第七章 索雷娜的森林

1

那一天，王都普雷斯塔——不，是整个威尼亚斯王国都陷入剧烈的震荡。

就在零一行人将雅穆妮尔公主封入〈岩藏〉的前一晚。

就在十三号放出使魔，通知他们准备进行作战的不久之前。

就在城里的面包店都已熄灭窑火的深夜，原本行踪不明的王子敲响了王城的大门。

王子神态自如，仿佛「只是出去视察了一下」。

「殿下——不，是陛下回来了！吾王终于回归这座城堡了！」

听到这个消息，最为震惊的人就是阿尔巴斯。

理应被十三号幽禁起来的王子，到底是怎么回来的？是十三号出了什么意外吗？如果王子是找到空隙才逃回来的，就得马上加强王城的警备才行。

本来已经换好衣服准备就寝的阿尔巴斯，慌慌张张地将仪容整理到「不至于失礼的程度」，就快步赶往王子目前所在的办公处。

跑过长长的走廊，推开那些贴在门上窥伺室内情形的侍从，冲进自从先王驾崩后就从未使用的「思惟之间」——也就是国王的办公处里头。

「殿下！」

「——应该改叫『陛下』喽，阿尔巴斯。」

刚跑进房间里，就听见一道和煦的声音在调侃自己，让阿尔巴斯不由自主停下脚步。

然而，对方已被早一步涌入室内的大臣们团团包围，完全看不见他的模样。

「阿尔巴斯，过来这边。」

伴随着这句话，包围着王子——国王的大臣们迅速退开，阿尔巴斯这才与那位令人想念的青年面对面。

「陛下……幸好您平安无事。您能回到——」

朝着国王走近几步，阿尔巴斯背上忽然窜过一阵恶寒，表情也随之僵住。

国王的身旁有位魔术师——她从未见过如此貌美，令人屏息的美男子。

及腰的长发宛如银丝一般，在窗外洒入室内的月光照耀下光彩夺目。

「不准跟上来！你总是拿我跟奶奶比较，分明就看不起我，不要假好心！」

「我有……充分的理由……一切的行动都有其理由和目的……」

「大小姐！怎么回事？妳怎么突然……！」

阿尔巴斯抽抽噎噎地擦着眼泪，冲出城堡，跑进森林中。

据说，在十三号首次入城时，第一个表示要学习魔术，也是第一个学会魔法的人，就是这个男人。

那么，国王为何会将这个魔术师带回城堡当中呢——不，等等，更重要的是……

阿尔巴斯胸中涌起莫名怒火，用力撞了霍登一下。他也被她怒气冲冲的模样吓得后退了几步，随后阿尔巴斯伸手推开霍登，头也不回地跑走了。

可是——

她无意识地一如往常，朝着那个隐身处而去。

「您要……将我处以极刑吗……？」

阿尔巴斯这种问法，已经近乎于挑衅了。

拥有十分卓越的魔法天赋，也大力劝说先王与魔女和平共处的人，也是这个男人。

但国王的回答却是否定的。

阿尔巴斯嘴唇不住颤抖，用力握紧拳头。

毕竟围绕在国王身边的大臣们，都带着戒备的眼神望向脸色发白，并伫立在原地的阿尔巴斯。

霍登本来打算追上去，听到这句话顿时停下脚步。

「少啰嗦！这跟你没关系啦！」

「我才踏进城堡，就看见那些大臣面目狰狞一拥而上，恨不得让我立刻看完每一份报告，害我连悼念先王的时间都没有。一想到阿尔巴斯直到昨天为止都得遭受这样的摧残，甚至让我觉得自己是不是应该更早回来。」

「请诸位暂避片刻，我有话要和阿尔巴斯说。」

但国王并未追究阿尔巴斯无礼的态度，只是平静地回了句：「该如何是好呢？」

不管接下来从那张嘴巴会说出什么话来，阿尔巴斯都不想听，所以她就这么冲出「思惟之间」了。

王子一定是受到胁迫才会回来，想必是十三号已经准备好夺取这个国家了吧。他甚至为了骗过大臣们的眼睛，特地改变外貌。

「咏月已经具备处理好这些事务的能力。她是个头脑清晰的优秀人才，同时也有坚强的意志和勇气。本来应是如此——就是。」

看着最后一人踏出房间，房门也确实关好之后，阿尔巴斯立刻提出疑问。

「可是在先王驾崩后，王座空悬，无人继承大统！少了国王的领导，国家也因此动荡不安，我才会恳请您早日回归呀！」

「奶奶……奶奶……！」

——眼前最重要的不是如何处置妳，而是该如何应对教会。

「我能理解妳的用意喔。但我的意思是，这个理由是否太随便了呢？妳说要为了认清敌我而引发小规模战争啊——乍听之下好像颇有道理，但这说法只会让我觉得『难道不这样做妳就无法认清敌我吗？』。」

「陛下！我——！」

身为十三号弟子的这个男人，是凭藉自己的想法带着十三号返回城堡的。既然如此，不管多么努力辩解，国王都不会相信阿尔巴斯所说的话。

「我本来以为妳能够明白，我之所以不愿回来，是因为还有遭到暗杀的风险。要是身为王族最后血脉的我也死于非命，威尼亚斯王国就等同于灭亡了。按照我本来的想法，其实现在还不是回归的最佳时机呢。没错……要是妳没有和教会开战的话。」

国王之所以会带着十三号回到城堡，理由肯定只有一个。

「大小姐？你不是去见陛下——」

国王露出和善的微笑——

「但正因为她如此优秀，所以我忽略了她在精神层面还不够成熟……这是我的失误。」

「刚才我听取了骑士团长的报告。据说这一年得到〈许可〉的魔法师，只有五十人——其中的三十人，还是原本就学习过魔术的古老魔女。而其余的二十人，则是先前属于『零之魔术师团』的成员。这些人几乎都被指派去负责警备或维持治安的工作，要说他们是能够上战场的魔法军队，实在太过勉强。而将仍在试验阶段的堕兽人用来从事警备工作，似乎也还存在不少问题——听说地下还设有一个令人不忍卒睹的畜舍呢。」

「在我离开城堡的这一小段时间，似乎产生了不幸的误解。所以我在此重申一次，我是基于自己的意志留在外头的。」

站在他身后的十三号，依旧面无表情，完全看不出他在想什么。

十三号为什么会在这里？

因此才会拼了命试图展现自己的价值——可是，为什么会变成这样？

阿尔巴斯明明告诉霍登好几次「你已经自由了」，但他对索雷娜的忠心依旧不变，始终不愿离开阿尔巴斯身边。

「……开战……是因为……反正，总有一天会……」

「唉，听到你对阿尔巴斯的评价这么高，都害我有点嫉妒了。」

过去，无论十三号如何蛊惑，也无法动摇阿尔巴斯的意志。甚至为了拒绝协助十三号而选择主动接受火刑——可见当时她的意志力有多么强大。

她抱着必死的决心才发动这场战争。经过重重迷惘、烦恼、苦思之后才做出的决定。但国王却形容得像是「不值一提的小失败」一样。

阿尔巴斯讨厌的就是这一点。仿佛拿掉了索雷娜直属后裔的身份之后，阿尔巴斯这个人就一无可取了。所以她非常非常讨厌这样的自己。

这些行动明明是为了找出真正的自己人，但回过神来才发现周围连一个支持自己的人也没有。

换句话说，自己已经输给十三号了。

自己真的错了吗？

到底什么才是正确答案？

毕竟，霍登是在前任主人，也就是伟大的索雷娜的请托之下，才会如此费心照顾阿尔巴斯。

「那是因为——！」

「如果真的是这样，我就不得不处罚妳了。」

到底该怎么做才好？

啊啊——

「没有人怂恿我！这全是我自己想出来的办法！」

「就因为『总有一天』会开战，所以干脆『现在』就主动挑起战端，简直像是在说既然十年后会死，倒不如现在自杀还比较轻松一样呢，阿尔巴斯。」

眼见国王忍不住失笑，阿尔巴斯脸上露出怯意。

国王甩了甩手中的一叠羊皮纸，以平淡的口吻责问阿尔巴斯。

「我不想听妳的借口，阿尔巴斯。我重视的是结果。如果我留在王城中，肯定不会让事态发展到这个地步吧。妳为什么不听从十三号的建言？为什么对他心存疑虑，甚至试图杀死他？到底是谁怂恿妳这么做的？」

这时十三号的双眼，才第一次直视阿尔巴斯。

泪流不止，感觉自己就要被失败感与无力感压垮了。

「……为什么会在这——」

若是容貌达到眼前此人的水准，想必见过的人都会做出这样的评价吧。

国王望向阿尔巴斯的眼神，十分冷冽且锐利。

已经不需要她了。对于国王来说，阿尔巴斯已经是个多余的废物了。

国王打断了阿尔巴斯，转而询问十三号。

国王并未制止阿尔巴斯离开。

在「思惟之间」眼睁睁看着阿尔巴斯离去的国王——七无可奈何地叹了口气，神情疲惫地将手中那叠羊皮纸放在书桌上。

「——哇啊！」

「嗯，眼前最重要的不是如何处置妳，而是该如何应对教会。要想想该如何才能避免与教会正面冲突——不过，幸好还有很多条后路可以选择呢。只要能得到托雷斯的协助，或许就能在平稳的情况下与教会展开接触了。」

阿尔巴斯知道这个魔术师是谁。

「将妳处以极刑又能怎样呢？只不过是让结界就此消失，让事态变得更为棘手罢了。」

因为那个人将孙女托付给霍登，所以就算心里百般不愿，他还是乖乖听从阿尔巴斯的命令。每当阿尔巴斯无理取闹的时候，霍登总会露出不耐烦的样子，脸上的表情仿佛在说「索雷娜的直属后裔竟是这副德性啊」一般。

就算不看他手中那把巨大的手杖，光是感受到这种令人不寒而栗，宛如附骨之蛆一般的魔力气息，就算自己不愿承认，也能够辨别出对方的身份。

低头瞪着脚下，快步行走的阿尔巴斯，因撞上某个人而停了下来。抬头一看，才发现是个白色的堕兽人——霍登一脸担忧地低头看着自己。

「……您受到胁迫了吗？」

这是十三号的轻慢所造成的后果。他认为绝对不会有人能办到他所做不到的事——尤其是在关于动摇意志、蛊惑他人这方面。

阿尔巴斯顿时觉得胃里像是被塞满石块一般，十分难受。

「——十三号。如果是你，会怎么做呢？」

这个男人以前会露出这样的笑容吗？阿尔巴斯所认识的国王——那位还是王子时的青年，笑起来总是和死去的先王一样，那么地和煦、睿智，而且温暖人心。

「就能打赢跟教会之间的战争吗？就凭这个小小的国家？」

「不是这样的，陛下！为了总有一天将会爆发的大战，才要趁现在发动小规模战争，如此一来才能认清谁才是自己人，谁又是敌人。透过这场小规模战争来加强追随我们的那些小国的凝聚力，只要利用那些不愿支持我国的国家政要作为人质——」

阿尔巴斯还保有足够的理智，知道不能在此时揭露真相。

这让她觉得自己只是个无比渺小的存在。自己眼中的世界实在太过狭小，自己的眼界实在狭隘到令人无法置信。

阿尔巴斯这时才恍然大悟。

阿尔巴斯喜欢这个男人。

「处以极刑？」

就和喜欢先王那般。

所以十三号根本无法想像，这世上竟然有人能攻破阿尔巴斯的心防，诱使她表现得如此无能。

根据以前接获的报告，召集会使用魔法的人，意图叛乱的魔术师，就是一位见过一次便无法忘怀的美男子。

这样的回应，简直像是在帮小孩子收拾烂摊子一样。

「哦，说的也是……不然，改成永久幽禁如何？」

并直接请在场的大臣离开房间。

听见十三号的这一番话，七耸耸肩道：

国王先是一脸诧异地反问，接着便开怀大笑起来。听在阿尔巴斯耳里，总觉得像是在嘲笑自己一样，让她顿时满脸通红。

「就是为了弥补这项失误，你才会来到这里不是吗？阿尔巴斯听见我完全否定她这段时间的努力，想必也只能逃向她唯一能依靠的对象吧。找到那家伙，牵制她一阵子，再放走她交给零他们处理——这次可别出错喽，十三号。」

「当然。」

十三号只留下简单两个字，将长长的外套一甩，迈步追向阿尔巴斯。看着他冷淡无情的背影，七兴起恶作剧的念头，便出声唤住他：

「对于我这个面临暗杀危机的弟子，你就连一句『小心』都不肯说吗？虽然我知道你对零和阿尔巴斯之外的人都漠不关心，但还是希望你能假装担心我一下呢。」

「如果还需要担心你保护不了自己的话，我就不会让你回来了。」

抛下这句话后，十三号便头也不回地离开了「思惟之间」。

七呆呆地眨了眨眼，凝视着十三号身影消失的方向。

随后又咯咯笑了起来，将身体深深陷入椅背，目光飘向天花板。

「我就当作是称赞喽，师傅。而且是最好的称赞。」

说完之后便站了起来。

阿尔巴斯并不笨。虽然受到某人的蛊惑而做出许多蠢事，但她还是考虑过失败的可能，周延地准备好了「后路」。

虽然自己绝对不会当着她的面这么说——但她如此周延的作风，确实有那么一点十三号的风格呢。

2

威尼亚斯王国大半的国土，都是鲜有人迹的原始森林。

一部分作为狩猎林开放给猎人使用，一部分则划为保护林，严禁随意出入。

而现在，十三号就伫立在王都普拉斯塔近郊的保护林当中。

追着阿尔巴斯离开城堡后，循着气息一路走到森林里，却突然间就感受不到了。

他试图以魔力探寻却还是一无所获，气息消失得一干二净，简直像是从未存在过一样。

像无头苍蝇般继续走了几步后，发现自己正无意识循着原路往回走。这时，十三号终于明白了。

「——果然就是这里啊。」

一如预期，除了索雷娜的藏身处外，不可能有第二个场所能够成为阿尔巴斯的心灵港湾。但是，在亲身接触之后，才发现这里比想像中更难应付。

听他这么一提，十三号才好好观察了一下自己的脚边。

听到十三号的询问，霍登垂下耳朵。

这时候，微风宛如轻抚般吹过了霍登的脸颊。而他也露出怀念的眼神，目送这道清风离去。

她三步并两步跑到玩偶面前，可是张开了嘴巴却一句话也说不出来。

感觉到一双布质的手掌轻轻抹过自己的眼角，阿尔巴斯猛然抬起头来。

「我真没用……」

柔和的微风，掠过十三号的指尖。

「别哭别哭，我可爱的孩子啊。妳可是个强大的魔女哟。」

对于霍登认定自己肯定会帮忙这一点，十三号也默认了。

阿尔巴斯的立场急遽恶化，受到教会煽动的民众开始群起暴动，声讨魔女也只是时间上的问题而已。

「……你打算杀了大小姐吗？」

「咏月的仆从啊……」

必须将那玩意儿驱除出去才行。

话声方落，一个硬梆梆的树果从天而降，砸在霍登的脑袋瓜上，让他忍不住抱着头蹲了下去喊道：

「——天快亮了。藏身处就在眼前。」

这片结界在索雷娜死后仍未消散，仿佛对她来说，肉体只不过是灵魂的装饰罢了，这也让十三号对于那位古老魔女更加畏惧且敬佩。

听见阿尔巴斯说十三号不让王子回城堡时，玩偶先是评了句：「真是耐人寻味啊。」接着便如此分析——

霍登淡淡地解释之后，穿过十三号身边继续往前走去。

才没走几步，就看见红花形成的道路另一端，似乎有人朝这边跑来。

「……要是你没出现的话，索雷娜也不用以死收场了。」

抬头一看，红花不只落在一处，而是飘落在整片森林之中。就像是在引导十三号一样，引着他走向离开森林的方向。

但是威尼亚斯也绝对不会以无条件投降的方式输掉战争。

「为了让你来杀我吗？」

眼下最重要的目标，就是以这场战争为契机，让威尼亚斯与教会达成和平共识。

十三号循着红花往前走。

要是没有教会那群人就好了。如果顺利将他们赶出国境，应该就能顺利区分开两者了吧——玩偶是这么说的。

「我好歹也在魔女底下当了许多年的仆从啊。但这还是我第一次清楚感受到『她就在这里』。索雷娜似乎是刻意显现到这种程度，引导我过来找你啊。」

「……脸长得不一样，可是闻味道就知道了。你这家伙就是十三号吧？」

「——不打算追究她的责任吗？」

这是以缜密逻辑所推导出来的最佳解答。要是十三号没有碍事的话，计划分明就会进展得很顺利，为何国王就是不懂呢——

霍登在森林中如识途老马般一路前行，冷不防提出这个问题。

「你是说那个『奶奶』的存在吗？」

十三号并未回答问题，反而提出了要求。

「……不是。」

感觉似乎有人轻推背部，十三号便顺从地迈步前进。还有红色的花朵落在脚边——应该是被刚才那阵风吹过来的吧。

「……每当我受到索雷娜的召唤进入森林时，她总是会像这样弄出一片落花。而现在，你的周遭堆满了这样的落花。」

「伟大的索雷娜，妳能听见我的声音吗？」

——但是有只害虫潜伏在这里。

「妳说王子回到城堡了？还以国王的身份，带着十三号一起归来是吗？」

人影在离十三号还有相当一段距离时停下，动了动鼻头后发出低吼：

「索雷娜从未命令我去战斗。更何况是你这种实力远胜于我的对手，她才不会让我白白送死——跟我来吧。虽然我很讨厌你，但索雷娜希望我替你带路。」

事实上，任何人都——就连教会本身也不希望与威尼亚斯王国演变成长期抗战的局面。

但阿尔巴斯还是自顾自地继续说下去：

照这个情势看来，阿尔巴斯就算不想离开主席魔法师的宝座也不行了。虽说部分原因要归咎于莎娜雷的介入，但阿尔巴斯是自己主动决定与教会开战的。

「是索雷娜的仆从。」

经历数百年光阴，这片结界的力量和复杂程度，都随着森林的成长而日益壮大，已经达到感官无法探查的境界。就算强行轰开整片森林，在结界范围当中的部分还是会原封不动保留下来，而且仍旧探查不出异状——就是强大到这样的程度。

十三号将手杖往地上一刺，空出的右手掌心朝上伸向天空。

「陛下回来了……还带着十三号！然后啊，就好像全都是我不对一样……明明是不得已才会和教会开战的，陛下却不能理解我的苦衷。明明只要稍微冷静思考，就能看出我们非得趁现在开战不可呀……！奶奶，妳也是这么想的对吧？」

「奶奶……妳听得见吗？我、我到底该怎么办才好……？」

「魔女不喜欢眷属自贬身价。如果你还想保住自己的小命，伟大索雷娜的仆从『真没用』这种话就别再说出口了。就算那是事实也——」

在这种局面下，若是王子迟迟没有返回城堡的话，外界肯定会开始怀疑是不是阿尔巴斯企图篡位窃国。或许，十三号的目的就是这个——事实上，玩偶的推测也全都化为现实了。

「痛死了！干嘛突然打我——！」

十三号也大方表示同意。

玩偶并没有回话。

「我当然有发现不对劲啊——应该说，这是大小姐主动告诉我的。那时候她一脸开心地拉着我去藏身处，嘴上直说奶奶回来了……似乎是有个玩偶开口说话的样子。虽然我没有亲眼见到那个玩偶说话的情况，但不管怎么说，我不认为索雷娜会跑去附身在一个小小的玩偶上。所以我就直接告诉大小姐『那玩意儿才不是索雷娜。』结果啊，大小姐就开始疏远我了。不让我靠近她，也不让我靠近藏身处。」

「那么，要把她一辈子幽禁在高塔之中吗？」

咚！一颗树果砸在十三号的脚边，发出一声闷响。与死神擦身而过的十三号看着树果，静静地闭上嘴巴。霍登则是捡起刚才击中自己脑袋的树果，脸上泛起苦笑。

事实上，这全是玩偶灌输给阿尔巴斯的概念。

「不是。」

就像是在警告十三号不要弄错一样，霍登恶狠狠地强调着。

「我绝对不会原谅你的……可是，由你出马的话，应该有办法帮助大小姐才是。」

霍登忍不住笑了。

就算不回答他，想必霍登也不会就此罢工吧。明知如此，十三号还是开口回答了：

对方不但立刻回答，而且还直指核心，让十三号感到有些意外，不过他还是点了点头。

他的语气并不是在责备，只是对于索雷娜的死感到不舍而已。

此时此刻，他的确从这座森林感受到索雷娜的气息。

这就是索雷娜所架设的「拥有生命的结界」。

阿尔巴斯飞也似的跑进森林，冲进藏身处中。

赶走了唯一不会背叛自己的霍登的阿尔巴斯很愚蠢，试图说服阿尔巴斯却反遭忌恨的霍登也是。

「……没错。」

「真是愚蠢啊。」十三号隐含着怒气说道。

说完这句话，霍登再次迈开步伐前进。

霍登并没有询问十三号愿不愿意帮忙。

「——你之前没有察觉到任何异状吗？」

早在威尼亚斯王国在群山中锁国时，也就是远在该国以陆上交通中心闻名于世之前，索雷娜就已经定居在这片森林之中。

当然，将身为教会信徒的贵族子嗣处以极刑，同时还软禁了周边国家政要的阿尔巴斯，教会肯定会深究她的罪行。

阿尔巴斯默默把玩偶抱在胸前，缓缓瘫坐在地上。

并不是索雷娜的森林建立在王都附近，而是城镇选在索雷娜森林旁边建立，后来才成了王都。由此可知，索雷娜这名魔女对于威尼亚斯王国是多么重要。

「你说的没错。」

「我知道自己不配进入这座森林，但还是厚着脸皮请求，希望妳能引导我到妳的后裔身边。」

既然如此，让十三号直接冒充那个魔法师，演出一场「杀死十三号而拯救了国王」的戏码，就是最好的办法了。

3

那是一个毛色雪白的狼属性堕兽人，也就是阿尔巴斯的随从，城堡中的正规骑士——其名为霍登。

看着走在前方的霍登，十三号开口问道。

一听到这句话，霍登皱起眉头作势恫吓，但一看见脚边的红花就放松戒备了。

「带我去索雷娜的藏身处。」

「我才在想大小姐怎么变得怪怪的，原来就是你这家伙害的啊。你对大小姐做了什么！」

这座森林，就是那位伟大魔女的圣域。

霍登悄声喃喃自语。

「不是。」

环顾四周，只有十三号身旁的地面上，像地毯一样铺满了火红的鲜花。

无论她有多么正当的理由，若是想要与教会达成和解，教会就不会容许阿尔巴斯继续在台面上活动。

「——你早就察觉到了吗？索雷娜的灵魂就存在于此。」

「奶奶！」

索雷娜的藏身处，会引导求助者进入其中。但若不是为了求助而来，就绝对无法靠近藏身处一步。

而对事态一无所知，放任莎娜雷夺走阿尔巴斯的十三号自己也是。

但多花点工夫也不是不能解决。只要善用阿尔巴斯事先准备好的「秘密武器」，在接受钜额赔款、对于魔法国家的若干限制规约，以及丧权辱国的干涉内政条款等条件的前提下，应该能够抢在星火燎原前终结掉这场战争——想当然耳，十三号并没有打算将教会所提出的赔偿条件照单全收就是了。

无人回应他的呼唤，只有宛如悄悄话一般的枝叶摩擦声，轻轻飘荡在黎明前的幽暗森林当中。

反正终究免不了一战。与其被教会打个措手不及，不如主动出击，反而还能减少不必要的牺牲。

威尼亚斯王国的魔法师接下来就要由改头换面的十三号来管理。幸好，在这个国家当中流传着「有个銀发魔术师正在召集魔法师」的传言。

知道玩偶一字不漏地都有听见自己所言之后，阿尔巴斯忍不住频频点头。

「没错，就是这样……！而且他还说，一定要阻止我国与教会开战……我觉得，他肯定也想把人质统统释放回去。这明明是用来牵制教会派国家的手段耶……！」

「真可怜啊……看来国王被十三号彻底洗脑了呢。」

听见玩偶徐徐摇头这么说，阿尔巴斯觉得淤积在胸中的郁闷顿时一扫而空。

原来是这样啊。她轻声低喃，觉得安心了些，终于放松下来。

原来是被十三号哄骗了。他把王子带走，加以洗脑，再让他以国王的身份回归城堡——什么嘛，真正的敌人果然还是十三号。

「我……我得让陛下清醒过来才行……！」

阿尔巴斯奋力站了起来。

明明只要自己稍微冷静下来想想就能看清真相，却因为心神动摇而逃离国王身边，这样不是正好让十三号的阴谋得逞吗？

「但现实是残酷的……十三号是个实力极为可怕的魔术师。光凭一腔热血想必不够，而且在解除洗脑之前，这个国家就要任由十三号摆布了。」

「可是，这样一来……我、我该怎么办才好……！」

「唉——我可爱的孩子啊。我实在不愿把这么可怕的方法告诉妳，那只会使温柔的妳备受煎熬呀。」

「不要紧的，奶奶。请告诉我吧，我一定会好好做到。」

「可是……」玩偶欲言又止。「告诉我嘛。」阿尔巴斯则是再度恳求。玩偶在苦思了一会儿之后，叹了口气艰难地道出答案：

「就是杀了国王。」

阿尔巴斯完全说不出话来，凝视着玩偶。

「……妳、妳这是在说什——」

「想要杀死十三号可说难如登天，但要暗杀国王就简单多了吧？只是把那些成天说长道短的人所制造出来的谣言，变成真正的事实而已。这样一来，妳就能守住这个国家了。」

「怎、怎么可能这么做啊！这是篡夺王位耶！我本来就没什么人望了，要是做了这种事，就再也不会有人愿意跟随我了！」

「可是，也没人敢杀妳呀。要是妳死了，威尼亚斯的结界就会消失，失去制衡的那些速成魔法师就会开始作乱。妳觉得无法施展魔法的弱势民众会愿意见到这样的事情发生吗？」

现场突然响起一道不合时宜的笑声。

「呀哈哈哈哈哈哈！啊——嘻——啊——哈哈哈！哎呀，讨厌啦，不小心笑出来了。这下计划全都泡汤啦。」

「初次见面，妳好啊，咏月之魔女阿尔巴斯小妹妹。我隶属于『不完整之数字』，乃是『那位大人』的直属弟子——妳可以叫我莎娜雷。这一次呢，我的任务就是蛊惑妳领着威尼亚斯王国与教会开战，打得越惨烈越好哟！」

在阿尔巴斯面前始终保持理智沉稳形象的莎娜雷，在十三号面前简直成了个愚昧不堪的凡人。

「森林……」阿尔巴斯吃惊到连话都说不好。

「哎呀，生气啦？可是妳之前不是说，战争已经无法避免了吗？因为呀，妳已经把那些贵族子弟统统处以极刑了嘛。下令的不是别人，就是妳呀！所以教会怎么可能原谅威尼亚斯王国的魔女呢！」

「大小姐，这是索雷娜的命令。」

莎娜雷开心地大喊，跌跌撞撞来到屋外。阿尔巴斯和霍登也紧跟在后，映入眼帘的光景让两人战栗不已。

「这世上有哪个魔术师的脑袋正常呢？所以我才说妳是个无能之徒啊。」

「……不会吧，怎么可能！」

阿尔巴斯踉踉跄跄往后退了几步，撞到桌子之后便当场瘫坐在地。

大概是因为从以前到现在，霍登从未用这么严厉的口吻对阿尔巴斯说话吧。

惊呼失声的阿尔巴斯，看见站在对方身后的白狼堕兽人之后，顿时哑口无言。

突然间，莎娜雷的笑声嘎然而止，转头望向十三号。

「——不行！」

「——区区的速成魔法师自然不会知道吧，『伟大的索雷娜』是外人对索雷娜的敬称。而魔女绝不会以敬称来称呼自己。」

不只是空气，就连气温也开始急遽下降。

摔到地上后，又摇摇晃晃地站了起来，看似故意地展开双手喊了声：「锵锵——！」

阿尔巴斯恶狠狠地瞪了霍登一眼，随后捡起掉在地上的玩偶说：

战争爆发的契机，就是周边国家的贵族遭到处决——如果这件事「其实没有发生」，那么情势将会大为改变。

那是在索雷娜生前，每当霍登强行拖着在森林里玩疯了的阿尔巴斯回家时，经常会挂在嘴边的一句话。

他并未赞同，也没有否定。

「叫我吗？什么事啊，我可爱的孩子——愚蠢的孩子啊！明明每个人都那么拚命想要救妳，可是妳却一直奶奶、奶奶喊个不停，像个小婴儿一样。我本来以为妳还有点利用价值，结果根本不行呀，和十三号实在差太多了。既然他都已经闯进这个地方了，我也不想再当保姆喽。」

不过——

索雷娜的命令，始终优先于阿尔巴斯的命令。

发出喊叫的人是十三号。总是处变不惊的十三号宛如惊弓之鸟，狼狈不堪，反倒让阿尔巴斯吓了一大跳。

「奶……奶奶……？」

「我跟妳说过多少次了——那玩意儿才不是索雷娜！为什么大小姐就是这么无法辨别是非呢？」

玩偶——莎娜雷不由得恍惚了一下，摸了摸帽子后歪着头说：

「是『那位大人』！『那位大人』驾临了！」

一股仿佛被人强塞腐肉到胃里的噁心感受，让喉咙一阵痉挛，强烈的呕吐感使她难以呼吸，可是却怎么样也吐不出来。

能够向别人卖弄只有自己才知道的事情，实在是开心到不行——莎娜雷表现出的态度，看起来甚至有几分孩子气。

「还是有漏洞可钻。正如同我在兽人战士的引导下来到此地一样，如果换成是一个没有肉体的死灵，想必能找到我等所无法发现的漏洞吧。」

「怎么了？你在玩什么把戏？」

并如此说道。

「——啊哈哈！」

——怎么会，难不成是……

「十三号？你怎么会在这里……！」

原本生气勃勃，郁郁苍苍的树木都结上雪白的冰霜，地上也宛如寒冬降临一般冒出霜柱。吸入体内的空气几乎要将肺部冻结，阿尔巴斯连忙用袖子捂住口鼻。

「别闹了！奶奶明明一直待在这里，怎么可能对你下那种命令！」

玩偶就像是换了个人似的发出低俗的笑声，扭着身子从阿尔巴斯手中挣脱。

「——说吧。」

要是自己有勇气舍弃廉价的自尊就好了。

「只是把妳封在那具玩偶之中罢了，我还有几个问题想问问妳。」

阿尔巴斯低头望着手中的玩偶。

阿尔巴斯失手让玩偶落在地上。

面对怒发冲冠的阿尔巴斯发出的咆哮，霍登脸上却没有一丝惧色。

就在此时——

要是打从一开始，乖乖听从十三号的建言就好了。

「……你说什么？」

众人吐出的气息化为白雾，由植物构成的索雷娜藏身处开始结霜。

「虽然妳自认为将咏月玩弄于股掌之中，但实际上却有眼无珠啊。那些名义上遭到处刑的教会信徒小鬼——其实全都安然无恙地被拘禁在高塔之中。想必是用了上次将我处刑时的伪装手法吧。这下我明白了，与其真的痛下杀手，倒不如『用假死的方式把人藏匿起来』还比较有用啊。」

「如果妳真的这么想，那就证明了妳是多么愚昧。咏月的确稍嫌稚嫩，思虑短浅。但她同时也有着品格高洁且聪慧的一面。妳确实抓住了咏月的弱点，但太过轻视她，以至于疏忽了她的长处。如果是我，绝对不会将如此重要的任务交由妳这种无能之徒来负责——也多亏有妳，让我明白『不完整之数字』的水准了。」

要是自己能够更强大——能够拥有强大的意志就好了。要是自己拥有足够的决心，能够不惜利用自己所仇视的人，也要挺身保护威尼亚斯的魔女就好了。

阿尔巴斯感到十分诧异。

「……原来如此，我是如此不受信任到竟会输给这玩意儿啊。」

莎娜雷的声音变调了。

周遭的空气突然发生变化。

她想推开对方，却连抬手的力气也没有了，随后感觉到背上被人轻轻拍了几下，终于忍不住落下泪水。

那是索雷娜亲手制作，充满了回忆的玩偶。明明会动会说话，还能体恤阿尔巴斯的苦衷，总是替她分忧——如果这个不是索雷娜，还会是谁呢？

「或许吧。但这一切很快就会结束。威尼亚斯的魔女绝对不会与教会交战。」

「奶奶！」

阿尔巴斯的手脚不听使唤，只能倒在地上蜷着身子，压着胸口痛苦挣扎，霍登见状连忙冲过来抱住她的肩膀。

「……诱饵？妳说我们是诱饵？」

「我可是知道这孩子有多么愚蠢哟！她才没有聪明到能够耍这种花招！」

忽然听见一道阴暗而低沉的嗓音，让阿尔巴斯吓了一大跳。

「他们会接受的。无论是古老魔女还是魔法师，都必须遵从妳的领导。因为妳可是我这个伟大索雷娜的直属后裔呀。」

「不行、不行、不行、不行！怎么可以……『那位大人』不会允许这种事情发生……！我一定要让战争开打，就算要杀了你和国王也一样！」

「真蠢啊。反正照现况发展下去，开战之后威尼亚斯也注定会被教会灭国。倒不如利用这个机会，顺势削弱教会的战力。连这么简单的道理都不懂，就打算向教会宣战，妳真是傻的可爱，让我省下不少功夫呢。」

「威尼亚斯王国只不过是个诱饵罢了。聚集在威尼亚斯王国的教会骑士，将会被支持『不完整之数字』的魔女及国家所歼灭！等到教会骑士团大举入侵威尼亚斯境内，再将他们统统封锁在山脉之中就行了。凭藉『那位大人』的力量，架设那样的结界只是小事一桩哟。不过，十三号，如果你愿意帮忙，就能让事情变得更容易了。」

「就为了歼灭教会骑士团，竟然打算牺牲威尼亚斯的魔女——！」

莎娜雷忍不住大喊。

「难不成你打算无条件投降吗？你的脑袋还正常吗？」

「好，那我就告诉你！」

这是她第一次听见玩偶明确说出自己就是索雷娜。

「想对我挑拨离间是没用的。妳刚才说，你们的目的是与教会开战——但魔女这边的实力应该还不足以与教会抗衡。但我觉得你们的首领不至于愚蠢到没有胜算，就决定与教会全面开战才是。」

阿尔巴斯默默低头。

但在这瞬间，心中萌发的异样感究竟是——

「请你别开玩笑了！你、你……你说我很无能？就算你说得天花乱坠，这场战争也早就开打了。就是由本小姐亲手促成的！就算现在告诉教会『其实我们并没有处决犯人』，他们也不会放下高高举起的拳头！」

他只是无辜地耸耸肩——

「真不愧是十三号。就连『那位大人』也对你绘制魔法阵的精确及迅速而赞叹不已呢。也唯有这等造诣，才能将结界转印扩大到足以覆盖整个威尼亚斯王国呀！作为『零之魔术师团』的前任成员，我着实引以为荣！」

霍登的厉声驳斥，让阿尔巴斯一时间说不出话来。

莎娜雷还是迫不及待地抢着开口。

「少喽嗦！讲的好像你很了解这里一样！你明明什么都不懂……你明明杀了奶奶！」

「……如果她不是奶奶，怎么可能进得来……因为这里可是……」

而且，最重要的是——

这里是神圣的索雷娜森林。理论上唯有真心前来求助的人们才能进入——

看见莎娜雷放声大笑，十三号只是讽刺地轻笑一声。

十三号叹了口气，摇了摇头。他轻轻一个弹指，玩偶的帽子便烙了一个小巧的魔法阵。

当阿尔巴斯发现笑声来自怀中的玩偶时，她不禁露出疑惑的表情。

那并不是多么复杂的结界——十三号又这么补充了一句。即使如此，要在一瞬间将结界隔空刻印在玩偶上，可不是每个魔女或魔术师都能办到的事。

玩偶浑身不住颤抖，夸张地扭着身子，最后哈哈大笑起来。

「森林……全都结冻了……！」

「还是不行！因为……那些古老魔女才不会容许这种举动！」

「妳竟敢……！」

「哎呀，你想知道我们有什么胜算吗？听完之后你就会选择支持我们吗？」

「霍登……你竟敢这么做！」

只见十三号长袍一翻，夺门而出。

但是像这种烙印上去的结界，只要把玩偶烧掉就能毁去。所以莎娜雷并不慌张，只是赞叹了一句：「真是令人佩服呀。」

「啊啊……」十三号不由得一阵叹息。

声音当中夹杂着恐惧与混乱，饱含人类的感情，听起来一点也不像十三号。而他目光锁定的方向，有一道人影。

这是在作梦，还是幻觉，又或是某种戏法呢？只见对方在空中优雅地坐了下来。

那人悠然自得地坐在不存在的椅子上，叠起修长的双腿，居高临下俾倪在场所有人，一举一动均展现出无与伦比的强者威严。

十三号张开嘴巴，挤出两个字：

「师傅……！」

阿尔巴斯脑袋一片空白，凝望漂浮在半空中的人影。

是一位银色秀发长及脚踝的绝世美人。

容貌和阿尔巴斯所认识的那个人极为相似。

「……零？」

——但是，此人的外貌成熟太多了。

仿佛听见阿尔巴斯的低喃，她鲜红的——和零的蓝紫色不一样的双眸，望向阿尔巴斯。

「初次见面，年轻的咏月之魔女啊。吾并没有姓名，且容吾为自己下个定义吧。吾是泥暗之魔女——从无意义之事当中寻出意义，自无中生有的泥暗之魔女。」

4

「吓了一跳吗？大吃一惊吗？感到意外吗？超乎想像吗？没错没错，如你所见啊！统率『不完整之数字』的『那位大人』，就是你的师傅哟！」

就像是令人不快的蚊蝇在耳边嗡嗡叫一样，莎娜雷尖细的嗓音，传入十三号耳里。

额头沁出的冷汗顺着脸颊往下滴落，在空中冻成冰珠，最后碎落一地。

不会吧，怎么可能！——刚才说过的这番话，又在十三号的脑中响起。

应该是已经亲手了结她了啊——

「真蠢啊，十三号。你真的很愚蠢呢。就凭你这点程度怎么可能杀死师傅——怎么可能杀得了本小姐的师傅呢！这全都是师傅一手主导的。假装冥顽不灵，诱使你亲手了结她——诱使你夺走《零之书》！诱使你成立『零之魔术师团』，让你热衷于推广魔法！」

莎娜雷狂热地挥舞玩偶的手臂，浑身都透着喜悦之情，滔滔不绝地说了下去：

「师傅，您叫我吗！」

然而——

身为死灵的索雷娜只要动用力量就会削减自身的存在。

冰柱贯穿了挡在阿尔巴斯面前的十三号的心脏，也贯穿了隆起的树干，冰尖就停在阿尔巴斯的胸前。

「不会吧——大小姐！」

那时候，十三号确实让洞穴里的魔女们——让泥暗之魔女断了气。

十三号闻言瞠目结舌。

泥暗红唇一弯，露出笑容，望向愣在原地浑身颤抖的阿尔巴斯。

「十三号死了吗？」

「您要拿魔女的心脏做什——」

甚至是一支笔——也能够达成假死的效果。

「把我的身体拿去用吧，索雷娜！将那家伙赶出这里！」

打从第一次见面的时候，阿尔巴斯这位魔女就是这个样子。无论遇上多么恐怖或困难的障碍，就算心生胆怯、害怕、狼狈不堪，也绝不会逃走。

那是《零之书》上没有记载的魔法。

「咏月，快逃！我来拖延时间！」

那无视个人意志的强硬命令，让十三号忍不住想要言听计从。他转头看向阿尔巴斯，虽然对方明显吓了一跳，却没有后退半步。

这时，一道百无聊赖的叹息声追上了那道背影——是泥暗的叹息。

那双宛如看透一切的鲜红眼眸，百无聊赖地俯视着十三号。

只要掌握诀窍，有太多种方法能停止人体的机能。

但是以十三号的身体为媒介，就只会消耗十三号的生命——而索雷娜并不会吝惜十三号的生命。

打从师傅泥暗之魔女现身的那一刻起，十三号就再也没有获胜的可能了。

与零的那场对决。

——受血肉契约所缚的轧轹之下仆啊，即刻降临愚者之狂宴吞噬一切吧。

但冰柱没有减速，甚至还直接在空中改变方向，继续追着阿尔巴斯而去。

禁章的咒文——误记。

话声方落，坐在空中的泥暗顿时如冰霜般碎裂消散。

这是守护森林的伟大索雷娜所施予的庇祐——但想保住阿尔巴斯的性命却还稍嫌不足。

但是这并不等于「死亡」。

霍登面色大变，放声嘶吼。就在这一刻，一棵小树破开结冻的地面，像是挡箭牌一样耸立在阿尔巴斯面前。

「……哎呀，这……」

看着玩偶还在微微地活动，十三号才松了一口气——才放松下来，又涌起一股仿佛心脏被人捏住一般的紧张感，再度望向泥暗之魔女。

零所咏唱的一字一句，自己都还记得。应该没问题，自己能够办到。

十三号一面低声回答，同时在脑中想着别的事情。

心脏不再跳动，当然呼吸也跟着停止了。

脸上没有一丝笑意，泥暗如此回答。

——阿鲁多•格鲁多•因•德•科亚•提亚•捷亚。

十三号不禁看向那具玩偶。要是莎娜雷的灵魂被逐出玩偶之外，肯定会回到公主那边。

心脏遭到贯穿，被冰柱钉在树干上的十三号，在发出怒吼的同时，口吐鲜血抓住冰柱。慑人的气魄甚至让泥暗也不禁退让几分。

十三号看出这一点，便不假思索地冲了过去。

接着——

「今夜正逢月圆。到时候，这个世界究竟会发生什么事呢——咏月啊，用妳的双眼去见证吧。切莫无端浪费了十三号不惜性命才让妳得以『苟延残喘』的这条命啊。」

就如同索雷娜以灵魂的姿态在这座森林里存活下去一样。

泥暗似乎有些意外——但是她低喃的语气却听不出任何触动。

不仅如此，还能看见她纤细的指尖上，冒出一根晶莹剔透，粗如树干的巨大冰柱。

在十三号的记忆中，只有一种魔术需要拿魔女心脏当祭品。而他也知道，身为师傅的泥暗过去曾经研究过这项魔术。

这一连串的事情，全都发生在不到一秒的时间当中。

这也是理所当然。零就是在洞穴中完成《零之书》的。十三号当时就在她身边，而身为师傅的泥暗之魔女，自然也见证了这一切。

在咏唱结束的同时，十三号将右手指向泥暗之魔女。只见十三号周围的景色开始粉碎瓦解，一片深邃的幽暗张开血盆大口，亡者大军如雪崩般自幽世涌入人间，嵌合成巨大的肉块杀向泥暗之魔女。

「由你重新架设结界不就得了。技艺尚未纯熟的咏月所架设的结界，你不可能模仿不出来吧？」

只说了这么一句话。

那项魔术从筹备到完成，必须耗费十年左右。

「死了才有用啊，十三号。身为背负咏月之名的魔女，伟大索雷娜的直属后裔——其实不过是个死了也不会对世界造成影响的渺小存在。因此，那颗魔女心脏才适合为吾所用。」

——于欲望与渴望之交点睥睨众生的绝望之王啊，以汝之名，由泥暗深渊呼唤朽坏之门来此。

「让我……加入……？别开玩笑了……！」

明智的选择。考量到冰柱的惊人尺寸，就算挺身阻挡也只会一起被贯穿而已。

一年前。

「但我看不出杀了她有何好处可言。留着一条命更有利用价值才是。」

「还没有！身为数字十三的持有者——我自己的死只有我自己能够决定……！」

因此，就算泥暗之魔女以这项理论为基础，开发出自己的魔法，也不让人意外。

她就这样躺在地上，一动也不动。

「——莎娜雷。」

泥暗的目光依序扫过莎娜雷、阿尔巴斯，最后停在十三号身上。

阿尔巴斯踌躇了一下，霍登却抢先一步行动了。他抱起阿尔巴斯的身子，头也不回地拔腿就跑。

但只要能争取几秒钟就够了——

「咦？啊……」

十三号厉声疾呼。索雷娜的灵魂接着就逐渐流进十三号体内，冻结的森林开始消融，渐渐恢复原貌了。

泥暗将放在冰柱上的指尖轻轻往上一挥，随即指向阿尔巴斯。这优雅的动作，竟让冰柱以极其猛烈的速度撕裂天空，刺向阿尔巴斯的心脏。

「真遗憾啊，吾师……这便是我的回答！禁章•最终项——〈黑虚〉！承认吧，吾即为十三号！终焉的执行者！」

「妳很吵。」

「诚然。吾将要破坏这个世界。」

「杀了咏月。」

泥暗打了个响指，莎娜雷便发出惨烈的哀号，一头栽在冻结的地面上。

霍登发现情况不对，马上将怀里的阿尔巴斯扔向灌木丛中。

当初怎么会觉得自己真的能够杀死这名魔女呢？

水滴像雨雾一样飘散在空中，没多久，森林再度回归寂静。

「好久不见了，十三号。这段时间你做得很好，完全按照吾的期望行动。吾十分欢迎你成为『不完整之数字』的一员。」

他并不觉得这样就能杀死对方。

十三号不由得倒抽一口气。

「说什么命令——！」

「吾并不喜欢开玩笑，你应该还记得这点才对。因此，吾接下来所下达的命令，自然也不是闹着玩的。」

如果零他们还没逮住公主，计划就要泡汤了。

即使正面承受十三号所发动的〈黑虚〉，泥暗依旧毫发无伤。

「祭品。」

十三号一直觉得这种反应很愚蠢。

将零碎的记忆与思考一一拼凑起来之后，导出了一个答案。

「……如果杀了咏月，就会失去结界。」

「同时与两人为敌实在过于不利。十三号啊，你让吾感到有些意外呢。竟然能为了咏月做到这种地步……算了，无妨。反正吾已经得到需要的东西了。」

「你以为这是你自己想出来的吗？你以为这是你自己下的决定吗？蠢透了！你不过是在师傅的手心上跳舞罢了，还以为自己是个智谋过人的魔术师呢，真是笑死人了！」

「——那么，轮到吾了。」

泥暗露出悠然的微笑，仿佛在说「这个点子很棒吧？」一样。而她似乎认为十三号也会赞同这是个美妙的想法。

被看穿了。关于十三号的目的就是拖住莎娜雷这件事——不过，事到如今莎娜雷根本不重要了。

如此说着的泥暗手上，有一颗还滴着鲜血的人类心脏。十三号知道，那是自己的心脏。

「吾师啊……您打算毁灭世界吗！」

此时，阿尔巴斯打破了这片寂静。

「十三号！」

她的叫喊之中，没有半点死里逃生的欣喜之情。

5

直到现在，阿尔巴斯还不明白刚才究竟是怎么回事。

她只知道十三号的师傅突然现身，而且打算杀了她，以及十三号挺身保住了自己的性命而已——而十三号很有可能还借助了索雷娜的力量。

在泥暗离去的同时，冰柱也随之融解，十三号的身体便摔落到地上。

阿尔巴斯抱起十三号的身体，目不转睛地望着他带着死气的脸庞。她将手掌按在对方胸口的大洞上，用〈愈手〉使伤口愈合。

没问题的，我一定能把伤口治好。心脏也可以再生，只要把创伤统统治愈就没问题了。虽然脑中是这样想的，但身体的颤抖还是停不下来。

十三号无力地望了浑身发抖的阿尔巴斯一眼，接着慢慢摇头。

「……没用的。这样只是……浪费力气……」

「才没有这种事！伤口已经痊愈……就连心脏也……！我才不会让你就这样死掉……要是你以为牺牲性命救了我，我就会原谅你的话，那你就大错特错了！」

「咏月，听我说。」

「闭嘴！有话等以后再说……！」

「没有以后了！听我说！」

听到这句话，阿尔巴斯的肩膀抖了一下。

十三号静静地朝着阿尔巴斯伸出右手。

「握住我的手。」

阿尔巴斯忍不住睁大双眼。

握住濒死魔女的手——这是掠夺魔力的仪式。

为了避免过于庞大的力量汇聚在一名魔女身上，也为了防止魔女狩猎同类，古老的魔女曾经达成共识，立下代代相传的不成文规矩，掠夺魔力可说是魔女们最大的禁忌。

十三号在威尼亚斯境内推广魔法，引发了内战。但就算没有爆发内战，魔女也只能等着哪天成为狩猎对象，迎向死亡而已。

正是靠着索雷娜的力量，才能像这样一息尚存——但是这份力量也维持不了多久了。

「其实我……还想跟你学习很多很多东西啊……！我……！想要成为像奶奶、像十三号这样的人……！」

「妳需要力量。需要足以守护这个国家的力量。」

「在我死后，这个国家需要有人站出来守护……！国王在魔术师这方面仍然不够成熟，所以需要妳从旁辅佐。」

阿尔巴斯将额头抵在十三号的肩膀上。

阿尔巴斯还在发愣，十三号便使劲握住她的手。虽然她慌慌张张地试图甩开，但被十三号牢牢握着，始终无法挣脱。

十三号望着虚空，悄声低喃。

她不认为十三号是无辜的。但十三号为了向阿尔巴斯及威尼亚斯王国赎罪，可说是鞠躬尽瘁了。

没救了。阿尔巴斯还没有愚昧到看不出这一点。十三号受的伤，严重到就算当场死亡也不奇怪。

阿尔巴斯大喊。

然而，她再也不能把重责大任赖在对方身上了。

十三号的呼吸停止了，随即身体也像灰烬一样开始泛白崩解。阿尔巴斯想要伸手挽回，但也只能眼睁睁看着双手没入崩垮的灰烬之中。只见灰烬随风消失在森林里，就只剩下十三号的手杖和状似木棒的义肢还留在原处。

力量不断从体内涌出。阿尔巴斯觉得，现在就算必须分心维持结界，想要施展比过去更高阶的魔法也像呼吸一样容易。

阿尔巴斯茫然地看着这一切，突然感觉霍登走到自己的背后，便转头对他说：

十三号的这番话太过荒诞，令人难以置信。

十三号笑了——阿尔巴斯第一次见到他的笑容。

为魔女做了什么？

「……霍登，去报告国王。十三号已经死了。」

但人之将死，其言也善，阿尔巴斯不认为十三号在说谎。她还想问这是怎么回事，还想知道该怎么办才好，还希望对方能和自己一起解决问题。

阿尔巴斯对霍登下达命令。她拿起十三号的手杖站了起来，脸上再也没有一丝迷惘。

可以救你的。阿尔巴斯话没说完，就变成一阵呜咽声。

阿尔巴斯抹去泪水，露出笑容。

「这下子妳懂了吧？『吾』并不是什么善良的魔术师。」

——打算毁灭这个世界。

就是被莎娜雷的甜言蜜语所迷惑，主动挑起一场没有胜算的战争，还让躲藏起来的王子不得不回到城堡，暴露在暗杀的危险之中，甚至现在还害死了十三号。

就连被十三号杀害，并夺走力量的无数魔女的记忆也——

听到这声呼唤，阿尔巴斯抬起头来。

「能与您相见，深感光荣……」

「咏月。」

「啊啊——伟大的索雷娜。」

阿尔巴斯用力摇着头，默默地表达拒绝之意。但十三号并没有放下他伸出的那只手。

那好胜的笑容很像零。啊啊，在这种时候就能清楚感受到他们果然是兄妹。

「我会骑最快的马去迎接零。他们正好在『学舍』那边，只要利用魔女小径应该就能马上与他们会合了。虽然原先安置在拉提特的通道被十三号连接到别的地方去了——」

就此陷入沉默。

「对不起……」

「别这样！等等啊！我还有很多话想跟你说！十三号——十三号！」

阿尔巴斯只能点点头。这让十三号如释重负地吐了口气。

过去，十三号试图传播魔法所带来的结果，造成索雷娜的死。但是阿尔巴斯其实也很清楚，这笔帐不能全算在十三号头上。

「真的很对不起……对不起、对不起、对不起……！」

「……我不要这样……！」

阿尔巴斯回过神来才发现，自己被十三号紧紧握住的手，也用力地握了回去。因为十三号的力量正急速从体内流失，无力到若是阿尔巴斯不牢牢握紧，就会从她手中滑落了。

「不需要以别人为目标。妳只要做妳自己就好。」

——相较之下，自己又付出了多少？

「别这样！」

自己为这个国家做了什么？

「麻烦你去贴身保护国王。我现在已经有能力保护自己了。」

最重要的是，活过漫长岁月的魔女及魔术师，都得仰赖魔力才能维持肉体的存在。要是夺去魔力，十三号的肉体也会就此腐朽坏灭吧。

「去拯救世界吧，咏月……无论是魔女也好，不是也罢……妳一定能够拯救他们……去找零吧……我们跟教会的战争……现在都只是微不足道的问题了……泥暗——吾师她……」

「不过，对于现在的我来说，把通道复原只是小事一桩。」

「我才不要这样！这种事情你自己去做就好了！我根本不够格……完全不行啊！你也很清楚吧？你不要讲这种丧气话，明明还有救啊！奶奶不是也在吗？她一定可以……」

「大小姐，那妳呢？」

她感觉到一股无与伦比的力量，从紧握的手掌流入体内。从未感受过的力量洪流，让她全身发热，还能感受到十三号的记忆和感情。