最终章 一刀两断！

辽阔的湛蓝天际。

万里无云的蓝天，无边无际地延伸开来。

他并不觉得漂亮。怎么也不认为这片空无一物的天空能用漂亮来加以形容。

就宛如自己的心海一样……空洞。

「…………」

草薙哮就这么仰望着天际，一丝泪水滑过脸颊。

这片天空是哮再熟悉不过的天空。既无裂痕亦非黄昏。

是自己所属世界那片眼熟的天空。

他回来了。

世界依然存在。既没有崩毁的征兆，天际还是一样晴空万里。尽管环视周遭也只剩下满地瓦砾及百鬼夜行的灰烬，但仍然一眼就能看出这个世界并未走向灭亡。

「…………拉碧丝……你真的……独自一人……」

哮紧握拳头，轻抵胸口。

世界得救了。神祇已死，世界被保全下来。

哮想要拯救一切的心愿已然成真。

……除了拉碧丝这个独一无二的搭档以外。

「……唔……」

哮当然无法率直地感到高兴。心中只有满满的失落感。

他就这么呈大字状倒在地上，沉溺于失意之中。

「…………」

突然感到背后隐隐发烫，于是哮挺直上半身。

直到这阵风远去之前，两人均不发一语。

——没错。

抬头挺胸步上归途吧。

就算要说他差不多已经习惯也无妨。每次总是这样，总是会在这种关键时候现身。此人偏偏就爱挑事情总算快要完美落幕之际，大喇喇地插手破坏。

「——————哎唷，明明拯救了世界，怎么还板着一张不太开心的表情啊……那就是传说中的英雄脸吗？」

哮重新伸长停在半空中的手臂，握住剑柄。

他重舍了那个任性且冥顽不灵的草薙哮。

既没有温度、声音也传递不到。

在看到的那一瞬间，哮就明白这把剑并不会出声回应。

现场第三度起风。

「……哈、哈哈……那个人究竟有多会预测啊……」

然而，拉碧丝已不在这把长剑之中。在他眼前的就只是拉碧丝的容器。

——此时，身旁有东西反射阳光，对哮的双眼造成刺激。

「…………」

「没错，我甚至不屑让绝望这种令人不爽到极点的东西成为我的刀下亡魂。」

完全是个擅长触怒他人的天才。不过，男子的眼神毫无笑意。他双眼炯炯有神地凝视着哮，只用嘴角挤出笑容。

「…………」

当时流确实触摸过他的背部。

哮自我解嘲，弓起背部流下眼泪。

『我会陪伴在您身边……永远……纵使您察觉不到我也一样。』

「绝望？那种东西立刻被我挥剑砍成两半了。」

「…………」

眯起双眼的哮注意到身旁之物。

「……无聊的挑衅刺激不了你吗？用不着回答，看你的表情也知道。显然是品尝过非比寻常的绝望滋味吧。」

回到同伴身边。

「看来似乎是这样呢。果然行不通啊……区区神祇似乎根本无法让你感到绝望。」

哮转动身体朝向男子，正面与他展开对峙。

「恶心。」

回想起拉碧丝的温柔。

哮从随风吹拂的浏海底下，定睛瞪视那家伙。

「很好很好很好，就是这种气势。尽管看不顺眼，但我很乐意夸奖一声。托你的福，这个世界得救了。绝望也因此得以永远不断地延续下去……我就针对此事率直地表达感谢之意。谢谢你喔，小王八蛋。」

「怎么啦？告诉大哥哥吧。该不会是你拯救一切的行动失败了吧？」

『我会永远守护您的幸福……』

「……好……！」

哮戛然停下跨出的脚步。

「……哎呀呀闷不吭声呢！看样子被我说中啰……你舍弃掉什么啦？嗯嗯嗯……既然只有你回到这里，那就代表……」

彷佛由衷感到高兴、发自内心乐在其中一般。凝视、尽情享受着哮的绝望。

加快脚步赶回去。

那个老谋深算的少女，难道早已预料到事态会演变至这种局面吗？就连不是由哮化身主神，而是拉碧丝会选择自我牺牲的结果，也都在她的预料之中吗？

同时回想拉碧丝的声音。

「不客气啦，混帐。别笑死人了。能延续下去才怪。你口中的绝望到此为止了。」

那家伙像是在挑衅哮一样，吊儿郎当地大呼小叫。

哮成功想起流的事情，本应丧失的记忆都恢复了。不仅如此，连痛觉……以及失明的左眼也全都康复了。

「拉碧丝……」

「我说对了吧！宾果!? 我果然神机妙算啊！」

失去她的伤痛并无法马上获得缓解。

然而，她曾经存在的证据就在手中。

如今，他非得再度做好讨伐仇敌的觉悟不可。

「——哦哦，搭档对吧？那个琉璃色的小女孩，代替你成为主神了吗？还是说你献上她当作活祭品呢？」

可是……必须忍耐到底。因为自己理当负起责任，这同时也是自己的罪过与惩罚。

一手反按剑鞘，一手握住剑柄，转头望向声音出处。

你非回去不可。

声音微微颤抖，泪水再度夺眶而出。真是丢脸，无可救药的丢脸。虽然很想讲已经整理好心情，但最后明明是接受她的决定才说再见，却又立刻这样得到她的帮助。

千万别忘记自己就是草薙哮的事实。

「…………」

哮挪动双脚扎实地站了起来，将剑收入剑鞘。

错不了，这是转送魔法的符咒。

伸手触摸背部，发现有张像是灰烬一样，变得破破烂烂的泛黑纸片黏在背上。

回到那个地方。

止步不前的哮怒火中烧。

剑身依然蕴含着魔力。这把剑应该会善尽魔导遗产的职责，回应主人的要求才是。

只是一把缺乏魂魄，名唤银檞之剑的长剑罢了。

凶煞嗤之以鼻地哼了一声，两手一摊。

他只有瞬间惊讶了一下。听见这阵声音的哮，搞不清楚自己到目前为止究竟错愕、战栗，以及绝望过多少次。

抬起头来，直视前方。

虽然纸片一经触摸便迅速崩解，却隐约带有魔法阵的痕迹。

那是一把插在地上的琉璃色长剑。

现场再度吹起一阵风。

『——宿主，您必须待在那边。您非得回去不可。』

哮叹了一口气阖上双眼，再度伸手探向佩剑。

「……想不到返抵这个世界第一个碰到的人居然是你这家伙……你是跟踪狂吗？该不会是不惜乖乖装死等我回来吧？」

为了重返同伴们的身旁。

尽管觉得不太可能，但无法断言绝不可能，就是星白流可怕的地方。

因为在这条全新的道路上，刚踏出第一步就碰到一个莫大的阻碍。

「…………」

「话讲得可真难听啊。我对男人完全不感兴趣好吗……不过等你回来的确是事实啦。因为我相信你一定会回来。」

「…………」

「你是基于何种根据相信我会回来？」

哮原本伸出去的手臂停在半空中，静静注视着剑身。

「我当然相信啊。相信哪还需要什么根据。你是我的敌人，我则由衷渴望，并且深信自己能够在这种情境下送上绝望给你啊。」

在这一瞬间，先前泪流满面的哮已不复见。

「…………」

必定是拉碧丝医治了他的伤势。当然，既不是以魔导遗产，也不是以神器的性能。

而那家伙也任由微风吹拂一头金发，定睛瞪视着哮。

假使有空窝在这种地方伤心落泪，还不如快点起身赶路。尽力挣扎。

所以，抬头挺胸吧。

全身上下找不到任何伤口，如同刚出生的婴儿一样完美无缺。

耳边响起了剑鞘与剑锷交击的声音。

哮丢掉纸灰，手扶额头。

哮本来哭肿的双眼，逐渐重舍活力。

伴随着干笑声，他感慨万千地摇了摇头。

「毕竟她是神明大人啊……」

「对啊……………………………………我们走吧，一起回到大家所在的地方。」

——草薙哮与凶煞，在万里无云的诡谲蓝天底下相对而视。

「事到如今你才明白吗？」

即便此时此刻，相信她也必然就在自己身旁。

哮皱起眉头，回溯记忆。他想起在神话世界断片与流道别之时的情境。

这是搭档的期盼。

要你得到幸福。

为了跨出全新的一步。

风吹，发丝流动。在漫天尘沙飞舞、瓦砾满布的大地上，只见那人面向哮伫立于远方。那家伙摆着彷佛舞台剧演员般的夸张姿势，任由微风吹拂一头饱满的金发，露出毫无笑意的眼神凝视着哮。

风势逐渐增强，带着轰隆声响在两人之间剧烈盘旋。

「我啊……截至目前为止，不是声称为了自己，就是为了同伴，再不然就是为了妹妹……总之我会设法找个理由与敌人交手。」

「我实在很想吐槽一句，你那是彻头彻尾地为了自己，不过算了。毕竟你这样做，结果几乎拯救了所有一切，因此我不予否定。」

「是啊……但只有一个不管我再怎么找战斗理由，最后都会变成只是借口的家伙。一个就算再怎么挣扎，我也只想一刀把他砍成两半的家伙。」

「哦——真是凑巧。我也认识一个类似的家伙呢。」

「那家伙……用剑狠狠羞辱了我一顿。」

「是啊，我也被那家伙夺走了绝望。」

「除非从那家伙身上讨回我的尊严，否则实在难消我满腔怒火。」

「我也必须彻底摧毁掉那家伙的希望，才能一吐心中怨气。」

两人同时缓缓拔剑出鞘。

剑鞘与剑刀相互磨擦，现场响起一阵如同铃当般的剑锋声。

哮抽出琉璃色的刀。

凶煞拔出漆黑色的西洋剑。

宛如对彼此的兵器引以为傲一般，两人拔剑出鞘。

「好啦……开始那场未完的对决吧。」

「我可是从一开始就怀着这个念头待在这。没人晓得我究竟有多期待这一刻赶快到来。」

哮亮出獠牙，凶煞则是扬起嘴角露出一抹微笑。

再也无须多言。这两人之间存在着一场难解宿怨。

哮绝对不愁找不到与他对决的理由。例如他夺走了真理珍爱的家人、杀死斑鸠的姐妹、造成树夕的心灵崩溃等等……假使要列举更深入的理由，那一定没完没了。相信一定还有许多哮不知道的恶行恶状。

可是——在哮心中却有一股超越上述理由，非得亲自斩杀他不可的意志。

「喝——呀！」

「没问题！我要把你打入绝望深渊，

两人紧握剑柄凝聚力量，在到达最高点的瞬间猛然爆发。

单膝跪地的凶煞气得对哮破口大骂。

魔法？强化身体机能之类的特技？是什么都好，总之被他躲过了！

「我也无法认同你的邪门剑术！」

毫无其他因素介入干扰的余地，也没有任何人能够出手制止。

「我最讨厌什么草薙诸刃流了！」

凶煞则朝后方伸直左手，右手彷佛紧握拳头贴着胸口斜举西洋剑。

哮换上琉璃色、凶煞则换上一身彷佛被夜幕吞噬一般的黑暗色彩。

凶煞提剑猛刺地面，借此化消哮这一踢所带来的强烈冲击。

「那是我该说的台词吧！你就只会扭来扭去！」

西洋剑穿越八连斩，直逼哮的眼前。

「接下来该轮到我掌控局面了……！」

——做好觉悟了没！魔法师！」

这一脚准到连哮本身都大吃一惊。

他们分秒不差地在同一时间提脚蹬地。互相直来直往地祭出第一击。剑刀高举过头的哮一剑直劈而下，凶煞则由胸前发动了添加旋劲的超快速突刺。

「我说过了，这一战是由我主导——！怪火萤！」

两人的一击相互抵消。完全平分秋色。剑与剑遭到冲击震退，双方随之拉开间距。

「!? 」

尘烟掩去了所有视野。在尘沙弥漫的状态下，被震开的两人互瞪对方，接着——两人冲散烟雾，再度趋前交锋。

两记斩击理应不会产生交集。因为说穿了就是「线」与「点」。唐竹剖与突刺分出胜负的关键，端看哪一方能够先让对手中招。

——看不顺眼。

目标是哮的颜面。他毫无玉石具焚的打算。凶煞并无法如同过往那样一再死而复活。在跟铁隼人交手的过程中，虽然成功地让他产生了自己已用尽生命库存而身亡的错觉，实际上却只是让库存量由2条生命减少为l条罢了。

——叽……！

——砰！

「你休想！这一战从头到尾都是由我主导……！」

「…………」

想闪避这招，除了后退之外别无他法。趋前抢攻的凶煞就算现在抽身往后跳开，大概也难逃挨刀的命运。

一阵完全无法想像是剑击所造成的冲击声响彻现场，宛如发生爆炸一般激起漫天尘沙。

这家伙有办法任意改造自己的身体部位。不愧是曾经自谢对人体构造了若指掌的家伙。要压缩体内肌肉或脂肪、以及令骨骼软化，对他而言都易如反掌。

夸张到这种程度实在很好笑。但哮没有开口大笑的闲工夫。

凶煞的身子拦腰弯成<字状，整个人凄惨地飞了出去。西洋剑的剑尖没能刺中哮的后脑勺，而是与凶煞的身体一同摔倒在地。

「那是什么招数啊……！」

哮与凶煞各自拔起刺穿地面的武器，对着半空中轻甩一下后，再度展开对峙。

哮采用正眼架势。这种传统架势是可以对应所有防守与攻击动作的剑术基本要诀。由左右上段至※霞之架势；由刀尖指地至※八相及※肋构。可切换成临机应变的战斗风格，最适合转守为攻。（译注：依序为——剑刃横划对手双眼、剑刃扛于肩上，剑锷与口同高、剑刃藏于右半身，剑尖朝后等架势。）

「有够讨人厌的战斗风格啊，还是一样只懂得靠蛮力呢！」

相互搬出内心想说的话对呛。双方强词夺理，简直就跟小孩子吵架没两样。

来了。是拨挡。利刃相互磨擦的声音，与金属弯曲的独特音色响彻现场。当凶煞顺手一挥，彷佛划圆一般，只见西洋剑产生异常的弯曲，如同字面所述——缠住了哮的太刀。

「厮杀时哪还能在乎那种事啊，混帐……！」

闪躲不了，避无可避。

在这个场所，只有蓝天、寂静，以及遍地瓦砾。

纵使失去魂魄，哮的银檞之剑仍忠实地回应了主人的要求。

——哮也毫不退让。他要就此斩杀凶煞。这记突刺像蛇一样蜿蜒，直取哮的右眼。在使用扫魔刀的状态下，哮猛然撇头。剑尖掠过眼窝边缘，鲜血涌流而出。

着装完毕，剑刀锋芒闪动。

但还是躲过了。尽管战乱魔剑的特性会造成伤口无法愈合，但只是受点皮肉伤就了事，已算是最棒的结果了。

魔法阵转瞬浮现，装甲自脚底缓缓包裹住整个身体。

点状风暴袭向哮。凶煞的连续突刺快到就连动用扫魔刀也只能勉强辨识的境界。哮挪剑接招，奋力抵挡。

「草薙诸刃流·八岐大蛇！」

哮摆出刀身高举过头的架势，一双血红的鬼眼直射敌人。

这次一旦丧命，就真的会直通地狱。然而凶煞并不惧怕。倘若怕死，那根本就无法让草薙哮饱尝绝望。心想『正合我意』的死灵术师面带笑容。这种紧张感、这种火药味，稍有差错就会赔上性命的刺激气氛。

哮现在破绽百出。横扫的西洋剑锋急速逼近。虽是一把不太适合劈砍的剑，但这种认知对战乱魔剑来说毫无意义可言。

但此时——凶煞竟匪夷所思地将整个身子压缩至极限状态。

只要单纯换个说法来解释『厌恶』就会变得十分贴切。

追根究底就是「厌恶」。追求希望的哮，与追求绝望的凶煞。立场截然相反的两人会彼此厌恶，也是很理所当然的现象。

哮一开始便全力以赴。几乎同时劈出的八连斩。那是光靠肉身绝对无法发动，超越了人类原有性能的剑技。纵横倾斜，由上方180度角直取对手的绝技。

凶煞的剑术主要是临机应变的风格。像蛇一样摆动、灵活改变攻击轨道，这就是他的「突刺」。哮隔着肩头目睹西洋剑变换轨道直逼而来的光景。这记掠过眼窝扑空的突刺，发出如同老鹰鸣啼般的声响，由不自然的角度逼近哮的后脑勺。一般而言，要从那种姿势剑指对手后脑勺，根本就是不可能的任务。

——等着被我斩杀吧！魔女猎人——！」

如同过往那场未完之战一样，两人展开激烈冲突。

「嘻嘻！」

却见凶煞逆向弯曲自己的手臂关节。真是带有杂耍风格的剑术。

斩击落空的反作用力，导致哮的剑刃直刺地面。

不过，就连这样的界定都毫无意义。立场相反、反过来说等于同类相斥等理由——实际上并没有复杂到可以如此归类的地步。

「草薙诸刃流真传，草薙哮——唯有你，我非亲手斩杀不可！

此举并非刺探，哮的剑技就是由这一击揭开序幕。

这回双方不再单靠蛮力，而是施展剑技应战。

那就别躲！把他整个人轰出去！

斩击逼近凶煞的头部。凶煞彷佛强调『就是在等你出招』的意思一般中断突刺，接着缠住哮的攻势收回西洋剑。

躲过八岐大蛇的凶煞，则是啵一声变回原状。

现场并未吹起第四阵风。

哮全神贯注地屈膝闪躲。战乱魔剑的剑刃自头上呼啸而过，被割断的浏海在半空中飞舞。虽是成功避开这一剑，可是却又露出另一个更大的破绽。

「一个剑术狂居然用脚踹人，难道你都不觉得可耻吗……!? 」

西洋剑的剑刀，开始与太刀的刀根部位产生磨擦。

是个最适合进行生死对决的场地。

这记单纯的劈斩只是陷阱。正如凶煞的突刺风暴其实只是引诱哮出手攻击的陷阱一样，哮的行动也不过是想引诱凶煞出剑拨挡的圈套罢了。

不过，这两人就是例外。无论是线或点、也无关速度或力量或技术上的差距，两人的攻击必然会产生交集。并非刻意为之，纯粹是宿命使然。

哮就是在等待这一刻。

凶煞将剑收回身前，重新摆出突刺的架势；相对的哮则是采取正眼架势。

随后——

挡下突刺风暴后的反击。由正眼架势祭出的唐竹剖，也就是俗称的面部斩击。

不过两人都是当真的。他们是发自内心互看对方不顺眼。

凶煞折弯手中这把西洋剑造型，具备高柔软性的战乱魔剑剑身，像蛇一样灵巧地钻过八连击的缝隙。

八连击轰然劈落。哮确信胜利在望。唯独对上这家伙之时，不管施展何种剑技都必须怀着致胜心态出招。否则根本无法拿下胜利。

因此可以尽情劈砍、尽情被砍、尽情——一刀两断。

如同西洋剑一样，突然变得像条绳索一样纤细的凶煞躯体，也穿越了八连击的缝隙。

就这么简单。

视线交错，夹带斩击意志的杀意激荡出阵阵雷光。

「…………」

两人收起笑容，在鸦雀无声的环境中，全神贯注地准备开战。

「绝望至极！令人过瘾啊！」

对方的一举一动，均令彼此感到满肚子火、不舒服且不愉快到极点。甚至气到额冒青筋。

就哮所知，唯独大蛇有办法施展出如此暴力的拨挡。嗡一声，眼看哮的剑击威力即将被卸除至凶煞的背后——

「——喝呀！」

一点也没错。

既是如此，那就善用细长的剑刀迎击。

「哇哈哈！」

「我以前曾经待过马戏团啦————！」

哮右手拄地作为支轴，由屈膝状态抬起左脚，狠狠轰向凶煞的左边腰间。

哮发动剑技。施展拨挡，确信已将哮的攻击纳为己用的凶煞顿时面露惊愕神色。

因为哮竟然用拨挡破解了他的拨挡。

原本被卸往背后的力量，如同勾勒出一轮新月一般反过来缠住西洋剑的剑身。

「啥!? 」

凶煞的西洋剑受到拨挡牵引，导致他整个人大大地失去平衡。本来打算利用对手攻击玩弄对方，结果却被反将一军的事实，令凶煞大感惊愕。

这并非凶煞第一次看到此招。在和隼人交手前，跟哮展开一连串攻防之际，他就已经施展过这招。而哮则具备了纵使凶煞知道他有这招可用，却依旧束手无策的过人本领。

逮到一个大破绽，哮自然不会错过。

他紧抓着这个大好机会不放，尽情袭击对手，

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

真明流狼之太刀。这是一记由下往上斩，俗称逆风的斩击，其实说穿了就是夸张地运用蛮力施展的剑技。哮利用自身的全部体重及瞬间爆发力，令刀锋挟恶狼扑喉之势直取凶煞。

「少瞧不起人啊啊啊啊！！」

发出尖叫声的凶煞展开反击。他以西洋剑紧贴直逼而来的刀刃，一路顺势滑至哮的刀锷部位。接着颈项猛然后仰，竭尽全力伸长握剑的手臂。

西洋剑的剑刃和太刀的刀颚激烈碰撞，哮的刀尖停在只差一吋就能刺中凶煞下颚的位置。尽管对这出人意表的的防御手法心生战栗，哮仍未善罢甘休。他用肩头撞击自己手中这把刀的刀背，狠狠地震退了紧贴刀颚的西洋剑刃。

这是诸刃流金槌坊的应用版。哮在施展剑技的途中，且不是用拳头，而是通过肩膀冲撞来加强斩击的威力。

被震开的凶煞大幅后退。哮则利用发动金槌坊所形成的反作用力，再度闪身攻向凶煞。

怪火萤并未停止。纵使对手企图利用他的攻击，只要过程中有产生某种「力量」，哮都能运用这股力量提升速度。

拨挡，被拨挡，再次破解对方的拨挡。借此持续不断地强化攻击速度与力量。凶煞的拿手攻击为突刺。不仅会产生并非直线，而是歪七扭八的轨道变化，又会搭配特技表演般的姿势出招，因此难以判断其走势。

但还不到无法对应的程度。正如哮所宣言一般，这一招具备将战局走势带进自身主场优势的力量。

片刻过后，哮的斩击逐渐超越对手的速度，开始凌驾于凶煞之上。

一段直到他与拉碧丝离别之前，早已彻底遗忘的回忆。尽管感觉很不爽，但他和凶煞所展开的这波拨挡攻势，令他不禁回想起自己和大蛇的修行过程。身处魔导学园的某天晚上，他在校舍内接受大蛇的指导，一同交锋。当时彼此不断加速的剑斗着实有趣极了。

哮对凶煞露出『活该』的讥讽笑容，凶煞虽是咬牙切齿，却也乐不可支地笑了出来。

他连想都没想过要躲避。区区斩击余劲，只要肉眼看得见就不成威胁。

凶煞彷佛炫耀自己的佩剑一般，轻轻抚摸战乱魔剑的剑身。哮则是右手紧握野太刀，左手拿着小太刀，对凶煞的挑衅嗤之以鼻。

凶煞抓着暗夜的刀身，并命令她硬化刀刃。先将强度及硬度提升至极限后，再稍微掰弯剑身加以固定，随后收剑入鞘。剑鞘并非魔导遗产，因此受到剑身造形挤压而跟着翘了起来。

十、二十、三十。粉碎所有余劲的哮猛然推进。

哮逐渐逼近凶煞所在的地面。这段距离在他可掌握范围，而这也是他使用过好几次的剑技。就连身体都已牢牢记住发动攻击的最佳时机。

凶煞一说出爱剑之名——

异形军团逐渐接近从天而降的哮。

哮亲自印证了，出动异形军团挑战草薙诸刃流，是再愚蠢不过的行径。他施展诸刃流的所有剑技，势如破竹地斩杀异形。

因此凶煞决定正面与哮对决。要将他玩弄于股掌之间。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！」

哮连忙挥剑击落斩击。在迎面飞来的斩击当中，有两道没能破解的斩击分别命中哮肩头，以及掠过他的侧腹。

跶！凶煞突然抬高右脚跺地。

哮就这么使出浑身解数，顺势用小太刀震开西洋剑。凶煞受到剑刃被弹开的冲击影响，双脚微微离地腾空。

「你的生活方式简直就像是火车。两眼只看前方的心态我可不敢苟同喔——！！」

简直就像是向导飞弹一样，每一道都精准地朝着哮直扑而去。

然而在哮设法堵住伤口的这短短两秒钟之间——横亘在他与凶煞之间的宽敞空间中，被凶煞埋下了数量多到令人发毛的斩击余劲。

只见哮运用喷射魔力避开处理不完的异形怪物，由凶煞的正上方直冲而下。

「呵呵♪好像是这么一回事唷？」

《那就证明给他看，让他明白我们才是更胜一筹的绝配。》

耳边响起数不清的破风声。是凶煞边往后跳开边挥剑劈砍。

双方视线再度交会。

凶煞则置身于停止在半空中的无数斩击余劲中心，张开双手耸了耸肩。

（拉碧丝……！）

卑鄙下流龌龊无耻。彼此都十分欢迎对方这样应战。

「用不着你说……我与拉碧丝是最强的组合！」

「诸刃流——狒狒威吓！」

凶煞也宛如骑士一般，将漆黑剑身竖于眼前。

凶煞并不打算闪躲。他内心有股预感，即使尝试回避攻击，哮也会借由魔力喷射锁定目标，在坠地前挥剑斩杀自己。

西洋剑的剑身弯曲成拱桥状，锁定了哮的额头。哮则展现行云流水般的动作，摆出柳之架势。左脚往斜后方收回，刀身横摆于头上，防守头部要害。

不过事实上，这种姿势有助于迎合敌人的出手时机。可说是非常适合用来对付行动速度飞快的对手。当然，他也怀着想尝试一番的好奇心。

只见对手右脚向前跨出一步，以背对自己的姿势祭出一记突刺。

战乱魔剑。在袭击模拟战锦标赛之际，哮也曾听过这阵声音。是与拉碧丝较劲的S级魔导遗产之人格。

像西洋剑这类细长的直剑，基本上是缺乏居合斩之类的剑技。虽说透过轻微弯曲剑身的手法是有可能达到类似效果，但其实也没什么意义可言。

——先是响起一阵近似鹰啼的声音，接着拱桥状的轨迹瞬间变换成逆拱桥。如同月龄由上弦月转变成下弦月一样。

瞬间——轰隆一声！

凶煞张嘴哈哈大笑，挥舞手中细剑。

——在空中的哮开始垂直旋转。受到鲸形巨怪攻击而导致左臂受创的哮无法使用小太刀。因此他将武器切换成一把庞大的德式双手巨剑。

一头宛如从海底探出水面的巨大鲸形怪物，由哮的脚下飞窜而出。哮被鲸形怪物狠狠地撞向半空中。

穿越哮透过柳之架势试图守护头部的防线，锐利如针的剑尖直逼哮的喉头而来。走势的变化——凶煞打算借由改变攻击模式，重新掌握攻击的主导权。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

因此他顶多只能后仰身子。

为了证明自己和搭档是最强的组合，

「哈！真会说大话耶！暗夜，你认为呢？」

以自身武器为荣的两人，再度展开激烈冲突。

视野变得有点昏暗。然而当哮能够看见凶煞的斩击余劲之际，早就为时已晚。

因此，哮决定靠自身实力以外的方式来化解危机。

然而，方才被震开的冲击已造成凶煞双脚离地。

就连忙于应付斩击余劲的哮，也不禁心生战栗地察看脚边。

没有听见任何回应声。

《我才没感到不满。我只看到那是一把呈现琉璃色的剑。只要它还保有剑的功能，我就要折断它。》

凶煞完全不认为在剑术对决中召唤魔法生物是很不识趣的举动。哮大概也一样吧。他必然也会为求胜利不择手段。这场战斗本就毫无规则可言。硬要说的话，就是哪一方敢留手就必死无疑吧。

金属声响起，凶煞的攻击被挡了下来。

但——左手手心却悄然无声地浮现一把小太刀。哮使劲紧握刀柄，反手挥刀砍向逼近喉头的突刺。

「——螳螂坂！」

凶煞手抵额头，吹起口哨，眺望着哮被垂直撞向空中而逐渐变小的身影。

即便失去魂魄，我仍相信你是我的佩剑。

「这种东西怎么可能挡得住我和拉碧丝！！」

哮重新握紧野太刀横摆于眼前，令琉璃色的刀身闪闪发亮。

连握在手中的拉碧丝也撼动空气，激荡出银铃般的刃响。

但这一招若过度迎合走势，将很容易遭到暗算。千万不可错过走势的变化。

师傅·大蛇曾经这样说道。

而哮明白他此举绝非毫无意义。

不惜赌上一切。

「——咕啊……！」

哮这一刀赏了凶煞的身体一记袈裟斩。手感虽浅，这刀仍突破了凶煞的装甲，他身上的伤口喷出大量鲜血。

「这是我小时候饲养的魔法生物，这次久违地放它出来透气，想不到居然又变大了呢！」

原本静止的斩击余劲，瞬间同时飞向哮。

「从现在开始——！」

判断走势、配合走势。

这原本是用来对付幻想生物的佯攻招式，但就算直接劈砍也能发挥出相当强大的威力。凶煞咬紧牙关，闪躲这记直劈而下的斩击。

鲜血泉涌而出。尽管这绝非致命伤，却是无法治疗的伤口。哮用装甲强行堵住伤口。首度与凶煞对战受创时，是被他一剑刺透肺部。跟当时的疼痛比起来，这两道伤口根本不值一提。

哮当然没忘记她的性能。目击凶煞轻蹴地面往后跳开，哮也解除怪火萤，大大地摆出应战架势。

笔直奔跑的哮持续挥剑劈砍斩击余劲。暗红色的斩击余劲与哮挥动的剑刃相互交击，宛如玻璃般应声碎散。

——飞空斩击。

「——才是真正的重头戏！」

本来由上方落下的突刺，变成了由下而上的突刺。

倘若有障碍物横亘于眼前，只管全数加以排除！

只见在单调地冲向凶煞的哮脚底下，凭空冒出一座蠢动的魔法阵。

当鲸形巨怪遭到哮的反击而化作魔法粒子消散后，凶煞又构筑数座魔法阵，朝向天际释放自其中召唤出来的异形军团。《绝望树海》。这是一门打开通往异世界的大门，只要能够持续提供魔力，便可永无止境地召唤出低级魔法生物的魔法。

哮已事先预料到会有这招——但却对应不了。要透过目前这种架势防御喉咙，根本就不可能。纵使施展了怪火萤，也不代表就能实现绝对防御。这终究只是拨挡。若无法拨挡对手攻势，就毫无意义可言。

被暗夜出声提醒的凶煞猛然回神，凶煞抬头凝视不断游向上空的鲸形巨怪。先是听见一阵像是吹响号角的声音，接着发现好像有个物体沿着鲸形巨怪的体表快步奔驰。一目睹哮拖着刺穿鲸形巨怪皮肤的剑刃，宛如划出螺旋轨迹一般不停奔跑的身影，凶煞随即开心地沿着水平方向甩动剑刀。

「这样才对嘛！有那把剑的你才像话啊！」

身体转动至极限的哮，在落地前夕对准凶煞的脑门施展剑技。

哮则喷射魔力，在落下途中不断迎击异形。

哮立刻解除柳之架势，刀刃直接高举指天，改成大上段的架势。

「小太刀！」

「————来吧……！！我就把你当成飞虫打下来……！」

哮赶紧要求银檞之剑为双眼添加分析滤膜。在视网膜表面贴上一层侦测魔力用的滤膜，便可看见肉眼捕捉不到的无形斩击。

凶煞话一说完，只闻暗夜嗤之以鼻地哼了一声。

原本维持柳之架势的哮放开握着剑柄的左手，并以左手手掌做出握着物体的手势。

「……那就赶紧来确认一下吧。彻底作个了结，看看谁才是更强的一方吧……！」

剑尖由上往下，宛如飞鱼跃出水面，再度潜入水中一般直逼而来。

两人脑海中同时响起一阵平坦的嗓音。

但在下一瞬间，这记突刺却勾勒出一条意料之外的攻击路线。原来是凶煞轻轻扭转手腕。

纵使得不到应答，理当还是会有所回应才是。

「——啧！」

《现在可没空让你胡扯喔。他来了。》

「草薙诸刃流——」

「这回我的搭档也相当起劲喔。只不过她好像有点不满啦。因为你牺牲了自己的搭档，害她再也没有机会可以报仇了啊。」

要睁大双眼、仔细观察。除了维持走势，同时必须紧盯凶煞的一举一动。

他是为了留下斩击余劲，以及——

「跳支滑稽的舞蹈吧—一！」

交错手中双刀的哮快步飞奔而出。

脆弱的斩击。跟实际上由凶煞亲手挥舞的剑刀比起来，这些余劲就跟糖雕作品没两样。

凶煞也在同一时间自剑鞘中抽出带有曲度的西洋剑，如同鱿鱼摆尾一般折弯上半身，朝正上方祭出一记居合斩。

尽管双手巨剑和西洋剑相较之下，前者无疑具有压倒性的凶猛力量，但无论是什么样的冲击力道，均奈何不了处于硬化状态的战乱魔剑。

双方的刀刃迅速逼近。

「————」

却见哮在剑刃交击的瞬间，将德式双手巨剑切换成短刀。

凶煞瞠目结舌。西洋剑的剑锋因德式双手巨剑的消失而扑空，哮彷佛钻过剑尖迎击一般，以手中短刀砍断凶煞的左臂。

——哒！！

当哮着地之际，地面同时发生凹陷与隆起的现象。眼看被短刀砍断的左腕喷向半空，凶煞极不甘心地脸部肌肉微微痉挛不止。哮也维持着落地姿势，抬头瞪视凶煞，以右手紧握变回野太刀的剑柄。

「……唔……！」

「……啊啊啊……！」

被凶煞握在手中的战乱魔剑发出嘎吱声响。

哮则斜举变回野太刀的佩剑，一双鬼怪之眼燃起熊熊怒火。

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

紧接着——两人再度短兵交接。

彼此都只剩一只手。双方也都消耗掉大量体能，致使再也无法全神贯注地拨挡对方攻势。

两人奋不顾身地攻击对方。他们挤出体内剩余的所有力量，疯狂劈砍眼前的混帐。

剑刃交织出尖锐刺耳的敲击声。哮的剑技，最后逐渐回归成单纯的剑术基本动作。而凶煞那独特的西洋剑术，也失去了原先虽是走样，却仍保有一定规律的剑路，变成一只彷佛只会疯狂乱咬的野兽。

血花四溅、皮开肉绽，周遭一带逐渐被染成鲜红色。甚至分不清楚是哪一方的伤口，以及由谁身上流出的鲜血。

两人均已遍体鳞伤。

他想起拉碧丝在最后一刻所展露的灿烂笑颜。

「……啧！」

指尖轻触剑柄的哮静静下达命令。

这就是草薙哮的心愿。

「对我而言，在这里杀掉你就是最顶级的绝望。这点不会改变。你的死所形成的绝望，不只侵蚀你，还会传播给其他人。就像种子发芽，会让遍地开满最凄美的绝望之花。」

嘴角浮现一抹微笑的凶煞身裹黑暗魔力，摆出应战架势。

「喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「原来如此。确实是合乎你行事作风的希望……我很乐意亲手加以摧毁唷。」

身为剑术天才的哮已不复见。

两人之间的攻防……不对，应该说是相互攻击不知持续了多久。高挂于蓝天的太阳早已移动至两人的正上方。阳光持续烧灼两人的身体。现在明明是隆冬时节，两人却觉身体燥热不已。视野模糊不清、呼吸紊乱急促。汗水一冒出体表便迅速蒸发。

「为了回到我的容身之地——我要杀了你。」

以及——为了如今仍在某处守护着自己的搭档。

「为免留下遗憾……劝你最好全力祭出最精湛的一击……草薙哮。」

「你的绝望——」

尽管剑速够快，却因出招架势和步法都不成体统，因此闪躲起来相当容易。

「为了回到那个地方，我将倾尽全力发动这一击。」

哮试着躲避，却因脚不慎被瓦砾堆绊倒而失去平衡，造成颈项被这一剑挖掉一小块肉。

一睁开眼睛，哮看见世界逐渐变得迟缓。

如同野兽一般喘着气，咬牙切齿地近距离怒瞪对方。到了下一秒钟——两人猛然后仰，同时赏了对方的额头一记头槌。

想起那个地方。

「咕啊……！」

之后，两人同时跪倒在地。

纵使再怎么不愿意，两人也很清楚彼此同样讨厌对方。这家伙很厉害。有好多地方都凌驾于自己之上。倘若他们个性都很正经的话，那两人搞不好有机会成为相互砥砺的劲敌。

这段距离就是如此致命的间距。

战斗的意志。战斗的理由。

意识到自己其实也处于相同状态的两人都很火大。

「你的希望——」

这家伙是宿敌。是一个可恨至极，非致于死地不可的存在。

一模一样。无论是消耗的体力或剩余的气力，双方都完全一致。

两人不服输地站了起来，摇摇晃晃地面对面。

「我要为了见证那一幕而杀你。品尝你们的绝望，就是我现在的人生目标。」

凶煞打算把搭档和自己具备的所有力量，全部倾注于这一击之中。

「…………」

《赫兹宁格血战》。这门同时促使身心陷入疯狂状态的赋法，足以衍生出在世上现存的所有魔导遗产当中，号称数一数二的强大破坏力。

为了妹妹。

藏于鞘中的刀身窜出火焰。

为了自己。

哮也收刀入鞘，压低腰际。

目的、行动。

为了同伴。

「我…………」

除非亲手斩杀，否则难消恨意——！

身为绝望之子的凶煞也已不见踪影。

「……决胜吧……凶煞。」

历经成千上百回合的交锋，两人都快要濒临极限。体内的血液早已干涸，感觉彷佛化作沙粒缓缓游走于全身上下一样。身体格外沉重，无法随意行动。但他们并不打算停手。在杀死对方之前，说什么都不能停手。

两人对峙。

这里只剩下两只丑陋的野兽。

「拉碧丝……《黄昏赋法》。」

两人均吐出一口气，为了战斗而吐气。头槌造成的痛楚逼得两人摇了摇头，并透过捣住额头的五指缝隙相互瞪视。

绝望。希望。这些东西早就被两人抛至九霄云外。

两人调整呼吸节奏，挺直背。

「…………」

凶煞所秉持的信念是绝望。

这家伙的言行举止令人看不顺眼。这家伙的思考模式令人厌恶。这家伙的目标令人作呕。这家伙的声音令人头痛恶心。要是能把那家伙的臭脸踩在脚下，必然可以迎接快乐的明天。

可是，这股怒气却不允许身体停止行动。

借此刺探对方战意及伤势。

直到方才为止，他都只是为了自己而与那家伙交锋。尽管平常也同样都只是为了自己而出剑，但唯独对上这家伙时，是基于意气用事与自尊心而战。

凶煞则是费了全力才勉强侧身。结果没能完全避开，导致肩膀中刀。他按住喷血的伤口，身形踉跄地倒退数步。

凶煞对倒退的自己感到不满，起手祭出一记突刺。

他就只是单纯追求着绝望。

不过……他不想让这一击成为与往常无异的一击。

凶煞如同骑士一般将剑竖于眼前，魔力随之加身。

他们容不下眼前之人的存在。双方从一开始就互看不顺眼。

哮再一次高举拉碧丝，朝向凶煞面门直劈而下。

如今他却觉得这股火焰是如此温暖。与拉碧丝轻抚他脸颊时的手掌温度如此相似，既柔和又温暖。

彼此都被对方造成的冲击震得倒退数步。在连站着都很吃力的状态下，痛得不禁发出呻吟声的两人，最后在距离对方五米的地方停下脚步。

看着银檞之剑……看着拉碧丝的哮缓缓开口。

不是为了收缩思绪，而是在心中想像。

一股彷佛夜幕的漆黑魔力在他脚下构筑魔法阵，暗黑魔力也同时覆盖战乱魔剑的剑身。

绝不容许对方活着——！

哮则低头凝视右手紧握的这把佩剑，也就是银檞之剑。

这就是草薙哮的希望。

鬼之心得的用意，不在造成使用者陷入疯狂状态。而是用来删除多余的杂念，只保留战斗的意志。

除非一刀将对方砍成两半，否则绝不善罢甘休——！

哮闭目想像。

间距大约一公尺远。眼前有个汗流浃背、一脸没出息地喘着气的家伙。

声音消失、身体的五感消失。

「「——就到此为止了！」」

「……唔！」

过去，他未曾自这股火焰中感受到热量。他认为这只不过是魔法，是用来狩猎异端之力。

「…………做个了断吧。」哮如此提议。

接下来的攻击，恐怕会造成他们其中一人丧命。

在这最后一刻，就秉持着自己的信念而挥剑吧。

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「…………」

可是——就再死我也绝不可能认同这家伙。休想要我们彼此认同。

「唔唔……！」

他们对彼此都充满了无穷无尽的恨意。也对彼此火大到极点。

彼此发出咆啸声，怀着自以为是的尊严劈砍对方。

心中的嫌恶感和兽性冲动已然消失，两人再度变回人类。

「…………就这么办吧。」凶煞点头表示同意。

挥刀劈砍的目的——是为了回到栖身之地。

相互发泄怒气的时间已经结束。

这家伙的存在，令我、令我生理上完全无法接受。

一股确信的念头促使两人微眯双眼。

——明白再来就是最后一击的确信。

最精湛的一击。

想起众人引颈等待自己回归的那个地方。

全世界都变得缓慢，被他抛在身后。

他看见光之粒子，万物看起来彷佛静止不动。

在这样的世界当中，哮向前跨出一步。

与他的搭档一同朝向目标迈进。

他所追逐的对象并不是光。他的目的地并不是光。

重新启动的光之粒子逐渐流逝。

哮在架起剑的凶煞背后，看见了小队室的入口。

我要回到那个地方。

这就是我的心愿。

我的……

搭档的……

「我们一起回去吧。」

拔剑出鞘的哮，看见在光芒尽头的那扇门缓缓开启。

当百鬼夜行的侵蚀停止后，遍布首都圈的鬼怪汪洋全都化成灰烬，大树也随之枯萎崩解，灰飞烟灭。又因地底的百鬼夜行也化成死灰，造成各地均确认到数桩地层下陷的事实。首都圈彻底失去了往日风貌。

从百鬼夜行发动袭击以来，到现在已经过整整一晚。而打从凤飒月和草薙哮一同消失后，35小队的全体成员便展开以求生为首要之务的行动。

原本搭乘直升机的樱花救回失去意识的树夕，她自己则跳上载送斑鸠和小兔的直升机，撤离坍塌的大树。

之后，异端同盟回到对魔导学园的遗址会合，樱花等人在那边接受了治疗。伤势最严重的人是真理。她不仅背负着与鹅妈妈一战对身体所造成的沉重负担，随后又因灵魂主导权被夺走而跟樱花大打出手。最后更为了守护同伴，以及襄助哮而再度用尽自身魔力。换成一般魔女的话，那可是就算赔上一命也不奇怪的状态。

尽管樱花等人坐立难安，但在听负责治疗的药师和医疗魔法师表示「虽然必须接受长期疗养，不过她的生命并无大碍」后，这才总算是松了口气。

樱花、小兔和斑鸠肩靠肩，在医疗处的帐篷里呆坐至隔天天亮。

三人均不发一语。她们各自都在思考今后该如何是好。甚至在不知飒月一手策动的灭世计画最后结果究竟为何的状况下，哮就这样离她们远去。

「…………」

最后，这名男子——一手握住了自己的爱剑。

「凤！」

「哮……！哮……！」

「………………………………………………怎么会……」

所以别再伤心落泪了，樱花如此告诉自己。

无视小兔的制止声，翻身跳下副驾驶席的樱花快步飞奔而出。她沿着崎岖不平的道路奔向发生爆炸的地点。斑鸠和小兔也紧跟在后。

该怎么对树夕解释才好？树夕今后又该怎么办？

起码在今天晚上结束之前……

两把刀剑以交错之姿插在灰尘上。

灰烬堆成的山丘微微蠢动、崩解。

分别是漆黑色的细剑，以及琉璃色的刀。

陨石坑底部有一座由灰尘堆积而成的小山丘。

这座小山丘的顶端插着两把剑。

纵使肉体朽坏，他的灵魂必定也已回到这个世界了。

懊悔与悲伤之情涌上心头。眼泪潸然滴落灰尘之上，黑色斑点缓缓扩散开来。

出现的人会握住哪把剑？

『虽然我不敢保证，但你们或许可前往这里看看……若他仍是人类，可能出现在那……』

只见灰烬不断自山丘表面滑落，剩余的灰烬则由内侧逐渐隆起。

流曾这样告诉她们：

「…………！」

他一定是回来了。完成自己该做的事情之后，他回到这个世界了。

樱花自腰间拔出手枪。

向医疗处借用四轮驱动车，载着樱花和小兔离开帐篷区的斑鸠，受到突如其来的剧烈震动和闪光影响，连忙急踩煞车。

只有这项事实是她得到的唯一救赎。

一个灰头土脸的男子自山丘内侧破土而出。他单膝跪地，甩了甩被灰烬染白的头发，接着伸展还能动的右手手掌。

跨越瓦砾堆的樱花尽管受到灰烬影响而寸步难行，她依然竭力往前跑。

大吃一惊的樱花抬头察看。

——星白流回到众人面前，也只不过是短短三十分钟前的事。

空无一物的光景。在眼前扩展开来的，是一片惨遭破坏殆尽的灰色世界。

枪口对准灰烬山丘的樱花屏息以待。

流说还有一丝希望存在。樱花她们除了相信这一丝希望以外，也别无其他选项。

三人肩并肩。只要一起面对，总有办法可以度过难关。只要一如往常地齐心协力，问题自然迎刃而解。然而想归想，她们果然还是需要一段时间沉淀心情。

「刚刚发生的那场爆炸……难不成！」

是哪一边？

——就在这时。

她呼喊着哮的名字，赶往发生爆炸的地点。

而在这片灰色世界的中心点……樱花有所发现。

我们……以及这个世界……她们对未来一无所知。

在抵达目的地后，只见现场留有一座巨大的陨石坑。

她伫立在陨石坑的边缘，转眼环视周遭一圈。

樱花屈膝跪地，后悔莫及地眯起双眼。同时手抓灰尘紧握成拳头状。

他的容身之处如今依然安在。