末章

异端同盟的Alchemist社第一研究所突袭作战，几乎可说是大功告成。

当天空伴随着朝霞开始转白之时，哮总算是回到了作战结束时的预定集合地点。

突击队的所有成员早已齐聚，成员一个都没少。

「草薙，你总算回来啦。」

只见塞泽怀中抱着一名身裹床单，看起来与他年纪相仿的少女。

「……草薙同学？」

柚子穗也揹着一名个子高挑的女性。

看样子第七分队及第六近卫队似乎都成功救回了重要人士。

哮则是带着樱花及京夜回到众人面前。

见哮垂头丧气的模样，众人均察觉到里头发生了什么事。

真理、小兔及斑鸠似乎也都意识到了。

就在众人陷入一片沉默时，哮忽然抬起头来。

「全体成员都还活着吗？真是……太好了。」

哮一如往常地露出好好先生的笑容，开口如此说道。

要看穿他只是在虚张声势简直易如反掌。因为树夕没有跟在他身边一起回来，就代表他此行的目的一定是失败的。

「……草薙……」

斑鸠主动靠近，探头窥视他的脸庞。

哮虽然有点泫然欲泣的感觉，却又立刻收敛神情。

「详情我待会儿再说明。但在那之前，我想问你一件事。」

「……什么事？」

而哮已对着这片天空立下不晓得多少次的相同誓言。

哮领悟流那番话的含义，认命地握住樱花的手，一味放声痛哭。

「嗯，既然说了就不会反悔。」

明已气若游丝。可能是体内细胞寿命已达极限了吧，只见她全身红肿，肉眼所及部位的皮肤尽皆剥落。斑鸠捡起一小片剥落的皮肤，打开容器插槽。

「搞什……么啊……」

哮忍不住向这阵温柔的安慰声撒娇。

「唷，小树夕。好久不见。」

斑鸠先定睛注视人造人的胎儿，接着才抬头仰望哮。

──哥哥我生气了。

视野受到泪水影响而扭曲变形，笑容逐渐崩溃。

离开第一研究所的树夕，带着百鬼夜行登上山头。

男子笑容满面。

「……咦？」

他不晓得什么是正确，也不晓得什么是错误。

怎么可能无动于衷？

原来如此，她所指就是这么一回事吗？哮总算懂了。

小兔及斑鸠看起来似乎也都无法认同这个决定，但唯独樱花暗自挪开视线，加强了握住右臂的左手力道。

「快点把吉水放下。」

对于双脚发抖不听使唤的生理反应，哮不禁面露苦笑。

「稍、稍等一下啦，哮！那是为了树夕所准备的道具没错吧!? 为什么要让这种混帐东西拿去用！」

「……唔，可是……！」

其中最惊讶的，自然是揹着明的京夜。

树夕渴望得到的救赎与哮的心意并不一致。

被朝霞照亮的天空一片万里无云。

这是足以造成心灵彻底崩溃，更是一名十六岁少年根本负荷不了的沉重真相。

敌方战力虽然几乎都是无人机，但机体数量相当庞大。

既然哮做出明确回答，斑鸠自然也乖乖听命行事。

哮从背包里取出装有人造人胚胎的容器。

纵使不符树夕的期待，也要救回树夕。

绝不轻言放弃。

那是作哥哥的哮头一次对树夕发脾气。

「想也知道你一定很难过。大声哭出来没关系。我会待在这里陪伴你。」

虽是试图起身，结果却办不到。

不要对自己的软弱感到羞耻。要让软弱转变成刚强的最佳方法，就是痛快地大哭一场。

此时──

他想笑，却笑不出来。

「……真的没关系吗？」

不过在哮等人入侵L6—XXX实验大楼过没多久，所有无人机便自行停止运转。恐怕是由于朱雀丧命的缘故……或者该说是由于朱雀的遗传基因在其他地方觉醒，才导致这些无人机全数断线吧。

听见哮做出如此令人难以置信的判断，真理当场大声表达反对。

哮则无视京夜的询问，伸手搭着斑鸠的肩头。

树夕经过的地方全部都会遭到百鬼夜行席卷而化为荒野。纵使能够控制行动，但似乎仍无法完全压下接触到任何事物就会自动侵蚀的特性。

「闪开，别妨碍我。」

可是，在寻找月亮的过程中，哮却突然双脚瘫软地跪倒在地。

原来是樱花。樱花彷佛覆盖住哮的身子一般，自背后轻轻抱着他。

一头不随风起舞的白发，一张彷佛笑面猫般咧开的嘴巴。

只是在等待遇见路人，再加以吞吃罢了。

原本装在插槽内的，是树夕的一根头发。斑鸠用手帕裹住这根头发收回口袋，再将明的皮肤丢进插槽。

「嗯……插槽里头虽然装有你妹妹的DNA原料，不过尚未注入。」

那是一张虽然和蔼可亲，却令人不由自主联想到毁灭的笑容。

白发男子低头俯瞰着她。

她注意到有一名男子背对朝阳，伫立在山顶上。

就像是过往的习惯一样，他很想如同抓住希望一般紧握拳头。

哮双手掩面。

就在他以微微颤抖的嗓音发泄内心懊悔情绪之时，忽觉一股暖意轻轻贴上自己的背部。

「既是这样──麻烦你采集吉水的DNA，注入这具人造人吧。」

斑鸠把容器摆在明的身旁，接着往后退开数步。

「……喂……搞什么鬼啊……」

这名男子见到树夕的身影，随即主动伸出手掌。

樱花则以自己的脸颊轻贴哮的脸颊，静静等待他哭完。

原来是泪水。

数颗水珠悄然滴落。

树夕感到有点刺眼地微眯双眼，确实地捕捉到那道身影。

「我可真是完全没料到，你居然会这么快就开花结果呢。」

哮伸手探向天际，寻找那一轮明月。

他一边苦笑，一边用双手拄着地面。

「这里没其他人。不用忍耐。」

今后大概也会继续采用相同的作法吧。

「……草薙……你这是什么意思？」

「这具人造人，是还没经过调整的版本对吧？」

只是有种彷佛心灵完全被掏空一般的感觉。

男子──飒月开口邀请。

「……可……恶啊……！」

「你这爱逞强的家伙……大笨蛋……就跟你说不要独自背负重担，到底要讲多少次你才听得进去啊？」

其实她并没有因此而感到心痛或者窝心。

＊＊＊

「…………」

但他仍竭尽所能地坚持至今。

她那空洞的眼神毫无生气可言，脑海中则只是不断反刍哮所说的话。

梦寐以求的抢救树夕作战竟以失败告终。

见斑鸠开始着手进行发动附身术的前置作业，哮随即转身背对众人离开现场。

树夕则依然露出空洞的眼神凝视着那名男子。

她并未设定任何明确的目的地。

见哮面露苦笑神情，真理也无法再表达任何意见。

他压低声音啜泣、咬紧牙关地流下眼泪。

遭到斑鸠厉声震慑，京夜立刻将明平放在地板上。

怎么可能不心酸？怎么可能不懊恼？

第一研究所似乎早已被异端同盟镇压。

「──要开始啰。」

一阵类似运转声的尖锐音效响起。

意志消沉的京夜凝视着那个装有人造人胚胎的容器。

邀请树夕──

哮用手触摸自己的眼角。

哮独自一人漫步于静悄悄的研究所之中，同时抬头仰望天空。

在场所有人的表情全都为之一愣。

「拜托你了。吉水已经快要撑不下去了，赶紧把她的灵魂转移到替代用的躯体吧。」

「这不是为了京夜，而是为了吉水。再说，吉水也是目前最需要这份救命宝物的人。关于树夕的事情……我待会儿再说明，现在就先别追究好吗？」

「……唔……呜呜……」

流曾说过，要学会如何向别人撒娇。

「──假使不嫌弃的话，要不要与我联手毁灭这个世界呢？」

──踏上通往灭亡的道路。

终