後記

有一次，我和母親兩人在外面用餐。

母親有事外出，於是開車載我去喫午餐。

那間店與其說是高級料理店，應該說是一間日式餐廳。

老實說，我已經想不起來當時具體喫了些什麼料理。

唯一記得的是清湯與菜單。

清湯裏放了小小一塊柚子皮。那塊柚子皮細得只有牙籤前端的大小。

不過當我看菜單時，湯品名稱的左邊以大大的字體寫着「香料　柚子」。

「這裏雖然寫着『香料　柚子』，但是放的量也沒多到值得特別寫出來吧。這是不實廣告呢。」

母親露出笑容。

「這道湯啊，是要這樣享用的。」

母親將浮在清湯上的柚子皮以筷子撥到碗的邊緣，用筷子壓着柚子皮，再將嘴巴湊到那個位置把湯喝下去。

我有樣學樣，就着香料啜飲清湯。

原本喝起來有些許腥味的清湯隨即充滿強烈的柚香，讓湯的風味變得豐富飽滿。

「是不是？所以那個才叫做香料。」

那張菜單不是用來說明湯碗裏放了什麼材料，而是告訴客人如何品嚐那碗湯。

我仔細看本來以爲是爲了裝飾用而放入的柚子皮，這才發現那塊又細又小的柚子皮正中間還劃了一道切口。那應該是爲了釋放更多的香味吧。

從材料費與分量來看，不到幾分之一克的柚子皮對整碗湯而言幾乎等於不存在。儘管如此，它確實擁有值得記載於菜單上的存在感。

那麼，各位所欣賞的老騎士冒險故事在此落幕。

只不過，在老騎士的世界裏仍然有長遠的過去與悠久的未來，各種大小事件依舊持續在發生。本書所記述的不過是其中的一小部分罷了。如果能讓各位神遊於過去與未來，想像那些沒有被寫出來的歷史，那就是我的榮幸。

但願對於各位而言，巴爾特與他的夥伴們的活躍能成爲那一小塊清湯香料。

二○一九年十月　支援BIS

最後，我要向讓這部小說刊行到結局的藤田明子小姐與ENTERBRAIN公司，繪出別有風味的封面圖與插圖的笹井一個老師與菊石森生老師，將本書外觀設計得溫馨有品味的名和田耕平設計事務所，以及各位忠實的讀者致上鄭重的感謝。

謝謝，我們後會有期。