5.野獸的弱點

距離出發前往耶帕維拉的日子已經愈來愈近。札卡利亞預定出席這場勝利慶典的賓客，就只有札卡利亞公王和公王的千金弗蘭契絲嘉兩個人而已，因此部隊並沒有行軍的準備。軍方準備了兩輛裝飾得十分華麗的馬車要護送兩人啓程。

「我要與父王和侍從搭乘同一輛馬車。因爲父王容易暈車，所以尼可羅也要一起來。至於親衛隊的人就坐另外一輛馬車吧。」

米娜娃聽到弗蘭契絲嘉的說明，忍不住感到一陣焦躁。

她們兩人此時在弗蘭契絲嘉的房裏。這個房間和先前一樣，地上滿是各類的文件與地圖，凌亂得就像是野營地一樣。打從弗蘭契絲嘉累倒之後，寶拉已經來過她的寢室好幾次，制止她不要太過操勞。但她還是一抓到機會就跑下牀，自顧自地不知道在準備什麼。米娜娃忍不住要懷疑到底是什麼事情要做得這麼鬼鬼崇祟的？現在又聽她提到要分開搭乘兩輛馬車，讓米娜娃覺得弗蘭契絲嘉根本只是爲了要回避自己和寶拉。

「你什麼都不打算告訴我嗎？」

米娜娃坐在桌角上，從高處睥睨着弗蘭契絲嘉。

「告訴你什麼？」

「你少裝蒜了！」

米娜娃忍不住提高了音量。

「你爲什麼不將整個騎士團一起帶走？我看你肯定是針對此行擬定了什麼作戰計劃吧？我們還不至於蠢到完全沒有發現你在打什麼主意。」

「我只是未雨綢繆而已嘛。」

「這哪叫未雨綢繆呀！我看依你思考事情的縝密度，十之八九會有一場仗要打吧。」

米娜娃一臉憤怒地指着桌上攤開來的一張地圖說着。那張地圖上寫着只有弗蘭契絲嘉自己纔看得懂的文字，米娜娃完全無法看透其中的內容。

「這場仗至少有你那些親衛隊士兵的工作吧？爲什麼你什麼都不肯講？或許我們可以幫得上忙呀？」

「沒有。」

弗蘭契絲嘉毫不遲疑地丟出否定的答案，米娜娃忍不住回過頭來瞪着她。

「在計劃開始之前，我會對你、克里斯，還有寶拉作說明的。在此之前，你就好好享受這趟優雅的旅行吧。」

「爲什麼！」

「因爲我不想現在就告訴你，讓你沒事去想東想西地徒增困擾。我要你一聽到作戰計劃就馬上拿起劍殺進戰場。所以，我現在還不能告訴你。」

「現在到底是怎樣！你把我當成什麼了！」

——跟打仗也無關？

米娜娃氣得連連抱怨，但克里斯沒有再開口說活。

「就是跟你說話的時候，我覺得很輕鬆呀。而且有些時候你的話也會讓我覺得很安心。就是這樣……所以有的時候，我會覺得……就是這樣啦！」

「你哪會知道弗蘭契絲嘉在想什麼？就連我也不知道呀。」

「因爲他這次被聖王國軍的騎士團召回去，很可能會把我們這邊的情報泄漏出去。」

米娜娃插入鑰匙準備開門，不過卻在轉動門把的那一瞬間猶豫了。她看着克里斯。克里斯在開門之前也先做了確認，他們有弗蘭契絲嘉的許可，因此並不算是擅闖。不過多少還是有些猶豫，畢竟他們不只從沒踏進過吉伯特的房間一步，就連房間裏的樣子看都不曾看過一眼。

「可是，如果弗蘭契絲嘉相信他會回來的話——」

「……這房間還真是空蕩蕩的。跟他的個性實在有夠吻合。」

「沒有……她什麼都不肯說。」

米娜娃聽到克里斯的話之後，緩緩抬起頭來。

克里斯忍不住笑了起來。

「嗯……她只有說吉爾會在耶帕維拉跟我們會合。」

她說完之後，將一把城堡內某個房間的鑰匙交給米娜娃。由於弗蘭契絲嘉是以事務性的語氣說的，米娜娃也只能帶着焦慮的心情離開了寢室。

——這個腦子裏一向只有弗蘭契絲嘉的忠實騎士怎麼可能會背叛我們呢？

「我、我也因爲你而得到了不少幫助呀。」

說着說着，她的表情逐漸緩和下來，眼淚也快要決堤了。

「從前的我也是這樣。因爲所有人都死了，就只有我一個人存活下來。」

朱力歐問弗蘭契絲嘉，今後是不是也打算將希爾維雅與米娜娃當成棋子推上戰場？

「對了，有件事我差點忘了。」

「也許是因爲她知道自己不能問吧。」

「你、你不要——」她別開目光。「這種話你不要看着我說啦……白癡。」

克里斯說着，將手疊到了米娜娃貼在他膝蓋的拳頭上。

克里斯站在西城的入口處等着米娜娃出來。盛夏的中庭裏瀰漫着一股濃郁而刺鼻的花草香氣。他儘量不讓自己碰到周圍的植物，找到一處泥土外露的陰影下抱着自己的長劍蹲在那裏。

「——那、那……那我也都是好了。不然聽你這麼說，感覺好像你在佔我便宜一樣。」

「弗蘭契絲嘉應該是深信吉伯特會回來纔對。」

克里斯很聽話地將視線移到了米娜娃的膝蓋上。

果真如此，那還真是一件令人非常感傷的事情。因爲弗蘭契絲嘉確實擁有這種實力。

的確，在普林齊諾坡裏的大教堂裏，朱力歐曾經問過這個問題。

克里斯喃喃道出了自己的想法，米娜娃終於忍不住把臉轉過來對着他。

因爲她太過堅強了。

「你在說什麼呀。」

那雙漆黑的眼眸此時已經盈滿了淚水。

「爲什麼不能問？」

「纔不是呢！那傢伙不論心裏怎麼想，都會擺出一副從容的表情說：『那些東西先幫他準備好。』她從以前就是這個樣子！」

「這……這怎麼可能？」

米娜娃搖了搖頭。克里斯蹲下身與她四目相對。

「也不知道是從什麼時候開始，她嚷嚷着說要推翻聖王國，建立一個屬於自己的國家。是在她還很小的時候嗎？是在跟我還有寶拉一起玩耍的時候，就已經有這樣的想法了嗎……？」

兩人不約而同地看着那支在陽光下自得發亮的鑰匙好一會兒。

弗蘭契絲嘉當着面居然仍毫不留情地說出那樣的話，米娜娃聽了還是很受傷。

即使他待在銀卵騎士團的時間並不長，也看得出來吉伯特和弗蘭契絲嘉之間有一種特別的羈絆。那是無法用言語形容的強烈信任感。

「那個……我是指跟託宣、烙印等等無關的事……啊，跟打仗也無關喔。」

「在銀卵騎士團成軍之前，她根本不是這樣的。她會跟我一起上卡拉老師的課、一起捉弄寶拉，還會跟吉伯特比試。而且我們常常吵架……雖然我不論怎麼吵也吵不贏她。」

米娜娃此時雙手交抱着，忍不住掐緊自己的臂膀。連吉伯特也不知道弗蘭契絲嘉的作戰計劃？他們之間的關係看來如此緊密，難道吉伯特也只是弗蘭契絲嘉手中的一枚棋子而已嗎？

克里斯開口詢問。米娜娃搖了搖頭。

米娜娃喃喃說道。

弗蘭契絲嘉突然以平板的語氣說着。

米娜娃走進室內，環顧着四周愣愣地開口說道。

「她現在都不跟我拌嘴了。她只會把所有的事情都攬在自己身上。」

在普林齊諾坡裏那一役中，她肯定受到了比任何人都要來得嚴重的創傷。

「吉爾是穿着他平常那件普通的黑色裝束出去的。他可不能穿那樣去參加慶典，你去他房間幫他把裝飾用的配劍跟禮服拿出來放上馬車。」

「弗蘭契絲嘉……她太堅強了！」

黑薔薇騎士等同於聖王國軍的憲兵隊。過去曾受僱於聖王國的克里斯對於這支部隊也有所耳聞。黑薔薇騎士團是一支受過機密訓練的精銳部隊。但他不清楚爲什麼這支部隊的成員會出現在札卡利亞——而且現在還被召喚到伊梅漢去？

——我大概早就忘記該怎麼哭、怎麼笑了吧。

然後，克里斯開口了：

但是，弗蘭契絲嘉的身邊卻沒有像這樣能和她對話的人。她像一座金色城堡，周圍的城牆既高且厚。

克里斯聞言走到米娜娃身後，刺有銀母雞圖樣的臂章隨即映入眼簾。

米娜娃聽了只能啞口無言地嚥下苦澀的情緒。

米娜娃氣得用力拍了一下桌子。弗蘭契絲嘉則是眉頭也不皺地開口說道：

吉伯特真的會回來參加勝利慶典嗎？克里斯一想到這點，那種不確定的心情就讓他覺得膽寒，身上還冒出了冷汗。

「而我是一直都是這麼覺得的喔！不論什麼時候，只要有你在我就會覺得很安心。」

「連吉伯特的事也沒說？」

米娜娃從紅色的瀏海下窺視着克里斯。

「啊、嗯、嗯。」

「怎麼可能！如果真的是這樣，弗蘭契絲嘉又爲什麼要讓吉伯特離開呢？」

米娜娃邊說着邊蹲下身，以雙手捂住自己的臉。

「你是我的一枚棋子。這點我之前就說過了不是嗎？」

「怎麼樣了？」

克里斯聽了忍不住歪着頭。

「這算什麼啊？要是真如你說的那樣，那吉爾離開的理由不就很不得了了？再說，現在可是聖王國要召他回去耶！他到底在想什麼呀！」

克里斯只覺得全身發冷，就好像身上的血液一點一滴被換成了細沙一般。這樣的惡寒，是他過去獨自在戰場上闖蕩時經常會有的感受。

「唉呦。」

「她之所以沒將計劃全告訴吉伯特，也許只是爲了不讓消息走露出去而已。」

「……你對吉爾也是什麼都沒說嗎？」

——吉伯特會背叛銀卵騎士團嗎？

「也對。也許她的情況就像你說的一樣吧。」

米娜娃握着拳頭在克里斯的膝蓋上磨蹭着。

「對，因爲吉爾這枚棋子這次派不上用場。而且我也沒問吉爾這次出去要做什麼。我只有告訴他要在耶帕維拉的勝利慶典之前趕回來，在那裏跟我們會合。」

米娜娃不悅地說着，拿出了弗蘭契絲嘉交給她的那把鑰匙。

克里斯早就猜到會是這種結果了。

聽到米娜娃的看法，克里斯忍不住嚥了一口氣。

米娜娃語帶哀傷地說着。

米娜娃出來了。克里斯光從腳步聲就可以聽出她的意志非常消沉。他一抬起頭，便看到米娜娃那頭紅髮的秀髮在眼前晃盪。她並沒有看着克里斯。

米娜娃雖然開口了卻沒辦法把話說完。

堅強到沒有人可以站在她的身邊。

「她是有要我幫吉伯特整理行李啦……」

米娜娃正準備從衣櫃裏拿出吉伯特的禮服，但手卻在半途中停下來了。

「爲什麼！你到底爲什麼——」

「吉伯特搞不好真的不會再回來了。」

當時，弗蘭契絲嘉毫不猶豫地說出了答案。

「弗蘭契絲嘉要是知道他離開的原因，就不能不阻止他了。」

（畢竟我跟這傢伙在一起也有四年了。可是……）

因爲她看到弗蘭契絲嘉那雙藍色的眼眸中滿是哀愁。

「現在……我們也只能做好準備，相信他真的會回來了。」

他從掌心底下感受到了米娜娃手中傳出的熱度。

「誰知道她到底是怎麼想的！」

房裏有一張牀、一個衣櫃、一把劍掛在牆上、一張書桌，還有一個書櫃，除此之外就什麼也沒有了。因爲這個緣故，房間寬敞得讓人完全無法想像與隔壁尼可羅的房間是同樣的格局。

「……他連這個都留下來了？」

「弗蘭肯定也是看穿了這點，纔沒有把作戰計劃告訴他的！」

「吉伯特明明是她的親衛隊，但是她連吉伯特要去哪裏也沒間。總覺得吉伯特這一去好像不會回來了，她卻一點也不在意的樣子。真不知道……她到底是怎麼了？」

米娜娃說得吞吞吐吐，但聽在克里斯的耳裏卻覺得很溫暖。

她無法再直視那張臉，於是只好別開了目光。弗蘭契絲嘉同樣也沒有說什麼，只見她默默地抓起羽毛筆，再度坐回到書桌前。接下來有好一陣子，房裏就只有弗蘭契絲嘉在羊皮紙上振筆疾書的聲音。

「而我則是遇到了你，米娜娃……所以，我挺過來了。」

米娜娃不知何時已經滿臉通紅。克里斯心想，她是哭到臉都腫了嗎？

——如果沒有米娜娃……

（我早就有心理準備了。）

「不過，我們是從這種誰佔誰便宜的方式開始建立起關係的嗎？」

——從我喫掉米娜娃身上的死兆，米娜娃將我身上發狂的力量中和掉……這樣的關係開始。

「不知道從什麼時候開始，那已經變得沒那麼重要了。真是不可思議，總覺得我好像從很久以前就跟你在一起了。」

米娜娃的手不斷在克里斯的掌尼底下扭動着，就連腳也是。

「……我、我是呀……你一直……一直都跟在我的身邊……出現在我的夢裏。」

「啊……對、對喔。」

克里斯忽然想到了一件事——米娜娃最近一次夢到的託宣內容。

「你還有夢見什麼新的預言嗎？跟我有關的。」

米娜娃現在連耳根子都紅了。她的手在克里斯的掌七底下慌亂地甩着。

——對呀，因爲我承繼了三大公家的血源，所以我……

——我會跟米娜娃成爲夫妻，然後生下孩子……而這個預言……

關於這個預言，克里斯終究還是沒有說出口。他祈禱着，希望剛纔的話沒讓她產生什麼奇怪的聯想。此時的他腦中一片混亂，炙熱的思緒讓他忘記將米娜娃的手鬆開。

就在這時候，門外突然傳來一陣慌亂的腳步聲。

「吉爾？你回來啦——」

寶拉打開門衝了進來，然後便整個人愣住了。克里斯和米娜娃也嚇了一跳，不過兩個人的手還是握在一起。

「……啊——這……對、對不起，打擾到你們了。」

「你、你誤會了啦！」

米娜娃連忙甩開了克里斯的手，從地上站起身。

「你們要幹什麼應該回自己的房裏去嘛。人家、人家從窗外看見房裏有人，還以爲是吉爾回來了。」

「什什什什麼要幹什麼——我我我跟克里斯是聽弗蘭的話，纔到吉爾的房裏來的！」

寶拉歪着頭，一臉疑惑地注視着尼可羅。

「他該不會……是爲了這件事纔沒有告訴弗蘭理由就離開的吧？怎麼會、怎麼會有這種事……」

尼可羅話沒說完，就把寶拉手中那張人體圖給搶了過來。

「……這上面有吉爾自己加上去的文字。」

「你豬頭呀！怎麼可能會有這種事！」

「這是尼可羅的字……對吧？」

尼可羅不知道什麼時候也來到克里斯的身後，低頭看着那張圖。那支單片眼鏡底下的眼睛狐疑地眯成了一條線。

「喂！這到底是怎麼一回事！」

——還有這本禁書，以及關於我身上這頭野獸的事。

就在這時候，寶拉在桌子上看到了一樣東西。

他看到米娜娃後露出一臉驚訝的表情，接着便跑進吉伯特的房裏，來回望着克里斯和米娜娃的臉。

「……對，這是我寫的沒錯。」

克里斯來回看着桌上的人體圖和尼可羅的臉。米娜娃也湊上前抓住了尼可羅。

上面畫了一張簡略的人體圖。這張人體圖畫了一個人的四肢輪廓，還有大略的骨骼結構。這樣的圖人家一看就懂。人體圖中的額頭和雙手手背上還畫了野獸烙印，除此之外，圖中的身體各個部位還拉出一條線並寫上了註釋。

「對啦、對啦！寶拉，我們快點走，免得打擾到他們——快！」

「爲什麼吉伯特會去調查這個？」

——吉伯特是覺得我是一個危險因子嗎？

「什麼~~弗蘭殿下要你們來吉爾的房裏手牽手？」

克里斯一聽，反射性地伸手捂住了自己的嘴。

「在我們這次回來之後沒多久，吉爾跑來問我關於克里斯身體的事。」

米娜娃一拳將尼可羅揍飛到牆邊的書架上。

一旁的米娜娃嘟噥了一聲。克里斯確認了一下書本的封面，發現這很可能是大教堂中，老僧侶馬爾麥提歐翻給他看的那本禁書縮小版的分冊。爲什麼吉伯特會需要查到這本書裏面的資料？

「不、不是啦！」米娜娃氣得大叫了起來。「不、不然你們也一起來幫忙啦！寶拉幫忙收拾裝備、尼可羅幫忙收拾行李！」

克里斯也站起來趕到了書桌前。

「這是傷好得比較慢的部位呀……吉爾想知道的是這個嗎？」

——他打算投奔王配侯一方，然後殺了我嗎？

克里斯聽到舊紙片的摩擦聲，立刻將注意力從磨刀石轉移到寶拉那頭。

「我之前也有說過，克里斯身上的傷好得莫名地快，我想應該是因爲他身上那副烙印的關係。所以吉爾跑來問我時，我就把自己的記憶中克里斯身上那些傷口是怎麼復原的情形告訴他。」

「你們在吵什麼呀？」

——他前往聖王國，到底是要做什麼呢？

「克里斯，趕緊把事情做完，快點走了啦！寶拉和尼可羅也快點滾出去啦！」

他發現其中一頁夾着一張紙質很新的紙，於是便將那一頁攤開。在看到上面的插圖後，整個人不禁倒抽了一口氣。

「我是問你，吉伯特爲什麼會問這種事！」

「你在胡說什麼啦！」

「這個……我、我想他只是在擔心克里斯吧？而且克里斯在普林齊諾坡裏的那場戰役中，也幾乎是遍體鱗傷——」

「爲什麼？爲什麼吉伯特會問到克里斯身體的事？」

寶拉攤開桌上那本封面已經殘破不堪的古書。米娜娃也帶着狐疑的表情湊上前去，看着看着，表情愈來愈僵硬。

那看起來像是一本古老語言寫成的書。泛黃紙上的墨水已經有相當磨損的痕跡。克里斯看不懂其中的文字，但他似乎對這樣的書有一點印象，因此忍不住從旁伸手翻了翻這本書。

尼可羅也從走廊上的窗戶將頭探了進來。

——他是……把我當成了敵人嗎？

「嗚……那個……」

「咦？這個是……」

克里斯直視着禁書中的那幅天堂軸圖。那頭野獸被壓在掛着好幾圈車輪的大柱子底下，深深打進了地底。克里斯突然覺得圖中的野獸此時彷彿也在看着他，一股不寒而慄的感覺頓時竄上了背脊。

「你看，我不是跟你說過了嗎？不就是克里斯跑進來跟吉爾借個磨刀石之類的……咦？」

喉嚨裏頭溢出的聲音並沒有化爲具象的言詞。

他一說完，克里斯才發現，上面確實有好幾處不一樣的筆跡——包含腋下和脖子。

「……這是……」

「……是天堂軸圖。」

寶拉畏畏縮縮地攤開了那張夾在書頁中的紙。

「關於……我的身體？」

她硬是將寶拉和尼可羅留下來幫忙。問題是這根本不是什麼需要他人幫忙的事，克里斯也只能無奈地站在一旁。

米娜娃也留意到尼可羅手中那張紙片中，吉伯特自己加上去的註解。

「……我說，我房間的牀比較大。你們只要說一聲，我就會借你們用呀。」

——是我的弱點？

——這麼說，吉伯特他……

米娜娃語帶顫抖地說着。

克里斯也想插嘴解釋，無奈一時找不到適當的理由。