第五章 诀别之时

1

「……没事了，佣兵。吾可以自己走。」

进入森林后没多久，像个尸体还是人偶一样僵着不动的零，突然活动起来，拍了拍我的肩膀。

「雪积得很深喔，妳这样应该走不动吧。」

「走得动。吾可是魔女啊。」

我叹了口气，把零放在地上。

按照一般情况来说，积雪应该会埋到她的膝盖附近……但零不知动了什么手脚，居然优雅地站立在松软的新雪上。

「原来如此，的确很有魔女的风格。」

我露出苦笑，但零却连一丝笑容也没有。

刚才已经在森林里走了很长一段距离了。

我姑且是朝着海边走，但实际上根本搞不清楚自己的确切位置。

镇上的光亮几乎隐没在远方了，在视线不良的夜间森林环境下，继续赶路也没什么意义吧。

酒意完全消退了，冰冷的空气沁入体内。

「跑了这么远，奥尔迦斯那个混蛋应该不会再追上来乱吠了。在这里睡到早上再出发前往祭坛吧。结果我们还是把馆长扔下了啊——」

「吾在生气喔，佣兵。」

「我也一样啊。」

我一边说，一边伸手抓住枯枝，用力扯断。

把积雪踩实，替火堆打好底子之后，将枯枝小心架好，注意留出空隙让空气流通。就在我像这样忙着准备生火的时候，零突然用力抓住我的脸颊，拉到自己眼前说：

「气的是你啊，佣兵。吾是在对你生气。」

「……我也一样啊。」

听到我又重复了一遍，零的表情显得有些受伤。

「你身上很温暖，所以不要紧。」

哦……零发出叹息。

可恶，完全点不着啊。

「要是没饭吃的话，不管世界变成怎样，人还是会死啊。」

零从斗篷中探出头来，就这样跨坐在躺着不敢动弹的我身上。

「菜色搭配可是很重要的。」

「『将意图毁灭世界的魔女打倒的英雄正是教会』之类的。他们会将吾的存在埋葬于黑暗中。或许遭到暗算，像代行那样被封印起来。」

只要和零在一起，就算世界毁灭了，她也能让我存活下来吧。

零还在我耳边扇风点火。

……等等。等等等等。

「吾本来是想好好酝酿的，却被你一通瞎扯给破坏掉了呢。要顺其自然，水到渠成——吾才不会让你拿这种软弱的借口来搪塞过去。」

「嗯？妳在干嘛？」

「碍什么事？」

说的也是呢——零又笑了起来，接着用魔法将我架好的树枝点燃。魔法这玩意儿果然很方便啊。

「这……」

「妳想自杀喔？」

我觉得，这是个深具魅力的诱惑。

我用爪尖点了点零的胸口。

「我只想请教妳一个问题……干嘛脱衣服？」

我像着了火般全身发热。

正以为她要睡觉了，却突然在我的斗篷里动来动去。

「……那不然要怎么办？回去诺克斯大教堂，好好回敬那些人一顿吗？」

「谎言？」

「那么，你就好好温暖吾，让吾不再受冻着凉，死也不要放开吾吧。」

「啊，不过先不要冲动。要是妳真的打算一个人躲回洞穴旁观世界毁灭，我也要跟着妳去喔！毕竟我一个人跑去祭坛也干不了什么，要是被妳抛弃的话，大概还没走出这个森林就会被恶魔干掉吧！」

她抬起头仰望着我，神情十分严肃，看得出她的确很努力想要说服我。

森林里虽然视线不清，但火堆旁却很明亮，而且堕兽人在晚上也看得很清楚。

一丝不挂的零。

「比世界更重要吗？」

虽然已经看过很多次。但状况不同、气氛不同、心情也不同。这和为了洗澡而脱下衣服，意义上完全不同。

「因为我是个能自行发热的毛球啊。」

看来她还是无法同意我的意见。

「那么，为何要让他们得逞！凭着正当理由向教会骑士团反击，若还有人认为是吾辈不对，就让他们去讲啊！吾才不怕他们说。」

「你说过你不是为了世界，是为吾而战。那么就算世界毁灭了，只要吾还在你身边就无妨吧。反正世界总有一天会改变，会慢慢改变的。吾辈只要躲在某个地方隐居，静静地旁观世局变迁就好。」

「那么你要将吾推开，扔到雪地上不管吗？」

这出乎意料的提议，让我一瞬间不知该如何回答。

「笨蛋！妳想冻死吗……！」

不用担心遭受盗贼袭击。

「我不希望让妳变成屠杀教会骑士团的邪恶魔女，所以才选择逃走。我也觉得除了逃走想不到其他方法的我很没出息，觉得很火大。」

顺利确保火源之后，我又把另一块雪地踩实，整理出适合睡觉的环境。在周围叠几块雪做成防风墙，用行囊代替枕头之后，就完成了简单的睡床。

零那双燃着怒火的眼睛，吃惊地瞪得圆滚滚的。

「……反正，教会又会制造一场谎言。」

零数度张口欲言，最后却苦着脸低下头去。

我是个将世界和自己放在天秤上衡量，绝对会选择自己的大混蛋。话虽如此，但我最重视的却不是自己。

不用再冒生命危险。

等等，这时是不是该向恶魔祈祷才对？

但是——

那声叹息或许代表着傻眼，或是死心吧。

在了解教会创始的真相后，我也无法断言不会发生这种事。

「佣兵……你……」

啊啊——神啊。

「等、等一下等一下，妳也太急了吧！喂，刚才气氛有酝酿到这一步吗……？」

嗯，眼前就是那个嘛。

「说实在的，我们根本就不是这种关系……！」

「喂，魔女。这个话题就到此为止吧？这种问题早在我才十几岁的时候就扪心自问过不知多少次了。错的是对方，不是我，可是世界不会为我改变，所以只能改变我自己——只能放弃、忍耐、随波逐流。」

零摇摇头。

心脏越跳越快，喉咙发干。

「喂，魔女……」

用力揪住衣服的手缓缓放松，最后离开了我的身上。

零伸手揪住我的衣服。

毕竟，这样一来就不用战斗了。

「妳不是会成为拯救世界的英雄吗？然后呢，身旁有个身为堕兽人的我，简直和史诗中的英雄没两样啊。当成为英雄的我们凯旋回归诺克斯大教堂后，就能呛爆那个叫作奥尔迦斯的混帐。然后再护送诺克斯大教堂的人到威尼亚斯，又可以顺便赚个人情——怎样？很完美的作战计划吧？」

「嗯，吾也是喔。」

我默默躺着，望向头上的天空——星星真是美丽啊。不行了，我没办法继续逃避现实，因为零开始脱起我的装备了。

「不然很碍事吧？」

不用每天提防别人的目光。

「虽然只有短短一年，却遇上了很多事情……遇见了很多人。甚至还能跟我独自一人时绝不会产生交集的人一起行动。」

「要不要和吾一起逃走啊，佣兵？」

我忍不住闭上眼睛。

「那妳到底想怎么做？」

「……我觉得啊，跟妳一起的旅程相当开心。」

「脱衣服。」

「随你怎么碰都可以喔，佣兵。只有你才有资格触碰吾。只有你可以。」

零不禁轻笑几声。

啪沙！零把外套扔在雪地上。接着又把上衣和靴子扔到外头。

原来如此，的确有这个可能啊。

「佣兵。现在就把你的名字告诉吾吧。这样一来，吾就能赋予你与吾同等的寿命。一起生活、一起老去、一起死亡。对了，可以回洞穴去住，就只有吾和你两个人。」

「是啊……到头来，我依旧是个当不了坏蛋的小人物。只是『假装』的话，我还满擅长的……但就是踏不出最后的一步。」

「……你很温暖呢，佣兵。」

我连忙支起身体，将零的身体裹进斗篷中牢牢抱紧。这时零咯咯笑了起来。

「我超讨厌神父那个混蛋……不过那家伙要是死了，我还是会满难过的。要是小不点死了，我也会自责没有保护好她。我会开始担心待在威尼亚斯的小鬼，那家伙就算只靠自己也会拚命拯救世界吧，担心那个少根筋的圣女搞不好又会搞出什么麻烦，担心黑龙岛的公主或许又在勉强自己了……到了最后，我可能会抬头望着天空，开始期待破龙王会不会骑着龙来找我们。」

说到这里，零突然睁大双眼。这个女人还是一样这么敏锐啊。话才说到一半，她就已经知道我想表达什么了。

「接下来要做的事。」

不仅如此——

「只穿着」是什么烂形容啊？还有我在装什么冷静？

这么说来，躲在我斗蓬里的零，现在身上只穿着袜子和短裤了。

不过就是零的裸体，我已经看过好几次了。而且现在我们身体贴在一起，零有躲在斗蓬里面，根本连看都看不到——

「吾才不想拯救这样的世界！」

「所以啊，妳可以改变这样的世界啊。」

我把零压回去坐好，自顾自地继续准备生火的工作。

「你这个男人啊……真是完全没有半点紧张感呢。每一次都会把严肃的话题变成笑话，就像在思考今晚的菜色那般随便呢。」

「什……么？妳说要逃走……能逃去哪里？」

所以这样就没问题吗？怎么可能！问题可大了！

「妳是想问我那时候为什么要逃走对吧？妳是想说我们根本什么坏事都没做吧？妳说的没有错，完全正确。可是据理力争一点意义也没有。这种法子就算是用在那个彻头彻尾的教会信徒，那个正经八百的队长身上，也不怎么管用。就算我们可以解释『因为教会骑士团出手攻击所以才还手，把他们都杀光了』又能怎样？没有人会相信。」

我将手伸向零的身体。感觉好柔软，好冰冷。

脑中已经可以想像，过着那种悲惨日子的自己了。

我先躺了下来，接着零就钻进我的斗篷当中。

听见我慌慌张张地这么说，零忍不住笑了出来。

我刻意狠狠地叹了口气，表现出不耐烦的样子。

2

一早，前来打探佣兵等人的情况的「隐密」，茫然地伫立在烧成灰烬的马车前面。

自己太天真了——太过轻敌了。

虽然早有耳闻那个奥尔迦斯的传言，但没想到自己竟然被戏耍得如此彻底——！

「不过，他竟然如此轻易地违背了主教阁下的决定……」

昨晚他就觉得有些不对劲了。

先前明明对佣兵他们抗拒到极点的奥尔迦斯实在太过安分，而自己所碰到的每一个路人，都跑来打听鲁多拉或威尼亚斯的情况，忙到让他无暇脱身。

孤立于整个世界之外的诺克斯大教堂的人们，想要了解其他地区的情况也是很正常的，所以「隐密」也耐心一一回答，却没想到那一切都是为了拖住他的阴谋。

而且跑来找神父探听的人，完全不知道自己成了阴谋的帮凶。

奥尔迦斯•柯尔以做事不择手段而著名。

为了达成自己的目的，不惜忽视上级命令。正确来说，是运用构陷的手段将上司拉下台，成为自己上位的垫脚石，最后爬到现在的地位。

至于如此恶劣的男人，为何能够随侍在诺克斯大教堂主教的身旁，唯一的答案就是这个男人确实很有才干。

这个男人拥有出色的智谋，能够动用各种手段达成目的，却不会露出马脚。

最重要的是，他相当受到民众拥戴。

由于他确实拥有一颗向弱者伸出援手的慈悲心，曾经为了解放遭受盗贼占领的村落，自愿冒着生命危险成为人质。

当然，他在行动前早已想好全身而退的计策。总之，他十分擅长博取下位者的支持。

不过他的慈悲心，绝不会用在魔女或堕兽人身上。在神父的眼中，就像是看见了过去的自己一样，让他感到更为不快。

凭那两人的实力，应该不至于被杀——

「隐密」不满地啧了一声后，走向馆长的帐篷。

馆长——那个拥有看透世界之眼的恶魔，为何不在零他们有危险时通知「隐密」，想必事出有因吧。

很快的，他就明白了原因。

「……平安无事。在森林里。」

一问之下，就听见了含糊不清的回话声。听起来嘴巴似乎也被堵住了。

奥尔迦斯抱住膝盖缩成一团，痛到用手刨着雪地，暗自啜泣。

奥尔迦斯闻言忍不住「噫！」了一声。

还有比这更惊人的事情吗？比这个更教人不胜惶恐的事吗？

过去我再三强调「和这家伙不是那种关系」，但今后再也不能使用这个借口推拖了。

我抱头苦恼的动作，似乎把零吵醒了。她轻轻笑了一下，微微睁开双眼。

而且并不像是躺在地上睡着了的样子。

看到奥尔迦斯似乎下一秒就要人头落地的样子，连忙抓住「隐密」的肩膀。

巴尔赛尔面色一黯。

跟零……

下个瞬间，零已经冲进我的怀里。

「好啦，振作点。只要当成一个美好的回忆就好。」

我认得这个魔术。

「隐密」往奥尔迦斯脸上吐了口口水，收起大镰刀的刀锋，重新变回手杖。

「啊，您不必担心。我是教会骑士团的一分子，不会对毫无抵抗能力的人痛下杀手。」

这个女人，刚才说了「回忆」两个字吗？

「隐密」喃喃自语到一半，突然听见脚步声就闭上了嘴巴。

「两者都是！在动用暴力之前，人与人之间是可以靠对话解决问题……！」

面对「隐密」的质问，馆长欲言又止，有些为难的样子。

「这不是真的吧？」

「馆长，听说你什么都能看见，对吧？他们现在在哪里？」

「没错，就是现在。现、现在立刻前往森林。准备一批马，带着我一起去——如果，你还想救你的朋友。」

听见「隐密」的问题，奥尔迦斯依旧笑容不减地说：

他默默走出帐篷，与罪魁祸首奥尔迦斯正面对峙。

咚！感觉到一阵微微的冲击。

明明昨晚——等等，还是别回忆昨晚的事情吧。忘了吧，很好，忘掉了。

零捡起我的装备。

真的……

「这样啊。不过也就到今天为止了。由于膝盖碎裂，也不得不离开现职了。」

「……看吧。留这种垃圾一条小命，事后会很麻烦的。您应该趁我看见之前，就该直接杀了他才对。」

那把对我来说十分合手的小刀，用零的小手拿起来显得格外巨大，仿佛成了一把可怕的凶器。

把纠结不已的我扔在一边，零自顾自地把散落一地的衣服，三两下穿回身上。

虽然很笼统，但只要知道没事就好。

「哎呀，终于得救了。没想到竟然会被身为自己人的教会骑士团反咬一口呢，真是太大意了……」

「麻烦你不要当着我的面前，滔滔不绝地说着破绽百出的谎言。光是听着我都想吐了。你以为审判官不会出手攻击教会骑士团吗？你以为志向相同就能互相谅解吗？我必须非常遗憾地告诉你，在『女神之净火』的眼中，教会骑士团成员不过是用完就丢的消耗品罢了——尤其是像你这种已经没用的废物。」

「隐密」默默地当作没听到，巴尔赛尔则是叹了口气说：

握在零的掌中，我随身佩带的小刀上头，渐渐浮现黑色的铭文。

馆长急切地喊了一声，「隐密」便走回帐篷一探究竟。

「正因为无法用言语沟通，才动用暴力。难道你以为零和佣兵在逃走之前，就不曾说过一句话，不曾辩解过吗？」

「隐密」将手杖展开成大镰刀，切断了两人身上的绳子。

「你终于落入吾的手中了——游戏结束了，佣兵。」

「有必要挑现在说这个吗？」

「很好。接下来得想办法带他们回来……」

才这样回答。

「『女神之净火』的审判官……果然全都是如此无法无天啊……！」

「啊——……」

到头来那两人，始终没有释出过一丝信任。

「只要稍微思考一下就能明白吧。他们是被逼到了只能应战的绝路上。然而那两个人却逃走了。没有让教会骑士团出现任何伤亡，就这么逃走了。你觉得这么做的理由是什么？」

「马车附近的地上掉了一支沾血的箭矢。你是用弓箭攻击佣兵他们的吗？」

「怎么了，佣兵。这是什么表情？明明是和绝世美女共度良宵，怎么露出像是亲眼目睹世界毁灭的表情呢？」

无论是对于教会、对于人类，或是对于「隐密」。

正因为如此，我才会感到背脊发凉。我完全不愿意正视那把小刀所代表的未来——

就好像什么事也没发生过一样。

「……啊？」

「嗯，比想像中更不错呢。是个很棒的经验喔，佣兵。」

「我叫巴尔赛尔。是队长的勤务兵……也是一名弓箭手，所以不太擅长肉搏战……」

「谁知道呢……我并没有额外收到报告……您说有沾血的箭矢？真是奇怪啊……在物资短缺的现在，我早就嘱咐过部下，射出去的箭一定要捡回来才行呢。既然现场留有箭矢，那或许是教会骑士团以外的人做的吧？我猜，或许是有人吃不饱，才会想着要去猎只野兽回来吧？」

「……魔女？」

巴尔赛尔被奥尔迦斯的惨叫声吓了一跳，连忙冲出帐篷察看。

犹豫了好一段时间后，巴尔赛尔抱起奥尔迦斯。

「您、您这是在做什么！」

看着「隐密」态度如此平淡，巴尔赛尔也放开了抓住「隐密」肩膀的手。

接着——

而获胜之后，情况会变得更为不利。就是因为预料到这一点，那两个人才会选择逃亡。

3

「你要为了这条命还在的事情好好感恩啊，奥尔迦斯近卫骑士队长。你们发动攻击后，是佣兵制止了暴怒的零吧？不然这座城镇就算是在昨晚被夷为平地，我也不会感到意外。你犯下的过错就是这么严重。你违背了主教阁下的决定，将我方坚强的后盾视为敌人，让整个城镇陷入危险。就算判死罪都嫌太轻啊……！」

也就是说，没有下次的意思吗？想想好像有点可惜啊。

「无法无天？你是说我吗？还是这个因为个人偏见，就把身为防卫关键的零和佣兵赶走的男人？」

「啊啊啊啊别说了！不要跟我谈感想啦！觉得不错就好啦该死！」

「烧毁了？那两位的马车？怎么会这样——他们两位没事吗？因为昨晚天气变冷了，所以我交代部下多送点油过去……倘若因此造成不幸的话，那么我也责无旁——」

我缓缓撑起上身，就发现零一如往常躺在我的怀里——只是她没穿衣服。

「那么零和佣兵的马车遭到烧毁，也是因为打猎造成的事故，还是另有原因呢？」

「……大概是因为……肯定会获胜吧……」

一睁开眼，已经是高挂天空的太阳，开始融化积雪的时刻。

「啊、嘎——咕啊啊啊啊啊啊啊！」

「我、我的原则是……有借、必还。必定偿还。而你刚才……救了我。」

哇啊……那不是在作梦。

「哎呀……『女神之净火』的审判官大人，您竟然在这里啊。昨晚不是陪着许多民众一直谈到很晚吗？不妨趁着早上多休息一会儿吧？」

「这样不妥啊，审判官大人！虽然这家伙是个人渣，但好歹也是诺克斯大教堂的近卫骑士队长……！」

神父也对于知道这个事实而心里产生一丝丝动摇的自己感到愤怒。

只见始终泰然自若的馆长，那张苍白的脸变得更加苍白，伸手指着森林的方向说：

那把黑色的小刀，直直对准我的心脏。

袭击佣兵和零的近卫骑士队自然不用说，但他也对不战而逃的两人感到愤怒。

这让神父感到愤怒无比。

「这就是我现在的心情写照……！可恶，怎么会这样啊。我明明从来没有想过要跟妳变成这样……！」

奥尔迦斯似乎从膝盖碎裂的打击中，稍稍振作起来了。他靠在巴尔赛尔的肩膀上，朝着神父如此大喊。

我在脑中闪过这种糟糕的念头，同时转头望向零——于是就看见了，那双仿佛看着玩腻的玩具一样，极为冰冷的眼眸。

做了那档事。

「佣兵和零都不见人影。他们的马车也被烧毁了。」

「烧、烧毁了……？该死，那个臭小鬼真有胆啊……！」

刚踏入帐篷的瞬间，他就感觉不太对劲。从气息来判断，有两个人躺在地上。

「没错……！民众和主教都不会容许这种行为……！你这个肮脏的『女神之净火』！在今天太阳下山之前，暂时抵押在你那里的性命就会被收回去了！」

不等奥尔迦斯说完，「隐密」就高举手杖，用尽浑身力气打断了奥尔迦斯的膝盖，再将大镰刀的刀刃，抵在发出哀号，跌落在地的奥尔迦斯脖子上。

总觉得就像是一口气跳过了那条绝对不能跨越的界线一样。

「……你们该不会被绑起来了吧？」

我只能从喉咙中挤出这么一句话。

「明明把那些人全杀了就好。为了保护自己而挥出的正当拳头，谁有权力能追究……而我也不会允许任何人去追究！」

「——神父！」

「总之，我先送他回镇上就医。我明白你想说什么，审判官大人。但我仍然认为你不该做出这种事。」

「虽然不记得名字了，但你也是教会骑士团的一员吧……居然这么容易就被制伏了？」

这不是真的吧？

不会是真的。

这种结束方式——

「永别了，佣兵。从此刻开始，吾与你的契约正式结束。」

我不要。

这句话卡在喉咙说不出口。

一阵阵仿佛将全身撕裂开来的剧痛，让我发出与怪物身份相衬的嘶吼，在雪地当中痛苦地挣扎。