第六章 雙月饗宴 生喫活月魚

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「客人，如果您想喫月魚（月伊丹），我建議搭配這支酒。布蘭酒很清澈，十分透明美麗吧？」

「喔，這樣啊。那就給我布蘭酒吧。不過，月魚是什麼魚？是煮來喫還是烤來喫？喫起來是什麼味道？」

「哎呀，客人，您不知道嗎？該說是這種味道，還是那種味道呢？該用味道來形容嗎？該怎麼說纔好……是一種難以言喻的味道，也有人覺得牠很噁心就是了。哎呀，喫過一次就戒不掉啦，我明天應該也會去喫吧。」

自從哥頓成爲巴爾特的旅伴，大約過了兩個月。現在兩人在艾古賽拉大領主領地南方郊區中的一個小村莊。

哥頓似乎以爲這趟旅行是拯救民衆之旅。到了深爲野獸所苦的村莊時，他花了一個星期去狩獵野獸。也曾經爲了搜捕五人組的盜賊，在山路上徘徊了八天。這就罷了，不管走到哪兒，他逢人就說這位是「人民的騎士」巴爾特．羅恩閣下，真希望他別再這麼做了。

當他們抵達這個村莊，向人詢問這裏的知名料理時，有人告訴他們這當屬月魚。只要往山上去，可以看到一條山澗，那旁邊有一家店，聽說只有到那間店去才喫得到月魚。村裏的人想喫月魚時，也會到那間店去。雖然白天也喫得到月魚，但是晚上喫更適合，也可以在店裏住上一晚。一邊賞月一邊喫月魚，再配上幾口酒，這等風情可是在其他地方享受不到的。

兩人興沖沖地策馬上山，馬上找到了山澗旁的小店，微胖的老闆娘精神奕奕地上前迎接。她看見兩位魁梧的武人來到店裏，起初似乎還以爲出了什麼事。兩人表示是來喫月魚的後，老闆娘說那最好等到晚上。

他們喝着老闆娘送上的茶，一邊聽老闆娘說她的故事。老闆娘是在十一年前與丈夫一同來到這座山。她的丈夫非常喜歡這條山澗，魚和山菜十分美味，景色也相當優美，而且還長着一大叢託卡。託卡是一種香辣爽口的辛香料，只長在氣候涼爽，有豐沛且乾淨水源的地方。

老闆娘和丈夫考慮在此定居。村長對於發現託卡這件事十分開心，就幫他們跟領主交涉，完成了他們兩人的心願。只有老闆娘和丈夫可以享低廉稅率，但代價是必須遵守規定，不可以將託卡賣給山腰村莊以外的地方。後來有四個家庭也來到了這裏。而三年前，老闆娘的丈夫留下一生已無遺憾這句話，就離開了人世。

他們剛住下來就注意到了月魚的存在，但是在第二年才發現它真正的價值。以某種方式享用在某種條件下捕獲的月魚，是人世間難得一遇的美味。但是，只要稍微隔了一段時間，奇蹟般的味道就會消失。所以纔會說這種魚只有這裏喫得到。

茶喝完以後，老闆娘送上了酒。嘴裏喫着涼拌山菜下酒時，他們發現了一個重大問題。那就是酒所剩不多了。老闆娘問了四個家庭的人，都沒有合兩人胃口的上等酒。只要騎馬下山，到山腰村莊不需要耗費太多時間，所以兩人爲了月魚，決定到山腰村莊去買酒回來。

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正當兩人買完一大堆酒，準備回到山澗小店時，他們發現有軍隊走進小路來。走在最前面的是兩位持盾的士兵，背後跟着十位弓箭手，接着是五位扛行李的人。裝滿箭筒的箭中有幾枝箭柄特別粗，還帶着看似油桶的東西。是火箭！隊伍的最後方有一位穿着全身盔甲的騎士坐在馬上，背後跟着兩位看似鎮民的人。而士兵們的表情說着：他們正在執行一個非比尋常的任務。

在部隊經過後，兩人聽見其他人的閒談內容。原來山澗村落爆發了死灰病，據聞是村裏的藥師確定山澗小店的老闆娘已經發病。多年來，那位藥師救治人們無數，領主即立刻派遣騎士前往。

死灰病。

據巴爾特所知，德魯西亞家的領土及其周遭地區從未發生過死灰病。但是一旦發生，巴爾特就必須將該村莊或城鎮燒個精光纔行，而且必須剿滅所有居民。死灰病就是這麼可怕的疾病。

發病的人身上會出現斑點，就像將灰隨意塗在身上的模樣。斑點會逐漸擴大，最後覆蓋全身。一旦演變至此，病人會開始脫水，最後只能痛苦得打滾至死。只要稍微與病人有接觸的人也都會被傳染。只要村裏出現一個病人，就必須滅村；鎮裏出了一個病人，就必須滅掉整個鎮。如果病人逃到鄰鎮去，鄰鎮也要消滅。

難怪士兵們個個都繃着臉。這種疾病本身雖然可怕，但是不只如此，他們還得殺光應該要守護的領地子民。士兵們從此以後將再也無法安眠。即使在巡城中，也會覺得自己所殺之人的家人、朋友、戀人都在看着自己。儘管如此，他們還是得動手。而騎士必須領着一羣心懷恐懼的士兵，毅然決然地讓他們完成任務，想必內心的苦楚也非比尋常。

──不對，等一下。山澗村落？老闆娘發病？就在不久前，她不是還精神奕奕地跟我們聊天嗎？這其中一定出了什麼差錯！

巴爾特這麼想着，策馬追上部隊，向騎士指揮官攀談。但是騎士只斜眼瞥了他一眼，不打算停下腳步。他應該是接到了命令，不管任何人說什麼都不準理會。士兵們也試圖忽略巴爾特。只有將心門緊緊關上，才能完成這個任務。他們拚命地堵起耳朵。

巴爾特心想這樣下去會沒完沒了，就帶着哥頓繞到部隊前方，奔上山路。由於除了騎士以外的人都是步行，行軍速度並不快。在快要抵達山澗前，有一個地點很適合他獨自攔阻部隊前進。兩人在此待命。

關於這兩個月亮，有這麼一個傳說。星神采炎曾向一對公主姐妹提出結婚的請求。姐姐公主（蘇拉）不顧一切地飛奔到他身邊，成爲了星神之妻。妹妹公主（沙裏耶）則爲了盛裝打扮而耗費時間，錯失了機會。

指揮官質問的語調極爲嚴竣。男藥師一屁股癱坐在地，而藥師身邊的男子拔腿就逃。兩名士兵追上他，把他押了回來。老闆娘看見那個男人後說：

「哥頓！去把老闆娘帶到這裏來，動作快！」

巴爾特心想，哥頓你還不明白。世間事物皆有輕重之分，緩急之別。面對重要的事，就不該拘泥於小節。緊要關頭就該果斷行動。

那要把部隊趕回去嗎？哥頓和巴爾特兩人或許辦得到。話雖如此，對方有盾有箭，還有一位身穿重裝備的騎士。相較之下，我方只穿着適合旅行的輕盔甲，將會演變成一場毫無留手餘地的戰鬥。說到底，就算趕走了他們，也不會爲山澗村落帶來和平。到底該怎麼做纔好？

就在盾與古代劍碰撞的那一刻，巴爾特看到了藍綠色的磷光。肩膀沒有感到疼痛，也沒有碎裂。雖然有刺到東西的感覺，但卻十分輕巧。

男子過去是盜賊團的成員，在大領主領地的北方爲非作歹。由於鬧得太過火，領主派遣騎士團剿滅了這羣人。只有這個男人獨自甩掉了追兵，逃到這座山裏來。他把從藏身地點帶出來的鉅款，埋在山裏某棵做了記號的樹下，一身輕便地逃到遠方去了。而這已是十五年前的事。直到今年，他確定風頭已過纔回到此處。他來到埋藏鉅款的地方時，心裏一驚。樹已經遭人砍去，蓋了一間店。他逼老闆娘將店賣給他，但是老闆娘毫不理睬。該怎麼辦呢？他左思右想時，恰巧遇見了這位男藥師。原來這位藥師以前也是盜賊團的一員，身分一曝光可是會被砍頭的。所以藥師受到男人威脅，去向領主告發山澗小店的老闆娘罹患死灰病，已經發病了。

──該怎麼辦纔好？史塔玻羅斯，教教我吧！

持盾士兵受到的打擊可不輕。最前面的持盾士兵往後撞去，接着跑在他背後的持盾士兵別說是支撐前面的人了，也一起被撞飛至後方。兩人撞進距離八步左右的弓兵隊列中，撞倒一羣士兵。弓兵們像骨牌一般倒下，最後除了指揮官以外的所有士兵都摔倒在地。指揮官騎士不禁瞠目結舌，停下馬匹。

因此，姐姐公主被稱爲「星神之妃」，妹妹公主被稱爲「遲來之人」。由於沙裏耶未能嫁出去，所以繼承了祖先的所有財產，故也被稱爲「坐擁萬物之人」。妹之月比姐之月小，但是明亮迅速。她今晚也搭上擦得晶亮的白銀馬車，追着姐姐公主。蘇拉則掛着溫柔的微笑，等待妹妹追來。

「奇怪？這位不是最近老是纏着我，要我把店賣給他的男人嗎？他感覺不是這一帶的人啊。」

「盾，就位！突擊！」

巴爾特調轉馬頭，開始往回走。

沒錯，人類這種生物很難以理解。說到難以理解，這把古代劍也讓巴爾特難以理解。與哥頓對決時，它沒有發揮力量。在那之後到了今天，他曾用這把劍斬過無數只野獸，也從來沒有見過那股不可思議的力量。巴爾特本來認爲，或許是要跟魔獸戰鬥，它纔會發揮真正的力量，但是剛剛的對手不是魔獸。不過，今天這把劍的確發揮了不可思議的力量。這到底是怎麼回事？

「那個藥師不知道會被怎麼處置。」

「我是德拉諾的騎士（可爾德葛西．德拉諾）瑪爾卡傑利．艾可拉。騎士旅人閣下，請您不要插手此事。讓路吧！」

巴爾特對自己的行爲感到慌張。古代劍的前端不是尖的，而是像被一刀打橫切斷的形狀。即使出劍刺擊，也無法傷到盾分毫，傷到的反倒是巴爾特的肩膀。對方是個頭高大的士兵，利用整副身軀的力量猛衝過來。若拿着一把平頭劍刺過去，所有衝擊都會落在巴爾特的肩膀上。

這時，策馬奔來的聲音從上方接近。哥頓回來了，背後載着老闆娘。

「我乃帕庫拉的騎士（可爾德葛西．帕庫拉），名爲巴爾特．羅恩。關於山澗村落一事，有狀況想稟報周知！可否請教指揮官閣下尊姓大名！」

「這是？藥師閣下，這到底是怎麼回事！」

「等一下──！等一下等一下等一下──！我是『人民的騎士』巴爾特．羅恩大人的同伴，梅吉亞的騎士哥頓．察爾克斯。如您所見，我把山澗小店的老闆娘帶來了。這位老闆娘哪裏像得了死灰病──！你們用自己的眼睛看個明白！」

哥頓一邊喊着，一邊策馬衝過巴爾特身邊，勒停馬匹跳下馬後，將老闆娘放了下來。老闆娘都被帶到眼前來了，豈有不看之理。而且近距離一看，她沒有染上死灰病一事已是清清楚楚。

指揮官尖聲命令道。持盾的兩位士兵架起盾，往巴爾特猛衝過來。這對部隊是奉領主之命進行緊急軍事行動，而巴爾特持劍相對，所以就算被箭射死也不能有所怨言。即使如此，指揮官卻不用弓箭或劍，想以盾排除阻撓，由此可見這位指揮官不是位無情之人。對於巴爾特這位身經百戰的騎士而言，閃開兩位持盾士兵再衝入弓兵隊伍，讓部隊陷入混亂狀態並不難。但是，這麼做的話會爆發爭鬥。

他用左手撫摸劍鞘──史塔玻羅斯的遺物。但是他連猶豫的時間都沒有，持盾士兵已經衝過來了。巴爾特不禁以古代劍的劍尖刺向盾。

──糟了！

來了，部隊過來了。當距離近到聽得到聲音時，巴爾特高聲說道：

「好！」哥頓吼了一聲就往山路急奔直上。接下來只要爭取一點時間就行了，不能讓部隊再往前進。

巴爾特不禁拉動繮繩，讓馬停下來。

3

動作快一點的話，可以一邊仰望雙月，一邊喝杯賞月酒。不對，今晚該不會是「合」之日吧？兩顆滿月重疊時，沙裏耶會在姐姐的照耀下，戴上光芒寶冠。看着「合」之雙月喝下的酒，別有一番滋味。稱爲月魚的玩意兒肯定也是美味至極。必須在沙裏耶追上蘇拉前抵達山澗小店纔行。

──跑！來吧，快跑！

要擋下部隊，讓老闆娘和村落中的人們逃跑嗎？不過，事關死灰病，逃跑的人會被徹底搜捕並殺害。說到底，那個老闆娘應該不會輕易拋下有和丈夫回憶的家。

美麗的沙裏耶奔上虛空，映得地面明亮萬分。緊接著有兩道輪廓分明的人影與馬影，如兩把刀劃開草原般奔馳而去。巴爾特嗅着茂盛草叢發出的初夏香氣，鞭策慄毛馬向前疾馳。

雖然他說要請兩人務必到訪領主宅邸，不過巴爾特堅決不接受。先不提巴爾特之名，梅吉亞領主哥頓．察爾克斯之名在這一帶應該是無人不知，無人不曉。其他領地的領主若是插手處理紛爭，對雙方來說都不是件好事。所以當作沒事發生纔是上上之策。哥頓．察爾克斯沒有來過這裏，最好也別到領主宅邸去叼擾。巴爾特以這個理由說服了指揮官。事實上，是因爲他身體非常疲累，也感到陣陣頭疼，不想面對麻煩的事而已。

巴爾特本來想告訴他，僅在兩刻前自己才見過平安無事的老闆娘，但打消了念頭。因爲這句話等於自己表明，他與死灰病的病人接觸過。這句話要是說了出口，想必他們會不由分說就殺了巴爾特。持盾士兵與巴爾特的距離只剩十步左右。巴爾特拔劍出鞘。他拔劍不是想斬向對方，是爲了牽制他們的行動。

──這下該如何是好呢？

「伯、伯父～您、您不、不用、那麼急吧～」

「怎、怎麼會如此勇猛。等等，巴爾特……巴爾特．羅恩？」

──對了！

──錯過喫月魚的機會？

如果自己是這個部隊的指揮官，到了山澗後會採取什麼行動？他絕對不會進入村落，會讓士兵包圍村莊，從遠方將火箭射進村落，將其焚燬。如果有人衝出來就放箭殺害，不會靠近到可以看清長相，或可以交談的距離。

「嗯？伯、伯父？您要回去嗎？您不是說怕麻煩，所以今天要露宿野外嗎？不走過村子，沒辦法入山喔。人家那麼大陣仗地送我們離開，事到如今您還要回頭嗎？伯父？」

在指揮官拔劍相向之下，他立刻把真相招了出來。

「不過，我們錯過喫月魚的機會了呢。」

聽說自家店鋪的地底下埋了一筆鉅款，老闆娘驚訝不已。太陽即將下山，爲了保護衆人，今晚有兩位士兵在此留宿，詳細的調查等明日再說。而指揮官騎士居然是山澗小店的常客。他向巴爾特及哥頓低頭道謝，說是託他們的福，不用殺了老闆娘就圓滿解決事情了。

到了明天，應該會拆掉部分房舍，以尋找埋在地底下的大筆金錢。若是今晚還來得及。老闆娘說過，在月圓之夜享用的月魚最美味。今天正好是兩顆月亮圓滿閃耀之時。姐之月已爬到天空正中央，妹之月則剛從山邊探出頭來，他們也買了很多布蘭酒。

「過去的殘忍盜賊，如今居然能以善良藥師的身分，過着受到人民敬仰的生活。人類還真是難以理解啊。」

多年來，藥師爲村莊盡心盡力。據說即使是半夜也爽快地爲村民診療，也不會硬要貧窮人家支付藥費。村民們也都十分敬重這位善良的藥師。以前的罪過或許能以往事已矣的說法逃過死罪。話雖如此，身爲一位藥師，謊稱死灰病發病恐怕是罪大惡極，理應遭到火刑處置。