩在一片沉寂之中。

從階梯上方——通往王座大廳的樓梯上聽不見什麼聲音。

上面的戰鬥已經結束了嗎？他心想，但恐怕不是那樣吧。要是結束的話，勝利者應該會下來到這裏纔對，但絲毫沒那種氣息。

換言之，他們還在展開死鬥。

而這也代表自己的耳朵已經聽不見聲音了。

卡爾布魯克·特菲在堆積成山的屍堆上蹲下，嘴脣微啓，吐出虛弱的氣息。

西裝上滿是鮮血，本應是白色的襯衫也染上了赤紅。雖然沾染的血大多是敵人的，但不屬於敵人的也不少——甚至已經回天乏術了。

與優貝歐魯陣營的煉術師展開的激斗極其熾烈。

就算身爲瑩國屬一屬二的天堂騎士，一次面對幾十個對手仍是寡不敵衆。獨臂也造成了他的不利。雖然贏了，但身心早已超過了極限。

左右兩隻腳都骨折了。

五指已失去了知覺，連能不能握住愛劍「艾莉絲七號」也都沒把握了。

有幾處內臟早已機能停止。

耳膜破裂，如今只聽得見腦中的血流聲。

儘管如此，由外表看去他依舊是泰然自若，甚至讓人感覺彷佛一派輕閒。

「……好了。」

卡爾布魯克抬起頭。

已經沒有敵人還活着了。

他沒讓任何一人前去王座大廳，也沒放過任何一人逃走。雖只是微不足道的成果，但值得驕傲。以一名將未來託付給年輕人的老人來說，算是很不錯的人生印證了。

無法親眼見證將來雷可利的再次甦醒，令他有些懊悔。但結果那終究也不過是老人無聊的惜情。

這時優貝歐魯才總算察覺。

他對着在身後待機的少女叫道：

她押着胸口、表情皺成一團，嘶呼地大口喘着氣。

發問的同時，從他身後傳出噗通倒地的聲音。

弗格伸出劍低頭睨視着他，深呼一口氣。

真是個蠢問題。對「消失點」而言，沒有比強力且大規模的煉術更容易吞噬的了。到底是在問誰啊——歸根究柢你以爲那原本是誰的力量？

他面露痛苦地蹲踞在地。即便如此，似乎還是保有理性地舍回了被打斷後滾落的左手，試圖讓傷口之間接合。不知是多虧「消失點」將功效發揮到了最大極限，或者是也使用了煉術，過了一會兒手臂再次連繫。優貝歐魯抬頭。

「爲什麼？爲什麼『消失點』……」

「這……該不會……」

額間滲着汗水，一臉「爲什麼」的困惑神情。

※

——你們以爲強力的煉術就行得通了嗎？

優貝歐魯嘖舌。

是有人跪倒在地的氣息。回頭一看，眼前出現的是——

弗格以左手生成「腐敗羊水」後投擲出去。

速度提升了。即便弗格體內運行着身體強化煉術，對方依然快得讓他幾乎追不上。過分的疾速使大氣扭曲，印在視網膜的殘像迷惑着視覺。搞不好連弗格體內的強化煉術都被吞噬。

換言之，轉機到來了。

「是的，沒錯。」

因此卡爾布魯克·特菲笑着——終究只是沉穩地閉上雙眼。

因爲這麼一來，對手纔不會閃避。

「……哈！」

「什……麼？

揮擊而來的白刃也灌注着非比尋常的臂力。擋下攻擊的「艾莉絲十七號」發出沉鈍的嘎吱聲，支撐的身體、骨頭也發出悲鳴。恐怕連這把本身爲毒氣的漆黑刀身也都成了他的養分。

「就跟你們說過沒用的！」

一隻腳不聽使喚而狼狽着地。但無所謂，弗格對着身後發出信號。

「關於『消失點』……我比你還要更瞭解。」

嘴脣的前方形成光球——「接吻」。

隨着這聲信號，弗格也朝優貝歐魯砍去。

讓他掛念的事有很多。未竟的遺憾一一浮現。

大腿上的槍傷、側腹及小腿肉的裂傷、右腳的肌腱。

首先儘可能以煉術不間斷地攻擊。

至今所受的傷勢再次綻開，噴出血沫。

優貝歐魯的左手，自手肘以下遭到貫穿而被斬斷。

那麼該怎麼辦？只要在觸碰到之前吞噬掉就好。

能產生多大量的毒氣。

「……上吧！」

不——這正是他們所期望的目的。

尖頂帽滾落地面，蒂·琪·萊姆痛苦地喘息。

「你不知道。」

優貝歐魯輕而易舉便以肉身擋下了黑刀。因此弗格以他的肩膀爲着地點踹了一腳，大大地往背後退飛開來。

握着「艾莉絲十七號」的把手，召喚出毒氣。

這只是母親思念女兒、女兒思念母親，母女的思念相通後所產生的溫柔力量——大概就像羅蘭贈送給弗格的知識一樣。

自從兩人一起戰鬥至今，他第一次感覺到如此可靠。

同時一陣透明的氣息飄過上空。八成是「障壁」形成的幻想生物吧。

帶有高熱的光束，灼燒着空氣發射。

回想剛纔優貝歐魯一面嘲笑所說的話。

看準對方以煉術治癒身上各處傷口的時機，弗格舉起彎刀笑道：

艾兒蒂頷首，「艾爾莎」的嘴脣開啓。

「沒用的！」

原本等在身後的艾兒蒂與「艾爾莎」，加入了支援弗格的行列。

實際上與煉術本身的強度並無關係。

只不過——這會不會是將母親的靈魂束縛在煉獄所造就的結果——過去他曾抱持着這樣的疑念，如今則可以斷言是他杞人憂天了。

「消失點」開始全力分解周圍的毒氣。

沒有人回答。

自地面匍匐而來的「艾爾莎」的大蛇，高舉着脖子吐出毒液。

「你們以爲強力的煉術就行得通了嗎？」

弗格一面紊亂地喘息，一面輕笑道：

弗格咬緊牙關忍受痛楚。就快了——應該就快了。

不知道弗格他們是否獲勝。

就算消除了煉術，但在接下的一瞬間，身體也會受到一百公斤衝擊的疼痛，「艾莉絲十八號」也不可能全身而退。

一面設法擋開攻擊，一面完成儀式。

設計很單純。

操作體內的血流描繪煉術陣。運步、呼吸的間隔、鞋子踏響地面的聲音、指尖描繪出的複雜軌跡將一切的動作儀式化，同時編織出複雜的煉術。

洞察力不愧值得嘉許，優貝歐魯看穿了術式。

但哪管得了這麼多！

「艾爾莎」的荊棘從左右兩側飛來，企圖將胴體一分兩斷。

完成了。如此一來，時機應該差不多了。

是因爲寄宿着母親的意志，而那意志守護着女兒——他不想說這種夢話。

一面退開，一面望向上空，接着又迅速確認了一下四周。視野捕捉到了期待的東西。

「艾兒蒂！」

不僅是灌注進刀身的「重剎」，連弗格體內的身體強化煉術也是。

優貝歐魯簡短地咆哮，「螺旋抉」和荊棘彷佛憑空消失般化爲塵埃。

不僅如此，脣邊甚至還浮現看似沉着的笑容。

本應是象徵艾兒蒂身陷危機的「艾爾莎」，他萬萬沒想過艾兒蒂竟能憑自身意志具現出來並加以使役。

他在內心詢問昔日的兩位主人。

也沒有失控，看上去駕馭得很完美。

「『完美的四源』的碎片？超越人類的經絡之力?別自恃甚高了，優貝歐魯。」

優貝歐魯嗤之以鼻。「千之劍戟」伸出的無數刀刃，以及來襲的「障壁」，全都透過「消失點」化爲了他的力量。

優貝歐魯憤道，將「腐敗羊水」和蛇羣都還原爲毒氣。

「儘管使出全力！……狠狠教訓他！」

或許是作爲之前辛苦的代價，時來運轉了也說不定。有了「艾爾莎」更是如虎添翼。

「……蒂·琪？」

從他發出的驚愕悲鳴，已看不出半點直到方纔的從容。

體積約略比平常來得小，輸出功率也不高。或許是以能儘早發射爲優先吧。弗格很感謝艾兒蒂的靈機應變，因爲降低威力反而比較好。

但卻在前一刻查覺異樣而不禁瞪大眼睛、身體僵直。

弗格當場一躍，雙手握着「艾莉絲十七號」，任憑整個身體的重量、由上往下揮劍。

這個國家的未來也還動盪不安。

渾身浴血的衣衫一絲不苟，在自己築成的屍山抱着單膝而坐的模樣，就彷佛正恭謹地等候主人的命令。

——與你們相比，我是否太過長壽了呢？

「優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」

不，與其說不知道，不如說——

這無疑是思念的結果。

放出的「接吻」沒有還原成毒氣。

「或許你從我們身上奪取了力量，而覺得自己變強了，自以爲變成了全能之神。但那只是你膚淺的想法，實在誤會得太離譜了。這世上根本沒有什麼『完全的存在』……我現在就證明給你看。」

使出的是「重剎」（Freo4）——使武器的重量加倍的煉術。儘可能地灌注毒氣，刀刃的重量恐怕已膨漲到將近一百公斤吧。

「啊……嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「果然……還是不滿足啊。」

但臉上依然浮現出冷笑，伸出左手打算以「消失點」消除——

刀尖纏繞着「螺旋抉」，瞄準腹部。

多虧艾兒蒂燒掉了蒂·琪·萊姆的斗篷，現在他們已經無法再使用「小人偶」或者是「箱庭的人偶」了。由剛纔有欠從容的咒罵及焦躁來看，應該可以假定他們已經用盡了所有暗藏的小花招了吧。

剛纔使出「千之劍戟」，並不是因爲它的煉術威力很強，純粹只是因爲它必需的毒氣量很多罷了。換言之，這纔是重點。

就算見證了，仍無法顛覆那天自己沒能守護她的事實——

終於可以進入事先預想好的作戰了。

取決於煉術需要多大量的毒氣去編織。

煉術當然會被「消失點」分解，優貝歐魯會吞噬毒氣。

但弗格他們仍不在意地繼續使出煉術。不管再怎麼被消除也不斷反覆，儘可能施展毒氣量大的煉術——連「消失點」也吞噬不盡的大量毒氣。

而另一方面，艾兒蒂則負責修復王座大廳崩坍的牆壁與天花板。雖說是修復，但卻是以不可視的牆壁進行。比整個房間的面積還要小了兩圈，差不多僅是包圍住在場四個人的程度。

目的是阻斷外界的大氣。換言之，是爲了防止空氣的對流交換。

於是化爲密室的王座大廳便充滿了煉獄的大氣。

源源不絕自艾兒蒂身上發出的毒氣。

再加上「艾莉絲十七號」所產生的高濃度毒氣。

蒂·琪會如此痛苦也是理所當然。就連直接站在艾兒蒂身旁時，毒氣的量與密度還遠不及現場來得濃厚。比直接將「克拉夫念珠」拿到臉旁發動還要更毒上數倍。耐性低的人八成會當場暴斃；而就算是煉術師，也不可能有人身處其中卻還能心平氣和呼吸的。

就算優貝歐魯再怎麼精明，由於持續吞噬毒氣，因而也沒能察覺到異樣。

於是——在濃度異常高漲的毒氣當中。

「……『消失點』是會飽和的。它的力量並非無限。」

分解毒氣的速度，以及同一時間能分解的量，都各有其極限。

就算消除煉術，只要發動時所必需的儀式與作爲原料的毒氣夠豐沛，那麼煉術被消除後也能馬上再次發動。

那麼只要在大氣凝滯渾濁的密閉空間裏，以超出「消失點」所能負荷的速度與量持續供給毒氣，結果將會如何是不言自明。

弗格當然清楚這一點。畢竟「消失點」以前是他使用的能力，而身邊又總是隨時有艾兒蒂——恆常不斷地產生毒氣的特異體質少女。

要是能無限吞噬，那麼和艾兒蒂外出時，弗格只要持續使用「消失點」就好了。但正因爲不可能，所以才需要準備能遼蔽毒氣的「伊祖蘇聖骸布」。

優貝歐魯大概不曉得這件事吧。

他沒機會知道，也沒有想過要驗證。

「你就是太過自恃了，自以爲是『完全的四源』。怎麼可能會是完全？說到底，羅蘭的目標根本就不是成爲『完全的存在』。那個『消失點』，只不過是……」

弗格回想起在那個記憶的世界裏，羅蘭所說的話。

弗格瞪着優貝歐魯。

帶給優貝歐魯非人之力的是「消失點」。

但她也和弗格一樣。無論有着怎樣的出身，仍着眼於未來，不屈於命運，渴求他人的愛，期望作爲人而活。

弗格得知了羅蘭對自己灌注了慈愛。得知自己是在期望下所生的。得知自己是伴隨着愛情茁壯的。得知自己並非孤獨一人。

「即便如此……」

腕力也超越了常識。彷佛接住的是一顆落下的鐵球。

只要有艾兒蒂在——只要她正視着自己、陪在自己身邊。

「怎麼……可能……」

彷佛覆蓋般頹然無力地癱倒在弗格身上，手中損毀的長刀掉落。

你已經不再需要了——那個人是這麼說的。

斷裂的「艾莉絲十八號」僅存無幾的根部，刃區（注：刀刃接近握把處的突出處）淺淺劃過弗格的手。

瞥了一眼在身後觀注戰鬥的艾兒蒂。

半透明的白刃被從根部一刀兩斷。

「艾莉絲十七號」深深刺進優貝歐魯的胸膛，最後終於支撐不住刀身的振動，由劍柄開始於空中分解。

必須從正面打倒這個優貝歐魯纔行。

「優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」

接住他的身體，弗格閉上眼，深深吐一口氣。

「如果說羅蘭純粹只是基於愛子心切而創造了你們，基於愛情纔給了你們特別的四源……開什麼玩笑，怎麼可能有那種事！人造人在愛之下誕生！在祝福之下誕生！這種事情誰受得了！」

因次弗格更是加重力道握住劍柄，並高舉到身前。

啪唰。

「你的意思是根本沒有什麼『完全的四源』？『完全的存在』只不過是修菲姆過分嫉妒才構築出的妄想……只不過是他自以爲是、擅自認定的嗎？」

「我是在不被期望之下而生的！不被人愛而生的！只是爲了對抗你們，是造物主爲了滿足自尊心與矜持才誕生的！像你這種東西……像你們這樣的東西，怎麼可能會懂！怎麼可能理解！」

「……即便如此，我還是要打倒你。」

她也和優貝歐魯一樣。在出生前就受到了詛咒，自誕生的瞬間就揹負了不幸，父親對她不屑一顧，只將她視爲一個道具。

弗格才非戰勝優貝歐魯不可。

制止艾兒蒂，自己單獨當他的對手，是有理由的——

雖然接住了這一擊，但全身嘎吱作響。開始了雙方交鍔的僵滯。

作爲這世間唯一的怪物，如此的孤獨——

將感情灌注於自己的薦在本身。

「別說得好像你什麼都懂！是在狂妄什麼，開什麼玩笑！」

因此弗格纔要挑戰它並且獲得勝利，這是給自身的課題。

數秒之後，優貝歐魯緩緩站起身。

羅蘭所開發、讓弗格與煉獄對抗的能力。

弗格忍耐着這些，筆直注視着他的雙眼。

若要比喻的話就像是王族與貧民——就算經歷了相同的成長經驗，也絕無法彌補與生俱來的鴻溝。不管擁有者的話語再怎麼真摯，對於一無所有之人來說卻是既僞善又傲慢；不管一無所有之人的話語再怎麼認真，對於擁有者來說也只是不切實際且事不關己。

弗格淡淡一笑，擁抱失去體溫的背。

或許確實真如優貝歐魯所說的。

來自上下左右，亂劍高速地攻擊。

毒氣散發了出來，刀身開始細微地振動。

在他的身後，蒂·琪·萊姆的身體癱倒在地而發出聲響。

優貝歐魯不一樣。和弗格不同，他什麼也沒得到。

弗格以「艾莉絲十七號」擋下了斬擊。

「無論出身如何……重要的是度過了什麼樣的人生，未來又該怎麼活。」

但儘管如此。

「我是……我是……！」

由心臟傳來被斬斷的觸感。

擔心是否只是基於研究興趣而被創造的恐懼。

施加在僵持不下的劍鍔上的重量，使得兩人的身體交錯。

優貝歐魯的力量增強到超越了極限。

骨頭髮出悲鳴，血肉彷佛快被撕裂，神經幾乎快要燃燒起來。

「開什麼玩笑啊啊啊啊啊！」

沒有直接殺掉茫然若失的優貝歐魯，是有理由的。

「我們於煉獄再會吧。」

怨嘆與憎惡的視線伴隨刀刃，壓制着弗格。

速度之快，一擊的餘韻未消，下一刀便又飛來。

那麼弗格就是擁有者，優貝歐魯則是一無所有之人。與這個國家自古以來便盛行的階級制度相同，天生的差異不講理地橫亙其中。

「……你說是對抗世界的手段？擔心你所以才賦予的？」

被創造的動機是嫉妒與對抗心。既沒有受愛情灌溉的記憶與事實，自有生以來就一直都是孤獨的。

奮不顧身以全力迎擊是有理由的。

「像你這種東西……『羅蘭之子』怎麼可能有資格殺我！」

但是，正因如此。

而令臉頰抽搐的——是深痛的憎惡。

自從他轉生之後便常駐於臉上的從容和愉悅已不復見。

優貝歐魯啞口無言，雙脣顫抖。

長髮凌亂，衣服髒污，寄宿於眼眸裏的是兇狠的敵意。

他的呢喃已近乎詛咒。

「別開玩笑了，『羅蘭之子』！」

來自渾身的一擊從上方落下。

「那你說，爲什麼羅蘭創造出了你們？給你們非人的力量？要不是你們被創造出來，修菲姆也就不會被嫉妒驅使！我也就不會被創造出來了！」

再加上由漆黑刀身本身散發的毒氣，周圍已滿溢高濃度的毒氣。那使得術式超出了——艾莉絲，又或者是羅蘭原先所假想的——運轉的功率。

呼喚他的名字——同時一面心想，爲他命名的人，究竟對他傾注了什麼樣的心願呢？

「嗚……噗咳！」

眼中帶有的並非敵意，也不是殺意，而是更不同於前述的激情。

力氣從優貝歐魯的四肢脫離。

因爲弗格也是一樣，一直都抱持着同樣的偏執心情。

他百感交集地如此宣佈。

「站起來，優貝歐魯·卡特榭雷提斯。你有必要回報她的獻身……把你的武器拿好，做最後的決勝負吧！」

不知只是失去了意識還是已經嚥氣身亡。但反正被「艾爾莎」打中的腳已造成了致命傷，不管怎樣也沒希望得救了。

由於不斷使用「消失點」直到了飽和狀態，因此體能被強化到超越了極限，甚至讓人懷疑骨骼與神經是否能承受得了這樣的速度。

弗格必須要以「心愛的她」所引以爲傲的方式活下去。

有如亡靈般搖晃着身軀，上揚的視線陰森地瞪着弗格。

因此弗格緊咬着下脣，使力握緊「艾莉絲十七號」的把手。

他的身體強化煉術也同樣藉由吸收了高濃度毒氣，發揮了超越常識的效能。等到結束之後八成會爲反作用力所苦吧，但是無所謂。

不受人期待而來到世間的空虛。

父親所開發的「億之劍騷」，使得彎刀發出瞭如嬰孩呱呱墜地般的鳴聲。

「只不過是一名父親贈予我這個兒子——那個人擔心我所以才賦予的——對抗世界的一種手段罷了。」

沒錯。

即便強化了視覺也仍追不上速度。弗格事先察知氣息再加以接擋、閃躲，但肩膀和手臂還是接二連三出現刀傷。好強——已經超脫了人類的領域，強到甚至堪稱爲怪物。

「艾莉絲十八號」突然削過地面舉起。

因此——爲了證明這一點，非得從正面超越這股力量不可。

反芻着那溫柔的聲音，以及羅蘭對他傾注的心情。

由靜而動，動作神速。

袒裸而出的感情，比起「消失點」的力量還要更沉重、更痛苦。