第四章 七号

1

为了找寻十三号，我们朝着一年前被毁灭的小镇——拉提特前进。

拉提特位于威尼亚斯王国的中心，距离佛米加大约半天的路程。而从城堡所在的王都普拉斯塔到佛米加，乘坐马车需要花费半天，步行则要花上一天半。

考量到我们是从晚上启程的，预估在隔天晚上就会抵达佛米加。

但是佛米加在日落时就会关闭城门了，所以就算我们晚上到了那里，也进不了城。

于是我们决定在野外露宿一晚，隔天早上不进佛米加，直接前往拉提特。

一路上，还看见莉莉在烦恼对于神父的救命之恩，该索求什么回报才好，但没过多久就看见她抛开烦恼，又开始采采果实、摘摘花，忙得不亦乐乎。

神父看见莉莉这个样子，叹着不知该说是傻眼还是达观的长气喃喃自语：「我当初要是直接道谢就简单多了呢。」

明明没有人想过，也没期待过神父会道谢的，但是他还是自己说出来了，真是个正直的男人啊。

——最后，我们终于抵达拉提特，这趟旅程可说是前所未有的顺利。

就在太阳即将升到最高点的时刻。天空晴朗到不可思议，是个适合旅游的好天气，但是一想到我们面前这座城镇「已经死了」，就一点也开心不起来。

「……破破烂烂的。」

正如莉莉目瞪口呆的这番感想，拉提特当中的房屋和道路全都荒废不堪。尸体当然是被人收拾干净了，但是感觉不到有人返回这里居住的气息。

「没有人住的城镇很快就会荒芜。因为土匪和动物会跑来糟蹋。」

「但是，这里好歹也是魔女藏身处所在的城镇耶，就算有人搬回来住也不奇怪吧？」

「关于这个，说起来就复杂了。」

突然响起一道妖艳而富有磁性的女子嗓音，让我们所有人同时——也都带着惊愕的神情抬起头来。

仿佛是在等着我们来访一样，一名女子从废墟后头走了出来。

鲜红的长发及腰，外貌妖艳的魔女——也就是十三号的手下。

「这里是『零之魔术师团』的诞生地，因此造成诸多民众的牺牲，再加上『零之魔术师团』也受到十三号的牵连而遭到放逐。身为一座魔女和人类双方都视为忌讳的城镇，变成这个模样反而对双方都好。」

「又是这家伙……！完全没查觉到她的气息……！」

「你的登场变得相当滑稽呢，十三号。明明讲好让我带他们去隐身处的，结果你居然用这种方式现身呀。」

我这样大喊之后，俊美到令人害怕的美男子，就有些不满地皱起眉头说：

「从吾的眼中来看，你这种程度还称不上老练呢。虽然吾终于明白，十三号为何对你另眼相看，但是一个老练的魔术师若是有心消除气息，就算在别人面前唱歌跳舞也不会引起注意呢。不是吾要自夸——其实吾在年幼的时候，曾和十三号玩过『捉迷藏』，吾躲了整整七天，甚至让他哀求吾现身呢。」

但是零听见我说的话之后，愣了一下……

「——銀发魔术师……？」

她的话让我想起了刚遇见零的时候。

这种光是一个眼神就能让全世界的女人为之倾倒，堪称是倾国倾城的美男子，只要见过一次就会作上十年的恶梦吧。

看见我垂下耳朵和尾巴，因为压倒性的败北而无精打采的模样，零开心地笑着轻轻捶了一下我的胸口。

零平静地如此回答之后，现场气氛顿时紧张起来。

零趾高气昂地炫耀了一段实在很无聊的英勇事迹，但红发女子不知为何好像受到极大冲击的样子。

就算是长长了也好，褪色成銀发也罢，还是戴假发都无所谓。

「仆从本来就有义务替主人承担罪责吧。」

「诚然。就身为同胞的吾所见，这的确就是十三号。」

莉莉也被这个突然出现的诡异男子吓到全身毛发直竖，转眼间便躲到树木后面去了。

「妳有保持健康吗？」

「哦……看来你心里有底呢。」

「未免太近了吧！你到底是从什么时候……等等，话说你刚才干嘛打我！」

「诚然……根据吾的记忆，那时候他可是快哭出来了呢。」

对于零数落自己的不是，十三号就像没听到一样，自顾自地伸手摸着零的脸颊。

——如果我记得没错，十三号应该是黑发才对。

一直站在废弃小镇的街道上谈话，可能会引人疑窦，于是我们决定先移动到十三号的藏身处再说。

说是说移动啦，但是只走了从道路到教会这一小段距离而已。据说这里有个叫作「魔女小径」的东西，可以让我们一瞬间移动到藏身处去。

一瞬间，绚丽的银色秀发披散在衣服外头，在微风吹拂下，显得闪闪动人。

零回了句「别这样，很烦」就挥开他的手。她刻意轻咳一声，打算重新来过一次。

不不不不不不。

「很痛耶！干嘛突然打——」

一名全身藏在黑色大衣中的男子，就站在触手可及的位置上。男子手上的巨大手杖让我觉得十分眼熟，而在这瞬间，我也明白了刚才就是这家伙打了我的头。

因为十三号什么都不解释，只是一直往前走，而一旁的七便十分亲切地为我们解说了很多事情，老实说还满感谢她的。

明知徒劳无功，我还是望向神父和莉莉寻求支持，但神父却皱着眉头说「我怎么可能会知道」而莉莉则是来回看了看零和十三号之后……

「原来你在那里啊，十三号。吾本来就猜想你会在附近的，但没想到居然这么近。」

神父有些迟疑，不过还是放下了镰刀。这时又听见那名女子发出「呵呵」的妖艳笑声。

「这就是十三号啊。」

虽然我大喊着这家伙是假冒的，但是妹妹和直属弟子和本人都坚持「这个人就是十三号」，害我连反驳的余地也没有。

十三号这家伙，就是这样的男人。

「那就是在指我吧。」

我的耳边突然传来一阵怒吼，同时被人从背后打了一下后脑勺，害我忍不住缩了下身子，伸手护住头部。

只有零保持平静，抬头望着以不可思议的方式现身的亲生哥哥，露出满足的笑容。

「还不是因为你说了不必要的话啊，七。」

「怎样啊。难道说那个女人其实很噁劣吗？」

「大、大哥哥被他打了……那个人好恐怖。」

凡事都以妹妹为第一优先，在他的心中，只要是为了零，大概就连毁灭世界都无所谓。

「不要对我的弟子乱说些子虚乌有的事情！」

问题在于，在我捱了那一下之前，在场所有人都没发现他的存在。

这个男子脱下兜帽露出的容貌，我连看都没看过。

「我明白你们的感受，但是就算保持警戒也没用。十三号要是有心杀人的话，在我们踏入这里的时候，除了零之外的人都会被他干掉。」

接着顺手捏了捏脸颊肉，用他那仍旧缺乏抑扬顿挫的声音，闷闷地嘀咕了一句：「营养摄取还算均衡的样子。」

后来似乎是七看到十三号焦急的模样，才主动跑去迎接我们，也就演变成前几天那个情况了。

「我们把以前连结『学舍』的魔女小径，连接到现在的藏身处了。只是『把其中一个入口放在这里』而已，并不是将每一个藏身处都设在拉提特当中。」

「吾并不是为了畅谈往事才特地来到这里。而是为了询问『十三号，这到底是怎么回事？』这个问题而来。也是为了质问他为何要将小鬼逼到无路可走，还有打算怎么处置这个国家。」

这是一张想忘也忘不了，会深深烙印在眼中的美貌——

「零，妳可以再跟我多说说十三号的往事吗？这个男人啊，怎么样都不愿意透露自己的事情呢。」

名叫七的这名魔女开心地笑着，轻移莲步来到零的面前，亲昵地握起她的双手说：

「是啊。就身为直属弟子的我所知，这就是十三号。」

「不管你承认不承认——我是十三号的事实都不会改变。」

不不不。

马车被这家伙袭击的时候也是这样。直到对方出声之后，我才察觉她的存在。

「我不是指那方面的本质。」

「十——十三号！」

「零，若是妳想问的话，我将会把自己所知的一切，毫无遗漏地全盘托出。本来我就是为了这个目的，才会将你们召唤到此地。但是咏月的结界发挥了意想不到的效果，让我无法将你们转移到正确的位置……」

就连危险感知能力极高的堕兽人也落得如此狼狈。

「你应该稍微培养一下眼光，好好看清本质才行啊，佣兵。」

给了我最后一击。

最大的问题在于那张脸。

「别丧气啊，佣兵。那个人的确是十三号，但外表却不是你所认识的十三号。那是在与恶魔交易，放弃了美貌之前的十三号——换言之，那才是原本的十三号。」

「诚然。对吾来说，佣兵是这世上独一无二的存在，至今仍然没有改变。但是你这个男人实在教人伤脑筋啊——反正你躲起来也只是想来个戏剧性的登场演出吧，吾早就看穿了。但不巧的是，吾现在没空陪你玩这种自我满足的游戏。」

神父在听见我的声音后迟疑了一下，才迅速向后飞退，拿出大镰刀进入为时已晚的警戒状态。不过看这个样子，要是十三号有心杀他的话，现在已经是个死人了。

「——神父。如你所见，这是个奇怪的男人，不过现在他并没有危害吾辈的意思。你可以放松警戒了。老鼠也别躲了，过来这边吧。」

这样子回答我。

「表情别那么恐怖嘛，难得的男子气概都浪费掉了。老练的魔术师本来就很擅长消除气息啊。你看零不也是这样吗？明明这么漂亮，存在感却异常薄弱。」

「一模一样耶。」

十三号有些狐疑地反问。

我完全不认得。

「召唤吾辈前来的人，果然就是你啊——这到底是怎么回事，十三号？强制召唤明明是只有你才能使用的术法，但前阵子却出现了另一个能随意使用的人。而且吾也听说，有个銀发魔术师召集了魔法师，声称要打倒主席魔法师。」

「等一下……妳是说那个十三号也会玩『捉迷藏』这种小孩子气的游戏？」

这是七替我们讲解的说明。

十三号有些不耐地说着，突然翻开了兜帽。

接着，只见他轻轻按着额头，有些丧气地说：「外头传成这样了啊。」

「……你——你是谁啊！根本就不是十三号吧！」

「因为要是错过这一次，搞不好就没机会听到十三号的往事了。碰上了这个既偏执又不讲理的师傅，能够掌握越多弱点当然越好啊。」

我不禁喃喃自语起来，零听见之后露出反感的表情，抬头望着我说：

虽然很不想承认，但就算没看到脸，光凭声音和气质我也能认出这个人。

「如果能借此得到关于『不完整之数字』的情报——不过是小事一桩。」

我才吼完，零就从旁介入了我两人之间。

印象中那时候我也完全没察觉零的气息，直到零从背后出声我才吓了一跳。

2

我下意识地向后退了一步，魔女脸上露出十分亲和的笑容，对着我说：

「难道妳忘了我也见过十三号吗？虽然刚才这家伙跟我们聊得很自然，但是他绝对不可能是十三号啦！我才不会承认呢！」

「我才不是零的仆从！」

不不不，头发就算了。总之这个才不是什么大问题。

「并不是心里有底。」

至少不是这种长度及腰的銀发，而且还用绢带束起，柔顺的能够迎风飘扬。

我并不是不记得十三号的长相。最重要的是，眼前这张脸只要见过一次就绝对不可能会忘记。

「给十三号当弟子实在很可惜啊……明明是个好女人。」

我回头一看，吓得下巴都要掉到地上了。

那到底是哪方面的本质啊？就算我这样问，零还是不肯回答，而我转头望向七，却只看到她回以高深莫测的微笑。

「这个人的危险程度，不是妳说一句话就能让我放下戒心啊……」

「那条路设定成只有十三号才能打开。『魔女小径』是很有趣的东西喔，虽然入口设在这里，但实际上的藏身处却在完全不同的地方呢。所以就算找到了入口，只要打不开魔女小径，就没办法找到藏身处——也因为能够将入口和藏身处设在不同的地方，魔女才能逃过魔女狩猎吧。」

十三号走向构成教会侧廊的柱子，突然咬破了自己的手指。用血液在柱子上写下复杂的记号后，十三号的手就忽然伸进柱子里面了。紧接着他的身体也被吸进柱子当中。

我不由得瞪圆了双眼，仔细一看才发现柱子上开了个大洞。洞的另一头则像是一间静谧的书斋。

「等一下，这东西看起来怪噁心的耶……！难道我们得从这边进去吗？」

「就是这么回事。这和强制召唤比起来，根本不算什么吧？」

我缓缓向后退，却被零用双手推了回来。

再这样下去，我就要被推进去了。

「等等等等住手啊！我还没做好心理准备！」

「可是神父和老鼠似乎都不需要心理准备耶。」

「啊？」

我回过神来，就看见莉莉牵着七的手，很自然地被带往柱子的另一头，而神父也一脸平静地穿过了魔女小径。

这是怎样？你们为什么可以这么冷静？

「要是会怕的话，吾也可以牵着你的手喔。」

听见零从背后用温柔的声音说出这样的话，我也不再畏畏缩缩了，抬头挺胸地走向那个大洞。

我也有身为男人的尊严啊。

叫我被零牵着走进这个洞，该怎么说，想想都觉得抗拒。

但实际上真的要我把身子探进去，感觉还是很噁心，需要很大的勇气才能克服。穿过这东西真的没问题吗？

而且大洞的边缘看起来雾濛濛的……碰到这层雾会不会死掉啊？

「佣兵。」

「啊？」

听见我的话，七和十三号相当不解地望着我。

换句话说，洞穴里的人全都是料理白痴，所以也成了味觉白痴——

「要证据的话我有喔。」

说的也是啊，神父也表示同意。

「你有证据吗？」

万一阿尔巴斯说的话才是正确的，十三号真的是为了推翻国家而把王子监禁起来，那么我们就该尽全力痛扁他一顿，把王子给抢回来。

倏地，莎娜雷的那番话又在我耳边响起，让我忍不住紧咬牙关。

我的本能在警告我，只要我露出半点想要伤害零的意图，就会在一瞬间化为焦炭。

「我没有证据。」

既然如此，「不完整之数字」那些混帐确实很有可能对阿尔巴斯动了什么手脚。

神父的问题，让七露出苦笑：

「诚然。十三号的料理实在太可怕了。吾在吃到佣兵所做的料理之后，才终于知道十三号的料理有多么悲惨呢。」

七目不转睛地望着我的脸。

而且阿尔巴斯本来就对十三号颇为反感。若是有第三者从旁鼓吹，阿尔巴斯会想要借这个机会杀死十三号也不奇怪。

虽然不想承认，但我也抱持着同样的意见。

莎娜雷的确说过她加入了「零之魔术师团」，在那里完成了手抄本。而我们在黑龙岛遇见的星瞰之魔术师阿尔耿忒，也是「零之魔术师团」的一员。

毕竟我曾经被十三号的花言巧语所矇骗，一度舍弃了零，实在是不堪回首啊。

「我——不记得自己什么时候成了你的哥哥……！」

「——左半身的一手一脚，还有成对的脏器都取走一个，这样就解决了。」

十三号不快地轻轻摸着头，接着脱下大衣，一屁股坐在暖炉边的摇椅上。

我们一面用餐，一面听着七的说明，逐渐了解这个藏身处是什么场所，位于什么地方等等资讯。

而加了羊乳煮出的鲜菇浓汤，零也说了句「好吃」。

幽幽望向远方，抒发心中感触的的零，美得就像一幅画。我站了起来，往她头上赏了一——拳头伸到半空中又收了回来。

想想也是啦，吃了这么多年难吃的饭，味觉当然会麻痺嘛。

「——那么，关于你带走王子，并将他监禁起来的事情呢？」

「我过去身为国家魔术师——以及扮演试图颠覆国家的邪恶魔术师时的模样，早已人尽皆知。于是我只好选择恢复以往的外表。似乎也因此传出了一些奇怪的传闻……」

「咦？什么证据——」

「在陛下已经驾崩的现在，要是连王子也遭到暗杀身亡的话，威尼亚斯王国就再也无法使魔女与人类和平共处了。可是阿尔巴斯却听信『不知从哪来的家伙』说的话，下令追杀十三号。在这种情况下，要王子怎么能安心回去？」

看见零一下子跟了进来，我马上站起来朝她大吼：

「怎么了，你在客气什么啊，佣兵？平常在这时候你早就出拳揍吾了，不是吗？因为吾把你踹飞了，你要揍吾也是理所当然。来吧，就像平常那样来一记狠的。」

「原来如此……如果目的是『支配』就需要『获胜』。为此就得挑起战争啊。」

就在我如此确信的同时，就看见七一巴掌拍在十三号头上。

照理说我是不该看人家的裸体才对。

「居然付出这么多代价……话说回来，你不是已经『死了』吗？那为什么小鬼又开始大张旗鼓地追杀你？」

其实阿尔巴斯也知道有敌人存在，却不知道敌人身在何处。

「要是先讲，你一定更不想进来吧。明明只要一鼓作气走进来就没问题了，但恐惧这种感情，却能将不存在的危险化为现实。真是讽刺呀。」

而七听见零的称赞——

「多谢妳这番一点也不委婉的评价。佣兵的疑心病本来就比较重。而且我们可是一直在怀疑『不完整之数字』和十三号之间的关系啊。就连小鬼在追捕妳的事情，我也怀疑有可能是妳精心策划出来的。」

若是毁约的话，不就不能再使用魔术了？还是说因为学会了魔法，就不再需要魔术了吗？

「……但是，证据呢？」

也面露微笑这么说。

「是什么人？」

而仔细回想一下，十三号好像真的只动用过右手而已。

可是不小心看到就没办法了——而就在我不小心看到之后，也忍不住凝视起来。

「太好了，似乎还合妳的口味呢。」

「好心办坏事，完全不知道自己才是罪魁祸首，这样的人其实还不少。就像蚂蚁会高高兴兴地把毒饵搬回巢里一样，虽然没有背叛同伴的意思，却成了实质上的敌人。就我个人所见，主席魔法师树敌不少，但是她自己却看不出来。我认为把情报分享给她，可能有不小的风险。」

「只是好朋友之间的打打闹闹而已嘛。你的过度保护要是不节制一点，会被零讨厌喔，十三号。好啦，大家都累了吧？虽然没什么好料，还是先来吃顿饭吧。然后我们再来好好聊一聊。这样可以吧，十三号？我先去准备餐点了，你要好好招待客人喔。」

外表是这么容易就能恢复的吗？

十三号仿佛看穿了我的疑问，拉开长袍让我们看了一下。

「等一下等一下等一下等一下！妳知道妳在十三号面前讲这个会造成什么后果吗——话说我根本没有常常揍妳好吗！偶尔而已！真的只有偶尔而已，你要相信我啊，大哥！」

七端出的餐点，比想像中更为丰盛。

七大大地叹了口气，但是语气中并没有任何恶意，反而听起来像是在担心笨手笨脚的妹妹一样。

就像零先前所说的，这家伙不是拿自己的美貌和恶魔签订契约了吗？

大概是吃太饱了，莉莉听到一半就败给睡魔，倒在地上睡着了。

所以她才会疑神疑鬼，把一切的责任统统推到十三号的身上——那时的状况让她不禁这么想。

「对呀，老鼠小姑娘。要是换成十三号下厨，可是会变成很恐怖的东西喔。除了我之外的弟子啊，只会照着十三号的吩咐去煮，虽然不至于到十三号那么可怕，但还是让人吃不下去，所以我只好自己亲自下厨了喔。」

——这样的假设应该还算妥当。

至于为何十三号与七会把贵族的打猎行馆当成藏身处，七只说了句「这就是人脉啊」就一语带过了。

看阿尔巴斯这个样子，把王子的所在之处告诉她实在太危险了，更别说要让他们面对面解释清楚了。

说出有点太直接的感想来。

十三号斩钉截铁地说出的这个名号，让我忍不住把身体往前凑了一点。

「从国王驾崩前不久开始，我发现咏月接受了另一人的建言，而咏月对那人抱持着坚定不移的信赖，不知不觉间就不再接受我的建言，甚至开始对我表现出强烈的猜疑心。而那个『不知名人士』的目的，很明显就是要引发魔女与人类的战争。」

用她带有修长指甲的手指，抵在那张抹了艳红色的嘴唇上——

「快点进去。」

「——那么，十三号啊。你的外表是怎么回事？为何要恢复以前的模样？」

——好强。这女人超强耶。

零的语气有些生硬。

突然被一股巨大的力量踹中背部，正缩着身子窥探大洞状况的我，完全失去平衡，跌了个狗吃屎。

我还没问完，七不知道发什么疯，突然脱起衣服。

「就是『不完整之数字』。」

「你们的解释我都听懂了，但是你们还是拿不出证据。小鬼之所以决定追杀十三号的直接原因，就是『王子始终没有返回城堡』对吧？既然你们说是王子自己决定不回去，那至少也该让我们见见他本人吧。」

「有——有这种事的话，妳要先讲啊！」

「因为我没空将时间浪费在无谓的事情上。食物只要能吃就足够了。而且那是洞穴里代代相传的用餐方式，和我个人的料理天赋无关。」

有炭烤火鸡，配上面包和几样水果。

首先是宽阔的肩膀。

「十一年前——我在威尼亚斯王国建立『零之魔术师团』的时候，『不完整之数字』几乎也在同一时间出现了。那些人深深渗透到『零之魔术师团』当中，偷偷地发展壮大——而我打从一开始就察觉到他们的存在了，但是当时他们不足为惧，就放过他们了。那些人的目的和我一样，都是想要创造一个『属于魔女的世界』，但他们选择的不是『共存』而是『支配』。而到了现在，他们的势力在整个大陆上扩散，吸收了一个又一个憎恨教会的魔女。」

「妳在干嘛啊！」

「……没想到你竟然没有那么笨呢，我还以为你会直接相信。」

如此回答。

七将那件包覆全身的长袍随手扔在地上，连底下的内衣也脱了下来。

十三号疲惫地闭上双眼……

因为十三号身上散发着浓烈的杀气，面无表情地瞪着我。

而「不完整之数字」正一步步将局势导向战争。

一切的开端就是「零之魔术师团」——就在威尼亚斯王国。

「妳——等一下，妳在干嘛——」

「那只是阿尔巴斯的被害妄想作祟啦。王子是自己主动躲藏起来的，因为他担心自己也会遭到暗杀。」

左脚是义肢。

「真是的——她真的是个傻丫头呢。」

没想到在这个世上，除了零以外，还有第二个女人敢敲十三号的头啊。

「把我其实还活着，再度企图推翻威尼亚斯王国的消息，公诸于世会比较好——似乎有人这样怂恿她的样子。」

和七变得十分亲近的莉莉，一边拿面包沾着汤，一边兴奋地摇着尾巴问道。

「有时做事就是要一鼓作气才行。而且『道路』就快要关上了。要是你才进到一半就关上，那么吾就只能面对你被从头到脚切成薄片的尸体了。吾不想看到这种情况，所以有点心急了。」

——换句话说，我就这样摔进了洞里。

因为阿尔巴斯所信赖的某人，可能会趁机杀了王子。

「大姐姐，这是妳煮的吗？」

但威尼亚斯王国建立的魔法国度若是崩溃了，就会让人类与魔女陷入全面性的战争。

——不觉得世界将会改变吗？

倘若位于陆路交通要冲，吸引世界各地旅人来访的威尼亚斯王国，真的实现了魔女与人类共存的理想，那么「魔女与人类确实有可能共存」的消息就会传遍世界各地。

「不过小鬼好像认为『那只是十三号不肯归还王子的借口』而已啊。」

我连忙起身想要阻止她，但是已经太迟了。

没救了，我要被十三号干掉啦。

然后是颇为发达的胸肌，以及微微浮出线条的腹肌。

我们目前所在的场所，位于接近山脉的森林中——就在我们遭到七袭击的位置附近——是贵族打猎时过夜用的打猎行馆。

往地上瞥了一眼，才发现有对模仿女性乳房的填充物，就落在脱下的衣物旁边。

很明显地看得出来，脱了衣服的七，拥有一具货真价实的男性身躯。

「请容我重新自我介绍一次。我是威尼亚斯王国的王位第一继承人，同时也是十三号的直属弟子——我叫作七，也就是七号。」

「……啊？」

「吾不是叫你看清本质吗，佣兵。七是个男人。」

「啥……啥啊啊啊啊！」

零傻眼地补上一句话，而我则像个笨蛋一样发出惨叫。

「魔术师的真名不能被别人掌握。换句话说，我要成为魔术师或魔法师的话，就必须改变我的外表和名讳。而就在我被迫躲藏起来的时候，十三号就给了我一个『号码』。所以我就想，干脆连性别也一起改了吧——其实呢，我本来还想把语气装得更女性化一点喔，但十三号却说『这样很噁心，不准这么做』。不觉得他讲得很过分吗？」

七故意模仿女性的语气，嗲到我都想扁人了，结果他还朝着我抛了个媚眼。

「不对……先等一下，我才不会被骗！既然国王是个超过六十岁的老头子，王子应该也是个中年大叔了才对！」

「没错。本来的王子，也就是王位继承人，是我的父亲。但是他在我小时候就因为传染病过世了，现在则是身为孙子的我拥有王位继承权。」

「哪、哪有这么凑巧——」

「伊迪亚贝纳领主托雷斯也知情喔。你也认识他吧？他对失去父亲的我非常好，还拿出许多稀奇古怪的见闻跟我分享。也包含你们的事情喔——就是发生在阿克迪欧斯的圣女事件。听说你们与洛塔斯要塞的卡尔合力揭发了山羊刻印的秘密，真是一出让人热血沸腾的冒险故事呢。」

「……你连这个也知道……」

「这间宅邸，也是供他滞留我国时居住的别墅。我拿到了特别许可，才能在保护林中建造宅邸。我不是说过了吗？靠的是『人脉』。」

我皱起鼻头，偷偷望向零的方向。

「解释得很合理。」

零这么说。

「感觉并没有说谎。」

神父也认同了。

「……抱枕……啊……」

比起身为男性的我，她想必有更多烦恼，也经历过更多煎熬吧。

「零这个数字代表『不存在』。原本是用来表现虚无的概念。而我们的老师，为了向当时未满十岁的我的同胞所拥有的力量表示畏惧与敬畏，才赋予她零这个数字。」

一想到这个就觉得自己真是没出息，我叹了口气将莉莉一把抓起来。

——就在走出房门的瞬间。

嗯，该怎么说。就像零总是把我当成「不可或缺的床铺」一样，在不知不觉间，我似乎也把零当成「不可或缺的抱枕」了。

「没错。之后我就会尽全力歼灭『不完整之数字』。胆敢在零托付给我的威尼亚斯王国中，诓骗我发誓以性命守护的咏月——我一定要让那些人好好赎罪，让他们后悔来到这个世界上。」

零与十三号的彻夜讨论——虽然说起来现在才傍晚——正如火如荼进行中，所以我得到了久违的个人空间。

「……嗯。」

怎么样，吾很厉害吧？得意洋洋地如此自夸的零，其实看起来一点也不厉害，即使如此，我早就明白这家伙并非等闲之辈了。

但话说回来，身为当事人的零，似乎完全不介意我是不是堕兽人啊……

「今晚就先在这里休息，明天早上再出发，可以吧？——零。」

拥有超凡美貌的零和十三号站在一起，光是看着就觉得灵魂要被吸走了。

如果只是嘴碰嘴倒是没差，但是要像情侣那种热吻就没办法了。光是想像那画面，就有一种「恐怖！夜半时分的惨剧！」的感觉。

就发现莉莉站在我的脚边，抬着头这样问我。

「我能说的都已经说了。要让咏月清醒过来，暗中解决掉幕后主谋是最好的办法，但这次我不能出手。因为就算我解决了真凶，咏月也只会对我更加抗拒吧。」

「等一下。这么说来，原本在洞穴当中，至少还有五个和十三号同等级的魔女吗？而这些人全都被十三号一个人杀光了？」

接着，他把睡在地上的莉莉抱了起来。

我忍不住僵着脸别开视线，就看见七同样也别开了视线，故意用女人的语气对我说：「简直就是视觉上的凶器呢。」

就这样放在我的脖子后面，让她牢牢抓好。

「只有……一点点而已……」

听见零回答地如此干脆，七有些意外地看着我。

「诚然。的确很久没有和你进行讨论了。吾认为现在的吾，甚至有能力推翻过去所导出的结论。」

我本来想到森林里走走，但是大门锁得很紧，只好改变目标，绕到后院去看看。

一瞬间，零睁大了双眼，似乎有些吃惊。

我从床上跳下来，想去吹吹夜风而走出了房间。

「这算是泥暗系统的一种传统。在泥暗的系统中，固定会有一批被赋予数字二、三、五、七、十一、十三的魔女。这些数字不但是质数，也代表着只有自己才能理解自己——也就是足以『出师』的存在。每一个数字都拥有独特的意义，比方说十三号就是代表『终结』的意义。这是为一切讨论下定论的数字，在魔术上也是一个极为强力的数字。」

「像我这种初出茅庐的魔术师，本来应该没有资格被赋予号码的。但是——现在的泥暗系统当中，除了十三号以外好像都是空号的样子。」

不过……其实这种事也不是不可能。

听说这里是伊迪亚贝纳领主——托雷斯名下的打猎行馆，看来的确是这么回事啊，四处都看得见船型的纹章。

「那不就是全部了吗妳这丫头在偷听什么啦！上次神父也是这样，你们为什么老是要站在我房间外面偷听啊！」

不过嘛，因为我天性懒散，如果时间允许的话，甚至可以睡上一整天就是了……

「陪我去散散步。反正妳也有话要跟我说吧。」

要是我作为旁观者目睹了这样的场面，肯定会二话不说就出手痛扁那个堕兽人。

「嗯？」

……这样啊。

如果一开始就直接走进来的话，我的心就不会伤得那么深了！

「就是……夜袭……还有……接吻……？」

「能够理解……大哥哥的烦恼……」

把装备保养过一遍后，我躺到床上，茫然地望着天花板。突然觉得静到可怕的寂静正一点一点渗透到全身上下。

3

但是叫我用这副利爪去触摸女人柔嫩的肌肤，还是会觉得有点恐怖，我实在是办不到。

「没错——但并没有发生你想像中的那种战斗。每一个人都没有抵抗，带着理解并接受现实的神情死去——或者该说是被杀。在洞穴当中，我绝对不是最优秀的魔术师。只是因为我被赋予了十三号这个数字的缘故罢了。」

「——要不要，稍微聊聊？」

看着那张仿佛看穿一切的笑脸，这次我连发出怒吼的力气也没有了。

我本来以为自己已经适应了魔女和魔术师的思考方式，但有时候还是会像这样，觉得彼此之间的想法还是天差地远。

「……可以进去了吗？」

过去最能让我感到安心的这份寂静，现在却反倒让我平静不下来。本来想说闭上眼睛睡一觉就会好多了，但现在却连一点睡意也没有。

咳，十三号故意轻咳了一声。虽然七说得轻描淡写，但泥暗系统之所以出现空缺，是因为十三号把那些人全杀了。

零和十三号生气的方式很像，都是那么地沉静，但浑身上下散发出来的危险气息可不是开玩笑的。

「因为，莉莉能够理解……」

「原来是这样啊，你们是这种关系啊——那我还是别乱来了。不然夜袭不成，反而不知不觉掉了脑袋就惨了。」

「好啦，我带你们去寝室吧——啊，对了对了，佣兵。虽然你之前一直用热烈的眼神望着我的胸部……但你可不要一时冲动跑来夜袭我喔。」

不不不，所以那又怎样。

「没错。妳一路上见识了不少我所不曾见过的世界吧，那么想必也产生了新的见解。难道妳不想和我试着探讨一下——看看是否能推导出过去不曾完成的结论？」

「——呃……我到底在想什么啊……？」

「那就好。毕竟很不巧的，我只对女性有兴趣呢。如果是零过来夜袭的话，我自然是十分欢迎喔。」

怎样？

「……怎么躺……都觉得有点空虚……」

一开始明明还觉得很碍事的……

光看这丫头的外表，常会忘了她已经十七岁——已经是个大人，是个成熟的女人了。

宅邸周围建了一道高墙，防止野兽入侵。

既然这样，我也只能让步了。

「很不巧的，吾只对佣兵有兴趣。」

……等等。

意识到这件事实之后，我的心情也越来越平静不下来，忍不住坐了起来，搔搔后脑勺。

「另外，所谓的号码……究竟是什么？」

「一点点是多少……？」

自从和零一起踏上旅途后，不管我在哪里、用什么方式睡觉，零都会神不知鬼不觉地钻到我的床上来。

而且不知道在体贴什么，一直待在外面等我说完。

十三号语调低沉地答道。

原本坐没坐相的零，说着说着站了起来，走到十三号身边。

这份气势也让我暗自心惊。这时，只见十三号缓缓起身。

这里也设有马厩和鸡舍，大概是屋主不在的关系，所以也感觉不到动物的气息。

这是……

「那么『零』呢？」

「……嗯？」

「就算说要夜袭……我这副身体是要怎么夜袭啊。」

这种事情想再多又能干嘛啊！我是笨蛋吗！

我们姑且也算是一男一女啊。

「换言之，吾是个天才。」

所以嘛，要是真的想做，还是得变回人类才行啊……反正也不是变不回去。

「要接吻的话……呃，大概不行吧……认真来的那种……」

我低头看着自己的手掌。

我猛然回神，使劲甩了甩头，把这些无谓的想法从脑中驱除。

话说回来，这个时间睡觉也有点不上不下啊。太阳还没完全下山，而且虽然身体有些疲累，但并不觉得睡眠不足。

总之，现在是睡不下去了。

「换句话说，就得由我们去教训那个笨蛋，让她与『不完整之数字』切断关系了吗？」

具体来说，就是少了个像抱枕的东西。

「哦……就像以前在洞穴里那样吗？」

「那是特例。」

听见神父这个单纯的问题，零带着怀念的语调如此回答：

「妳刚才……都听见了吗？」

随后便扬起嘴角，以挑衅的眼神望着十三号。

但那都是在违反当事人的意愿下进行的。至少我个人从未听说过双方合意的案例。

那是一双比普通人类大上一倍的手掌。好歹五指具全，也能自由活动，外型接近于人类的手掌。

实际上真的有堕兽人拐走人类女性就为了干那档事，而且层出不穷。

「不想了不想了！不要想了！」

莉莉点点头，紧紧抱住我的头。

完全听不懂他的意思。

一般来说，这样的宅邸都有负责管理的管家留守，应该是为了让十三号藏身，就将管家打发出去了吧。

「谁会去夜袭啊！而且我根本没有故意看！就算看到了也只是不得已的，我才没有一直猛看呢！」

「……所以呢？妳到底为什么要站在我的房门外偷听？」

在后院角落找到一张看起来满舒适的长椅，我就把莉莉放在上头，接着也在她身旁坐下。

赤红的夕阳光穿过枝叶的缝隙，将莉莉的白色毛皮染成一片绯红。

「……因为莉莉向神父大人提出请求了。『可以听听莉莉的请求吗？』莉莉真的去跟神父这样说了。」

「哦？妳想好了啊？结果妳跟他提了什么要求？」

「莉莉问神父大人，可不可以看看他的脸……那个，虽然之前见过一次，可是那时候他满脸是血，根本看不清楚……所以才……」

听她这么一提我才想到，在神父被另一个审判官——被那个叫作「悖德」的女人抓住，绑在椅子上拷问的时候，就是莉莉第一次，也是最后一次看见了神父的整张脸。

「真是浪费啊……妳应该提个更过分的要求。比方说，不只要露脸，还要全裸给妳看之类的。」

「莉、莉莉才不想看呢！笨蛋笨蛋！」

「啊——好啦好啦，我知道妳是个纯情的少女啦。」

莉莉握紧拳头一股脑地往我身上招呼，虽然这么说很对不起她，但是一点也不痛。力气小到如果我在发呆的话，根本不会注意到的程度。

「大……大哥哥你明明也不敢讲出口的……！」

「我干嘛要看神父的裸体啊……」

「不是啦，是大姐姐的。」

「我……我干嘛要看零的裸体啊！」

你不想看吗？莉莉十分认真地反问。不想，我也十分认真地回答。

「不过，其实我看过好几次了呢。」

「咦！」

「不是啦我只有用眼睛看而已……妳那是什么眼神？干嘛用那种好像在看禽兽一样的眼神看我啊？干嘛偷偷拉开一点距离啊？」

看着想要和我保持距离的莉莉，我用爪尖弹了一下她的额头。

「……神父大人虽然是个男人，却长得很漂亮对吧？」

「这可是个大难题啊。」

「怎么回事？马怎么会跑来这里……」

「只要暂时变回普通人就好，要是神父不喜欢的话，再变回来。」

「……妳想变回人类吗？」

传令一下马，就把信拿了出来。

「不是只有那张脸能看吗！」

这样问道。

因为老鼠无所不在，不管莉莉做什么，牠们都会陪在身边，所以她大概无法想像听不见老鼠心声的那种日子吧。

「是紧急通报的传令。有一条『魔女小径』打开了。」

「所以呀，莉莉就跟神父大人说，莉莉好羡慕他，好希望莉莉也能变得像神父大人那样。这样莉莉只要照照镜子，就会觉得很幸褔了吧？可是啊，神父大人听了就说，那妳也变成人类就可以了……就像在城堡里，蛇的人变成了人类一样，莉莉也可以变成人类。」

「神父大人也问了同样的问题。」

「……看起来好痛。」

「莉莉很喜欢漂亮的东西。只要看到会闪闪发光的东西，就会觉得很幸福，舍不得移开目光呢。」

「唔……」

「嗯……长得是还不错。」

——这是我不断扪心自问，却还是找不到答案的问题。

「不管怎么说，妳还是对神父死心比较好……虽然我对恋爱也不是很懂啦。可是妳想想，要是变回人类之后回到家里，妳的父母看了也会很高兴吧？」

莉莉突然停止不动，仔细聆听起来。莉莉的听觉比我敏锐多了。我也试着将耳朵贴着地面，听看看有没有什么动静，接着就听见一阵逐渐接近宅邸的马蹄声。

「就算神父不喜欢，但也有可能吸引到其他男性吧？」

刚刚她是在讲喜欢不喜欢的事情吗？

所以那时候当然不觉得自己能够变回人类，脑中也从来没有「变回人类」的概念。

以前甚至讨厌到想要自己把皮剥下来的这具身躯，现在却觉得有许多方便的优点。

「喂，到底发生——」

莉莉傻呼呼地笑着，露出羡慕的眼神望着我。

「神父大人就算打了莉莉，也不怎么痛，也不会严重到受伤。只要跟他说话，他也愿意回话……只是帮了一点小忙，他也会向莉莉道谢。」

「嗯……可是莉莉很开心……因为看到莉莉是堕兽人才喜欢的……能够喜欢莉莉现在这个样子的人，就只有大姐姐和领主大人而已……」

「哪里温柔啊！他明明对妳的态度也很差啊！」

就在此时。

听到我的问题，莉莉不安地望着我。

「这是什么情况？」

在莉莉长大成人的大陆南方有一种风俗，就是把项链送给自己心仪的对象。

七把正门打开了一点，等了一下之后，就看见一匹马揹着夕阳冲进宅邸当中。

「……也是呢。」

这丫头想必打从出生开始，就是一直和老鼠交流而长大的吧。

我从椅子上站起来，莉莉也跟着站了起来。

我在遇见零之前，也一直以为堕兽人是「上辈子做坏事，这辈子才会被恶魔附身的报应」。

「是说妳为什么想看神父的脸啊？」

我本来以为她会立刻点头，但她却惶惶不安地再度低头。

大概是想起那条蛇在宴会厅发出惨叫的画面吧，莉莉吓得脸色发青。

「又、又没有……要结婚……」

「啊？」

随即便看见零、十三号和七都站在正门前面。

一想到这丫头从小就生活在悲惨的环境中，倒也不是不能理解那种憧憬于美丽事物的想法。贫穷的堕兽人可说是「悲惨的代名词」，美丽的事物对他们来说是遥不可及的存在，而且远比一般人想像中更加遥远。

变成人类就有希望得到「度过正常人的人生」这样的机会。

骑士的披风上绣有船型纹章——也就是港都伊迪亚贝纳领主托雷斯的纹章。

「莉莉要是成了人类……神父大人会不会喜欢莉莉呢……」

「……嗯，不过从常识上来判断……就连普通的人类，要谈场恋爱都不是那么顺利吧？换句话说，就算我们变回人类，也不可能马上就能一帆风顺的。」

我眨了眨眼，低头盯着莉莉好一会。

但若是能在还是堕兽人的时候，得到这样的机会——总觉得，似乎也没必要执着于人类的外型。

就算被零当成床铺，就算毛皮被她拿来夸奖——嗯，意外的不觉得讨厌啊。

要说长得漂亮的话，十三号跟七也是吧，不过十三号的美貌已经超乎寻常了，而莉莉之前睡着了一阵子，所以大概没发现七是个男人吧。

「我怎样？」

「才、才不是……！神父大人很温柔的……！」

要抛弃这些同伴，去赌自己不晓得会变成什么模样，还得舍弃以往熟悉的这副身体——她真的愿意牺牲这么多，换取人类的外型吗？

「想要变成普通人吗？」

我不禁皱起鼻头。

「呃，妳怎么……对那个神父……有这种……？」

「因为那个大叔是个怪人啊……」

「可是……可是啊……莉莉就算变成普通人，搞不好也长得不漂亮。就算长得漂亮好了，那个……那个真的就是莉莉吗……而且一旦变成人类……莉莉就没有朋友了。」

我和莉莉似乎没必要这么慌张，因为十三号好像早就察觉到有人接近这里了。

要是泰欧在这里的话，一定能给她比较好的建议吧，可惜我听不见死灵的声音。

「……不能只变回去一下下吗？」

莉莉毅然决然地摇头否决了这项提议。

我搔了搔后脑勺。

莉莉发出像是老鼠的叫声，按着额头忿忿不平地瞪着我。

她所谓的朋友，指的就是那一大票老鼠吧？

看见我没有回答，莉莉好像想到了什么，突然竖起了耳朵：

「因为，有大姐姐陪着你呀——所以，只要保持现在这样就好。」

「然后呢？妳看了那家伙的脸之后呢？」

我——或者说是堕兽人，之所以向往人类的理由，无非就是「只要变成人类就不会受到迫害」罢了。

但是就连脑筋不好的我，也明白一件事——在神父讨厌堕兽人的前提下，只要莉莉还是堕兽人，就绝对不可能两情相悦的。

我一把抱起莉莉，朝着正门跑去。

神父大概是想对莉莉释出善意吧，只不过反而让莉莉有些不满的样子。

我下意识地反问回去，莉莉就用那双小手捂住脸蛋，耳朵垂了下来，连尾巴也变得瘫软无力。她这个样子，应该是默认了吧？

而我过去的梦想其实是「以堕兽人的身份，找个地方开间酒馆，过着和平的生活」，再加上「要是能遇见一个愿意爱上堕兽人的女人就好了」。以前的我实在有够乐观。

「我是托雷斯大人派遣的传令！送来这封信——」

「对喔。大哥哥不用烦恼这个。」

「他说这种请求算不上回报……说莉莉想看的话，只要开口问一声就好……」

真是的——从刚才开始就一直想到零……我的脑袋什么时候变成以那家伙为中心来思考了，真不像我的作风啊。

以前听十三号说过他做了一种「魔法药」，能让被泼到的对象变回人类，既然现在还没有普及，想必制作起来并不容易吧。

似乎是把心里想说的话都说完了，莉莉深深吐了口气。

「妳应该也有看到发生在宴会厅的全程经过吧？要贯穿心脏耶。」

「听到这种请求，是谁都会想问这个问题吧。」

「那个……领主大人啊，不是问莉莉要不要去他的宅邸住吗？莉莉就跟他说，要是爸爸妈妈也去的话就好。领主大人就说可以。莉莉又说，妈妈的手艺非常好喔。然后他就说要派船去接他们。可是，这也都是因为莉莉是个堕兽人的缘故吧？」

只见莉莉紧紧握着镶有小宝石的项链。

也有可能是十三号把制作方式藏起来了，或是在传授之前就与阿尔巴斯决裂了。

我不算人啊？好吧，因为我也是堕兽人……

「可是……莉莉只要神父大人就好。」

「大哥哥呢？」

「……啊，对喔。妳还不知道这件事啊。说的也是喔，妳还不知道啊。」

老实说，我也没有什么好办法帮她。

而且对象还是神父？

「他这么说也很合理啦。」

「神父大人不给我看……」

「为啥这样讲……」

「……啥？」

而且啊——莉莉又继续说下去：

「不过妳也知道吧？我记得神父是不能结婚的。而且『女神之净火』的审判官，基本上都是些死刑犯。我觉得这样的人根本不能结婚吧。」

「莉莉呀……因为莉莉是只老鼠，所以家里才不会有老鼠进来乱咬。所以不管是衣服还是食物，都能保存比较久。而且因为莉莉是老鼠，所以吃得少也没关系。但是变回普通人的话就……所以，怎么可以呢？」

接着她瞥了我一眼，

十三号直接打断了我的问题，如此回答。

这么说起来，在舞会的时候也是呢，她看到那些衣服就兴奋得不得了。

虽然很低——不过这丫头可是老鼠堕兽人啊。她过去所遭受过的迫害，应该和我这种令人害怕的堕兽人完全不同吧。

妳的要求未免也太低了。

十三号默默接了过来，迅速扫过一遍内文。

这时候，十三号的脸色突然变了。

难得看到平常几乎面无表情的十三号表现得如此失态。我猜信上的内容肯定不简单，但没想到竟然比我想像中更为惊悚。

「怎么会有这种事……！咏月那家伙——竟然宣布要将教会相关人士放逐到国外，若是抵抗便处以火刑！而第一批受刑人，就是袭击坑道的歹徒！」

这不是真的吧……我实在太过惊讶了，只能在心中如此低语。

——也就是说。

「这算是……对于教会的宣战吧。事情演变至此，教会骑士团也不可能坐视不管。」

简直像是算准了登场时机一样，神父从阴影处缓缓现身。

随后——

「战争要开打了。威尼亚斯王国与教会——不，这会是一场由魔女与教会带头，牵动邻近诸国的大规模战争。」

如此说道。

零将外套一甩，转身返回宅邸。

「十三号！将吾辈送回拉提特！吾要尽快返回城里，再赏那个笨蛋一巴掌！」