第四章 就任聯軍元帥 糖醋獅子蟹

1

朱露察卡比巴爾特和葛斯早返回洛特班城。

根據他的報告，辛卡伊軍先繞到莫魯道斯山脈北方，再以迅雷不及掩耳的速度攻下了杜勒的都城。指揮官是跋叩將軍。

辛卡伊軍在引出杜勒軍之後，俘虜了杜勒國王。三天後，由路古爾哥亞·克斯卡斯將軍率領的辛卡伊主力軍隊抵達後，杜勒國王才被釋放，且是無條件釋放。杜勒國王對家臣們說道：

「我十分欽佩辛卡伊國的跋叩將軍，我要舉辦宴會招待將軍。」

國王就這麼舉辦了一場由出兵侵略的一方及遭受侵略的一方把酒言歡的奇妙宴會。

一臺黑色大型馬車被拖到庭院後，杜勒國王開口說道：

「馬車上坐着辛卡伊的顯赫人物，諸位快前往問候。」

接着，杜勒的大臣們及上級貴族便輪流進入馬車。

在此事發生的三天後，由瑠凱將軍率領的分隊襲擊盛翁的都城，俘虜了盛翁國王。而在這裏也舉辦了奇妙的宴會，讓黑色馬車駛入了盛翁國的重鎮地區。

後來，杜勒及盛翁兩國的國王、大臣們以及上級貴族們，莫名地開始協助起了辛卡伊軍。供給糧食、提供休息場地，還讓他們自由在國內通行。

辛卡伊軍兵分三路，分頭進攻帕魯薩姆、葛立奧拉及蓋涅利亞三國。

帕魯薩姆方面，辛卡伊軍的瑠凱將軍攻陷了歐柏斯堡壘。

葛立奧拉方面，辛卡伊軍的跋叩將軍攻陷了克布希堡壘。

蓋涅利亞方面，都城一度差點淪陷。不過，被從洛特班城緊急召回的喬格·沃德將軍擊敗了辛卡伊軍的裘堂將軍，成功逆轉了戰況。

巴爾特對那臺黑色大型馬車十分在意，於是朱露察卡便開口說道：

「是說～在陶德家打雜的小姑娘說過，曾在去年六月左右看過有輛黑色大型馬車停在宅邸附近。不過我聽她提起這件事的時候，並沒有特別放在心上就是了。」

看來那臺黑色大型馬車藏了什麼祕密。

雖然令人難以置信，不過進了黑色大型馬車的人都會被操控心神。

此外，巴爾特明白了辛卡伊軍爲何如此強大的祕密。

首先是盔甲的部分。辛卡伊的騎士們使用的盔甲，是將魔獸毛皮黏合於布料上製作而成，所以兼具堅固及輕便，使他們動作迅速。喬格讓朱露察卡把盔甲的實物帶了回來，讓巴爾特得以仔細進行檢證。

「那又如何？不過就是羣野獸嗎？有什麼好怕的？我們光騎士就有將近兩百人，而且不是還有從騎士嗎？沒道理打不贏它們。」

巴爾特忍不住喝了一口葡萄酒。這是杯清爽冷冽的紅酒。

相對地，聽說辛卡伊軍的馬輕盈苗條，速度非常快。

巴爾特無言以對。接着，他決定試着相信這個吊兒郎當的傢伙。

巴爾特懂了。他明白了重臣們的目的爲何。

「可以啦！」

墊肩、羽毛帽、蓬鬆袖套和飾有釦子的豪華靴子，最後還在腰間纏上了紫紅色飾帶。在正式場合中，紫紅色飾帶應該只有高級貴族才能配戴纔對。

——此時此刻，身爲重臣就該支持國王不是嗎？真是一羣蠢才！

這裏是王宮的更衣室。巴爾特接下來要參加重臣會議，但朱露察卡所準備的卻是大將軍的第一類正式禮服。

「朱露察卡，真的能穿這東西嗎？」

「那這件事就這樣吧。好了，巴爾特大將軍辭職一事已得到批准，也已任命了下任的大將軍。不過，在本日的會議中，將針對大將軍的行爲進行協商，所以限於今天這個場合，你就先當做自己回任了大將軍之位。咳咳，巴爾特大將軍。大將軍是位驍勇善戰的勇士，在長達四十年的時光中，你率領騎士們在『大障壁<吉安·杜沙·羅>』的缺口不斷與魔獸交戰。這都是憑國王陛下的恩德，才能夠得此優秀的指揮官。嗯，然而在洛特班城的戰役之中，我國邊境騎士團的六十九位騎士中，有二十六人死亡，三十八人負傷，整體耗損率爲八成五，損失極爲慘重。」

「話又說回來了，卡繆拉，你還真用了不少辛香料啊。餐後的茶也很好喝，想必花了你很大一筆錢吧？」

那天夜裏，巴爾特沉沉睡去，好好地休息了一番。

他們是專注投入于軍事活動的完全非生產人員。要爲如此龐大的人數提供衣、食、住以及整頓裝備會帶來非常大的負擔。不過，歷代國王都鍥而不捨地在推動軍制改革。

葛斯在這裏被擋了下來，但是對方卻讓朱露察卡和巴爾特同行。

巴爾特隨着領路人前行，在越過數道門扉後，他看見房間另一頭有座巨門。

「因爲我得到了這種螃蟹，所以心裏就想着閣下今天或許會回來。」

面對出言質問的重臣，朱露察卡開口回答道：

此時，伐各和艾吉得兩座都市再度崛起，而這兩座都市加起來共有四百騎的戰力，再加上辛卡伊本國派出的數百騎增援，如此龐大的兵力以排山倒海之勢襲擊了卡瑟的城鎮——這件事發生在三月二日。

巴爾特、葛斯及朱露察卡便返回了王都。

這種螃蟹正如其名，外形高大威猛，然而其極具深度的柔滑鮮甜及高雅的濃醇香氣，其他任何一種螃蟹都無法望其項背。這可是難以捕獲的佳餚，而且還是正好剛脫完皮的，連殼都能入口。

他們的目標正是居爾南特國王本人。

歷代的帕魯薩姆國王都努力想改變如此情況，同時也針對偏重於騎士，也就是騎馬戰力的軍隊編組進行改革。

「接下來只有身份高貴之人才能進入。」

「即使我軍有着如巴爾特大將軍的名將，依然無法避免這毀滅性的慘敗下場，這是否表示我國軍制問題不小？」

巴爾特着裝完畢，朱露察卡也開始更衣。

而且辛卡伊軍是以高速機動及長柄武器爲主要戰術，以帕魯薩姆國王直轄軍的戰鬥方式，打起來應是如魚得水。事實上，領軍出擊討伐佔領歐柏斯堡壘的辛卡伊軍的翟菲特，在初戰時大勝了辛卡伊軍。他們擊殺了一位敵方將軍，且捕獲了文泰將軍。

2

國王派出了直轄軍，指揮官是翟菲特·波恩大人。繼巴爾特之後，他被任命爲中軍正將。翟菲特率領着中軍的正副二軍前往討伐辛卡伊軍。

「我是巴爾特·羅恩的家臣朱露察卡。」

以上是朱露察卡徹夜收集來的情報。

葛立奧拉皇王雖然從不邁出皇宮深處，但偶爾也會有想要見見富商和平民的時候。不過，皇宮深處只允許位高權重之人進入。作爲權宜之計，就出現了準貴族這個身份。

「老爺子，你仔細聽我說。辛卡伊軍大敗了國王直轄軍，就在卡瑟東南方的草原上。直轄軍損失慘重，耗損率超過四成，中軍正將翟菲特·波恩伯爵挺身保護國王而戰死。目前他們對王都居民封鎖了敗戰的消息。」

但是中軍及翟菲特的損傷卻十分嚴重。畢竟他們先是從王都策馬長驅至歐柏斯擊破敵軍，又在包圍戰進行地如火如茶之時接到了長途跋涉至卡瑟的命令，一路皆是不眠不休地戰鬥。

不過，帕魯薩姆國王直轄軍的組成與過往的騎士團不同。

門內人山人海，而居爾南特國王就坐在房間深處。

朱露察卡解下掛在脖子上的金鍊子遞給附近的官吏。金鍊子上吊了一塊看似寶玉的物品，官吏將此物品呈給了坐在上座的人物。

接下來是馬匹的部分。辛卡伊軍的座騎是針對高速及機動性進行了優化的馬。

近年的帕魯薩姆國王直轄軍可說是攻無不克、戰無不勝。

巴爾特剝去螃蟹外殼，取刀切下邊緣送入口中。這部分沾了大量醬汁，香濃氣味強烈刺激着鼻腔。蟹肉來到舌尖，濃稠的糖醋醬汁充滿整個口腔，火辣辛香料的刺激挑起了他的食慾。

正當巴爾特認爲得立刻前往王都之時，王宮派來了使者邀請他出席重臣會議。

輕咬之下發覺其實意外地韌口，於是巴爾特再使勁一咬，這次牙齒輕易地就陷入蟹殼之中。他試着將其咬斷，此時蟹殼又化爲彈牙的口感，這是隻能在剛脫完皮的螃蟹身上嚐到的獨特口感。他吞下經過仔細咀嚼的蟹殼，取悅喉嚨及胃部。

螃蟹內臟真是種不可思議的食物，內臟本身甚至可稱之爲頂級味噌<伍涅露>。怎會有如此複雜且鮮味四溢的味道呢？只能說是鬼斧神工了吧。

在中原的戰爭中，只有在開戰時纔會使用突擊長槍，基本上，騎士的武器就是劍。從來沒有人懷疑過這一點。然而，巴爾特以前就經常在想，要是能設立一個用雙手揮舞長柄武器的騎士團，想必所向無敵。如今這樣的軍團實際存在着。

「當然，你就把朱露察卡的話當成我的話吧。」

除了約一百騎的近衛軍，帕魯薩姆王家並未調動太多強力的騎士團來到中央。

巨門被推開後，巴爾特和朱露察卡走了進去。

在過往的常識之中，重騎士是作戰的主力。尤其是在平原戰中，重騎士的攻擊力及防禦力具有壓倒性的強大，所以強壯且體型巨大的馬匹理當較爲受到喜愛。

一行人抵達陶德家時，巴里·陶德已被召至王宮，所以不在家中。

「過去我國的邊境騎士團是在邊境侯爵管轄之下，在接到鄰近諸侯的建議或請求時，會自由地採取行動。此外，國王直轄軍的規模也很小，在軍事方面原是由諸侯們同心協力採取臨機應變的對應，如今卻只聽從國王陛下一人的命令行動。不用我多說，歷代國王陛下皆賢明且智勇雙全，他們的指揮絕不可能有任何一丁點的錯誤。然而，洛特班城太過遙遠。不只是洛特班城，在這幾代的偉大國王陛下努力下，我國的版圖大大拓展。將在國內各地發生的軍事相關問題全壓在國王一人身上的這種做法，或許還是太過勉強。若是原先軍制上就有其疏漏，那麼此次大敗也不能說是巴爾特將軍一個人的責任。」

王宮在得知此訊息後，一度陷入了恐慌狀態之中。這也難怪，這代表辛卡伊已吸收了伐各、艾吉得、古利斯莫及卡瑟，接下來萬一連勒伊特都淪陷，莫魯道斯山系的運輸路線將遭到封鎖，進而造成連半塊綠炎石都無法得手的結果。帕魯薩姆王國現今的富庶豐饒全靠從莫魯道斯山系取得的大量珍貴燃料，也就是綠炎石所支撐，絕不能容許綠炎石的進口中斷這等情事發生。

好了，接下來終於要對蟹肉下手了。不，等等，還有內臟，得嚐嚐內臟纔行。濃稠的內臟正在訴說要巴爾特快點將它喫下。

還有武器的部分。辛卡伊軍使用的是長柄武器。

今晚卡繆拉那針對料理的自信滿滿說明令人特別有懷念之感。

當晚的主菜是糖醋獅子蟹<卡薩·依巴姆>。

「就由我的家臣朱露察卡來回答吧。」

3

首戰中，帕魯薩姆王國軍以其堅不可摧的戰力重創了辛卡伊軍。

「不不不，最近南方的辛香料和茶葉產量豐富，所以市場價格也便宜了些。」

在直轄軍遭到重創的此刻，他們想趁機斥責國王的錯誤，削弱他的立場，讓自己的意見被重視。同時，他們也多少希望能使軍制恢復原制，回覆大貴族們的利權。

王家直轄軍共分爲上、中、下三軍，每支軍隊又細分爲正軍及副軍。換句話說，總共有六支軍隊。每個軍隊都由一百支騎馬隊、一百支弓兵隊、一百支槍兵隊，以及一百支重步兵隊所構成。也就是說，依以往的算法，即使中軍的正副軍加起來也只有兩百位騎士。進攻歐柏斯堡壘的辛卡伊軍中，光騎兵就有四百位。以如此陣容前往討伐，感覺戰力似乎稍嫌不足。

這道以濃稠的糖醋醬汁燉煮而成的螃蟹料理，據說加了六種辛香料及四種香草。看着通體鮮紅的螃蟹自在地在白色大盤上冒着熱氣，令人自然地流露出笑容。

物慾將軍接着鎖定擔任總帥的居爾南特國王爲目標。翟菲特及夏堤裏翁帶着精銳擋下了攻擊，雖然國王順利脫逃，翟菲特卻因此殉職，這件事發生在四月二十九日。居爾南特國王在五月六日回到了王都。

只不過骨骼紮實、腿部粗壯的馬匹，速度未必比較快。

後來在試行軍制整頓時，得到了花費比偏重騎士的編組來得低上許多的明確結果。而且將騎馬隊、槍步兵隊、重步兵隊及弓隊四種兵種搭配運用的效果極佳。

卡瑟只消半天便淪陷。原本駐守於古利斯莫城的騎士聽到卡瑟淪陷的消息後，不戰而棄城出逃。

巴爾特不明白這段話的意思，不禁抬起了頭。

這是因爲在經濟面並不如此寬裕，再加上有力貴族們編造歪理加以阻撓，所以每當發生戰爭，國家都不得不向有力貴族們尋求幫助。想當然，勝利帶來的好處大多也落入了有力貴族們的口袋之中。此外，他們湊出來的戰力也不一定會全然照國王的想法行動。

帕魯薩姆必須尊重他國體制，若不如此，我國體制也得不到尊重。要是事先知道這件事，巴爾特或許還能找理由將朱露察卡擋在門外，但由於事發突然，他也無計可施。

「容我向各位重臣稟報。前些日子，在洛特班城發生的對魔獸防衛戰中，出現了許多死傷。每當巴爾特大將軍閣下想到死亡及受到重傷的人們及其家人時，總是會感到一陣痛心疾首。根據您剛剛的發言，我們瞭解到各位重臣也有同樣的想法，巴爾特大人也對您懷有深深的感謝之意。那麼，集結於洛特班城的三國騎士，包含指揮官級人物共有一百八十七人。而襲擊洛特班城的魔獸，有長耳狼、藍豹、白角獸、大鼻獸、大巖猿、袋猿各一百隻，以及兩百隻以上的河熊，再加上百來只的席由路多和百來只的瑪努諾，是個總計破千的龐大魔獸羣。」

——可惡，卡繆拉你這傢伙。

此時，帕魯薩姆正處於國家存亡的危機之中。巴爾特希望能早早結束那什麼重臣會議，他必須向居爾南特國王報告目前已知的情報。

正當巴爾特深深吸氣，想痛罵重臣們時，他發覺有人扯着他的右邊袖子。

「巴爾特大將軍身後的是什麼人？」

叉子滑順地叉了進去，撈起暗紅色的內臟。軟硬度烹煮得恰到好處，正好是能以叉子叉起且不碎落的程度。

——啊，是服裝的關係啊。

是朱露察卡，他彎了彎手指，指着他自己。

「在葛立奧拉皇國，這是準貴族的身份證明。此物是用來贈予對國家做出龐大貢獻的平民，擁有它的人可獲得與伯爵同等的席次。」

不止房間內的人們感到驚訝，巴爾特也喫了一驚。他曾聽說朱露察卡被賦予了準貴族的身份，但他從未想過居然會是如此高等的身份。

居爾南特國王以上軍正將的身份率領上軍正副軍，再讓下軍正將夏堤裏翁率領下軍正副軍，一同前往卡瑟。他亦下令要王國西北部諸侯參戰，並將負責攻擊歐柏斯堡壘的翟菲特也叫了過來。

破曉時分，巴爾特被朱露察卡叫了起來。

步兵方面，他們讓步兵配備鐵盾、鐵製護胸、鐵製頭盔及鋼劍，培養能在戰場四處奔走的體力，打造規格統一且堅固的長槍，讓步兵累積集團戰鬥的訓練經驗；而在弓兵方面，則仔細教導他們能全面壓制敵人的射擊方法，並訓練弓兵騎馬移動。

巴爾特受到了強烈的衝擊。翟菲特這個男人命不該絕，也不是這麼輕易就會死去的男人。他的死亡對這個國家和居爾南特國王來說都是沉痛的打擊。

辛卡伊軍在二月十八日開始進攻歐柏斯堡壘，花了一星期便攻下堡壘。

就在此刻，物慾將軍上場了。

餐後的茶帶着幾許令人懷念的香氣，是琶斯·琶琶斯葉子的香味。琶斯·琶琶斯有消除疲勞、回覆體力的功效。想來他會加入大量辛香料並不只是爲了調味，而是看中它有着療愈巴爾特疲憊至極的身心，促進健康的效用。

朱露察卡挺身向前踏了兩步。

朱露察卡先做了消息還有多處不明朗的聲明後，開始說明狀況。

——喔、喔、喔！

巴爾特感到一陣心痛，這些死者也可說是被他親手所殺。

「大將軍，這樣真的好嗎？這個人說出口的話，責任全都得歸於您。」

「典儀官，這是什麼？」

三月四十二日，兩軍在卡瑟東南方的戈爾特平原發生激戰。

巴爾特腹中燃起熊熊怒火。

4

享受着葡萄酒帶着內臟一起落入胃袋的感覺，巴爾特體驗到了深深的滿足感。

如虎<葛拉翁>入羊羣一般，物慾將軍粉碎了帕魯薩姆王國軍。陣形和戰術全都發揮不了作用，物慾將軍一揮動手上那把寬大的劍，騎士就連人帶馬被擊飛出去，步兵們也成了肉塊。帕魯薩姆王國軍最後陷入全軍崩潰的狀態，而此事也引起了諸侯軍隊的恐慌，他們從戰場上逃之夭夭。

「是。正如您所說，它們不過就是羣野獸，只不過頑強了那麼一點點。請您先要有個認知，要打倒它們所需要的攻擊力，是打敗一般野獸的十倍，而它們的獠牙及爪子擁有高出一般野獸一倍的威力。假設這裏有一隻白角獸，我說的不是魔獸，是一般的白角獸。面對一隻白角獸，只要有兩位騎士大人，各自發動十次攻擊，總計二十次的攻擊應該就能打倒它。但這要是白角獸魔獸，就得再加上兩百次的攻擊。如此多的攻擊需要有多位騎士大人才能達成。但敵人中還有長耳狼和藍豹的魔獸，就算想利用馬的速度將白角獸玩弄於股掌之中，最後也只會落得馬匹被咬死的下場。」

「那就死守在城牆裏戰鬥不就得了？」

「巴爾特大將軍正是採用了您所說的做法。只不過，若不是大將軍精確地判讀敵方的行動，且整備迎擊的態勢，騎士團、洛特班城的居民會全數喪命，甚至連葛立奧拉、蓋涅利亞及帕魯薩姆三國的城鎮及村莊也早已成了魔獸的餌食。巴爾特將軍能做出如此充分的調度，正是因爲國王將自由管轄權及優秀的騎士團託付於他，他才能撐過壓倒性不利的戰局，進而成功擊退魔獸。若要將這戰果歸功於軍制，那麼將軍隊整頓爲現今體制的歷代國王陛下及各位重臣，應可稱之爲此次大勝利的重要推手。」

「唔、唔。」

另一位重臣向前踏了一步，開口說道：

「雖說只是暫時的，但是促成了三國聯軍一事，也是未曾記於史書中的罕見之舉。國王陛下能夠完成這項交涉的手腕令我十分欽佩。話雖如此，每個國家都有不同的規矩，相較於由一國騎士組成的軍隊，在由三國騎士組成的聯軍中，命令難以傳達完全，容易產生誤解及混亂，這可說是不言自明。我們多數人認爲，若非向葛立奧拉及蓋涅利亞求助，而是向我國的有力騎士求助，自然能發揮較佳的合作關係，成功減少損害。這部分您怎麼看？」

「是！您說的實在太有道理了。敝人認爲，爲了讓騎士大人們發揮實力，各部隊的通力合作是最爲重要的一環。在那如地獄般的攻防戰進行得如火如荼之際，每位騎士大人都盡了其人數的兩倍，甚至三倍的努力。」

「真的是這樣嗎？我舉個例子啊，我絕對沒有貶低王妃殿下的故鄉的意思，不過葛立奧拉皇國原本不就是個由北方森林之民所建造的國家嗎？跟所屬我國這等擁有古老傳統的國家的騎士氣質應該有所不同吧？該國騎士是否立下了與我國騎士同等的汗馬功勞也很難說。還是說，你的意思是我國騎士劣於該國騎士？」

「不敢不敢。帕魯薩姆王國的騎士大人果敢勇猛、才智過人，這是衆所皆知的事實。另一方面，葛立奧拉皇國的騎士大人們在巴爾特大將軍的指揮之下，也充分地發揮了他們的力量。比如說，葛立奧拉皇國的六十位隨從帶來了以北方大森林的林木削制而成的優質長弓，以純熟的技巧對魔獸羣放出了箭雨。在無法正面迎敵的攻城戰初期，最爲活躍的就屬這支弓技嫺熟的弓兵隊了。」

「唔，那蓋涅利亞又如何？我聽說巴爾特大將軍好像還賭上了總指揮官之位，跟蓋涅利亞的喬格·沃德將軍進行了場一對一的決鬥。喬格·沃德將軍真是太不像話了。巴爾特大將軍擔任總指揮官一事早已定案，居然還挑起這場以指揮權爲賭注的決鬥，這隻讓我覺得該國就是被他的心高氣傲所害。同爲指揮官還進行決鬥，這也會勾起兩人麾下的騎士們之間對立的氣氛吧？這點你又怎麼說？」

「是！恕我冒味，喬格將軍來自邊境，他可是從年少時期就開始向巴爾特大將軍討教，磨練武藝至今的人呢。弟子遇見師父，一心想讓師父見識自己的成長，因而不顧一切地死纏爛打，這也是其可愛之處。巴爾特大將軍也深知這點，不顧自己的年紀，硬要人準備大劍，在以力相搏的正面對決中擊敗了喬格將軍。在決鬥結束後，喬格將軍不可能爲此耿耿於懷。在被狠狠擊敗之後，他一站起身就立刻在蓋涅利亞的各位騎士大人面前高舉拳頭，朗聲大喊此戰中我軍的指揮權全權交給巴爾特·羅恩大人！蓋涅利亞的各位騎士大人看見這一幕後，打從心底有了這樣的認知：『喔喔，此次的總指揮官，是相當於喬格將軍師父地位之人，是位稀世猛將！』而帕魯薩姆和葛立奧拉的各位也親身體會到喬格將軍和巴爾特大將軍的武威過人，此時三國聯軍才真正開始團結一心。」

「唔、唔。但也很難說所有騎士都對巴爾特大將軍感到信服吧。我聽說葛立奧拉的指揮官是法伐連家的少爺，該家系在葛立奧拉也是屈指可數的名門。恕我失禮，巴爾特將軍家世不明，又沒爵位又沒領地，我實在不覺得他會真心服從將軍。而且，對帕魯薩姆邊境騎士團的騎士們而言，一位來路不明的大將軍空降指揮，難保他們內心沒有任何困惑。」

「是！您對指揮者與受指揮者之間的信賴關係如此珍而重之，還真是有心。大國重臣居然擁有如此縝密的目光及心思，真令我滿心感動。不過，您這是多慮了。在打贏防衛戰，擊退魔獸們之後發生了一件事。法伐連侯爵家的繼承人，也就是提爾蓋利伯爵亞夫勒邦大人，在巴爾特大將軍身旁向他獻上了自己的劍。」

「什麼！這是真的嗎？」

「哈哈！不只如此。那位伯爵麾下的騎士大人們，在伯爵之後爭相獻上了自己的劍，希望巴爾特大人的高潔行爲成爲他們騎士道上的引路之光。不只如此，帕魯薩姆王國邊境騎士團的騎士大人們，也全數向巴爾特大將軍獻上了自己的劍。敝人看見這一幕，心裏想着原來這就是騎士與騎士的名譽羈絆，感動地泣不成聲。」

「居然有這種事。唔唔、唔唔！」

另一位重臣挺身向前一步，開口如此說道：

「你叫做朱露察卡是嗎？」

「哈哈！沒錯。」

「我一直覺得必須傳喚你來。好了，諸位，我從某人口中聽聞了一件奇事。幾年前，有位外號『腐屍獵人<苟拉徹薩拉>』，名爲朱露察卡的盜賊洗劫了整個奧巴河東岸。一問之下才知道，巴爾特大將軍帶在身邊的僕人好像也叫做朱露察卡。萬一巴爾特大將軍的親信過去曾是位下流的卑鄙盜賊，這又是怎麼回事呢？所幸王都內有人知道盜賊朱露察卡的長相。來來，你快到這裏來。」

巴爾特原以爲它是種堅硬的點心，沒想到他猜錯了，叉子順利地就滑了進去。外表看起來樸實無華，內部卻有着複雜的層次。

「聯軍元帥？」

「哎呀呀，巴爾特·羅恩大人，真是久違了呢。您是幫我與陛下作媒之人，但直至今日都未有機會向您問候，請容我向您致歉。」

這種點心爲三層構造。第一層及第三層的構造相同，以兩片薄面皮夾着史璞利露及克路修。所謂史璞利露指的是從牛奶中萃取的高級脂肪。將史璞利露打發之後，就會變成一種極爲鬆軟、口感驚奇的食物，與砂糖是絕配。而克路修指的是南方林木的果實，炒過再磨成的粉會散發一種玄妙香氣。話又說回來了，巴爾特還是第一次體驗到這種混合克路修及史璞利露的調理方式。而且其中還點綴了一些果實碎末，應該是以石窯烤過可可多果實及瑪魯羅果實再將其磨碎製成。不論在口感還是滋味變化上，這點心都實屬頂級。

「嗯哼。原來那聲『我找到你了』就是那個時候所發出的啊。那麼，那個聲音所說的找到，指的是找到那把劍嗎？」

「巴爾特·羅恩大人？」

偶爾送入口中的紅茶的苦澀及香氣，與那些微的甜味極爲搭配。

「你說說，那個人是否就是『腐屍獵人』朱露察卡？是否就是那位洗劫東部邊境貴族家，還把陛下印章賣給你的男人？」

「恕我拒絕。」

「唔、唔。這件事還是不要公開提及好了。對了，報告書中寫着你要去見瑪努諾的女王，你去了嗎？有成功見到它嗎？」

如此完美的雪露妮莉雅，居然對這位擔任帕魯薩姆王國中軍正將，名爲巴爾特的騎士讚不絕口。側妃們聽見我國騎士倍受稱讚，心情都大好了起來。

畢竟雪露妮莉雅王妃是位沒有缺點的女性。原以爲她是位從野蠻北國嫁來的王妃，不料她打扮奢華、品行優良、言談高雅，話題也十分豐富。側妃們在喝過雪露妮莉雅的女官泡的茶，喫過專屬廚師做的點心之後，由於那滋味實在太過美味，使得大家在邀請雪露妮莉雅王妃來參加自家茶會時皆苦不堪言。

「是的，容我依序向您說明。」

一直沉默不語的居爾南特在此時開口了。

重臣之中應該也有對朱露察卡或巴爾特心懷善意之人。若以謾罵回敬發問者，連那些心懷善意之人都可能成爲敵人。此次成功規避了這種情況，這將會是他們今後最寶貴的財產。

她們向祖父、父親及丈夫開口詢問：

與物慾將軍對決並打敗他，讓中原恢復和平一事，或許纔是上天賦予自己的使命。

巴爾特在聽完巴里的說明後考慮了一下。

巴里·陶德上級祭司聽完重臣會議的始末後，先大發了一頓脾氣。

「巴爾特·羅恩大人，請你擔任聯軍元帥<瓦吉德·安德朗德>一事已定案。」

「卡爾多斯·寇安德勒大人，好久不見。」

最後重臣們終於理解，這場在洛特班城發生的魔獸防衛戰，是在絕望的戰況下獲得了奇蹟般的大勝利，而大將軍及騎士們奮勇作戰，值得被大大讚賞一番。同時，這場戰役對國王、王國以及重臣們都是場榮耀之戰。最後，審問會便以此結論落幕。

雪露妮莉雅王妃讓多里亞德莎講述了巴爾特的故事。側妃及女官們都被他的故事深深吸引。

「是的。敝人在見到卡爾多斯大人時，確實是報上了這個名字。此外，在奉臨茲伯爵大人之命行動時，還有現在，我都是以朱露察卡一名自稱。而關於在這之前我跟着什麼樣的主人、做了哪些工作，很遺憾，我無可奉告。」

卡爾多斯四處張望整個房間。在看見巴爾特時，他裝出驚訝的模樣，然後視線來到了朱露察卡身上。不過，他什麼也沒說。

巴爾特一見到來者，心都涼了。

「是的、是的！您居然連巴爾特大將軍的身體狀況都如此關心，真是胸懷廣闊。大將軍肯定也十分感動。話又說回來了，我想您應該也已有耳聞，自從城門被破陷入混戰狀態後，巴爾特大將軍也拔劍迎戰。他在勇猛的騎士們逐漸耗盡力氣之時奮戰到底，然後在驅逐了最後的敵人，並確認危難已過後才倒下。在所有騎士中站到最後一刻的人正是巴爾特大將軍閣下。他憂國憂民且心繫國王，才能夠有拼盡體力氣力戰到最後一刻的表現。正因如此，騎士大人們看見展現出鬼神般的戰力的巴爾特大將軍日復一日都沒有轉醒的跡象，在這當中見到了騎士的理想典範，纔會對大將軍獻上自己的劍。」

5

「原來如此、原來如此。講到他們啞口無言也不是辦法，適度地掌握他們的弱點，笑臉相陪纔是上上之策。這下國王陛下辦起事來也會容易一些。」

來的人是卡爾多斯·寇安德勒。

卡爾多斯以可疑的目光盯着朱露察卡，但就是不開口。

不久之後，出入王宮的上級貴族的妻女也被巴爾特的故事所吸引。

「老爺子，在洛特班城似乎發生了一場驚天動地的戰役。你做得很好，謝謝，真是辛苦你了。話又說回來，我不是很清楚那場魔獸襲擊最後的情況，你在報告書中也是含糊帶過。」

「所以你就是『腐屍獵人』朱露察卡對吧？你承認了對吧？」

第二層又更加出色。將大量的史璞利露打發之後再混入了牛油<布衣由·伍>。那入口即化的香甜、輕盈且柔和的口感，與第一層及第三層形成難以言喻的對比。

「咦？你、你是……你是那個朱露察卡嗎？」

倒是朱露察卡開口如此說道：

卡繆拉有提到最近在市面上能買到許多南方的辛香料及茶葉，看來幕後推手就是雪露妮莉雅王妃了。

「呵呵呵，這是南方的茶，希望還合您的胃口。我向國王陛下稟報過後，進了一些南方的辛香料和茶葉在王都販賣，也正在推動與葛立奧拉皇國的交易。」

房裏的氣氛有了轉變。至今重臣們全是一副等着獵巫的模樣。不過，他們現在終於發現，自己說不定也有可能成爲被狩獵的一方。

巴爾特敘述了與瑪努諾的女王會面的情況。此外，也針對各國戰況做了報告。居爾南特也做了許多調查，不過還是對朱露察卡的調查之詳細及迅速感到驚訝。

在這之後，還有多位重臣掀起論戰，說是必須將巴爾特的錯誤弄個明白。

「容我向重臣大人們稟報。我確實把印章帶給這位卡爾多斯·寇安德勒大人，硬是賣給了他。那是由溫得爾蘭特先王陛下交給愛朵菈·德魯西亞小姐，再由愛朵菈小姐託付給巴爾特大將軍的印章，但印章可不是我偷來的。巴爾特大將軍擔心當時的情況再發展下去，王使一行人會遭到卡爾多斯·寇安德勒大人殺害，才命令敝人這麼做的。」

巴爾特和這個國家的任何大貴族都毫無關係。萬一戰況落入不利的地步，應該會立即遭到切割吧？這將讓他必須以如履薄冰的心情進行指揮。

「寇安德勒大人，那位名爲朱露察卡的盜賊是否就在房內？」

重臣會議後，國王召喚巴爾特前去。

「或許是，也可能不是。」

「爲何王宮不任用巴爾特·羅恩大人這個人才呢？」

6

巴爾特深感佩服。朱露察卡在所有論戰中大獲全勝，但是他也沒有讓重臣們，甚至是他們背後的大貴族們顏面掃地。要是由巴爾特自己進行答辯，肯定只能說出徹底擊垮對方的話。這麼一來，即使贏了論戰，也只會留下與重臣們互相對立的事實。

「哎呀？帕魯薩姆王國不是有英雄巴爾特·羅恩大人在嗎？」

有位重臣站了出來。

「答！巴爾特將軍今年六十有一。」

隔天，也就是五月三十五日，巴爾特來到帕魯薩姆王宮，在文武百官及葛立奧拉皇國特使們的見證下，被任命爲聯軍元帥。

能夠得到指揮權，代表帕魯薩姆在形式上成了盟主，而大貴族和重臣們也認爲這大好機會不可錯過。

重臣會議的三天後，巴里說了一段奇怪的話。

「一個會滔滔不絕地將主人的祕密全盤托出的人說的話才真是不可信。話又說回來了，由竇伯爵，你到底想做什麼？我從以前就認識羅恩家的朱露察卡，何止認識，有段時期他還隨侍在我身邊。看穿了先前古利斯莫伯爵的叛亂，救了我軍的就是這個男人。朱露察卡從未對我撒謊，或者說錯什麼話。能得如此可以信賴之人實屬難能可貴。相對地，你拉出來當證人的卡爾多斯，他這個男人長年欺瞞先王陛下，迫害先王心愛的王妃及她的孩子，私吞養育孩子的費用，最後還讓自己的兒子假冒成我，宣稱他兒子纔是居爾南特！還擅自打開先王陛下寫給母親的信件，在母親不知情的情況下僞造回信。由竇伯爵，這個只知道撒謊和背叛的男人，到底哪裏值得你信任？此外，是誰準你把卡爾多斯帶離那間宅邸的？還有，卡爾多斯的宅邸應該是禁止進入纔對，你們又是怎麼建立起交情的？稍後你來見我，給我個能讓我接受的說明。」

得知朱露察卡的應答後，又爆出一陣大笑。

此外，葛立奧拉皇王也送來了親筆書信，詢問是否有組成軍事同盟的意願，還提及若由巴爾特·羅恩大人擔任總指揮官，願將指揮權交給帕魯薩姆王國。

國王直轄軍在卡瑟大敗的消息，對一般民衆並未公開，但還是傳進了王宮。

於是最後新設了聯軍元帥這個職位，並請巴爾特以軍事同盟最高指揮官的身份走馬上任。

「黑色馬車是嗎……話又說回來了……老爺子，你還是讓朱露察卡待在我身邊吧。」

「唔唔……」

巴爾特向居爾南特如此報告——最後，在有超過兩百隻的河熊魔獸逼近而來時，他以魔劍「史塔玻羅斯」將其擊退。

巴爾特盯着點心內部。雖然這行爲不甚禮貌，不過雪露妮莉雅王妃應該會予以包容纔是。

不過，這也許就是命運。

王妃準備了紅色的茶及近似黑色的點心。它不僅只是黑色，上面還灑了些如雪般的白色砂糖，說是名爲克朗布魯庫塞的點心。

「六十一歲啊……你撐着年邁之軀爲王國奮戰到最後，我們在此一同致上深深的謝意。聽說巴爾特大將軍在與魔獸之戰昏厥了之後，將近兩個月的期間都處於昏睡狀態。依你這年紀，會發生這種事也不奇怪。不過，有這麼個會在戰爭中途昏厥的指揮官，騎士們是不是也無法充分發揮他們的力量呢？這點也着實令人擔心。你的看法如何？」

女性干涉政治或軍事是極爲荒謬之事，但女性的力量卻也不容小覷。更何況三位側妃所說的話，就算是最高級貴族也得洗耳恭聽。

而這些全被朱露察卡一一駁回。

那個叫什麼由竇伯爵的人滿臉通紅，嘴巴一張一合地說不出話來。

最重要的是，正妃雪露妮莉雅大肆讚揚該名騎士這件事，令人聽得十分暢快。

側妃及女官們感到極爲不安，因此第一側妃對正妃雪露妮莉雅如此說道：

「正妃殿下，您的國家規模龐大，還有許多騎士大人對嗎？萬一發生類似這座王都陷入危難之類的事，貴國是否會派援軍前來協助？」

在這之後，巴爾特受到正妃雪露妮莉雅的召見。多里亞德莎也一同列席。

在這因緣際會之下，巴爾特·羅恩大人的功績在重臣會議中被宣揚開來。

「巴爾特大將軍今年貴庚？」

巴爾特送了一塊入口品嚐。滋味甜中帶着微苦，口感鬆軟滑順，摻在其中的果實碎末香氣十足，真是絕佳的美味點心。