第六章 守住河童乐园

我真正的名字叫作鵺。

意思是，夜鸟。

不过很少有人用这个名字叫我。

因为我长时间用继见由理彦这个名字，以普通人类的身份生活，现在大家几乎都叫我由理了，但还是有人用鵺这个妖怪种族的名称叫我。

千年前我是名留青史的公卿藤原公任，也有极少数人是用这个名字叫我。

鵺，就是这种生物。

可以彻底变成其他人。

隐藏原本的自己。

看见真实的我的，只有一位人类少女。

○

目前一起行动的有我、凛音、木罗罗和小麻糬。

就我看来，我们四个凑在一起是相当少见的。

不过我们都愿意相互合作。馨去了京都，真纪仍在昏迷，无能为力的我们都在思考自己能做些什么。

如果是那两个人，他们会做什么？

于是，我们决定去发生异状的里浅草调查情况。

结果，水屑早就对里浅草动手了，等我们过来时，已是水屑那一伙妖怪肆虐结束之后了。

情况极为艰困。

地面上的浅草正笼罩在异样的妖气中，而由狭间结界组成的里浅草，妖怪们被水屑的手下攻击，被凄惨杀害，被吃得一干二净，连骨头和血肉都不剩。

里浅草原本也有妖怪发展出的商店街、田地、酒厂及工厂，但那些建筑也全数被毫不留情地破坏，捣毁，各种物品凌乱四散。

他们几乎都是些遵守人类规矩，安分守己的妖怪。

多数妖怪都从未伤害过任何人。

「既然我们来了，你可以放心，我们一定会守住这座城的。」

他们真的拥有妖怪之王及女王的器量。

多半是因为水连也一样，见到真纪复活就高兴到流泪了吧。

「真的吗？这样呀。太好了，真的太好了……」

河童饭是在刚煮好的白饭摆上切成薄片的浅渍小黄瓜及事先调味过的山药泥，最后再撒上海苔跟芝麻。

那不是力量强大的妖怪应该做的事。

当时还是个孩子的凛音，经常被这两人打得落花流水，玩弄于手掌心之中，同时也受到严格的锻炼，备受疼爱。

「你放心，凛，真纪还活着。我们的主人彻底复活了，从地狱回来了。看来馨去了京都后相当努力……是说，那也是当然的。他本来就很有本事。」

正因如此，酒吞童子和茨木童子更显得特别。

于是，我们又回到河童乐园。

「真纪不在这里喔。她打败名叫大岳丸的SS级大妖怪后，有点不放心，就去了里凌云阁。那里，就是，有点东西。凛，你也知道吧？」

水连身上受到灼伤，但人平安无事。他也正领着一群活下来的中级妖怪前往河童乐园。

「现在的她强得很，我认为不会有问题喔。而且馨应该也快要追上真纪了……嗯。我们还得知了一件更严重的事。先带大家去河童乐园，然后我们得赶紧商讨对策。」

这些善良温和的妖怪，就被以水屑为首、一群仗着拳头大的中级妖怪和大妖怪像小虫一样捏死，每天辛勤工作的成果就这样被践踏，在痛苦中充满悔恨地死去。

他们两位也同意，用力点头。

没错，为了尽力保住真纪受重伤濒死的肉体，水连一直守在她身边专心治疗。

我这么回应。

「不过这也是借口……接下来就换我们出场了。直到头目和夫人回来为止，我们会全心全意地守护重要的城池和居民！」

不过……

水连似乎获得了重要的情报。

「水连……？」

半路上，我和凛音在里浅草的数珠川附近遇到了水连。

火鼠是在这一带群居过活，相当弱小的一种妖怪。

这倒是真的，这两人在真纪性命垂危时完全联络不上。

熊童子跟虎童子作为守卫，守在连接河童乐园和里浅草的唯一一道正门前。

水屑麾下干部等级的那些大妖怪则是一个都没见到。

「喂，鵺。有幸存的低级妖怪喔。」

「喂，水连。你为什么在这里？你不是应该在照顾茨姬……？」

不过凛音看向熊虎童子的视线依然冰冷。

「这倒是。那里是由木罗罗本体担任结界柱的现成狭间，而且勉强算是在浅草的范围之外。」

两人展现出充分的后悔和决心。

「鵺大人！凛！太好了，你们都没事。」

过程中也曾遇上敌人，但凛音总会及早察觉，马上击毙对方。净是些低级或中级妖怪，受到水屑煽动、怂恿，从日本全国聚集而来的一群半吊子。

两位穿着过去担任大江山将军时的战斗服，取出自己擅长的武器，锵地一声撞击地面，展现出武将堂堂的风采，站在河童乐园的正门。

平常他极有可能会这样做，唯独这次没有。

只要随身带着木罗罗的藤花，就能随时和她保持联系，她会侦测幸存妖怪微弱的灵力波，再提供资讯给我们。

「头目和夫人都不在的紧急状况下，又遇上水屑要一决胜负。」

这两位的战斗能力在大江山的狭间之国也仅次于酒吞童子和茨木童子。

那些中级妖怪被绑上云霄飞车后，小麻糬就一直按住云霄飞车的发车按扭，高兴按多久按多久。现在，那些中级妖怪凄厉的惨叫声响彻这座河童乐园内……

但水连并没有出言取笑他。

听见水连的话，我抚胸松一口气。

那只小火鼠哭着抓住我说，原本在这附近生活的妖怪，都被水屑那些手下吞进肚，吃掉了。

「水连！」

他是因为碰巧在瓦砾缝隙中昏了过去，才捡回一条命。

「你让茨姬自己一个人去？」

竟然，还被凛音用一种高高在上的姿态，语带讽刺地叮咛。

正因为大家看得明白，才会一直到千年后都还有这么多人对他们怀抱着强烈的憧憬。

木罗罗把小麻糬和哭泣的火鼠一起抱进怀里，神情沉痛地提议。

「至少当个称职的城门守卫啊，师父们。」

「……」

手鞠河童慌慌张张忙碌着，有的帮受伤的妖怪上药，有的为饿肚子的妖怪煮饭。

这个河童饭其实是富士山附近的山梨县河口湖的名产料理，手鞠河童去河口湖员工旅行时一吃就爱上，光明正大地抄过来……

「那那那……那也没办法吧，凛音！我们去北海道采访出差，根本什么都不知道啊！」

「不过，现在情况不得了了。」

「浅草出大事了～」

「没错，赌上酒吞童子左右手的名声。」

我身旁的凛音悄悄红了眼眶，这点我和水连可是都没漏看。

刚才也有一群貌似水屑手下的中级妖怪肚子饿了，一边走近嘴里一边嚷嚷着河童乐园是饲料盒，但被实力高出太多的熊虎童子打倒，现在正被那些手鞠河童处以「云霄飞车极刑」。

然而时光的流逝是残酷的，现在凛音已成长为可与两人分庭抗礼的剑士。而且比起成为漫画家后一直过着文化性静态生活的两人，反倒是凛音一直待在战斗现场磨练。

大妖怪不应该把自己过剩的力气用在破坏及杀戮，那些力量原本该是用来守护易受欺负的弱小妖怪的。

「这种时候大家就要互相帮助～」

「河童乐园吗？从里浅草只有一条路可以过去，只要彻底守住入口，的确是最适合作为堡垒的地点。」

其他还有「河童包子」、「绿咖喱」、「普通的串烧」、「生产过剩的番茄」等菜色。

凛音立刻装出平静的态度，用淡漠的神情询问，同时左右张望。

所以里面不仅有学校的各项用具，也有多间教室，还有那些手鞠河童为了自给自足准备的食材。

没有人比他们更适合守门了吧。

「那茨姬人呢？」

同时透过遍布四面八方的树根，搜索里浅草内幸存妖怪的灵力，收集情报以找出水屑她们的所在地。这些事只有她才能做到的。

「应该反过来看，水屑就是为此才想方设法让真纪和馨离开浅草的。这种时候，我们更应该凝聚昔日狭间之国所有人的力量，守护浅草的妖怪。」

这种做法很有效，在广大的里浅草中救下了许多妖怪的性命。

「呜呜呜～鵺大人～～」

「但日后不要忘了连本带利还人情啊～」

「……太残酷了，一定还有其他妖怪活下来才对。我们应该要找到那些妖怪，送他们去河童乐园避难。」

因此水连现在人出现在这里，凛音肯定很不放心。

凛音找到了躲在瓦砾缝隙中呜咽啜泣的妖怪。

凛音白眼看着两位，抛出辛辣的发言。

「糟糕了糟糕了～」

那些手鞠河童在发生紧急情况时，团结合作及勤奋积极的程度真是不得了。

一旁，另一群手鞠河童正忙着端上河童乐园的新名产「河童饭」给来避难的那些妖怪吃。

到了这次，凛音不仅最先察觉到里浅草出现异状，也展现出各种足以称为MVP的反应，因此熊虎童子也只能乖乖被他吐槽，无话反驳。

我们决定加快脚步返回河童乐园。

正好适合照料受伤的妖怪们，让他们好好休息。

千年前在狭间之国，熊虎童子可是传授凛音剑术和武术的师父。

最适合守卫河童乐园这座「城池」的，就是酒吞童子往昔四大干部中的两位，虎童子和熊童子。

已经有相当多中级妖怪盯上河童乐园前来踢馆，但全都反被熊虎童子打倒，再被手鞠河童处以极刑。

「难道，茨姬……」

这个狭间结界馨会定期过来维护，比其他地方都更加坚固，正如凛音所说，是最适合作为堡垒的地点。

先在里浅草搜寻幸存的妖怪，把他们带到河童乐园。决定行动方针后，我们立刻展开行动。

「少讲得很了不起的样子。虎，熊。最要紧的时候，你们根本就不在。」

吓人的河童乐园就交给他们，我和凛音再次回到里浅草，寻找活下来的妖怪，叫他们去河童乐园。

「动手吧，小企鹅。」

我和凛音都认为这是最好的选择。

「噗咿喔……」

这里原本是馨复制我们的高中明城学园做出来的结界。

虎童子和熊童子都双肩一震。

小麻糬应该是不明白发生了什么事，只是感受到了这只小火鼠的悲伤。他从木罗罗的手臂跳下来，轻轻摸小火鼠的头。

「噗咿喔。」

我们一到河童乐园，就发现已经有不少妖怪逃来此地。

凛音皱紧眉头，最先想到这一点。

木罗罗回到本体，作为结界柱警戒着整个河童乐园的情况。

是尽情肆虐后累了？还是吃很饱满足了？他们似乎藏身于狭间深处去了。

那是体型娇小的火鼠小孩。

那些妖怪要是一直处于饥饿状态，不知道会惹出什么事来，因此真的相当感谢。

手鞠河童因为一直待在河童乐园，没有任何伤亡，看到大批妖怪受伤没地方去，他们小小的脑袋看来也自有主意，喊出感恩回馈期间的名义免费服务大家。

经过一番波折，我们总算能稍作休息，正要来听水连的消息。

「啊！那家伙！你要对我的本体做什么！」

木罗罗激动大喊，用手指比向自己的本体鬼藤树。

前来河童乐园避难的妖怪中，似乎混进了水屑那伙人的间谍，有个男的出现可疑行为。

那是拥有茶色体毛的牛面男，身上穿着好似哪家工厂厂长的工作服。

「……那是牛鬼元太。」

元太手里拿着点燃的火把，正打算动手将河童乐园结界柱木罗罗的本体点燃。

一群手鞠河童和小麻糬正拼命阻止他。

「住手～你不是改过自新了吗～」

「工厂长又学坏了～」

「喂，烦死了！放手，你们这群臭河童！我奉命要点燃这棵树！」

在鬼藤的根部，一群手鞠河童正为阻止牛鬼元太的行动而奋战着。

「噗咿喔～～」

小麻糬也紧紧抱住元太奋战着。

只可惜元太狠狠踢飞了小麻糬。

「噗、噗咿喔、噗咿。」

小麻糬像轻巧的小球在地上弹了几下滚开。然后，哭了。

「啊啊，小麻糬。」

「你们也是妖怪吧！受人类管理，只是一直被利用，你们真的认为这种生活很好吗！」

「你说什么蠢话啊……比起人类，我更恨那只女狐。就只是这样而已。」

「……喂，手鞠河童，你们给我闭嘴。不然没完没了。」

他的样子不太寻常，明显是被水屑成功洗脑，加以操控了。

略施酷刑后——

刺耳的惨叫声响彻这座河童乐园。

凛音以轻蔑目光低头看向牛鬼，不屑地说。

「这是你自作自受！谁叫你自己相信错人！」

现在爸爸和妈妈都不在身边，他很寂寞还是拼命努力却……

『在让那个国度复活之前，我可没打算要死。』

凛音每次嘟哝到蠢话两个字，就用刀尖轻刺牛鬼的身体，

这股不寻常的气氛、不寻常的状况。

起初是因为水屑曾闯进这里一次，为了确保河童乐园能安全营运才采用的因应对策……水屑八成是知道这一点，才把这项任务交给元太的吧。

「原来如此，是被那只女狐哄骗啊。愚蠢的家伙……」

这名字令人有种不好的预感。

「继续这样下去，妖怪只会沦为看人类脸色讨生活的卑微生物！就连牛御前大人那种等级的神明也一样，必须受到人类的管理！妖怪明明原本是受人类畏惧的存在！明明原本是黑暗的化身！」

我赶紧跑过去一把把小麻糬抱起来。

牛鬼痛得全身扭成一团，双眼含泪乞求，开始断断续续地吐露资讯。

我也不能理解，他们为什么会相信这种甜言蜜语。

「你这种家伙，就该再被茨木童子打成场外再见全垒打飞得远远的啦～」

鬼藤树怕火。万一有人打算破坏作为重要结界柱的这棵树，为制衡对方而采取了这项预防措施。

元太用粗厚的声音大吼。

「啊——？」

在里浅草大肆施暴的妖怪，大多数都是像这样上了水屑的当，被她利用的中级妖怪吧。

「……黑点虫？」

元太的表情显露他现在是满头的问号。

人类消灭了你们的国家。

凛音眯细眼睛冷冷瞪着牛鬼。原本认定是伙伴的妖怪出现背叛的举动，我也难掩自己的困惑。

「你活该～」

那是由浅草地下街妖怪工会和阴阳局合力施下的坚固诅咒，区区一个牛鬼是不可能躲开的。

水连说明的语调也透着寒意。

妖气原本就会对人类产生强烈的刺激，而黑点虫是会把浓缩大量妖气的鳞粉撒遍广大区域，外观是黑色小飞虫的妖怪。

手鞠河童纷纷聚集到凛音脚边，接着凛音的话痛骂牛鬼一顿。凛音言行难掩愤怒，牛鬼不住啜泣，再加上手鞠河童又跑来凑热闹，现场乱成一团。

「没错没错～」

接着，那张可爱的脸因残酷表情而扭曲，用力把牛鬼的身体甩来甩去，再挥动鞭子似的枝条一样抽他，搔他痒。

「对，被选中成为纯粹的黑暗化身。」

可是，或许每个妖怪心底，在现世找不到容身之处的焦虑都不断在累积。

「被选中？」

接下去说明的是木罗罗。

凛音像在表态我无话可说了一般，心情极度恶劣地转头看向旁边，我便开口询问元太：

「凛、凛？我非常懂你此刻的心情，但你能不能不要继续刺他了？好吗？搞得好像我们是坏人一样。」

「更棘手的是，听说这些黑点虫还会吞食空间……做出一个虫洞，那是一种可以连通常世和现世的巨大异界连通穴。这个虫洞一旦打通，常世的那些妖怪可能就会为了抢夺现世而展开侵略行动。」

这句话的杀伤力太强，现场的凛音、水连、木罗罗、熊童子虎童子全都神情一暗。

内心自然也有憎恨及怨怼。

「唔哇啊！」

站在稍远处观看的凛音似乎很讨厌这类人，啧了一声，又不屑地说「谁晓得」。

凛音一剑刺向元太，再踏熄火把。

他虚脱般的一句话，引起所有人的注意。

「我看你好像不明白，那我就大方告诉你。这棵鬼藤树过去曾被那只女狐烧过一次。这次为了避免再度发生同样的悲剧，事先施下了诅咒，只要有人打算点火烧这棵树，就会遭到报应喔。」

「牛鬼，你不是在牛御前那里改过自新了吗？」

「哇哈哈哈，住手，住手！痛，好痛痛痛痛，喂——」

小麻糬虽然不清楚情况，但一定也感受到了。

因为现代的妖怪必须遵守规矩，绝对不能对人类出手。

「黑点虫是常世妖怪做出来的『专门对付人类的武器』。」

那是真纪和名为大岳丸的妖怪战斗后获得的资讯。

「酒吞童子、茨木童子还有你们这些眷属，明明当初是人类消灭了你们的国家！」

「……元太。」

可是那些具备了一定力量，想保持魔性骄傲及自身本能的中级以上妖怪中，对于妖怪必须遵守人类社会规矩的生活方式持有疑问的也不在少数。

对方可是说谎就如同呼吸般自然，能若无其事背叛他人的水屑。

那是考量到过去大江山妖怪之国的灭亡经过而采取的手段。

牛鬼沮丧到极点，看来再也不具备任何威胁性了，不过……

不过，在我开口说话前，凛音就举刀对准牛鬼的肩膀毫不留情地刺下去。

看起来是没有受伤，但小麻糬把脸埋进我的胸口，抽抽搭搭哭得可怜兮兮的。

水屑向这些妖怪宣告，只要能够在现世建立起妖怪之国，他们以后就不用再对人类低声下气，不用再受人类社会规矩的束缚，也不用再压抑妖怪的本能了。

「但，已经……太迟了，『黑点虫』已经释放到浅草了。」

后来他大彻大悟，去了隅田川对岸的牛嶋神社，在牛御前麾下作为神的使者认真工作才对……

水连的表情也凝重起来，告诉我们有关「黑点虫」的消息。

「水屑大人说要把人类全赶出浅草，帮我们建立妖怪之国！」

那种焦虑可能会因为几句话或一个契机而被触发，进而转化为对于容身之处及一个属于自己的国度的渴望。

「什么？免洗筷？」

「被茨姬所救，受到茨姬亲切的对待！结果还听信那只女狐的甜言蜜语，这样的你又是哪根葱？少说蠢话了，说什么蠢话啊……」

元太的声音偶尔会激动走调，情绪不稳定地控诉着。

看来最后他背叛了牛御前，转投入水屑旗下。

「唉，你给我离开那棵树！」

元太原本也就算是具有力量的妖怪，便决定靠拢水屑，一心期盼在现世建立妖怪可以自由生活的国度。

「连河童乐园都想抢走，真是太过分了～」

牛鬼元太脸色铁青，双眼渐渐浮现水气，含泪挤出声音。

牛鬼元太之前在合羽桥做生意。

她也渴望一个国度。

当然，为了维持安稳的生活，大多数妖怪都接受这些规范，认真过活。

愚蠢。

「元太，你最好早点接受现实，你真的只是被利用了。首先，水屑想要的可不是建立一个现世妖怪的国度，她想建立的，是要让她故乡常世的那些同胞逃过来现世以后可以生活的国度。你的痴心妄想是不可能实现的喔。」

「唔哇啊啊！」

「唷呵呵，既然你是水屑的间谍，那我就来想办法撬开你的嘴啰～」

元太举起拳头激动表示。

当然。在现场的每个人，对人类这种生物都没什么好印象。

「只要有妖怪之国，我们妖怪就能恢复原本的真实模样，只要有一个国度……」

这种妖气就类似于有毒的化学武器。

「怎、怎么会……我还以为做这些是为了现世妖怪好。那我到底又是为了什么背叛牛御前大人的……」

那双眼睛闪着锐利的光芒，看来他是真心相信水屑的那番鬼话。

「我们是被水屑大人……被水屑大人选中的。」

之前，水屑出现在河童乐园时，向我和叶老师撂下一句话。

「唉，元太，你知道自己被水屑当成用过就丢的免洗筷了吗？」

水连柔声劝慰。

「我知道了我知道了！我什么都说！拜托住手吧！」

「对，我刚才想讲的就是这件事……」

他以为自己这样做是在追求自由，到头来只是被水屑利用。

她想要复活的国度，恐怕是常世的……

木罗罗也指挥本体鬼藤的枝条，把牛鬼捆起来绑住。

凛音虽然一脸还刺不够的表情，但还是乖乖听从哥哥眷属的建议，收刀回来。他挥舞一下刀身，像是要甩掉血迹后才插回刀鞘。

在人类社会中认真工作讨生活的妖怪里，也有一些妖怪其实一直在竭力抑制渴望破坏的冲动及想吃人类的本能，内心不断累积着怨怼。

目的是在这里引发一场混乱……

凛音看起来十分烦躁。

看来水屑盯上的是那些勉强压抑着「妖怪本质」的妖怪。

他就是过去在量产食物模型的地下工厂把手鞠河童当奴隶使唤，被浅草的水户黄门真纪用钉棒打成场外再见全垒打的那个妖怪。

听了这些话，我内心十分不安。

听说在地面上的浅草，阴阳局和浅草地下街的成员正引导人类前往避难……

「鵺大人，如果这是真的，事态非常紧急。」

「没错，你出去一趟，警告人类这件事比较好。」

水连和木罗罗似乎都看透了我神情中的不安。

「可是，那样我就必须把大家丢在这里。」

我当然也很担心地面上的浅草，但现在最优先的是在里浅草打倒水屑。

毕竟除此之外，我们也不晓得其他阻止黑点虫的方法。

更何况，现在都还没碰到真纪或馨，我认为出于个人因素离开此地是不可饶恕的。

「鵺，你只有这么点战斗力，不在这里也不成问题。我在就够了。」

凛音似乎察觉到我在介意什么，冷淡地大放厥词。

木罗罗伸出手用力指向凛音。

「老实说我不想！要是鵺大人不在，这个自大男肯定会高高在上地指使我。」

「啰嗦，爱装年轻的老太婆。」

「你看！就是这样！他从以前就老爱对我说一些难听话！这个臭小鬼！」

居然在这种时候开始吵架，真是让人不放心……

「鵺大人，这件事还是应该尽快让地面上的人类知道。你深受人类信赖，比起我们，你去说更有机会让人类采取行动。」

「水连。」

他说的没错。最适合把这件事传达给外头人类的，是我。

而且在浅草，有我宁愿牺牲性命也要守护的人们。

「……」

「快去。」

若叶。

但他的话， 展露出对我比任何人都深刻的理解。

「鵺，这种时候，你只要去守护自己最重要的事物就好了。」

明明不是太久以前的事，但现在回想起来，那段时光却如梦一般虚幻。

在浅草的上空复盖着显眼的黑云。

凛音看穿了，我宁愿牺牲生命也要守护的事物是什么。

从美术器材室里平时常使用的扫除用具柜回到现实世界。

现在可没时间让我沉浸在感伤中。我跃出窗户，腾空伸展双翼，朝浅草飞去。

那正是常世专门拿来对付人类的一种武器——黑点虫。

若叶应该和可靠的双亲一起逃到安全的地方了才对。

凛音抛来的视线很冷淡。

她有顺利逃出去吗？

凛音的话推了我一把，我点头。

不，那不是雾，也不是云。

我曾在这里和馨跟真纪度过无数时光。

随即迅速前往里明城学园的美术器材室。

只是，万一……

我以前的家人。