第六章 以他們的脣淡化亡骸的傷痕

艾莉絲·狄恩成爲鍛冶師是在她十六歲的時候。

生活在匍都的遙遠南方，偏僻山嶽地帶的少數民族——亂族。生爲純血氏族之一的狄恩家長女，她卻無法容忍封閉的村中生活而離鄉背井，在十四歲時來到了匍都。不用說，在那之前都過着牧歌般生活、追趕山羊的未成年小丫頭，突然隻身一人就說要在這裏過日子，在匍都的生活可沒那麼容易。

鄉下女孩懂憬都會的浮華，這種事情很常有。但儘管她並不是那樣，而是抱定了相當的覺悟，最後的下場卻也和那些女孩沒什麼兩樣。來到匍都半年後，她就在灰色街道過着啜飲泥水、啃蝕腐肉的生活了。偷竊、殺人、強盜，爲了活下去她什麼都做過，唯獨沒有去賣春，或許就是她最低限度的矜持了吧。

之後又再過了半年，艾莉絲注意到她的身體對於煉獄毒氣有着很高的耐性，而且這在匍都能夠成爲掙錢的手段。

於是她便開始以煉術師的身分活動。先向一名爲流鶯擔任保鑣的中年女子習得初步的煉術，之後便獨自學習。技巧勉強算得上一流，擅長金屬鏈成系的術式。

對於各種工作來者不拒，隨着埋首於戰鬥，她的名氣也逐漸變得響亮。雖然開始能過得起奢侈的生活，但相對地卻對靈魂造成了摧殘。曾幾何時她變得開始享受殺人，工作的目的不再是賺錢，而是變質爲嗜血。就在這樣的某一天——她無意間發現了，由於某位貴族女性的委託而被她毫不在意殺掉的娼婦，與她同樣出身於亂族——受摧殘的靈魂初次產生了皸裂。

殺害同胞一事成了契機，她金盆洗手不再當煉術師，回到灰色街道再次過着懶散的生活。只不過因爲沒有儲蓄，所以沒兩下又變回貧困，就在窮到差點要去賣春之前，她遇到了日後成爲她導師的鍛冶師。

名字叫做韋艾達·嘉立爾。

在製造煉術師專用的武器方面，是個出類拔萃的名手。

他不只教導艾莉絲如何鍛劍，還教導她要活得高潔。儘管窮困，也要不忘尊嚴。不是向下趴飲地面的泥水，而是要向上汲取雨水；不能偷搶，而是要靠戰勝贏得，切勿做出令自己靈魂蒙羞之事。

這些教誨對於一直以來都活在灰色街道的她來說，淨是些冠冕堂皇的佳言，卻令她流淚。她爲過去殺人尋樂而感到懊悔，之後便立志成爲像韋艾達一樣的鍛冶工匠——也就是以鍛造用來守護人類的武器爲生存目標。

可是與他的師徒關係卻僅僅三年便告終。

艾莉絲的不幸有兩個。

一是她作爲刀匠有着天賦異秉的才能。

要是當初選擇在亂族聚落度過一生，恐怕這分才能到死都將被埋沒吧，所以才能被髮掘這件事本身或許可說是幸運。但是，那才能實在過分卓越了。

手指會不加思索地揀選出最上等的鐵材，雙眼無須經過考慮便能看穿下一步最適合敲打的部位。況且才能不僅是針對鐵材，而是能套用於所有稱爲劍的東西。

她能削出甚至得以貫穿鐵板的木劍，也能設計出形狀獨特的刀身。在武器內部設置煉術陣這種高難度的作業，對她來說也是輕而易舉。不僅如此，甚至還能構築讓武器具有煉術特質的必要術式，換言之就是煉禁術的原理。

艾莉絲·狄恩打造的劍，刻上韋艾達·嘉立爾的署名，讓韋艾達的名氣日益水漲船高。她完全不在意自己只能屈居幕後，只想着要報達恩師，一心一意地拚命替他造劍。

另一個不幸則是關於她的導師，韋艾達·嘉立爾。

他是個高潔又高尚的男人，也是既溫柔又嚴厲的導師，同時也是她心愛的戀人。因此成爲他的門徒三年——在這三年之間，她一直深愛、信賴、尊敬着他。

只要物理上沒有相連，電流就不可能導入本體。

話雖如此，真正可怕的應該是雷德·歐塔姆吧。

導師摟住女人的腰。

「拜此之賜，害我被撤出了主戰力，變成負責打掃垃圾。雖然就算在最佳狀況下，八成也還是會指派我這個任務就是了。我們首領看樣子無論如何也想親手殺了那個小鬼。」

導師的眼神變得猶如猛獸。

「因爲沒想到你會在這裏嘛。我們的預定原本只是隨便破壞一下宅邸，然後放一把火就結束了。」

雷德只是隨意舉起右手，也就是「艾莉絲五號」，就輕鬆擋下了三叉矛的矛尖。

不但被以意想不到的手法防禦攻擊，還被拉開過遠的距離而變得無法追擊。艾莉絲在戰鬥時必須守護背後的伊歐·特莉努，因此若一旦太深入追擊，對方可能會將攻擊目標轉移到她身上。更進一步來說，要是離插在後方地板上的其他武器太遠也很傷腦筋。

果然在戰鬥技巧上是對方略勝一籌。艾莉絲的本行是刀匠，雖然也有以往的經驗，但無論身爲煉術師或者劍士都比不上對方。

——嗯，是啊，她就沒有用處了。到時候……

「是啊，沒錯！」

在兵戎相交之間，艾莉絲刺出的三叉矛被擋開，刺進地上的地毯。

一口氣拉近距離，將吞噬金屬的半月刀「八號」由下往上砍。對方當然沒有用手去擋，而是閃身躲開。因此她緊接着刺出大劍追擊。

雷光瞬間灼燒地板，迸出的火花讓雷德怯步。

十公尺？十五公尺？又或者更高？也有聽見猛烈撞上塔底的聲音。就算讓「艾莉絲五號」變形保護身體，也總不可能毫髮無傷。

「不過的確幸好有你在，不然只是四處屠殺侍女或警衛實在太寂寞了嘛。要是那樣的話，我可就真的變成跑腿小弟了。」

不知距離地底有多高？本以爲他不惜縱身一跳，大概是沒有多高，但看來實際上的高度超出艾莉絲的想像。

那位女性的臉，她有印象。

揮下的大劍與有手的液態金屬碰撞，敲打出高亢尖銳的聲響。

可是——正因爲自覺實力不如人，相對的才得以明白某些事情。

對手究竟身負何種程度的傷勢，由外表無法判斷。會是斷了好幾根骨頭，或內臟受了內傷？或許是勉強才能維持站立，也或許只有極輕微的傷勢。但不管怎樣，都必須趁他身體還虛弱時打倒。

艾莉絲對三叉矛的刀身放出電擊。

一面調整呼吸，一面與之對話作爲牽制。

「因爲被砍掉的前段部分也一起掉了下去。我想說該不會接得回去吧，結果試了一下果真能恢復原狀。這可是一大發現呢。」

——再過一陣子，等我買得起爵位，到時候我就和你門當戶對了。

「題外話，老實說我其實挺累的。」

「打掃垃圾，你還真敢說呢。」

女人不悅地發牢騷。

——騙人，幾年前的那個賣春女也是一樣。

另一個人格自稱是艾莉絲·嘉立爾。

再下來的事情她不記得了。

——你什麼時候纔要娶我爲妻？

「哈，果然還是被發現了。」

——以前的事你還記得真清楚。

就在艾莉絲髮動「十虢」的前一剎那，雷德緊急將右手從中間切離了。彷佛蜥蜴斷尾那樣，在接近手臂與金屬接合處的地方斷了開來。

——我哪忘得了……吶，等你存夠錢買爵位的時候……

「喔，好危險！」

最初的第一把作品，大概是爲了代替隨着人格分裂時而一併流產的肚子裏的孩子。

※

是呼應靈魂分裂而產生的另一個人格所幹的。

——那位徒弟，就請她像那個娼婦一樣去死吧。

雷德毫髮無傷地退了一大步。後退的同時彎下身，將右手插進地上化爲一灘水銀的「艾莉絲五號」。

一旦對手被逼急了而使用身體強化煉術，到時將對我方不利。

「……喝！」

「什麼……？」

因爲艾莉絲的靈魂再次戰裂，終於裂成了兩半。

與這邊的殺氣相反，雷德倒是悠哉地揚起半邊眉毛。

篤定他閃不掉這一下攻擊，艾莉絲不禁在內心竊喜。然而緊接着——

雷德誇張地聳聳肩。

「這都要多虧昨天被那個小子打倒。」

「……你連跑腿也沒辦法完成，就要死在這裏了。」

「畢竟你昨晚也在現場嘛……稍微想一下就知道了。」

導師沒輒似的皺眉。

艾莉絲也暫時退回後方，就是放置着其他武器的地方。

然後艾莉絲·嘉立爾和艾莉絲·狄恩開始以煉禁術制劍。

艾莉絲毫不在乎，再次從四面八方施展亂劍攻擊。

她漫不經心地走近——卻驚訝得停下腳步。

女人輕柔地倚在導師身上。

艾莉絲受韋艾達之託出門購買鐵材，但是路上巧遇同行，告訴她平時光顧的店家突然因病歇業，所以她半途就折返了。比預定的早回到家，便聽見工作室裏頭傳出窸窣的交談聲。

沒想到馬上就能將偶然得知的事應用於實戰。

——不只是這樣吧？因爲你喜歡亂族的綠色頭髮嘛。

女人鬧彆扭般地別過頭。

只不過就結果而言，韋艾達和貴族女性都成了浮在血池中的肉塊。

「不愧是『殺戮博士』。」

但話雖如此，艾莉絲也早已料到攻擊造成不了什麼損傷。

當然，劍是和肉身接合在一起的，不可能有絕緣效果。

試着套話看看，對方也乾脆地承認。

纏覆着電擊的「艾莉絲十號」。要是正面捱上一記，整個人將會被輕而易舉地燒殺致死。

艾莉絲兩手重新握緊半月刀與大劍。

某一天，一名女性來到工作室。

相較於輕盈的重量，刀身則有一公尺半。被以揮舞短刀的速度舞動的長劍，迫使對手不得不採取防禦而非迴避。見雷德停下腳步，她再次舍起三叉矛向上砍。

「你其實並不是最佳狀況吧？」

就是過去艾莉絲還在當煉術師時期所遇見的女性貴族客人。她不可能忘得了。畢竟就是接了她的委託所殺的亂族娼婦，成爲了艾莉絲金盆洗手的契機。

軀體神經系統重新連繫，恢復駕馭。液態金屬再度硬化，擬態成雷德的右手。

卻詫異地瞠大眼睛。

艾莉絲身子一沉，腳往地毯上一蹬。

空氣間響起爆開火花的聲音。

「哈，『另一個我』還真是造出了麻煩的東西呢。」

女人露出蛇蠍般的目光。

女人對導師說道：

在那座塔樓的戰役，雷德被弗格逼得走投無路，跳下了樓梯。

導師苦笑。

「哪有人一臉開心地說這種話？」

無論如何，總之這是一切的結束，也是開始。

目標是砍下右前方，也就是對方肉身的左手。但雷德也並非省油的燈，兩手於胸前交叉，右掌變形拓展成盾牌的形狀擋下了這一擊。

「沒想到還有那種使用方式。」

那麼電流就會被導入他的肉體——理應是這樣。

——沒那回事。

「哎呀！」

那是個優雅態度下藏着殘忍性情的傢伙——簡直就像導師真愛的那個貴族女人一樣。不知是因爲想獨佔韋艾達的愛才變成了這樣，又或者是殺害對象的意識隨着濺回的鮮血寄生到了身上？

導師以一貫的溫柔表情回答：

艾莉絲不耐煩地嘖了一聲。

而且還是在那樣的情急之下，運用得彷佛是以前就習慣的常套手法。

「喂喂，已經要再次開戰啦？」

——她的手藝很好，能幫助我提高名氣。

雷德退向後方。

兩人之間拉開了一大截距離。艾莉絲將三叉矛換成半月刀——「八號」，是一把吞噬金屬的刀刃。這是爲了防備雷德的遠距離攻擊。

——呵呵，所以要玩就趁現在是嗎？那個徒弟也是其中之一？

女人笑道。

而曾幾何時已變得彷佛被附身，只以打造出傑作爲目的——

這一劍則被擋下了。

首先是由嘉立爾先開始的，隨後狄恩也像是競爭一般。

艾莉絲不打算讓他拉開距離。她追擊，大劍朝對手橫劈過去。

重量僅一百五十公克的大劍——「艾莉絲十四號」是專門用於高速連擊的劍。由於僅靠一隻右手便能揮動，因此可以和三叉矛並用成爲二刀流。

順着被彈開的方向，轉動手腕直接轉爲斬擊，肆無忌憚地進行亂刺。

一面閃躲、架開、避開攻擊，他一面如此說道。

「哈，那請你要言行一致啊！」

不妙。艾莉絲暗自心想。

由語氣及態度來看，這傢伙似乎還暗藏了突破現況的一手——從他徹底退居防守就是最好的證明。而且就因爲集中於防禦，所似找不到空隙。

無視我方的斬擊再怎麼快速、再怎麼密集，雷德繼續說道：

「已經打了差不多三十分鐘吧？再這樣打下去恐怕我也會步步退居爲劣勢。假使我打贏好了，你一定也會用後面那個——是幾號來着？同歸於盡的刀刃——在最後反咬我一口。要是再多受重傷的話，我搞不好就沒辦法實踐首領吩咐我的命令了。到時候我可會很傷腦筋。」

「……你到底想說什麼！」

一面確實地躲過半月刀，一面以右手確實擋下大劍。明明雙刀攻擊有一半摻雜着牽制，但他的判斷卻絲毫沒有誤差。雖然負了傷，但技術果然是超一流。

「話說你知道嗎？我們這邊的魔女小姐……就是蒂·琪，她可是發明煉術的天才呢。而且只要是我們首領的拜託，她可就格外認真呢。實在是很了不起。雖然我也發明過不少術式，但就算看了她的煉術陣卻還是一點也不懂箇中原理呢。不過大概也因爲我不是那方面的專家啦。」

「那跟我們現在有什麼關係？」

一面思索，一面持續施展高速劍擊。

是挑錯武器了嗎？應該要選能讓劍速加快的斷鎧（Fal）——「十三號」然後硬上比較好嗎？不，不管怎樣對方還是會將右手變形使用煉術。爲了封住這種情況，選用「八號」攻擊應該纔是對的。

可是雷德的防守依舊沒有崩潰。

也沒有辦法讓他閉嘴。

「我說『魔劍之母』，我這麼做也是很不情願啊。因爲能和你廝殺我覺得挺快樂的……可是，從現在開始，我將要以首領的命令爲優先羅。」

「你就算想胡說些大話來讓我分心也是沒用的！」

像是要抹去內心湧上的不安，艾莉絲加快了攻擊速度。

無論如何，只要對方打算使用大規模煉術，就一定得讓右手變形浮現煉術陣。她以前也曾是煉術師，若只靠咒語或動作便能發動，浯種程　　的小煉術她也能夠應付。

——別猶豫，只管攻擊！

正當她下定決心，氣焰高漲的時候。

然而——

兩人之間迅速又激烈的戰鬥往來，憑她的肉眼實在是難以追上，所以剛開始她只能目瞪口呆地看着眼前的光景；但是現在正發生的事情帶給了她與剛纔的廝殺全然不同的驚愕。

「這個嘛，隨你高興羅……怎麼了？」

「狄恩……小姐。」

眼前變得一片白茫茫。有種彷佛頭部受到震盪的感覺。

最後艾莉絲緩緩站起身。

「不。」

「嘖……！」

她猶豫不決地咬着脣，微低下頭，接着又抬頭。

如果像是埋在弗格腹部的治療煉術，那種就算恆常發動也無所謂的煉術，那麼要讓新湧出毒氣去發動其他術式也無妨。但若不是這種情況。

接着衝擊化成了明確的震動，淹沒了艾莉絲的意識。

「真遺憾，我討厭那孩子，也不打算把身體讓給她。」

「我是嘉立爾。艾莉綠·嘉立爾。」

不可能所有傭人都去避難了。至少失魂落魄的雷可利一定在這宅邸的某處。當然破壞的對象不只這棟宅邸，而是包括整個「特區」。見到男人就撕裂、女人就刺穿、老人就斬殺、小孩就掐死。建築物就放把火全燒成灰燼。

果然還是和這個艾莉絲比較合得來。

「總之先向你說聲謝謝了。有什麼需要幫忙的嗎？」

不使用——不能使用？這是爲什麼？

現況明明若發狂了還比較輕鬆，但從她眼中甚至看不到絕望。

儘管害怕吧，或者要逞強也可以，要是表現出敵意也很有意思，若是開始陷入瘋狂大笑的話應該也很有趣。不管是喜怒哀樂的哪一種都無所謂。

雖然很不爽，但這傢伙八成有什麼企圖。

「就用這把劍吧？用她所創造出的孩子，殺了她珍惜的東西也不錯。」

怎麼辦呢？真想在殺掉之前先徹底地侵犯凌虐一番。和嘉立爾兩人一起上似乎也很有趣。把「艾莉絲五號」插進她的兩腿問，把她的子宮刺破搗爛好了。不然拿她來實驗新的煉術也可以。雖然還不至於像那個修納·維納一樣，但這種程度的嗜虐興趣他也有。而新的同伴——嘉立爾一定也是。

其實那道光不怎麼刺眼。

不僅如此，她還根本沒在看雷德。

※

「喔喔，成功了嗎。」

強光消失後，艾莉絲卻原地蹲着，雷德也離她非常近，卻沒有追擊，而只是沉默地低頭看着她。

可是發動的術式卻完全回異於她的猜測。

「呵呵……因爲我沒什麼機會登場啊，所以也不想錯失這種機會。」

「……啊？」

雷德揚起眉毛。

「好啊，樂意之至。」

接着又以親暱異常的口吻詢問艾莉絲：

自內心湧上的狂喜乘着血液流竄到全身，雷德稍微轉動了一下右手臂。

這樣一來似乎也沒必要事先照會了，兩人不如就這麼順其自然隨心所欲地破壞比較好。

強光在眼前迸散，遮蔽了視野。

「你讓狄恩小姐很困擾。雖然她什麼也不說，我也不曉得你們變成這種體質的前因後果——可是我還是必須下決定不可。因爲要是你殺了我，之後狄恩小姐一定會很傷心。所以……所以我決定要戰鬥。我要和你……和嘉立爾小姐戰鬥。」

「……你用的術式很有趣嘛。」

「我原本也半信半疑呢……不愧是魔女小姐。」

艾莉絲的劍砍向雷德。雷德一邊防禦，一邊滔滔不絕地說些莫名莫妙的話，艾莉絲也簡短地加以回應——就在這樣一連串的你來我往之後，艾莉絲的動作一瞬間停止——剎那間——兩人之間炸開了強光。

「算了，這也沒辦法。」

「不，因爲我還挺中意你的。」

「是說那女孩嗎？這個嘛……我喜歡先喫。和刀匠一樣，一開始是很重要的。打鐵不但要趁熱，劍的好壞還取決於最初的一錘。」

雷德瞥了伊歐一眼。

卻讓人感到目眩。伊歐眼冒金星了只大約兩秒。要是直接在眼前捱上那一記或許很刺目，但如果是艾莉絲，就算暫時被奪去視野，應該也能夠緊急退避吧？搞不好在千鈞一髮之際已經先做好防禦。

丟開半月刀，望向豎在地上的其他劍，仔細端詳着大劍說：

記得眼前的侍女叫做伊歐·特莉努吧。

「也就是要先炒熱氣氛嗎？哈，比喻得還挺含蓄的嘛。」

內心裏想着這些事，看了伊歐·特莉努一眼。

艾莉絲大概只把伊歐的態度看作是虛張聲勢，臉上仍不改從容的神情。

站在五公尺前的伊歐，露出的卻不是雷德所期待的表情。

來的不是攻擊。不是讓身體受傷的煉術。飛來尖針、爆炸、射來冰箭——與這些完全不同。

說穿了就像是將火柴點燃後拿近瓦斯。毒氣不會自己挑選儀式。因此只要搶先干涉，就有可能加以覆蓋。

站起來後，不知爲何對着雷德開始咯咯輕笑。

該不會是……？如此心想着朝艾莉絲的胸口一瞥，並沒看到埋着那條項鍊——殉情之刃。既然如此，她到底藏了什麼花招？

不使用煉術的理由。

假使——如果是自己拿着畫有煉術陣的紙，就會發生一喚出毒氣的瞬間，術式便自行發動的現象。

「你有沒有發現？我連一次都還沒使用過煉術呢。你知道是爲什麼嗎？」

老實說，自己等於是放棄了與她分出高下，他內心依然無法揮去這種感覺。對於自詡綽號爲「殺戮博士」的他來說，這樣的結果甚至算是一種失態。若能實現的話，他很想盡情廝殺直到其中一方死去爲止。不過另一方面，能和這女人一起盡情蹂躪「雷可利之宴」也讓他覺得應該會很愉快。

※

「沒用的……『醒來』。」

見到艾莉絲如此，雷德嗤笑道：

可是事情卻很奇怪。

理由有幾點。以前想殺卻沒能殺成。軟禁在塔樓裏的時候，奮不顧身的態度讓他很中意。更重要的是，艾莉絲·狄恩很中意她。

真正讓人不敢相信的，並不是艾莉絲搖頭一事。

確實看見了敵意，但並非出於憎恨。

「……嗯？」

或許只是在逞強，但她的眼眸深處透露出堅定的意志。

雷德暗中保持警戒。

雷德的一句話，打斷了艾莉絲的思考。

「嗯，我們首領吩咐……破壞這間宅鄙，把裏頭的人都殺光。你肯幫忙嗎？」

害怕是害怕，但至少她忍住了。

「難不成……」

將慚愧趕到腦袋的角落。至少好好享受眼前的愉悅吧。

艾莉絲回頭。

「我跟你無冤無仇。可是，我喜歡狄恩小姐。不是你，而是那位溫柔又堅強的狄恩小姐。」

站在艾莉絲再度甦醒的副人格——艾莉絲·嘉立爾身旁，雷德的心情半是慚愧、半是愉快。

兩人不約而同地笑着。

就只是強烈的閃光。

煉獄的毒氣對於產生毒氣現場正舉行的儀式，將會無差別地加以反應。

艾莉絲開始走向前。

對咒語起了反應，煉獄的香氣立刻洋溢四周。

「嘉立爾小姐……我可以這麼稱呼你嗎？」

堅毅的雙眸與意志——對着的是艾莉絲。

不對。

「主菜你想先喫還是後喫？」

對着出聲呼喚的伊歐，「那個人」露出一笑。

來襲的會是什麼樣的術式？身體擺出備戰的姿勢。

「好久不見呢。話說爲了保險起見我還是先問一下，你該不會想和我交手吧？」

雙方維持了十幾秒都沒有動靜。

當然，一般鍵器由於毒氣產量少，所以對敵人的儀式起反應而爆發煉術是很的。只不過這個道理終究只是針對「他人而非自己的儀式」。

宅邸裏不知還留有多少人？

「好了。」

「我個人對嘉立爾小姐並無冤無仇。雖然有一次差點被殺掉，但卻是那邊那個人設計的……」

察覺這一點，艾莉絲立刻停下攻擊的手，打算拉開距離。

她搖頭說出了讓伊歐不敢置信的話。

這傢伙令他特別期待。

假設雷德偷藏壓箱寶，那麼他就沒辦法使用其他煉術了——

伊歐·特莉努腦中懸着問號，啞口無言地望着眼前的景象。

與伊歐熟悉的狂野粗魯語氣不同，態度相當客氣。

「戰鬥？怎麼戰？你的意思是至少盡力抵抗嗎？」

說道：

——不。

「……騙人。」

伊歐早就察覺到了。打從聽見她語氣的變化開始——打從她那和煦的態度令人從中感到顫慄、打從她開始散發出宛如幼獸般天真而殘酷的氣息開始。

然後咯咯輕笑。

伊歐狠狠瞪着艾莉絲。

目不轉睛地瞪着她，然後將手伸進圍裙的口袋，從裏面掏出某樣東西。

「這是管家先生交給我的。狄恩小姐也說過，如果碰上什麼萬一就別猶豫。我也還不能死……我必須等公主殿下和弗格回來纔行！」

她手裏拿着的是一個小玻璃管——一根試管。

以軟木塞堵住了封口。

裏頭搖晃着紅黑色的液體。

看見那個的瞬間，雷德感覺彷佛有冰錐刺入了背脊。

裝有紅色液體的試管。

記得以前好像聽誰說過。是優貝歐魯還是蒂·琪？

他馬上就回想起來了——怎麼可能？

不可能有那種事。那應該是「她的靈魂所持有的力量」。可是她早已被奪走了靈魂，既然如此就不可能再使用這招了。

「不，等等……」

或者是…一

在靈魂被剝奪之前，就事先抽出來預備的話呢？

如果爲了以防萬一而事先預留了幾根，而那東西被交到了這個侍女手上？

「嘖……！」

雷德咬牙。

「艾莉絲五號」伸出，打算砍斷伊歐·特莉努的手。

但他的行動已經註定晚了一步。

一號到五號的署名是艾莉絲·嘉立爾，而其中的一號和二號已不在這世上。那兩把都是她以最高傑作——給了優貝歐魯的「十八號」爲目標的試作品，但也是失敗作。聽說交到他人手裏沒幾年後就損毀了。

在十年前的匍都，「殺戮博士」喜歡拿人體實驗煉術是爲了什麼？

艾莉絲調整呼吸。

發動術式之前，宣佈了名稱。

再說若就這樣直接殺掉，就無法得知「供犧之血」是不是隻燒掉了艾莉絲·嘉立爾的靈魂。搞不好伊歐的如意算盤失敗了，狄恩和嘉立爾兩個艾莉絲都死了。

——抱歉啦，首領。

「之前本來曾想讓你喫上一發，可惜當時被臭小子給妨礙了。」

沒辦法以視覺確認。一看了就會死。靈魂會被焚燒而成爲活死屍。

「是啊。」

掩面閉上雙眼的雷德，聽見了難以想像世間會有的女人淒厲叫聲。

他想看看結果究竟會是哪一種。

「那麼就來試試看吧，『殺戮博士』！」

那麼。

沉默了數秒之後，他點頭。

整體佈滿了戰裂，外觀殘破得彷佛馬上就要支解破碎。鋼材也失去了光澤，四處浮現生鏽，簡直像是原本被埋在哪個遺蹟裏然後被挖掘出來。

雷德·歐塔姆也似乎無意再耍小手段了。

換言之就是宛如火焰，一面發出搖曳光芒，一面飛散於四周。

艾莉絲·嘉立爾以這把劍試作「十八號」。

「『十五號』雖然不是最高傑作，卻比最高傑作還強喔。」

雷德也面容緊張地笑道。

產生的毒氣對煉術陣起了反應，「荊華銀嶺」發動。

插入空間，然後轉動。

直到剛纔都還想侵犯之後殺了伊歐·特莉努，一定是因爲沒能和艾莉絲決出勝負，所以才遷怒到她身上，企圖藉此來抹消那份鬱悶吧。

艾莉絲·狄恩想以這把劍試作「十七號」。

站起身、望向這裏的那雙眼眸，就宛如兇猛的豹，散發着凌厲的殺意。

雷德自嘲地笑了，內心一面對優貝歐魯感到內疚。

該怎麼辦好呢？他猶豫了一下。要下手只能趁現在。只要伸出「艾莉絲五號」，一刀劃過兩人的脖子，一切就結束了。

劍的刃幅算稍微有點寬，是一把只有單側開鋒的直刀，全長大約八十公分。有點類似斷鎧（Fal）的形狀本身與一般武器店買得到的很像，並沒有什麼顯眼的特徵。

假設他一口氣把這兩人都殺了，遵照吩咐將「特區」破壞殆盡然後回去好了。優貝歐魯一定會犒賞他吧。謝謝你，不愧是雷德，幹得好。他一定是腳邊躺着弗格的屍體，身旁隨侍着屈服的艾兒蒂米希雅，然後一面笑着違麼說吧。

「回來了嗎？艾莉絲·狄恩。」

下臂的內側縱向裂開，戰裂淫猥地擴散開來。上頭密密麻麻畫着直線交錯而成的複雜紋路——煉術陣。手臂已變化成近似金屬板的形狀，伸出的五指既像是腳，又像是揹着硬殼的蜘蛛，也像是被壓扁的螃蟹。

「我們重新開戰吧！」

她對一臉狐疑的雷德鄭重宣言：

「配得上我的『荊華銀嶺』的，就是那玩意嗎？」

能夠回答得出「我也玩得很盡興」嗎？

「好啊，要上羅？……『魔劍之母』！」

艾莉絲緩緩睜開眼。

「殺戮博士」咧開嗜虐的笑容加以回應。

是因爲想試驗煉術的威力。試了又能怎樣？……因爲他想用。他想要在實戰中、在賭上性命的戰鬥中使用自己的煉術。

「喂喂，誰會回答戰鬥對手這種問題？」

昨晚卡爾布魯克交付給伊歐，用來以防萬一的試管——能夠灼燒人類靈魂、雷可利的「供犧之血」。她萬萬沒想到事態竟會真的必須用上那個。更別說她其實一點也不指望實際沐浴過後還能平安生還。

※

「……那是什麼啊？」

手背上埋有翡翠制的鍵器「克拉夫念珠」。

那麼「殺戮博士」的本質就不該是凌辱，而是戰鬥。

雷德·歐塔姆呼喚咒語。

「是啊，這個煉術就是我的最高傑作。」

那把劍的造型之奇特，讓雷德甚至不禁皺眉。

艾莉絲至今爲止總共在這世間鍛造出了十八把魔劍。

「這把劍完成時，同時也已經瀕臨損毀了。我們很清楚，只要使用一次，這把劍就會壞掉，所以從來沒有揮動過它。只不過……一旦揮動會造成什麼樣的後果，我和那傢伙都很清楚。再清楚不過了。」

十一號是例外，是爲了保管魔劍而造的倉庫鑰匙。

然而另一方面內心卻有別的聲音告訴他，要他再等一下。

因此。

觀察優貝歐魯的確很有趣，但話雖如此，把所有好處都留給他享用，自己卻只能撿剩菜也說不過去。

「我的『荊華銀嶺』也不是省油的燈喔。是我至今爲止所編的煉術之集大成。」

液體與空氣起作用，開始發生近似於燃燒的反應。

「咦？啊……嗚、噫、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

拔開軟木塞、將波體灑在地上的時間。

「問你一個問題……那是你所擁有的最強煉術嗎？」

最後艾莉絲·嘉莉爾總算停止掙扎，安靜了下來——察覺到伊歐開始小聲地呼喚着「狄恩小姐！」並跑上前，雷德警戒地睜開眼睛。

當然他也十分清楚，不是隻有他在等候勝利的機會來臨。

「……啥。」

艾莉絲從手腕的手環取出倉庫的鑰匙——「艾莉絲十一號」。

但現在不是沉浸於感慨的時候。

只不過兩個相悖的意志交纏在一起，勢必不會生出什麼好結果。彼此互不相讓地強調自我，雙方效果相乘並失控的結果，就是有時會創造出超越想像的麻煩東西。現在艾莉絲拿在手上的「十五號」，簡單來說就是那樣的東西。

六號到十號的署名是艾莉絲·狄恩。這邊則是九號已不在世上。那把劍成了她本人以最高傑作——給了弗格的「十七號」爲目標的基礎。

這五支是她們彼此盜取對方的技術，又或者在她們各自制造到一半的時候被擅自竄改，結果全變成了分不清作者是誰。就這層意義來說，或許這五支纔是名副其實的「艾莉絲」的魔劍。

「哈，求之不得！」

就是因爲腦中曾一度否定「不可能有那種事」，纔給了伊歐執行的時間。

他高舉起右手，讓手臂變形。

再來是十二號到十六號。

伊歐已牢牢閉上雙眼。

「這不是在試探你。事關煉術師的驕傲……若那就是你的王牌，那我也會拿出相匹配的東西。我身爲『魔劍之母』的最後王牌。」

「……『荊華銀嶺』（Autumn12）。」

於是——

艾莉絲也擺出身段，直視着對手的眼睛。

奇特的是——刀身。

雷德·歐塔姆當真能這樣就滿足嗎？

雷德也不得不放棄攻擊。

「『醒來』！」

火焰已經消失了。

「我的——我們的目標簡單來說，就是『什麼都斬得斷的劍』。」

兩人所思考的「最強之劍」的原理，這時距離完成已只差臨門一腳。但是與理諭的精純度相反，對於一把劍而言，雙方都欠缺考量地灌注了太多的技術。

若說毫無感慨是騙人的。複雜的情感在內心交織。

從頭上落下一把劍。她在空中接住劍柄，把劍換手後舉起。

編織話語的嘴脣除了殘酷之外，還添加了自信。

如同從氣息與聲音聯想到的，眼前伊歐正抱起倒地的艾莉絲。

艾莉絲·狄恩強忍劇烈頭痛，狠狠瞪着雷德·歐塔姆。

看來自從昨晚輸給弗格之後，鬱憤也一直累積到了現在。當時他也是百般不願地跳下階梯，其實原本是想戰到至死方休的。

直接看見熊熊燃燒的「供犧之血」——那灼燒靈魂火焰的，就只有一個人。

聽聞這句話，雷德的表情變了。

「很遺憾，我這個和你的煉術不一樣，並不是最高傑作。兩支最高傑作現在應該正在王宮裏互相廝殺吧。不過啊……」

「這樣啊。」

不曉得這個狀態還要持續多久，因此只能繼續忍耐。其他人的狀況應該也都和他一樣，所以只要守好自身，獲勝的機會一定會再次到來。

「艾莉絲·嘉立爾」已經不在艾莉絲的體內了。

「明白了。」

倒在地毯上的聲音、在地上痛苦打滾的聲音、手腳痙攣的聲音。

他思考着這些……在思考時他不由得發覺到，自己其實期待着狄恩能甦醒。這樣一來不就能和她再次廝殺了嗎？不就能玩得盡興了嗎——啊啊混帳，說穿了結果我就是這種人嘛。

與淚眼婆娑的伊歐交換了三言兩語後，露出淡淡的笑容撫摸她的臉。

兩人之間迸發出的緊張與殺意、矜持與覺悟的火花達到飽和。

「……那樣子實在無法滿足啊。」

※

她有一種奇妙的確信，那傢伙已經死了，如此簡單就讓靈魂被火焰吞噬殆盡。長年陪她一路走來的同居人，由自己的軟弱所招致的另一個自己。既讓艾莉絲的罪孽倍增，也承受了丈莉絲一半罪孽的對象。

看樣子她們的靈魂似乎並非完全分離，「供犧之血」也對艾莉絲的靈魂造成了傷害。頭痛得彷佛腦袋裏被人攪拌過，沉重的倦怠感侵襲全身。

話雖如此，但不能縱容自己屈服於身體不適。因爲眼前的敵人還活着。

一面發出輕脆的鈴聲，在雷德的頭頂上方、邊長兩公尺的正方形範圍內產生出白金色的煙霧。

就算靠近一點、目不轉睛凝視，恐怕也沒人能看得出那個的真面目吧。

那是微小程度形同於水蒸氣的刀刃集合體。若不在顯微鏡下看，甚至就連它有着刀刃的形狀都不知道。既無刀鍔也無刀柄，單純只有刃部的短刀，密密麻麻聚集在邊長兩公尺的正方形之中。

被這陣菸捲入的東西，將會如同字面意義般遭到粉碎。

細微的刀刃各自一一肆虐，將觸及之物全數斬切。以結果來說，最後將什麼也不剩。岩石或鐵材等固態物體將化爲比沙更細的塵埃、消融於風中，至於生物則血肉、骨頭將被徹底攪拌，最終將只化爲赤黑的濃霧。

※

「伊歐！」

艾莉絲呼喚身後的友人。

「躲到我背後……馬上就結束了。」

託她的福，自己才能再次重振。

託她的福，自己才能與過去訣別，朝前方邁進。

流着同樣鮮血的同胞。高潔而擁有美麗精神的亂族友人。

絕對要保護她——絕不會讓她傷了一根汗毛。

艾莉絲有自信，也深信不嶷，不管雷德的「荊華銀嶺』怎樣的術式——現在實際親眼看到，她大致能夠想像；但不管是否如她所想，或甚至超出她的想像——只要那個是煉術，「艾莉絲十五號」就絕不會輸。

將殘破的直刃舉在身體下段。

握緊劍柄上的把手。由於兩位艾莉絲都同時灌注了術式，因此將會發動的是連艾莉絲本人都不明白結構，複雜化後的煉禁術。

艾莉絲·狄恩的「十七號」，是將煉獄毒氣的密度極盡壓縮成具有質量、之後加以固定於現世，刀身本身就是毒氣的劍。由於原本是氣體，因此刀刃絕不會皸裂或破碎；也由於不會損壞，所以能夠斬斷一切。

艾莉絲·嘉立爾的「十八號」，是在刀刃的部位施加了煉術，能將這世間的所有物質變換爲毒氣的劍。觸及刀刃的東西，唯獨接觸到的部分會被轉換成煉獄的毒氣、融於大氣之間，因此得以斬斷一切。

換言之——作爲那兩把劍試作品的「十五號」

僅有一次，能夠施放出同時具備了這兩把劍特性的斬擊。

※

「喝啊啊啊！」

揮出的瞬間，刀身如砂粒般散落、逐漸崩壞。取而代之，斬擊的軌道上顯現出受壓縮後甚至足以物質化的煉獄毒氣，全長與劍同樣都是八十公分。毒氣化作新月形的黑色刀刃，朝雷德一直線飛去。

狄恩創造出的黑色新月，在接觸到「荊華銀嶺」一部分的同時，迸發出聲響而破裂。破裂之後化爲低密度的物質並擴散，同時開始發揮嘉立爾所灌注的特性。換言之，就是將一切接觸到的物質變換爲煉獄毒氣的術式。

「抱歉啦，首領……是我完全輸了。」

那是針對過去曾與她共享靈魂的另一個自己。

隨着雷德·歐塔姆的一聲咆哮，「荊華銀嶺」開始動作。

「十五號」的刀刃吞噬了那陣毒氣後增強風勢，就這麼吹拂過雷德的身體。

「哈。」

「十五號」化作一陣風，穿透了他的肉體。將名爲雷德·歐塔姆的存在的一切分解爲毒氣、使其變化，然後又這麼繼續將宅邸的大門無聲地抹消之後，迎接能將其固定於現世的時間極限，融解於大氣之中——帶着所有被它吞噬破壞的東西一起。

接觸的那一剎那，雷德笑了。

黑色新月與魔王的手掌衝撞在一起。

「謝謝。」

艾莉絲·狄恩無言地揮出刀刃。

白金色的煙霧同樣也趕到了艾莉絲面前。如魔王之手般擴展開來，彷佛要將艾莉絲連同周圍的空間一併捏潰。

之後就連一滴血、一塊肉片、骨頭的粉末也都沒殘留在現場。

艾莉絲朝只剩下劍柄與劍鍔的「十五號」投以一瞥，小聲地呢喃。

緊接着，雷德驚愕地瞠大了眼——丈莉絲則是充滿確信地眯細雙眼。

那彷佛是一陣風。

蘊含着怨恨、詛咒、憎惡、一切的負面情感，以及些許的愛情。

「荊華銀嶺」有如煙被吹散，還原爲煉獄毒氣而消失。