第四章 狩獵魔獸 伍涅露烤扁魚

1

翌日，多里亞德莎將寫好的信交給騎士亨裏丹，向村長道過謝後送了謝禮。

亨裏丹向巴爾特針對死者及傷者處置道謝，於是兩人聊了幾句。亨裏丹還以爲巴爾特等人是法伐連家派來的援兵，得知他只是偶遇多里亞德莎的流浪騎士時喫了一驚。

亨裏丹提議遵循古老習俗，打算交出武器、馬及身上一半的錢，但是巴爾特拒絕了。巴爾特表示，由於這次並非事先訂下約定的衝突，稱不上是榮譽的集團決鬥，所以不打算行使略奪權。

如果行使略奪權，就等同於他們完成了戰敗補償。但這次得讓他們回國之後，在適當的情況下做出補償。而且巴爾特等人手上有足夠的金錢，對馬匹、武器和防具也沒有任何不滿。

亨裏丹說回國之前，要先去回收一開始襲擊多里亞德莎的從騎士及勤務兵的遺發及遺物。

而巴爾特一行人離開村莊，尋找魔獸。

開始搜索的第一天。雖然沒有找到魔獸，不過巴爾特發現了極佳的獵物。

河水流過有高低差的地方，形成矮小的瀑布水池，裏頭有一羣扁魚。扁魚是一種平貼於水底游泳的魚，但肉質清淡細緻，非常好喫。他們一共捕到六隻大扁魚和八隻小扁魚。

和朱露察卡商量過後，決定在大魚身上塗上味噌以火炙烤，小隻的拿來和山菜一起煮湯。

塗上伍涅露的魚要以遠火慢慢炙烤，所以比較耗時。由於湯先煮好了，巴爾特讓多里亞德莎先喝湯。

多里亞德莎看起來沒什麼興趣地喝了一口，突然像變了個人似的狼吞虎嚥，把湯喝個精光，馬上又要了一碗。

「等等喔～巴爾特老爺的鍋子很小，我再煮一碗新的～」

「鍋子小真是抱歉啊。哪像你這傢伙，根本連鍋子這種東西都沒有。」

「別這麼說嘛！我要是帶着那種東西四處跑，遇到緊要關頭就糟了啊。」

他指的緊要關頭，是指偷東西被發現，需要逃跑的時候吧？朱露察卡的行李非常少，甚至令人很佩服他只帶這麼點東西就能旅行。說到鍋子，只有班•伍利略帶着一個單人用的小鐵鍋，至於哥頓雖然帶了不少行李，裏面卻沒有鍋子。結果是巴爾特帶的萬用鍋最爲實用。

「真好喫，我都等不及再來一碗了。」

「啊，小姐，妳好像很喜歡這種湯呢～真是太好了。」

這麼說來，昨晚多里亞德莎喫得非常少。她明明已經好一陣子沒喫過像樣的食物，但還是喫得很少，所以巴爾特還以爲她原本就是小鳥胃，看來並非如此。

應該是在村裏喫的汴草傀儡煮不合她的胃口，但那種食材只能那樣烹調。現在是因爲取得了新鮮食材並立刻烹煮，滋味自然不差。

在各自忙碌的期間，扁魚烤好了。香氣四溢，多里亞德莎雙眼亮晶晶地等着烤好的魚。

此時，哥頓•察爾克斯趕來，舉起戰槌往魔獸的左腳膝蓋內側擊去。魔獸往一旁倒去。只憑一擊就把如此巨大的魔獸倒下，可見哥頓•察爾克斯揮出的戰槌威力有多驚人。

畢竟多里亞德莎是住在大國都城的大貴族千金。當然，宅邸之中應該有手藝極佳的大廚，食材肯定十分豐富，品質又佳，烹飪方法也是極其奢華。雖然她是騎士，但她的工作是侍奉宮廷中的高貴公主，騎士團的餐點不可能合胃口。騎士團在行軍中喫的料理是爲了讓身體不適的人也不會生病，確實燉煮過的東西，爲了承擔重勞動，調味也會比較重。這位公主連這些都不懂嗎？此外，邊境村莊的生活貧乏，所以對美味的標準非常低。

班•伍利略向左避開逼向自己的魔獸尖牙，之後衝了過去。魔獸發出憤怒的聲音，調頭試圖攻擊他。班•伍利略俐落地繞到魔獸後方，魔獸一時失去目標，停下了動作。

這樣的多里亞德莎讚不絕口地喫着巴爾特或朱露察卡做的料理。這是怎麼回事？

在渡過奧巴河之後，一開始還算好的。在海港城鎮和後來停靠的城鎮，料理都還算喫得入口。不過在這一刻，她極度想念皇都的料理也是事實。

魔獸的表情如惡鬼般猙獰，大吼大叫地以右前腳打上刺中自己腹部的敵人。多里亞德莎連躲都來不及躲，就被打飛出去。手裏的劍還留在魔獸的腹部上。

「不行，巴爾特閣下，不可以這樣。我非常清楚三位的本領強得嚇人。但是這場戰鬥是我想打的。我沒辦法讓毫無關係的人負責危險的工作，自己卻在安全的地方等。我會從正面突擊，麻煩你們援護我。」

大啖美食可以消除疲勞，讓體內湧出新的活力。

──這小姑娘完全不瞭解魔獸的可怕。

班•伍利略如影子般滑行，衝下斜坡逼近大紅熊，與其他同伴拉開很大一段距離。大紅熊鮮紅的眼中燃起怒火，張開血盆大口想咬上班•伍利略。

聽班•伍利略這麼說，巴爾特也下了決心。

即使如此，在渡過奧巴河之前，偶爾會進城休息，她還能喘口氣。因爲城裏的貴族之家會提供一些稍微好一點的食物。

──如果不是倒黴透頂，應該不會一擊即死。而且這個小姑娘是一旦決定了，就說不聽的性格。

──妳就哭吧。這個頭顱值得妳哭，妳也有資格哭。剛纔那記漂亮的刺擊魄力十足。那隻魔獸的吼聲，連普通騎士聽到都會嚇得腿軟，但妳忍住了。妳很努力地刺出了那一記充滿氣魄的刺擊。乾得很漂亮。

──真奇怪，班•伍利略沒有發動攻擊。應該會轉身看向給牠沉重打擊的哥頓•察爾克斯纔對。難道在魔獸眼裏，班•伍利略有這麼難以對付嗎？

大紅熊也立刻發現了他們。

班•伍利略凝視着巴爾特和他手裏的劍，臉上難得地露出了驚訝的神情。

多里亞德莎靈巧地以手裏的叉子撈起身體部位的肉，送入口中。

鰭骨口感酥脆，伍涅露的辛辣滋味挑動着他的食慾。

魔獸輪流揮出兩隻前腳進行攻擊。班•伍利略左閃右避，歪過上半身躲開。魔獸一直保持着極近的距離，攻擊卻不斷落空。他的閃避能力十分驚人。

大紅熊沒有比河熊強韌，身軀卻大上許多，動作也很靈活。不管巴爾特手上拿着多麼厲害的古代魔劍，也不代表他的防禦力提升了。這隻魔獸揮出的每一擊都具有致命的威力。

在衆人一同行動過後，大家都明白在取得食材這方面，這羣人簡直是最佳組合。巴爾特只要有河川或池塘，就能輕易捕到漁獲。朱露察卡總能像在變魔術，從森林中弄來果實、水果或蔬菜。而對班•伍利略來說，找出藏匿的野獸就跟呼吸一樣簡單。

巴爾特在心中慰勞着女騎士。

這一晚，衆人在搜索下產生的疲勞得到了充分療愈。

──看來鮮美的滋味讓她非常感動。

她雖然想取得魔獸頭顱，但想必也很清楚這願望有多難實現。一個只知道過着奢華生活的貴族千金，踏進這等邊境深處，遭到信賴的夥伴們背叛和攻擊。即使如此，她還是想憑一己之力狩獵魔獸。她的心中不知道有多害怕。

牠站立起來的身高几乎是班•伍利略的一點五倍。就連巴爾特也不曾見過身形如此巨大的魔獸。一般大紅熊的攻擊力就很高，何況這是一隻魔獸。即使身穿重甲也有可能被一擊擊斃，但班•伍利略身上穿的是皮甲。

而多里亞德莎的劍恐怕也是魔劍。

班•伍利略的劍恐怕……不對，肯定也是魔劍（艾魯戈鬥拉）。

到頭來，關鍵或許還是在於食材。對於有能力捕獲食物的人來說，邊境的山林野地是個食材寶庫，堪稱是集結諸神恩澤的地方。那新鮮的食材滋味，連在大國都市中長大的貴族都能買單。應該是這樣吧？

「朱露察卡，先找魔獸吧。」

巴爾特手中的古代劍一揮，斬落了魔獸的頭顱。

她嗚咽地哭着。

他慢慢地喫到了魚肉的部分。

「來，巴爾特老爺，烤好嘍～」

魔獸保持着前衝的勢頭倒向大地，血液四濺。頭顱滾到一旁停下，眼裏的紅光已然消失。

那確實是大紅熊。

2

「好，不好意思了。」

──喔！

衆人衝了出去。

真雄偉，太雄偉了。

塗在扁魚上的伍涅露是朱露察卡厚顏無恥地從村長那裏得來的。這似乎是以某種豆類製成，比較不鹹，但又具有辛辣風味。

這麼肥美的扁魚卻不帶什麼油脂。相對地，魚肉緊實，帶着雅緻的鮮甜。塗上伍涅露將風味全鎖在裏頭，讓它的香氣更上一層樓。

不過，巴爾特也同樣驚訝，細劍一揮居然能把魔獸堅硬的腳踝連骨斬斷。

再之後根本悽慘不已。勤務兵做的料理依然都是鹹得不得了又煮過頭的肉。偶爾經過一些村莊，餐桌上也會出現類似用雜草煮出來的東西。她知道自己不能要求太多，但她傷透了腦筋。

不管怎麼說，若不確實喫東西，就無法療養身體。若不充分療養身體，內心也容易失控。多里亞德莎恢復了胃口，是再歡迎不過了。

──應該在哪裏，用什麼方式戰鬥呢？

牠的體型壯碩又美麗，皮毛非常漂亮。也可以理解爲什麼班•伍利略會看得入迷，情不自禁地在此久待。從這個距離無法判斷牠是不是魔獸，但是既然班•伍利略都這麼說了，應該不會錯吧。

「可布利耶子爵閣下，妳似乎很喜歡這豬肉。」

魔獸猛地拔腿狂奔過去，想用右前腳把倒地的多里亞德莎踩扁。

「主人，讓騎士小姐照她意思去做吧，生死有命。」

多里亞德莎與佛特雷斯騎士團一同踏上旅程後，立刻讓她感到喫不消的就是喫飯。餐食是由值勤的勤務兵負責，但似乎只要食物裏有肉，他們就覺得是道美食，對味道毫不講究，而且鹹得不得了。能盡情使用鹽巴的確是件奢侈的事，但並不是灑越多鹽巴越好。然而，接下來出現的都是燉煮到硬得不得了，且口味極重的料理。

再加上這二十天的期間，多里亞德莎也沒有放棄鍛練劍術。穿着盔甲進行揮劍練習時，她的劍法也讓人感覺到修練的痕跡。

多里亞德莎對巴爾特的指示提出異議。

在巴爾特判斷無法進行騎馬戰後，下達作戰指示。由於多里亞德莎自己也說過，希望巴爾特把她當成普通的年輕騎士對待，巴爾特的語氣也很熟稔。

班•伍利略在牠眼前。魔獸揮舞着右前腳。這次班•伍利略也沒有後退，扭轉上半身，稍微移動腳步避開這一擊。

之後的話題自然圍繞在食物上。

3

第二天，魔獸依然不見蹤影，不過抓到了道勒豬。爲了方便多里亞德莎食用，把豬肉做成了烤肉串。她口口聲聲說着好喫，喫下了令人傻眼的分量。多里亞德莎纔不是什麼小鳥胃，相較於她的體型，反而幾乎可說是個大胃王。

扁魚是扁平的魚類，所以扠起魚肉時會立刻碰到骨頭，也可以說是種多刺的魚。明明如此，多里亞德莎卻在篝火的微光下，俐落地去除魚骨，喫下魚肉。

哥頓的戰槌打中魔獸的臀部。魔獸發出響亮的怒吼，卻沒有向後看的意思。魔獸此刻的注意力完全集中在班•伍利略身上。

──這也難怪。

不久後，多里亞德莎再次動了起來，以橫掃千軍之勢喫起扁魚。

「來，小姐。小心邊緣凸出來的魚刺喔。還有，扁魚的肉很容易散掉，最好放在盤子上再喫。」

就算身上穿着板甲，要是結實地挨下大紅熊的攻擊會頸骨骨折，腸破肚爛。

「我感覺到魔獸的氣息在那裏。」

多里亞德莎實在無法大口咬下熱騰騰的魚，她把已經熟透的烤魚串放到盤子上，剝下魚肉。

巴爾特也來到了魔獸附近，但不妨礙兩人，等待着攻擊時機來臨。

她說在被下了麻藥的狀態下，斬殺了兩位騎士及一位勤務兵，所以她也具有膽識。她的盔甲也很高級，不用說是箭，受到長槍攻擊時也幾乎毫髮無傷，連凹陷的痕跡都沒有。

就在這個時候，多里亞德莎衝了過來，身上的盔甲鏗鏘作響。她利用衝刺的加速度，雙手持劍，刺進了魔獸的左側腹。劍大概有一半沒入了魔獸身體。

「巴爾特閣下，請您直呼我的名字就好。嗯，實在是太好喫了。不對，不止是這豬肉，您和朱露察卡所做的料理非常美味。」

這時，她瞪大雙眼，剎那間停下了動作。

好甜，這甜味如此高雅又有深度。以光滑來形容似乎有些奇怪，但也只有這句話能確切地形容這如寶石般的白肉魚滋味。

巴爾特對這一點點刺毫不在意。塗上伍涅露，以火炙燒過的鰭骨反倒是他的心頭好。

一羣人調頭回去來時的方向。而且，居然發現魔獸在衆人遇見多里亞德莎的那片沼澤裏。這裏離村莊很近，差點就引起大悲劇了。

人稱赤鴉的男人極爲大膽，不拔劍就這麼站着觀察魔獸的動作。魔獸再次發出吼叫，以後腳站立，往班•伍利略襲去。

──不對，可是……等等。

然而，班•伍利略沒有要逃走的意思。他輕巧地躲過魔獸揮下的右前腳，繞到左方去。

以戰鬥而言，立足點很重要，又爲了活用人數優勢，得選個地勢寬闊的地方纔行。魔獸現在的位置滿是岩石及雜草，凹凸不平，很難站穩。而四周環境是長滿茂密樹林的斜坡和山路，更難以活動。想找稍微開闊的地點，就屬村莊附近了，但是他們也不可能把野獸帶去那裏。

魚肉本身就有甜味，在炙烤過程中，鎖在骨頭中的甘甜也沁入魚肉之中。從伍涅露滲出的鹹味襯托出它的鮮甜。

魔獸立刻爬起身。

多里亞德莎起身走近魔獸的頭顱。剛被斬下的頭顱像是還活着，她在頭顱前跪下，以雙手抓住它。

不過，多里亞德莎比他想像的還強。在與襲擊者們的戰鬥中，敵人從馬上揮下的劍，她也只用些微的動作避開，同時做出精確的反擊。在混戰中能立刻做出這種反應，證明她累積了相當程度的訓練。更何況是在視線不佳，穿着不利迅速動作的全身盔甲時，更證明了這一點。

「多里亞德莎閣下，別用劈砍的方式，用刺擊！」

「好～小姐，包在我身上。我明天也會去找好喫的東西。」

香氣瞬間四溢。

「首先，班•伍利略和哥頓•察爾克斯先到沼澤，從左右兩方吸引魔獸的注意。接下來，我會衝向魔獸，從正面給予打擊。我們重複這個循環，等到魔獸力量被削弱得差不多了，再由多里亞德莎閣下做最後一擊。」

──原來如此，這確實是魔獸沒錯。

魔獸不在班•伍利略看見牠的地方附近。他們四處找了長達二十天的時間，最後班•伍利略突然說：

然而，在牠的腳即將踩上多里亞德莎時，速度突然慢了下來。是班•伍利略砍飛了魔獸的右腳踝。這個動作給了巴爾特飛奔過去的時間。

4

「這把魔劍是法伐連侯爵家的傳家之寶，名爲『夜之少女（夏裏•烏露露）』。哥哥知道我怎樣都不會放棄擊退魔獸，所以讓我帶在身上。」

這把劍的劍身雖細，卻很厚實出色，看起來也像刺突劍，不過也有銳利的劍刃。巴爾特不覺得這把劍能用錢買到，不過如果買得到，想必是天價吧。

──居然讓一個小姑娘拿這種劍，一定有哪裏搞錯了。

「班•伍利略，你的劍也是魔劍吧？叫什麼名字？」

所謂魔劍都是特別的劍，必定會有名字。取名方式依各鑄劍工匠的習慣有不同的法則，所以經常只要問出劍名，就能知道那把劍出自何方。不過巴爾特對魔劍的名字和流派並不瞭解，問這個問題別無它意。

「主人，抱歉，我不能告訴你劍名。倒是主人的那把劍究竟是什麼？」

「沒什麼，就是把在村莊雜貨店買來的柴刀劍。」

「這怎麼可能。嗯……不過畢竟您是帶有天命之人，這種事或許也有可能。」

不管怎麼樣，現在不是悠閒聊天的時候。衆人合力剝下了魔獸的毛皮，把頭的內部挖空，用水清洗。

魔獸死後，皮革和骨頭會保留其異常堅硬的特性，肉則會軟化。有人說這是因爲魔獸死後，妖魔（基耶魯卡諾斯）會脫離魔獸軀體，但是這個說法無法解釋皮革和骨頭爲何依然堅硬。不論怎麼說，幸好肉會軟化，不然無法剝下魔獸的毛皮。

「到了村莊後，我們去要點灰來塞。大家暫時忍耐一下這股腥味吧。」

魔獸流出的血量及腥味驚人，多里亞德莎很快就受不了，到遠處休息了。

她雖然在戰鬥中受到魔獸的一擊而飛出去，不過似乎是多虧了盔甲性能佳及體重較輕，所以沒有受什麼傷或感到疼痛。

巴爾特很擔心在處理期間會有野獸靠近，但是沒有。

活着的魔獸會促使周遭的野獸兇暴化，魔獸死去的血肉腥味反而會讓野獸遠離。真是不可思議。

雖然皮革面積大又重，但把它丟在這裏太可惜了。

──有了這張皮，就可以幫哥頓和班•伍利略做套鎧甲了。

最後由巴爾特拿着頭部，皮革則由哥頓•察爾克斯帶着。

起初多里亞德莎不肯退讓，說要由自己帶着頭部，但是怎麼想都不可能。多里亞德莎騎的是一匹名爲克莉爾滋卡的母馬，牠聰明靈活，但是體型偏小。光是載着身穿金屬盔甲的多里亞德莎和她的行李，對牠來說就是相當大的負擔。

關於這一點，巴爾特乘坐的月丹則是體型極爲高大，看起來還是遊刃有餘。站在月丹身旁，克莉爾滋卡看起來只像匹幼馬。

「抱歉啊。」

他們準備的袋子完全不夠用。得請村裏的人賣他們大袋子或布匹纔行。當巴爾特以常春藤將還沒幹透的魔獸頭顱綁着，掛上馬背時，月丹厭惡地哼了一聲。

巴爾特開口向牠道歉。