第八章 皮革防具工匠波爾普 炊布蘭拌蛋汁

1

看來巴爾特似乎在無意間，爲古代劍取了史塔玻羅斯這個名字。每當他呼喚此名，古代劍就會有所反應，綻放藍綠色光芒，展現出驚人的凌厲之力。也就是說，史塔玻羅斯這個名字成了引發古代劍威力的咒語。而且，這個咒語只有巴爾特自己拿劍時纔會起作用。他曾讓哥頓．察爾克斯拿着劍，進行過許多次實驗，但古代劍在哥頓手上只是把普通的鈍刀。

這是無所謂，但有件事讓巴爾特十分在意。每當古代劍發揮強大的力量後，他感覺自己都會覺得非常疲乏。剛開始時，他累得連站都站不起來。第二次、第三次時也是一樣。這次也是，還引發頭痛和暈眩。莫非這把劍會吸取劍手的生命力，以發揮力量？

當下他就決定不再考慮將劍交給德魯西亞家一事。此外，他也不急着將捷閔擁有「藍石」的事上報給德魯西亞家。畢竟目前他們沒有途徑可以得到「藍石」，而且也得等他再多加了解後，纔有上報的意義。

2

兩人抵達了庫拉斯庫的城鎮。這座大城鎮近於艾古賽拉大領主領地的北方邊緣。

在城鎮入口處被收取了二十克爾的通行費，之後得到一塊綁着繩子的許可證。沒有這塊許可證，不僅無法在鎮裏買賣物品，也不能留宿。等到要離開城鎮時，再拿許可證換回繳交的二十克爾。聽說居民擁有免費的許可證，經常出入城鎮的人則可以領到長期許可證。這個管理方法簡直就像大陸中央的各國。

兩人進入城鎮後更是驚訝。鎮內熱鬧得不輸臨茲城鎮，城鎮中央有一條寬廣的大道，道路旁整排都是店家。人山人海的景象及充沛的活力令人歎爲觀止，難怪會訂下旅人不可在城內騎馬的規定。

他們先找地方住下，請人將食物端到房裏。送來的食物有放了肉及蔬菜的湯品、烤查魯加及炊布蘭。或許是因爲艾古賽拉大領主領地的土地不適合種植小麥，這裏的人不太喫麪包，反倒常以布蘭爲食。他們不將布蘭果實磨成粉，直接用水炊熟布蘭果實。巴爾特不是很喜歡炊布蘭這種料理。味道清淡，口感黏膩，而且馬上就變硬，嚼起來下顎會很累。不過，用布蘭釀成的酒很出色。

旅館的人送來剛烤好，還在滋滋作響的查魯加魚，魚皮上帶着焦痕。這種魚背部呈藍色，體型細長。這個時期捕獲的查魯加魚油脂最豐厚。灑上少許鹽巴，再配上穀物發酵後製成的甜辣醬，真是太對味了。

然後巴爾特發現一件事。鹽焗查魯加魚和剛炊好的布蘭真是一大絕配。此外，庫拉斯庫的炊布蘭料理和他至今喫過的完全不同。蓬鬆水潤，甘甜美味，而且炊好的布蘭也不是茶色的，是閃耀光澤的白色。

巴爾特切下一塊查魯加魚，將魚肉放在碗裏的布蘭上，一起送入口中。從查魯加魚滲出的鮮美滋味與醬汁融爲一體，讓布蘭美味極了。而且很適合搭配布蘭酒。

這個組合可說是擁有某種魔力，手會自動一口又一口地將料理送進嘴裏。回過神時，他發現自己已續了三碗理應討厭的炊布蘭。

「哎呀，這還用說。因爲領主大人下令要將布蘭當做名產，讓附近的村莊都種植布蘭，聽說指導了很多事呢。」

庫拉斯庫的首任領主原本是撒爾班國的伯爵。二十年前，撒爾班遭到帕魯薩姆王國滅國時，伯爵不願向帕魯隆姆國王投降，逃到了奧巴河東邊。衆多愛戴伯爵的領民也與他一同來到這裏。而艾古賽拉大領主允許他們在領地北方定居，進行開墾。自此以來，庫拉斯庫持續發展，如今已經是來自艾古賽拉各地的人都會聚集在此的大城鎮。現任領主是由伯爵的孫子擔任，但聽說首任領主目前依然健在。

3

他們來到買賣皮甲的店家，叫來店員。兩人拿出魔獸毛皮給店員看，提出想用此張毛皮訂做皮甲的要求。店員看了毛皮一會兒後，把一位中年店員叫過來。中年店員以複雜的神情看着毛皮，開口說他來處理後，拿着毛皮走進內堂去了。過沒多久，一位據說是老闆的人物走了出來。

「我是這家店的老闆，名叫馬利卡連。您這是河熊的毛皮吧？」

「嗯。」

「真是一張極品。遺憾的是小店沒有工匠能夠處理這張毛皮，但是有一位與小店素有來往的工匠手藝了得，我想那位工匠應該能幫上您的忙。如果由小店承接您的訂製委託，必須跟您收取手續費。雖然有些勞煩您，不過我想，您直接帶着毛皮去找那位工匠比較妥當。」

身爲一個商人能說出這麼通情達理的話，着實令人佩服。於是巴爾特回答：「那我自己拿過去吧。」之後老闆特地叫店員帶路，帶兩人到名爲波爾普的知名工匠家中。這是無所謂，但帶路的店員眼神兇惡，是令人感受到暴力氣息的男人。

工匠家位於繁華大街的極深處。負責帶路的男人在工匠的家門前回去了。巴爾特敲了敲門後，有位年輕小姑娘出來應門，巴爾特就告知來意。

「哎呀，要訂做皮甲嗎？非常謝謝您！哥哥，有客人！」

波爾普一邊量尺寸一邊說道。他似乎不是對巴爾特高大的身材感到驚訝，而是佩服他身上結實的肌肉及骨架。他有時會撐着下顎，思考着什麼，一會兒又將手掌貼在巴爾特的身上各處，確認觸感。

巴爾特不禁大聲叫道。光要在魔獸皮革上割出切口就需要耗費極大的勞力，要拿針縫皮革根本是不可能的任務。不過，波爾普完全誤會了巴爾特驚訝的點。

「啊，我漏說兩個重點。馬利卡連有兩個兒子，他打算讓大兒子繼承那間店，但二兒子是皮甲工匠。還有啊，根據這座城鎮的法律，殺人會淪爲罪犯（迪朗），而罪犯是不被允許擁有財產的，所以全部財產都會遭到變賣，賣得的錢會全部進領主大人的口袋。根據賣出的金額，刑期會縮短相對的年限。我敢跟你賭，馬利卡連會買下波爾普和波爾普的財產。這麼一來，不僅可以得到工具，還可以大肆竊取他的知識和技術。」

「你說的那個指的是哪個？」

「喂！你這麼大一個人還欺負小孩子，成何體統！」

德魯西亞家每年打倒的魔獸少則十隻，多則二十隻以上。由於必定會演變成激戰，所以多半的皮革都是傷痕累累，不過能取得一定數量的毛皮。這些東西會囤在倉庫裏，任何騎士都能自由使用。因爲加工十分困難，所以通常會拿來綁在普通的皮甲上，或是貼在皮甲內側使用。魔獸毛皮的確很堅韌，但是無法制作成包覆全身的盔甲，因此金屬盔甲比較受人重視。

巴爾特思考這些事情時，朱露察卡正巧出現了。虧他能找到巴爾特的所在位置。據說他受到臨茲伯爵所託，帶了幾段話來給巴爾特。

「魔獸毛皮的確是難得一見的東西，但是加工困難，也不是容易使用的東西。應該不是那麼有價值的東西吧？」

「話說回來，你們住的地方看起來挺貴的呢～」

「這東西滿有嚼勁的，是什麼來着？」

從波爾普家返家的途中，朱露察卡說道。聖硬銀這種金屬正是製作魔劍的主要原料，是世上最堅硬的物質，堪稱是人類智慧的結晶。

「奧巴河對岸的各國似乎都會喫這種柯爾柯露杜魯喔～邊境地帶以後應該也會漸漸增加吧～」

「太強了，這是河熊魔獸的毛皮吧？只有腹部處有一道垂直傷口，多麼美麗的毛皮啊！而且毫無傷痕，太厲害了！」

這時波爾普籲出一口氣，放鬆下來。巴爾特也不禁籲出一口氣。哥頓和朱露察卡也同樣地籲出了一口氣。大家都專注地看着波爾普的動作，連呼吸都忘了。波爾普喘口氣後，再次開始動工，在皮革中央裁出一個洞。工序進行至此，波爾普讓巴爾特的頭穿過中央的洞口，將皮革套到巴爾特身上。皮革已經剪裁成覆蓋背部到腹部的形狀，剛好符合巴爾特的身形。

4

「帶了毛皮來？反正又是……這個、該不會是……」

「一般皮甲會分成好幾個部位製作，如此才能完成一副強韌的盔甲。這種做法不僅不容易綻開太大的裂縫，也方便活動。要是某個部位受到重大損傷，只要更換損傷的部分就好。但是用這種魔獸的毛皮製作皮甲的話，最好不要裁切成細部。它本來就比金屬盔甲強韌，就算破了個洞也不會成爲皮甲的弱點。雖然這種做法比較不方便活動，但是以爺爺你的戰鬥方式來說，應該不成問題。皮甲比金屬盔甲柔軟得多，穿越久應該會越方便活動。大多數的劍類武器都無法傷到這玩意兒。在胸口部位，我會把三張大小略微不同的皮革黏在一起，提升強度。這三張皮革會分別從不同部位取下來。然後這三張皮革的縫隙處，我也會用腹部的皮革進行補強。這麼一來，不管是什麼樣的打擊，都不會傷及老爺爺分毫。不過，縫製工作難如登天就是了。」

「哥哥，人家是客人喔。他們帶了張毛皮來，說要訂做一套皮甲。」

哥頓的嗓門原本就大，丹田用力再怒聲一吼，簡直是如雷貫耳。趁大家都在注意他們時，朱露察卡俐落地爬到屋頂上，打開屋頂的望板後跳進屋內。哥頓對男人說着大道理。不過因爲朱露察卡立刻就出來了，所以哥頓對男人說：「下次要小心點啊！」就放了男人。在那之後，一行人向波爾普的妹妹搭話，聽她說了一遍事情的始末，鼓勵她不要放棄希望後離開了。

官員說，應該是託瑪在其他地方喝了酒後到波爾普家，兩人起了爭執，最後波爾普氣急攻心就刺殺了託瑪。妹妹不斷地訴說着波爾普不可能讓血玷污工作刀及工作臺，但這個說法似乎沒被官員採納。朱露察卡則說有事要去查後，人就不知道跑去哪裏了，一直到深夜時分纔回來。

波爾普一把搶過毛皮，聚精會神地盯着看。

「啊，哥頓老爺，剛剛謝謝你啦！幫了一個大忙。我進去看過，聖硬銀的工具還在，但是魔獸毛皮不見了。這樣就大概可以推測出是怎麼回事了。」

房間一角放着一個壺。波爾普掀起壺蓋，裏面裝着黑色黏稠的液體，有股一股像是野獸的氣味。

朱露察卡剝開從水果商人手裏買來的艾勃果實，交給兩人。柑橘系水果特有的清爽香氣，對鼻腔十分舒爽。把艾勃汁直接擠在食物上，又變得更加美味，太好喫了。在那之後，店員接連送來了腿肉、肝臟、脾臟、腸子等部位，隨興撒下少許鹽巴，配上艾勃果實，這個組合堪稱天下無敵，不管喫多少也不覺得膩。

皮甲工匠波普爾被以殺人罪名逮捕了。

巴爾特舉起碗，同時說了「嗯，乾杯！」後，另外兩人也跟着附和。巴爾特一口喝下白酒。真好喝，爲什麼第一杯會這麼好喝呢？布蘭酒分爲留下白色布蘭顆粒的白酒，以及撈取清澈部分的清酒。這種白酒的顆粒非常細，就像乳汁一樣，喝下去的口感也十分柔滑。店員端了肉來，放在盤子上，看起來十分美味。巴爾特將一塊肉送入口中。柴火灰及帶皮雞肉的脂肪混成一塊兒，散發出難以形容的香氣。真好喫，肉質軟嫩，肉汁飽滿，分量也很夠。

「我覺得……我覺得你們真是錯得離譜。我說啊，老爺，我覺得大概只要兩三張零碎的毛皮，就夠買全身用的金屬盔甲了喔，還是非常頂級的！嗚嗚嗚！不敢相信！無知到這種程度也算是一種罪過了吧？嗯，這位老爺果然不能沒有我陪在身邊。對了，相關人士的審問好像訂在明天下午舉行。老爺，你有什麼打算？」

「哇～你也不識貨，這下不行了，你們不食人間煙火也要有個限度。我說啊，那麼貴重的東西，就是算個拋售價，也不低於五十萬喔！不對，這不是價錢的問題。每一位王侯都想得到這東西，而且只要成爲買賣這東西的店家，名聲就會水漲船高。不過，以這次的狀況來說，雖然沒辦法拿到檯面上來，但私底下也有一大堆人搶着要。這可是拿來賄賂的上等材料啊！這東西真的很厲害。不過話說，帕庫拉應該能得到不少魔獸毛皮吧？你們都怎麼處置？」

「這塊毛皮尚未脫毛，也還沒進行鞣製。雖然洗去了血跡，但是整塊毛皮都硬梆梆的，真是不好意思。」

巴爾特和哥頓把朱露察卡當範本，將蛋充分拌勻，然後淋上還冒着蒸氣的白色炊布蘭上，再將兩樣食物拌在一起。

巴爾特和哥頓將訂金交給他妹妹後，回到旅館去了。一個月──代表他們要在此停留四十二天，這段期間可以好好品嚐庫拉斯庫鎮的美食。這麼一來，他們需要一點經費。訂製皮甲必須支付等值的金錢，而且在答謝察爾克斯家贈馬一事上也花了不少錢。思考了一下未來，目前手上持有的錢讓人有些忐忑。

哥頓回答他：「好。」此時，有位孩子似乎撞到了男路人，男人正在怒罵孩子。哥頓認爲機不可失，走近男人大罵：

在那之後，波爾普花了一段時間把毛皮的裏裏外外、各個角落都摸了一遍確認。偶爾會對着毛皮說：「乖喔乖喔！」或是「虧你可以保持得這麼完整，真了不起！」之類的話。之後，他對巴爾特使出問題攻勢。諸如用了哪種武器？有用盾嗎？要和哪種敵人戰鬥？還讓巴爾特實際揮劍給他看。

朱露察卡催促兩人換到後巷裏一間便宜又舒適的旅館。不知道他是怎麼進行交涉的，馬匹被牽到官員用驛站保管。也不知道他是從哪兒查到的美食情報，餐餐都帶兩人到不同的餐廳用餐，每間餐廳都是物美價廉。巴爾特十分佩服朱露察卡的籌劃手段，拿了一筆公費交給他後，命令他負責算帳。朱露察卡也是第一次來到庫拉斯，卻連觀光導覽都包了，不管去哪裏都不曾迷路。朱露察卡真是位精明能幹的男人。

事情原委似乎是這樣的。妹妹住在不遠的水果店裏工作，但早上會幫波爾普送早餐來。她打開門鎖走進家裏後，看到了一個死人，當時波爾普跟平常一樣睡在工作臺旁。她嚇得放聲尖叫，因此吵醒了哥哥，鄰居們也來了，最後連官員也來了。死去的是一位名爲託瑪的馬具工匠，常跟波爾普酒後吵架。託瑪的胸前插着波爾普常用的鞣製刀，流出來的血將工作臺染得鮮紅。

巴爾特寫了一封信，寫着希望伯爵交給朱露察卡的金額，蓋上指印後交給朱露察卡。朱露察卡丟下一句三十天後回來就前往了臨茲。

老闆在冉冉的煙霧中不停地烤着肉。客人坐在天幕之下，自行拉來椅子並擺好代替桌子的木箱，坐下來把酒言歡。朱露察卡找到一個自在的地點，熟練地擺好三個人的座位。店員馬上就端來一個大盤子放在木箱的正中央，再把酒桶和三人份的碗放在旁邊。朱露察卡的動作十分自然，彷彿是位多年常客，他用長柄勺舀酒到碗裏遞給兩人，自己也拿了一杯。

「嗯，好像有點太奢侈了。不過，畢竟我們得找能讓馬同住的旅館。」

波爾普的家遭到查封，他妹妹在家前哭得不成人形。雖然沒有官員在，但有看熱鬧的人羣。朱露察卡表情僵硬地看着妹妹悲嘆的模樣，附耳對哥頓說：

朱露察卡剛好在第三十天回來了，代表他飛奔至臨茲花了十五天。他的腳力依然令人難以置信。接着，朱露察卡把臨茲伯爵給他的錢交給巴爾特。

「是啊，要是縫得不好，難得一張好皮革可就浪費掉了。所以我要拿這個來縫。」

「這是恰多拉蜘蛛的絲，我已經用四十八條絲搓成了線。這玩意兒可強了，只有這種線可以縫合魔獸毛皮。我可是熬煮了從魔獸毛皮中得到的精華，再把線泡在裏面。像這樣浸泡過毛皮精華液的線，很容易和毛皮融爲一體。線不會造成皮革的損傷，皮革也傷不了線。這線再泡一個晚上，要拿去風乾後塗上蠟，好讓線更加滑順好用。」

「你、你、你、你怎麼這麼不識貨啊！哥頓老爺，你也說說他啊！」

巴爾特閉上眼睛思考，然後他想到，這個城鎮中或許有惡人存在，但是整體給人一種清朗、循規蹈矩之感，如此風氣應該是反映了領主的品性。巴爾特依此做出結論，或許可以試着相信這裏的官員。

巴爾特也逐漸明白了這個計劃。馬利卡連爲了兒子，所以想得到那套聖硬銀的工具吧。波爾普的知識與技術肯定也是魅力十足。但是，有件事他搞不懂──那張魔獸毛皮跑去哪兒了？

「有個重點是當時門是鎖着的。而那間屋子是馬利卡連的財產──就是那個介紹波爾普給我們的大型防具店老闆，他可能會有備用鑰匙。然後，死掉的那個名叫託瑪的人，我知道當天晚上他在哪間店喝酒了。聽說那天跟他一起喝酒的人是馬利卡連家的僕人，怎麼看都是一副罪犯的樣子。」

「喔喔喔喔喔！吞下去的口感太滑順了吧！真好喫！美味又爽快！」

「你們這兩個混蛋是怎麼回事！別擅闖別人家！」

「那個是聖硬銀（瑪娜帝多）吧？」

「啥？巴爾特老爺，你在說什麼啊？那可是魔獸毛皮喔！而且還是由巧手工匠完成前置處理，一張毫髮無傷的珍貴河熊魔獸毛皮。這肯定是馬利卡連那老頭趁亂叫人偷走的。他就是認爲可以拿到那張毛皮，纔會不惜殺人啊！」

工作臺上攤着一張鞣製得十分完美的河熊魔獸毛皮。完成的皮革實在太完美，起初還無法相信這是魔獸的毛皮，顏色也帶着些微藍色。應該是染過色了，但是到底該怎麼做才能幫魔獸毛皮上色呢？但是，巴爾特立刻看到了更難以置信的景象。

波爾普量完尺寸，用木炭在皮革上做了記號。不過他拿起切割刀，就直接將刀刃抵在魔獸皮革上。巴爾特瞠目結舌。巴爾特非常清楚魔獸的皮有多強韌，深深明白要斬裂魔獸的皮有多困難。然而，波爾普卻像在切割馬皮或是牛皮一樣，緩慢但毫無動搖，確實地裁切着魔獸皮革。隨着描繪出一道和緩的曲線，皮革被切割開來，最後終於完美成型。

「那是心臟。喔，酥烤脆皮來了。這個先給你們，自己斟酌着加喔～」

「是、是的。波爾普雖然是個技藝超羣的工匠，但是個性急躁。沒想到會發生這種事，應該是一時鬼迷心竅了。請您一定要從寬處理。」

──是史塔玻羅斯進入我的體內，讓我的身體不斷湧出活力啊！

在工作臺轉過頭來的男人與妹妹有相當大的年齡差距。這個男人就是波爾普吧。

「老爺爺，你身體還真壯咧！」

5

「老爺，乾杯！」

恰多拉蜘蛛的絲非常美麗輕巧，是最頂級的服飾材料。據波爾普所說，用恰多拉蛛絲搓成的線，即使用鐵器也不容易割斷，耐拉扯的強度沒有其他東西可以比擬。浸泡在魔獸毛皮精華液中的恰多拉蜘蛛絲，似乎已經變得與魔獸皮革一樣強韌了。波爾普花了許多時間裁好衣型，告知巴爾特三天後能完成皮甲，到時再來領後，就把巴爾特一行人趕出門。

「我想去查點事。哥頓老爺，不好意思，可以麻煩你暫時吸引大家的注意力嗎？」

「正面迎敵，到役所走一趟吧！」

「哥頓老爺，你在搞什麼啊！不是這樣的啦，這蛋是要淋在炊布蘭上的。你要先好好攪拌喔～」

「蠢貨！這種東西怎麼能讓外行人碰！要是脫毛沒有做好，這塊寶石般的毛皮就報銷啦！原封不動纔好啊，這樣纔好！」

兩人仿效朱露察卡，狼吞虎嚥地吞下滑蛋布蘭，哥頓同時高聲喊道。巴爾特也是同樣的心情。在不遠處，店長手裏忙着烤雞肉，自傲地哼了一聲。

「朱露察卡，你跑進波爾普家做了什麼？」

「啊，哥頓老爺，你喜歡這玩意兒？那是砂囊。」

「好！就一個月。老爺爺，一個月後你再來一趟。毛皮脫毛、前處理、鞣製上油，這些工序需要一個月。得實際動手才知道工序完成後皮革會縮水多少，一個月後你來量身，我們再決定要怎麼縫製它。」

「這樣啊。然後，你店裏的三位僕人和死者到波爾普的家裏喝酒，最後三人先回家了，對吧？」

「你說要用縫的！」

「聽好嘍，你們不能把拌了生雞蛋的炊布蘭當作食物，要把它當成一種飲品。」

巴爾特喫了許多雞肉。上了年紀後食量開始變小，但是最近能像年輕時一樣大量進食，而且隔天不會覺得不舒服。

而今天是約定好的日子，巴爾特一行人來到波爾普的家。

第一，侯爵及伯爵前來迎接後，居爾南已經前往帕魯薩姆王國。第二，帕魯薩姆國王傳召了卡爾多斯．寇安德勒，表面上的理由是慶祝大領主就任及褒揚他的功績。第三，喬格．沃德離開了寇安德勒家，目前行蹤不明。第四，要是手頭緊，請跟朱露察卡說一聲。

「不，確實沒有必要爲了這個殺人。」

「啊，這裏，這裏。巴爾特老爺、哥頓老爺，今天在這裏喫晚餐。在這裏可以喫到柯爾柯露杜魯喔。大叔！這邊三個新客人！我要肉、皮、內臟，還要什麼都有的主廚特選套餐！有什麼就端什麼來！我還要一桶布蘭白酒！」

「喔喔！這個味道也挺濃郁的。」

三人喫了非常大量的雞肉。最後，店長爲了答謝他們喫了這麼多東西，免費招待了雞湯和加了蛋的炊布蘭。白色的湯汁甘甜，滲入五臟六腑。哥頓本來想把蛋加進湯裏，卻被朱露察卡罵了一頓。

「不不不，我可是完全搞不懂啊。這是怎麼回事？」

「真是的～就是全部啊，包括裁切刀、切割刀、固定針都是。照那情況看來，八成縫衣針也是聖硬銀吧？太厲害了，所有工具加起來也抵得上一副身家了。啊，好像只有鞣製刀是普通的鋼啦。」

6

聖硬銀不是想買就買得到的東西。這種材料極爲稀有，價格當然高得嚇人。不過據說知道製作方法的冶金技師，全都被大陸中央的王侯收歸旗下了。如果他用的是聖硬銀，就說得通爲何他能輕易切開魔獸皮革了。話雖如此，能一下刀就切開皮革，刀工還如此工整，果然都顯示出波爾普驚人的工匠技巧。簡直是神乎其技，讓人不禁看得入迷。單單是看着他切割皮革的動作，就讓巴爾特有種像喝了頂級酒水的微醺飄然之感。

這時，其他客人的對話傳進了三人耳裏。

馬利卡連正在回答審問官員的問題。他表面上是在袒護波爾普，實際上卻是在陷害他。

「一旦判定有罪，他的財產會遭到變賣，不過工匠應該沒什麼財產吧？」

「這也是沒辦法的事。據我估計，那些長年使用的舊工具值不了多少錢，但是我願意再多加幾成費用，買下他所有的東西。」

「真是令人敬佩呢！」

審問官依照事前與巴爾特討論的結果，故意拖延審訊的時間。朱露察卡也差不多要回來了。開門聲傳來，官員向審問官提出報告。

「這樣啊。嗯，我知道了。防具店老闆馬利卡連，有一個人你一定得見見他，我讓他在外頭等了。巴爾特．羅恩大人，請進。這位巴爾特．羅恩大人將魔獸毛皮交給了波爾普保管。我們接受他的請求，前往波爾普的家中進行搜索，卻找不到魔獸毛皮。老闆，你對於這件事有沒有什麼頭緒？」

「這位先生確實擁有魔獸毛皮，就是我向他介紹波爾普能將魔獸毛皮製成皮甲的。那張毛皮竟然不在波爾普手裏，這也太奇怪了。」

「你的意思是你毫不知情嘍？」

「是的，我毫不知情。」

「你的店裏也有販賣皮甲半成品吧？不會以類似的東西魚目混珠吧？」

「這、這太荒唐了。那可是魔獸毛皮，而且還是河熊魔獸的完整毛皮啊！我雖然經商多年，但也是第一次看到這麼完整的毛皮，不可能會有類似的東西。」

「是嗎？不可能會有？那麼，這是怎麼回事呢？」

門打開來，官員拿着魔獸毛皮走進來並說：

「我搜過你的店，在你店裏找到了魔獸皮革。這東西就藏在老闆房間深處的祕密倉庫裏，我還找到了波爾普家的備用鑰匙。羅恩大人派來的僕人朱露察卡真是個找東西的能手。」

馬利卡連的臉已經是一片蒼白。這時，另一位官員走了進來。

「我依照指示，逮捕店員進行審問後，他已經坦承自己殺人的事實了。他大鬧了一番，要不是有察爾克斯大人相助，差點就讓他逃之夭夭了。」

「老闆，我想重新問你一些事。你要是再有所隱瞞，對你會很不利喔。」

馬利卡連頹然地垂下了頭。

7

殺害託瑪的店員遭判二十下鞭刑，以及需以罪犯身分做十年苦工。這是非常嚴苛的刑罰。若被鞭刑二十下，一個搞不好可是會死。就算沒死，那份痛楚想必也會跟着他好幾年。馬利卡連則被課了高額罰金。除此之外，官員還發現他在至今付給波爾普的工資上動手腳，跟他徵收了不足的部分，並交給波爾普。

事件到此還沒有結束。馬利卡連的長男帶着手下襲擊了巴爾特一行人。大約十五位的暴徒向他們發動襲擊，被哥頓嚴懲了一頓。這個行爲被視爲藐視政府裁決，所以被問以重罪，馬利卡連接到了需支付鉅額罰金的通知。最後，馬利卡連無力繳交兩項罰金，不僅所有家產遭到沒收，全家人都被放逐到了城外。

──爲什麼他願意付出這麼多？

波爾普兄妹似乎從官員那裏聽說，這次的事件是靠巴爾特一行人才得以解決，不停向一行人道謝。本來製作皮甲只需耗時三天，波爾普卻花了七天做出一件完美的盔甲。波爾普堅持不收訂製費，所以巴爾特把等價的金錢硬塞給妹妹。

不過，在庫拉斯庫喫到的炊布蘭極爲美味，搭配魚和肉都很好喫。炊布蘭與魚、肉料理的組合，給了巴爾特一種全新的享受。

「沒想到壁劍的騎士閣下和人民的騎士閣下會停留於此。我聽說你們今早就要啓程，但我無論如何都想與你們見上一面，就帶着一堆人趕了過來，請兩位見諒。」

「喔喔～」

巴爾特心想，既然人生終將一死，他希望能四處尋找美食，走到人生的盡頭。

「哎呀～其實我很討厭這一區常喫的炊布蘭。不過，在這座城鎮裏喫到的炊布蘭真好喫。特別是搭配油脂豐富的查魯加魚一起喫，真是好喫得不得了。」

在艾古賽拉大領主領地中，炊布蘭比麪粉製成的麪包還普及，所到之處的主食全是炊布蘭，不過其色澤是茶色，有股奇妙的味道，口感和味道都不太符合巴爾特的喜好。

「滿意極了。再加上用烤柯爾柯露杜魯填飽肚子後，喝碗炊布蘭拌蛋汁，一口吞下去的滑順口感真是棒透了！」

巴爾特在來到艾古賽拉大領主領地前，從沒聽過布蘭這種穀物，當然也不知道喫起來是什麼味道。

披風並不奢華，但是耐用且品質良好。巴爾特感到十分奇怪。

他們本來打算拿到盔甲的隔天就動身啓程，卻有位意外的人物來拜訪巴爾特等人。那就是前前任庫拉斯庫領主──哈道爾．索路厄魯斯伯爵。他花了一輩子建立如此熱鬧的城鎮，是位了不起的英傑，不過本人毫無架子。據說他今年已八十五歲，身材纖瘦嬌小，臉色紅潤，肌膚滿是皺紋卻極具光澤。頭頂沒有毛髮，側面卻長着豐厚的白髮。嘴巴周圍及下顎也被白如雪的鬍鬚包覆。

朱露察卡不在現場，所以他的披風由巴爾特代爲收下。朱露察卡說這下子有事可以跟臨茲伯爵報告了，所以在波爾普無罪定讞的那一天就啓程前往臨茲。

這麼說着，就送了巴爾特三人一人一件披風。

在前方的旅途中，想必還有許多未知的美食在等着他們。民以食爲天，食即是生活。縱使這是一場尋找葬身之地的旅行，品嚐美食這件事也難以割捨。

──來到這裏真是太好了。

「一點小心意送給各位當作餞別之禮，請笑納。祝你們一路順風。」

伯爵和顏悅色地對兩人說着，語調溫和，感覺十分容易親近。他應該從政多年，身上卻無一絲俗氣，令人如沐春風。這就是他人格的風骨。只有隨着年紀逐漸老邁，身上的傲慢及獨善其身的氣息逐漸減弱的人，身上才能具有這般氣質。兩位隨行騎士看得出來都是武藝高超，但他們沒有散發出殺氣及壓迫感，只是靜靜地隨侍在伯爵背後。

「哎呀！這我就不清楚了，不過你形容得真貼切。哈哈哈！這座城鎮在布蘭和柯爾柯露杜魯這兩樣食物上下了不少工夫。能讓各位如此滿意，我也十分開心！愉快，愉快！」

這個疑問再加上另一個疑問，自然有個推測呼之欲出。巴爾特心中的另一個疑問是，爲何至今馬利卡連的惡行會被饒恕？以及爲何這次的事件發生時，馬上就把波爾普當成犯人逮捕了？

總結來說，伯爵想表達的是：「多虧幾位，最後我們纔沒有將無辜的工匠入罪，而且也得以嚴懲惡質商人，甚至成功懲罰了行爲不當的官員，感謝各位。這座城鎮雖然有不足之處，但請各位不要討厭這座城鎮。」但是，他無法明說現任領主的統治有瑕疵，所以才贈送這件披風。巴爾特明白了他的用意，但是該如何回應纔好呢？巴爾特轉過頭後，他身旁的哥頓滿臉笑容地說：

「喔！您這麼滿意嗎？」

衆人鬨堂大笑。隨行騎士們也大笑出聲。

這位前任領主大概是聽到這件事情的始末時，心中覺得可疑而派人調查了。原來有位小官員收了馬利卡連的賄賂。查出這件事，決定如何懲治官員耗了一點時間。他說想見巴爾特及哥頓應該不假，但其實是想表達歉意及謝意。關於這點，索路厄魯斯伯爵親自前來就夠有誠意了，卻又利用贈送披風一事表達自己的心意。

──原來如此，真是個大人物。

「伯爵您知道嗎？拌了蛋汁的炊布蘭不能算是食物，而是飲品。」