第六章 烏鴉陪侍的晚宴

歐必特公爵的宅邸坐落在貴族街道的南端，離王宮不遠處。

身爲現任國王湯馬斯的前兩任國王詹姆斯之弟，其一脈擁有在王族中最爲純正的血統，被視爲大貴族般對待。

現任主人德茲·歐必特今年六十八歲。是個性穩重的正人君子，同時是「伊祖蘇聖骸布」的管理者，與弗格等人的關係匪淺。

話雖如此，即使有幾面之緣，進到公爵宅邸與腹地內這是第一遭。因爲佔地太過遼闊，在抵達會場前險些迷路。

由於作爲晚宴會場的獨立宅邸是專屬用於社交，擁有用來招待國賓也絲毫不顯失禮的大面積與規模。

首先外觀極其奢華。

建築物本身爲六角形。基本上是採與王宮同樣高格調的第二期普雷普樣式，正面有一半鑲上玻璃，顯露出大膽的設計。各處搭配上五顏六色的彩繪玻璃，從門前的階梯下方仰望夜空時，彷彿會像旋轉燈籠般鮮豔繽紛。由於鑲上玻璃，所以從外頭也聽得見樂隊的演奏，浮現在黑夜之中的模樣，呈現一股熱鬧氛圍，十分奪人目光。

走到裏頭一看，不同於金碧輝煌的外觀，首先映入眼簾的是明亮耀眼的光線。

天花板的水晶吊燈點燃的不是蠟燭而是瓦斯燈。境內設有專屬的造光所，以火光所無法比擬的亮度照亮了屋內。地板鋪的是賛國制的高級地毯。柱子與天花板上的雕刻是由一流的工匠所打造。而且宅邸屋後連接着分館，爲用於招待來賓的接待室與廚房，沒有任何可以挑剔之處。

晚宴開始後經過了將近半小時。

現在是晚上八點。天色已經完全暗了下來，會場傳出的喧囂彷彿融進了夜晚之中。由於高掛着月亮，尚有幾分明亮，但天空中佈滿雲朵，或許會因爲風向而陷入漆黑之中——換句話說是極適合進行襲擊的天氣。

兩人負責警備的地方爲晚宴的正面入口。

艾兒蒂坐在階梯下方的噴水池邊緣，神情茫然地迎着風。

從階梯上方傳來圓舞曲與探戈，氣氛顯得十分輕快，抬頭一看，可以將屋內的模樣盡收眼底。不過她僅有偶然瞄了一眼，似乎不太感興趣。

眼神中甚至不帶羨慕或是快樂，有如在眺望着夜空中閃爍的繁星，「好漂亮」這種程度而已——似乎完全沒有想過，只要有些不同，自己便有可能是那片金碧輝煌中：

會爲此感到悲傷，或許是弗格的一廂情願。

弗格突然注意到她的手，放在噴水池邊緣，指尖配合着曲調打着節拍。

弗格忍不住問道。

「……您對音樂有興趣嗎？」

「是呀，我很喜歡喔。」

用眼角餘光看着跳舞的男男女女，在歡談的人羣空隙之間穿梭，朝出口走去。

未滿十歲前的孩童時期，艾兒蒂因爲心情不好或是鬧彆扭而遲遲不肯入睡的時候，伊歐總是會唱搖籃曲給她聽。這個習慣維持到至今，寵溺成性的侍女有時仍會爲任性的公主歌唱。

「忠告？」

與充滿會場的貴族們比較起來，身穿明顯是高出一個層級的晚宴禮服。舉凡光澤、質感與針工，皆十分精湛無比，讓弗格當下在腦海閃過會不會因爲碰觸到布料的罪行而被斬首。這些深具獨特設計的剌繍，想當然是出自王室御用的職人之手。

不會是僱用剌客與對方錯身而過這種單調的計劃。因爲蒐集了衆多人才，肯定會光明正大進行襲擊。

因爲她一直在等待着這個機會。一個不留神，弗格便會回來。她不想與弗格碰面。所以纔會立刻現身，走在黑夜之中。

「不過，伊歐唱的歌比較好聽。這裏聽到的都是沒有歌詞的音樂。」

綺莉葉忍不住蹙起眉頭。原本以爲會不由分說便對自己展開追殺，爲什麼這傢伙會露出這種遲鈍的反應？

綺莉葉甚至感到一絲怒意，露出嘲笑。

會什麼她會獨自在這種地方？

這件事本身對法王廳而言，是值得慶祝的事。打倒背叛教義、創立新教的可惡瑩國，是正統丁字教的長年悲願。

只要有人打算跨上這座階梯，一律採取攻擊——招待的賓客全安排走後門。正面玄關是僞裝。

因爲這恐怕是屬於他們或是她們的戰場。即使像這樣在社交界風靡全場，一旦潦倒，穿着不得體，或是爵位低賤卻愛出風頭，這類醜聞流傳開來，便會立刻被逐出圈外。換句話說，會被當作不存在——如同現在弗格所遭受到的對待。沒有什麼比得上在社交界沒有地位的貴族悲哀。對他們來說，人脈就是一切。無論是事業或是政治，沒有人脈即代表不會成功。

「你是在悠哉什麼？我可是入侵者耶。」

因此，這次必須對悳國王子的暗殺計劃做出防範。

「綺莉葉，你想要進去那棟建築物嗎？」

「所以我又必須殺了你嗎？」

「哇。」

「悳國王子的暗殺計劃正在暗中進行着。執行時間不明。不過，應該會在晚宴結束後展開……雖然這是我的猜測，我認爲展開行動時一定會很盛大。」

「……纔不陪你玩啦！你到底在想什麼？」

「嗯。」

「雖然互相廝殺也很有趣，但很遺憾的是，這不是我這次的目的。」

✟

「我懂了。」

「應該吧。」

然而，正在此時。

將視線望過去，當下讓艾兒蒂露出喫驚的模樣。

艾兒蒂答道。

「艾兒蒂，我必須離開一下。您不要緊嗎？」

「……綺莉葉。」

「你說『什麼』是指？」

身上的藍色衣裳落下水滴，墜至地面形成一圈泉水。

貴族們完全不搭理走進來的弗格。

正在與幾個人與其同行者交談。弗格悄悄接近，不經意出現在理查德的眼前，他隨即察覺到弗格，並將臉轉了過來。只透過眼神互相告知沒有異常。

艾兒蒂呼喚着她的名字，站了起來。

當然，向艾兒蒂解釋這些新教方面的理論也是白費脣舌。

「是的，沒錯。」

「什麼意思？」

既然能夠贏過一流的演奏家們，可說是無上的榮幸。

然而比起憤怒，弗格更感到同情。

「我會盡快趕回來。」

以陽國爲首，大陸方面有不少將煉術列爲產業的國家。身爲列強的瑩國或是悳國出現雙方破局的情形，那些先進國家必將會站在瑩國那方。換句話說，可以輕鬆預想得到，軍事面的平衡會大幅傾向於瑩國。

「艾兒蒂，好久不見了。你好嗎？」

她乖乖同意，維持一貫任務中的態度。

來吧，不曉得與自己見面會露出何種表情。

僅限於這次，綺莉葉沒有與艾兒蒂等人爲敵。

用話術取代刀劍，用舞蹈取代拳頭，他們想必也正在奮戰不已。

這樣子巡邏工作便算告一段落。

所以綺莉葉決定簡潔地告訴她最底限的內容。

那麼下次該選什麼時候？十分鐘過後好了。

印象中歌詞是這樣子——溫柔、溫柔的枕頭精靈呀，快去追趕逃跑的羊兒。

如同人類走路時不會留意路旁的一顆顆小石頭。運送食物或是飮料的侍者所受的對待反而比較好，他們與弗格不同，派得上用場。

綺莉葉往後退了一步。

「你不明白意思也沒關係。等到弗格回來後，將我的話告訴他。這樣便足夠了。」

弗格看見理查德站在會場的深處。

綺莉葉所協助的法王廳——也就是丁國，對於優貝歐魯·卡特榭雷提斯所策劃的悳國王子暗殺計劃抱持反對態度。

對象是哥哥的話，便有釋出殺氣的價值，但是這麼一來，當然無法與艾兒蒂交談，無法達成自己的目的。綺莉葉只好死心，重振旗鼓走到艾兒蒂身旁。

「太好了！」

弗格思考着這些事情，旋踵離去。因爲只要發生騷動，就算在外面也可以立刻曉得。而且對於弗格來說，放艾兒蒂獨自一人更讓他擔心。

然而，現在還不到那個時機。

首先，必須削減這個國家的力量。然後引起內亂，讓產業衰退，讓王家失去地位，人口流失，並向諸國宣示，站在瑩國陣營無利可圖。這麼一來，丁國便能以正統丁字教的宗主國，用正義的鐵鎚制裁異端。

儘管如此，艾兒蒂仍沒有露出敵意。她只是微微歪着頭，開口問道：

瑪格麗特公主在弗格的攙扶下，露出喫驚的表情看了過來。

有個嬌小的身影突然從身材魁梧的壯年貴族背後衝了出來，險些與弗格撞個正着。

不禁失笑。

一反問，艾兒蒂才終於露出笑容以外的表情。然而，那是悲傷的表情。

「那麼，今天可以不用跟你交戰嗎？」

「如果我說是的話？」

算了，確實受到無視反而不會阻礙到弗格這邊的戰場。

繞了會場一圈，確認是否有怪異的氣氛、視線或是動靜。當然，這是獨自便能勝任的工作，假設之中有人有所企圖，自己的巡視動作便能形成有效的牽制。不曉得弗格實力的人，就算引起騷動，只憑王屬軍便能充分應付。

向艾兒蒂告別後，弗格快步走進正在舉行晚宴的建築物。

伊歐的歌喉雖是外行人，但稱得上動聽，連弗格都曾聆聽入神。有時會拿出便宜的絃樂器，用手指進行伴奏。似乎是爲了討艾兒蒂開心而特地練習的。不過弗格怎麼樣練習都無法有所進步。

忍耐着不咳出來——卻沒有意識到爲什麼會想要忍耐——她向天真無邪地注視着自己的艾兒蒂說道：

「……弗格大人。」

「那麼，要陪我玩嗎？」

吞噬着從艾兒蒂身體溢出的毒氣，藉以強化視力。這麼一來，夜間視力便能遠遠高過普通的人類。附近空無一人。偶爾會有看過的身影在庭園走動，想必是王屬軍的巡邏部隊。

「不要露出那種表情啦。」

停在一公尺的距離。

確認了懷錶的時間，差不多應該去查看晚宴會場的狀況。本來不太願意讓艾兒蒂獨處，但迫於現狀只能妥協。

「綺莉葉……？」

因爲沒有披上那件大衣的關係，竄進喉嚨的花香十分濃郁，一不留神便會嗆到。綺莉葉對毒氣的耐性絕不算高，只有成人的平均值。

坐在噴水池邊緣的艾兒蒂發呆了好一陣子，但立刻注意到對方。

臉上露出接近面無表情的不在乎模樣，並帶着一抹微笑。

艾兒蒂露出再明顯不過的燦爛表情，似乎發自內心感到喜悅。

會是緊戒、恐怖、殺意，或者是憎恨？用充滿期待的語氣向她搭話——然而，得到的卻是超乎預期的反應。

繼續待在艾兒蒂的身旁，別提咳出來，甚至連腳步都站不穩了。令人喫不消的毒氣——綺莉葉不禁心想真是難纏的體質。

從以前便隱約感到不擅於應付艾兒蒂。即使自己對她露出憎恨與敵意，卻沒有得到應有的反應，導致來不及反應。

理由只有一個，時機問題。

隨着愈來愈接近，透出的音量與光線愈加強烈，打開玻璃制的門扉進到裏面時，鼎沸的人聲加上華麗的光景，完全達到飽和。弗格忍不住蹙起了眉頭。

「……呃。」

艾兒蒂露出驚訝的表情，但綺莉葉沒有詳細解釋的力氣與時間了。

綺莉葉頓時亂了陣腳。

頂多心想，不符身分的賤民來找什麼碴，不過這更不成問題。對於熱衷於跳舞、聊天、用餐的高貴者來說，身穿廉價貴族服裝的騎士等同於不存在。換句話說，就算進入視線之中，也不值得注意。

或許是察覺自己準備離去，艾兒蒂露出依依不捨的表情。

「……我想問的不是這個……」

如果悳國王子迪特被成功暗殺，瑩國與悳國的關係便會出現致命性的惡化。即使不到打仗的地步，也有可能會斷交，加上瑩國內部勢力爲主謀者，會因爲諸國的輿論而讓瑩國瞬間被視爲公敵。

看見對方激動起來，這次則是露出感到不可思議的表情。難道她認爲不用互相廝殺，等於可以一起嬉戲玩耍嗎？她想必將初次認識的朋友「綺莉葉」，與一個月前交戰的敵人「綺莉葉」，視爲同樣的存在吧。真是難纏的對象。

「你啊，基本上現在可不是玩耍的時候……我是來給你忠告的。」

他去巡視會場後，沒隔多久她便出現了。

「剛剛已經教過您我不在期間的應對方式，沒問題吧？」

「還會再見面的。雖然不曉得下一次的立場會是如何，會必須互相廝殺，或是不用動手……可以的話，我還想再被你狠狠大殺一場。」

打算迴避也已經來不及。對方因爲衝勁過快，即將摔倒在地，於是弗格迅速抱住對方。一看見對方的臉——弗格的心臓悄悄地猛然一跳。

下達的命令是每隔一小時巡邏兩次，但時間上要不規律。

感受着內心的暖流，弗格環顧四周。

忍不住嘆了一口氣，思考片刻後，綺莉葉放棄捉弄艾兒蒂。

綺莉葉將雙腳浸泡在泉水中，拋下一句話。

「啊，綺莉葉，等等……」

「再見了，艾兒蒂。好好存活下去吧……直到再次與我見面。」

接着綺莉葉的全身浸泡在泉水中，開始溶化。

在消失的前一刻，突然覺得爲什麼自己會說出「存活下來」這句話，但還來不及思考疑問，綺莉葉的意識便消逝在黑暗之中。

如果透過泉水增殖形同誕生，那麼迴歸泉水便形同死亡。然而，記憶或許會透過藍色的液體，傳遞給某處的綺莉葉。

✟

牆上設置的燭火雖然足以照亮四周，但由於是不會阻礙睡眠的亮度，仍顯得十分陰暗，可以判斷出房間的主人是希望在假寐片刻時不需要刻意將燭火熄滅。不僅是房間最裏面的辦公桌，連中央的桌子也擺滿了成堆的文件。她躺在長椅上，從腳邊堆滿空無一物的玻璃杯，由此可以窺見她是多麼忙碌，同時也多麼地疲勞。

擺放在房間角落的木椅上頭坐着一位雙手交抱的老紳士。因爲有着一雙細長的眼睛，加上維持着良好的坐姿，讓人難以一眼便看出他也正在假寐。只要豎起耳朵，便能察覺呼吸聲要比平常要來得響亮。

爲了讓悳國王子的來訪平安落幕，他們進行着無數的工作。

不分個人、企業、國內外，對這次事件感到反感的勢力進行牽制與說服，只是工作內容的一小部分。歐必特公爵宅邸周遭的警備，是向煉術師公會調動人員，配置在宅邸外圍。由於王屬軍在晚宴所攜帶的武器必須兼具外觀與實用性，所以安排生產訂做。然後必須儘可能封鎖王子來訪的消息傳進市民街道，因此必須進行情報控管。加上其他林林總總的大事到小事，不勝枚舉。

因此這陣子以來，這兩人都是處在無法好好睡上一覺的狀態。

一小時前還睜着雙眼——但過了晚宴開始的時間，之後只能全權交由王室方面處理，所以纔會體力不支倒下。

稍早前手忙腳亂的模樣不知道消失到哪裏去了，兩人的鼾聲格外凸顯出房間的寧靜。

然而原本會持續到早晨的這片悄然無聲，卻因爲桌上的一張紙條而被打斷了°

放在疊得高高、隨時會崩塌的文件堆上頭的一封信，飄落到了地面。

隨即，一位少女彷彿從信中飛蹦了出來。

換句話說，打破這片寂靜的正是踏在地上的腳步聲。

「哇。」

她輕喃了一聲。

「不過，方纔的煉術可真叫人瞠目結舌。」

她自言自語着搖動長杖的前端，瞥了躺在長椅上的少女一眼。正準備對戴在自己右腕上的一串碧玉念珠詠唱「醒來」。

她露出從容不迫的笑容，忽略少女的示威。

蒂·琪反過來發出敬佩的讚歎。

全身武裝的五個人，闖進了雷可利的勤務室。

「講到重點了，小姑娘。」

「辛苦了、辛苦了。這樣憑我一人就可以解決了吧——」

然而卻不見她打算回答的意思。換句話說，她正在猶豫。

這個瞬間。

「無論如何，是相當強大的煉術。沒有『克拉夫念珠』應該無法發動。從這個層面來看，或許不能稱上有用的煉術……應該說，與派不上用場沒有兩樣。太過強大的力量可是會招致毀滅的。小姑娘，你的煉術已經超出人類所能負荷。」

外側的門打開的同時，從廊下傳來一陣聲響，某個東西倒進了房間。

身爲房間主人的少女——也就是雷可利，對蒂·琪訓了一聲。

「卡雅克家的獨生女，名字叫做蒂·琪吧？聽說在七歲還是八歲的時候，陷入精神異常，之後便被送進郊外的診療所……」

「……果然一個人是沒辦法的吧。」

雷可利的眼神浮現敵意，將手上把玩的玻璃杯再次放回地上。

雷可利飛快呼喊着管家的名字，他隨即握住懸在腰際的蛇腹劍的劍柄。會按照使用者的意識，自由自在移動的「艾莉絲七號」，瞬間開始脈動琪的身體。原本應該會束縛住對方的行動——纔對。

「唔………」

她的推理既明確又有條理。

從走廊陸陸續續跨越侍女的屍體。

「難不成……是在我的劍上創造了出入口……？」

「這是當然的，愚蠢的傢伙。」

她出現在兩人的包圍之外。

面對雷可利的一番苦言，蒂·琪吐出舌頭回敬。

「哎呀呀——」

那副光景令目擊者不敢置信。

「哎呀呀。被你瞧見了嗎？」

「話說回來，你的目的是什麼？」

寬帽沿的尖帽子與一襲黑衣，手上抱着橡木長杖，是一身典型魔法使打扮的煉術師——蒂·琪·萊姆環視着室內，露出一抹笑意。

不同於少女，是一個嚴謹的男人聲音。不知何時站了起來——老管家不偏不倚站在蒂·琪的身後。

「唔——」

「答對了——」

弗格可以稍微理解這種少女情懷。

「唔，卡雅克紡織工廠嗎？」

「好煩喔，我現在叫做蒂·琪·萊姆。喜歡石灰的味道。」

面對接踵而來的詢問，蒂·琪思考了片刻。

「向你們介紹我的愉快夥伴們——」

「你問我的目的是什麼對吧？是基於個人意願還是受到委託？我想還是告訴你答案會比較好。」

✟

從原本發出鼾聲的嘴中，發出了帶着錯愕的一聲低語。

「而且我早在十年前離開那個家了。」

「沒看過的臉孔……卡爾布魯克，你曉得嗎？」

是在這棟宅邸工作的侍女屍體。

「……看不出來嗎？你很明顯有性命危險。」

後頸感受着殺氣，蒂·琪發出少根筋的嘆息聲。

「我曉得你是來殺我的。不過，我是在問更根本上的問題。殺了我，你能夠得到什麼？金錢嗎？名譽嗎？或者是其他事物？」

蒂·琪·萊姆不自然地退後一步。

「異常即代表着異於常人的能力，夫人。伴隨着瘋狂，會在某方面上獲得極高的能力……這不是不可能的事情。因爲老爺似乎也是類似的情形。」

「那種東西有味道嗎？」

隨着蒂·琪的這番——

「……原來如此，看來你的確精神異常。」

然而，就在此時。

蒂·琪一臉佩服地露出微笑。

這副情景在旁人眼中儼然是青澀的少年、少女在社交界的初步接觸。然而瑪格麗特的表情充滿着憂愁，弗格忍不住在內心感到困惑。

「……你果然也有來呀？」

讓蒂·琪忍不住蹙起眉頭。

莫非打算逃跑，兩人警戒地觀察着她的動靜，只見她嗤笑一聲，將手放在門把上。

雷可利把玩着從地上撿起的玻璃杯，開口問道。那個舉動究竟是冷靜的證明，還是用來佯裝冷靜。

創造假想異空間，裏頭暗藏着煉術「小人偶（Lime 1）」——將其瞬間發動。

雷可利蹙着眉頭，終於從長椅上起身。

倒在地毯上的是身穿圍裙的年輕女子。

卡爾布魯克睜大細長的雙眼。

「卡爾布魯克！」

「不用你多管閒事，呸——」

「看出我的底細時也是，你們果然好厲害喔——只靠少量的情報，便能將細微的線索正確串連在一起，不愧是『雷可利之宴』耶。」

講到真遺憾這句話時的音量小了下來。

雖然有些停頓，但在簡短說完後，魔女的身影頓時消影無蹤。

高高地一躍而起，掙脫「艾莉絲七號」，在房門旁着地。

「呃……『醒來』！」

「哈哈，以人類來說，羅蘭的確是異類。」

只憑一眼便看穿自己的底細，而且還從容不迫發出高笑。

管家面對詢問，思考了數秒後答道。

「……哎呀、哎呀。」

然而那股氣勢——無法傳達給頭腦異常的少女。

這次輪到雷可利板起臉來。

片刻過後，做出了推論。

伴隨着這句目中無人的臺詞，少女睜開了雙眼。

「是嗎……真遺憾。」

「你要繼續打下去還是要逃走？我兩者都可以。只是，要打的話，我可是不會手下留情的。不是你死就是我死。二選一。」

「擅自入侵的行爲可無法讓人讚賞。」

「是爲了工作而來，因爲我是王屬軍。」

雖然有着幼童的容貌，但從她身上發出的壓迫感，感受得出歷經了無數的戰場，而且因爲與外在的落差反而更突顯了恐懼感。

雷可利挑起半邊眉，指着蒂·琪。

「你是基於個人的意願嗎？或者是受到其他人的委託？」

老管家將視線落在失去束縛對象、掉落至地上的蛇腹劍，不禁眉頭深鎖。

卡爾布魯克接過主人的話，繼續說道：

片刻過後，瑪格麗特先開口說道。

「既然如此，你有何打算？小姑娘。」

「就是——這麼一回事。」

「曾經在遠處看見她一次。是卡雅克家的千金吧？」

「是什麼原理？從信中出現……可以判斷是藏在某種物質之中。要將身體縮小實在不太可能。這麼一想，是仿造煉獄創造出了異空間吧？」

受到攙扶的瑪格麗特，一瞬間過後，將滿臉通紅的臉背對着弗格，並掙脫他的手。弗格沒有抵抗地放開雙手，往後退了一步，「恕我失禮」並行了一禮。

「真虧你猜得到。果然厲害。我的招式都一一被揭穿了。」

「哦，你知道得還真清楚呀。」

弗格答道。不過儘可能保持平靜，不帶任何一絲感情。

卡爾布魯克發出短促叫聲，幾乎是在同時，蒂·琪再次現身。

她緩緩轉動門把。

蒂·琪拉長了尾音，豎起了食指。

「那個啊，關於剛剛的問題。」

「而且能夠闖進這個房間，我不認爲是派不上用場的能力。」

「事情果然沒有這麼簡單耶。」

如果自己不是爲了工作而來，她有何打算？不可能不會對之前的事情感到尷尬，恐怕無法像往常那樣天真無邪地纏着自己。這麼一來，或許有可能會用社交界的方式，邀請共舞一曲。

「……哼。」

「有喔——雨天時的味道要比晴天來得濃重。」

「你有何企圖？要與我見面是需要預約的，小姑娘。」

「呃、唔！」

然而，如果瑪格麗特仍對自己懷抱着一絲情懷——到頭來最後誰都不會幸福。

瑪格麗特有瑪格麗特自己生活的世界，弗格也有弗格自己生活的世界。雨人的來往不具有個人感情。聯繫兩人的只有政治。瑪格麗特遲早會繼承王位，弗格則是身爲國家的道具。

而且，弗格不是人類。是透過羅蘭之手所誕生出的人造人。

現在因爲自己冷淡的態度而傷害到瑪格麗特，弗格並非沒有感到罪惡感。然而不得不這麼做，不然恐怕會讓她傷得更深——會對自己對非人類的怪物抱有好感這件事感到無地自容。

既然如此，不如在這個當下留下苦溋的記憶。得知真相後反而能夠坦然而笑，感嘆終究怪物無法理解人心，自己只是無法區分出喜愛道具或是喜愛人類的差別。

弗格自身亦然。弗格的性命與肉體，一切都應該是屬於艾兒蒂的。沒有義務爲瑪格麗特付出，因爲爲瑪格麗特付出，勢必會犠牲艾兒蒂。

——自己怎麼可能那麼做。

「瑪格麗特殿下也很忙吧，我也必須走了。」

弗格維持行禮的姿勢，後退了一步。

「由於這裏人潮衆多，請務必多加註意。」

說完，便移開視線，邁開步伐離去。

「弗格大人，等……」

無論瑪格麗特說了什麼，弗格都打算無視，轉過身鑽進了人潮之中。走到出入口的玻璃門時，不禁蹙起了眉頭。

弗格懷疑自己的眼睛。

不知爲何門外站着一個熟悉的身——艾兒蒂。

明明要她在噴水池待命，爲什麼會擅自行動？除了在剛開始執行任務的那段期間，艾兒蒂不曾違背過弗格的命令。

弗格慌慌張張跑出建築物外，果然不是錯覺。艾兒蒂窺視着建築物裏頭，即使因爲恐懼而裹足不前，她仍努力想要跨出一步的樣子。

「弗格！」

艾兒蒂也發現到弗格。頓時因爲放心而讓表情鬆懈下來。

「怎麼了？」

站在面前的弗格忍不住問道。是第一次與這種人對峙。

「綺莉葉剛剛來過。」

「艾兒蒂，請您暫時留在原地繼續發動」

「艾兒蒂，抱歉，請您在這裏等我一下。我要去報告狀況……」

正當弗格準備開口說出這句話時，從背後傳來玻璃破裂的巨大聲響。

「……這股感覺真是久違了呢。」

「哈，真敢講耶。」

「這傢伙真叫人期待。也就代表你『知道我的事』。」

感受得到衝擊卻看不攻擊，由此判斷出是小型子彈。然而附近沒有疑似是煉術師。

——悳國王子的暗殺計劃正在暗中進行着？

弗格僅轉動眼球看了過去。

因此可以視爲綺莉葉是在背後奉某人的命令，前來警惕艾兒蒂。然而無法判斷情報的真僞。究竟是事實或是聲東擊西。

「……別開玩笑了丨。」

我先去一趟。

內心感到意外，同時也覺得正如所料。

弗格詢問衝過來握住自己的手的艾兒蒂。

接着，這次在艾兒蒂與弗格的面前響起毆擊塑膠的悶響。

「……難不成。」

艾兒蒂搖搖頭。

每個人呆站在原地，雖然沒有情緒失控，但說不定情緒失控還比較正常。在場來賓的每一位貴族，都因爲恐懼而陷入了茫然自失。

轉告？究竟是指——

「唔……是槍擊嗎？」

「雷德，能被你這麼說真是光榮啊。不過，在我們面前的他……弗格同樣令人畏懼喔。正所謂人不可貌相。」

「……唔！」

站在一旁的是穿着廉價貴族服裝的男人。細長的劍悠悠搖晃，血滴順着刀身滑落而下。在瓦斯燈的反射之下，白銀紅光相交閃爍着。

「特莉艾拉的事情也是你搞的鬼？」

尖銳無比的女性叫聲——這是斷魂之聲。

又有一位貴族倒下，這次是首級沒了。

男人——被介紹是雷德·歐塔姆的那傢伙，下流地用舌頭舔了嘴脣。

仔細回想，可以發現這一連串的事情有許多不自然之處。犠牲者的人數、將邊獄院視爲目標，以及襲擊方式在內——難以看成是綺莉葉與伊帕西·特特斯兩人基於個人因素所引起的事件。

然後現場開始發出此起彼落的尖叫聲。有人連滾帶爬地逃跑，有人退到一旁，在人羣逐漸瓦解之下，只聞其聲不見其人的聲音主人終於現身。

「不是的，弗格。」

人影。若不是躲藏在角落，便是超遠距離的狙擊，也可以使用炮擊術式——只是這麼一來，身爲盾牌的艾兒蒂便無法離開現場。

「你……是什麼人？」

弗格當場啞口無言。

弗格繼續牽制着雷德，並瞪視那傢伙，開口問道：

左手腕戴着「克拉夫念珠」。

既像是殺意又像是喜悅，卻是兩者皆非。彷彿涵蓋了一切，有如從空洞呼嘯而過的強風——虛無又令人恐懼的壓迫感。

「……什麼？」

「悳國王子的暗殺計劃正在暗中進行着。呃……還有時間不明確。不過，應該會在晚宴結束後展開。」

弗格瞬間大爲緊張。忍不住將手伸向懸在腰際的彎刀把柄。

是一個熟悉的聲音，來自人羣的另一端。

弗格在不知不覺間擺出了備戰姿勢，緊握着彎刀大喊。

然而下一秒又從建築物之中傳出尖叫聲。

自己當然不是沒有想過這件事。不光是悳國王子，出席晚宴的重要人物——國王、王妃、理查德、瑪格麗特等王族皆有生命危險，勢必會從中挑選出襲擊對象。

「喔喔，你害怕我嗎？」

面對弗格的激昂情緒……

浮現在端正臉龐上的笑容，因爲太過完美無瑕反而不帶着人味。從脣瓣說出的話語透露出對他人的嘲笑與輕蔑。

欲事先將襲擊者混進晚宴會場的來賓中，靠內部人的協助最爲有效。換句話說，只要貴族或是王屬軍中的人叛變，一切便已足矣。

地毯逐漸被染上血紅，一位樂隊的女性成員躺在血泊中痙攣抽搐。

「他的名字叫做雷德·歐塔姆。是在十年前在世上引起轟動的那位『殺戮博士』歐塔姆。」

恐怕這個男人的同夥不只有名叫雷德·歐塔姆的男人而已。從王屬軍的騎士甚至是侍者、樂隊成員，都可以看成潛藏着敵人。

再說「艾莉絲四號」與「克拉夫念珠」也是難以用個人名義取得的物品。尤其是艾利絲魔劍，欲取得必須透過某些組織的力量。

優貝歐魯·卡特榭雷提斯緩慢地停下腳步，露出一抹嘲笑。

右手握着沾着血脂的一把長刀。

四十歲上下的消瘦容貌與閃閃發亮的雙眼，令人聯想到野狼。臉頰上的三道傷痕更加強調了這一點。然而比起外貌，更令人印象深刻的是其散發出的氣息。

然而透過綺莉葉轉告暗殺計劃的存在，頓時更顯事態的嚴重。已經不能只視爲可能性。基於她的身分，恐怕私底下與某個組織或是國家有所往來，所以可以透過獨自的門路得知幕後消息。

這是經歷一個月前的「撕裂殺人魔」事件結束後所發現到的。

「呃……」

「沒事吧？」

如果綺莉葉乘機攻打過來，勢必又會再次上演一個月前的激戰。透過「羣體」的力量展開數量戰，會導致我方莫大的損傷。

「是啊，我是在開玩笑。」

一旁有人代替男人回答問題。

「喔，是呀。」

來了。而且比預想中要來的早。

「你不相信嗎？不過，這是事實喔。他應該已經死了？真相是被隱藏了起來。現在出現在你面前的男人，很令人畏懼吧？發自你的內心深處。」

然而與弗格相較之下，艾兒蒂的臉上沒有透出焦躁之色。不——帶着一絲類似焦躁的表情，但似乎不是針對綺莉葉。

「綺莉葉不是來交戰的。她是來轉告我們。」

接着又有一個人倒下，這次是向前倒地。背部有道撕裂傷。

「哇、啊啊啊啊啊！」

弗格邊跑邊抽出「艾莉絲十六號」。

「——我想你聽過他的名字便曉得他是誰了。」

弗格說完便走進晚宴會場。右側原本有樂隊在演奏，但附近的人羣已經散了開來。

「順道一提，她現在跟隨着我。下次讓你跟她見見吧？」

口中吐出血泡，便一動也不動。

接着，四處不斷有人倒地。無法判斷是被殺害，或是因爲過於駭人的慘狀而昏厥過去。

她的視線在空中游移，試圖挖掘出藏在腦海中的那段話。

弗格立刻抱着艾兒蒂閃避至角落。迴盪在耳中的尖銳迴音令人無比難受，並夾雜着貴族們的尖叫聲。回頭一看，出入口處的彩繪玻璃門已經碎成一地。

弗格已經曉得對方是誰。

「是我讓伊帕西·特特斯與她見面的。不過，會變成那樣則是賭運氣。沒想到真的順利讓她抓狂，讓我放心了不少。」

「什麼……」

弗格吐出這句話，已經許久沒有感到如此氣憤難平。

男人一副開心的模樣，同時露出殘虐的笑容。

曾經聽過的聲音與說話方式。

隨着這段話，人羣之中的一位貴族突然倒地。

「我也對你感到充分畏懼。」

經過數秒的警戒後，沒有發射第三發的動靜。從晚宴會場傳來的尖叫聲也稍微恢復平靜，開始籠罩着一股騷動不安。看樣子裏頭的人沒有發現這是槍擊所造成的。應該趁現在讓所有人儘快迴避。

「怎麼一回事？」

「我總是如此……爲了好玩而引起騒動。」

「障壁（Ehrle 2）」自動發動，防禦住了攻擊。

總之必須轉告理查德。這麼一來便能提早讓悳國王子先行迴避。只要返回城裏便沒有踏進陷阱的疑慮。

內心感到不妙。

「我在問你是誰！」