後記

不管該稱之爲科幻小說還是奇幻小說，我認爲以虛構世界爲舞臺的故事的醍醐味，可說是在於與未知事物的邂逅所得到的喜悅。

有位擅於描寫虛構世界的名作家，名叫羅伯特•西爾柏格。每當我和他的作品相遇，都會感嘆他所建立的世界觀是如此精妙。附帶一提，本書第一集第二部第九章〈恩賽爾大人之城〉的標題就是在向他的《瓦倫廷君王的城堡》致敬。（注：《Lord Valentine』s Castle》，目前未有臺版譯本）

那麼，如果你問我對他的哪本著作印象最爲深刻，我會說是《從地球上消失的生物》。

或許大家會認爲我爲什麼偏偏要選一本非小說的書，不過這本書濃縮了與未知事物邂逅的故事。

這本書的主角是過去曾經存在於地球上，但是現今已經絕種的動物們。渡渡鳥這種鳥感覺只會出現在童話故事中，而大地獺這類型的怪物直到比較靠近現代的時期，都還在森林中昂首闊步的說法非常幻想。

原牛、大海牛（儒艮）、大海雀、短尾矮袋鼠、恐鳥（摩亞鳥）、旅鴿……這些動物們，過去曾經存在於這個世界上，但是我們和我們的子孫卻永遠沒有機會再見到牠們。而當我們踏上歷史之旅與牠們相遇時，就會知道我們所在的這個世界，遠比我們想像的更加遼闊及不可思議。

其中最精彩的就屬博物學者斯特拉的冒險了。

斯特拉以醫生的身分接受聘僱，成功登上冒險家白令的船。他從堪察加半島出港，成爲首次踏上阿拉斯加土地的歐洲人之一。雖然他以第一眼看到的生物爲線索開始進行採集，但是聖彼得號只停留一天就踏上了回程。不過，他們歷經冬季暴風雨及船員罹患敗血病的苦難才抵達的這座島，正是日後被命名爲白令島的未知生物寶庫。

在隊長白令及多位高級船員因爲疾病或疲勞而倒下的情況中，成了指揮者的斯特拉發現高營養價值的生物，讓船上的人員回覆了健康。並請他們利用嚴重損壞的船隻木材打造新船，等待春天到來後，再出航返回祖國。

這個冬天的期間，斯特拉觀察到的生物記錄成了世界之寶。也很少有博物學者能在這麼短的時間裏，遇見這麼多新品種的生物吧。後來，他在年紀輕輕就不幸死亡，但是在白令島上發現的海牛、冠藍鴉、鴨子、軟體動物、三種魚類、渡渡鳥、數種植物和兩座山都冠上了他的名字，這些事物永遠歌頌着他的偉業。

斯特拉所寫下的大海牛相關觀察記錄，成了唯一一篇正統學者的記錄。因爲在斯特拉發現這種生物之後，牠就絕種了。爲什麼會絕種呢？因爲牠好喫且營養豐富。附帶一提，過去旅鴿幾乎覆蓋了整片北美大陸的天空，後來會絕種也是因爲它的肉實在太美味的緣故。

那麼，《邊境的老騎士》第二集中刊載了地圖。由於巴爾特一行人東奔西跑，爲了讓各位讀者在閱讀過程中不至於混亂，需要有張地圖。

但是，希望各位不要忘記──巴爾特手上沒有地圖。這個世界中，沒有任何人已將邊境地帶走遍。邊境地帶中，來來往往的人煙相當稀少，人類未曾踏足的地方遠遠多上許多。

巴爾特的每一步、每一個腳印，就是與未知世界的一場邂逅。

地圖表現出來的距離感無法反映出要抵達這些地點有多困難。而這些地點有多麼危險，從地圖上也看不出來。還有很多東西無法一一寫出，而這些地方也都各有不可思議的地方。

如果是像朱露察卡那種人，或許能輕鬆畫出一張地圖。但是，那張地圖並不是一張被完全馴化的地圖。只要踏進地圖上沒有畫到的區域，就有可能進入陌生亞人的統治範圍，或者是魔獸橫行的地點，也可能是人類完全無法靠近的天然要害或祕境。

前往未知地點的旅行也會再次遇見未知的味道。在邂逅陌生動物、魚或是果實，享受着每塊土地的調味料及烹調方法的同時，旅行會繼續走下去。即使是同一種的魚，只要棲息在不同的水域，味道也會不同。

此外，對於巴爾特來說，大陸中央地帶也是個陌生的世界，他將會在此體驗到各式各樣的驚奇事物。

請各位讀者和巴爾特一同享受這場美食冒險。

對了，不過！

二○一四年八月　支援BIS

我都好想喫喫看啊……

還有旅鴿。

大海牛。