第四章 王使與盜賊 火烤騎士魚

1

再次變成孤身一人的巴爾特走進眼前見得到的村莊。

時間已近黃昏。村莊旁有一條水源豐富的河川，村裏的戶數出乎意料地多，也有人聲鼎沸的餐廳兼旅店（剛茲）。

「有房間住嗎？」

「嗯，當然有，剛好有個空房間喔。不過你運氣真好呢，居然在這種日子來住宿。」

「運氣真好是指？」

「哎呀，你不知道嗎？國王加冕啦！而且是位了不起的國王呢。還派人到我們這種鄉下地方的小村子來。今天溫得爾蘭特國王陛下請客，來到這裏的每個人都能享受一杯免費的酒！來，你也喝一杯吧！」

他幫巴爾特倒了一杯兌水的蜂蜜酒，味道說不上好喝，但既然是免費招待，倒也沒什麼好挑剔的。在他喝完這杯酒前，店裏對溫得爾蘭特新王舉杯了三次。接着，在他自掏腰包點了蒸餾酒後，開口問了關於溫得爾蘭特王的事。老闆娘在忙碌地四處招待客人之餘，向巴爾特說明了整件事的原委。

在奧巴河的對岸有個帕魯薩姆王國。就在去年，帕魯薩姆王國在與大國的戰爭中勝出。這場激烈的戰爭中，皇太子及多名王子戰死，但在最後關頭，溫得爾蘭特王子突襲了敵方的根據地，獲得勝利。溫得爾蘭特王子成了大英雄凱旋歸國，但是因爲高齡而倒臥病榻的高齡國王或許是因爲放下心了，嚥下了最後一口氣。

下任國王該由誰繼位引起了多番爭論。溫得爾蘭特王子比皇太子年長，也很有人望，功跡卓越，但是生母的身分低微。但是，此時王子是救國英雄，軍部也非常支持他。結果決定由溫得爾蘭特王子繼承王位，在戰勝及前任國王駕崩的一年後，舉行了加冕儀式。新王希望能傳播戰勝及加冕的喜悅，所以派遣王使走訪各地發放禮金，同時宣傳新的統治方針。

巴爾特感到傻眼。邊境地帶幅員遼闊，離帕魯薩姆太過遙遠，村莊城鎮的分佈十分零散。不管是徵稅、派兵遣將、頒佈法令都極爲不便且不符效益。就算在這種地方廣發酒水，國王名號這東西在三天後就被大家拋諸腦後了。就在巴爾特開始用餐，心想着這真是件奇聞異事時，酒館中的喧囂忽地靜了下來。一位打扮華貴的騎士站在門口，以年輕響亮的嗓音開口詢問：

「很抱歉，打擾各位休息了！請問這裏有沒有藥師，或是瞭解疾病的人？特遣邊境王使巴里．陶德祭司大人犯了急病，說手腳突然感到冰冷，以及劇烈頭痛，現在發着高燒，沒有意識。有沒有人能救救他？」

沒有人願意毛遂自薦。在這種鄉下地方應該沒有什麼藥師吧，巴爾特站起身。

「能請教詳細的症狀嗎？」

「閣下是藥師嗎？」

「我不是藥師，但是如果他罹患的是我想的那種疾病，就必須立刻採取對策。」

巴爾特立刻被帶到了村長家。村長本人不在家，他出門去通知下個村莊王使抵達一事，並幫忙安排住宿等細節。村長夫人也因女兒即將臨盆，身在女兒婆家而不在這裏。家中只剩兩位幫忙打理食宿的少女，無法處置祭司的急病。他們似乎是抱持着最後一絲希望，認爲村民中或許會有人懂藥理而來到酒館。有位年長的騎士隨侍在稱爲特遣王使的祭司身邊。年輕騎士向他簡短地說明情況後，年長騎士對巴爾特低下頭說：「拜託您了。」

看過祭司的情況後，不是格里阿朵拉所引起的病症，而是在邊境家喻戶曉，被稱爲「一夜熱」的病症。突然發高燒雖然十分嚇人，但是即使不去理會，最多兩三天就能痊癒。不過，若是高燒過度可能會陷入意識不清的狀態而喪命，也可能會導致身體某些部位癱瘓。

巴爾特說明診斷結果，並表示自己有草藥，若不嫌棄的話可以配藥。另外還說，讓房間保持溫暖並攝取足夠的水分很重要。而年長騎士低下頭說：「那就麻煩您了。」

巴爾特先拜託打雜的少女去準備熱水。

「可以麻煩妳不要蓋上鍋蓋，幫我煮一鍋沸水嗎？開始煮沸後，在數到五百的期間要讓水繼續沸騰。弄好了就來叫我。」

「該不會是『人民的騎士』閣下？」

至今巴爾特討伐過許多賊人，宵小盜賊都十分懼怕他。

是加伯魚。

即使如此，他很快就恢復了意識，躺在地上左右甩甩頭。不過，這次他站不起來了。因爲巴爾特已經追上來，把劍架在他的脖子上。

年輕騎士自稱爲夏堤裏翁．古雷巴斯塔。他拚命完成任務的模樣令人會心一笑，也十分耀眼。話說回來，「劍王（夏堤裏翁）」這名字也很了不起。不過翟菲特刻意用本人聽不見的聲音對巴爾特說，他是萬中選一的劍術人才。

道爾巴領地是卡爾多斯．寇安德勒統治的地方。巴爾特纔剛被卡爾多斯的外甥以近似暗殺的方式偷襲，還反客爲主地殺了他。對巴爾特來說，那裏是世界上最不想去的地方。他表示自己想前往臨茲，謝絕了祭司的提案。

「唔啊～真倒楣！爲什麼『人民的騎士』會在這種地方來，我唯一不想遇上的人就是你啊。」

歹徒一臉呆樣，停下翻找物品的手，迅速揹起背袋就想逃。巴爾抓起手邊的物品後扔了出去。那是驅邪的鬼神像。就在歹徒爬上窗框想往外跳時，背部被將近一個成人重的木像砸中了。

邊境地帶中，對於葡萄酒的概念沒有什麼紅白之分。葡萄酒通常是以紅色果實混合黃色果實製作而成。巴爾特也很喜歡這種葡萄酒，但想釀出酒質紮實深厚的葡萄酒，就只能用單一品種的葡萄製作。這瓶勞夫恩．馬卡里斯塔四十三年陳釀葡萄酒系出名門，凜冽風雅，巴爾特已經很久沒喝過如此好酒了。

「哎呀哎呀，雖然我說要大大犒賞您一番，但是沒想到在這種小村莊能端出這麼多珍饈美食呢。」

紅葡萄酒經過多年歲月，會顯現出絕妙的熟成與穩定。若是將這樣的紅葡萄酒用搖搖晃晃的馬車運送，之後得花上一年才能恢復到原本的狀態，甚至有可能再也無法恢復。酒要在釀酒的產地喝最好，年輕的葡萄酒受到震動的影響也比較小。而這位祭司選的是酒齡淺，熟成到最大極限的紅葡萄酒。

巴里．陶德祭司以明快的話術使氣氛熱絡，大家都多喝了幾杯，也聊得十分起勁。村民爲了回應祭司的慷慨而端上的食物也很美味，送上的葡萄酒也都頗具名氣。一羣人度過了歡快無比的一晚。

即使痛楚讓歹徒一直按着頭，但他站起身，從長着茂密草叢的斜坡沙沙沙地滑下去。在他滑到斜坡盡頭時，巴爾特再次扔出的鬼神像砸中了他的頭。這次的攻擊總算起了作用，歹徒搖搖晃晃地蛇行了五步左右後仰面倒在地上。

舌頭上確實感受到一股有些不悅的刺激，但是習慣這股味道後，反而覺得也是一種滋味。這支葡萄酒將這尾極其美味的魚襯托得更加美味。祭司和兩位騎士似乎都是有生以來第一次喫到加伯魚，此時已經完全被加伯魚征服了。雖然這麼說有些多事，巴爾特還是開口叮嚀他們，這種魚千萬不可以讓不熟悉的廚師處理。

總結來說，這一行人並不是在新王的心血來潮下，半推半就地以少人數巡迴偏鄉的倒楣下等官員。這樣的形象只是僞裝，他們的身上肩負着其他使命。不過，他們的目的爲何，巴爾特毫無興趣。他只是慶幸能意外地與投緣的人把酒言歡，爲這份幸運感到高興。

歹徒反射性地跳起，避開了劍。他的反應就像背上有雙眼睛似的，但由於他的輕忽大意，這一跳讓他的腦袋撞上樹枝，整個人翻倒在地。

「羅恩大人，再來一杯葡萄酒吧？」

「溫暖身體？不是相反嗎？」

年輕騎士開口詢問：「有沒有我也能幫忙的事？」所以巴爾特拜託他說：「可以麻煩你去把火盆和裝水的鍋子拿來嗎？我想利用蒸氣讓房間暖和些。」年輕騎士立刻照着巴爾特的指示去做。這年輕人看起來身分相當高貴，卻毫不猶豫地照着巴爾特的指示動作，很是耿直。

這種魚只能在奧巴川捕獲，也被稱爲「騎士魚（卡爾德卡斯坦）」。有人說這種魚跟騎士一樣危險，也有人說喫下這種魚需要有騎士般的勇氣。騎士魚身上帶毒，魚皮及內臟是絕對不可食用的，只喫一口就會致死。雖然這種魚如此危險，但是其美味無可比擬。聽說網裏只有這麼一尾，所以請來了通曉調理方法的剛茲老闆娘一展廚藝。

2

「翟菲特大人，所謂『人民的騎士』是指什麼呢？」

「這瓶酒的味道也很不錯喔！重要的是，舟車勞頓也不會讓滋味變調這點是最棒的。」

巴爾特取了一塊送入口中。豐富的鮮甜滋味從舌尖蔓延至整個口腔。只用牙齒輕輕一碰，魚肉就散開來。他在口中細細品嚐，每個部位的味道有微妙的不同，瞬間在口中擴散。這就是其他人說它具有七彩滋味的理由。趁魚肉還在口中時，含上一口葡萄酒。魚肉自然而然地融化在口中，富有彈性的口感配上辛辣的刺激撫過喉嚨，落入體內。「呼～」地長吁一口氣，濃郁的芳香竄過鼻腔，留下幽深的餘韻。雖然是白肉魚，卻散發出複雜且強烈的香味，和酒體中帶有厚重苦味的葡萄酒相比之下毫不遜色。這瓶紅葡萄酒是勞夫恩．馬卡里斯塔四十三年的陳釀葡萄酒。

巴爾特因爲察覺到可疑的動靜而醒來。他勉強讓顫抖的雙腳照自己的意思行動，走到放披風的地方。披風的內袋裏放着危急時用的萬能藥草。他將萬能藥草直接含入口中，使勁咀嚼着。他拿了劍後走出走廊，往發出聲音的方向去。

回到房間後，巴爾特命令僕人喂病人喝下藥湯。他有些擔心病人能否順利喝下藥湯，但所幸全都喝光了。喝完藥湯後，他在吸嘴內倒入冷開水讓病人喝下。

「唔喔！你、你怎麼能動？」

巴爾特曾聽過「腐屍獵人（茍拉徹薩拉）」朱露察卡的傳聞，他的手法是下藥迷昏家中所有人，不殺害任何人，隨意盜取值錢的東西后揚長而去。朱露察卡是偷偷在餐廳裏，往倒在壺裏醒酒的紅葡萄酒中下了藥。應該是家裏因爲祭司患病的騷動，讓人有機可趁吧。

她將加伯魚的魚肉切成厚片，快速炙烤，再切成一口大小。魚肉易碎，所以需要熟練的技巧及纖細大膽的刀工。魚肉表面若不經一番炙烤，無法引出牠的風味，但是烤過頭會讓它的美味流失。

巴爾特坐在椅子上靜靜等着。在葉子及根完全化開前必須放置一段時間，等待才能引出耶拉特葉和克利軋根具備的藥效，老婆婆藥師是這麼教的。年輕騎士中途曾來看過好幾次，但巴爾特只是閉着眼睛等着。

「可以選道義？那除了自己選擇的道義以外，都不用遵守了嗎？」

祭司滿臉笑容，盡着東道主的義務。從他健康的臉色看來，很難相信他昨晚還命在旦夕。而擺在餐桌中央的是一大盤魚料理。

起初，巴爾特輕視了只帶兩位騎士與兩位僕人，被派遣到這鄉下地方來的「王使」。而且由祭司擔任王使這點也很妙。不過，這號人物看來不是位單純的祭司。他很熟悉高級典雅的文物，也有良好的教養，不過他的身上沒有經濟寬裕的聖職者常有的下流氣質。

「哎呀～不久之前，我就一直跟在帕魯薩姆王國王使一行人背後，準備伺機而動。但那兩位保護他的侍衛，這個……該怎麼說呢？簡直是會走動的危險物品？所以我的職業自尊心反而受到了刺激，心想要是能贏過那兩人，就夠我爽上一個月了。不過我們的交易之神──恩．努真是靈驗呢！我向他發願，如果這次的竊盜能夠成功，就會獻上最好的酒。而就在隔天喔，祭司病倒了，然後又恢復過來。到了破曉時分，大家都累得睡死了。這種情勢彷彿在對我說時候到了，輪到你上場了。對了，你是誰？」

巴爾特爲了追上掉到窗戶另一邊的歹徒，活動行動不便的雙腳。他瞥了一眼，發現祭司還躺在牀上，沒有被施暴的跡像。他爬過窗框，滾落到窗外。這時歹徒站起身，正在想辦法甩掉纏在背袋上的鬼神像。巴爾特趴在地上從左至右揮劍，往歹徒的腳砍去。

「正是如此，正是如此。我本來還以爲這瓶四十三年的酒，應該耐得了舟車勞頓，但果然還是出現了微妙的苦味呢。」

巴爾特提出這番見解時，祭司半信半疑地照着他的話去做了。而現在祭司也十分認同這是正確的選擇。

過了半夜，病人排出大量氣味難聞的汗水後，狀況穩定了下來，發出安穩的鼻息聲。等到清晨時分，燒也退了，病徵也一一消失了。當巴爾特說「已經沒事了」之後，年長騎士特地從椅子上站起身，對他行了一禮。

月光勾勒出的歹徒面貌意外地年輕。歹徒向上打開雙手，擺出投降的姿勢，莫名地勾起笑容。而巴爾特心裏已經猜到歹徒的身分了。

年長騎士非常嚴謹的表情稍微放鬆了。

「這樣啊。那麼，可以請妳提供一個小的長柄鍋嗎？」

「夏堤裏翁，在騎士就任之時，會在祭司職等以上的聖職人員、領主以及騎士前輩們的見證之下，進行騎士誓約吧？」

「不，一夜熱會讓毒素沉積在體內，若是不流汗，毒素會殘留在體內。讓他確實排汗是最重要的。只要充分排汗後，體溫會自然下降。而強化心臟功能，也能加強血液循環排毒的功用。」

「那個，熱水煮好了。我有確實數到五百。」

巴爾特跟着來叫他的少女走進廚房，舀了適量的沸水到長柄鍋中，放入已經搗碎混合的藥草後蓋上蓋子。他回到病人房間看看時，火盆上已經放了水，開始冒着熱氣。年輕騎士做事挺俐落的。剛剛有事外出的兩位僕人回來了，因此巴爾特請他們先幫病人擦汗並更換內衣。

然後巴爾特和他們分道揚鑣。而他還不知道，祭司等人的旅程與他宣誓保護的愛朵菈小姐，以及她兒子居爾南的命運有莫大的關聯。

兩位騎士也非等閒之輩。年長騎士名爲翟菲特．波恩，是位幹練的騎士，應該也是身經百戰的勇士，感覺很習慣命令他人。結果，他一直到破曉都坐在祭司身邊，從未闔眼，但是他的態度卻不見任何失態。

巴爾特告知姓名後，朱露察卡閉上眼仰天長嘆。

「一點一點慢慢喝沒關係，要一直不斷讓他喝水。因爲當水分變成汗水排出時，會帶走體內的毒素。」

接下來他從行李中拿出一束藥草，從中挑出耶拉特的葉子與克利軋的根。兩株藥草都乾燥得恰到好處。巴爾特請另一位少女拿來木鉢及木匙，搗碎葉子及根後，將葉子和根以二比一的比例混合在一起。年長騎士則興味盎然地盯着他。

「痛死了！」

3

「羅恩大人，在邊境地帶是由一位騎士前輩擔任見證人吧？」

所幸不久後，麻藥的藥效就消退地一乾二淨了。聽說在不遠的城鎮中，有位富翁正在出錢懸賞朱露察卡，所以巴爾特將人交給回到家中的村長，並告訴他懸賞金就當作給村子的精神賠償費用。

一開始祭司知道主菜是白肉魚時，就吩咐僕人準備白葡萄酒。這麼說來，巴爾特曾聽說過大陸中央地帶有一個規則：白肉魚這類的食物要搭配白葡萄酒，紅肉食物則要搭配紅葡萄酒。雖然邊境地帶並不講究這些細節，但他十分佩服這合理的規則。只不過，加伯魚就另當別論了。加伯魚反而比較適合搭配紅葡萄酒，還得要是酒體紮實有力的紅葡萄酒。若是搭配白葡萄酒，會彰顯燒烤後被鎖在肉中的腥味。

「被你連救了兩次呢。我們接下來要去道爾巴領地，羅恩大人又已經退休，正在四處旅行。不嫌棄的話，要不暫時跟我們同行吧？」

年長騎士似乎瞭解到巴爾特是基於正確的知識調配草藥，之後沒有再提問，也沒有投以懷疑的眼光。

「唔嗯，原來是這麼回事啊。閣下真是博學多聞。」

年長騎士在充滿蒸氣，熱呼呼的房間裏，維持着服裝及直挺的姿勢，靜靜地守着祭司。

「喔喔！我有這麼出名嗎？真令人開心呢！」

等長柄鍋的熱度冷卻下來，溫度變成微溫時，巴爾特掀開了蓋子。搗碎的葉子及根已經完全泡開，熱水變成看起來具有療效的茶紅色，散發出獨特的特殊氣味。他用泡過熱水的白布濾出藥湯，之後倒進吸嘴。

「唔啊！」

「真的感激不盡，對閣下的感謝之情無以言表。話說回來，我還未請教您貴姓大名。」

「我對酒種一竅不通，但我完全不覺得這瓶紅葡萄酒比加伯魚遜色。只不過紅葡萄酒不適合遠行這句話真是說對了。」

「呀！」

「克利軋的根有溫暖身體、促進排汗的作用，耶拉特的葉子則有強化心臟功能、促進血液循環的效果。」

祭司不以金錢或高價物表示謝意，反而拿出一罐瓶裝蒸餾酒遞給巴爾特，希望他收下。

僕人聽見巴里．陶德祭司的話，捧來葡萄酒壺，將巴爾特的杯子斟滿。這是上等的葡萄酒，杯子也是刻有奢華雕刻的銀製高腳杯。

「夏堤裏翁，現今騎士就任時，一開始就是在有國家、有秩序，存在着各種主從關係或是家族的狀況之下進行。然而，原本並不是如此。成爲騎士代表建立一個家，由此產生新的領主及城鎮。騎士將在不受任何限制的情況下，選擇效忠的對象，這纔是騎士誓約的本質。只要聽過三項誓約的內容，也能大約瞭解這位騎士是什麼樣的人。所以邊境地帶的做法比較接近原本的應有做法。要選擇的不只是效忠的對象，還有自己遵從的道義和信奉的神明。」

祭司說完就笑了。

「是的，要對主上及國王宣誓自己的忠誠。」

「是的，雖然有時也會有聖職人員一同列席。」

「怎麼可能。但是所謂的遵從所有道義，往往會變成什麼都不遵守。在現今的儀式之中，在汝將信奉何等道義這個問題上，長篇大論地列了十三條道義。我不會說這樣不好，但是有很多人都認爲它是默背十三道義的考試。算了，不提這個了。總之，即使是現在，在邊境地帶仍會自己選擇侍奉的對象、信奉的神明，以及應遵守的道義並宣誓，這是最接近原始儀式的形式。在我還是勤務兵時，曾經聽聞邊境有位騎士立下了效忠人民的誓約。當時這個傳聞在大都會的騎士及見習騎士之間，相當有名。我當時非常感動，覺得那纔是騎士應有的姿態。」

「你是朱露察卡？」

身體好重。麻得讓身體無法動彈。

在祭司的房間前，夏堤裏翁癱倒在地。他不是死了，而是全身麻痺無法動彈。巴爾特走到他身邊，他以哀求的眼神示意房間裏頭。房裏傳來有人在蒐括東西的聲音，歹徒絲毫不想隱去這些聲音，代表他知道大家現在都不能動。巴爾特拔劍衝進房裏。

「四十三年陳釀配上這尾奇蹟般的白肉魚，居然相形失色呢。但是異鄉旅途中，我也拿不出比這更陳年的酒了。」

「我是巴爾特．羅恩。」

在只聽聞到腐敗及墮落傳言的大國中，居然還有兩位如此令人讚歎的人才。兩位的家世想必十分顯赫，但他們都不提及除了騎士以外的身分，這一點也令人心生好感。兩位僕人也非常優秀，禮數周到，做事細心，服侍巴爾特時毫無畏縮之感，舉止從容自若。據說擺在眼前的這些料理，大半都是僕人調理而成，但身爲廚師的本領也不俗。