第一部 啓程 第一章 剛茲的小姑娘 燉克魯魯洛斯內臟

1

巴爾特推開雙開門走進店裏。櫃檯裏有位看似老闆的男子正在剁碎食材，巴爾特向他展示兩隻克魯魯洛斯，開始進行交涉。

在山禽野鳥中，克魯魯洛斯難得不帶腥味，極其美味。這種山禽原本就數量稀少，個性又膽小，所以相當難捕獲。據說在都會中，其美麗的羽毛是相當珍貴的服飾材料。

兩隻圓滾滾的肥美克魯魯洛斯，身上沒什麼傷痕，也有充分放了血。經過短暫的交涉，巴爾特以兩天的住宿、餐食、酒水、足以清洗身體的大量熱水、馬的飼料及飲水，還有肉乾和乾麪包做爲交換，將兩隻克魯魯洛斯交給了老闆。

這裏是被稱爲剛茲的共享食堂兼旅店。剛茲是礦山及農場等地的持有人所設立，有些地方則是由城鎮的有力人士出資建造。勞動者可以每天在這裏享用固定次數的餐食，而旅人付出合理的費用就可以在此留宿。

「老爺子，上去房間之前，請先拍去身上的塵土。」

被老闆這麼一說，巴爾特走出店外。

有位十三四歲的女孩隨後追了出來，開始拍打他的衣服。由於這一個月在山上和荒野旅行，衣服上沾了大量的沙塵，鞋子也沾滿泥土，骯髒不堪。在少女的幫忙下，終於將身上的髒污去除到能進房間的程度。

客房在二樓。巴爾特把馬交給少女後爬上樓梯，走進房間就將行李放在地板上，並脫下披風及皮甲。他在牀上坐下，脫下靴子，然後開始緩緩按摩，舒緩腳部。隨着血液活絡起來，疼痛和疲勞也緩緩地蔓延開來。

2

大陸東部邊境一隅，寇安德勒家與諾拉家一直在爭奪大領主的寶座，不過最近寇安德勒家贏過諾拉家，開始自稱爲濟古恩察大領主。

巴爾特．羅恩侍奉的德魯西亞家也不得不認可其地位。

寇安德勒家召開了領主會議，強硬地做出決定，要將薩里沙銀礦山未來十年的收益用於復興戰爭後的荒蕪之地。

真是太胡來了。

自古以來，薩里沙銀礦山與裏坡吉雅銅礦山的權益就握於德魯西亞家之手。原因在於德魯西亞家統治的領地位於「大障壁（吉安．杜沙．羅）」的缺口處，一直以來肩負着阻擋魔獸侵入之責。希望他們繼續負起這個責任，卻奪走德魯西亞家的財源，着實太不合情理。更何況在戰爭中荒蕪的是寇安德勒家的領地，敢開口說是爲了復興，真是笑掉衆人大牙。然而，面對寇安德勒家的橫行蠻幹，現在也只能默然接受。

巴爾特侍奉的是德魯西亞家的第四代家主，他深深敬愛着家主的高風亮節。歷代家主對於巴爾特的武勇與忠誠也給予豐厚的回報，多次想分配領土給他，但他都連番拒絕。因爲他已無親無故，也不曾娶妻。

聽到領主會議的結論之後，巴爾特寫下申請退休的信件，其中寫明瞭他將歸還宅邸及財產之意，並將信件送交給領主。他不等領主回覆，在發放慰勞金給僕人們，爲他們的將來做好打算之後就踏上了旅途。巴魯特留下的財富應該能讓德魯西亞家稍事喘息。

3

「熱水好嘍～」

少女前來喚道。於是巴爾特帶着所需物品，繞到剛茲的後院。水井旁邊設有一個以碎石鋪成的沐浴處，裏頭有個裝着滿滿熱水的大木桶。看來竟然能在浴桶中洗澡呢！真是令人不勝感激。

他脫下衣服，用提桶從大木桶中打了一些熱水出來，一口氣從頭上淋了下去。熱水順着頭髮、鬍子及身體流下的感覺舒暢極了。他又打了一桶水，一邊刷着身體一邊沖洗。之後他將整個身子沉入熱水中。由於他體格壯碩，大量熱水溢了出來。

「哇哇！老爺爺，你身體很壯呢～」

少女瞪圓了眼。

腳部、腰部、背骨及肩膀發出劈哩啪啦的聲音，同時整個人放鬆了下來。雖然刻苦耐勞可說是騎士最基本的資質，但是在這把年紀徒步露營一個月的旅程，其帶來的影響會反應在身體上。那些被壓抑、忽視、遺忘的痛楚在體內甦醒過來。不過，這些就是活着的證據。巴爾特在浴桶中享受着消除疲憊的幸福，同時因爲蜂擁而來的痛楚皺起眉頭。

巴爾特收劍入鞘，將它立在地板上。明天他打算睡到中午，照料馬匹和檢查行李並悠閒度過，如果缺了什麼先去買齊。因爲明天也會住上一宿，待疲勞恢復後，第三天一大早啓程。

「你這老東西想幹什麼？」

完全不帶腥味及澀味，徹底吸收了清淡的湯汁，輕輕咀嚼後，留下些微的嚼勁，卻能輕易咬斷。肉汁的味道也不搶戲，緊接着在口中逐漸擴散。他忍不住又喫了一塊。

戰斧男子來到巴爾特身旁，瞪視着巴爾特的臉，以及那把直立着的劍。接着他看向巴爾特的手邊。

對面男子點了燉內臟，老闆回他一個比酥烤脆皮更昂貴的價錢，理由是這道料理是難得一見的珍饈，而且是頂尖之作。男子毫不在意地要他把東西端上來，喫了一口後大喊：「太好喫啦！」接着餐廳內的點菜聲開始此起彼落。少女精神奕奕地四處跑，一瞬間就銷售一空。

巴爾特的身上有很多傷痕，少女擔心熱水對他的傷口來說太刺激了。巴爾特露出溫和的微笑回答：

「就半年吧，把你女兒送到我老爸那裏效勞。這樣的話，我可以對你拖欠的債務睜一隻眼閉一隻眼，還會付你女兒薪水。不只這樣，我們會教她很多事，各式各樣的喔。嗯？怎麼樣？這條件不錯吧？」

巴爾特又向前跨了一步。不能操之過急，敵人會告訴自己動手的時機。

「那是什麼意思呢？」

「放開我！住手！別碰我！」

隔天一早，巴爾特醒了一次。這是他多年來的習慣。之後回頭睡個回籠覺，當他再次醒來想起身時，聽見了一些聲音。一樓鬧哄哄的。巴魯特走下牀，微微打開房門後，樓下的交談聲傳來。

現在老大、巴爾特及老三排在一直線上。老三應該在尋找巴爾特的破綻，而巴爾特發出啪沙聲響，掀起披風，將披風的左袖掛上左肩，因此掛在左側腰間的劍顯露在外。每個人都認爲他掀起披風是爲了利於拔劍，結果卻毫無防備地暴露出左側腹。接着，巴爾特解開了披風左側的繩釦。這下子從他的正後方也可以看見左側腹。此刻，除了巴爾特的左側腹之外，全身都被帽子、披風及皮甲遮着。老三的視線應該停留在暴露在外的左側腹纔對。老大似乎耐不住沉重的靜默，開口說：

「很有趣嘛，既然如此……」

4

老大瑪奇亞斯擅使戰斧；老二艾爾德擅使長劍；老三傑洛裏姆斯擅使飛刀；老四羅勃擅使細劍；老五肯因則可以靈巧地使用弓箭。每一位都技術高超，慾望深沉，若無其事地將弱者踐踏在腳下。

坐在巴爾特對面的男子對老闆喊了一句：「給我也來份這個。」

巴爾特順着衆人的視線看去，有三位男子正好推開門走進來。從外貌及態度來看，十分適合稱其爲暴徒。站在最前方的是個頭高大，肥胖臃腫的男子。他的左耳已經損傷，左邊臉頰上有一道巨大傷痕。他以下流的眼神掃視店裏一圈，將右手握着的戰斧咚地撞上地面，扯開嗓子吆喝：

巴爾特毫不在意男子散發出來的殺氣，平靜地將最後一塊燉內臟送入口中，一口氣飲盡剩下的蒸餾酒後，長吁一口氣。男子感覺大勢已去，收起殺氣並帶着同夥離開店裏。

老闆灰心喪志，認爲這樣的城鎮不會有未來，所以決定將養女託付給住在帕魯薩姆王國密斯拉城的堂兄弟。密斯拉設有學校。老闆散盡家財支付了學費，拿到了入學許可書。聽說少女是他去世的妹妹之女。而少女將搭乘明天中午發車的公共馬車，前往河岸城市臨茲。車伕是他的舊識。之後少女會搭乘臨茲領主的交易船渡過奧巴河，再請交易馬車隊帶她到密斯拉去。臨茲領地有老闆相熟的官員，他已經千拜託萬拜託官員要好好幫忙。據說等這間剛茲的合約結束後，老闆也想到密斯拉開間餐廳。

「不要緊。」

嘴上依然是令人厭惡的語調，但聲音略帶沙啞。巴爾特保持沉默，往前跨出一步。他感覺到後方的老三有了動靜。應該正舉起飛刀，準備發動攻擊吧。

今晚老闆算是小賺了一筆。當巴爾特心想差不多要結束用餐時，熱鬧的店裏突然靜了下來。

「你該不會想跟我們打吧？就憑你一個人。」

不止是馬，所有家畜的額頭上都長着小小的角。角會隨着老化而逐漸縮小，等角縮小到看不見時，有可能會變兇暴。

男子喊道：「喂！太貴了吧！」。巴爾特不理會，再次將燉肉送入口中，這次他趁味道還殘留在嘴裏時喝下一口酒。燉肉的鮮甜增添了酒的風味。他感到難以言喻的幸福感，同時「呼～」地長吁了一口氣。男子見到他這副模樣，咕嚕地嚥下口水。

「哎呀哎呀，大家的心情似乎都很不錯，我也很開心喔！當然了，明天不會有人在享樂之後，工作就遲到吧？喔～對了，既然大家這麼有精神，明天的休息時間應該可以減半吧！」

這次的肉片從舌尖傳來的觸感滑嫩。而且還有皺褶，滲進皺褶之間的湯汁與肉汁融爲一體，在口中跳動。該怎麼形容它纔好呢？是會滲進五臟六腑每一處的味道。巴爾特感覺體內正以和消化燉肉、麪包、酥烤脆皮不同的部位，品嚐着這道料理。

這味道跟剛喫下的肉片不同。首先，口感上有所不同。剛纔的肉片在口中能輕易地咬斷，而這塊肉片則是充滿彈性，咬下去之後會回彈到牙齒上。再咬一口後，肉片又柔軟地回彈。這口感十分有趣。接着，在口中擴散的肉汁質感不同。剛纔的肉汁滑順地擴散開來，但是咀嚼這塊肉片時滲出的肉汁則是香醇濃郁，差距很細微，但這些許的差距非常鮮明。巴爾特用力咬斷肉片，一口氣吞了下去。然後再舀了一片送入口中。

既然橫豎都要動手，乾脆狠下心來大鬧一場，鎮住場面，讓這羣地痞流氓失去鬥志吧。雖然若是失敗，可能會招致危及性命的傷害，但是他這條命死不足惜。這原本就是一場尋找葬身之地的旅行，若能在幫助無辜市民時死去，不是正如他所願嗎？若身負重傷，也只要在生命走到盡頭前斬殺這三人即可。不過，上上之策毫無疑問是儘可能以不留後患的方式，驅逐這羣傢伙。

一樓聚集着許多來客，十分吵雜。巴爾特帶着劍走下樓梯，坐上空位不久後，老闆就拿了燉肉、麪包、酒壺及碗來。酒裝了滿滿一壺，他在驚訝老闆的慷慨大方之餘，將酒倒進碗裏，仰頭飲下。蒸餾酒熱辣辣地燒過喉嚨，滑落腹中。胃底冒出一股暖烘烘的熱流，五臟六腑開始蠕動起來。燉肉中放了肉及剛摘下的蔬菜，飄散出令人食指大動的香味。他用木勺舀了一口送進口中，細細地咀嚼。

「拔劍！」

他的同夥在一旁附和，發出猥瑣的笑聲。巴爾特聽着樓下的對話，穿起長靴，套上皮甲後將劍掛在腰間，再披上披風，最後戴上手套及帽子。

保養完劍後，他用右手拿起劍揮了揮。當他大幅度往右上揮去時，手肘和肩膀感到痛楚。似乎是舊傷復發了。由高處往下揮動的攻擊姿勢不甚順手。

店裏的客人魚貫從位子上站起來，離店而去。戰斧男子對正要回家的其中一位客人努了努下巴，其中一位暴徒就把客人帶到店裏一角，對他說着什麼。似乎正在說要不要借錢？今晚要把你妹妹如何如何等等不正經的話。

──這真是美味！

──既然橫豎都要動手。

刀子與叉子。

大家也受到誘惑，餐廳各處的桌子都傳出要點燉肉的要求。少女忙碌地四處奔走，送上燉肉並收取費用。用不了多久，主人就告知燉肉賣光了。

「您的馬叫什麼名字啊？」

「牠叫史塔玻羅斯。」

這是克魯魯洛斯的肉，燉煮得十分軟嫩，在口中越嚼越是透出一股甜味。蔬菜雖然也很入味，但依然保有恰到好處的嚼勁，真是極品。

「這名字是朋友幫牠取的，我沒問過是什麼意思。」

巴爾特踩得樓梯吱嘎作響，同時緩緩走下一樓。他如果就這麼走下樓，將形成被敵人三方夾擊的局勢。然而他並未放慢腳步，走下一樓。

由於旁邊放着以曬乾的波魯波斯果實製成的除垢刷，巴爾特在浴桶中刷洗了全身。熱水漸漸變得污濁。他心裏對少女感到抱歉，等一下打掃起來一定很辛苦。而少女在碎石地上努力地刷洗着他的靴子。

──唔！

5

接下來，他試着將劍由左下往右上揮去。做這個動作時，只要他不過度伸展右手肘，幾乎不會有疼痛感。若有必要用劍時，這個動作比較妥當。緊要關頭時他能無視痛楚，但是沒必要刻意虐待身體。

老闆告訴他這道是需額外收費的特製料理，並告知價位。

他開始斷斷續續地述說起來。這座城鎮以出產岩鹽維生，自從前任鎮長去世之後，有一位名叫布蘭德的男子來到這裏，掌管鎮上。布蘭德本身是個精明能幹的人，也很有度量，但他那五位負責監督現場的兒子卻以暴力的方式支配作業員們，利用債款綁住鎮上的人們，做出一些蠻橫的行爲。

愛朵菈是現任帕庫拉領主格里耶拉．德魯西亞的嬸嬸，也是巴爾特宣誓要保護的貴婦。

巴爾特迅速但從容地整頓好裝備後，大聲地打開門。

樓下的衆人抬頭望向巴爾特。在這緊繃的氣氛中，巴爾特踩響靴子，緩緩走下樓梯。站在櫃檯附近，手拿戰斧的男子應該是布蘭德兄弟中的老大瑪奇亞斯。一屁股坐在最裏邊桌子上的，應該是老三傑洛裏姆斯，聽說他很擅長飛刀。而在入口處抓住少女的人肯定就是老五肯因，他以左手持弓，背上揹着劍筒。

他面向左方，眼神銳利地瞪着老三。老三嚥了口口水。巴爾特移開目光，往入口方向前進了三步，老五一臉喫驚地搭箭上弓。巴爾特也將視線從老五身上移開，重新面向老大並停下腳步。

最後老闆端了一碗裝在小碗內的燉煮料理來。一問之下，才知道這是燉克魯魯洛斯內臟。巴爾特本來心想這種東西能喫嗎？但是他已經見識過老闆的烹飪技巧，而且裝在碗內的料理看起來很美味，於是他喫了一塊。

──真好喫。

巴爾特回房之後，點燃燈芯照亮房間，接着拔劍出鞘，檢查劍刃。劍刃上有幾處蒙上了些許灰塵，他用布仔細地拭去髒污。不管有多累，他習慣在一天結束時一定要做這件事。

6

在巴爾特喫完燉肉及麪包時，老闆端來一個小盤子，裏頭盛着烤得酥酥脆脆的克魯魯洛斯皮。在對面男子的凝視之下，巴爾特喫了一塊皮。略施薄鹽的調味奇佳，撒在上面的柑橘系水果十分解膩，餘味也很棒，與蒸餾酒是絕配。對面男子問了價錢，老闆則回給他一個比燉肉更昂貴的價格。聽說是因爲大量使用了上等木炭所致。烤皮比燉肉在更短的時間內銷售一空，酒也很暢銷。

「哎呀，這熱水真不錯呢！哈哈哈哈！」

此時巴爾特將酒碗端至脣邊。

此時，巴爾特的內心玩興大起。

一般來說，幾乎所有客人都是用手抓，或是用手製木鏟或竹籤用餐。而巴爾特帶來的餐具相當別緻。刀叉都是以金屬製成。特別是刀子上刻有繁複美麗的花紋，散發出高貴的銀色光芒。

當浴桶底部沉積了不少泥土和污垢時，少女先拉開栓子，大概放掉半桶水之後，又倒入新的熱水將浴桶補滿。她捲起袖子，嘴上發出「嘿咻、嘿咻」的聲音，來來回回地從剛茲後門搬運裝有熱水的桶子，這副模樣看着就令人心境平和。

他往左側的老三看去。老三的右手放在左側懷裏，可以稍微看見刀套裏插着幾把飛刀。以投擲用來說算大尺寸的小刀。在右側櫃檯附近，老大將戰斧拉到手邊；站在正面入口的老五則放開少女，從箭筒中抽出箭。重獲自由的少女奔向站在櫃檯前的老闆身邊，緊緊抱住他。

鏗！

「因爲老爺子您先幫我們充分放了血，我才覺得能夠做成這道美食。我換了好幾次水，不管怎麼樣都得先把澀味去掉。當然啦～內臟的部分一定塞了不少東西在裏面，不過憑我的本事將它清得乾乾淨淨了。然後，這個城鎮特產的岩鹽是調味的關鍵。哎呀，因爲這道料理依據食材不同，會帶有腥味。能煮出這麼棒的燉煮料理是幾年來才這麼一次，畢竟五臟六腑的味道會依部位而異啊。在這個小小容器中，可是裝滿了各種不同的美味。」

當老大大喊並飛身至身旁時，巴爾特已經開始行動了。他將下半身旋身向右，穿着靴子的右腳用力地往地板一踏，發出「咚」的一聲。他的腳尖朝着老三的方向，而老三已經開始投擲動作。在飛刀離手的瞬間，他對巴爾特回過頭來的動作露出訝異的神色。巴爾特則充分利用腰部旋轉的力量，在右手拔劍出鞘的同時，看清了飛刀的軌跡。由於刀子飛來的路線正如他預料，所以之後只要抓準斬擊的時機即可。

老闆拿着新的酒壺與碗來，在巴爾特的碗裏倒了滿滿一碗酒。不知道是爲了答謝他帶來的財運，還是爲了剛纔讓他經歷不愉快而致歉。老闆一屁股坐在椅子上，也往自己的碗中倒了酒，一仰而盡。

巴爾特從老闆的表情感受到他將送可愛侄女離開的寂寞，在老闆的碗裏倒了酒。

「太刺激了嗎？」

老大輕輕向老三使了個眼神。就是現在！

「這些都是舊傷，現在已經不會痛了。是這熱水太舒服，身體嚇了一跳呢！」

「店長，你別這麼說嘛！居然沒跟我們說一聲，就要把店裏的紅牌女店員送到大都會，這也太過分了吧？我老爸可是這間店的經營者耶，總是得跟我們打聲招呼吧？」

老闆語氣微慍地表示馬車的發車時間快到了，但是對方擺明不想聽他說。巴爾特動作迅速地開始整裝，眼中閃着強烈的光芒。這是他多年來的習慣，緊要關頭時會在短時間內進入戰鬥姿態，而他已經感覺不到疲憊和痛楚了。

──唔唔唔！

這酒怎麼會如此美味！原來是燉內臟帶出了酒的香醇。

──啊啊！

──原來如此，這可得寫信跟愛朵菈小姐報告纔行。我從來不知道克魯魯洛斯的內臟這麼美味。

「多虧有老爺子的克魯魯洛斯，這下子能讓她帶點零用錢上路了。」

「我剛剛拿了飼料和水給史塔玻羅斯嘍！我看牠的角很短，不要緊吧？」

「可惡！快把那燉肉給我端上來！」

鐵器互相碰撞後發出了尖銳的聲響，緊接着被打落的飛刀深深刺進地板。巴爾特以流暢的動作又轉了半圈，收劍回鞘。隨風揚起的披風颯颯地包裹住巴爾特的身體。

時間凍結了。

老大的雙手依然舉着戰斧，看着巴爾特。他的雙眼逐漸瞪大，嘴張得老大。暴徒的腦子似乎正在緩慢地理解剛剛發生的事。從眼角可以看見老五搭在弓上的箭，啪嗒一聲地掉落在地。不久後，老大的臉上出現近似於恐懼的表情。恐怕在背後的老三也是同樣的表情吧。

這也難怪。巴爾特展現的絕技，可是回頭劈落從後方飛來的飛刀。而且，在暴徒們眼中看來應該是揚手擲出飛刀後，巴爾特察覺到這個動作而回頭。若是故事情節就罷了，現實生活中居然有人能辦到這種事，即使親眼所見應該還是難以置信。

巴爾特從容地地背對手持武器的老三。在擋下飛刀後，縱使老大和老三手上拿着武器，他依然立刻收劍回鞘。這隻代表了無論從四面八方受到突襲，他都有信心能沉着應付。

這位老人雖然一身如此打扮，但其實是位有名的騎士（可爾德葛西）吧？或許是因爲某些理由而隱姓埋名，單獨旅行吧？光靠這三人，實在難以與這位騎士抗衡。更別提若要應付他的家臣，或許會遭到滅門的下場。

地痞流氓們或許正想着這些事。

另一方面說回巴爾特，雖然他裝得一副泰然自若，但心裏是冷汗直流。因爲飛來的刀子比預期中既大又重。從聲音來判斷，飛刀的材質也是一等一。相較之下，巴爾特慣用的兵器只不過是一把輕巧偏短的劍，只適合在長途旅行中用來防身。他將稱得上寶劍的武器都留在府邸中了。若是以這把劍與剛剛那把飛刀正面對決，或許已經斷了。真是好險。

巴爾特以平靜的眼神凝視了老大一會兒後，他面向老闆，以臉部動作示意入口處。老闆驚醒似的點點頭，帶着少女往入口走去。當老闆想拿取放在入口附近的行李時，老五有了些動靜，但是在巴爾特用眼神制止了老五。而老闆與少女離開了剛茲。

巴爾特跨出一步，三位暴徒緊張地顫了一下。之後巴爾特緩緩朝入口邁步而去，老五向後退並讓出路來。

他推開雙開門走到外頭，正午的陽光十分耀眼。老闆與少女正奔向停在中央廣場的公共馬車。眯起眼睛仔細一看，偶爾回頭看向老闆的少女臉上閃着喜悅的光芒。似乎有幾位居民待在剛茲外頭觀察狀況。他們圍着少女移動，同時對她說：「太好了，真是太好了。」祝福着她。不久後，乘客都已經上車，馬車出發時，送行的人們揮着手，高聲呼喊不捨地離別。老闆也扯開嗓子呼喊着少女的名字。這樣還不夠，老闆還跑起來，追在奔馳的馬車後面。他喊着「要好好過日子！注意喝水！」的聲音已近似於哭聲。

──好好送她這一程吧，你把那女孩養育得很好。

巴爾特在心中如此低喃，用左手取下帽子後高高舉起，目送公共馬車消失在沙塵的另一端。