第五章 熟悉的面容

1

我们穿过十三号打开的魔女小径，再度返回拉提特。

天色虽然还算明亮，但夕阳已经没入地平线，天空渐渐染成蓝色。

从这里赶回城堡，顺利的话要整整两天啊……

「几乎没时间可以休息啊……」

「嗯，而且到了之后，吾辈似乎也没时间休息呢。」

看见我垂下尾巴有些厌烦的样子，零也露出些许疲惫，轻声低喃。

十三号和七打算另循管道来阻止战争。

而我们这些人现在该做的事，就是尽早回去教训阿尔巴斯一顿，让她撤回公告。

单单只是发布公告的话，还有转圜的余地。

但要是进入实际行动的阶段，那么教会肯定会倾全力打倒威尼亚斯王国。

而这场在大陆中心爆发的战争，将会发展成包容魔女的革新派，与拒绝认同魔女的保守派之间的大战。

为了避免这种情况——

「神父。你会骑马吗？」

神父似乎明白了我的意图，重重地点了点头。

「如果是在晚上没有照明的道路，是可以的。」

「这下正好啊。现在全力冲刺的话，还能赶在佛米加关门前进城吧。我们先去佛米加买马，让魔女跟神父早一步赶去城堡。这样会比走路或坐马车快多了。」

「那你呢？」

「我带着小不点追在你们后面。总之现在得先弄到马匹才行。」

我伸手抱起莉莉和零。

但就在跑出教会的瞬间，突然觉得浑身不对劲而停了下来。

我得先找找神父在不在这里。

看着阿尔巴斯再也不写那些多余的近况报告，我甚至觉得这样轻松多了。

于是，阿尔巴斯的回信就越来越简略了。虽然我也觉得有点奇怪，但是没有去追问，很明显就是我的责任。

零忍不住开口：

听见这段话，莉莉不禁竖起耳朵望着莎娜雷。

「真是明察秋毫呀！没错，我就是来拖住你们的。因为我好不容易才让计划顺利进行，怎么能让你们碍事呢？但就算你们看穿了又怎样，还不是只能乖乖被我拖住。没错——就像在泰尔占的港都鲁多拉，那位可爱的『悖德』审判官胡作非为的时候一样呢。」

——那还不是佣兵害的！

在莎娜雷瞒着我写了句嫌她烦的无情话语之后，那家伙还是一如往常地写了一大堆抱怨和理由。而我也像往常那样，只回了寥寥几个字。

安慰她、体谅她——要控制那样的孩子，实在太简单了。你们觉得我是什么时候盯上她的呢？从什么时候开始筹划的呢？我想想，到底是什么时候呀？啊啊，对了——就是在黑龙岛上捡到一封有趣的信纸的时候呢。那是一张『魔女信笺』，害我忍不住就玩了起来。」

老实说，因为我觉得很麻烦。

「悖德」审判官在鲁多拉引起轩然大波的那次事件，也和莉莉有着相当深的牵扯。当时她的父母也被人押走，而父亲甚至遭到拷问。

「都是那个人的错……害大家都很伤心……都是那个人的错……」

零的身体也紧绷起来，神父恶狠狠地啧了一声。

「你……们……为什么会在这里——！」

当时船破了，我也因此落海——后来被公主关进牢里的时候，连同身上的装备一起被抢走了。

——如果真的是这样，我该怎么办？

「你们觉得那是怎么回事呢？我到底为什么要制造那样的事件呢？我怎么可能会天真到以为，光凭那场事件就能引发战争呀！那只是在争取时间，只是为了拖住你们而已。只是希望能多得到一些些时间，好让阿尔巴斯小妹妹对我敞开心胸而已。不枉我一番辛劳，现在那孩子已经完全成了我的傀儡呢。完全对我言听计从哟——真是笑死人了，那孩子竟然还亲昵地叫我『奶奶』呢！」

「——动手啊！小不点！」

「好久不见了呢，零、佣兵先生还有神父大人——哎呀？那个小只的是谁啊？之前有跟你们在一起吗？」

下达指示后，我和神父同时冲了出去。

至少可以确定的是，这里和我刚才所在的拉提特，是完全不同的地方。

「似乎是这样。而且我们也不能杀死公主的『身体』。不过，反正还能靠魔法治疗，只是让她少一两只手脚的话，应该是不会死啦……」

她说她捡到了——那个？

而莉莉娇小的身体，正散发着浓烈的怒气。

「妳说错了吧？——分明是来『拖住我们』的。为了嫁祸给十三号，诱使这个国家与教会开战，妳矇骗了小鬼。妳以为吾没有发觉吗？早在舞会那天，小鬼说出『反正都会死，不如让他们在堕兽人的状态下活着，还能对魔法师有些贡献』那样的话——吾就猜到了，那分明就是妳才会有的想法。」

「这种时候有救护人员就很重要呢。这样一来就能稍微粗暴一点了。」

「这个……又是强制召唤吗？难道只有我被转移过来了……？」

我的视野顿时陷入一片黑暗，五感也全都消失了。

建筑全都是木造的，没有看到教堂。四周全被森林包围起来——就是一个偏僻到令人怀疑真的有人愿意居住的乡下小村。

只见莎娜雷的表情因愤怒而扭曲——但就在下一刻。

「什——！」

莎娜雷仰着身子发出没品的笑声，一副乐不可支的模样。

在我的一声令下，莉莉指挥无数的老鼠朝着劳尔和莎娜雷大举进攻。

「喂，神——」

那张「魔女信笺」被当成废纸扔掉，幸好后来找回来了。

「啊哈哈哈哈哈！没中！真可惜呀，劳尔。本来想说要是射中了就给你点奖励。你啊，真是个没用的仆从呢。」

这个声音、这种语气，对方就算化成灰了我也能认得出来。

听见了这样的声音。

「讨厌啦，杀气腾腾的。真是血气方刚啊，好可怕哟。人家明明只是来找你们聊几句而已。」

我拔出剑来，神父也亮出大镰刀后，莎娜雷也从劳尔的背上下来，踩在屋顶上。

但我们现在最重要的任务，就是赶去阿尔巴斯身边。此时暂避其锋才是最好的选择，但是——劳尔也在场，所以就算我们想逃，也甩不掉那家伙。

不对，先等一下。

「真是可惜啊，两位先生。打从你们『没有将我当场格杀』的那一刻起，就再也没有胜利的机会了。」

「嗯……莉莉，很讨厌那个人……！」

黑暗的深处传来莎娜雷嘻嘻笑的声音。

莎娜雷也同样遭到老鼠攻击，忍不住蹲了下来发出惨叫。

「抱歉啊劳尔，只能请你先睡一会儿了……！」

「什么！有埋伏——」

我记得，强制召唤一定要透过魔法阵才能发动啊。要是那个屋顶上画了魔法阵，那么神父和那个混帐魔女应该也会一起被转移过来。

响彻整片街道的高亢哄笑声，让我全身毛发倒竖。

而刚才离得比较远的零和莉莉，应该还留在拉提特吧，那么教训阿尔巴斯的任务交给她们去解决就好。

趁着这个空档，我和神父踏着墙壁跳上了屋顶。

「那、那个……」

「那封信的一字一句，都充斥着希望有人鼓励自己的心情呢。结果却遭到冷言冷言，你觉得那孩子会怎么想呢？一定很伤心吧。而这时候，我给了她一些些温暖，你觉得会发生什么事呢？我只是随便附身在她的玩偶上试试，结果才发现那个玩偶是她『与奶奶之间的回忆』，你说我怎么可能放过这个机会呢？」

对于恨不得杀死莎娜雷的我来说，能够看到她出现在眼前，简直是天大的喜事。

她在说什么？

就在我丧失所有的感觉之前——

不能再往前了，快躲开！我顺着本能的警告，用力往后一跳。就在下个瞬间，我原来的所在位置上插了一把标枪。

真的有必要向她报告吗？我心里甚至产生这样的疑问。

「你们两个……吾已经说过多少次了，魔法不是万能的。人类的身体极为脆弱，要是受了致命伤，就算把伤口治好，也有可能救不回来喔。」

遭到压制的劳尔被我绞住脖子失去意识，没了行动自由的莎娜雷被埋在鼠群之中大叫：

「看来……不得不战斗了？」

阿尔巴斯说过的话，突然在我耳边响起。

当我问阿尔巴斯为什么回信越来越简短的时候，她是这么回答的。

她的脸上却露出一抹诡计得逞的笑意：

要是被他发现的话，又要让他们溜走，只能趁现在动手了。

回过神来，才发现我独自站在一个陌生的村子里。

「真是简单到让我吓一跳啊。她是那么寂寞、孤独，所以非常非常希望有人能够认同她、

阿尔巴斯写来的最后一封长信，是在离开黑龙岛后没多久。

站在她身旁的劳尔的表情因为被盔甲遮掩而看不出来——然而，他毫无破绽地警戒着我们的态势相当明确。

那封信写了什么呢？

「等一下，讨厌啦！这是什么啊——！把一位女士绑成这样，是什么恶俗的嗜好啊！真是的，劳尔你这个没用的家伙！不管怎么做都好，快想办法把这些老鼠弄走！」

「想要弄走这些老鼠的话，就离开公主的身体吧。总有一天我一定会杀了妳的，但现在只要妳消失在我眼前就好。快滚！」

劳尔似乎也察觉有异，开始探查四周。

「……呐，小不点，那家伙很惹人厌吧？」

老鼠从四面八方群聚而来，渐渐吞没了眼前的民宅。

被无数老鼠咬中腿部，劳尔脚一软就摔倒在屋顶上。

「死灵之章•第二页——〈死憧梦〉。这是我新创作魔法的『无咏唱发动』喔。公主殿下的身体呀，用起魔法真是轻松惬意呢。你们就好好作个美梦吧。」

「这些老鼠是怎么回事……！公主殿下！」

我悄悄对莉莉这么说。

那道声音越来越遥远，溶入幽暗之中消散了。

「该死……为什么偏偏挑在赶时间的时候……！」

屋顶上是一只身披甲冑的马属性堕兽人，还有个一头亚麻色长发，戴着单眼镜片的女子坐在马背上。那是劳尔，还有黑龙岛的公主雅穆妮尔——正确来说，应是附身在公主身上，该死却没死的魔女莎娜雷。

2

「怎么了……？到底发生什么——」

啪！莎娜雷在被绑住的状态下打了个响指。

这时我才发现，周遭到处都是老鼠的身影。

黑龙岛——「魔女信笺」？

「妳不用回答！那家伙是敌人！」

莉莉傻傻地想要回答，我连忙制止了她，接着把她和零放下来，护在身后。

「那边。」莉莉伸手指向一栋建筑物的屋顶，上头有两道身影。

「哎呀，你没发现啊。啊啊，也是呢。毕竟我把它完完整整还给你了嘛。就在我不小心看见上头写了一长串无聊的文字，随手回了句『只写重要的讯息就好』之后嘛！我啊，因为拥有抄写的天赋才得以加入『零之魔术师团』。我非常擅长模仿别人的笔迹，所以她一定以为那就是佣兵先生的回信吧。」

力气大的我负责压住了劳尔，神父则用丝线把莎娜雷绑了起来。

印象中，我曾经在黑龙岛上弄丢过一次「魔女信笺」。

「呀啊啊啊啊！」

突然听见女人的尖叫，我立刻冲向声音的来源方向。

在这个状况下听到的尖叫声，应该与我们无关才对，虽然无关，但是往惨叫的方向过去的话，应该就能跟神父会合了。

我朝着声音来源跑了小段路，很快就来到了村子的中心——一个设有水井的广场。

眼前所见的光景，让我的动作完全停止了。

「这、这……怎么会——」

感觉全身的血液都冻结了。

我怎么会把这里当成「陌生的村子」呢？

别说是「陌生」了，这里是——这座村子是……

广场上躺着三具尸体。

每一具尸体上都趴着一些村民，不断哭喊着：「为什么、为什么啊……」

有个小孩站在稍远一点的位置，凝视着那些尸体，还有紧抓着尸体不放的人。

那是个拥有一身白色毛皮，上头还带有灰色斑纹的堕兽人。

虽说是个小孩，体型却与周围的大人不相上下。我非常清楚，这个小孩已经拥有一身蛮力，爪子也十分锐利，只要他愿意，随时都能化身为一名可怕的战士。

可是这个小孩只是将长长的尾巴卷在腿上，因为太过害怕和紧张而变得全身僵硬。

「他们是为了让大家有时间逃走才……」

围在尸体的人群中，有个人说了这么一句。

「盗贼说……他们是来取堕兽人的首级……」

这句话，让那个堕兽人小孩肩膀抖了一下。

——那个小孩就是我。

我望着自己的双手。

「脑袋还没冷静下来吗，这个笨蛋！」

零的背后衬着一轮明月，脸上浮现我所见过最为不快的表情，低头望着我。

「可是啊，那些盗贼……还会再来吧？虽然那家伙并不坏，可是他们想要他的头啊……这样下去……下次搞不好就是我家的小孩被杀耶……！」

「他是为了保护村子里的人才死的！而那孩子同样也是这个村子的小孩，不是吗？那孩子虽然是堕兽人，个性却很温柔。不管是谁打了他，他从来没有回手啊。明明块头那么大，却只喜欢煮菜……难道你们要把这样的好孩子交给盗贼吗？」

我就这么孤伶伶地站在血泊之中。

我的心脏越跳越快。

——是啊，没错。

「本来就是这样啊！就是因为你们家那个小孩，才会害死三个人！」

「……泰……欧……？」

在场的大人们都陷入沉默。

要是不在这时候杀了这些人，他们又会去袭击村子。就算我离开了村子，他们还是会动手。所以不杀他们不行——不杀不行啊。

血液四处飞溅，四周弥漫着浓重的气味。像铁锈一样的腥臭味。

我用力握紧拳头，往自己的脸上招呼。

「你明明就没有为了我挺身奋战。」

在盗贼来袭的时候，我为什么要逃走？

「可是村长啊！就连你儿子也——」

爪子上还挂着肉片。环顾四周，已成了一片血海。

泛紫的嘴唇只留下这段呓语，泰欧就再也没有动静了。那具身躯在我的怀中缓缓融化，消失在血泊之中。

可是村子里的大人们却聚集在户外。

只见泰欧腹部晕开一大片血迹，双腿一软倒在地上。

我没有办法接受这个打击。

「他们是为了那个孩子来的。」

于是我冲出村子，跑进森林，循着血腥味找到了盗贼占据的洞穴。

没错——那是零。在我认清这项事实的瞬间，冷冽的新鲜空气充满整个肺部，浑浊不清的视野焕然一新。

「大家冷静一点！」

「所以我早就说了，应该早点把堕兽人赶出村外啊……」

「好啦，你先去睡吧。我们只是稍微出去一下而已。」

这样啊——只要杀了那家伙，杀了那个魔女。

这双爪子，这副牙齿究竟是——

——杀了那个魔女。

高举手中的剑，杀向那道黑影。

都是因为我，才害死了三个人——而其中一个人，就是村长的独生子。

我环顾整间房子。我记得有——没错，的确有个后门。一跑到屋外，我就看见了小时候的我，正缩着身子紧紧贴在屋子外墙上。

我来到了某人的家里。

为什么不留下来，好好保护村子里的大家呢？

证据就是，不管我靠得多近，在场的每个人都没有察觉我的存在。

可恶！我甩甩头骂了一句，却看见周遭的景色突然变了。

随即炸开一道巨响，将我的身体轰入半空中。刺眼的强光吹散了一切，紧接着是一股差点让我岔了气的冲击，从背后贯穿到腹部。

「够了！他们又不是被那孩子杀死的。而且在那孩子出生的时候，是全村一起决定不杀他，要好好抚养他长大的！」

「帮我报仇啊，大叔……杀了那家伙……杀了……那个魔女。」

「好……痛啊……！该死，刚才那是……！」

我终于清醒过来，双手按着瓦砾一跃而起。

全部都是那家伙——那个可恨的魔女让我看见的幻觉。

一头被太阳晒成茶色的头发，还有一张长了雀斑的脸。

我用力握紧拳头。

这些血液的黏稠感触、这铁锈般的气味，还有泰欧的那些话，统统都是幻觉。

回头一看，有个诡异的影子就伫立在那里。

这全是一场幻觉。

「怎……怎么了……！到底发生什么——为什么妳会……」

「别闹了……让我看到这个又能怎样！妳想拖延时间吗，莎娜雷！这不过就是区区的幻觉罢了！该死，快点醒来啊，我这个笨蛋！」

「啊噗！」

我连忙把他抱了起来，却发现那小小的身体仍旧不停地渗血，泰欧温暖的身体也渐渐变得冰冷。

看到这个景象，我想起来了。

只要杀了那个魔女，就能结束这一切吧？

老妈笑着这么说，可是那张勉强挤出的笑容，却是那么苦涩。

鼻梁中了一拳，害我痛得大叫，忍不住弯起身子。

背后突然响起一个少年的稚嫩嗓音，我惊愕地转头一看。

才十三岁——即将离开村子的我。

回过神来，小时候的我消失了。

「你这个混帐……这件事难道要怪在我家小鬼头身上吗！」

就像是涂上了一层墨水，完全看不清模样，声音也模糊不清，完全听不懂在说些什么。

所以在父母出门之后，当时的我才会偷偷跟了上去。

不杀了他们不行。

虽然手上没有剑，但是我还有爪子跟牙齿。

我站了起来，低头望着那道影子。

只要杀了那个就可以了吧？

几乎就在我发觉是背部撞进某种物体里面的同时，无数的瓦砾倾注而下，不断落在我的头上、肚子和其他部位，痛得要死。

等我长大了，也想建立一个这样的家庭。我曾经这样想过。

只要伸出爪子用力一挥，就能轻轻松松打碎人头、撕下肌肉、让鲜血像喷泉一样喷出来。

他结了婚，刚生了个女儿。因为他们愿意让我抱抱小婴儿，所以我每天都很开心地去探望她。

盗贼约有二十多人——我只是专心地一直杀、一直杀，追着那些逃走的家伙，在一片讨饶声中将他们撕成碎片。

——杀了那家伙。

我听见了泰欧的声音。

「泰欧！」

「我才不会后悔……这都是为了保护村子……」

「跑来袭击吾的时候，口中喊的偏偏是其他女人的名字啊——你真是不懂袭击女性的礼仪呢。看清楚一点，是吾啊！」

「幻觉……这是幻觉、幻觉……幻觉——」

影子连逃都不逃，只是轻轻做了个动作。

感觉快要不能呼吸了，我按着胸膛，跪在地上。

「——真有脸说这种话呢，你明明就没有保护我。」

「——莎娜雷啊啊啊！」

老爸这样对我说，但是他的背影看起来却是那么令人不安。

窗外很暗，看来已经到了晚上。

「只要……杀了妳这家伙就……」

就能解除这场幻觉吧？

但是平常总是带着笑容的那张脸，现在却像是冻结般面无表情。

但是那个家庭，却被我毁了。

就在遭到盗贼袭击的那一晚——我的父母把我留在家中就出门了。

「不用担心。这根本不是你的错。」

虽然很痛，还是醒不过来。

一看见那些人为了下次的袭击，正忙着磨剑的样子，我就感觉到全身都发热了。

这时候，隐隐约约感觉到有人在呼唤我。

我的力量究竟是拿来做什么的？

「妳这家伙，到底——」

到底在干嘛！我才说到一半，零又改用食指戳着我的鼻子。

然后——

「因为你！中了莎娜雷那家伙的幻觉！迷失了自我！竟然还想要杀吾！」

她用力到指甲都快刺进去了，还不断使劲戳了好几次，害我忍不住惨叫出来直喊痛。

「我知道了！是我不好！等、等一下啦，要流血了啦！」

「吾很生气啊，佣兵。吾很少如此怒火中烧啊！不光是生莎娜雷的气，也生你的气！吾本来十分期待……期待你可以凭藉吾辈之间的爱与羁绊的力量，打破莎娜雷的幻觉，靠着自己的力量清醒过来。但是你居然二话不说就要提剑杀吾！」

「什么爱与羁绊的力量……怎么可能啊……！」

「莎娜雷骑上马儿逃走了，就像是已经办完事的样子。好了，站起来吧，佣兵。没有时间在这里发呆了。」

零粗鲁地推了我一把，好让她自己站起来。

而接着我也站了起来，低头望着看似仍旧忿忿不平的零。

——我……

刚才差点杀了这家伙吗？

的确，我真的差点杀了她。

「……还好。」

「什么事情还好？根本一点也不好。」

「不是啦……我是说，还好没有杀了妳就把事情解决了……只是觉得真是幸好啊。」

这是我的心里话。

要是真的就这样把零杀了，光是想像我就想砍了自己的头。

零听见我的话似乎有些吃惊，突然陷入沉默，一脸纠结地皱起了眉头。

神父高举起了镰刀。

「不要啊啊啊啊！」

就这么一直逃——逃到无路可逃。

但是自己还能逃多远呢？

但是他看到落在身旁的手杖已经变形成大镰刀，一下子睁大了双眼。看来是猜到自己刚才做了什么吧。

在这瞬间。

总不能一直躲在树上吧。

随后他骂出一句「你这个肮脏的堕兽人」这几个字，就说明了一切。

嗯，莉莉点点头。

狼狈地摔到地上后，莉莉发出哀号，拔腿就跑。但却被看不见的丝线缠住，完全动弹不得，就这样被拉倒在地。

就算变成人类的外型，莉莉原本是个堕兽人的事实也不会改变。

†††

「你夺走了我的一切。我曾经拥有的一切，都是因为你……！」

甚至严重到没发现那团模模糊糊的影子其实是零，还打算痛下杀手。

「小不点跟神父……跑哪去了……？」

——对喔，刚才神父也中了同样的魔法。

事实上，神父真的差一点就要淹没在数不清的老鼠大军当中了。

好像是喔，刚刚有听到他说了什么「夺走了一切」。

要是不快点逃跑，就要被杀掉了。

莉莉不懂神父在说什么。

莉莉惶惶不安地这么问。

即使在心中不断询问自己，还是找不出答案。

听了我和零的对话后，莉莉就从我的怀里跳下来，慌慌张张地跑到神父身边。

「唔……呃……」

「他不会再追杀妳了。就像佣兵也不再追杀我一样。」

那个神父怎么可能愿意谅解这种事——虽然莉莉正处于生死关头，还是忍不住为此感到悲哀。

神父打从一开始就很讨厌堕兽人。而且，从第一次见面开始，神父就对莉莉反感到甚至想要痛下杀手的程度吧。

眼中的憎恶浓得化不开，仿佛要满溢到外头了。

听见零的呼唤声，神父微微睁开双眼，突然一跃而起。

——接下来该怎么办？

正在为倒地不起的神父做检查的零，如此说道。

莉莉听见零的话也大吃一惊，不禁大喊：「大哥哥竟然……？」

「怎么可能！那家伙可是『女神之净火』的审判官耶！他分明可以卸下冲击力，不至于受到致命伤啊。」

「不……不要……不要啊神父大人！莉莉没有做坏事！从来没有，真的没有！」

「佣兵啊……神父肋骨全断了，还要加上内脏破裂呢。吾觉得被老鼠咬几口反而好多了。」

她紧闭双眼等待撞上地面的那一刻，却被一双结实的手臂接住了，不禁愣了一下，眨了眨眼睛。

「那家伙从魔女那里得到的恩惠大概比我还多吧……就治疗方面来说。」

神父在昏暗的夜色中，脱下眼带望向莉莉。

「嗯嗯，看来你作了个极为可怕的恶梦啊。那是莎娜雷的魔法所造成的影响，现在已经不要紧了。」

想到这里，我的脸色一下子发青了。

我望向四周。

我受到莎娜雷魔法的影响而作了个恶梦，将零误认成敌人还试图动手攻击。

我终于明白零在担心什么了。

明明对方那么讨厌、那么地憎恨自己，却还妄想「要是变成人类，搞不好他会喜欢上自己」。

真像个笨蛋啊，莉莉心想。

「神父之所以追杀妳的原因？那只是因为妳正好待在附近。根据佣兵的描述来判断，似乎是一种能让人作恶梦，并且将待在附近的人误认为憎恨对象的魔法。」

转眼间就追上来了。就像是将猎物缓缓逼入死角一样，不疾不徐地，像散步一样走了过来。

「莎娜雷的……」神父复述了零说的话，看起来似乎还没完全理解现在的状况。

抬头一看，一张大型肉食动物的可怕脸孔，露出凶恶的牙齿对着莉莉笑说：

「那……那是因为中了幻觉啦！」

莉莉下意识地用那双小手捏起泥土。

「——神父啊，你醒了吗？」

「不会挑时机？」

「好像作了场……关于以前的……梦啊……」

那家伙现在怎么样了？零已经把他唤醒了吗？

「幸好吾是个魔女啊。这种程度的创伤靠魔法就能痊愈。还好受伤的时间不久，出血量不致于让他衰弱太多。」

「什——！」

莉莉浑身不停颤抖，努力爬上了一棵大树，紧紧抱住树干。

「……果然是这样吗？」

为什么神父要追杀自己呢？自己只不过是看见神父被莎娜雷施了某种魔法，似乎很痛苦的样子，才跑过去关心他而已。

4

神父低着头冷酷地望向莉莉。扛在肩上的大镰刀，刀刃在月光的照耀下泛着寒光。

「好险啊——真是千钧一发。」

「为何你这么地……不会挑时机呢……！想要敞开心胸的话，就该等到状况更恰当的时候再说吧……」

「看——招啊啊啊啊啊！」

而莎娜雷的魔法，将他内心的想法释放出来了。

在这种地方，以这种形式——简直像是成了某人的代罪羔羊一样。

不——理由其实很简单。

「至少，让我给你一个痛快——！」

毕竟普通的人类比堕兽人脆弱嘛，这也是理所当然……

「……恢复正常？」

而我为了让神父不至于死得那么毛骨悚然，才会用尽全力撞飞他。不过——

「总觉得，他说的话……很奇怪……」

心中冒出疑问的瞬间，突然响起「铮！」的一声，身旁的树枝就落地了。

——啊啊，莉莉就要死了。

然后会发生什么事呢？

「不要……」

零摸摸她的头，回了句：「当然。」

「莎娜雷的魔法也解除了。等他醒来应该就恢复正常了。」

说是老鼠也不对，说是松鼠也不正确，总之就是各式各样的啮齿类，为了拯救即将丧命的莉莉，亮出凶恶的牙齿正要杀向神父。

一个巨大的热量团块猛力冲向神父，将那具纤细的身躯一头撞飞。

「神父差点就要被小不点杀掉了。」

的确，我看见幻觉的时候，也完全看不见周遭状况。

「妳刚才就发觉了吗？」

「刚才神父可是被囚禁在幻觉中失控了。恐怕完全没注意到你正在接近吧。」

被神父的丝线缠住的莉莉，也顺势被抛入空中。

「嗯，之前我就把这家伙看成莎娜雷了。所以神父一定也是把小不点妳看成其他人才对。」

——为什么、为什么、为什么、为什么？

要是这件事也发生在神父身上的话——

「……那……神父大人，并不是因为……讨厌莉莉，才这样……？」

冷不防被戳中痛处，我一下子说不出话来。

莉莉的耳边响起熟悉的声音。

虽然发现大事不妙，却为时已晚，莉莉抱住的枝干也在转眼间被切了下来。

接着又左顾右盼，轻声说着「是梦？」

她屏住呼吸将注意力集中在耳朵，便听见了神父踩着草皮的声音。

我本来是这样想，但是却找不到神父的踪影——还有，小不点也不见了。

而他那双锈红色的锐利眼眸，并不是在看着莉莉，而是不在此处的某人。

「神、神父大人会死翘翘吗？」

「——终于找到你了，堕落的象征。我本来以为早就解决掉你了，命还真硬啊。这次我一定会让你死得彻彻底底。」

「……是哪一个？我……刚才追杀的堕兽人是……」

「这个嘛——」

「是他。」

抢在我回答之前，莉莉就伸手指着我。

——想想也是，从神父的角度来说，听到刚才是在追杀我，感觉会好受一点吧。但是刚才我不小心愣了一下，脱下眼带的神父也已经看见了我的表情。

这下应该是瞒不过神父了。

神父带着难以言喻的表情，默默地低头望着莉莉。

「妳打算袒护我吗……？」

「……才没有。」

「刚才分明差点被我杀了——」

「莉莉只不过是躲了一阵子而已。」

莉莉气呼呼地鼓起脸颊。明明差点被杀了，想要怎么追究责任都可以，可是她似乎没有这个打算。

神父轻轻按着额头。

「——好吧，反正对我来说哪个都一样。」

就这么一笔带过了。

算了，再追究下去也于事无补。既然莉莉没有责怪神父的意思，那么刚才被追杀的是谁，就一点也不重要了。

「不过……我们倒是偏离道路很远啊。」

拉提特的四周是一片广阔牧草地，之后才是我们所身处的森林。

「呜……都是因为莉莉一直拚命逃的关系……」

「就是说啊。妳要逃跑，起码也往佛米加的方向跑嘛。」

「听说啊，你们要把不愿意被放逐的教会相关人士公开处刑呢。第一波动作，就是要杀了那些袭击坑道的笨蛋吧？这个计划好像满有趣的嘛，可以轰轰烈烈地掀起一场战争。」

「要是你们不愿意帮忙，我也不会勉强你们。大小姐说了，只要你们不出手干涉，就不打算为难你们。如果你们直接往东走，很快就能遇上通往东坑道的道路。」

公开处刑的效果极为显著，威尼亚斯国内的圣职人员就像退潮般奔逃出境。

「到底是谁在小看人啊。你觉得我是个能够手下留情的对手吗？给我瞄准心脏啊，混帐东西！」

狗脸男的表情僵住了。

换句话说，我们已经落后敌人一步了。

「所以你就乖乖照办吗？这就和那些不懂得思考的笨狗没有两样嘛。」

「如果你们打算与大小姐为敌的话。」

我嗅了嗅空气中的气味——幸好这边是下风处。从不远处飘来的武装部队的气味，代表着对方准备了不太友好的惊喜。

狗脸握着剑压低了身体。他的武器是细剑，和我的大剑比起来，似乎不太够看，但是用来刺击的话，就显得颇有威胁性了。不但能钻进甲冑的缝隙刺入敌人体内，堕兽人那身足以当作天然防具的厚实毛皮，也算不了什么。

「反正总有一天会开战啊！」

他勉强站稳，重新把剑握好，低吼了一声「你这家伙……」之后，狠狠地瞪着我。

「大、大哥哥……！肚子的伤……！」

「——那么，拒绝参加的人呢？」

莉莉看着我腹部上的伤口，脸色都发白了，不过这点程度的伤我早就习惯了。就算零没有帮忙疗伤，到了明天就开始结痂了吧。

狗脸男紧握剑柄，大步跨出。到了这个时候，剑尖指向的目标竟然是我的腹部。

看到狗脸男能让那些部下表现得如此顺从，这家伙过去能成为伟大的索雷娜的仆从，想必是真的有两把刷子啊。

狗脸男连个招呼都不打，一开口就是质问。

「不管怎么说，我们都赶不上佛米加的关门时间了。虽然用威胁利诱的方式也许还能进得了城门，但是要备好马匹再出城就不可能了。」

——在日出的同时。

狗脸男厉声怒吼。

狗脸男拔出剑来。

「……喂，我们暂时撤退吧。看来他是真的不想让我们通过这里。」

「否则，就得杀了小鬼夺取这个国家吗——倘若七将小鬼的首级献给教会以示忠诚，已经爆发的战争也能就此落幕吧……」

狗脸男痛苦呻吟，摇摇欲坠。我擒住他的手臂，将手腕和手肘同时折断。

真不愧是零，完全看穿了一切。

若是发展成这样的结果，魔女一定会反抗得比现在更为激烈。

「呃——啊啊啊啊啊啊！」

「狗脸男不惜赔上这条命也要阻止我们，就意味着我们已经没有机会阻止小鬼了。袭击坑道的那些贵族臭小鬼……已经来不及阻止处刑了吧？」

那么说来，要是没有被莎娜雷拖延脚步，可能还赶得上。一想到这个，神父就忍不住骂出一些圣职者不该说出口的话，而零也面露不快，默默不语。

「真是简单易懂的情节啊。」

「你在说什么蠢话！这可是魔女与教会的战争啊。这场大战的规模，可不是离开这个国家就能躲掉的啊。你们主动发起的战争，将会蔓延到全世界啊。要是连这个都不懂——」

「我看不出你有多认真啊，狗脸的。你真的想要阻止我们前进吗？还是说，其实你希望我们能强行通过？如果只是需要假装表现出你有阻止过我们的样子，那么被打成这样也足够交代了吧。快开口求饶。只要你开口，我们这边的魔女就会帮你治好那些创伤，要是你愿意过来帮忙，那我们就带着你一起走。」

「她已经告诉小鬼，我们和十三号接触了吗？那么狼会出现在此也是必然的。」

放逐教会相关人士、准备将袭击坑道的贵族子弟公开处刑，还打算将不赞同这项举措的宾客当作人质——随便一条拿出来，都是能让教会名正言顺派出教会骑士团的理由呢。

「就不惜动武吗？」

在此同时，反教会派人士却蜂拥而入。眼见事态益发严重的教会，立刻组成一支以教会骑士团为中心的魔女讨伐部队——再加上各国领主的私军，总计人数高达四万人，在联系威尼亚斯国内外的东南西北四座坑道外头，形成一道包围网。

「你这是做什么……想要空手和我对打，未免太小看——」

倒在地上，被自己的血呛得喘不过气的狗脸男，拼了老命才挤出声音：

「——十三号呢？」

零和神父也蓄势待发，但我抬了抬手示意两人退下。

「总之，我们还是先返回拉提特吧。与其继续沿着不好走的地形前进，倒不如从拉提特沿着道路前进，这样不但有可能比较快，要是在佛米加开门前抵达的话，还能稍事休息一段时间。最重要的是，我们确实已经中了缓兵之计。」

「既然如此，让你全力跑向普拉斯塔，会是最快的办法吗？」

然而，七是拜十三号为师的魔术师。不管怎么看，换取和平的条件无非就是将七处以极刑，或是永久幽禁吧。

靠着拖延我们而得到的宝贵时间，莎娜雷肯定会拿来布置什么诡计。

「这是大小姐的决定。」

我用另一个问题回答了他的质问后，狗脸男就全身紧绷起来。

「所以呢？」

我把狗脸的身体扔在地上。

我只是想开个玩笑，却被神父毫不留情地一杖敲在后脑勺，害我当场就蹲了下去。

看见我的动作，狗脸男不禁脸色一僵。

「要是你真的想打，就把同伴叫来吧，狗脸的。难道你以为光凭你一个人，就能挡住我和魔女还有神父吗？」

「哪怕是牺牲这条性命，我也不会从这里退开一步！」

「你们也猜得到吧……？当然是作为战争俘虏了。」

——这就是他的回答。

「被莎娜雷得逞了呢。本来要是在佛米加买到马，就能在天亮前赶到普拉斯塔。吾辈的损失着实不小啊。」

「我不觉得……就算不眠不休地跑，最快也要明天晚上才会抵达吧。和等待佛米加开门之后再骑马过去没有多大差别。而且，虽然我可以抱着魔女赶路，但是小不点和神父就得留在后头了。」

等在那里的人是狗脸男。

——至少，他心里是这样认为的。

而莎娜雷最不希望看到的，就是处刑仪式被我们破坏吧。为了让我们无法接近普拉斯塔，那家伙搞不好还会动什么手脚——

「你当然会这样想啊。」

原来如此啊，零有些厌烦地按住额头。

「你这家伙在往普拉斯塔的路上布置了人马啊。还故意远在上风处埋伏，是打算向我们示威吗？看来是不打算让我们去见小鬼了。」

「喂，魔女。不要帮那家伙疗伤喔。」

零也不给面子地说：「刚才是你不对。」只有最有资格生气的莉莉过来关心我。

原来如此，要是一个不注意，我也可能会被狗脸男一剑刺中心脏而死。

「放逐教会又是怎么回事？」

狗脸男无所畏惧地瞪着我。

「如果只有狗脸倒是无所谓。不过——这样的欢迎还真是隆重啊。」

「看来交涉破局了……真是遗憾啊，大哥。」

听见我这么说，神父不禁睁大双眼。

「已经开始了。」

我看着他往前跌去，抓准时机往他头部侧面狠狠来上一拳，随着一声闷响，狗脸男嘴里飞出好几颗完整的牙齿。

而教会将会选出继承威尼亚斯王国的新王族，让这个国家彻底倒向教会势力。

「不用你说吾也明白。交涉已经破局。狼充分展现出对于小鬼的忠诚，奋不顾身地阻止吾辈前进——结果成功地使佣兵身受重伤。但是狼同样受创极深，而就此昏迷不醒的狼自然不会知道吾辈的去向。」

「反正只要泥暗在场，不管集合多少人，结果都一样吧。你们如果想杀我，不管怎样我都会死。即使如此，索雷娜可是将大小姐托付给我了啊，要我无论发生什么事都要保护好她。而且，大小姐已经决定牺牲自己去扮演『反派』了，那么我也只能选择帮助她实现理想。要是大哥打算与大小姐为敌的话——」

「自从建立什么魔法国家的那一刻起，就已经无法避免与教会之间的冲突了。我们现在必须分清楚谁是敌人，谁才是自己人啊。现在有望与我们结盟的人，正好因为舞会而聚集在国内了。所以才要趁现在举行针对教会关系人士的公开处刑仪式，到时候我们就会和愿意参加的人缔结正式的同盟关系。」

那双眼睛、那副利齿——原来如此，确实很有狼的风范啊。

我背对着狗脸男这么说之后，神父激动地大骂：

「你脑子坏了吗！到底为什么要把那只堕兽人打成那样——」

我没有退后，反而往前迈步，任由利刃划过腹部。我伸手抓住剑身，捏着剑脊用力一拉之后，狗脸男收不住向前冲的势头而失去平衡。

「只要泥暗在场啊……你还真是把我看得很扁啊，狗脸狼。」

「小看人也要有个限度啊啊啊啊！」

「啊……唔……呃——」

听见神父插嘴，我忍不住呛了回去。

他手里的细剑应声落地，身体跟着跪了下去。我一把抓住他的头，硬是把他整个人拎起来站好，那张断了好几根牙的嘴里，不停往外滴血。

我轻轻扭头，松松脖子之后，把挂在腰上的剑扔到地上。就这样毫无防备地随意朝着狗脸男走去。

「我比较赞成这个提议。」

正打算从那里朝着普拉斯塔迈进的我们，又有一道人影阻挡了去路。

我明白神父的言外之意。

「换句话说，就算杀了这家伙继续前进，再将埋伏在前面的那些人统统杀了，赶回小鬼的身边，也无法阻止战争爆发。而且我们还会被当成屠杀国家骑士的通缉犯，这么一来，小鬼想不杀我们都不行了。所以最好的办法就是先撤退吧。」

「在日出的同时……执行火刑……已经阻止不了……战争……」

我握紧拳头。随后便一口气冲到狗脸男眼前，一拳往他脸上招呼。狗脸男眉间正中一拳，有些踉跄地向后退。

听见零不带一丝火气的问题，狗脸男露出有些僵硬的笑容。

而她的「款待」，比想像中来得更快。

地点就在拉提特的教会前面。也就是我们原先的出发点。

真是的，零忿忿不平地叹着气。

「不惜动武。」

狗脸男的手在半空中乱抓，最后抓住了我的手臂。锐利的爪子刺破我的皮肤，撕裂肌肉，流出鲜血。

原来如此，看来是要死心踏地走在邪道国家的道路上啊。

战争开打了。

接获消息的阿尔巴斯，向坑道内的居民发出避难劝告，同时在其中设置大量炸药。打算在教会骑士团攻入坑道内部的同时引爆，将大军全数活埋。但此时突然出现一个人——其实就是十三号——提前引爆了所有的炸药，在教会骑士团向国内进军之前，每一条坑道都已经崩塌了。

结果，应邀出席舞会而来到威尼亚斯王国却成了俘虏的各国要人，虽然仍旧被囚禁在国内，但事实上，威尼亚斯王国与教会也因为这场意外，而延缓了爆发正面冲突的时间。

很明显的，这是一项规模浩大的拖延战术。

必须在这些坑道再次开通，在教会骑士团攻入威尼亚斯王国之前，找出唆使阿尔巴斯走上歪路的莎娜雷，并将她诛杀。

为此——

「首先必须抓住公主，从莎娜雷手中夺走容器——那么诸位，准备展开反击了。啊啊，真是教人期待。吾要将那只虫子的腿一只只拆下来，好好欣赏她不停挣扎扭动的模样。」