第二章 N騎士 紅燒夷爾貝

1

一行人往西北方前進。

第三天時，朱露察卡突然說：

「感覺再過三四天就會抵達有人住的地方了呢。」

巴爾特覺得很不可思議。他自己也一直在注意是否有村莊的氣息，但是完全沒有看見街道或是炊煙。

「你怎麼知道？」

「味道啦～味道。」

巴爾特聽了這句話，再次用鼻子吸吸空氣，卻聞不出任何有人居住的跡象。或許朱露察卡所說的味道不是香氣或臭味，而是某種氣息吧。因爲無法說明是什麼氣息而說是氣味。這個名爲朱露察卡的男人身上，具備着常人沒有的感知能力。

又過了三天後，在一羣人即將走入山裏時，本來說說笑笑的朱露察卡突然認真地開口說：

「情況不對勁。我去看看，你們慢慢走。」

他丟下這句話後走下了山澗。

過了不久，樹叢另一邊傳來朱露察卡的聲音。

「過來這邊～～有人倒在這裏～～」

巴爾特勉強找到能往下走的路，來到山澗處，走向朱露察卡等待的地方。

有位騎士倒在樹根的地方。他身上穿着整套金屬盔甲，一身裝備十分華麗，應該是位身分相當的貴族。騎士身邊有一匹馬。這是匹好馬。看得出來這匹馬本身是匹好馬之外，牠身上的馬鞍及裝飾的繩結也是非常高級且極具巧思的物品。

朱露察卡把鼻子湊近盔甲的顏面部位，不知道在聞什麼。

「她中了麻藥之類的呢。味道非常刺鼻～快點幫她脫掉盔甲比較好呢～」

先別說幫人穿上盔甲，要幫人卸下盔甲並不是件難事。巴爾特心想着：「你自己動手不就得了？真是個怪傢伙。」，不過還是決定先幫騎士拿下頭盔。

巴爾特要哥頓•察爾克斯從騎士背後抱起他，自己則俐落地解開釦子，卸下鉤子。盔甲本身和裏面的人都非常輕。體型感覺也很苗條，或許還很年輕。

一脫下頭盔，一頭具有光澤的栗色長髮披散而下。

──居然是個女人！

大家還以爲少年能夠甩掉步伐緩慢的河熊回來，但到了現在還沒回來。

他把碗湊到女騎士嘴邊，但她沒有喝下。無奈之下，巴爾特再讓她睡下。

就在巴爾特覺得差不多可以喫了時，朱露察卡卻把鍋子從火上拿下來，再把貝肉攪拌幾次後，把它裝進竹筒。

「你挖出貝肉要做什麼？」

過了一會兒，她開始發出「唔唔唔……唔唔唔……」的呻吟聲。巴爾特以爲她稍微恢復了意識，再次將碗湊到女騎士嘴邊，這次她喝了一點。之後重複了好幾次這樣的動作。

伍涅露是一種能存放許久的調味料。先將穀物或豆類煮至軟爛，再用鹽或佐料調味製成。每個村莊用的材料都不同，每個家庭也有不同的做法，而且不同的季節也可以做出不同的味道。朱露察卡從恩賽亞大人城內拿來的小麥味噌味道內斂，搭配任何食材都很適合。

「河、河熊（鐸巴）出現了！」

想必也很適合下酒。

濃縮了所有精華，滋味應該濃醇無比吧？

伊爾•巴傑•可布利耶的意思是統治可布利耶領地的子爵。也就是說，這位女性是擁有領地的子爵家家主。這件事雖然也令巴爾特喫驚，不過更令人喫驚的是她自稱騎士。女人不可能當得了騎士，當了也沒意義。還是說，她要以這副纖瘦之驅上戰場打仗？

河熊是三眼類的野獸，移動速度不快，但是攻擊力強且十分強韌。不過一般來說，牠並不兇暴，反而是膽小的動物。

多里亞德莎堅持要自己騎馬，不過她的狀況實在難以操控繮繩。於是三人決定用常春藤將她的盔甲綁在馬上，由朱露察卡牽着馬匹前進。

他不經意地盯着清澈的河流看時，有些貝類混雜在河底的石頭中。那是夷爾貝，一種非常小的貝類，但此處的夷爾貝卻相當大顆。

2

朱露察卡熟練地將貝肉和水放進鍋裏，放在火上後，在煮至溫熱時將伍涅露在水裏化開。鍋裏一開始只散發着加熱伍涅露的香氣，但隨着湯汁變得濃稠，開始漸漸冒出紅燒貝肉的香氣。

在巴爾特要讓她睡下時，多里亞德沙扭過身子，使他的鼻尖擦過她的頸項。汗水淋漓的身體散發出強烈的女人香氣。吸入胸口時讓他全身麻木，感受到男人的本能在蠢蠢欲動。他對這樣的自己感到喫驚，露出苦笑。

「人到外地時別喝水。要喫東西，而且要細嚼慢嚥。」

她的身體還無法活動自如，但能夠開口說話了。剛開始她十分警戒，後來或許是明白這三人不是敵人，這纔開口道了謝。她的眼神有點迷茫，講話的語調也有些飄忽不定。意識似乎還沒有完全清醒。

葛立奧拉皇國是一個泱泱大國，位於帕魯薩姆王國北方的遙遠之地。巴爾特只聽說過它的名字。巴爾特本來還在想，她是從這麼遠的地方來到這裏的嗎？但仔細一想，他們自己也來到了相當北邊的地帶，搞不好這裏離葛立奧拉皇國還比較近。話雖如此，無論如何它就是一個位於奧巴大河西邊的遙遠國度。這種國家的貴族居然會出現在這種邊境地帶的深處，真是件怪事。

──看來是要留到今晚享用了。

巴爾特雙手掬起水，把水含在口中，仔細品嚐水的滋味後緩緩嚥下。他感覺得到水正在滋潤他的身體。

巴爾特用右手抓住多里亞德莎的左肩，支撐着她的身體，將左手放在她的背上。大大的手掌溫度一點一點地滲入多里亞德莎的背部，他的手緩緩地上下撫着她的背部。

──真大顆的夷爾貝！

多里亞德莎發出呻吟，巴爾特誤以爲她醒了，把藥湯倒進碗裏，走近牀鋪。她似乎正在作惡夢，表情痛苦地蜷起身子。巴爾特觀察了一會兒，但她一直在作惡夢。

朱露察卡煮了湯，哥頓•察爾克斯則準備了柴火。

「不行不行。」

巴爾特看村民們慌張的模樣，開口詢問原因。

他輕輕讓多里亞德莎躺好，重新整理好寢具。她那張毫無防備的睡臉極爲美麗。他幫她擦去汗水，把凌亂的頭髮撥到臉龐兩側。由於她的嘴脣乾燥，巴爾特用手指沾取藥湯，滋潤她的脣。這時，她一邊睡着一邊吸取着水分。

「那個，我還有一些在恩賽亞大人城裏拿到的小麥味噌（伍涅露）。我想用這個燉煮，應該會變成最好喫的下酒菜～」

但是旅人也怕水，因爲水土不服會對身體產生危害。

紅燒真是種不可思議的烹調技法。

一行人在日落前抵達了村莊。

他放下藥湯，又靠近了一些，卻不知道該如何是好。他幫她擦去額頭的汗水，而她不斷痛苦地扭動着身子。

朱露察卡似乎看穿了巴爾特的心思，如此說道。一看，不知道什麼時候，他已經把夷爾貝排在鍋子裏，倒了少許的水。這水裏應該放了一小撮鹽。這麼做可以讓夷爾貝吐沙，變得美味。

在他們拜訪村長，麻煩村長協助找尋落腳之地的時候，村長看着多里亞德莎的樣子喫了一驚，把村郊的空屋借給了他們。

「老爺，你的右肩不要緊吧？」

朱露察卡無情地拒絕了巴爾特試喫的要求。相對地，他又加了一點水到殘留着夷爾貝和伍涅露湯汁的鍋子裏，轉眼間用魚乾及野草煮了一鍋湯。

忽然間，他感覺多里亞德莎正看着自己而回頭望去，但當然是他的錯覺。

巴爾特和哥頓、朱露察卡商量過後，決定先往有人住的地方前進。後有追兵一事雖然令人在意，但是既然有巴爾特和哥頓在，應該不至於敗在追兵手上，而且現在更重要的是希望能讓多里亞德莎好好休息。

不僅能夠幫食物調味，可能還能完全改變食材性質。在貝肉熟透，伍涅露也漸漸滲入其中時，食材的滋味濃縮起來，逐漸變成別種食物。而本來很快就會腐壞的食材，成了能長期存放的料理。

「看起來很好喫呢～」

好冰。

女騎士的行李中剛好有可以用的皮革墊子，所以就讓她躺在上頭，替她蓋上披風。那是朱露察卡的披風。朱露察卡只會在睡覺時用庫拉斯庫得到的披風，所以平常就把披風放在月丹背上。

最後決定由哥頓•察爾克斯和朱露察卡協助搜索，巴爾特則留在村裏。

過了不久，夷爾貝充分吸收融合了伍涅露的湯汁。大塊的貝肉縮成一小塊，味道應該也濃縮在裏面，散發出令人難以抗拒的香味。

「她好像在發燒，先讓她喫點退燒藥吧。」

「妳聽得到我說什麼嗎？撐着點，把這個喝掉。」

朱露察卡遞出一塊用水沾溼的汗巾，意思似乎是要巴爾特動手。巴爾特沒有幫騎士脫下貼身衣物，只擦了擦得到的地方。

「……唔唔唔……唔唔唔……」

「看來沒事了呢。」

巴爾特的聲音十分溫柔。

只要土地不同，水的味道也不同，生長在其中的貝類味道當然也不同。不知道這裏的夷爾貝喫起來是什麼味道。

3

「沒事了，沒事了。」

有位少年湊巧跑到森林裏採集果實，要從森林返回村莊時撞見了河熊。少年慌張地調頭折回森林，河熊也追着逃跑的少年衝進了森林。有好幾位村民追了上去，卻追丟了。

朱露察卡在貝肉充分冷卻後，用樹葉將它蓋住。

太陽馬上就要下山了，夜間搜索森林太危險了。然而，不論如何都要去找的話，必須多人結伴移動，還得有能夠戰鬥的人同行。據說村民中有人會用弓箭，有人擁有木製長槍。

咬起來應該很有嚼勁吧？

她在發抖。

巴爾特感到驚訝，但也不能愣在原地。他和哥頓一起幫她脫下盔甲。女騎士滿身大汗，正在發燒。

巴爾特把硬麪包丟入湯裏，享用着簡單早餐的同時，想像起夷爾貝的滋味。

過了一會兒，多里亞德莎的身體放鬆下來，應該是再度沉沉睡去了。她的額頭輕輕抵在巴爾特胸口，這感覺讓他會心一笑。

「不，哥頓老爺。我覺得不要讓她身體降溫比較好喔～反而應該起個火堆，讓她大量流汗比較好吧？可以的話，我是想讓她喝點水啦！」

女子自稱是葛立奧拉皇國的騎士──多里亞德莎•伊爾•巴傑•可布利耶。

或許會越嚼越有滋味，口齒留香。

這是巴爾特父親的教誨。雖然當時他不曾想過要到外地旅行。

在大家瞎忙的期間，女騎士醒了。

不知道爲什麼村裏吵成一片。

天地萬物豐饒，但水也許可說是最大的恩惠。不管是煮菜或洗東西，人都會用到水。說到底，人三天不喫東西也能存活，但是不喝水卻不行。在戰爭或行軍疲乏之際，一杯水能帶給身體驚人的活力。水神伊沙•露沙正是支撐生命之源的神祇。

朱露察卡這麼說着，開始準備生火，似乎打算在這裏野營。

多里亞德莎正在牀上靜靜地睡着。晚上她喝了湯，由村長的女兒幫她擦了身體並換了衣服。

巴爾特沐浴在早晨的陽光中，走近河岸。

巴爾特撫過她的背。忽然間，多里亞德莎抬起上半身抱住他。以女性而言，她的體格較爲壯碩，但相較於巴爾特十分嬌小，整個人陷入他的懷裏。

──真可憐。

4

「不，這我知道，但是試試味道也很重要。」

巴爾特小心地不發出任何聲音，帶着劍走出小屋。在他正上方的空中，妹之月（沙裏耶）散發着燦爛的光芒。他將夜晚的冰涼空氣吸個滿懷，拔出古代劍往空中的沙裏耶砍去。經由劈斬不可劈斬之物，驅除了心中的雜念。

巴爾特心裏想着，晚上怎麼不快點到來呢？

他跪在地上，用乾淨的河水潑洗臉龐。

「喂喂喂，朱露察卡，不讓我試喫一下嗎？」

把含有泥沙的水倒掉後，因爲夷爾貝十分新鮮，巴爾特本來想直接加鹽下去煮，但是朱露察卡卻開始取下殼內的貝肉。

巴爾特從行囊中拿出解毒藥草，把水煮沸後煎藥，再以水稀釋藥湯並冷卻。倒進碗裏後，巴爾特把女騎士抱起來。

多里亞德莎是爲了某個目的，而帶着兩位從騎士、一位隨從來到這一帶。昨天喫完午餐後，身體感到非常不舒服。她說自己下了馬，喝下隨從趕緊準備的藥湯後，身體就開始麻痺且動彈不得。在差點被從騎士和隨從侵犯時，她才發覺自己遭人算計，勉強地將三個人打倒了。從這三人說的話，她研判追兵就在附近，所以本來想盡量逃遠一點，卻在路上力竭昏厥。

由於河熊出現在村莊附近，村民就將牠驅逐了。其中有幾位村民受了輕傷，不過這點小事的話構不成問題。

多里亞德莎本人則依舊包着兩件披風，由巴爾特抱着，坐在月丹上前進。她本人百般不願，但巴爾特不理會。不久後她放棄抵抗，把身體靠在巴爾特身上，在接下來的路途上迷迷糊糊地睡着了。

他覺得她想再多喝一點，再一次用手指沾取水滴，觸碰她的脣。接着，她又吸了進去。重複這個動作大約十次後，她心滿意足地舔舔嘴脣，開始發出安穩的鼻息聲。

「巴爾特老爺，不能心急。這東西最好先把它放涼，等一小段時間讓它充分入味後再喫。」

這冰涼的感覺振奮了他的身心。

在這種時候，「拿到」一詞指的是在沒有告知之下，偷偷拿了一點的意思，不過也無所謂了。

三人輪流睡覺並顧着火堆。就在破曉之際，她似乎作了惡夢，出了許多汗。在朝陽完全升起時，她才發出安穩的鼻息聲。

「嗯，最近肩膀和手肘都不會痛了。」

換了衣服是很好。但仔細一想，他現在是和一位妙齡女子獨處，有種莫名的尷尬。

5

天亮後不久，搜索隊回來了。

他們順利找到了失蹤的少年，還救出了另一個大人。搜索隊不僅救了兩人，還打倒了一隻河熊和三隻鼠猿（賽由斯巴），並將牠們帶回來，真是戰功彪炳。和牠們打鬥的當然是哥頓•察爾克斯。

少年在逃離河熊魔掌的途中，遇上別有要事而進入森林的男人，在男人的帶領下逃跑。兩人被逼到爬到樹上，煩惱着該如何逃脫。但過了不久，他們看見有大量火把接近而來，於是高聲呼喊。搜索隊的衆人順着聲音找到了兩人的所在地，看見河熊就待在樹下。牠情緒亢奮，看來很難趕走牠。

這時，哥頓•察爾克斯獨自走過去，掄起戰槌，只用三擊就打倒了河熊。

三隻鼠猿似乎是被河熊的血腥味吸引而來，襲擊衆人。哥頓沒三兩下就又打倒了新的敵人。而且，聽說他還當場宣佈要把野獸們的屍骸送給村莊當財產。光聽這些內容，巴爾特就知道哥頓的技藝與日具進，也開始具備武士風範。

一羣人十分歡喜地把河熊和鼠猿的屍體綁好，踏上歸途。聽說他們回來晚了是因爲搬運屍體很麻煩，擔心的村民們都鬆了口氣。

村長的女兒送來早餐，三人開始用餐。接着，村長的女兒幫忙照顧着多里亞德莎。

哥頓•察爾克斯保養完武器後，把小屋前的樹根當成枕頭，倒頭就睡，開始發出鼾聲。朱露察卡則是在他身旁鋪了稻草睡下。

巴爾特去看了交給村長的三匹馬的狀況後，回到小屋。心情非常好的村長也給馬兒添了許多幹草。

中午過後，多里亞德莎恢復了精神。

6

晚餐時間，巴爾特、哥頓、多里亞德沙和朱露察卡圍着餐桌坐下。

「察爾克斯大人，我聽說您瞬間就打倒了一隻河熊和三匹鼠猿。」

「沒有啦～這都是多虧巴爾特大人陪我練習。不然，我也不會把戰槌拿出來用。而且是這位朱露察卡靈敏地察覺到鼠猿來襲，並告訴我的。要是他沒說，我一定會受到慘痛的教訓。哇哈哈哈！」

看着哥頓爽朗的笑容，多里亞德莎也微微勾起嘴角。

「馬上聽到呼救聲的人也是朱露察卡。」

「喔～朱露察卡很機警嘛。」

「沒有啦～這樣稱讚我，我會害羞的。嘿嘿嘿……」

朱露察卡被介紹爲臨茲伯爵──賽門•艾比巴雷斯的僕人，而多里亞德莎對他與衆人同桌喫飯、毫不客套的講話方式等等不感到懷疑，也不生氣。以大陸中央的貴族來說實屬難得。搞不好把他當成了臨茲伯爵的遠房親戚，或是出身低微的庶子也說不定。

在遙遠的南方地帶，朱露察卡可是位頗負盛名的盜賊。現在不知道看上了什麼，一路黏着巴爾特一起旅行。

而提到這位巴爾特•羅恩，他是位流浪騎士，年邁的他向主家辭行，朝着靈峯伏薩隨心所欲地旅行着。

──無論這個年輕人的想法是否太天真，那有什麼關係？不管這個年輕人是不是騎士，她都已經來到無路可退的地步了。然而，卻遭到信賴的同伴背叛，落得孤身一人。即使如此她也不放棄，開口詢問要去哪裏才能狩獵魔獸。我不回應她纔是違反騎士道。即使她是這番打扮，小姑娘終究還是小姑娘。

「喔～小姐，原來妳是十九歲啊～我還以爲妳肯定已經二十二三歲，或是再老一點呢～真是嚇我一跳。」

「朱露察卡，你之前往返庫拉庫斯和臨茲，不是隻花了三十天嗎？」

巴爾特驚訝不已。他還以爲她肯定已經二十二三歲了，或者更年長一些。儘管驚訝，巴爾特仍讚賞自己沒有把情緒顯露於外。

這天夜上，巴爾特等人將朱露察卡做的紅燒夷爾貝拿來當下酒菜，喝了酒。

「在德魯西亞家，不曾讓女性持有武器，或者讓女性上陣殺敵。無論子爵妳的武藝多高超，只要德魯西亞的騎士還有一個人活着，就不會讓妳面對魔獸的尖爪利牙。」

──話又說回來，我居然會這麼心煩，我也還是老當益壯呢。

──在我心裏，對騎士有個理想的形象，有個自己努力想成爲的理想形象。我認爲要是認同這個女孩是位騎士，就會傷及心中的騎士形象。此外，是她明明是個女孩，卻不瞭解被人守護是多麼珍貴的事。

巴爾特火大得不得了。

──過去的我也跟她一樣，衝動莽撞，任性妄爲。艾倫瑟拉大人總是認同這樣的我。

──等等，也就是說，她今年十九歲！

「大障壁的缺口……真的有這種地方嗎？帕庫拉領地是嗎……從這裏過去大概有多遠的距離？」

「嗯～雖然要看走哪條路線，不過大概兩百五十刻裏吧。就算是很熟悉路線的人，抱着累垮馬匹的覺悟，而且肯在飼料或有的沒的上砸下大筆金錢，我想也要花四十到五十天吧。」

「羅恩閣下、察爾克斯閣下及朱露察卡閣下，幾位在我危急之際出手相救，真是感激不盡。雖然再跟各位求助太過厚顏無恥，但我有一事想請教。請問到哪裏才能狩獵魔獸呢？」

「我心裏總是想着，只要一次就夠了。我希望以這把劍取勝，將勝利獻給公主。我希望能用自己的力量贏得某些東西，讓公主開心。我的想法錯了嗎？」

巴爾特看見多里亞德莎的表情因失望而扭曲，不禁又補了一句話。

──女孩子討厭看起來比實際年齡老啊。

多里亞德莎是法伐連侯爵家的小姐，雖然母親是第三順位的側室，但是父親對所有孩子都一視同仁地疼愛。

「哥頓老爺，那種事只有我才辦得到好嗎？對路不熟悉的人騎着載有旅程行李的馬匹慢慢前進，速度怎麼可能跟我一樣。我剛纔說五十天抵達帕庫拉，也是在沒有遭到野獸襲擊、沒有遇上壞天氣且沒有迷路，並籌措到足夠的糧食，還很熟悉水源地的位置，對野營準備也相當熟練的情況喔。

「單程就要五十天……」

「即使在邊境地帶，魔獸也不是隨處都會出現。只不過，過去我所侍奉的德魯西亞家領地──帕庫拉位於大障壁的缺口，每年都會有大約十幾二十只魔獸闖入。」

「我決定幫助子爵大人。我們去找魔獸吧！」

「這段期間一切風平浪靜。無風無雨讓我感到很驕傲，是件值得高興的事，然而……」

皇王舉辦了兩次舞會和一次園遊會，讓公主對貴族品評，卻沒有讓她動心的人出現。

「女騎士即使能參加訓練，卻無法參與比試，也不能上戰場。我不小心脫口說出想要參加邊境武術競技會。公主得知這件事後，就推薦我出賽。皇王陛下雖然允諾了這個史無前例的推薦，但要參加比賽必須有實際的戰績。因此，他們給我三個月的時間。如果我能討伐魔獸，就是個無可置喙的戰績。我需要頭顱──魔獸的頭顱。公主的婚事一旦定下，我就必須離開公主身邊。這次是我第一個也是最後的機會了。」

大概可說是關係錯綜複雜的奇妙三人組。

巴爾特張開眼時，衆人皆沉默地望着他。他深吸一口氣，在籲出半口氣之後簡短地說：

「我一直這樣侍奉她至今。五歲時進皇宮，十二歲成爲學伴兼女武官，十六歲當上騎士。從那時起到現在的三年內，我一直守在她的身旁。」

侯爵父親的正妃是從皇王家下嫁而來。也因爲這個緣分，雪露妮莉雅公主出生時，多里亞德莎被選爲公主的學伴。在雪露妮莉雅三歲，多里亞德莎五歲時，這才實際以學伴的身分前往皇宮，伺候公主。兩人成了彼此的好朋友。同時，多里亞德莎的心中也萌生了必須保護公主的強烈使命感。

7

「嗯，可以。」

「巴、巴爾特閣下，我可以看看嗎？」

朱露察卡笑容可掬地這麼說。真是巧妙無比的收尾。

夷爾貝非常入味，好喫得很。

在德魯西亞家，魔獸頭顱是名譽的象徵，也是不外流的珍藏品。畢竟很難取得狀況良好，具有保存價值的頭顱。即使如此，巴爾特認爲只要自己開口，德魯西亞家應該會應允自己的要求。對於認識不久的他國女貴族來說，這可以說是難以想像的美意。

而她身爲皇國公主，當然也非常清楚自己會被迫接受對國家有利益的婚姻，從來沒有把這個任性的想法說出口。不過在皇王心裏，只要她選的對象對皇家有利，也希望儘可能讓公主嫁給心儀的人。

「妳仔細看看伯父的皮甲，這件皮甲就是用河熊魔獸的毛皮製成的。」

多里亞德莎垂下視線，稍稍壓低了聲音。

──再說，一邊在皇宮工作，十六歲就能當上的騎士算什麼騎士啊？而且還是個女兒身。我從來沒聽過這麼荒唐的事。

哥頓•察爾克斯則是嚮往旅行，不請自來地成了旅行同伴，雖然領地不大，但也是一位領主。

巴爾特感到極爲不悅。

話說如此，巴爾特猜想這應該不是這位子爵大人想要的答案。果然不出他所料，多里亞德莎如此回答：

「而且要說英勇，鄙人可遠遠不及巴爾特閣下。畢竟伯父可是曾經單槍匹馬打敗三隻河熊和河熊魔獸（基傑露），保護了村民們。」

多里亞德莎勤於鍛練武藝，最後就任成爲騎士。

因此皇王下了命令，要公主代替他參加明年四月召開的邊境武術競技會。這也是想告訴公主，她可以從帕魯薩姆王國的騎士中選擇伴侶。皇王並不想讓公主嫁到他國，他打着讓公主在皇宮內建立新的家庭，讓騎士入贅的如意算盤。

巴爾特望向朱露察卡，這部分是他最擅長的。

葛立奧拉皇國中有女武官的職銜，是在只有女人才能隨行的地方或場合，負責保護達官貴人的淑女。約莫兩百年前，皇王臥病在牀，有位王妃挺身上戰場，保衛了國家。在皇王死後的幾年間，王妃則作爲女帝支撐國家。因爲這項傳統，纔會留下允許女性習武的風潮。

巴爾特在侍奉德魯西亞家的四十八年裏，幾乎每一年都有人死去。在葛立奧拉皇國中，肯定也有爲數不少的騎士或士兵不斷地奉獻他們的性命。在國家裏最安全的地方過日子，還懊悔着沒有立功的機會，這算什麼？說什麼想用自己的劍取勝，能說出這種話，就證明她真的不明白這份安全的價值。

這是個沒什麼希望的挑戰，只能放手一搏了。

「咦！魔獸？還是河熊魔獸？你、你說的是真的嗎？」

接下來，她開始說起自己的故事。

「這就是魔獸毛皮製成的皮甲。做工樸實卻極爲出色。原來如此，這不是普通的皮革。」

──不過，如果先撇開是不是騎士，或男女之別這些條件，再來看這件事如何？想爲敬愛之人有所貢獻的心意；想要在自己的生存之道中，尋求自己能認同之證明的心意。這個年輕人懷抱着這種心情，忠於自己的想法，努力地想要活下去。

講真的，光靠小姐一個人搞不好得花上一倍的時間。看是要訂艘快船順着奧巴河而下，還是渡河後跑過草原可能還比較快。」

哥頓•察爾克斯大吼了一聲「好！」，朱露察卡則微笑着點點頭。多里亞德莎對他深深低下頭。

哥頓•察爾克斯點着頭。巴爾特心想着這兩個蠢蛋，但朱露察卡的話沒有在此打住。

皇家公主不管到哪裏，都必須有一位以上的騎士相伴。多虧公主喜愛的多里亞德莎成了騎士，她可以自由地在廣大的皇宮中活動。

多里亞德莎端正姿勢，對巴爾特及哥頓致謝，以莊重的語調說：

「您的這份美意，我愧不敢當。但是，這麼做是行不通的。得由我親手打倒魔獸纔有意義。至少得讓我砍上一兩刀，纔算得上是我的功勞。而且，我必須在今年內返回皇都，沒有時間花上兩個月之久來回兩地。」

「這……真難辦啊。不過，是這樣沒錯吧，羅恩閣下？假設我前往帕庫拉領地，是否有可能加入狩獵魔獸的行列，並得到魔獸的頭顱呢？」

巴爾特的皮甲已經保養完畢，攤開擺在枯枝上。

然而，這裏有一位不懂得什麼叫體貼的男人。

她這個問題像是在問自己，巴爾特也答不上來。

「該說是妳的氣質很成熟，還是妳正值花樣年華呢？畢竟妳是個大美人～」

巴爾特露出苦笑。

葛立奧拉皇國的君主──皇王膝下有位名叫雪露妮莉雅的公主。她是十四位王子和十一位王女之中的麼女，備受寵愛。雪露妮莉雅到了差不多該挑選伴侶的年齡，但是這位公主很喜歡傳說故事，所以她的內心偷偷藏着一個願望，可以的話，她希望和喜歡的人共結連理。

哥頓和朱露察卡看向巴爾特，他們認爲這個問題應該由巴爾特來解答。

「妳想要魔獸的頭顱嗎？如果是這樣，我可以寫封信讓朱露察卡帶走，兩個多月後魔獸首級應該就能送達這裏了。」

多里亞德莎拿起皮甲仔細端詳。這件逸品是庫拉庫斯的皮甲工匠──波爾普爲了恩人巴爾特精心打造的皮甲。

多里亞德莎沒有生氣也不見害羞，繼續說了下去。

不過，他突然開始思考，爲什麼自己的心會如此躁動？巴爾特閉上眼，捫心自問。這時，他漸漸釐清了自己的想法。